ИИ перевод 16 главы 10 арки - Неожиданное нападение
— Субару...
— ...Архиепископ Греха?
Подозрение было настолько абсурдным, что разум отказывался его воспринимать.
Даже когда его повторили вслух, чтобы удостовериться, оно всё равно звучало как полный бред. Настолько бессмысленно, что если это была уловка, чтобы заставить их расслабиться, то можно было лишь рассмеяться — сработало на отлично.
Но чтобы отмахнуться от этого бредового обвинения как от шутки, выражение лица стоявшего перед ними гиганта — человека, названного Маркосом — было слишком уж суровым.
По крайней мере, у Гарфиэля, как у главы военного крыла их лагеря, не было и мысли о том, чтобы расслабиться в присутствии этого человека.
Коротко шмыгнув носом, Гарфиэль втянул тяжёлый, напряжённый воздух, заполнивший королевскую резиденцию. Он ощущал сдержанную враждебность, тревогу и недоверие, а за всем этим — едкий, бьющий в нос запах страха.
Совсем недавно, в Империи Волакия, ему не раз доводилось чувствовать эту атмосферу, и Гарфиэль знал: это воздух хранилища огненных магических камней за миг до взрыва.
А значит...
— Чё, сцепиться с моим великим я и моими ребятами захотели, а?!
— ...Значит ли это, что вы отклоняете нашу просьбу?
— А? Сами первые начали наезжать, а теперь строите из себя жертв, будто это на вас напали?!
— Постой. Не бросайся на них, Гарфиэль. Прошу, — остановил его голос Эмилии.
Он уже скрежетал клыками от ярости, исподлобья глядя на превосходящего его ростом Маркоса.
Раз уж она добавила «прошу», Гарфиэлю ничего не оставалось, кроме как убрать рога. Эмилия поблагодарила его кивком и решительно подняла голову.
— Прошу прощения за него. Я так сильно растерялась, что не смогла вымолвить ни слова, вот он и решил вступиться за меня.
— Значит, госпожа Эмилия, вы разделяете его гнев?
— Это… да, пожалуй. Меня ошеломило, почему вы говорите такие странные вещи, и теперь во мне всё просто бурлит. Думаю, я и сама вот-вот взорвусь. Но…
Тут Эмилия прервалась и приложила руку к груди. Она перебирала пальцами зелёный кристалл маны на своей шее, его твёрдая поверхность словно помогала ей собраться с мыслями.
— Если я сейчас дам волю чувствам, положение Субару от этого лучше не станет. Это будет просто выплеск моего гнева, и только. Так нельзя.
— ...Вы говорите это так прямо, глядя мне в глаза.
— ...Мы с вами, господин Маркос, почти не общались с нашей прошлой встречи. Теперь я вот такая. Стала чуточку сильнее, чем раньше. И всё это — благодаря Субару.
«...»
Маркос сощурился, глядя на Эмилию, которая отвечала, не поддаваясь эмоциям, но и не позволяя себя задавить. Казалось, её слова заставили его о чём-то задуматься.
Тем временем и Гарфиэль, слушая её, почувствовал, как кровь медленно отступает от его головы. Хотя напряжение в теле он не ослабил, да и не собирался.
— Да и вообще, это ваше «подозрение» — не более чем нелепый вымысел. Нацуки-сан связан с Культом Ведьмы? Да ещё и на уровне Архиепископа Греха? Это даже не смешно, — вмешался Отто.
— Совершенно верно! К тому же, господин Субару до сих пор решил уже множество проблем, устроенных Культом Ведьмы! Он даже побеждал Архиепископов Греха, он спас и меня, и всех в деревне... Не говорите ерунды! — добавила Петра.
Отто и Петра обеспечили огневую поддержку, и Гарфиэль кивнул: «Вот-вот!».
Архиепископы Греха «Лености», «Алчности» и «Чревоугодия» — все они были либо убиты, либо схвачены в битвах под руководством Субару, что нанесло Культу Ведьмы сокрушительный удар. Кроме того, Субару внёс огромный вклад в уничтожение Трёх Великих Зверодемонов — «Белого Кита» и «Великого Кролика».
После всего этого утверждать, что Субару состоит в Культе Ведьмы, было просто верхом глупости.
— Надеюсь, вы не собираетесь сказать, что мы тут все переругались между собой и потому докатились до такого, а? Даже если б мы с братцем Отто подрались, я б его не стал калечить. Да мы и не дерёмся вовсе.
