Теория мертвого интернета: как конспирологи с 4chan предсказали власть ботов в киберпространстве

Интернет умер еще в 2016 году. Звучит странно? Не для сторонников теории мертвого интернета. Это, конечно, по большей части конспирология, которая включает в себя в том числе и коварное мировое правительство. Однако крупицы здравого смысла в ней есть — живой человек в современном интернете значит гораздо меньше, чем ему хочется думать. В реальности балом правят цифровые сущности — боты и алгоритмы. Разбираемся в истоках конспирологии с 4chan, ее сбывшихся прогнозах и влиянии машин на современное киберпространство.

В статье упоминаются Facebook и Instagram, признанные экстремистскими организациями в РФ.

Верни мне мой 2007: предыстория и суть теории

Web 1.0 создавался людьми и для людей. Пользователи общались друг с другом, делились своими мыслями и занимались творчеством. Но со временем находится в нем становилось все более неуютно. После подъема социальных сетей на рубеже 2000-х и 2010-х, у многих появилось ощущение, что человеческой активности в интернете становится меньше, и ее начинает затмевать работа машин — ботов и алгоритмов.

По крайней мере, так считала группа пользователей имиджбордов, обсуждавших в 2010-х трансформацию киберпространства. Условно их можно назвать олдфагами, и собирались они на борде о необъяснимых явлениях /x/ в 4chan, а также имиджборде wizardchan. Имиджборды сегодня — термин, который знают далеко не все. Поэтому поясним — это один из видов форумов. Для них характерны возможность общаться анонимно и неформально, а также своя особая культура. 4chan — самый популярный имиджборд.

В ходе обсуждений эти пользователи пришли к выводу, что в интернете почти не осталось людей и оригинального контента. Для них доминирование нечеловеческой активности над человеческой означало смерть, как бы драматично это ни звучало. В качестве временной рамки «смерти» сторонники теории выбрали 2016-2017 года. Тогда социальные сети уже закрепили свое доминирование в киберпространстве.

У теории мертвого интернета нет организованного сообщества или манифеста. Но в начале 2021 пользователь IlluminatiPirate (ник уже указывает, что без конспирологии здесь не обойдется) аккумулировал главные тезисы этой теории в посте под названием «Теория мертвого интернета: бо́льшая часть интернета — фейк».

«Да, интернет может казаться огромным, но он как воздушный шар — пустой внутри», — пишет IlluminatiPirate. По сравнению с интернетом 2007 года там некуда пойти, нечего смотреть и не с кем общаться.

В качестве примера он приводит множество неактивных страниц, заброшенные аккаунты и личные сайты, мемы и статьи, которые постились из года в год. Среди более абсурдных тезисов — утверждение о том, что забастовка Гильдии сценаристов США 2007 года так и не закончилась, и все фильмы с тех пор были написаны машинами.

Боты и искусственный интеллект вытеснили людей и маскируют свою активность под человеческую, манипулируя общественным мнением. Боты позволяют транслировать определенную повестку объемно и часто, на разных площадках, создавая мощную модель пропаганды. Интересно, что это было написано задолго до революции генеративного ИИ.

По сравнению с текущей ситуацией, пишет IlluminatiPirate, Web 1.0 был децентрализованным, с множеством сайтов и коммьюнити вокруг каждого. Создание Facebook, Twitter и других социальных сетей объединяло пользователей на небольшом количестве больших платформ. Эта концентрация и универсализация активности сделала манипуляции проще. Другой инструмент, способствовавший вымиранию интернета, — лайки без возможности поставить дизлайк. Это упрощает работу ботов и увеличивает вероятность следования тенденциям и мнениям экспертов и инфлюенсеров.

Получается, что даже «оставшиеся в живых» пользователи не могли бродить по Всемирной паутине свободно, их опыт в сети не был аутентичным и был заранее предначертан. Как будто горстка выживших в вымершем многомиллионном городе.

«Так интернет и социальные сети, которые должны были демократизировать средства массовой информации, позволяя пользователям создавать любой контент, который они хотели, были захвачены немногими влиятельными лицами», — сокрушается IlluminatiPirate.

Кто же стоит за всем этим? По мнению сторонников теории — мировое правительство. Недаром это конспирологическая теория. И хотя политики действительно вовлекаются в манипуляции общественным сознанием с помощью интернет-инструментов, вряд ли это происходит так централизованно, как предполагает оригинальная теория мертвого интернета.

Несмотря на конспирологический характер теории, ее главные идеи взяли на вооружение некоторые исследователи, которые нашли в этих рассуждениях вполне здравый анализ.

Интернет: признаки смерти

Если мы примерим анализ сторонников теории мертвого интернета к современному его состоянию, то увидим довольно печальную картинку. Социальные сети стали троянским конем для интернета — с ботами, ИИ, алгоритмами и другими способами искусственного вмешательства в человеческую интернет-активность.

Мертвые акторы — боты

Стремительный рост числа ботов — основной аспект теории мертвого интернета. Они могут создавать контент, завышать показатели вовлеченности и даже имитировать диалоги в комментариях.

Широкая дискуссия о ботах началась во время президентских выборов в США 2016 года, когда сторонники Хиллари Клинтон и Дональда Трампа обвиняли друг друга в их использовании для распространения «фейковых новостей» и влияния на общественное мнение.

