Арка 5, Глава 70 — «Еда»
Лай Батенкайтос, который должен был начать «трапезу», отобрав имя Фельт, вдруг начал блевать.
Он мучительно стонал, и в его рвоте желчью не было ни капли лжи. Хоть он и не ел ничего материального, при рвоте его желудок, казалось, выворачивало наизнанку.
Это было странное зрелище, вызывавшее лишь бесполезные наблюдения.
— «Чёрт, больно… Какого хрена…»
Фельт поднялась на ноги, потирая ушибленную грудь, вся в царапинах. На её лице читались раздражение и недовольство, но серьёзных повреждений, похоже, не было.
Беатрис и остальные, следившие за ней краем глаза, тоже не забывали о Фельт.
Трапеза «Чревоугодия» провалилась.
— «Причины не знаю… но это шанс!»
Дайнас ринулся в атаку на Батенкайтоса, который, с капающей изо рта желчью, полностью выпал из битвы. Два его меча взметнулись и безжалостно обрушились на Батенкайтоса. Вспышка клинка короткого меча устремилась к беззащитной шее, и...
Раздался звероподобный рёв, и Батенкайтос, используя боевые искусства, отбил клинок. Волосы, не успевшие увернуться, были срезаны ударом, но кожа осталась невредимой. Стремительно вращая своим миниатюрным телом, «Чревоугодие» кошмарным движением выскользнул из зоны атаки.
Отвечая на зов Беатрис, Отто резко взмахнул правой рукой. Два магических камня, брошенных из его рукава, попали в увернувшегося от атаки Батенкайтоса. В тот же миг вспыхнул свет, и хлынувший поток магии отбросил его тело — но Батенкайтос отреагировал на это с поразительной реакцией.
В момент, когда разрастающийся свет готов был поглотить Батенкайтоса своей разрушительной силой, тот активировал магию, заключив взрывающиеся магические камни в лёд и заморозив их. Взрыв магических камней потерял выход для своей силы, превратившись просто в глыбу льда, которая со стуком упала на землю. Это была сверхсложная техника, позволяющая мгновенно вклинить заклинание в бесцветную волну маны.
Вероятно, даже это было чем-то, что совершил один из тех, чьё «имя» Батенкайтос поглотил до сих пор. Мысль о том, что «кто-то», освоивший такую технику, теперь покоится в глубине его желудка, не оставив и следа в чьей-либо памяти, вызывала тошноту.
Но сейчас все эти размышления следовало отложить. Важно было то, что происходило здесь и сейчас.
— «Хаа! Опасно, опасно… но я справился!» — рассмеялся Батенкайтос, пнув ледяную глыбу с заключёнными в ней магическими камнями и сбросив её в водный канал. Сплюнув оставшуюся во рту желчь, он вытер губы рукавом и склонил голову набок. Его мутные глаза смотрели на Фельт, которая разминала руки и ноги, проверяя степень повреждений. Заметив взгляд Батенкайтоса, Фельт фыркнула.
— «Чего? Я тоже на тебя злюсь, знаешь ли.»
— «Злишься? Да что ты! Я восхищён. Прости, что судил по внешности и думал, что ты глуповатая на вид.»
— «Не ожидал, что у тебя хватит хитрости использовать фальшивое имя против нас. Нас полностью обманули. Мы старались не набрасываться, пока не узнаем „имя“… но кто бы мог подумать, что ты обернёшь это против нас.»
Услышав слова Батенкайтоса о фальшивом имени, Фельт замолчала. Её нахмуренные брови выдавали реакцию человека, услышавшего нечто неожиданное. Похоже, она понятия не имела, о чём говорил Батенкайтос.
С другой стороны, Беатрис, слышавшая этот разговор, поняла причину провала предыдущей «трапезы» Батенкайтоса. Батенкайтос был обладателем Власти, позволяющей ему прикоснуться к человеку, чьё «имя» он знал, и каким-то образом поглотить это «имя» — но для этого требовалось настоящее имя.
Фальшивое имя или прозвище не работали. Имени «Фельт» было недостаточно, чтобы удовлетворить условия «трапезы», поэтому Батенкайтос, попробовав его на вкус, поплатился за это. В таком случае…
— «Значит, у нас тут двое с неизвестными именами — вон тот братец и Фельт… И как неудобно, что мы решили съесть обоих.»
Отто, чьё имя было действительно неизвестно, и Фельт, которая, по-видимому, использовала фальшивое имя. Поведение «Чревоугодия», словно Дайнас, чьё имя уже было раскрыто, и Беатрис, известная ему из воспоминаний Рем, больше не представляли препятствия, раздражало, но если он, называя себя гурманом, будет продолжать зацикливаться на поглощении «имён», то в этом можно найти лазейку.
