Чудо-юдо-рыба-кит. Кашалоты Анденеса.
На днях я вернулся на норвежский остров Анденес, чтобы посмотреть на китов. Только в этот раз моей целью были кашалоты (Physeter macrocephalus) - одни из самых знаменитых и удивительных китов в мире.
Воды вокруг Анденеса богаты пищей из-за апвеллинга - восходящего течения, выносящего глубоководные органические отложения на поверхность. Избыток органики подстёгивает рост планктона - основы любой морской пищевой цепи. Это делает здешнее море невероятно продуктивным. Избыток пищи привлекает многих животных - от беспозвоночных до китов.
Но не всем кашалотам суждено воспользоваться местным «шведским столом». Рыскающие в местных водах косатки питаются преимущественно рыбой, но при случае не откажутся поживиться самкой или детёнышем кашалота. Так что женщины остаются в безопасных тропических водах - отдыхать и приглядывать за детьми.
А вот самцам, достигающим 20ти метров длины, хищные дельфины навредить не в состоянии. Так что в суровых арктических водах образуется этакая китовая качалка. Здесь кашалоты-парни готовятся к брачному сезону, чтобы было, чем впечатлить дам. Но если людям для этого приходится постоянно худеть, то кашалотам - постоянно есть. Становится даже немного завидно: кому не хочется провести всю зиму у холодильника, а летом оказаться самой горячей штучкой?
Однако для кашалотов добыча пищи - занятие куда более сложное. Чтобы поймать добычу, самцы погружаются на огромную глубину - рекорд составляет 2 250 метров! Там они охотятся на головоногих, составляющих основу их диеты. В меню входит даже знаменитый гигантский кальмар (Architeutis dux)! Многие кашалоты щеголяют следами присосок, оставшимися на теле после битвы с головоногим. Пожалуй, чаще них с огромными кальмарами встречаются только японские школьницы.
В тёмных глубинах полагаться на зрение не приходится - остаётся только эхолокация. Квадратная балда кашалота заполнена отнюдь не мозгами: большую её часть занимают увеличенная «дыня» - типичная для зубатых китов подушка жировой ткани, играющая роль звуковой линзы, - и уникальный для кашалотов спермацетовый орган. Последний представляет собой мешок из плотной фиброзной ткани, наполненный смесью жидких восков и жиров - спермацетом. Эта структура позволяет издавать очень мощные направленные щелчки, с высокой точностью указывающие на местоположение добычи.
Наличие такого органа едва не привело к вымиранию кашалотов. В прошлом спермацет использовали для создания свечей, мыла, косметики и десятков других продуктов, ежедневно использовавшихся в обиходе. Спрос был столь велик, что к двадцатому веку киты были практически истреблены. А ведь в то время китобои считали, что жидкость в мешке - не что иное, как половые продукты кита! Отсюда и вводящее в заблуждение название органа (да и сам кашалот на английском называется sperm whale). Подозреваю, это создавало некоторые трудности с маркетингом. Пользовалась спросом и амбра - твёрдая масса, образующая в желудке кашалота. Предположительно, она появляется из секрета желчевыводящих путей, и служит для защиты стенок ЖКТ от острых клювов съеденных кальмаров.
К счастью, в наше время охота на кашалотов полностью запрещена. Зато во многих местах, включая Анденес, развита индустрия китовых сафари. Туристы с камерами не только сами получают удовольствие от встречи с животным, но и помогают науке - ведь китов можно легко идентифицировать по внешнему виду их плавников! Следы от укусов, форма краёв, особенности пигментации - всё это создаёт уникальный рисунок. Если у косаток в качестве «отпечатка пальца» используется спинной плавник, то у кашалотов - хвостовой. Например, одного кита по имени Гленн учёные периодически отмечали в водах Анденеса в течении 26и лет!
Чтобы найти китов, суда выходят в район глубоководной впадины Bleik canyon, чуть ли не вплотную прилегающей к острову. Именно поэтому остров считается чуть ли не лучшим местом в мире для наблюдения за кашалотами - обычно с берега до таких глубин пилить и пилить. Затем команда включает гидрофоны, и, услышав щелчки кита, прикидывает место его всплытия. Нужно спешить: в отличие от дельфинов или усатых китов, самец-кашалот проводит на поверхности в лучшем случае минут 10. Выдыхает несколько фонтанов и уходит вертикально вниз, напоследок взмахнув широченным хвостом. Отвлекаться некогда - надо хомячить.
Ждать возвращения кита после нырка бесполезно - гиганты спокойно проводят под водой до двух часов! Кстати, что интересно - погружается кашалот не на вдохе, а на выдохе - иначе лёгкие просто разорвёт давлением. Получить нужное количество кислорода им помогает повышенное содержание миоглобина в поперечно-полосатых мышцах. Белок улавливает кислород, запасая прямо в месте применения. Все фридайверы на этом месте плачут горючими слезами и надеются на генную инженерию.
Без сомнения, кашалоты таят ещё много загадок. А меня каждый раз удивляет, насколько разные впечатления остаются при каждой новой встрече с китообразными. Дельфины похожи на игривых, любопытных детей. Косатки излучают ум и доброжелательность одновременно с опасной ловкостью хищника. А кашалот - это тяжёлая, неповоротливая сила самого океана.
