Глава 5, часть 38. Требования Культа Ведьмы.
Субару, затаив дыхание, смотрел в глаза, которые устремились на него снизу вверх.
— В целом, твоя реакция вполне предсказуема, но мне не очень приятно, что ты так удивлен. Хотя я выгляжу так, по половой принадлежности я... хм, сложно сказать, есть ли у духов пол... Скажем так, по духу я ближе к женскому, — произнес голос.
Белая шерсть, узкие черные глаза. Андрогинный голос, до странности церемонный и витиеватый. Окрас, сочетающий белый и черный. Да, все это действительно совпадало с образом той ведьмы из воспоминаний Субару.
— Что за дурацкая шутка? Ты – Эхидна?
«Ведьма Жадности», с которой Субару столкнулся во время «Испытания» в «Святилище» и которая пригласила его на чаепитие. Олицетворение любопытства, соблазнявшая гостей чаепития сладкими речами, превращавшая их в марионеток и жаждавшая увидеть всевозможные исходы, которые ей самой были недоступны. Субару был уверен, что больше никогда не увидит её лица.
— И ты появляешься передо мной в облике лисы? Прекрати шутить! В такой опасной ситуации... что ты опять задумала?
— Погоди-ка. Не кипятись, дай мне объяснить.
Оправившись от первого шока, Субару хотел наброситься на белую лисицу, которая назвалась Эхидной. Но Анастасия, все еще держа лисицу на шее, словно упрекая, остановила Субару, который уже сделал шаг вперед. Субару направил свою враждебность, предназначенную лисице, и на Анастасию.
— Как я могу не кипятиться?! Ты тоже с ней заодно?! Что… она тебя околдовала? Вообще-то, она не должна была иметь возможности покинуть «Святилище»!
— Без понятия, о чем ты говоришь. Я впервые встретила Эхидну больше десяти лет назад. С тех пор мы почти не расставались. То, что ты говоришь, Нацуки-кун, немного не сходится, не так ли?
Внутри Субару закипела ярость. Неужели она так долго разгуливала на свободе и творила все, что ей вздумается?! Если вспомнить, то о невозможности Эхидне покинуть тот замок из снов Субару слышал только от нее самой. Что, если она обманывала его с самого начала?
— И все это время ты насмехалась над теми, кто ничего не подозревал?!
— …Ну и ну, как же сильно меня ненавидят. Похоже, это недоразумение будет непросто разрешить, но зато кое-что прояснилось.
— Похоже на то. Все как говорила Эхидна.
В то время как гнев Субару на Эхидну лишь усиливался, Анастасия и белая лисица обменялись многозначительными взглядами, словно пришли к какому-то общему выводу. Субару нахмурился, и белая лисица, с удивительно человеческим жестом, покачала головой.
— Ты всё время выражаешь недоверие к «Эхидне», и мне очень жаль, но я ничего не знаю о других «Эхиднах», кроме себя. Я осознаю, что я искусственно созданный дух, и помню свое имя. Но это всё. У меня нет ничего, что могло бы помочь мне понять, кто я. Вот так.
Белая лиса несла какой-то несусветный бред, совершенно не свойственный Эхидне. Или, если предположить, что перед ним действительно Эхидна, то это всего лишь очередная уловка, чтобы сбить его с толку. Искусственный дух, называющий себя «Эхидной», появляется перед Субару, зная, что он знаком с Эхидной, и при этом заявляет, что у нее нет воспоминаний… как такое можно поверить?!
— Ну вот, совсем не веришь, Нацуки-кун.
— Конечно! Зная, что из себя представляет эта Эхидна, моя реакция вполне естественна. Ты тоже должна… Ах да, ты же утверждаешь, что ничего не знаешь.
— Ты с самого начала не собираешься верить… И времени у нас в обрез. Это проблема.