— «Эй! Я тут молча слушаю, а ты что за чушь несёшь?» — не выдержала Фельт, пока Беатрис размышляла, а Батенкайтос взирал на них сверху вниз, а Отто и Дайнас выжидали момент. Раздражённая тем, что решение было принято без неё, она направила на Батенкайтоса свою Метею и зарычала. — «Какое ещё фальшивое имя, не неси бред. Я уже пятнадцать лет живу с именем Фельт, которое мне дал Старик Ром. Шутки шутишь, что это ложь?»
— «Так это тот тип, когда сама не осознаёт, что имя фальшивое? Должно быть, твой опекун очень постарался. Для нас это крайне хлопотно… но это значит, что у тебя есть настоящее имя, данное тебе до этого.»
— «Имя, которое мне дали хреновы родители, бросившие меня в подворотне? Тогда это, наверное, „Обуза“, „Дармоедка“ или „Мусор“. Хочешь сказать это и сожрать меня?»
— «Гадать наугад, перебирая всё подряд, противоречит моему пониманию гурмана. А, точно.» — Батенкайтос хлопнул в ладоши, глядя на Фельт, которая скалила клыки в гневной улыбке. Оглядев её с ног до головы, он сказал: — «После того как мы съедим всех, кроме тебя, мы бережно сохраним тебя. А потом отправимся навестить Старика Рома, который дал тебе фальшивое имя, да? Старик Ром ведь может знать твоё настоящее имя. Мы умеем выпытывать то, что знают другие. Можешь положиться на нас.»
— «…Столько усилий и времени. Неужели варианта сдаться не существует?» — невольно вмешался Отто, услышав отвратительные планы «Чревоугодия». Батенкайтос, услышав это, прикрыл рот рукой и весело хмыкнул.
— «Раз число жизней в мире ограничено, то и число тех, что достойны называться деликатесами, тоже конечно. Значит, мы не упустим шанса встретить ограниченное число деликатесов! Обжорство! Неумеренность! Мы будем облизывать, обсасывать, прихлёбывать, соскабливать, вылизывать дочиста даже соус с тарелки и смаковать до конца. Ах да, конечно, братец, ты тоже не исключение, так что можешь не волноваться, а?»
Взгляд Батенкайтоса был полон решимости не упустить никого из четверых оставшихся. Одержимость «Чревоугодия» своей трапезой была непостижима для Беатрис и остальных, удостоенных оценки «деликатес». Это означало лишь то, что на них нацелился одержимый и неприятный тип. И это богохульное желание поедать вызвало сильное негодование Фельт.
— «Вот как. Значит, если я тут с тобой не разберусь, ты и до Старика Рома доберёшься, да?» — тихо сказала Фельт и тряхнула ногой. Ботинок слетел, и Фельт сделала то же самое с другой ногой. Встав босыми ногами на каменную брусчатку, она откатила Метею в сторону и вынула кинжал.
— «…? Не понимаю, Фельт. Разве это не твой козырь?»
— «Чем полагаться на непривычное оружие, так мне удобнее. Да и не то чтобы я за него так уж держалась. Оружие должен использовать тот, кто умеет, и то, которым удобнее пользоваться, вот так!»
Босые ноги словно вцепились в землю, и в следующее мгновение тело Фельт выстрелило вперёд, будто отброшенное пружиной. Скорость, с которой она сблизилась с врагом в мгновение ока, была поистине подобна ветру. Даже Батенкайтос вытаращил глаза и, забыв о своём обычном самообладании, отреагировал на занесённый над ним клинок. Взмахивая руками, уворачиваясь, он вытащил из своей памяти боевые техники для отпора.
Скорость босой Фельт превосходила ту, что могла развить обычная проворная девушка. Не было сомнений, что её поддерживала сверхъестественная сила — Благословение. Кинжал сверкал снова и снова, вполне успешно сражаясь с техникой владения кинжалом Батенкайтоса. Конечно, в мастерстве Батенкайтос圧倒的に превосходил её, но Фельт удавалось не быть полностью подавленной благодаря поддержке Дайнаса.
— «Не рискуй так своим драгоценным телом!» — «Сам не отставай, старикан шумный!»
Искусно владея двумя мечами, Дайнас кое-как прикрывал бреши в контратаках «Чревоугодия». В это время Фельт заходила в слепую зону «Чревоугодия» для внезапной атаки. Звук скрежета стали, искры — и три тени смешались в рукопашной схватке.
Снова сумбурный бой без решающего удара. Однако на этот раз решающий удар был тщательно подготовлен за пределами схватки…
— «Формула… прошла, пора врезать, я полагаю!»
Находясь в стороне, Беатрис медленно и тщательно выстраивала одну магическую формулу. Работа, которая обычно не требовала особых усилий, теперь стала процессом, требующим предельной осторожности из-за дополнительного фильтра. В результате этих усилий она наконец обрела форму.
