Глава 5, часть 33. Штурм мэрии.
Город Пристелла затих, словно всё произошедшее до сегодняшнего утра было лишь страшным сном.
Шагая по мостовой, я бросил взгляд на протекающий внизу водный канал. Вода была кристально чистой, следуя своему привычному руслу. Невероятный механизм, позволяющий потокам двигаться в противоположных направлениях внутри одного канала, всё ещё работал исправно. Если бы не пустующие улицы, можно было бы подумать, что весь этот городской кошмар — всего лишь дурной сон.
— Босс, хватить штаны протирать! – раздался грубый голос.
— А, знаю я, знаю. Каждая секунда промедления со штурмом мэрии увеличивает опасность на десять процентов, – ответил я.
— Тогда через одиннадцать секунд мы все взорвёмся от переизбытка опасности. Ну да ладно, чего уж там!
Гарфиэль, идущий впереди, прищурился, выражая недовольство громким голосом Рикардо. Но привычные увещевания не произвели на зверочеловека никакого впечатления. Рикардо, держа на плече свой тесак, уверенно ступал по земле, совершенно не обращая внимания на напряжение и чувство вины, терзающие Гарфиэля.
Рикардо казался самим собой, чего нельзя было сказать о Гарфиэле. И всё же Рикардо тоже пострадал, трое его подчинённых, которых он считал своей семьёй, были ранены. Я своими глазами видел, как он переживал в убежище. Гарфиэль же, обычно такой самоуверенный и безрассудный, сейчас был непривычно тихим и осторожным, почти робким.
— ...Хотя, что это я, – пробормотал я себе под нос.
Не только эти двое не могли сохранять обычное хладнокровие. Моя правая нога всё ещё болела, Беатрис ушла, а главное – я не знал, что с Эмилией, и от этого меня разрывала тревога. Я так стремился переломить ситуацию, потому что знал по опыту: если позволить событиям идти своим чередом, это приведёт к катастрофе.
Так, обременённые каждый своими проблемами, мы приближались к мэрии. Нам ни разу не встретились ни культисты, ни бандиты. Мы добрались до места встречи с остальными группами из убежищ, где нас уже ждали.
— Субару-доно, – поприветствовал меня Вильгельм.
— Слава богу, вы целы, – добавил Круш.
Конечно же, здесь был и Юлиус. Он пригладил волосы и спросил:
— Я понимаю, ты беспокоишься об Эмилии-сама, но уверен, что тебе стоит участвовать в этом?
— Я не настолько глуп, чтобы не понимать, что важнее для всех нас. К тому же, учитывая цель похитителя, я уверен, что Эмилии ничего не угрожает, по крайней мере, пока.
— Сочувствую. Если бы Анастасия-сама оказалась в подобной ситуации, я бы тоже не смог сохранять спокойствие.
Кивнув на слова поддержки, я повернулся к Вильгельму. Старый мечник стоял, скрестив руки на груди, и от него исходила спокойная, но мощная аура. О чём он думал, какие чувства бушевали в его душе – я не мог знать. Заметив мой взгляд, Вильгельм открыл глаза, достал из кармана зеркало связи и протянул его мне.
— Субару-доно, как мы и договаривались, вот зеркало связи. Во время боя у вас может не быть возможности следить за всем, поэтому прошу вас, будьте на связи.
— Понял. Теперь у всех есть, как и планировали?
Я убрал зеркало в карман и кивнул Вильгельму. Мы договорились, что зеркала связи будут у представителей каждой из трёх групп в убежищах, ответственных за коммуникацию.
Одно зеркало было у меня, как у самого бесполезного в бою. Феликс, который перемещался между убежищами, носил второе, а третье – Анастасия, которая собирала всю информацию. В идеале, эти три точки должны были обеспечивать бесперебойную связь.
— Итак, давайте ещё раз всё уточним. Гарфиэль-сама, когда вы проверяли мэрию, вы видели там двух культистов. Мужчину с двуручным мечом и женщину с длинным мечом. Верно?
