Лимбо

Лимбо — это пятое измерение, хранилище всей информации во Вселенной. Оно вбирает в себя всё известное нам время, пространство и материю одновременно. Лимбо существует незримо и для нас, и даже для многих звёзд, при этом столь же неотделимо от реальности, как и остальной мир.

Процесс, когда сосуд погружается в стазис, а сознание свободно странствует по Лимбо в виде проекции, звёзды называют лимбическими сновидениями.

Согласно одной из теорий Нексуса, Лимбо выполняет функцию своего рода прослойки между нашей веткой реальности и множеством других. Это объясняет, почему сноходцы иногда находят в Лимбо воспоминания о событиях, которые никогда не происходили и точно не произойдут в будущем.

Во времена Сумеречной Эры способность погружаться в Лимбо была естественной для каждой звезды. Но с тех пор многие утратили способность «засыпать» по собственной воле. Сложно сказать, послужило ли это во благо звёздной цивилизации или же наоборот. В обществе нет чёткого ответа на этот вопрос.

Пусть для искусного сноходца Лимбо является неисчерпаемым источником новых знаний, образов и возможностей, для остальных — это опасное и хаотичное пространство, населённое многомерными сущностями и призраками давно потухших звёзд. Тем не менее, звёздам присуща и некая ностальгия по забытому чувству, когда-то дарившему предкам полноценное восприятие мира. Многие готовы пойти на всё, чтоб ощутить его хоть на мгновение.

Звёзды и Лимбо

Сон

Звёздам не требуется привычный для нас сон. Но это не означает, что им чуждо само понятие сновидений — просто оно имеет иное значение.

Сон — это способность сознания звёзд блуждать по просторам Лимбо в качестве независимой от сосуда проекции. В это время тело звезды пребывает в стазисе и не реагирует на внешний мир до момента «пробуждения» — возвращения сознания из Лимбо.

В естественном порядке каждая звезда соприкасается с Лимбо только в двух случаях — при формировании сосуда внутри лимбического сердца светоча и при получении сильных повреждений, угрожающих целостности сосуда. Вместе с тем существуют и другие способы, но для них требуется длительное обучение данному искусству или помощь опытного мастера.

Культура Лимбо в древности

Астропологи Большого Архива выдвигают следующую теорию:  изначально звёзды являлись существами пяти измерений и лишь после некоего события утратили полноценное восприятие одного из них — Лимбо. В дальнейшем данное событие, что пошатнуло реальность и кардинально изменило законы мироздания, было названо Большим Взрывом.

Также остались свидетельства, что в Сумеречную Эпоху звёзды погружались в Лимбо гораздо чаще. Во многом это отразилось и на структуре общества тех времён: пятое измерение фигурировало в  культуре и искусстве, послужило толчком для создания многих технологий и являлось неотъемлемой частью быта каждой звезды.

Не стоит забывать, что Сумеречная эра — архаичный период войн за выживание. Однако о большей части конфликтов той эпохи мы имеем крайне смутное представление. По предположениям членов Нексуса, это обусловлено тем, что многие столкновения проходили на просторах Лимбо.

Хоть восприятие пятого измерения и обладало некоторыми ограничениями, звёзды той эпохи владели особым знанием, которое делало погружение в Лимбо более предсказуемым и контролируемым.

С утратой актуальности данных практик, большая часть наследия Сумеречной Эры была потеряна. Большинство связывает дальнейшее сокращение числа способных погружаться в Лимбо с последствием введенного Высшим Судом запрета на потребление плазмы. Однако ни учёным Большого Архива, ни Нексуса так и не удалось найти неоспоримых подтверждений этой теории.

Современность

С каждой новой эпохой сложность погружения в Лимбо стремительно увеличивается, а количество сноходцев в следующем поколении — уменьшается. То, что раньше делалось почти по наитию, сейчас уже требует редкого дара и долгих практик.

В наши дни сноходцы разве что способны нырнуть в поверхностные слои с помощью своеобразного транса. Впрочем и такие «неполные» погружения — редкость.

Даже среди сноходцев Нексуса лишь единицы способны погружаться на более глубокие слои. Остальным запрещено даже пытаться провернуть что-то подобное до накопления сотен лет опыта: слишком велик риск заблудиться или навсегда потерять путь обратно.