Субару смотрел на них с явным недоверием, а Анастасия сохраняла спокойствие. Подозрение Субару к Анастасии, как к союзнице Эхидны, резко возросло. Простите, Юлиус и Рикард, но, видимо, придется пересмотреть и уровень доверия к вам. Субару не мог позволить себе роскошь надеяться на лучшее, когда его голова и ноги тянули в разные стороны.
— Если у тебя нет памяти, то почему ты назвалась передо мной? Должна же быть какая-то причина, кроме уверенности в том, что я знаю «Эхидну».
Она назвала свое имя и раскрыла свою личность, тем самым уже доказав, что она — та самая «Эхидна с чаепития». А если она — «Эхидна с чаепития», то она отличается от «Эхидны в гробу», которую ищет Розваль. Это та самая «Эхидна», которую знает Субару. У него была масса вопросов к ней. Даже понимая, что сейчас не время для таких разговоров...
— Ты не слышал про объявление, поэтому и запутался. Как же это хлопотно, — устало вздохнула Анастасия.
— Объявление? Какое отношение к этому имеет объявление Культа Ведьмы?
— …Потому что одно из их требований — выдать им искусственного духа, — кратко ответила белая лисица.
Субару застыл, обдумывая услышанное, а затем до него дошел смысл. Объявление, требования Культа Ведьмы, искусственный дух. Это…
— Требование неприятное, но что поделать. Они требуют выдать искусственного духа — то есть, меня или твою спутницу. Поэтому, думаю, разумно было бы обсудить это.
— Откуда ты знаешь, что Беатрис – искусственный дух?
— Я просто вижу это. Это чувство, которое не объяснить словами. Думаю, она тоже поняла, кто я, как только увидела, что я двигаюсь и говорю.
Белая лисица спокойно и методично отвечала на все вопросы Субару. По крайней мере, Субару не слышал от Беатрис, которая должна была встретиться с Анастасией в гостинице, никаких упоминаний о лисьем воротнике. С другой стороны, Беатрис склонна держать многое в себе, поэтому, возможно, она просто не хотела говорить о том, в чем не была уверена. Субару задумался о том, почему она все берет на себя, и тут же представил, как Беатрис ответила бы ему на это что-то вроде «Сам такой».
— То, что твоя спутница не заметила меня, неудивительно. Я довольно ущербный дух. Я не могу заключать контракты, как положено, и даже защитить себя с помощью магии – тоже проблема. Зато я умею скрывать свое присутствие. Хотя после сегодняшнего случая и в этом я уже не уверена.
— Не можешь заключать контракты… Тогда что у тебя с Анастасией?
— Наши отношения отличаются от отношений духа и хозяина. Это не контракт в привычном понимании… Скорее, мы сообщники.
— Я хочу увидеть, что станет с этой девочкой. Поэтому я и навязываюсь к ней все эти годы, иногда выступая в роли советчика.
Белая лисица улыбнулась, и Анастасия погладила ее по горлу. Их дружеское поведение показывало, что между ними существует определенный уровень доверия.
— Почему ты рассказываешь мне все это? О том, что у тебя нет боевой силы, и так далее?
— Чтобы завоевать доверие, нужно раскрыть часть своей информации, разве не так? Тем более сейчас, когда на кону стоит судьба города… В такой ситуации, когда от нас требуется сыграть важную роль, хотелось бы избежать ненужных конфликтов внутри команды.
— Я была против того, чтобы рассказывать, но эта девчонка, если что-то вбила себе в голову… В общем, пришлось хотя бы остальных попросить выйти.
Белая лисица, которая назвалась Эхидной, выдвигала вполне разумные аргументы, и Анастасия дополняла ее слова. Только сейчас Субару понял, что холодное отношение Анастасии до этого было лишь способом создать условия для разговора один на один. Чтобы привлечь внимание Субару к себе и выпроводить Юлиуса и Гарфиэля.
— Конечно, подчиняться требованиям Культа Ведьмы – неприемлемо. Но если мы с Нацуки-кун просто отмахнемся от них, остальные так и не поймут, что такое «искусственный дух». Даже чтобы отказаться, нужно объяснить ситуацию, иначе не убедить остальных.