— Ага, точно. И оба – нехилые бойцы. Если не будешь таким крутым, как я, то мигом напополам разрубят.
Круш взял на себя руководство и начал обобщать информацию. Выслушав ответ Гарфиэля, он кивнул и, посмотрев по очереди на Вильгельма и Юлиуса, спросил:
— Помимо этих двоих, мы предполагаем, что мэрию занял архиепископ Грехов «Похоти» и, возможно, другие культисты. Что вам известно об архиепископе «Похоти»?
— Прошу прощения, но, по крайней мере, среди рыцарей-гвардейцев, насколько мне известно, об архиепископе «Похоти» никто ничего не слышал. Наиболее известны «Лень» и «Жадность», но о «Жадности» Субару знает больше...
Юлиус перевёл разговор на меня. Я кивнул.
— «Жадность» тоже здесь, и думаю, что то, что мне рассказывали раньше, – правда. Но... я сомневаюсь, что он настолько силён, чтобы победить сильнейшего рыцаря Империи. Честно говоря, его движения довольно неуклюжие, я бы и сам с ним справился. Но... мои атаки ему нипочём.
— Братец, ты чё, совсем хиляк, что ли?
— Дело не в этом. Культисты «Гнева» напали на «Жадность» и подожгли его, а ему хоть бы что – ни ожогов, ни дырки на одежде. Не понимаю, как это возможно.
Власть Регулуса можно условно назвать «неуязвимостью». И это очень, очень условное название, которое совершенно не помогает понять, как с ним бороться. Хочется верить, что это не какая-то абсолютная, нелогичная сила.
— Эх, был бы здесь наш «сильнейший», и проблем бы не было...
— Невероятно, чтобы Райнхард не появился, когда страдают невинные люди. Должно быть, у него есть веская причина не вмешиваться. Возможно, он столкнулся с другими культистами.
Юлиус подмигнул мне, как бы намекая на что-то. Фельт и Райнхард контактировали с Хайнкелем до начала инцидента. Надеюсь, наши худшие предположения не оправдаются.
— Есть ещё кое-что, что я хотел бы прояснить. Это имя, которое назвал «Похоть» – Капелла Эмерада Лугника. Что, по-вашему, означает упоминание королевской семьи Лугники?
— Издевается, небось? Все ж знают, что королевская семья вымерла давным-давно!
— Или это какое-то послание? Мне кажется, преждевременно списывать это на дурную шутку.
На мой вопрос Рикардо и Круш высказали разные предположения. Оба варианта стоило рассмотреть, учитывая, что речь идёт о культистах. Судя по голосу, «Похоть» – та ещё мерзость. Как сказал Рикардо, это могла быть просто злая шутка, но и замысловатая загадка тоже не исключена. Однако неожиданное предположение высказал Вильгельм, подняв руку.
— Не могу сказать наверняка насчёт Капеллы, но имя Эмерада Лугника мне кое-что напоминает. Я не был с ней лично знаком... Но в королевской семье Лугники действительно была женщина по имени Эмерада.
Все изумлённо уставились на Вильгельма. Он коснулся подбородка и продолжил:
— Это было ещё до войны полулюдей. До того, как я поступил на службу, больше пятидесяти лет назад. В то время в королевской семье Лугники была Эмерада-сама – невероятно красивая и умная женщина.
— Ты хочешь сказать, что «Похоть» назвался в её честь? Зачем?
— Я не знаю, с какой целью. Но Эмерада-сама в молодости заболела и умерла. Однако... государственных похорон не было.
Странно, что для члена королевской семьи не устроили похороны. Я вопросительно посмотрел на Вильгельма, а он, нахмурившись, ответил:
— Официальная причина – сложная политическая обстановка. Но на самом деле, народ был против.
— Эмерада-сама была красива и очень умна, но... говорят, она была крайне жестокой и таила в себе непостижимую тьму. Поэтому в королевской семье её считали изгоем, и даже факт её смерти некоторое время скрывали.
