Масонство
В период с конца XVI по начало XVII века в Англии начало формироваться тайное общество под названием – Freemasonry, более известное нам, как Масонство. Основной версией происхождения масонства считается версия о происхождении от средневековых строительных гильдий каменщиков, однако существуют теории о более древнем происхождении масонства, начало которого выводится от орденов тамплиеров или — в других версиях — от ордена розенкрейцеров.
Этика и философия масонства опираются на монотеистические религии, на древние конституции вольных каменщиков, их регламенты, статуты и уложения. Масонство символически использует инструменты строительных товариществ и легенды о строительстве Храма Соломона, чтобы выражать метафорически то, что и масонами, и их критиками описывается как «система морали, скрытая в аллегориях и проиллюстрированная символами».
Внимание масонов обращается на необходимость нравственного самосовершенствования, а также духовного роста в рамках той религии, которую каждый из них исповедует. Философия масонства включает в себя внешние элементы как христианства, так и других религий.
Масоны проводят свои собрания в ритуальной форме. Не существует единого масонского ритуала, однако между ритуалами разных лож есть сходства. Например, все масонские ритуалы используют архитектурный символизм инструментов средневековых оперативных каменщиков. Собственно, именно посредствам своих ритуалов они преподают нравственные уроки.
Масонство не является самостоятельной религией или заменой религии, масонская философия не касается религиозных воззрений своих членов и не корректирует их. Масонская нравственно-этическая система и философия опирается на веру своих членов в Бога, но имеет дело лишь с вопросами отношений людей между собой, затрагивает только вопросы этики и нравственности, не касаясь религиозных вопросов.
Большинством людей масонство воспринимается, как одна единая организация, но на деле это совершенно не так. Существует множество масонских организаций или «послушаний». В большинстве стран есть несколько Великих Лож, связанных теми или иными международными отношениями с другими Великими Ложами. В основном, масонство делят на регулярное (англо-саксонское) и либеральное, но также существуют отдельные довольно крупные ветви масонства, которые не относятся не к регулярному масонству, не к либеральному. Одной из таких организаций является Великая ложа Франции (далее - ВЛФ), члены которой соблюдает все базовые принципы обязательные для регулярного масонства, кроме третьего пункта: она работает «Во Славу Великого Архитектора Вселенной», но он является для неё Творящим Принципом. Таким образом, ВЛФ предоставляет своим членам право свободы толкования этого символа, в зависимости от их убеждений или восприятия. Поэтому среди её членов есть теисты и деисты, а также агностики и атеисты, которые воспринимают концепцию Великого Архитектора с натуралистической точки зрения. В настоящее время ВЛФ формирует собственную сеть международных контактов, которая уступает по численности, как по отношению к регулярному масонству, так и либеральному.
С момента своего формирования масонство потихоньку стало проникать сначала в страны Европы, а потом и на другие континенты. Общая численность масонов в мире оценивается в 4 000 000 человек из них 3 000 000 являются регулярными.
Вопреки разнородности организации, главной деятельностью масонства остаётся благотворительность, нравственное совершенствование, а также развитие и сохранение братской дружбы в братской среде.
Братство широко вовлечено в благотворительную деятельность и общественную работу. Масонство во всем мире выплачивает значительные суммы немасонским благотворительным организациям на местном, национальном и интернациональном уровне.