Big бык energy. Гиганты Арктики, пережившие мамонтов.
Овцебык (Ovibos mochatus) - одно из самых знаковых животных Арктики. Эти лохматые гиганты, похожие на старый шкаф, накрытый меховой шубой деда, сейчас обитают только в высоких широтах. Однако в плейстоцене овцебыки расселились по Сибири, северу Евразии и Северной Америке, где бродили по тундростепи, путаясь под ногами у мамонтов. Собственно, кости этих двух видов и нашли рабочие при прокладке дороги в норвежском городке Оппдал в 1950х годах прошлого века. Тогда повсюду царила мода на интродукции и «обогащение фауны» - так что норвежские учёные и правительство, недолго думая, решили вернуть зверей в эти места. Для этого в Гренландии было отловлено 23 особи овцебыков, которых выпустили в местном нацпарке Dovrefjell. Новое местожительство копытным понравилось - тем более, что их естественных врагов, волков и медведей, давно перебили местные фермеры. Из крупных позвоночных в соседи овцебыкам достались дикие северные олени, песцы (кстати, одна из последних популяций этого вида в Европе), лоси да различные виды птиц. Ну и назойливые туристы, приезжающие в Доврефьелл полюбоваться на реликтовых представителей мегафауны. А к условиям тундры эти звери приспособлены идеально. Тут и широкие копыта, позволяющие меньше прокаливаться в снег, и особая двухслойная шерсть - под длинными наружными волосами скрывается подшёрсток, в плане теплоизоляции многократно превосходящий, скажем, овечью шерсть. К сожалению, в неволе овцебыков разводят редко, так что утепление с их помощью влетит в копеечку.
Хотя при виде овцебыка так и хочется сказать «О! Це бык!», на самом деле это скорее козлобаран. Волосатый тундроход входит в подсемейство Caprinae, включающее, в числе прочих, многочисленных овец и коз. Ближайшими современным родственником овцебыка учёные считают горалов (Naemorhedus). Эти маленькие козлоподобные копытные обычны в горах Азии. Козлы, как известно, воняют - и эта особенность у овцебыков тоже присутствует. Самцы используют сильный мускусный запах для привлечения самок и демонстрации угрозы оппонентам.
Пахучие вещества производятся предглазничной железой - особым органом, расположенным, как понятно из названия, около глаз зверя. Быки не территориальны, поэтому не отмечают границы своих владений - вместо этого они трутся мордой о переднюю ногу. Видимо, намекают сопернику, что сейчас его будут бить - и, возможно, даже ногами.
Нанесение «парфюма» - первая часть демонстрации парней в битве за дам. Большую часть года в Доврефьелле овцебыки живут по принципу «мальчики направо, девочки налево» - самцы проводят весну и лето отдельно от самок и телят. Однако в начале осени у них начинается гон - и в это время самцы начинают сражаться за возможность владеть гаремом самок.
Перед тем, как сойтись и показать друг другу, кто является боссом этой тундры, быки сперва роют землю копытами, издавая глухое угрожающее пыхтение. Если это не помогло, и оба всё ещё настроены драться, в ход идёт заточка рогов о подвернувшийся камень или куст. Наконец, если драка неизбежна, шерстяные колтуны разгоняются (достигая 60 км/ч) и стукаются рогами. Хотя у овцебыков их имеют оба пола, только у самцов рога срастаются на лбу. Основания образуют нечто вроде шлема, защищающего головушку от сотрясений при борьбе.
Мне удалось наблюдать уморительную сцену. К стаду, мирно пасущемуся у кустах ивы, стал приближаться одинокий самец. Дождавшись, пока хозяин гарема обратит на него внимание, задира принялся точить рога о невысокий куст.
Соперник оказался настолько не впечатлён, что, понаблюдав за этим перформансом некоторое время, развернулся и ушёл прочь. Тогда задира решил сменить тактику. Стоило хозяину отвернуться, как одиночка принимался идти в направлении стада. Как только его противник поворачивался, мастер конспирации усиленно делал вид, что просто пасётся, не пытаясь приблизиться к самкам.
Наконец, хозяину это надоело, и он спустился с холма. Оглашая горы угрожающим пыхтением, быки резво двинулись навстречу друг другу. Я затаил дыхание, ожидая схватки, но, не дойдя несколько метров до врага, задира… развернулся и гордо пошёл назад!
Я не знаю, кто был больше удивлён такому повороту - я или его соперник. Казалось, на этом всё закончилось - одиночка остановился, и снова принялся щипать траву. Его оппонент тоже успокоился вернулся к своему стаду из нескольких самок и телят. Однако в этот момент одиночка снова начал рыть землю копытом и фырчать! Второй бык тоже завёлся. Они снова пошли, - точнее, побежали, - навстречу друг другу…
и одиночка снова струсил! На этот раз он подошёл куда ближе, но в последний момент всё равно, подпрыгивая, ускакал прочь. Вероятно, игра гормонов в организме зверя ещё не достигла своего пика - в конце концов, брачный сезон только начался.
Вообще, овцебык в дикой природе - невероятно величественное зрелище. Кажется, что из шумного, суетливого антропоцена ты попал в далёкий плейстоцен, когда мир принадлежал диким животным - и никому другому. Глядя на взбрыкивающих во время игры телят, их матерей, не спускающих зорких глаз с детёнышей, и самцами, трясущими роскошными рогами и оглашающими пустынную тундру фырчанием, ты забываешь, что Земля уже давно не такая, какой была в "золотой век" этих животных. Что естественные враги быков в этих землях давно истреблены крестьянами, опасающимися за поголовье овец, что глобальное потепление непоправимо меняет привычные им ландшафты, заставляя адаптиироваться или умереть, что их соседи - десятки и сотни видов мегафауны, - уже никогда не вернутся в эти края. И это зрелище даёт надежду - хоть и слабую, но имеющуюся возможность сохранить то, что осталось.