Вильгельму, очевидно, было неловко рассказывать непроверенные слухи, порочащие королевскую семью, которой он когда-то служил. Он говорил сбивчиво, но это лишь подчёркивало мерзость «Похоти», присвоившего себе имя Эмерады.
— Вряд ли это сама Эмерада... Значит, «Похоть» назвался так, чтобы...
— ...Оскорбить королевскую семью Лугники и позлорадствовать над теми, кто знает имя Эмерады. Это низкий способ посеять недоверие и страх.
Все присутствующие сочувственно вздохнули после слов Вильгельма. Особенно тяжело это восприняли Круш, Вильгельм и Юлиус, чья преданность королевской семье была гораздо сильнее, чем у меня, Гарфиэля и Рикардо. «Похоть» буквально втоптал в грязь честь королевского рода.
— И всё же... Капелла, Капелла...
— Что-то не так с этим именем? – спросил Юлиус, заметив, как я, приложив руку ко лбу, повторяю имя «Похоти».
Я сделал кислую мину, начал со слов: «Да нет», а потом продолжил:
— Дело не только в Капелле. Регулус и Сириус тоже. И Петельгейзе... Вряд ли это имеет какое-то значение, но...
— Босс, ты чё, хочешь сказать, что в их именах есть какой-то смысл?
— Да ничего особенного. Просто... их имена, кажется, совпадают с названиями звёзд из моего родного мира. Я, это... увлекаюсь астрономией и знаю много названий звёзд.
— Необычное увлечение. Звёзды...
С интересом посмотрела на меня Круш. Заметив любопытство остальных, я почесал голову.
— Не ждите откровений. Моё имя, Субару, тоже происходит от названия звезды. Хотя сейчас это неважно. Просто совпадение. Извините, что отнял ваше время.
Я попытался закончить разговор, смущённый вниманием, но Круш меня остановила.
— Подождите, Субару-сама. Вы уверены, что это просто совпадение? Просто так случилось, что их имена совпали с названиями звёзд. И всё?
— А что ещё может быть, кроме совпадения?
— Например, возможно, что названия звёзд из вашего мира – это источник имён архиепископов? О происхождении и деятельности культа Ведьмы ничего не известно. Нельзя отбрасывать возможность найти какую-то связь.
Я задумался над неожиданной настойчивостью Круш. Честно говоря, я считал совпадение имён простой случайностью. Это же другой мир, откуда здесь взяться названиям звёзд, которые я знаю?
Но действительно ли я могу быть в этом уверен?
В Пристелле я видел дома, построенные в японском стиле – архитектура «Вафу». В Карараги благодаря Хосин прижились окономияки, и, возможно, даже кансайский диалект. Может быть, и создание культа Ведьмы как-то связано с моими знаниями из современного мира? Может, кто-то с таким же отсутствием вкуса, как у меня, дал архиепископам имена звёзд?
— Петельгейзе. Регулус. Сириус. Капелла...
— Да, вы говорили, что с этими звёздами связаны какие-то истории. Какие именно? Может быть, в них есть подсказка?
Чем дальше я был от своего мира, тем сложнее было вспомнить. Я любил, обожал свой атлас звёздного неба. Узнав, что моё имя связано со звездой, я с жадностью изучал атлас, запоминая названия созвездий. И среди них были те, которые носили имена ненавистных архиепископов...
— Подмышка гиганта и рука Яузы.
Круш недоумённо склонила голову, услышав совершенно неожиданные слова. Но я, не обращая внимания на её реакцию, схватил её за хрупкие плечи и, приблизившись, воскликнул:
— Рука Яузы! Точно! Рука Яузы!
— Субару-сама? Что вы... какая рука Яузы?
— Это этимология имени Петельгейзе... вернее, Бетельгейзе! Его сила – «Невидимая рука», а Бетельгейзе означает «рука Яузы»!
Пусть смеются, пусть называют это совпадением. Но неужели это действительно просто совпадение? Можно ли так легко отмахнуться от такой явной подсказки?