— Уместность примера с вами и Отто-саном сомнительна, но в целом я разделяю это мнение, — добавила Рем. — …Не думаю, что этот человек способен на такую злобу.
— Точно-точно! Братик, конечно, обожает взваливать на себя ку-у-учу проблем, но главная причина этого, я думаю, в том, что он просто не думает головой, — вставила Мейли.
Хоть Рем и не упустила случая его подколоть, а Мейли продолжила в том же духе, мнение всего лагеря, возглавляемого Эмилией, было единым.
Выслушав их, Маркос, чьё лицо оставалось неподвижным, как скала, ответил:
— Я понял, что вы все безгранично доверяете рыцарю Нацуки Субару. И всё же, я вынужден вновь просить вас, госпожа Эмилия, явиться в замок.
— Мне нужно рассказать всё то же самое людям в замке?
— Кроме того, вам нужно будет без утайки ответить на наши вопросы. Позвольте дать совет старого солдата: наилучший способ развеять подозрения — это оказать максимальное содействие в их снятии.
«...»
— ...Прошу прощения, можно на пару слов?
Маркос настойчиво повторял свою первоначальную просьбу. Эмилия задумчиво опустила свои аметистовые глаза, и в этот момент вперёд вышла Рем.
Она, как и Гарфиэль, бросая настороженные взгляды на солдат Королевства вокруг, спросила:
— А как же тот, о ком, собственно, и идёт речь… Нацуки Субару? Ему не нужно присутствовать?
В этот миг воздух вокруг солдат Королевства резко изменился.
Направленные на них эмоции вдруг заострились, и у Гарфиэля волосы на загривке встали дыбом.
Физически мечи никто не обнажал, но взгляды, обрушившиеся на них, ощущались так же остро, как направленные клинки. Казалось, прежде спокойную водную гладь замутили, подняв волны, которые уже не унять.
Это было хрупкое равновесие, готовое рухнуть от любого толчка, как лопнувший пузырь. Одно неосторожное движение — и...
Всеобщий эмоциональный порыв был усмирён одним-единственным словом. Вернее, не словом, а мощнейшим давлением духа, что сопровождало его, — оно одним махом смело и подчинило себе разбушевавшиеся волны.
— ...!
Гарфиэль почувствовал, будто его ударила гигантская, как гора, ладонь. От этого внезапного удара все поры на его теле раскрылись, и ему пришлось силой воли подавить инстинктивное желание обратиться в зверя.
За миг до этого его инстинкты взвыли в тревоге от чудовищной ауры, несоизмеримо большей той, что исходила от солдат Королевства.
— Солдаты приносят свои глубочайшие извинения. …А вам, господин офицер, приношу отдельные извинения.
— ...А? Только мне?
— Я намеревался воздействовать лишь на солдат, но, видимо, задел и вас. Должно быть, вы превосходно натренированы.
Маркос учтиво поклонился, и Гарфиэль заметил, что остальные члены их лагеря недоумённо хмурятся, явно не понимая, о какой ауре идёт речь.
Похоже, Маркос был прав: почувствовали это давление только Гарфиэль и те, на кого оно было изначально направлено, — солдаты Королевства. И Гарфиэль вновь осознал...
Маркос Гильдарк. Хотя он и оставался в тени недосягаемого Святого Меча Райнхарда ван Астрея, его позиция на вершине рыцарского ордена Королевства Лугуника была отнюдь не для галочки.
— Ваша реакция сейчас показалась мне о-о-очень странной. Ответите на вопрос Рем? Что с Субару и Беатрис?
Гарфиэль всё ещё не сводил с Маркоса взгляда, полного и трепета, и настороженности. Эмилия же, сощурившись, повторила вопрос. Лицо Маркоса стало ещё мрачнее.
— …Госпожа Эмилия, вам что-либо известно о местонахождении рыцаря Нацуки Субару?
— Сегодня он ушёл на встречу с господином Миклотовом. Один… то есть, с Беатрис, вдвоём. Сказал, у него назначена встреча…
— Лорд Миклотов МакМахон... погиб.
— Что?..
Отчёт, прервавший Эмилию, ударил по атмосфере в приёмной с силой большей, чем можно было ожидать от просто невежливых слов.
Имя Миклотова МакМахона, конечно, было знакомо и Гарфиэлю.
И не только потому, что Субару отправился на встречу с ним. Это была одна из ключевых фигур в Королевской Кандидатуре, член «Совета Мудрецов». Услышать о его смерти было шоком.