Повинуясь крику Отто, Фельт и Дайнас отскочили от Батенкайтоса. «Чревоугодие» инстинктивно потянулся к Фельт, но даже если бы он коснулся её, он не был готов поглотить её «имя».
Вырвав грубо схваченную лодыжку, Фельт отпрыгнула далеко назад на одной ноге. Дайнас тоже откатился в сторону, и на линии огня Беатрис остался только «Чревоугодие». Целясь в него, Беатрис завершила магию, требующую для активации «тысячи» единиц силы, честно пропустив через себя эту «тысячу».
— «На этот раз не шутка, по-настоящему… Ур Минья!!»
В ответ на заклинание вспыхнуло фиолетовое сияние, и свет образовал круг вокруг Батенкайтоса. Тот поднял голову, чтобы понять, что происходит, но его реакция была слишком медленной. Правильным решением было бы не готовиться к обороне, а бежать сломя голову.
Световое кольцо резко сжалось, охватив торс Батенкайтоса вместе с руками. «Чревоугодие», чьи движения верхней части тела были скованы, оказался под атакой цепной реакции световых колец, которые начали смыкаться. Если бы всё его тело оказалось окутано световыми кольцами, ему не удалось бы избежать мощи Ур Минья.
Кристаллизующийся фиолетовый свет одно за другим сжимал верхнюю часть тела Батенкайтоса. Затем власть колец распространилась на нижнюю часть тела, и «Чревоугодие», почувствовав скованность движений, рухнул на землю. И тут воздух затрещал, над головой поверженного богохульника возникло огромное тёмно-фиолетовое сияние, направив свой наконечник на Батенкайтоса.
Мощь Ур Минья, сковывающая и сокрушающая. Разрушение, реализованное благодаря экстренному применению всех доступных Беатрис техник, обрушилось на Батенкайтоса.
Послышался хриплый рёв, но он был заглушён фиолетовым светом, порождающим разрушение. Под воздействием подавляющей силы света каменные плиты вздыбились, взрывная волна окутала большую площадь светом и дымом, а подол платья Беатрис сильно развевался.
— «Получилось?!» — «Получилось?!» — «Получилось?!»
Одновременно воскликнули трое, пригнувшиеся к земле под порывом взрывной волны. В самом эпицентре взрыва у Батенкайтоса не было возможности увернуться. Если бы он принял этот удар в полную силу, его тело испарилось бы, не оставив даже осколков костей…
— Да, если бы он принял удар в полную силу.
Беатрис высоким голосом предупредила об опасности, и лица троих, уже готовых праздновать победу, изменились. Беатрис раньше них осознала ошибку — это было несложно. Ощущение.
Большой магический камень, который она хранила за пазухой, не выдержал заклинания Ур Минья и раскололся прямо перед тем, как добить Батенкайтоса. Хотя ей удалось активировать заклинание, оно исчезло в момент, недостаточный для полного проявления эффекта. Сияние не достигло цели, чтобы испепелить Батенкайтоса, и тело «Чревоугодия»…
— «Сейчас я, пожалуй, немного струхнул!»
Прорвавшись сквозь дым, Батенкайтос из низкой стойки бросился на Беатрис. Вероятно, по силе последней магии он определил, кого следует устранить в первую очередь. Хотя Беатрис обладала выдающимися магическими способностями, её физические данные были на уровне обычного человека — точнее, не выходили за рамки маленькой девочки, какой она и выглядела.
У неё не было способностей для ближнего боя с Батенкайтосом, владеющим боевыми искусствами мастера. Поэтому на это сближение Беатрис немедленно отреагировала, использовав третий магический камень.
За мгновение до того, как рука Батенкайтоса коснулась её, заклинание Беатрис едва успело опередить его. В вытянутых пальцах чувствовалось намерение схватить Беатрис любой ценой, не дать ей уйти. Но и это намерение снова было сорвано.
В тот момент, когда пальцы, казалось, коснулись платья, тело Беатрис отлетело строго назад, словно лист дерева, подхваченный ветром.
«Мурак», произнесённый Беатрис, — это магия Тени, воздействующая на гравитацию. Она позволяет управлять силой притяжения к земле и собственным весом, и Беатрис использовала её, чтобы на мгновение полностью обнулить свой вес. До такой степени, что она парила в воздухе, как пёрышко, и отскочила от пальцев, пытавшихся её коснуться.
Как и было задумано, тело Беатрис отдалилось от Батенкайтоса и отлетело к самому краю большой площади. Батенкайтос попытался было погнаться за ней, но, услышав за спиной громкие шаги, инстинктивно обернулся туда.
Он взмахнул кинжалом за спину, пытаясь зарубить наглого прерывателя. Но удар прошёл мимо. Потому что человека, издавшего шаги, там не было…
— «И Гарфиэль, и Охотница за Кишками — только такие и попадаются на это!»
