Глава 67
Глава 67. Неужели в этой игре так мало людей?
Закончив фразу, Ян Эрчи посмотрела на Шэнь Ти, который тут же оторвался от плеча Ань Уцзю и выпрямился.
Он казался совершенно невозмутимым, никакой паники.
— Что ж, тогда пусть поиски этого человека станут нашей третьей целью, — сказал Шэнь Ти, глядя на Ань Уцзю.
Ань Уцзю опустил глаза, и лёгкая улыбка тронула уголки его губ.
— Договорились, — тихо ответил он.
Ян Эрчи выглядела серьёзной, но в быту была весьма умелой. Видя, что никто из них не горит желанием есть то, что приготовила Чжун Ижоу, она взяла дело в свои руки и быстро состряпала омлет с овощами и тосты.
— Угощайтесь, кому что нравится.
— Мой омлет тоже был ароматным.
— Так вот, чёрное пятно — это был подгоревший омлет.
Все расселись за столом, перебрасываясь шутками. Этот пустующий дом давно не видел такого оживления, и Ян Эрчи это казалось почти сюрреалистичным. С тех пор как она в одиночку отправилась в Священный Алтарь, она давно не чувствовала рядом с собой других людей.
Проглотив тост, Ань Уцзю сказал Ву Ю:
— В прошлой игре тебя ударило током. Уже тогда я не особо хотел, чтобы ты продолжал входить в Алтарь.
Ву Ю на самом деле давно это заметил:
Ян Эрчи помешивала ложечкой кофе:
— В Священном Алтаре людей оказалось даже больше, чем я думала. Меньше чем за день после запуска IP-адреса для входа покрыли весь земной шар.
— Зачем столько людей туда лезет? Это же такое опасное место, — не могла понять Чжун Йироу.
— Дело не только в деньгах, — сказала Ян Эрчи. — Многие, у кого всего в избытке, кто родился с серебряной ложкой во рту, тоже вошли — просто ради острых ощущений.
Ань Уцзю давно мучил этот вопрос:
— Что же за организация управляет такой игрой, как Священный Алтарь? Если бы это была обычная виртуальная реальность, ладно, но здесь же вопрос жизни и смерти.
— Её создали несколько крупнейших мировых технологических корпораций. Сейчас нет организации крупнее, и даже правительства не могут их контролировать, — Чжун Йироу опустила полотенце, в которое было завёрнуто её влажные волосы, и встряхнула их. — Кстати, среди них есть и Ша Вэнь. Они предоставляют самую важную технологию нейроинтерфейса, игровые капсулы тоже их производство. У них игровые фабрики по всему миру.
Ань Уцзю это всё равно казалось странным:
— Но это же колоссальный проект, даже если это транснациональные корпорации с богатством, сравнимым с целыми государствами. Если они не извлекают прибыль, зачем они это делают? Благотворительность?
— Кто знает? — Чжун Йироу пожала плечами. — Может, есть какие-то скрытые способы получения выгоды, тёмная сторона капитализма.
— Поначалу меня это тоже удивляло, и не только из-за отсутствия прибыли.
Ян Эрчи легонько постучала пальцами по внутренней стенке кофейной чашки, её глаза слегка сузились, будто она погрузилась в воспоминания.
— Когда бета-версия Священного Алтаря только вышла, я ещё работала в Ша Вэнь. Масштаб рекламной кампании Алтаря тогда показался мне чрезмерным. Виртуальная игра с таким бешеным продвижением, даже внутри компании повсюду были тестовые подключения.
Шэнь Ти подпёр щеку рукой, другой рукой машинально чертил круги на столе.
— Были даже СМИ, которые специализировались на репортажах о выживании в Священном Алтаре. Всё это непросто.
Ань Уцзю поразмыслил и всё равно почувствовал нестыковку.
— Я потерял память и не помню, что тогда происходило. Однако во время начального тестирования Алтаря разве не говорили, что способа выйти нет? Если бы все знали, что, войдя, не смогут выйти, вряд ли бы зарегистрировалось так много людей, верно?
— Хороший вопрос, — Чжун Йироу откинулась на спинку стула. — Во время начального тестирования можно было свободно выходить, и не нужно было залезать в капсулы. Конечно, игровой опыт был не таким реалистичным. Но когда вышла официальная версия, всё изменилось. К тому времени, как я вошла в свою первую разминочную игру, я заметила, что на игровой панели больше нет кнопки выхода.