Но настоящий удар последовал дальше.
Маркос нанёс следующий удар по всё ещё не оправившимся от потрясения Гарфиэлю и остальным.
— В данный момент Королевство разыскивает рыцаря Нацуки Субару и кандидатку в Королевской Кандидатуре, герцогиню Круш Карстен, по подозрению в сговоре и причастности к смерти лорда МакМахона.
— Подождите! Что это значит? Субару и госпожа Круш? Причастны к смерти господина Миклотова?..
— Раны на теле лорда МакМахона, найденном на месте преступления, соответствуют рыцарскому мечу с гербом дома Карстен. Также есть донесения о том, что рыцарь Нацуки Субару помог ей скрыться.
— Чё?!
От этой лавины последовательно изложенной информации у Гарфиэля на миг потемнело в глазах.
Мало того, что убили такую важную персону, как Миклотов, так ещё и сделала это Круш, а Субару ей помог — всё это звучало как абсолютный, нелепый поклёп.
«Эта... герцогиня...»
Даже если отбросить абсурдные подозрения в адрес Субару, Гарфиэль просто не мог поверить, что Круш способна на такое зверство.
Он провёл с ней всего полтора дня в Пристелле. Но они сражались плечом к плечу, вместе бились с Культом Ведьмы, чтобы спасти город. Он знал, что она — одна из тех, кто без раздумий обнажит меч ради других, и всем сердцем желал помочь ей преодолеть ту цену, которую она заплатила.
Хоть Гарфиэль и не видел её лично, но когда он услышал, что благодаря таинству «Церкви Божественного Дракона» тело Круш исцелилось, он, отбросив все политические дрязги, просто искренне порадовался за неё.
...И эта самая Круш совершила злодеяние, а Субару ей потворствовал? Что за бред?
— ...Позвольте уточнить. Вы сказали, «разыскивают». Значит, Нацуки-сан и госпожа Круш до сих пор в бегах?
Внезапно раздался сдержанный, лишённый эмоций голос, пытавшийся выудить из ситуации хоть какие-то факты. Спрашивал, разумеется, мозг их лагеря — Отто.
Аметистовые глаза Эмилии, пытавшейся справиться с шоком, обратились к нему.
— Отто-кун...
— Это важно. Сам факт того, что капитан рыцарей лично явился сюда, говорит не столько об уважении к вам, госпожа Эмилия, сколько о мерах предосторожности.
— Предосторожности? Думаете, мы с Эмилией-сан станем буянить? — спросила Рем.
— Не исключено, но главная угроза — это их воссоединение с нами. Вы выставили оцепление, опасаясь, что Нацуки-сан примкнёт к нам и мы его укроем. Я прав?
— ...Объяснение диспозиции войск относится к военной тайне, я не могу ответить.
— Понятно. Раз не отрицаете, этого достаточно.
Глядя на Отто, который удовлетворённо кивнул на ответ Маркоса, Гарфиэль, пытавшийся совладать с бушующими в нём яростью и смятением, почувствовал лишь безмерную благодарность.
В такие моменты он был искренне рад, что рядом есть Отто.
Когда на доске сплетались бесчисленные интриги, можно было верить, что Отто разберётся в ситуации и предоставит нужную информацию, позволяя Гарфиэлю полностью сосредоточиться на роли щита.
И сейчас он решил не поддаваться лишним эмоциям и следовать этому правилу.
— Смерть лорда МакМахона и подозрение, что этот человек — член Культа Ведьмы… Связь вроде бы и есть, а вроде и нет. И на этом основании вы хотите допросить Эмилию-сан? Это уж слишком.
— Я уже сказал, что лучший способ снять подозрения — явиться в замок и ответить на вопросы. Если вы откажетесь, нам придётся счесть, что госпожа Эмилия и её лагерь отказываются от ответственности за разъяснение подозрений в адрес рыцаря Нацуки Субару.
— Да это же принуждение, и желание сестрицы Эмилии тут ни при чём! — воскликнула Петра.
— Это не принуждение. Но если вы не согласитесь, подозрение останется подозрением, и Королевство просто примет соответствующее решение относительно рыцаря Нацуки Субару.
Низким, бесстрастным голосом Маркос продолжал настаивать на своём.
Он стоял непоколебимо, как гора, и сдвинуть его с места было невозможно.
Когда в воздухе по обе стороны повисло отчаяние...