Отто, который с помощью магии Ветра «перенёс звук шагов», бросил ещё один магический камень в Батенкайтоса, заставив его повернуться спиной. Жар взрыва магического камня ударил по незащищённой спине, и на этот раз Батенкайтоса отбросило взрывной волной, которую он не смог предотвратить.
Батенкайтос прокатился по площади и упал, раскинув конечности. Дайнас, держа два меча обратным хватом, бросился на него, чтобы нанести последний удар…
Упавший юноша что-то пробормотал. Будь то мольба о пощаде или слова сожаления, Дайнас не колебался. Для него, прожившего жизнь наёмника, борьба за жизнь была суровым соревнованием. Вопрос, взрослый это или ребёнок, был второстепенным, а скорбь и раскаяние — сентиментальностью, доступной лишь выжившим.
Поэтому он решился. Но хотя в движениях решившегося Дайнаса не было запинки, он не мог не ощутить недоумения. Потому что шёпот Батенкайтоса прозвучал так:
В тот момент, когда он осознал правильное звучание этого слова, у него вырвался глупый возглас. В следующее мгновение из всех четырёх конечностей Дайнаса, замахнувшегося короткими мечами, хлынула кровь. На каждой конечности появились глубокие раны от кинжала, точно перерезавшие сухожилия.
Это означало полную потерю функций конечностей, и он не мог остановить падение своего тела.
Дайнас упал лицом на каменную брусчатку, и его голову тут же с силой придавили сверху. Нос вдавился в камни, и сознание Дайнаса отключилось от удара. Батенкайтос пнул неподвижное тело Дайнаса, лежащее ничком, поднялся и медленно повернулся к Отто.
Он уже встречался взглядом с этими мутными глазами. Но почему-то дух Отто мгновенно оказался скован ими.
Потому что бурлящие в них безумие и ненависть были несравнимо чернее, чем раньше.
Это произошло в одно мгновение. Расстояние сократилось за время моргания, и когда Отто осознал это, его обе ноги пронзил обжигающий жар. Он посмотрел вниз и увидел, что кинжалы прорезали переднюю поверхность его бёдер, оставляя крестообразные раны.
Словно снимая кожуру с фрукта, штаны и кожа под ними были аккуратно срезаны. Красный срез под кожей, розовые мышцы, белые нервы и кости, ползущие внутри, зелёные кровеносные сосуды — всё это было извлечено, не получив ни малейшего повреждения, и горло Отто сжалось от неуместного восхищения.
Он был ошеломлён. Никогда прежде он не видел столь изящной техники. Минимальное кровотечение — нет, вообще никакого кровотечения. Поистине виртуозное владение клинком позволяло столь эстетично разрушать человеческое тело.
Батенкайтос присел и припал губами к ране. Шершавый язык облизал все важные части ноги Отто, находившиеся под кожей. Мышцы, кости, сосуды, нервы — от ощущения облизывания по телу пробежала дрожь, а в следующее мгновение невыносимое отвращение и мучительная боль, как зрительная, так и тактильная, вскипятили мозг Отто.
— «А, гьяааааааааааааааааааааааааа!!?»
Крови не было. Он не понимал. Была только боль. И какая боль! Словно взамен хлынувшей крови, обнажённые кости и нервы ласкал влажный ветер, а мышцы тщательно терзали иглами. Зрение меркло, мозг взрывался. Орган, отвечающий за понимание боли, отказывался её понимать. Кричащее горло дрожало, словно извергая кровь, но он не мог даже дёрнуться из-за неподвижных ног.
Пока Отто кричал, Батенкайтос, смотревший на него сверху вниз, склонил голову. Длинные тёмно-каштановые волосы соскользнули с плеч, и «Чревоугодие» устало вздохнул.
— «Думали, перерыв на еду, а тут такое. Деликатесы, дурная пища — какая разница… Право, никто, кроме нас, совершенно не понимает сути трапезы.»
Прежнее безумное выражение и поведение исчезли, сменившись крайне отстранённым тоном. Батенкайтос медленно покачал головой, словно насмехаясь над собой — но тут его выражение лица резко изменилось.
— «Не говори так. Да, немного заигрались, и были проблемы, но мы всё же нашли угощение по вкусу Луис.»
Батенкайтос оскалил клыки, повернул голову и посмотрел на Беатрис и остальных. При виде этого взгляда и ужасного состояния Отто обе девушки невольно затаили дыхание. Но выражение лица Батенкайтоса, увидевшего их реакцию, снова стало пустым и вялым.
— «Выглядит неплохо, конечно… но важнее заполучить сосуд, чем содержимое. К тому же, мы ещё не дочитали записи в Евангелии.» — «Луис, может, и не видит, но та, что внутри нас, подсказывает. Вон та, Беатрис, она самая, наверное. Если довести дело до конца, то и тело, и душа наполнятся — разве это не прекрасная возможность?!»
