December 25, 2022

Игровые компании выбрасывают видеоигры на свалку истории

Epic Games закрывает культовую серию Unreal, продолжая тревожную тенденцию игровой индустрии превращать свою собственную историю в заброшенное ПО. Об этом — статья Александра Росса из издания Jacobin, с переводом которой мы и предлагаем ознакомиться.

Когда Epic Games 22 мая 1998-го года выпустила свой долгожданный шутер от первого лица Unreal, издатель игры GT Interactive объявил о его появлении, провозгласив: «Unreal Is Real». С преувеличением, достойным экстремальных 
90-х, GT Interactive заявила, что Unreal не только произведет революцию в трёхмерных экшн-играх, но и изменит то, как геймеры воспринимают саму реальность.

С определённой точки зрения так и произошло. Хотя Unreal разрабатывался совместно с канадской студией Digital Extremes, Epic выиграли на том, что предоставили 3D-технологии и инструменты редактирования. Успешный запуск Unreal позволил Epic лицензировать игровой движок, лежащий в основе создания обширных инопланетных ландшафтов и передовых визуальных эффектов, тем самым изменив способ производства видеоигр.

Unreal Engine, в своём уже пятом воплощении, является одним из самых популярных инструментов разработки программного обеспечения в игровой индустрии. На нём основаны такие популярные серии, как Mass Effect, Assassin's Creed и Fortnite, чрезвычайно популярный онлайн-шутер от Epic. Unreal является краеугольным камнем трансформации Epic из небольшой условно-бесплатной компании в одного из самых значительных разработчиков и издателей игр в мире, с инвестициями на миллиарды долларов от таких медиаконгломератов, как Sony и Tencent.

Геймплей Unreal Tournament

Теперь Epic собирается снова изменить реальность — в ущерб культуре и истории видеоигр. 14 декабря Epic объявила, что в январе компания приостановит онлайн-сервисы и серверы семнадцати игр, включая Unreal, её продолжение Unreal 2: The Awakening и ещё более популярную соревновательную многопользовательскую игру, Unreal Tournament. Хотя на данный момент играм уже более двух десятилетий, они являются востребованными платформами для создания пользовательских моделей, карт, скинов и даже целых игр.

Epic немедленно «исключила» все классические Unreal из онлайн-магазина Steam, сделав их недоступными для покупки. GOG, цифровой рынок, специализирующийся на старых играх, смог удержать четыре игры из серии Unreal в течение недели после анонса, но, в конечном итоге, их удалили и оттуда. К сожалению, Unreal стал ещё одной жертвой индустрии, ставящей максимальное извлечение прибыли выше любой исторической или культурной ценности, которую может иметь игра.

Мне грустно думать, что будущие поколения могут не получить шанс исследовать загадочную планету На Пали из Unreal, озвученную атмосферным саундтреком Александра Брэндона и Мишеля ван ден Босаили достичь дзен-подобного медитативного состояния, стреляя по ботам на знаменитой карте Facing worlds из Unreal Tournament.

Та самая карта Facing worlds из Unreal Tournament

Ещё печальнее тот факт, что закрытие Epic и удаление Unreal не является аномалией. Наоборот, это симптом намеренного пренебрежения собственной историей со стороны игровой индустрии. Ландшафт игр всё больше засоряется «заброшенным ПО» — программным обеспечением, которое больше не обновляется, не поддерживается и не продается населению его первоначальным издателем — и ситуация будет только ухудшаться. Если даже Unreal можно «удалить» — значит ни одна игра не находится в безопасности.

Паттерн враждебности и пренебрежения

В последние годы игровая индустрия использовала запланированное устаревание, строгое применение закона об авторском праве и даже неприкрытое пренебрежение, чтобы превратить огромное количество игр в заброшенное ПО. В марте 2023-го года Nintendo закроет витрины цифровых магазинов для своих старых консолей — Nintendo 3DS и Wii U, из-за чего сотни игр станут недоступны. В прошлом году Sony таким же образом попытались закрыть свои торговые площадки для ранних приставок, PlayStation 3 и PlayStation Vita, но изменили курс после продолжительного протеста общественности.

В контексте рынка эксклюзивных ретро-видеоигр, где цены на физические копии старых продуктов могут достигать сотен или даже миллионов долларов, такие отключения угрожают публичному доступу к игровой истории. Несмотря на техно-либертарианские декларации экономики «длинного хвоста», в которой вся культура доступна навсегда, цифровое будущее начинает выглядеть очень скудно.

Чтобы бороться с этим, академические институты и организации, такие как Strong National Museum of PlayMuseum of Art and Digital EntertainmentVideo Game History Foundation и Internet Archive делают все возможное, чтобы сохранить и сделать доступным не только программное обеспечение, но и другие материалы, которые составляют культуру и контекст истории видеоигр: от бокс-артов и рекламы в журналах до дизайнерских документов. Тем не менее, им приходится вести трудные, тяжёлые битвы с индустрией, которая враждебно относится к любой форме сохранения игр.