— …Хорошо. Я пойду в замок. Позвольте мне рассказать там о Субару.
— Мудрое решение.
— …Тогда немедленно готовьтесь.
Эмилия, не желая ни застоя, ни эскалации, решила уступить требованию. Маркос кивнул. Петра, с нескрываемой неприязнью глядя на него, уже собралась помочь Эмилии собраться.
Однако Отто остановил её: «Нет». Он кивнул округлившей глаза Петре и, прищурившись, сказал:
— Сопровождающих нужно выбирать очень тщательно. …Верно?
— Вы проницательны. Это упрощает дело.
— …Что это значит?
Отто и Маркос обменялись взглядами, и Эмилия изящно нахмурила брови. На её немой вопрос Маркос, выпрямившись во весь свой высокий рост, ответил:
— Госпожа Эмилия, вам не дозволяется брать с собой весь ваш лагерь. Подозрения в адрес рыцаря Нацуки Субару могут коснуться всего вашего лагеря. Чтобы обеспечить независимость показаний, мы просим вас ограничиться одним сопровождающим для помощи в личных делах.
— Только один помощник…?!
— Мы понимаем, что это создаст трудности, но просим вас о содействии.
Маркос, очевидно, ожидал их изумления, и его позиция была непоколебима.
Гарфиэль бросил взгляд на Отто и по едва заметно нахмуренным бровям своего брата понял: тот предвидел и такой поворот. Проблема была в том, что, даже предвидя это, для их лагеря это был серьёзный удар.
— Хотя бы меня одного…
— Это не рекомендуется. Я понимаю ваше желание служить телохранителем, но вы — более чем боеспособная единица. Если госпожа Эмилия, находящаяся в эпицентре подозрений, явится в замок в сопровождении воина, это будет расценено не как готовность к даче показаний, а как демонстрация силы.
— Какое ещё обвинение...
— Я говорю о том, что найдутся те, кто воспримет это именно так.
Своими словами он подавлял любые их попытки возразить. Хотелось бы найти лазейку, но раз уж даже Отто молчал, значит, аргументы противника были логичны.
Но...
«Если говорить о помощнике…»
В текущей ситуации на выбор оставались только Петра и Рем. Будь здесь Фредерика, она была бы лучшим кандидатом, но чего нет, того нет.
Доверить Эмилию Рем, не вернувшей «память», было сложно. А перекладывать такую ответственность на Петру, какой бы сообразительной она ни была, было слишком тревожно.
Как же поступить? Что будет лучше всего?.. И тут…
— …Тогда всё решено. С госпожой Эмилией пойду я.
— …! Рам?!
На пороге приёмной появилась Рам. Гарфиэль изумлённо уставился на неё.
Её появление в привычной форме горничной, с обычным волевым выражением лица, стало сюрпризом не только для Гарфиэля, но и для Эмилии и остальных.
Ведь Рам, измотанная долгой дорогой до Сторожевой Башни Плеяд, должна была находиться на почти постельном режиме. Она даже не должна была ехать с ними в Пристеллу, а оставаться в столице и ждать их возвращения.
Но вот она стояла на ногах, полная достоинства, рядом с Эмилией. И на глазах у ошеломлённой публики, приподняв подол юбки, сделала книксен.
— Прошу прощения за опоздание. Я с большой ответственностью проверяла мягкость постели и потому не сразу заметила прибытие гостей.
— …С упругостью кровати уже всё в порядке?
— Да, скажем так, на троечку с плюсом.
Рам пожала плечами. На её лице не было и следа усталости. Но это лишь потому, что она мастерски скрывала своё состояние; было очевидно, что она ещё не восстановилась.
Их диалог с Эмилией, где состояние Рам было завуалировано под «состояние кровати», лишь подтверждал, что поводов для беспокойства хватало.
Однако…
— Сестрица…
— Рем, забота об этих оставшихся — на тебе. Они все без помощи очаровательных и талантливых сестёр Рам и Рем и шагу ступить не могут. Петра ещё хоть на что-то годится.
— ...Да, я поняла.
Слова Рам, уже решившей взять на себя эту роль, заставили Рем проглотить все свои тревоги и опасения за сестру. Она кивнула, стараясь не дать слезам навернуться на её светло-голубые глаза.
Наблюдая за этой сценой, Гарфиэль посмотрел на Отто. Поступок Рам казался самовольным, но каково будет решение Отто?
— ...Да, Рам-сан — лучшая кандидатура. Мы можем доверить вам госпожу Эмилию?
