Арка 5, Глава 79 — «Сторожевая Башня Плеяды»
Имя, произнесённое Анастасией, вызвало гул в зале собраний.
Пока все переглядывались с недоверчивыми лицами, словно не веря своим ушам, один лишь Субару остался в неведении.
Субару со смущённым видом легонько ткнул в плечо сидящую рядом Эмилию:
— «Слушай, а мудрец Шаула — это кто-то известный?»
— «…Субару, разве ты не читал истории о „Ведьме“, когда учился читать? Я думала, среди тех многих книг была и эта сказка.»
— «Сказка о „Ведьме“? А-а, книжка с картинками. Точно, припоминаю, там были истории и про „Ведьму“.»
Замечание Эмилии заставило его покопаться в старых воспоминаниях годичной давности.
Они почти погреблись под лавиной бурных событий, но он действительно учился читать по детским книжкам с картинками год назад — как раз тогда, когда только начал жить в особняке Розвааля.
Это был сборник популярных в этом мире сказок, и среди них действительно была история о „Ведьме Зависти“. Однако в той книге…
— «Честно говоря, там всё было очень поверхностно, так что подробностей я совсем не помню. Что-то вроде „давным-давно ведьма натворила плохих дел в одном месте“».
— «Неужели там всё так расплывчато было… Эм, так вот…»
— «— „Ведьма Зависти“ — символ ужаса, некогда принёсший в этот мир хаос и разрушение».
Пока Эмилия размышляла, как бы объяснить всё Субару, выставившему напоказ своё невежество, сидевший по другую сторону от неё Юлиус заговорил вместо неё:
— «Записи гласят лишь то, что она была полуэльфийкой, обладавшей огромной магической силой для управления тенями и отличавшейся жестоким и безжалостным нравом. Кроме этого, известно только её имя… Сателла. Шрамы, оставленные ею в мире, всё ещё глубоки».
Субару слушал монотонное, подчёркнуто безэмоциональное объяснение Юлиуса, слегка опустив подбородок.
Его сосредоточенность на бесстрастном изложении лишь подчёркивала, как ему тяжело, но никто из присутствующих не стал на это указывать, и он продолжил:
— «У Великого Водопада на крайнем востоке Лугуники есть святилище из камня запечатывания демонов. Та самая Ведьма до сих пор запечатана внутри, испуская безмерное количество миазмов».
— «…Я слышал, что её не уничтожили. Но как вообще удалось запечатать такую могущественную ведьму?»
— «И вот тут-то и появляется имя упомянутого ранее мудреца».
Услышав вопрос Субару, Юлиус кивнул.
Рыцарь коснулся меча на поясе и перевёл взгляд на край круглого стола — на рыжеволосого юношу.
— «Четыреста лет назад в запечатывании „Ведьмы Зависти“ участвовали трое героев. Один из них — „Святой Меча“ Рейд Астрея, дитя меча, первым получивший Божественную Защиту и титул „Святого Меча“, которые ныне унаследовал Райнхард».
— «Существуют также записи, что первый „Святой Меча“, Рейд Астрея, не имел Божественной Защиты. Не все известные легенды обязательно являются правдой. Хотя, конечно, исторический факт, что Рейд основал нынешний дом Астрея и имя „Святого Меча“».
добавил Райнхард, потомок упомянутого героя, заметив взгляд Юлиуса.
Однако для разговора о предке, совершившем столь великий исторический подвиг, выражение лица Райнхарда было каким-то задумчивым. Казалось, он то ли беспокоился о Юлиусе, то ли не очень хотел обсуждать унаследованную им самим Божественную Защиту.
— «И, значит, среди соратников этого Святого Меча был и мудрец, так?»
— «Точнее, мудрец Шаула и Божественный Дракон Волканика… ну, тот дракон, что защищает Королевство Лугуника. Говорят, их совместная битва при запечатывании „Ведьмы Зависти“ и стала причиной обещания, по которому Волканика до сих пор оберегает королевство».
Имя „Божественного Дракона“ Волканики он много раз слышал во время церемонии объявления кандидатов на трон.
Он помнил, что кровь дракона, по слухам, приносит плодородие иссохшей земле, излечивает все болезни и дарует то ли огромную силу, то ли неиссякаемую энергию.
— «Этих троих — „Святого Меча“, „Мудреца“ и „Божественного Дракона“ — принято называть Тремя Великими Героями. Запомни это».
— «Ого, впечатляет… Понял, спасибо за объяснение».
Субару поднял руку, благодаря Юлиуса и Эмилию, а затем бросил взгляд на Беатрис. Девочка, заметив его взгляд, медленно покачала головой.
К сожалению, о легендах четырёхсотлетней давности Беатрис, похоже, тоже ничего не знала.