Как выглядит Лимбо для современных сноходцев? Для них это непонятный, чуждый и хаотичный мир, где спутаны многочисленные несвязные фрагменты информации. Сознание оказывается в роли безучастного свидетеля, среди потоков образов и воспоминаний. Сноходец может видеть — но не может повлиять, не может собрать всё в единую картину и осознать происходящее в полной мере.

Вероятно, именно так двумерные герои мультфильма попытались бы воспринять трёхмерный мир.

Темплумы

В последние несколько миллионов лет среди любителей новых ощущений особую популярность приобрели «паломничества» к храмам на Дальних Пределах. Странствующие Темплумы, как ещё называют эти храмы, можно встретить вблизи опасных зон с высокой концентрацией лимбических аномалий — и ни один Темплум не остается на одном месте дольше одного галактического цикла.

У каждого Темплума свои особенности и набор услуг, коими они завлекают потенциальных клиентов, но в чём-то они схожи. Вдали от надзора Суда, здесь совершаются особые ритуалы, убаюкивающие сознание и осторожно погружающие звезду в дрёму под надзором жреца-сноходца. Это позволяет даже тем, кто от природы лишён связи с Лимбо, нырнуть в его ближние слои и ощутить Грань во всей её полноте.

Темплумы оперируют на грани законного, ведь для проведения ритуала требуется потребить небольшую дозу плазмы: жрецы-сноходцы используют её в качестве усилителя собственной связи с Лимбо и с той же целью стабилизированную плазму наносят на место погружения и сосуд клиента.

Узоры представляют собой переплетение надписей на протоязыке, и, хоть изначально они служили исключительно практическим целям, успели получить популярность в узких кругах в качестве необычного украшения.

Такие погружения в основном используются, чтобы снять стресс и расслабиться, но кроме этого некоторые Темплумы предоставляют услуги совместных погружений для двух, трёх и более звёзд. Это позволяет всем участникам испытать высший экстаз от слияния сознаний и разделения когнитивного опыта.

В обществе внутренних пределов подобный досуг всячески порицается, не сколько из-за вопросов морали и безопасности, сколько из-за употребления живой плазмы. Внутри пределов это считается варварством ушедших эпох, недопустимым в современном мире.

К тому же, в подавляющем большинстве случаев Темплумы приобретают плазму из нелегальных источников, чаще всего у семей Пандемониума. Многие уверены, что все эти заведения находятся под прямым покровительством семей, что, впрочем, не так уж далеко от правды.

Безопасность «паломничеств» также вызывает вопросы. Из-за постоянной смены локации добраться до подобных мест можно только с помощью специального провожатого. Довольно часто этим пользуются различные мошенники и нелегалы, обманом похищая звёзд ради выкупа или продавая в рабство Пандемониуму. Не говоря уже о том, что странствие сквозь пространство, полное аномалий и сбившихся в группировки изгоев, небезопасно само по себе.

Даже сам процесс погружения оставляет много вопросов. Как мы уже говорили, Лимбо — место опасное, и даже сноходцы Нексуса не всегда выходят из него целыми. Главная же причина для тревоги в нашем случае — лимбические паразиты, многомерные сущности, повсеместно обитающие в этих слоях. Чем глубже погружение, тем легче клиент становится их добычей. Порой после очередного «расслабляющего сеанса» звезда покидает Темплум уже не одна, а с астральным пассажиром в ядре.

Суд создает видимость «активной борьбы» с Темплумами и предпринимает попытки вычислить всех причастных к этому бизнесу. Расследования, однако, редко заканчиваются судебным процессом или каким-либо ощутимым наказанием по довольно очевидным причинам: большинство знати тайно пользуются услугами подобных заведений и в их же интересах тормозить любые продвижения в расследованиях.