— Мог бы и не спрашивать. Отто, ты тоже возьми себя в руки. И ты, Гарф, постарайся, чтобы тебя использовали с умом.
— ...Не учи учёного.
Эмилия, Рем и даже Отто с уважением отнеслись к решению Рам. Они приняли её слова и ответили с твёрдостью. Лишь в голосе Гарфиэля проскользнула нотка слабости.
Ему стало стыдно за это, но Рам лишь слегка смягчила взгляд своих розоватых глаз и сказала:
— Глупый.
Её слова, полные нежной строгости, отогнали прочь его слабость.
— ...Я скоро вернусь. Я всё им объясню, сниму с Субару все недоразумения, чтобы все всё поняли.
Итак, когда решение о сопровождении Рам было принято единогласно, Эмилия, укрепившись в своём намерении, обвела взглядом всех присутствующих.
Честно говоря, ситуация была донельзя несправедливой.
В такой атмосфере быть теми, кого просто бьют, — плохой знак. Будь это настоящая драка, позволив противнику делать всё, что ему вздумается, они бы мигом проиграли.
Чтобы не проиграть, нужно было разгадать замысел врага, остановить его и в ответ навязать свою игру.
— Как и всегда, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста, одолжите мне своих сил.
С этими словами Эмилия низко поклонилась, прося о помощи своих соратников.
Она — глава лагеря, кандидатка в Королевской Кандидатуре, обладательница высоких титулов, и всё же она без колебаний склоняла голову и просила о помощи.
Именно за это Гарфиэль… нет, все члены их лагеря были готовы отдать все силы ради Эмилии и Субару.
Поэтому…
— Да! Само собой! Не волнуйся, госпожа Эмилия!
Чтобы разогнать тревогу Эмилии и Рам перед походом в замок, Гарфиэль с особым рвением в голосе вскинул кулак.
...И вот, они проводили взглядом Эмилию, которую в сопровождении одной лишь Рам в качестве служанки уводили в замок Маркос и его люди.
— Все, соберите вещи. Только самое необходимое. Выходим через пять минут, — не мешкая, объявил Отто оставшимся в резиденции.
Он попросил стражу удалиться, чтобы лагерь мог «обсудить дела», и как только они остались в приёмной одни, Гарфиэль изумлённо уставился на него.
— Пять минут? А госпожу Эмилию ждать не будем?
— Нет. Ситуация не терпит ни малейшего промедления. Подозрения в адрес Нацуки-сана, жёсткое требование явиться в замок… Их цель очевидна.
— …Исключение из Королевской Кандидатуры, да?
— Почти наверняка.
Ответив одновременно и на вопрос Гарфиэля, и на слова Петры, Отто, на чьём обычно мягком лице теперь застыло холодное выражение, поднял палец:
— Всё сходится просто идеально. В тот же день, когда лорда МакМахона вызывают, Нацуки-сан оказывается втянут в поножовщину… И то, что за клинком была кандидатка Круш-сама, — здесь определённо замешаны большие силы.
— Убрать с доски и Эмилию-сан, и ещё одну фигуру одним махом… Значит, этого человека просто использовали, — сказала Рем.
— Судя по имеющейся информации, другого вывода сделать нельзя. Хотя для госпожи Круш участие в Кандидатуре и так было под вопросом с того момента, как она обратилась за помощью к «Церкви Божественного Дракона»...
— Эй, я понимаю, что разговорам конца-края нет, но у нас ведь не так много времени, а? Будет плохо, если этот господин Скала вернётся, да? — встряла Мейли, прерывая затянувшийся разговор.
Она теребила свои косички, а маленький Багровый Скорпион на её голове щёлкал клешнями. Под «господином Скалой», очевидно, подразумевался Маркос.
Действительно, сейчас Маркос сопровождал Эмилию в замок и отсутствовал. Резиденция была окружена солдатами, которым было приказано ждать, и оставшиеся члены лагеря фактически находились под домашним арестом. Но...
— Если будем сидеть сложа руки, у нас не останется ходов. Действуем до возвращения Маркоса-сана.
— ...Идём искать его, да?
— Нацуки-сана и госпожу Круш. Пока мы не узнаем, что с ними произошло и что они видели в особняке лорда МакМахона, говорить не о чем.
— А мы можем на него положиться? — с сомнением спросила Рем.