Беатрис — искусственный дух, созданный Ехидной, но она совершенно не разбирается ни в чём, кроме информации, необходимой для поддержания Запретной Библиотеки. Она слишком долго была затворницей, поэтому совершенно не в курсе мировых дел и закулисных историй.
— «Простите, что прервал обсуждение. Давайте продолжим. Так что насчёт этого мудреца Шаулы…»
Извинившись за то, что сбил разговор с темы, Субару попытался вернуть его в прежнее русло. Но, сказав это, он почувствовал неладное и невольно склонил голову набок.
Предыстория героя четырёхсотлетней давности, мудреца Шаулы, стала понятна, но…
— «Э? Что, он жив? Четыреста лет же прошло?»
— «Это так странно?.. Мне ведь и самой на самом деле около ста лет…»
На бормотание Субару Эмилия удивлённо приложила палец к губам. Её слова вызвали лёгкий ропот в зале, но Субару, наоборот, подумал: „И правда“.
Если подумать спокойно, то полуэльфийке Эмилии на самом деле больше ста лет, а Беатрис — лоли возрастом около четырёхсот. Пак, кажется, тоже говорил, что ему четыреста. Может, средний возраст лагеря Эмилии около ста лет?
— «Довольно шокирующий факт… но оставим это. Что касается того, жив ли мудрец…»
— «Он жив. — В этом, похоже, нет сомнений».
Субару нахмурился, услышав неуверенный ответ Юлиуса.
Однако неуверенность сквозила не только в словах Юлиуса — у всех вокруг был такой же вид. Особенно мрачными были лица Феликса, Райнхарда и членов Королевской гвардии.
— «Его местонахождение известно, и, вероятно, подтверждено, что он жив. Но… ни одному человеку не удалось поговорить с самим мудрецом. Так, наверное, можно сказать».
Местоположение известно, выживание подтверждено, хоть и с оговорками. Но контакт невозможен.
Примерно так можно подытожить, но…
— «Сейчас мудрец Шаула возвёл башню рядом со „Святилищем Ведьмы“ и всё время сидит там взаперти, чтобы сдерживать тех, кто замыслил воскресить „Ведьму Зависти“. С тех самых пор и по сей день».
Невероятная история.
Беатрис, просидевшая взаперти в Запретной Библиотеке четыреста лет, тоже та ещё упрямица, но этот мудрец Шаула, похоже, не уступает ей в твердолобости.
— «Башня, где живёт мудрец Шаула… называется Сторожевая Башня Плеяд. И там мудрец денно и нощно сражается, чтобы предотвратить воскрешение Ведьмы, мяу».
— «…Ага, название башни вызывает некоторые мысли, ну да ладно, продолжай».
— «„Продолжай“, говоришь? Да на этом почти всё и заканчивается. Мудрец Шаула трудится не покладая рук, продолжая следить за святилищем ради мира во всём мире — вот и вся история».
Хлоп-хлоп, — недовольно проговорил Феликс, хлопнув в ладоши.
Хоть он и сказал „конец“, было очевидно по его виду, что история далеко не закончена. Да и это не объясняло похоронное настроение в зале.
Разумеется, должна быть какая-то причина…
— «Мудрец Шаула, что следит за Ведьмой ради мира во всём мире… Его имя широко известно по всему свету. Я и сама знала о нём ещё в Карараги. Однако в то же время о мудреце Шауле известно и другое…»
Анастасия мягко улыбнулась и сделала паузу.
А затем, повернувшись к Субару, которого охватило дурное предчувствие, сказала:
— «Мудрец Шаула — крайний мизантроп, не доверяющий никому. — Любого, кто приближается к святилищу и сторожевой башне, независимо от его цели, он убивает на месте. Всех до единого».
— Согласно объяснению Анастасии, дело обстояло так.
Мудрец Шаула, построивший Сторожевую Башню Плеяд и продолжающий охранять „Святилище Ведьмы“.
Попытки связаться с ним и наладить общение предпринимались много раз, и было немало смельчаков, но все их замыслы потерпели крах.
И всё из-за препятствий, чинимых не кем иным, как самим мудрецом Шаулой.
— «Великий Водопад на востоке Лугуники… „Святилище Ведьмы“ и сторожевая башня, похоже, находятся рядом, на одной земле. Но мудрец не может знать, с какой целью к нему приближаются люди».
Поэтому он без разбора убивает всех — и нечестивых культистов Ведьмы, пытающихся вскрыть „Святилище Ведьмы“, и тех, кто пытается дружелюбно связаться с мудрецом в башне.
Неважно, добры они или злы, дружелюбны или враждебны, праведны или злонамеренны — для него это лучший способ.