Смотря направо, споря, смотря налево, споря — Батенкайтос вёл диалог с самим собой так, что это было видно не только по его внутреннему состоянию, но и внешне. Это выглядело так, словно он разговаривал с кем-то другим внутри себя.
Нет, на самом деле, такая вероятность существовала. Внутри Лая Батенкайтоса, богохульника, пожирающего «имена», обитало бесчисленное множество душ. Возможно, он мог общаться с кем-то из них или даже совещаться. Тогда этот жуткий внутренний диалог становился понятным.
— «Шевельнуться сможешь, мелюзга, я полагаю?»
— «А? Ты сама-то не струсила, мелюзга?»
Обмениваясь оскорблениями, Беатрис и Фельт общались без слов. Взглянув друг другу в глаза, они убедились, что боевой дух ни у одной не сломлен. Фельт тихо фыркнула и кивком указала на угол большой площади. Беатрис увидела разбросанные там предметы и поняла её намерение.
— «…Эти потом на Бетти нацелятся, я полагаю. Задержи их.»
— «Сможешь остановить? В отвлечении я лучше…»
— «Нельзя же надеяться, что он настолько глуп, чтобы его стошнило дважды, я полагаю. К тому же, решающий удар, как ни крути, Бетти использовать не может. Тебе придётся это сделать, я полагаю.»
Фельт сделала вид, что задумалась над предложением Беатрис. Но, нахмурив брови, она тут же тряхнула головой, взъерошила светлые волосы и вскрикнула: «А-а!» Затем она протянула кулак к Беатрис.
— «Ты тоже, мелюзга, я полагаю.»
Не ответив на протянутый кулак, они обменялись лишь колкостями и приготовились к решающей битве. Разговор Беатрис и Фельт закончился почти одновременно с внутренним диалогом Батенкайтоса. Беатрис не была уверена, что сможет противостоять ему в лоб, если он использует всю свою боевую мощь, сразившую Дайнаса и Отто.
— «Ну что, готовы, госпожа Беатрис?»
— «Если бы ответ „нет“ дал мне отсрочку, я бы так и сказала. Но раз это не так, в вопросе нет смысла, я полагаю.»
— «Совершенно верно. Ну что ж, ещё раз — Приятного аппетита!»
Батенкайтос бросился прямо на Беатрис. Скорость была не такой кошмарной, как раньше. Тем не менее, для Беатрис это всё ещё представляло серьёзную угрозу. Невыгодное положение в ближнем бою оставалось прежним. Поэтому истинное мастерство пользователя магии Тени заключалось в том, чтобы не сталкиваться в лоб.
Перед Беатрис тело Батенкайтоса, опёршегося руками о землю, совершило сальто. Опускающаяся пятка устремилась сверху прямо на Беатрис, острый удар нацелился в макушку девушки.
— В последний момент тело Беатрис снова отклонилось назад под давлением воздуха от удара ногой. Это был результат того, что она не прервала действие «Мурака», активированного ранее. Отклонившись назад под давлением воздуха, Беатрис высоко подпрыгнула на месте. Освобождённое от гравитации и оков веса, тело девушки взлетело вверх с невероятной лёгкостью. Искусно взмахнув подолом платья, тело Беатрис, овеваемое ветром, беспорядочно закружилось в воздухе.
— «Браво! Но защита слабовата!»
Батенкайтос, высунув язык, обогнул место падения и, не дожидаясь её приземления, бросился к Беатрис, находящейся в воздухе. Со скоростью и точностью хищной птицы, хватающей добычу, его пальцы потянулись к Беатрис. Но это также означало, что и противник поднялся в воздух, откуда не было пути к отступлению.
Учитывая ограниченный запас магии, главным было попасть в цель. Беатрис направила ладонь на приближающегося снизу Батенкайтоса и произнесла заклинание, которое она использовала чаще всего за свои четыреста лет жизни и особенно за последний год. А именно…
За пазухой раскололся магический камень, и в ответ на заклинание Беатрис вырвалась чёрная дымка — прыгающий Батенкайтос врезался в неё головой и оказался заперт в мире непонимания.
Чёрная дымка окутала его, и тело Батенкайтоса беззащитно упало на каменную брусчатку. Он должен был оставаться беспомощным, пока не стряхнёт её, но эффект Шамака был недолгим. Текущий арсенал Беатрис — один доступный магический камень — не мог нанести смертельный удар. Какое же средство должна была выбрать Беатрис в этот момент?
— «Ах! Ну ты даёшь, госпожа Беатрис! Сражаешься совсем как тот парень… Ты что, под его влиянием?!»