— Даже если с Нацуки-саном что-то не так, с ним Беатрис-тян. Иногда та, что висит на нём, внушает больше доверия, чем сам хозяин.
Отто едва заметно улыбнулся, пытаясь успокоить Рем. Она опустила уголки бровей, и хоть это не было полным облегчением, она приняла его поддержку.
Видя, как они все вместе пытаются побороть тревогу, Гарфиэль хлопнул себя по щекам обеими руками.
— Понял. Я тоже готов! Братец Отто, даже когда нас не будет, за госпожой Эмилией и Рам...
— ...Им ничего не грозит. Никто не посмеет причинить вред кандидатке, наплевав на все процедуры. Эти правила они будут соблюдать. В любом случае, раз они потребовали её явки, их цель — исключительно задержание госпожи Эмилии.
— Чёрт, понял! Тогда я раскидаю всю охрану, а вы под шумок...
— ...Нельзя.
— А?
Гарфиэль хрустнул костяшками, настраиваясь на бой, но Отто покачал головой.
Его боевой пыл остудили, и он удивлённо уставился на Отто, который серьёзно посмотрел на него и сказал:
— Солдаты на страже просто выполняют приказ, они нам не враги. Нужно избежать ранений. В идеале — даже не дать им обнажить мечи. Наша цель — побег для восстановления справедливости, а не война.
— Если мы применим силу, то лишь ухудшим положение госпожи Эмилии, сестрицы… и этого человека, — добавила Рем.
— Именно.
Отто кивнул, поправляя шляпу, а Гарфиэль стиснул зубы.
Понятно. Логика ясна. Ясна, но что делать дальше, Гарфиэль не представлял. Конечно, если вернётся Маркос, шансов выбраться из резиденции у них не останется.
Но сейчас, по крайней мере, они могли пробиться силой. Если и этот путь закрыт, что тогда остаётся?
— Я могу попросить насекомых и птиц разведать, где охрана слабее всего. Можно попросить их отвлечь внимание. Но это всё равно ненадёжно...
— …Тогда у меня есть идея!
— Правда, Петра-сан? — спросила Рем, удивлённо глядя на Петру, которая решительно вскинула руку.
— Да! — ответила та, крепко сжав маленькие кулачки. — Я сейчас очень-очень зла. Зла на то, что Субару подозревают, на то, что на сестрицу Эмилию так смотрят, и на то, что сестрице Рам приходится так напрягаться. Поэтому я ни за что не буду плясать под их дудку!
— Это, конечно, грозно и обнадёживающе... но что делать-то?
— Конечно же, использовать наш секретный план. Коронный приём Отто-сана!
— Мой… коронный приём?
Отто, которого внезапно назвали по имени, недоумённо склонил голову. Петра же, раскрасневшаяся от волнения, казалась абсолютно уверенной в своём плане.
— Мейли-тян, Гарф-сан, вы тоже знаете. Значит так...
Она поманила всех к себе, и когда они сгрудились вокруг неё, гордо изложила суть своего гениального плана.
А именно…
Отчаянный крик солдата Королевства — и по резиденции пронеслась волна паники.
Они увидели клубы дыма, с невероятной скоростью валившие из кухни. Густой дым, несущий с собой жар и запах гари, заставил большинство храбрых солдат немедленно броситься в бой.
Они ворвались на кухню, чтобы найти источник огня и определить причину задымления. Цель была — в зависимости от ситуации потушить пламя и немедленно погасить и огонь, и панику.
Однако...
— Источник огня в подполе, а дым из-за забитого дымохода... Потушить будет непросто.
Сказав это, Петра, предложившая план «пожарной тревоги» и разработавшая его детали, с удовлетворением улыбнулась, слушая предсказуемо возникшую панику.
Обычно её улыбку можно было бы назвать милой, но Гарфиэль, увидев её вблизи, почему-то почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Так или иначе…
— Почему поджог зданий считают моим коронным приёмом — ума не приложу!
Не обращая внимания на вопли Отто, операция «пожарная тревога» увенчалась полным успехом.
Не желая подвергать опасности такое важное здание, как королевская резиденция, и находящихся в нём под арестом людей, солдаты бросились бороться с дымом, отвлёкшись от наблюдения за Гарфиэлем и остальными.
Тем временем...
— Извиняйте, придётся вам чутка поспать!
— Простите. У меня к вам нет претензий… только за сестрицу.
— …!