Свойства лимбо

• Искажение времени. Внутри Лимбо время нелинейно. Проекция может прожить вечность, пока в реальности проходит лишь миг, или наоборот.
• Резонанс памяти. Чем сильнее эмоции или воспоминания звезды, тем ярче они отпечатываются в Лимбо и тем выше шанс, что их встретит другой сноходец в качестве всполохов или свежесформированных осколков.
• Проекционная запутанность. Если два сознания оказываются слишком близко в пределах одного слоя, происходит слияние двух восприятий. Это позволяет ощутить высший экстаз от ощущения полного принятия и разделения когнитивного опыта. Но без должной подготовки или опытного проводника сознания рискуют разъединиться неправильно. В результате можно перенять фрагменты чужой сущности: воспоминания, характерные черты или даже предназначение другой звезды.
• Непостоянство форм. Образы и пейзажи Лимбо меняются в зависимости от состояния наблюдателя.
• Зов. Желание сознания опустится в более глубокие слои Лимбо растёт по мере длительности пребывания в нём. Нексусу неизвестны первопричины этого явления. Рекомендуется ограничить время погружения и продолжить дальнейшие наблюдения.
• Фрагментация личности. При погружении в более глубокие слои Лимбо, фрагменты восприятия остаются на разных уровнях. Крайне важно при возвращении восстановить целостность всех компонентов — иначе отдельные аспекты личности или воспоминаний рискуют остаться в Лимбо, превратившись в самостоятельные осколки, способные сохранять свою активность независимо от звезды.
• Сознательная топография. У опытных сноходцев возникает способность «выстраивать» в Лимбо собственные ориентиры — якоря из образов и ощущений, которые помогают не заблудиться при возвращении в реальность.
• Материализация. Редкие фрагменты Лимбо (осколки) могут проявляться в материальном мире в качестве артефактов, камней или узоров, несущих в себе энергию и информацию из пятого измерения.

Обитатели Лимбо

Паразиты

Многомерные сущности неизвестного происхождения, встречающиеся во всех слоях Лимбо. Их способ существования основан на присоединении к проекциям сноходцев и паразитировании на лимбической связи между светочем и сосудом. Паразиты ненасытно стремятся к новой информации, в какой бы форме она не проявлялась.

Для большинства звёзд они не представляют опасности. Заражение возможно лишь при контакте с Лимбо: чем глубже уходит проекция, тем выше вероятность попасться паразиту.

В наше время случаи заражения довольно редки. Основными жертвами остаются те, кто сталкивается с Лимбо напрямую: члены Нексуса, независимые сноходцы, клиенты Темплумов, а также скитальцы дальних рубежей, подолгу пребывающие рядом с лимбическими аномалиями.

Жизненный цикл лимбических паразитов замкнут внутри вида:  зрелые особи питаются юными. Тем не менее, паразит на любой из стадий развития предпочитает вкусную звезду своему сородичу.

Установлено шесть стадий развития паразитов. Ранние формы относительно безопасны и не наносят серьёзного вреда. Поздние стадии представляют значительную угрозу и крайне редко встречаются у самой Грани. По этой причине всех вступающих в Нексус предостерегают касательно частоты и глубины погружений.

Блики

Жизненный путь звезды чаще всего завершается переходом светоча в стадию белого карлика. Долгое время считалось, что вместе с этим исчезает и личность звезды, и вся накопленная в сосуде информация. Однако одним из легендарных сноходцев прошлого был открыт некий новый феномен на слое, что даже ниже известной Глубины — блики.

По современным представлениям, блики — это призрачные структуры, отражающие память, когда-то хранящуюся в сосуде. Они не замечают сноходцев и не реагируют на их присутствие. Вероятнее всего, блики не обладают самостоятельным сознанием.

Учёные Нексуса разработали методику частичного взаимодействия с бликами без нужды погружаться ниже Глубины для их изучения. С помощью остаточной лимбической связи и светоча, сноходцы способны извлечь фрагменты воспоминаний давно умерших звёзд. Полученные данные всегда остаются размытыми и неполными и требуют дальнейшей длительной расшифровки. Впрочем, как и любая другая информация из глубинных слоёв Лимбо.

Стоит также отметить, что именно благодаря такому взаимодействию была получена знаменитая Песнь белого карлика — затерянное пророчество мастера ван Маанена. Согласно архивам, оно стало результатом успешного контакта с его бликом и до сих пор считается одной из редчайших находок с момента начала эксперимента.

Осколки

Осколками называют любые самостоятельные фрагменты Лимбо, возникшие в трёх случаях:

• как проекции эмоций и мыслей звёзд и разумных планетян;
• как «отражения» событий в альтернативных ветках реальности;
• как отражения событий, а также мыслей и эмоций звёзд в нашей реальности.

Форма осколков может быть абсолютно любой: обрывки ландшафта, подобия небесных тел, движущиеся картины или даже абстрактные существа, которых в определённом смысле можно считать живыми.