В результате за последние четыреста лет не было ни одного сообщения или записи о ком-либо, кому удалось бы связаться с мудрецом Шаулой.
— «Но-о, поскольку ситуация, когда любого приближающегося атакуют, продолжается бесконечно, нет никаких сомнений, что мудрец Шаула всё ещё находится в сторожевой башне, вот и всё, мяу».
— «Ну и мудрец… создаёт же проблемы окружающим…»
— «Не совсем так, мяу. На самом деле, культистов Ведьмы, пытающихся подобраться к святилищу, гораздо больше, чем ты думаешь, Субару. А мудрец их всех одного за другим уничтожает, так что он чётко выполняет свою задачу — предотвратить воскрешение „Ведьмы Зависти“».
Хотя Феликс и высказал положительное мнение, выражение его лица не прояснилось. Мрачные лица были у всех членов Королевской гвардии, так что, возможно, у них был горький опыт столкновения с мудрецом на уровне всего рыцарского ордена.
С другой стороны, Субару был согласен с формальным мнением Феликса.
Конечно, если смотреть с точки зрения „цель оправдывает средства“, то он крайне неудобен, но, учитывая злокозненность культистов Ведьмы, его осторожность вполне оправдана.
Более того, можно считать, что именно благодаря существованию того, кто так бдительно следит за „Ведьмой Зависти“, в этом мире действует своего рода предохранитель от неё.
— «Меня не волнует личность отшельника, что оплакивает ночь и дрожит в страхе, пока позволяет время. Важно лишь то, что вы отнимаете моё ограниченное время. Если пустая болтовня продолжится, я немедля вернусь в гостиницу. Нужно, чтобы Шульт помассировал мне ноги».
— «Т-так точно! Госпожа Присцилла усердно трудилась и очень устала! Я со всей душой позабочусь о вас!»
ответил покрасневший Шульт, которого Присцилла притянула к себе и прижала к пышной груди. Присцилла, поглаживая мальчика с улыбкой роковой женщины, с самого начала не видела особой ценности в этом обсуждении.
То, что она до сих пор сидела здесь, не устроив истерику, само по себе было чудом.
— «Не хочу быть как та принцесска, но я тоже согласна, что пора переходить к делу. Рассказывай давай про мудреца».
потребовала Фельт с нетерпеливым видом, считая, что пора перейти к сути.
Соглашаясь с ней, Субару повернулся к Анастасии:
— «Извини, что мы постоянно прерываем, но что там с этим мудрецом-отшельником?»
— «Во-от, теперь мы наконец вернулись к началу».
Анастасия хлопнула в ладоши. Затем, мягко коснувшись своего лисьего шарфа, она обвела взглядом всех сидящих за круглым столом и…
— «Как вы все знаете, мудрец Шаула внёс вклад в запечатывание „Ведьмы Зависти“ благодаря своей несравненной мудрости и магической силе. Говорят также, что он обладает проницательностью, позволяющей видеть сквозь весь мир, и знаниями обо всём на свете. Если это правда, без преувеличений… вам не кажется, что он может знать способ справиться с проделками Культа Ведьмы?»
— «…Но это ведь пока только предположения, основанные на желаемом?»
— «Значит ли это, что ты против, Нацуки?»
Ему ответили вопросом на вопрос, но ответить Анастасии было сложно.
Если судить только по титулу „Мудрец“, то положиться на него — вполне реальный вариант. С этим Субару был согласен, идея не казалась плохой. Человек, совершивший подвиги, достойные легенд, возможно, и вправду знает способ противостоять ведьминским генам смертных грехов.
Однако его не отпускала другая тревога.
Имя „мудреца“ Шаулы и Сторожевая Башня Плеяд, где он жил. Эти два ключевых слова не давали Субару просто так принять предложение.
Потому что и Шаула, и Плеяды были для Субару хорошо знакомыми словами.
Шаула, согласно современным знаниям Субару, — это название второй по яркости звезды в созвездии Скорпиона.
„Плеяды“ в названии Сторожевой Башни Плеяд было ещё более очевидным — это название звёздного скопления Плеяды, которое по-японски называется „Субару“.
Конечно, он не думал, что это указывает прямо на Нацуки Субару, но одно лишь появление в этом мире названий звёзд, известных ему, заставляло его быть настороже по максимуму.
Архиепископы Греха Культа Ведьмы — Петельгейзе, Регулус, Сириус, Капелла, Альфард, Батенкайтос.
Учитывая, что все известные Архиепископы Греха носили имена звёзд из мира Субару, невозможно было не относиться предвзято к мудрецу Шауле и Сторожевой Башне Плеяд.
