Господа тут нет
Капитан космического корабля «Кассиопея-один» Алексей Янтарёв невидящим взглядом уставился на панель управления. Первый раз за всю его службу произошла трагедия: пропал один из членов команды, Павел Нестеров.
Тот был совсем молодым — только-только сдал тесты, — и маршрут по галактике для него стал первым путешествием в неизведанный мир. Хоть Нестеров и рвался вперёд с энтузиазмом, присущим всем юнцам, которым и море по колено, и космос по причинное место, на корабле ему приходилось выполнять мелкие поручения более опытных коллег, собирать данные и переделывать отчёты. А сразу после обнаружения неизвестного судна, мелькнувшего на радарах, он исчез.
Судя по камерам слежения — добровольно сел в транспортную капсулу. Без согласования с руководством, не взяв с собой ничего, кроме средства связи. Загрузил навигатор, добрался до отмеченной на нём точки и… И больше не появлялся.
Отправленные по маршруту в другой капсуле астронавты констатировали, что Нестеров, скорее всего, сумел пробраться в инопланетное судно, и даже зафиксировали попытки связаться с «Кассиопеей». Но когда приблизились к следу последнего сигнала, нашли только пустую дрейфующую капсулу. Шлюз и швартовые крепления у неё оказались разломанными, словно кто-то с невероятной силой прервал процесс стыковки летательного аппарата.
Возвращаться астронавтам пришлось с удручающими новостями и домыслами: видимо, Павел на том неизвестном судне попал в плен.
Спустя ещё какое-то время сработали датчики: одна из туманностей, к которой Янтарёв даже не рисковал соваться, подала сигнал бедствия. Капитан направил к ней «Кассиопею-один» в надежде, что это Нестеров шлёт весточку. Но не успел корабль и приблизиться к туманности, за которой что-то скрывалось, как та рассеялась из-за колоссального взрыва.
Судно спасло лишь то, что оно находилось не в радиусе поражения, — хотя солнечным батареям, обеспечивающим электропитание, всё равно неслабо досталось.
Находился ли на разрушенном объекте пропавший астронавт узнать не удалось. На душе у Алексея скребли кошки: Нестерова было жаль до невозможности. Его тяга к геройству оказалась фатальной, но это не умаляло вины капитана — ответственность за команду лежала на нём в любой ситуации, а теперь то ли из-за равнодушия, то ли из-за отсутствия должного влияния бесследно пропал молодой специалист.
И Янтарёв твёрдо решил, что доложит обо всём руководству, признает ошибку и, если нужно, пойдёт под трибунал. Только таким образом он мог почтить смерть подчинённого.
Но чтобы доложить, сначала стоило выжить: из-за батарей пришлось планировать посадку на ближайшей пригодной для этого планете — нахождение в бескрайнем космосе в таких условиях приравнивалось к самоубийству.
Янтарёв направил запрос на остановку вышестоящему руководству. Тишина. Звенящая тишина нервировала не только капитана, но и всю команду, грудой столпившуюся возле передатчика.
Первым не выдержал Фёдор, ответственный за распределение снабжения:
— Это, вы, ну, извините, но решать надо. Пока сигнал дойдёт, мы уже развеемся.
— В смысле отдохнём? — зачем-то уточнил Янтарёв.
— В смысле пеплом. На атомы нас раскидает.
— У нас батареи пострадали, а не герметичность.
— Всё равно, — хмуро откликнулся Фёдор. — Неохота зависнуть тут. Ну, то есть, в прямом смысле. Не оттянуться… Опять не так сказал. Ну…
Янтарёв прищурился, изучая на панели данные о ближайших объектах. В этом чересчур топкая почва — моментально утянет корабль. В другом довольно приятно, но из-за особенностей электромагнитных полей блокируется связь. А тут…
Капитан щёлкнул на изображение маленькой планеты. На табло высветилось рабочее название: «Шамалеон». Она казалась крошечным оазисом посреди хаоса, если верить данным, предоставленным исследователями с Земли.
Атмосфера, приближённая к земной, достаточное количество воды, густая растительность — и никаких признаков жизни. Последнее обрадовало Янтарёва больше всего — сталкиваться с существами, населявшими объекты, он не планировал. Корабль был оснащён необходимым для защиты оборудованием, да и все астронавты обладали нужными для обороны навыками, но повторять судьбу Нестерова не хотелось. Нужно было просто переждать, отправить запрос на транспортировку и вернуться домой с докладом.