Как знаток звёзд, я хотел бы сказать ему прямо в лицо, что его зовут не Петельгейзе, а Бетельгейзе. Из-за этого я так долго не мог понять!
— Сириус – «палящий», «сияющий». Не очень подходит... Он дышал огнём, но всё же не совсем то. Регулус – «маленький король». Идеально подходит для этого эгоиста! А Капелла...
— Коза! Самка козы! Капелла – это коза!
Моя память заработала на полную мощность, и я нашёл связь между историями о звёздах и архиепископами Грехов. Я самодовольно улыбнулся, ожидая похвалы. Но Круш, чьи плечи я всё ещё сжимал, нахмурилась. Она посмотрела на остальных, и все они с затруднением произнесли:
Увидев их реакцию, я понял, что моё открытие не произвело на них должного впечатления.
— Субару-сама, простите. Это я во всём виновата... – сказала Круш, чувствуя себя неловко.
Моя попытка раскрыть тайну происхождения архиепископов с помощью названий звёзд с треском провалилась. Но нельзя было тратить время на сожаления. Мы должны были действовать быстро. Поэтому, обменявшись информацией о способностях и стилях боя друг друга, мы двинулись вперёд.
По пути нас сопровождали члены «Железного Клыка», которые, оглядываясь по сторонам, расчищали нам дорогу. Мы добрались до мэрии без происшествий.
— Ничего не изменилось с прошлого раза, – фыркнул Гарфиэль, убедившись, что врагов не видно.
Он рассказывал, что на него напали, когда он пытался прорваться к мэрии по этой улице. Но сейчас ни я, ни Гарфиэль не видели ни души. Если врагов нет, то нам остаётся только взять мэрию штурмом. Конечно, хорошо, что врагов мало, но...
Гарфиэль с щитами в обеих руках, Рикардо, поправляющий свой тесак, и Вильгельм, спокойно осматривающий площадь – все трое были явно недовольны отсутствием противника.
Вильгельм, должно быть, хотел получить ответы на свои вопросы...
— Открытое пространство. Я послал духов разведать, но поблизости нет скрытых проходов. Похоже, придётся идти в лобовую атаку.
Юлиус, отправивший нескольких из своих шести квазидухов на разведку, доложил нам об обстановке. Неприступное место для нападения, но лёгкая добыча для обороны.
— А твои духи не могут проверить, что внутри? Было бы гораздо проще, если бы мы знали, сколько там врагов и как они расположены.
— К сожалению, мои бутоны не способны выполнять такие сложные задания. И нет гарантии, что у врага нет защиты от духов.
— Ну да, это было бы слишком хорошо. Чёрт, значит, только в лобовую?
Если поднять шум, неизвестно, какую демонстрацию устроят культисты внутри мэрии. Но и медлить тоже нельзя. Культисты говорили о каких-то требованиях в следующей трансляции, но с ними невозможно договориться.
— Действуем по плану. В зависимости от боевой мощи противника, будем нападать группой на одного. Быстро разберёмся с ними и захватим мэрию.
— Оптимистично, но будем надеяться, что всё пройдёт гладко, – с сарказмом ответил Юлиус.
Мы одновременно встали и, без единого слова, бросились к мэрии.
Врагов всё ещё не было видно. Впереди бежал Гарфиэль, за ним Вильгельм и Юлиус. Следом Рикардо, а я и Круш замыкали группу.
Нога не болела, вообще никаких неприятных ощущений. Странно, но бежать это не мешало. И тут...
Две фигуры спикировали с крыши прямо на Гарфиэля. В воздухе сверкнули большой меч и тонкая рапира. Круш, заметившая нападение из конца группы, с боевым кличем выхватила свой меч.
По диагонали рассекая воздух, Круш обрушила на врагов свой коронный удар, усиленный Благословением «Флюгера». Лезвие ветра, способное достигать десятков метров в пределах видимости, — это её дальнобойная атака.
Удар, способный ранить даже Белого Кита, пронёсся по воздуху и врезался в две чёрные фигуры. Раздался лязг металла, и громила с хрупкой девушкой отлетели в сторону, крутясь в воздухе.