— Я согласен, что нельзя идти на поводу у террористов. …Но я все еще не уверен, что эта лиса — Эхидна.
— Ты зациклился на имени. Та «Эхидна», которую ты знаешь, настолько плохая? Мне неприятно, что нас сравнивают.
— Я бы извинился, если бы вы были совершенно разными людьми. Но манера речи, время появления… Она слишком похожа на Эхидну, чтобы я мог отрицать это. К тому же…
Анастасия склонила голову набок, и Субару задумался, стоит ли говорить. Он и сам толком не понимал, что такое «искусственный дух». Он знал лишь, что Беатрис и Пак – искусственные духи, и что их создала ведьма Эхидна. Конечно, если белая лисица – тоже искусственный дух, то логично предположить, что ее создала ведьма Эхидна.
Эхидна стремилась к вечной жизни и создала механизм для создания своих копий. Сейчас Субару сомневался в ее словах, но если предположить, что это правда, то превращение в духа было бы разумным решением. Дух, лишенный физического тела и свободный от понятия смерти… Такое существование наверняка удовлетворило бы ненасытное любопытство ведьмы, жаждущей знать всё.
Поэтому Субару не сомневался, что белая лисица – «искусственный дух, называющий себя Эхидной». Единственное, что вызывало сомнения — это ее утверждение об отсутствии памяти.
Анастасия сказала, что знает ее больше десяти лет. Но этого недостаточно, чтобы ей верить. Что, если эти десять лет были лишь подготовкой? Все это для того, чтобы заманить Субару в ловушку…
— Похоже, тебе пришлось несладко.
— Твоя ненависть пробуждает во мне интерес к этой другой Эхидне… но оставим это. Если ты не можешь мне доверять, это твое право. Можешь пропустить мои слова мимо ушей. Ана, продолжай, пожалуйста.
Белая лисица произнесла это с оттенком разочарования, видя, как Субару погружается в свои мрачные мысли. Анастасия пожала плечами и хлопнула в ладоши, словно пытаясь взбодриться.
— Ладно-ладно. Отложим эти подозрения на потом. Главное сейчас – требования Культа Ведьмы. Они выдвинули еще три требования.
— Еще три… То есть, всего четыре?
— Ага. Они вернули нам городскую ратушу… В общем, по числу оставшихся башен управления. Все требования – полная чушь, но постарайся не злиться, ладно?
«Не злиться»? После всего, что они сделали, даже если они вывалят на него еще кучу абсурда, это никак не повлияет на отношение Субару к ним. Он был в этом уверен.
Субару молча кивнул, призывая Анастасию продолжать. Она погладила лисий хвост, облизнула губы и начала:
— Первое требование — выдать «искусственного духа». Это требование «Обжорства».
— Знаю, у тебя много вопросов, но давай потом. Следующее — требование «Гнева». …Вернуть «Книгу Мудрости», которая была привезена в этот город.
Субару снова поразило неожиданное требование. Анастасия, заметив его реакцию, прищурила свои бирюзовые глаза.
— Судя по твоему лицу, Нацуки-кун, ты знаком с этим названием.
— Отлично. С этим у нас тоже были проблемы. Я ничего не знаю об этой книге, Эхидна тоже говорит, что не в курсе. И, конечно, Юлиус и остальные тоже.
— …Эта лиса точно ничего не знает? Это же «Книга Мудрости»!
Анастасия улыбнулась, словно нашла спасательный круг в море неизвестности. Конечно, за этой улыбкой не скрывалось ничего милого. Однако, последующий вопрос Субару вызвал у нее искреннее недоумение.
— Нет, не знаю. И это правда. …Понятно, эта «Книга Мудрости», видимо, как-то связана с той Эхидной, которую ты знаешь.
— Похоже, мне придется вмешаться. Кто такая эта Эхидна, которую ты знаешь? Она явно не может быть не связана с Культом Ведьмы.