— Пристегнитесь, — скомандовал Алексей и вбил в навигационную систему координаты Шамалеона. — Полагаю, мы первые, кто посетит это место.
— Господи, спаси и сохрани, — пробормотал один из астронавтов, щёлкнув застёжкой ремня.
Капитан молча усмехнулся и подумал, потянув на себя штурвал:
«Мы выше небес. Господа тут нет».
Янтарёв спрыгнул на залитую светом опушку возле изогнутых деревьев. За ним, передвигаясь мелкими шажками из-за тяжести аппаратуры, вышла биолог Наира.
Она установила на траву анализатор и запустила процесс сканирования местности.
Спустя минуту с сомнением протянула:
— Вроде чисто. Флора нейтральная, хотя я бы взяла пару образцов для детального изучения. Фауна… Хм. Отсутствует.
— Не уверена. Но враждебных организмов не обнаружено. Вроде.
— Ясно. Поступим так: Фёдор и Максим оцепят территорию, Денис с Костей займутся настройкой связи с Землёй. Ты пока проводи углублённый анализ, чтоб сюрпризов не оказалось. Возьми в помощники Юлю, пусть она сейсмическую активность отслеживает. На Сергее отчёт.
Спорить с капитаном никто не стал, и команда засуетилась, выполняя указания.
Алексей направился в сторону леса, предусмотрительно активировав на шлеме тепловизор. Его помощник Дима, безостановочно спотыкаясь об корни, шёпотом ругался. Ему не нравилась идея спонтанного исследования чужих земель, но больше этого он боялся прослыть трусом и потерять доверие.
Шли они недолго — за стволами ещё виднелся корабль. И остановились как вкопанные, наткнувшись на огромную воронку, неумело прикрытую ветками.
— Это кто же такую махину вырыть мог? — ахнул Дима.
Янтарёв пристально вгляделся в яму, используя возможности линз шлема.
— Не знаю. Внизу угли какие-то. От них жар досюда доходит. И что-то металлическое, типа решётки. Не знал бы, что тут никого, решил — гриль установили.
Сильные тычки в спины застали их врасплох — хвалёные датчики движения не отреагировали на угрозу. Дмитрий ухнул вниз, не издав ни звука.
Янтарёв едва успел ухватиться за край воронки, до хруста выворачивая суставы. Над ним, с любопытством разглядывая, склонился полупрозрачный силуэт. На лице у него вместо носа и рта располагался длинный изогнутый хоботок.
«Наира, мать твою! Организмов нет враждебных... », — выругался Янтарёв, обещая себе при первой же возможности отстранить биолога от экспедиции.
Он постарался подтянуться, но инопланетянин легонько наступил на руку обёрнутой в грубую ткань ступнёй, а затем выдавил подобие улыбки — если так можно было назвать растянувшийся в разные стороны хоботок:
— Пришлец сердится? Не надо. Чемели не желает зла. Чемели хочет кушать.
— Найди себе другую еду, — прохрипел Алексей, чувствуя, как немеет кисть. — А меня скоро хватятся. На корабле вооружённые люди, они из тебя всю душу вытрясут.
Ногой капитан пытался нащупать уступ, но стены воронки оказались гладкими, как стекло. Он даже не нашёл в себе сил удивиться контакту с инопланетянином — всё внимание было сосредоточено на попытках удержаться.
— Корабль? Большая птица из синих тканей села на Шамалеон? Хорошо, хорошо! — Чемели захлопал в ладони. — Чемели накормит всё племя! Вождь похвалит Чемели! И даст поиграть с гостями из иных пространств!
— Раз уже есть… из иных… То меня зачем…
— Гости Вождя — гости Чемели! Так сказал друг Вождя — Войк. И друг друга Вождя — Па-ша. Па-ша похож на тебя, пришлец, Па-ша тоже был в птице! Вождь говорил — Чемели слышал.
— Паша? Нестеров? Господи… Боже ты мой, нашёл… Нашёл!
На сердце у Алексея потеплело, а в голове прояснилось. Тревога отошла на задний план. Теперь умирать было не страшно. Главное — подчинённый жив.
Чемели заметил изменившееся выражение лица у капитана и замотал прозрачной головой:
— Только Войк и Па-ша. Есть Пис-кун ещё. Есть Орик. И Виз-герд. И ещё друзья друга Вождя. И изгнанник Мель. А «Господи» тут нет.