Стряхнув Шамак, Батенкайтос развернулся и оскалил клыки. Оглядев площадь и заметив Беатрис, он изрёк это. В воспоминаниях девушки внутри него не должно было быть картины, где Беатрис стоит рядом с Субару. Поэтому, даже увидев её сражающейся таким образом и уловив его влияние, он не мог осознать, насколько это было важно.
— «Вот, последний магический камень — щедрый подарок, я полагаю!»
Отбросив сантименты, Беатрис направила ладонь на Отто, катающегося у её ног. Используя магию последнего камня, она послала исцеляющую волну в раны на ногах корчащегося Отто. До полного исцеления было далеко, но хотя бы невыносимая боль должна была отступить. Отто, катавшийся по земле со слезами на глазах, громко закашлялся сквозь рыдания.
— «И что толку сейчас оживлять этого бесполезного?!»
— «А вот что, я полагаю!» — прокричала в ответ Беатрис на насмешку Батенкайтоса о потраченном впустую ходе. Сразу после её выпада, стоило ему нахмуриться, как что-то вцепилось в ногу Батенкайтоса сзади. Глубоко вонзившиеся в левую ногу клыки заставили Батенкайтоса потерять равновесие. Он инстинктивно посмотрел на свою ногу, и его глаза расширились от увиденного.
Удивление перед непонятным — там был окровавленный водный дракон. Вытянув шею, водный дракон стремительно пронёсся по каменной брусчатке и вцепился в Батенкайтоса. Водный дракон, однажды уже выведенный из строя, из последних сил проявил упорство.
Вот на что пошёл третий из пяти магических камней. Первый был использован для мощного, но неудачного Ур Минья, второй — для экстренного уклонения с помощью Мурака, а третий — для восстановления умирающего водного дракона, к которому её отбросило Мураком. Четвёртым она применила Шамак, а пятым облегчила боль Отто.
Таковы были пять ходов Беатрис, пять применений магических камней ради победы.
— «…Аааа! Больно, больно, больнооо!» — кричал Отто до хрипоты, скрыв в вопле призыв к водному дракону, и теперь, выполнив свою роль, рыдал от собственной боли. То, как Отто мгновенно понял, что от него требуется сразу после лечения Беатрис, доказывало его исключительную компетентность. Должность управляющего внутренними делами лагеря Эмилии, часто не по своей воле втягиваемого в сражения, подходила только ему.
— «Хорошо сработано, я полагаю! Это твоё призвание!»
— «Не знаю почему, но мне не радостно!» — ответил Отто со слезами на глазах на редкую похвалу Беатрис. И перед их глазами Батенкайтос, чью ногу схватил водный дракон, был повален на землю и пытался высвободиться из его клыков и встать. Но все эти реакции были слишком медленными перед лицом козыря.
— «— Готовность полная. Отлично потянула время, мелюзга.» — прозвучал торжествующий голос, и конец Метеи с твёрдым стуком ударился о землю. Фельт взяла посох наизготовку, направив его наконечник на Батенкайтоса. В её руках Метея слабо засветилась, и отголосок этого сияния сдул обёртку.
Когда белая обёртка слетела, под ней показался чисто-белый тонкий посох. Древко было таким длинным, что его можно было принять за копьё. На нём не было ни сложных узоров, ни привлекающих внимание механизмов. Его строго утилитарный дизайн, можно сказать, отражал дух создателя.
Дух ведьмы Ехидны, не искавшей в инструментах ничего, кроме их полезности.
Беатрис никогда не видела, как Ехидна орудует этим посохом. Тем не менее, она знала цель его создания и его мощь. Это было оружие для «досаждения» Божественному Дракону Волканике — способное воздействовать на самого Божественного Дракона.
Однако для его использования требовалось выполнить несколько условий. Выполнить эти условия было сложно, к тому же существовала проблема с пользователем, поэтому полностью раскрыть весь его безграничный потенциал было трудно, но…
— «А ну, отведай силу, которая сработала бы даже на Райнхарде!»
Если условия выполнены, а пользователем является Фельт с полным запасом маны, то ожидания были достаточно высоки. Метея жадно впитывала ману владельца, накапливая силу без ограничений, и свет, собравшийся на её наконечнике, нацелился на Батенкайтоса.
Даже Батенкайтос не мог сохранять спокойствие перед такой мощью. Увидев смертельную угрозу, он тут же ударил кинжалом по морде водного дракона, сковавшего его ногу. В тот момент, когда клыки ослабли, он выдернул ногу и, получив рваную рану, отпрыгнул в сторону. В этот момент Метея вспыхнула особенно ярко.
Свет на конце Метеи разросся, и белое сияние устремилось к Батенкайтосу. Успев в последний момент вырваться из хватки водного дракона, Батенкайтос на раненой ноге кое-как выкатился с линии огня. Свет пролетел мимо цели и устремился к водному дракону — но прямо перед столкновением его траектория изогнулась. Описав сложную дугу, свет погнался за Батенкайтосом.