— Нет, они заблокировали удар! Он не попал!
Внезапная атака и контратака закончились ничьей.
Приземлившись на каменную мостовую, две фигуры в чёрных одеждах, не теряя равновесия, заблокировали удар ветра своим оружием. Два двуручных меча и длинный однолезвийный меч. С головы до ног закутанные в чёрное – классический пример ужасного вкуса фанатиков культа Ведьмы.
Не обращая внимания на удар, фигуры рванули вперёд. Но прежде, чем они успели атаковать...
— Вы отразили удар Круш-сама, но как насчёт этого? – раздался голос Юлиуса.
Три разноцветных огонька закружились над головами врагов, и потоки света обрушились на культистов. Шесть квазидухов Юлиуса, разделившись на две группы по три, атаковали громилу и девушку магией. Невиданные магические лучи прижали обоих противников к земле.
Пока враги были обездвижены, Гарфиэль и Вильгельм бросились на женщину, а Рикардо, замахнувшись тесаком, прыгнул на громилу.
Удар, способный раздробить кости, и сверкающий клинок Мечника. Могучий удар тесака Рикардо, усиленный нечеловеческой силой зверочеловека, должен был расколоть незащищённый череп. Идеальный момент, идеальная дистанция... И...
Женщина, стоя на коленях, резко взмахнула мечом, атакуя ноги Гарфиэля и Вильгельма. Они едва успели отпрыгнуть, и женщина, вращаясь вслед за своим мечом, обвила длинной ногой шею Гарфиэля и втянула его в зону действия магии.
Оказавшись рядом с Гарфиэлем, женщина вышла из зоны поражения магии. Её колено врезалось в лицо Гарфиэля, а свободная рука схватила его за левую, используя щит на руке, чтобы отбить атаку Вильгельма. Этот трюк заставил Гарфиэля закричать от боли, а Вильгельма – застонать от неожиданности.
В ответ на заминку старый мечник получил удар ногой в живот. Удар пробил его натренированные мышцы и согнул Вильгельма пополам. Он едва удержался на ногах, но женщина тут же ударила его пяткой в спину, сбив с ног.
Атака Рикардо тоже не достигла цели. Громила, пригнув голову, бросил оба своих меча и подставил руки под удар тесака.
Результат этой ошибки был очевиден – обе руки громилы были отрублены. Пусть тесак не отличался остротой, но сила удара была огромной. Толстые руки громилы отлетели в сторону, фонтанируя чёрной кровью.
Рикардо замахнулся ещё раз, чтобы добить безрукого громилу. Удар, способный срубить дерево, должен был снести ему голову. Но громила подхватил с земли один из своих мечей и отбил удар.
Не обращая внимания на магию Юлиуса, громила с непостижимой для своих габаритов ловкостью атаковал Рикардо. Он использовал хлынувшую из ран кровь как щит от магии.
Рикардо начал с трудом отбивать удары двуручного меча. Ему удалось отбросить оба меча, но громила тут же ударил его ногой в живот, а затем кулаком в лицо, отправив зверочеловека в полёт.
Женщина и громила замахнулись, чтобы добить беспомощных противников. Но тут подоспели мы.
— Комбинированная магия! Пылающий вихрь!
По заклинанию Юлиуса поднялся ветер, и в вихре воздуха вспыхнуло алое пламя. Огненный смерч устремился к женщине, и она отскочила назад.
И тут же в громилу полетели меч Круш и мой кнут. Диагональный удар заставил гиганта пошатнуться, а на его груди появилась глубокая рана.
Но серьёзного урона это не нанесло. Однако громила прекратил атаку – Рикардо, падая, ударил его ногой в челюсть.
— Не время болтать, отступай, Рикардо!
Рикардо, сделав кувырок назад, подхватил свой тесак и, вытирая кровь из носа, отступил. Мы с Круш встали напротив громилы. Я украдкой взглянул на женщину, которую накрыл огненный смерч, и невольно вытаращил глаза.