Субару показалось, что Анастасия и белая лисица поразительно мало знают о том, что происходит, учитывая их близость к ситуации. Однако, их позиция была понятна.
Если верить словам белой лисицы, имя «Эхидна» – это просто ее имя. Только Субару знает, что создательницей искусственных духов была Эхидна. Более того, имена ведьм, кроме «Ведьмы Зависти», практически стерты из памяти людей.
Так что тревогу это имя вызывает только у тех, кто хоть что-то знает о ней, то есть у членов лагеря Эмилии.
— …Эхидна – это имя ведьмы из далекого прошлого. Помимо «Ведьмы Зависти» были и другие ведьмы. Она – одна из них, и она давно мертва. Но я встречался с ее душой. Поэтому я и настороже.
— Нацуки-кун, ты не заболел? Ты ведь серьезно ранен.
— Я не бредил и не сошел с ума. Ведьмы – странные создания. Если они могут создавать искусственных духов, то и такое возможно.
— Понятно… Значит, эта Эхидна – моя создательница.
Белая лисица уловила скрытый смысл в раздраженных словах Субару. Он не пытался ничего скрывать, но и не говорил об этом прямо, что вызывало у него чувство вины. Белая лисица, заметив это, тихонько хихикнула.
— Приятно узнать о своем происхождении в такой неожиданный момент. Я бы хотела услышать подробности при случае.
— …Ты, как для духа, удивительно мало знаешь. Даже наша Беатрис знает больше. И вообще, я никогда не слышал от Беатрис о твоем существовании. Как ты появилась на свет?
— К сожалению, я не знаю. Я не знаю ни как родилась, ни зачем. Я просто последовала за этой девочкой, потому что она меня заинтересовала.
Белая лисица посмотрела на Анастасию. Та, в свою очередь, склонила голову набок и медленно перевела взгляд на Субару.
— Мне тоже интересно узнать о связи Эхидны с ведьмами. Это наверняка как-то связано с Культом Ведьмы. Так вот, вернемся к «Книге Мудрости»…
— «Книга Мудрости» – это прототип Евангелия Культа Ведьмы… Полная версия, с которой они списали свое. Это книга предсказаний, в которой записано будущее, и она работает по тому же принципу, что и Камни Дракона.
— Как Камни Дракона… Тогда, похоже, ей можно верить. А эта книга, случайно, не дело рук ведьмы?
— Сама она так говорила. Но две существующие копии сгорели. По крайней мере, я не слышал и не знаю о существовании других книг.
«Книгу Мудрости» получили Беатрис и Розваль. Обе книги сгорели во время инцидента год назад. Книга Беатрис превратилась в пепел вместе с запретной библиотекой, а книгу Розваля сожгла Рам, опасаясь будущего. Раз обе книги исчезли, то других «Книг Мудрости» существовать не должно.
— Но все это со слов той ведьмы Эхидны, так ведь?
— …Да, — неохотно признал Субару.
Анастасия безжалостно разрушила его неуверенный ответ. Субару и сам понимал, насколько шатки его доводы. Однако он не чувствовал, что Эхидна лгала ему тогда. Пожалуй, только Субару, который лично говорил с ведьмой, мог это понять.
— …Ты не доверяешь ей. Но ты веришь ее словам. У вас довольно сложные отношения, Нацуки-кун.
— Я и сам об этом подумал. Да, это так. Я не хочу верить ей, но в этом вопросе я верю. Это противоречие.
Действия Эхидны были направлены на то, чтобы сделать Субару своей марионеткой. Но не все было ложью. Может, Субару просто хотелось так думать? Может, он все еще был под влиянием чар этой ведьмы?
— Ладно, оставим твои чувства в стороне. Итак, есть три варианта относительно «Книги Мудрости». Первый – эта ведьма лгала, и где-то еще есть «Книга Мудрости».
— Второй – ребята из Культа Ведьмы просто подняли шум из-за книги, которая сгорела… Но какой третий вариант?