Батенкайтос вскрикнул, увидев световой снаряд, преследующий его, уворачивающегося. Резкими движениями и прыжками он снова ушёл с траектории приближающегося света. Но это было бесполезно. Как бы Батенкайтос ни уворачивался, ни катался по земле, ни прыгал, световой снаряд описывал дуги и круги, преследуя его и стремясь поразить цель.
Это была главная сила магического оружия, созданного Ехидной, «Метеи». Функция постоянного преследования цели, на которую оно было наведено.
Оружие, созданное Ехидной для «досаждения» Божественному Дракону Волканике. Если дотошная Ехидна всерьёз создавала инструмент просто для «досаждения», то естественно, что он получился бескомпромиссным в достижении этой цели. Поэтому это магическое устройство стало оружием, которое не упускает цель, не промахивается и гарантированно достигает её.
— «Н-нгх… Тогда как насчёт этого?!»
Раздражённый бесконечным преследованием светового снаряда, Батенкайтос перешёл в контратаку. Его магическая сила возросла, и всё вокруг него покрылось льдом. Множество возникших ледяных шипов направили свои острые концы на световой снаряд, и шквал снарядов устремился к белому сиянию — но это сопротивление было ошибкой.
За мгновение до попадания в белое сияние ледяные шипы начали распадаться на ману со своих концов и, не достигнув цели, разлетелись на мелкие кусочки, поглощённые световым снарядом. Мало того, световой снаряд поглотил все приближающиеся магические атаки, ещё больше увеличивая свою мощь и размер, и устремился к цели.
— «Чёрт, как так… Как так!» — бормотал Батенкайтос, катаясь по земле и кое-как уходя с траектории. Но рана на левой ноге была глубокой и не позволяла совершать полноценные прыжки. Возможно, если бы он мог двигаться проворнее, ему удалось бы направить световой снаряд на Беатрис и остальных или атаковать саму Фельт, но на это у него не было сил.
Вскоре световой снаряд закружил вокруг катающегося Батенкайтоса, отрезая ему пути к отступлению, и, медленно издеваясь, разрушительная сила начала окутывать тело «Чревоугодия»…
— «Из-за такой глупости мы… мы!..» — «Заткнись, шумно. Просто прерви солнечное затмение.»
В момент удара Батенкайтос издал жалкий вопль, который тут же был заглушён ледяным голосом. И затем свет взорвался.
Ослепительное белое сияние раздулось в центре большой площади, оставив самый большой кратер до сих пор. Разросшийся свет залил мир белым, и залитая им часть исчезла, словно потеряв цвет. Большая площадь была выдолблена в форме шара, и туда, соединившись с водным каналом, хлынула вода. Но…
— «Ох, ну и дела. Столько хлопот с непутёвыми братьями.»
Рядом с местом разрушения стояла тень, заглядывающая в водный канал. Это была фигура с длинными тёмно-каштановыми волосами и телом, покрытым шрамами. Её физические черты, без сомнения, принадлежали Лаю Батенкайтосу, с которым они сражались. Каким образом он уклонился от атаки светового снаряда? Но самым удивительным в этой ситуации было не это.
— «Что это значит, я полагаю?»
Бормотание Беатрис выражало не удивление от того, что атака не попала в цель. Дело было не в том, попала атака или нет. Световой снаряд должен был попасть в Батенкайтоса, и ни в кого другого.
Поэтому было естественно, что он не попал в мускулистого здоровяка, стоящего к ним спиной. Вопрос был в том, откуда этот мужчина вообще появился.
— «Это… „Чревоугодие“?» — пробормотал Отто, с трудом подняв голову и глядя на то же самое. Хотелось бы это отрицать, но у Беатрис не было слов. Под взглядами замолчавших Беатрис и остальных здоровяк обернулся.
Перед ними стоял мужчина с суровым лицом, ничуть не похожий на Батенкайтоса. На вид ему было под сорок, и он не имел ни малейшего сходства с богохульником. Мужчина прищурился, глядя на Беатрис, положил руку на подбородок и сказал:
— «Не нужно делать такое удивлённое лицо. Мы просто сделали вот так.» — произнёс он женским голосом, совершенно не вяжущимся с его внешностью, и легко срезал свои длинные волосы ребром ладони. Волосы посыпались вниз, и Беатрис поняла, как он уклонился от светового снаряда.
Преследование Метеи продолжается до тех пор, пока не будет зафиксировано попадание. Учитывая её мощь, попадания даже в часть тела было достаточно, чтобы охватить всё тело. Этим и воспользовались.
Мужчина — вероятно, Батенкайтос — отрезал свои волосы и заставил световой снаряд принять их за «контакт с телом». Затем он изо всех сил вырвался из зоны поражения и избежал урона. Был шанс, что этот метод не сработает, но в данном случае это был идеальный ответ.