Так называемые «живые осколки» обычно инертны: они существуют пассивно и почти никогда не реагируют на присутствие сноходцев. Подобная безучастность объясняется самой природой их происхождения — осколки лишены собственной воли и представляют собой лишь отголоски коллективного бессознательного.

Поскольку Лимбо вобрало в себя всё пространство и время, осколки стали ценнейшим источником знаний. С их помощью сноходцы могут восстанавливать фрагменты утраченной истории и даже выстраивать относительно точные сценарии будущего. Именно по этой причине Нексус ведёт систематическую «охоту» за подобными осколками, несмотря на то, что этот метод сбора информации остаётся ненадёжным по сравнению с поиском физических свидетельств.

Неподготовленный сноходец легко может спутать реально свершившееся событие с отражением альтернативной реальности или другими «причудами Лимбо», а значит — построить целую расшифровку на ложном основании. По этой причине многие относятся к исследованиям Нексуса с некоторой долей скептицизма.

Слои Лимбо

Проще всего сравнить Лимбо с океаном, лишённым дна. Чем глубже погружение, тем ощутимее давление и тем причудливее формы жизни, встречаемые на пути исследователя.

И в точности как земной океан, Лимбо достоверно изучен лишь на ограниченной глубине — в верхних областях, расположенных ближе всего к «поверхности».

Для удобства ориентирования и систематизации знаний в Нексусе принято условно делить Лимбо на слои. Ниже приведены их закреплённые названия и основные свойства:

1. Грань

Описание: пограничная мембрана между реальностью и Лимбо. Пространство здесь нестабильно и напоминает искажённое отражение знакомого мира, словно видимого сквозь толщу мутной воды.

Условия: легкая дезориентация — единственная трудность для опытного сноходца. Грань в целом считается относительно безопасным слоем.

Обитатели: здесь не встретить ни бликов, ни осколков. Из паразитов можно обнаружить только личинок, безвредных для проекций.

2. Эхо

Описание: слой, наполненный отражениями воспоминаний и событий. Здесь можно столкнуться как с образами прошлого, так и с вариантами возможного будущего.

Условия: размытость времени, возможен контакт с собственными мыслями, обрётшими форму.

Обитатели: можно встретить осколки. Из паразитов тут встречаются личинки, молодняк и охотники.

3. Информационный Риф

Описание: материя принимает причудливые, зачастую абстрактные формы — пейзажи, рождаемые мыслями и эмоциями, нередко чуждыми разуму звезды.

Условия: восприятие подвержено сильным искажениям. Состояние сноходца напрямую влияет на проявления среды: страх порождает кошмары, счастье — идиллические картины. Создаётся значительный риск формирования заблуждений.

Обитатели: осколки, молодняк, охотники и хищники.

4. Глубина

Описание: тягучая, давящая среда, напоминающая глубокие океанические воды. Лимбо здесь активно формирует ложные воспоминания, что увеличивает риск утраты ориентиров и собственной идентичности.

Условия: значительное давление на психику. Сознания сноходцев начинают пересекаться и смешиваться; зафиксированы случаи частичного слияния с чужими Эхо.

Обитатели: осколки, охотники, хищники и имаго.

5. Забытая Глубина

Описание: глубокий и крайне опасный слой. Лишь немногие сноходцы способны достичь его и вернуться назад. В древние эпохи именно этот слой считался изначальной Глубиной, однако с изменением границ допустимых погружений стал практически недостижим. Осколки, встречающиеся на этом слое, зачастую затрагивают альтернативные развития событий нашей реальности. Редко здесь можно найти следы Альбиос — ауры, оставленной сомбранос и сформированной из-за попадания огромных объёмов информации в Лимбо. Это привлекает большое количество различных паразитов, жадно цепляющихся за потоки нескончаемой пищи.

Условия: высокий риск растворения личности. Сноходец может утратить собственную память, перепутав себя с чужим бликом.

Обитатели: осколки, блики, хищники, имаго и старшие имаго.

6. Бездна

Описание: теоретическая область бесконечной глубины — абсолютный предел Лимбо. Место, куда не проник ни один сноходец. Или, быть может, никто не смог вернуться, чтобы рассказать об этом.

Условия: неизвестны. Имеются лишь фрагменты чужих видений, упоминающих невозможные структуры и многомерных существ за пределами понимания.

Обитатели: неизвестны. Возможно, именно здесь зарождаются все лимбические формы жизни.