— «Оставим возражения Субару…»
Вместо Субару, который молчал, не находя веских возражений, встрял Феликс. Приложив палец к щеке и изображая обычное поведение, если не считать сурового взгляда, он спросил:
— «Идея навестить мудреца Шаулу может и неплохая, но проблема в том, как это сделать, верно? Есть способ? Ведь никто не может добраться до сторожевой башни».
— «„Не может добраться“ — это потому, что мудрец слишком силён?»
спросила Фельт, сидевшая на стуле, поджав под себя ноги, на многозначительные слова Феликса. Она искоса взглянула на Райнхарда.
Понятно, если дело лишь в том, что сил мудреца превосходят их собственные…
— «С Райнхардом же всё должно получиться, разве нет? Он полезен только своей силой, но уж в силе-то он ого-го».
— «Редкость, когда госпожа Фельт меня хвалит. Благодарю вас».
Фельт недовольно цокнула языком на ответ Райнхарда. Но тот сразу же виновато опустил уголки бровей.
Затем он виновато начал: — «Однако…»
— «К сожалению, я не смог добраться до сторожевой башни. Мне не хватило сил».
— «…Если уж ему не хватило сил, то место там, видать, совсем гиблое?»
— «Дело не в недостатке боевой мощи, госпожа Фельт. В этом мире вряд ли найдётся область, недоступная для способностей Райнхарда. Просто проблема Сторожевой Башни Плеяд иного рода».
— «Хорошо знаешь… а, ну да, ты же был в Королевской гвардии, само собой».
Феликс посмотрел на Юлиуса, вступившегося за Райнхарда, с таким видом, будто ему не по себе. Наблюдая за напряжёнными отношениями между тремя гвардейцами, Субару спросил Райнхарда:
— «А зачем ты пытался встретиться с мудрецом?»
— «Это был приказ королевства. Найти лекарство от болезни… Два года назад».
Болезнь и фраза „два года назад“ помогли Субару понять предысторию.
Два года назад — это как раз то время, когда члены королевской семьи в замке один за другим заболевали таинственной болезнью. Эпидемия с неизвестным лечением… Вероятно, Райнхарду было приказано связаться с мудрецом, чтобы узнать способ излечения этой болезни.
Но этого не удалось сделать, отсюда и скорбные лица трёх гвардейцев.
— «Сторожевая башня и святилище находятся у Великого Водопада на востоке Лугуники, посреди песчаных дюн Аугрии, что раскинулись вокруг. Башню видно издалека от входа в дюны. Так что потерять её из виду невозможно, но…»
— «В дюнах часто происходят необъяснимые явления, которые не позволяют приблизиться к башне. По одной из теорий, причиной тому — миазмы, просачивающиеся из святилища».
— «Кроме того, миазмы притягивают демонических зверей, и песчаные дюны Аугрии превратились в их логово. В землях, насыщенных миазмами, свирепость и стойкость демонических зверей возрастают многократно. В этом смысле идти туда — это самоубийство».
— «Значит, „Блуждающая пустыня плюс логово демонических зверей“. Точно ад…»
Вдобавок к проблемам с самим мудрецом — пустыня, которую не смог пересечь даже Райнхард, и кишащие в ней демонические звери… Слишком много причин, чтобы сдаться.
Неудивительно, что за четыреста лет никому так и не удалось связаться с мудрецом.
— «— Однако… что если есть способ пересечь этот ад?»
В тот момент, когда гнетущая атмосфера почти окутала всех, внезапные слова заставили их поднять головы.
Анастасия расплылась в довольной улыбке, словно только и ждала идеального момента, чтобы вмешаться. Затем она кивнула так, чтобы все видели, и сказала:
— «Именно потому, что он есть, я и упомянула имя мудреца».
— «Способ добраться до мудреца, скрывающегося четыреста лет, известен госпоже Анастасии из Карараги именно сейчас?.. Что же это за способ, мяу?»
— «Такое милое личико портишь. Не делай такое колючее выражение, я всё как следует объясню».
Легко парировав выпад Феликса, Анастасия сняла с шеи свой шарф.
Затем она расстелила шарф на круглом столе и приподняла его головную часть.
— «Я ведь говорила перед обороной города о моём искусственном духе Ехидне? Этот малыш знает путь к Сторожевой Башне Плеяд. — Поэтому мы сможем встретиться с мудрецом в башне».
Субару затаил дыхание, услышав твёрдое заявление Анастасии.
Искусственный дух Ехидна, принявший облик лисьего шарфа, — вот ключ к мудрецу.
— «— Что это вы так уставились? Я смущаюсь».
сказал дух белой лисы, поднимая голову.
Как и ведьме, чьё имя он носил, Субару не знал, насколько ему можно доверять.
https://t.me/rz_arc