— В сценариях появляются настоящие монстры, и многие игроки чувствуют опасность и хотят принудительно выйти. Но игра расценивает это как нарушение правил. И если не смерть, то они попадают в очередь на наказание.
— Разве команда разработчиков Священного Алтаря не давала объяснений? — спросил Ань Уцзю.
— Давали, — Ян Эрчи встала, чтобы налить себе воды. — Сказали, что это баг, возникший во время обновления игры, и просили игроков набраться терпения. Но позже они заявили, что Священный Алтарь прошёл самообучение и итерацию, выйдя из-под их контроля. Взамен в пуле очков Алтаря тоже возникли проблемы, он неконтролируемо взлетел, и награды, которые получают игроки, стали намного больше, чем раньше.
— Так что, поддавшись этому искушению, некоторые всё ещё готовы продолжать играть.
— Да, — улыбнулась Ян Эрчи. — Даже если у них есть всего 24 часа, чтобы их потратить, это привлекательнее, чем оставаться в нищете.
До возвращения в игровые капсулы Священного Алтаря оставалось ещё семь часов. Все перекусили и отдыхали в квартире Ян Эрчи.
Хотя Ань Уцзю в ту ночь выспался, его почему-то одолевала усталость. Поэтому он откинулся на спинку дивана у панорамного окна и вздремнул полчаса.
Время было коротким, но ему приснилось множество, множество снов.
Этот сон чем-то походил на предыдущие. Во сне он был всё ещё ребёнком, стоял за дверью и подглядывал в щёлку. Но на этот раз вместо матери он увидел отца.
Отец сидел за письменным столом в комнате и листал какую-то тяжёлую, древнюю книгу.
Ань Уцзю не знал, что там увидел его отец, но слышал, как тот безостановочно бормочет странные фразы с каким-то жутковатым оттенком, из горла доносились своеобразные булькающие звуки, будто он повторял неведомые заклинания. Он походил то ли на учёного, запершегося в комнате, то ли на фанатичного последователя некой запретной религии.
И когда маленький Ань Уцзю во сне позвал отца из-за двери, мужчина в комнате повернул голову. Его глаза были полны черноты, они смотрели прямо на него, словно способные затянуть в себя всё вокруг.
Внезапно из раскрытой книги на столе хлынули бесчисленные щупальца, похожие на извивающиеся змеиные хвосты, скользкие и влажные. Они поползли по столешнице и яростно атаковали Ань Уцзю.
Ань Уцзю за дверью, казалось, лишился всех сил, не мог сопротивляться. Эти толстые скользкие щупальца крепко опутали его, он почти задыхался.
Шэнь Ти, облокотившись на край стола, смотрел на Ань Уцзю, который, любуясь видом с дивана, неожиданно уснул прямо во время созерцания. Шэнь Ти сначала хотел подойти и подшутить над ним, но потом засомневался, боясь разбудить. Поэтому он просто тихо наблюдал какое-то время.
То ли от холода, то ли от чего-то ещё, рука Ань Уцзю дрожала, и это встревожило Шэнь Ти.
Наконец, он тихо приблизился и снял с себя ветровку, осторожно накрыв ею Ань Уцзю.
Но, возможно, он был недостаточно аккуратен. Когда он поправлял край куртки, это потревожило Ань Уцзю, и в тот момент, когда Шэнь Ти присел на корточки, Ань Уцзю схватил его за руку.
Сердце Шэнь Ти пропустило удар.
Но Ань Уцзю не проснулся, лишь нахмурился во сне, что-то бормоча, будто видел кошмар.
Не разобрав слов, Шэнь Ти наклонился ближе.
Разбудить его? Сон, похоже, был очень тяжёлым.
Ань Уцзю казалось, что эти щупальца душат его, лишая последнего вздоха, не давая ни думать, ни даже позвать на помощь.
И в тот момент, когда он подумал, что вот-вот умрёт, Ань Уцзю внезапно распахнул глаза, вырываясь из кошмара.
Никаких щупалец или змеиных хвостов — первым, что он увидел, было лицо Шэнь Ти.
И он всё ещё держал во сне его за руку.
— Что случилось? — Шэнь Ти совершенно естественным движением провёл рукой по его лбу. — Ты весь вспотел.
— Ничего… — Ань Уцзю перевёл дух, успокаиваясь, прежде чем заговорить. — Мне постоянно снятся странные сны, снятся какие-то жуткие, неестественные явления.
Он заметил, что укрыт курткой Шэнь Ти, и это немного рассеяло его страх.