Двух солдат, оставшихся у чёрного входа, обезвредили Гарфиэль и Рем, оглушив их и расчистив путь. Мечи они не обнажили, выполнив условие Отто. Переглянувшись с Рем, они кивнули друг другу.
Затем вместе с Отто, Петрой и Мейли они выбрались из здания.
— Если нужно было поднять шум, я бы могла со своими зверодемончиками что-нибудь устроить, — заметила Мейли.
— Этого нельзя было делать ни в коем случае! Если бы ты натравила зверодемонов, это лишь подтвердило бы все подозрения против нас. Субару — Архиепископ Греха, госпожа Эмилия связана с «Ведьмой Зависти», Мейли-тян устраивает погромы со зверодемонами, а Отто-сан поджигает всё подряд!
— Что до последнего, то у меня есть алиби! И в прошлый раз в особняке, и сейчас Петра-тян была рядом!
— Ну ладно-ладно, с привычками братца Отто или без, я поняла, — пожала плечами Мейли, взмахнув подолом юбки.
Несмотря на её легкомысленное поведение, Гарфиэль подумал, что эти слова были вызваны её собственным бессилием.
У Мейли есть сила. Но это обоюдоострый меч, который, если его применить, может навредить тем, кого она хочет защитить. И эта невозможность использовать свой клинок её и злила.
— Не дрейфь. То, чего тебе не хватает, я сделаю за двоих.
Гарфиэль поравнялся с бегущей Мейли и потрепал её по голове. Она тут же скривилась и смерила его недовольным взглядом. Гарфиэль стиснул клыки.
— Братец Отто ушами, а я носом — как-нибудь отыщем нашего командира. А до тех пор, так… поддерживай нас! Болей за нас!
— Поддерживать? Типа, «старайтесь, ребята-а»?
— Точно. На самом деле, когда за тебя болеют, это придаёт сил.
Мейли посмотрела на него с сомнением, но Гарфиэлю это чувство было знакомо.
Ведь именно в Пристелле, куда они направлялись, он смог противостоять «Восьмирукому» Кургану, ставшему живым мертвецом, только благодаря поддержке своих братьев и сестёр, а также горожан, которых воодушевила речь Субару.
Да, именно так. Он победил тогда благодаря поддержке. А силы поддерживать у людей появились потому, что их воодушевил не кто иной, как Субару.
Это был результат того, как Нацуки Субару надеждой переписал отчаяние, посеянное Культом Ведьмы.
— И этот командир — Архиепископ Греха?! Да быть того не может!..
От одной мысли об этом нелепом подозрении Гарфиэлю казалось, будто кто-то очернил спину человека, которым он восхищался. И от этого было по-настоящему, по-настоящему паршиво.
И не только в Пристелле. Было множество тех, кто знал о доброте Нацуки Субару: жители «Святилища», где Гарфиэль жил с бабушкой, деревня Алам, спасённая от Культа Ведьмы, и те, кто вместе с Субару бросил вызов Белому Киту.
...И сильнее всех в него верила не кто иная, как Эмилия.
По словам Отто, требование явиться в замок с самого начала имело целью лишь задержание Эмилии, а допрос для снятия подозрений с Субару был лишь предлогом.
Но если бы у них и вправду было намерение оправдать Субару, то никто, кроме Эмилии, не смог бы найти для этого нужные слова.
— Чёртовщина...
Обидно. Обидно. Просто невыносимо обидно. Обида не отпускала.
Субару ведь так старался. Хотел помочь девушке, в которую влюбился, хотел защитить сердца тех, кто был рядом с ним, и ради этого он шёл напролом, не жалея себя.
Так почему же они не хотят выслушать тех, кто знает, как он старался?
Дали бы им хоть один шанс — и они бы всё поняли.
Поняли бы, что Нацуки Субару — это тот, кто изо всех сил барахтается, чтобы воплотить в жизнь запредельные идеалы. Он — самый крутой старший брат, гордость Гарфиэля.
— Братец Гарф...
— …! Ничего! «Курган и без рук врага одолел»! Так и моему великому я нельзя раскисать!
Он хотел подбодрить Мейли, а в итоге сам чуть не раскис. Громким криком и скрежетом зубов он прогнал нахлынувшие чувства и посмотрел вперёд.
Мейли, слегка сощурившись, пробормотала:
— Вы все и правда товарищи братика Субару и сестрицы Эмилии.
Для Гарфиэля это прозвучало как высшая похвала.
— ...Отто-сан, что дальше? — спросила Рем, поравнявшись с бежавшим впереди Отто.