— Если «Книга Мудрости» действительно существует, несмотря на то, что ее сожгли, то причина одна — она не сгорела до конца. Остались какие-то обгоревшие фрагменты, не так ли?
Субару никогда не рассматривал возможность того, что «Книга Мудрости» могла уцелеть. Видя его оцепенение, Анастасия загнула палец.
— Я не видела эту книгу, но ее сделала ведьма, так? Может, она плохо горит, или даже… может восстанавливаться? Нельзя отрицать такую возможность.
— Д-да, нельзя отрицать. Но, если честно, даже если она восстановилась, то кто ее подобрал?
— Кто-то, кто видел, как она горит, и смог ее забрать… Хотя, думаю, это слишком маловероятно. Скорее всего, верен второй вариант. В любом случае, мы не собираемся выполнять их требования.
Анастасия задумалась, перебирая варианты. Субару приложил руку ко рту, размышляя. Кто мог подобрать «Книгу Мудрости» после того, как она сгорела? Из запретной библиотеки – точно никто. Она сгорела вместе с особняком.
Но как насчет книги Розваля? Рам сожгла ее магией, а затем пепел развеялся где-то в «Святилище», засыпанном снегом благодаря магии Эмилии. Если часть книги уцелела… и если у нее действительно есть способность к самовосстановлению… то кто-то мог ее подобрать. Это возможно. Возможно, но…
— Тогда это кто-то из моих близких. Но какой смысл скрывать это? «Книги Мудрости» в этом городе нет.
— Понятно. Тогда ладно. Я просто не хотела зацикливаться на книге, о которой ничего не знаю.
Это было скорее желаемое, чем реальное убеждение. Однако Анастасия не стала оспаривать это и не продолжила тему «Книги Мудрости». Вместо этого она сказала:
— Тогда перейдем к следующим требованиям. Требования «Жадности» и «Похоти» настолько очевидны, что даже не стоит о них говорить…
— Эти двое… Хотя, после «Обжорства» и «Гнева» уже ничему не удивляюсь, но что они хотят?
У Субару остались ужасные впечатления и о Капелле («Похоть»), и о Регулусе («Жадность»). Он не забыл, что сделала Капелла, и то, что Регулус похитил Эмилию. …Мысль о превращении его правой ноги и об отсутствии новостей об Эмилии сжимала ему сердце.
— Постарайся не злиться, ладно?
— Зависит от того, что они хотят.
Анастасия сделала паузу, предчувствуя реакцию Субару. Он ответил ей без колебаний. Анастасия вздохнула, словно сдаваясь.
— Требование «Похоти» – это скорее издевательство, в отличие от остальных. Что-то вроде: «Доставьте к башне управления двадцать пар влюбленных. …Мы гарантируем их безопасность».
— Что за чушь! Какая безопасность?! Она, что, забыла, как превращала людей в мух и драконов?!
Субару рассвирепел от лицемерного требования Капеллы. Двадцать пар влюбленных… что этот монстр, проповедующий извращенную любовь, сделает с ними?! Даже представить страшно.
— Наверное, для архиепископа Грехов изменение внешности не считается вредом. Уверена, она просто скажет: «Я же их не ранила». А теперь о требовании «Жадности»…
Субару молча ждал продолжения, глаза его горели гневом. Анастасия колебалась, не решаясь произнести главное.
— Требование «Жадности» таково: «Провести церемонию бракосочетания с серебряноволосой невестой. …Не мешать подготовке к свадьбе».
— Ана не решалась сказать. Прости, что вмешалась.
Белая лисица, защищая шею Анастасии, выпалила все сама. Их забота друг о друге сейчас не волновала Субару.
…Провести церемонию бракосочетания с серебряноволосой невестой.
Не нужно было думать, кого Регулус, «Жадность», имел в виду под «серебряноволосой невестой».