Даже старые «пиратки» могут представлять культурную ценность — как, например, этот Sonic для Super Nintendo

Раздел 1201 закона США «об авторском праве в цифровую эпоху» (DMCA), запрещает «вмешательство» во встроенную технологию игры, которая защищена авторским правом. В 2015-2018 годах академические институты были частично освобождены от такого ограничения, чтобы иметь возможность использовать игры в исследовательских целях. Эти исключения особенно важны для уже несуществующих многопользовательских игр, в которых больше нет активных или доступных серверов. Основная лоббистская группа игровой индустрии, Entertainment Software Association, пыталась предотвратить введение даже этих частичных послаблений, заявив, что любое исключение из раздела 1201 является формой «пиратства» даже относительно тех видеоигр, которые никогда больше не будут перепродаваться или распространяться.

Противостояние принудительной амнезии игровой индустрии

Редактор книги о компьютерных ролевых играх Фелипе Пепе в 2014-м году верно определил, почему игровая индустрия не любит свою собственную историю: «Очень важно, чтобы потребители думали, будто живут в самый лучший период в истории видеоигр, что ещё не было такого времени, как сейчас». Сопротивляться одержимости «сейчас» крайне важно, особенно когда крупные отраслевые мероприятия, такие как Game Awards, стремятся убедить всех, что сумма игровой культуры — это то, что санкционировано многомиллионными рекламными кампаниями.

Какие существуют материальные стимулы для «удаления» игр — тех, которые якобы принадлежат издателю или разработчику, потенциальному выгодополучателю от предоставления доступа к ним? Иногда издатель может захотеть разместить порт или ремейк популярной игры в своём бэк-каталоге, в результате чего старые версии удаляются. Epic может стремиться к тому, чтобы геймеры отказались от старых игр Unreal. Хотя официально это ещё не объявлено, похоже, что они выпустят новую бесплатную версию Unreal Tournament 3 2007-го года под названием Unreal Tournament 3 X, который построен вокруг использования новых функций, доступных через онлайн-сервисы Epic. Игры также могут снимать из-за лицензионных сборов за интеллектуальную собственность (например, музыку), расходов на эксплуатацию устаревших серверов или непредвиденных затрат. Федеральная торговая комиссия США только что наложила на Epic штраф в размере 520 миллионов долларов, крупнейший в истории агентства, связанный с продажей цифровых товаров и нарушением конфиденциальности в Fortnite. Получается, основатель и генеральный директор Epic Тим Суини вероятно пытается сэкономить несколько копеек.

Надежда не угасает только благодаря сообществам разработчиков, которые занимаются оптимизацией и обновлением классических игр. В случае Unreal и Unreal Tournament 1999-го года сообщество под названием OldUnreal предлагает патчи, которые не только улучшают игровой процесс на современных ПК, но и обеспечивают поддержку игры на серверах, управляемых сообществом. После того, как Epic закроет свои собственные серверы, люди по-прежнему смогут играть друг с другом в эти две игры. В настоящее время такого решения не существует для Unreal Tournament 2004 или остальной части франшизы.

DOSBox позволяет и сегодня ознакомиться с массой шедевров 80-х и 90-х годов

Существуют проекты с открытым исходным кодом, такие как DOSBox. Это эмулятор, который позволяет запускать и использовать широкий спектр игр и утилит, созданных для более старой операционной системы Microsoft MS-DOS. DOSBox даёт возможность любому человеку играть и получать доступ к широкому спектру продуктов для ПК, которые, возможно, никогда больше не увидят официального релиза. Прошлым летом я стал немного одержим бесплатной игрой в Steam под названием AQtion, современной модификацией Quake II. Эта игра по-прежнему регулярно обновляется командой разработчиков сообщества и имеет небольшие, но активные соревновательные и казуальные группы игроков. Это подчеркивает еще один важный момент: недостаточно, чтобы старые игры были доступны для исследования; в них должны играть.

Лучшим решением проблемы вынужденной амнезии игровой индустрии было бы требование, чтобы любая заброшенная игра передавалась в руки преданного и поддерживающего сообщества. Исключения в DMCA должны быть распространены не только на учреждения и академические круги, но и на любого, любителя или профессионала, достаточно любопытного, чтобы исследовать, что может предложить игровая культура помимо прихотей индустрии, враждебно настроенной к изменениям и значимому культурному самовыражению. Вместо того, чтобы ждать, пока следующая игра изменит нашу реальность, мы должны иметь возможность взять на себя управление и сделать это сами.