— Сюда, — ответил тот, указывая путь. — Сначала нужно где-то затаиться, чтобы нас не выследили. Скоро наш побег обнаружат. Надо как можно быстрее выбраться из квартала знати. Для этого я и пользуюсь их помощью.
— …Ясно.
Отто вёл их по закоулкам и переулкам, выбирая маршрут от резиденции. Впереди него копошились уже знакомые насекомые.
Услышав, что он пользуется их помощью, Рем лишь коротко кивнула. У Гарфиэля тоже были не самые приятные воспоминания о том, как Отто вёл переговоры с насекомыми, в основном с муравьями-зодда.
Впрочем, когда они на твоей стороне, более надёжных союзников — и среди людей, и среди насекомых — не найти.
— Попадёмся на заставе — и конец. Поэтому... Гарфиэль!
— Есть! Вы обе, держитесь!
— Кья-а!
На зов Отто Гарфиэль подхватил Мейли и Петру под мышки, оттолкнулся от стены, разделяющей кварталы знати и простолюдинов, и одним прыжком перемахнул на другую сторону.
Эта стена играла важную роль в обороне столицы, но для ног Гарфиэля это была лишь мелкая преграда.
— Подождите тут. Надо ещё братца Отто и Рем перетащить.
— Это понятно... но, Гарф-сан, нельзя вот так внезапно хватать девочек на руки. Я сейчас очень сильно испугалась, — заметила Петра.
— А? Чё за мелочи... Не смотри на меня так страшно! Понял я!
Видно, дело было серьёзное. Испугавшись сердитого взгляда Петры, Гарфиэль извинился. Затем он разбежался, чтобы снова перепрыгнуть через стену, но тут…
— …Простите. Я и без Гарфа справилась.
Сказала Рем, спрыгнув прямо перед ним. Гарфиэль изумлённо выпучил глаза. Не столько от того, что она смогла перепрыгнуть эту стену, сколько от того, что...
— Братец Отто, кажется, обошёлся без криков, — хихикнула Мейли.
— Был на волоске… Рем-сан, опустите меня. Иначе Нацуки-сан меня убьёт.
— А? При чём здесь этот человек? Не понимаю, о чём вы.
— Именно так говорят те, кто всё прекрасно понимает!
Отто завопил, когда Рем, державшая его на руках, сердито посмотрела на него. Наконец его опустили на землю. Глядя на поддразнивающих его Петру и Мейли, Гарфиэль глубоко вздохнул, подавляя бушевавшие в нём эмоции.
Ситуация, без сомнения, была плохая. Возможно, даже хуже, чем когда они оказались втянуты в гражданскую войну в Империи.
Но Субару наверняка в порядке, с ним же Беатрис. И Эмилия не станет делать глупостей, пока рядом Рам. А здесь — Отто, Рем, Петра, Мейли — все надёжные ребята. И он, Гарфиэль, их всех поддержит.
Ситуация — дрянь. Но им весело. А раз весело — значит, они ещё не загнаны в угол.
— Братец Отто, в следующий раз я тебя понесу.
— Да, был бы очень признателен.
— Будь спок. И что теперь? Говорил, надо спрятаться.
— Верно. Для начала, пусть нас проведут в безлюдное место…
Отто повернул голову, осматриваясь, и вдруг замолчал. Он растерянно захлопал глазами, переводя взгляд со зданий у стены на тёмные закоулки.
Гарфиэль уловил в его поведении плохо скрываемую тревогу.
— Братец Отто?
— …Их нет.
— Нет? Кого нет?..
— Муравьёв-зодда. Нет, не только их. Всех насекомых, которые вели нас до этого места, — они все исчезли… Неужели!
Отто широко раскрыл глаза и резко повернулся не к теням, а ко всем ним.
Его лицо напряглось, голос сорвался от паники, он схватил Гарфиэля за руку и…
— Я всё испортил! Каким-то образом… насекомые меня обманули!
— Насекомые обманули… Отто-сана? Такое…
— Возможно! Нас завели в ловушку! Мы не сможем убежать! Нужно немедленно убираться отсюда!
Они вторглись в зону, которую считали безопасной. Даже сам Отто не мог поверить в произошедшее, но он кричал своим товарищам о наихудшем из возможных сценариев.
Услышав это, Гарфиэль, встряхнув ошарашенный разум, уже собрался действовать, как приказал Отто...
…Именно в этот миг появился самый худший из всех возможных преследователей.