Изначально, чтобы Метея нацелилась на объект, необходимо было выполнить «наведение» для идентификации цели. Лучше всего было бы связать её с Одо или Вратами цели, но в данном случае в качестве экстренной меры использовали волосы Батенкайтоса, упавшие во время боя. Из-за этого световой снаряд отклонился в сторону приманки из волос.
Поняв это, Беатрис стиснула зубы от осознания тяжести ситуации. Она не ожидала, что их козырь, Метею, обойдут таким образом. Магические камни были израсходованы, остался лишь один, для личного пользования, который она хотела сохранить для Пака. Отто и другие мужчины были не в состоянии сражаться, а Фельт, чью ману поглотила Метея, рухнула на землю и тяжело дышала.
Всё пропало — такая мысль промелькнула у неё в голове, но Беатрис покачала головой. Принимать поражение следует только после смерти. Как Субару находил выход даже в самых безнадёжных ситуациях, так и она должна была поступить.
Поэтому Беатрис решительно подняла голову и посмотрела на мужчину. Встретив её взгляд, Батенкайтос удивлённо округлил глаза. Затем он упёр одну руку в бок, а другой прикрыл лицо. И…
— «Хорошо, хорошо, хорошо же, хорошо ведь, неплохо, неплохо же, именно потому что хорошо… Мы тоже, мы все видим в тебе ценность, достойную „поглощения“».
Прежде чем Беатрис успела возразить на эту чушь, тело Батенкайтоса начало меняться. Кости с треском искривились, брызнула кровь, и тело здоровяка сдулось. Из новых ран хлынула кровь, и тяжело дышащий Батенкайтос снова принял облик юноши. В этом израненном состоянии Батенкайтос, однако, безумно улыбался. «Чревоугодие», низко рыча в горле, посмотрел на них и радостно раскинул руки.
— «Наше имя — Луис Арнеб, Архиепископ Греха Культа Ведьмы, представляющая Чревоугодие.»
Лай Батенкайтос — таким должно было быть его имя. Не понимая, зачем он вдруг назвался другим именем, Беатрис нахмурилась. И в этот момент замешательства Батенкайтос сильно оттолкнулся от земли одной правой ногой. Беатрис напряглась, не понимая, что происходит, но «Чревоугодие» прыгнул к краю площади, подобрал валявшиеся там лохмотья и закутался в них, скрывая израненную кожу. После этого он сказал:
— «К сожалению, на сегодня всё. И Лай, и Рой слишком вымотаны. Дальнейшее помешает рождению. Встретимся снова, милая барышня.»
— «! Думаешь, мы тебя отпустим, я полагаю?!»
— «Прекрати храбриться. „Затмение“ в этом теле толком не использовать, но даже так я могу вас всех уничтожить. Не делаю этого лишь потому, что стол ещё не накрыт.»
Батенкайтос покачал головой, указывая пальцем на Беатрис, которая собиралась сделать шаг вперёд. Крайне женственный жест — нет, возможно, в данный момент Батенкайтос действительно была женщиной. В самой её сути происходило что-то непостижимое. Ощутив отвращение и настороженность, Беатрис остановилась, и Батенкайтос кивнул.
— «Ни гурман Лай, ни обжора Рой ничегошеньки не понимают. Ведь так? В еде важно не „что есть“, а „с кем есть“».
— «Ну, пока. В следующий раз обязательно приходи повидаться со своими дорогими людьми.»
Прежде чем она успела крикнуть «Подожди», Батенкайтос скользнул в тень на краю площади и исчез. Преследовать его Беатрис не могла из-за большого количества раненых. Бросаться в погоню и попасть в выгодные для «Чревоугодия» условия было бы безрассудно.
С того момента, как их козырь, Метея, промахнулся, иного исхода быть не могло.
— «…Нас провели, вот и всё, я полагаю.»
Подавив желание выругаться, Беатрис огляделась. Отто был в полубессознательном состоянии от боли, наёмники и спутник Фельт были без сознания. Фельт выглядела раздосадованной, но вот-вот могла упасть.
И Беатрис не была исключением. То, что им удалось избежать смертей благодаря отчаянной мольбе Киритаки, пожалуй, следовало считать единственным результатом её вмешательства в эту битву. В любом случае…
— «Похоже, с гордо поднятой головой попросить Субару обнять меня не получится, я полагаю…»
Сбежавшая добыча — Лай Батенкайтос — внутри него спала душа девушки. Она была уверена в этом, но как сообщить об этом Субару?
С этой тяжёлой ношей на душе Беатрис направилась к полубессознательной Фельт, чтобы заговорить с ней.
По иронии судьбы, с уходом Архиепископа Греха битва на этом поле боя подошла к концу…
Битва за водный город Пристелла подходила к своему завершению.
https://t.me/rz_arc