— Что это было?! Ты можешь использовать такую крутую магию?!
— Это всего лишь отвлекающий манёвр. Как заклинание для убийства оно недостаточно мощное. Видишь?
Юлиус горько усмехнулся, и его взгляд указал мне на ответ. Женщина, окутанная пламенем, просто махнула мечом, рассекая вихрь на две части. Потеряв равновесие, смерч исчез.
Невероятное мастерство меча. И громила тоже не отставал.
Распахнув свой чёрный балахон, громила показал, что у него, помимо отрубленных рук, есть ещё несколько. Он подобрал свои отрубленные руки и приложил их к ранам. Раздался хлюпающий звук сливающейся плоти. И через мгновение руки срослись, оставив после себя лишь шрамы. Громила сжал мечи в присоединившихся руках и покрутил ими, демонстрируя свою регенерацию.
Оба противника были в полном порядке.
— А мы вот после первой же атаки в отстое, – пробормотал я.
Я взглянул на Гарфиэля и Вильгельма. Благодаря поддержке Юлиуса они не получили серьёзных травм, и Гарфиэль уже исцелял их магией.
Но факт оставался фактом – Гарфиэль и Вильгельм не смогли справиться с женщиной вдвоём. И это было удручающе. Однако это не значило, что мы бессильны.
— В ближнем бою они очень сильны, но... дальнобойные атаки им не почём.
Магия Юлиуса, ветер Круш и даже мой кнут достигали цели. Возможно, мой кнут не наносил большого урона, но остальные две атаки могли решить исход боя.
Я посмотрел на Юлиуса и Круш, намекая на свой план, и они кивнули. Гарфиэль и Вильгельм тоже поняли, насколько сильны противники в ближнем бою. Рикардо же никогда не придерживался принципа честного поединка.
Удерживать противников в ближнем бою, а потом нанести мощный магический удар – это был лучший способ победить с минимальными потерями.
Мы скоординировали свои действия и приготовились к атаке. Но в этот момент...
— Безрассудство, безумие, беспомощность! Почему же вы, никудышные куски мяса, такие глупые, уродливые, ничтожные?! Как вы вообще можете жить?! Я бы так не смогла! Кья-ха-ха-ха!
В самый неподходящий момент раздался пронзительный хохот. Мы поняли, что появление этого голоса означает только одно – ухудшение ситуации. В ужасе мы начали искать источник звука.
Где? Где он? Как будто издеваясь над нами, голос продолжил:
— Куда вы смотрите, тупицы?! Вы такие безнадёжные идиоты! Откройте свои глазенки-бусинки, напрягите свои пустые головёнки и хорошенько подумайте, кто же перед вами! Чтобы вы навеки запомнили это своими грязными душонками!
Круш рядом со мной затаила дыхание. Она широко распахнула свои янтарные глаза и посмотрела вверх. Я интуитивно понял, что «Похоть» находится там, и тоже поднял голову.
Мы смотрели на крышу мэрии – близкую и в то же время недостижимую. Оттуда раздавался насмешливый голос, словно кто-то смотрел сверху вниз на мельтешащих муравьёв. И это была правда.
— Кья-ха-ха-ха! Что это за рожи?! Какие же вы придурки! Специально для меня скорчили эти рожицы?! Если да, то вы заслуживаете награду за лучшее подражание обезьянам! Хотите моих слюней? Рады будете и слюням? Для вас, никудышных кусков мяса, это же настоящее сокровище!
Раздавался пронзительный смех, а мы в ужасе смотрели вверх. Два мечника, громила и девушка, никак не реагировали на своего союзника.
«Похоть»... вернее, существо, назвавшее себя «Похотью», наблюдало за нами с высоты и смеялось.
— Итак, разрешите представиться! Я – архиепископ Грехов «Похоть»,
«Похоть»... чёрный дракон, смотрел на нас сверху вниз и усмехался.
— Капелла Эмерада Лугника! Сдохните, гнилые куски мяса!
https://t.me/rz_arc