Всплеск гнева Субару был вполне оправдан. Анастасия поморщилась, а шерсть белой лисицы встала дыбом. Гнев Субару был чистым и неподдельным.
Перед его глазами возник образ белокурого мужчины. Похитителя Эмилии, который заявил, что ее ценность – лишь во внешности. Ненавистного злодея с подавляющей силой.
Что за чушь несет этот самодовольный болван с чрезмерно развитой силой?
— Ни Беатрис, ни «Книгу Мудрости», ни Эмилию – я им ничего не отдам! Чтоб им пусто было!
— …Я так и знала, что ты отреагируешь именно так… Прямо бальзам на душу.
Анастасия смотрела на разъяренного Субару с каким-то странным удовольствием. Но эта улыбка не была выражением радости. За ней скрывалась та же ярость, что и у Субару.
— Я тоже не отдам Эхидну из-за этой истории с искусственными духами. Но и проигрывать им морально мы не можем. Это я пригласила Круш и Эмилию в город. Я не могу молчать, когда они пострадали… Когда меня так опозорили.
— Я просто знаю, когда нужно сражаться. Я знаю, что нельзя убегать. Мы должны поймать этих ублюдков из Культа Ведьмы и потребовать компенсацию за ущерб.
Неумение, позор, расчет. Анастасия, скрывая свою боевую решимость за разными словами, не сдавалась. Можно было бы сказать, что это пустые слова человека, который не сталкивался лицом к лицу с ужасом архиепископов Грехов, не чувствовал их страх на собственной шкуре.
Но Субару промолчал. Сейчас нет смысла подрывать боевой дух союзников. Наоборот, ее стремление к мести было очень кстати.
— Все сдулись. Но кто согласится с тем, что игра окончена после того, как противник сделал первый и второй ход? Оставьте оправдания проигрыша для загробного мира.
— Пока мы живы, у нас есть настоящее и будущее. Не сдавайтесь. Пожалейте себя.
Анастасия с свирепой улыбкой на миловидном лице сделала свое заявление. Ярость, исходящая от хрупкой девушки, заставляла забыть, что она не создана для сражений. Нет, она – закаленный в боях солдат.
По роду своей деятельности она – солдат, закаленный в сотнях сражений на поле боя.
— Есть большая вероятность, что «Похоть» сможет вернуть Круш и остальных в нормальное состояние. Нужно поймать его и заставить это сделать. Нацуки-кун, ты ведь не собираешься оставлять свою принцессу в его лапах?
— Конечно, нет! Я женюсь на Эмилии. Убью «Обжорство» и верну воспоминания Рем. «Гнев» — надоедливый ублюдок, который видит во мне себя, — набью ему морду. Капеллу заставлю извиняться и вернуть всем нормальный облик. Вот так мы их победим!
— И Ана, и Нацуки-сёнен принимают желаемое за действительное. Это то, что мне в вас больше всего нравится.
Субару поддержал Анастасию, и белая лисица довольно кивнула. Субару, отбросив уныние, которое охватило его после пробуждения и до начала этого разговора, поддался боевому настрою Анастасии.
И что с того, что они проиграли первый и второй раунд?
У них есть следующий. Пока никто не умер. Он никого не дал убить.
Если в конце они победят и выживут, то это будет их победа.
— Рикард обследует окрестности, ищет Йосхуа и остальных. Он должен скоро вернуться. Тогда мы соберемся все вместе и обсудим план действий.
— Нужно оценить текущую ситуацию в городе и состояние башен управления.
— Вот видишь, голова начинает работать.
Он решил, что делать, и его сердце успокоилось. Вот и все.
Субару, кивнув на слова Анастасии, посмотрел в окно городской ратуши. Из окна, открывавшего вид лишь на одну сторону города, была видна высокая башня управления.
Он не мог определить, какая это башня – восточная, западная, южная или северная.
Но где-то там была Эмилия, воспоминания Рем, враги, монстры.
…Битва за город, за дорогих ему людей, продолжалась.
https://t.me/rz_arc