— Наверное, просто переутомился, вот и приснился кошмар. — Шэнь Ти потянул его вверх. — Прошлой ночью тоже снились?
— Нет, прошлую ночь я спал хорошо.
Наверное, это был лучший сон за последнее время.
— Вот именно! — Шэнь Ти хлопнул себя по плечу, дразня его. — У меня рука до сих пор затекла, а никто и не думает массаж делать.
Ву Ю как раз шёл к ним со стаканом воды, но, услышав слова Шэнь Ти, отхлебнул глоток, выплюнул обратно в стакан, развернулся и ушёл.
Двадцать четыре часа отдыха пролетели быстро. По сравнению с битвами и борьбой в игре реальный мир, даже в своём хаосе, был бесценен.
Закат, словно пролитая кровь, окрасил небо над городом. Они снова вернулись на игровую фабрику, готовые погрузиться в новое поле битвы.
— Ах да, — вспомнил Ву Ю. — Уцзю-гэ, ты ведь всё ещё не использовал свою наградную карту с прошлой разминочной игры.
Напоминание заставило Ань Уцзю вспомнить о невостребованных наградах.
— Давай используем, как только будем внутри. — Ву Ю нагнулся и скользнул в игровую капсулу справа от себя, ожидая, пока закроется стеклянная дверь. — Может, выпадет что-то редкое.
Шэнь Ти был слева от Ань Уцзю.
— Возьми карту принудительного выхода и вышвырни этого мелкого засранца из Священного Алтаря.
— Ну и шумные же вы. — Чжун Йироу закатила глаза, поправила волосы и уставилась на медленно закрывающуюся стеклянную крышку. — Пожалуйста, пусть в этот раз попадётся игра, где можно будет хоть немного заработать…***
Питательные трубки автоматически выдвинулись из капсулы, впиваясь им в руки и шеи.
Питательные трубки автоматически выдвинулись из капсулы, впиваясь им в руки и шеи.
Внутри капсулы раздался знакомый голос.
— Подключение к интерфейсу базы данных.
— Конфигурация среды выполнена, инициализация переменных
— Выжившие, добро пожаловать обратно.
Внутри капсулы было видно только абсолютную белизну, ничего больше.
— Загрузка конфигурации разминочной игры.
В невесомом состоянии окружающее их чисто белое пространство вдруг начало мерцать, разноцветные сетки данных потекли, наслаиваясь и формируя постепенно реалистичные образы.
Наконец, вспыхнул ослепительно белый свет, и Ань Уцзю медленно открыл глаза, привыкая к новой игровой обстановке.
В этот момент он оказался инициализирован на круглом диване, стоящем вокруг низкого столика. Помещение было небольшим, но роскошно обставленным. Кроме него здесь было ещё пять человек. Увидев лицо Ву Ю, Ань Уцзю испытал мгновенное облегчение.
По крайней мере, он сможет за ним присмотреть.
Но в следующее мгновение его сердце упало.
Окинув взглядом комнату, Ань Уцзю не увидел фигуры Шэнь Ти.
Неужели на этот раз их не свели вместе?
Хотя он был морально готов к такому повороту, в глубине души всё теплилась надежда, что, очнувшись, он снова увидит лицо Шэнь Ти.
Кроме Ву Ю, все остальные были незнакомы.
— Приветствую вас, все вы — выжившие после прошлого раунда игры, представляющие собой храбрость и мудрость человечества.
От таких слов Ань Уцзю стало не по себе.
Их храбрость и мудрость были вынужденными, их выжала из них эта игра.
— Далее я объявлю новую разминочную игру—
— Минуточку, — перебил Ву Ю. — В этой игре действительно так мало людей?
— Этот раунд разминочных игр отличается от предыдущих. Вы не единственные игроки в этом раунде.
— Из-за большого количества игроков все выжившие, участвующие в этом раунде, случайным образом разделены на девять групп, по шесть человек в каждой, всего пятьдесят четыре участника. Вы будете соревноваться внутри своих групп в разминочных матчах, и окончательные победители получат возможность голосования.
— Голосования? — усомнился рыжеволосый западный мужчина, сидевший по диагонали напротив Ань Уцзю. — Разве полагается не награда?
— Награды в этот раз не так прямолинейны, — ответил святой голос. — Девять победителей получат возможность голосовать по мажоритарной системе, и у каждого из вас будет небольшое преимущество, о котором вы узнаете после своей победы.
— А теперь позвольте объявить игру для этого раунда разминочных матчей.
Перед ними возникли пять игральных костей.