Распространение ботов, маскирующихся под реальных пользователей, стало главной проблемой при приобретении Илоном Маском Twitter, теперь известного как X, в 2022 году.

Техномиллиардер оспорил утверждение Twitter о том, что менее 5% их ежедневных пользователей являются ботами. В ходе независимого исследования было выяснено, что на самом деле это число составляет 11-13,7%. Более того, эти пользователи-боты ответственны за непропорционально большое количество контента, создаваемого на платформе.

Один из частых примеров активности ботов в X, известный как «Я ненавижу переписываться» (I hate texting). В 2021 году была замечена волна твитов вроде «Я ненавижу переписываться, я просто хочу держать тебя за руку» или «Я ненавижу переписываться, просто живи со мной».

Эти твиты быстро набрали десятки тысяч лайков, но из-за такого странного и повторяющегося формата многие заподозрили, что они не принадлежат людям.

Существует отдельный аккаунт в X, посвященный фиксации активности ботов, которые пытаются походить на обычных пользователей социальных сетей. Он называется Dead Internet At Its Finest, или Мертвый Интернет Во Всей Красе.

Мертвый контент – ИИ

Контент, созданный с помощью искусственного интеллекта, продвигается с головокружительной скоростью. Сегодня крупные генеративные модели вроде ChatGPT и Gemini могут даже превзойти некоторые человеческие стандарты.

Однако пока еще контент, созданный ИИ, во многих случаях легко отличить, поскольку его качество не так высоко. Его еще называют ИИ-слизью — бессмысленной жижей, которая заполоняет интернет.

Это подтверждает и исследование Amazon Web Services AI lab. Согласно работе, 57,1% всего текстового контента в интернете — это машинный перевод на один или несколько языков, причем, откровенно плохой.

Многие, особенно пожилые и менее технически подкованные пользователи, не в состоянии идентифицировать контент, созданный с помощью ИИ. Это вызывает опасения по поводу достоверности онлайн-информации и возможности использования фейков для манипулирования общественным мнением.

Мертвые власть имущие – алгоритмы

Еще одна причина смерти интернета — власть алгоритмов. Они могут определять, какой контент будет отображаться в результатах поиска, лентах социальных сетей и рекомендуемых видеороликах.

В прошлом пользователи интернета просматривали публикации и взаимодействовали с ними в зависимости от их свежести. Так у создателей контента были более равные шансы быть замеченными. Такая более демократичная модель способствовала разностороннему общению и дебатам. Алгоритмы же создают пузыри, а также дают ощущение ложного консенсуса — пользователи видят только ту информацию, которая подтверждает их существующие убеждения и не поощряет критическое мышление.

В конечном счете, алгоритмы разрабатываются с целью предоставления пользователю контента, который удерживает его на платформе как можно дольше. Так он видит больше рекламы и дает бОльший доход компании. Подлинная цель соцсетей — общение между пользователями, подменяется чисто коммерческой целью увеличения метрики Time Spent.

Согласно теории мертвого интернета, власть алгоритмов настолько велика, что открытый обмен идеями в интернете умер, а на смену ему пришло все, что стимулирует вовлечение пользователей.

«Креветочный Иисус»

Боты, алгоритмы и генеративный ИИ-контент, и мы получаем интернет, съедающий себя заживо. Пример такого уробороса — завирусившиеся изображения «креветочного Иисуса». Если ввести запрос «креветка Иисус» на Facebook, можно наткнуться на десятки изображений.

Все они созданы ИИ и в различных формах сочетают образ ракообразного с узнаваемыми чертами Иисуса Христа. Некоторые из этих гиперреалистичных изображений собрали более 20 000 лайков и комментариев. Судя по всему, эти картинки массово постили боты, а алгоритмы продвигали их к пользователям.

Причина этого явления до конца не ясна, но вполне вероятно, что это приманка, призванная привлечь внимание и вызвать реакцию зрителей, побуждая их ставить лайки, комментировать или делиться публикацией. Иными словами — способ повысить видимость спам-аккаунта и получить доход.

Другую гипотезу выдвинули в группе исследователей интернета Стэнфордского университета. Она состоит в том, что эти картинки используются для выявления пользователей, которые склонны «попасться» на спам и кликбейт.

Если кто-то не усомнится в странном изображении или легитимности аккаунта, опубликовавшего его, у него будет меньше шансов обнаружить признаки фейков и/или фишинга в будущем. После такого опознания пользователи могут стать мишенью для спамеров и жертвами более правдоподобного мошенничества.

Но помимо частного мошенничества у феноменов вроде «креветочного Иисуса» есть долгосрочная — и пугающая — цель.

Как боты пересиливают людей

Корпорации и компании прибегают к триумвирату инструментов мертвого интернета для коммерческих целей. Политические силы — будь то действующие правительства, независимые политики или просто заинтересованные стороны — используют алгоритмы и боты для продвижения своей политической повестки.

Вернемся к аккаунтам, которые ведут боты и публикуют там ИИ-сгенерированный контент. По мере того, как число их подписчиков (в том числе и других ботов) растет, — аккаунт становится все более легитимным и релевантным для настоящих пользователей. В итоге в сети создается целая армия аккаунтов с большим количеством подписчиков, что может быть использовано для вбрасывания фейков и манипуляций.

Есть множество исследований о том, как активность ботов влияет на общественное мнение. В статье 2018 года было проанализировано 14 миллионов твитов за 10 месяцев в 2016 и 2017 годах. Оказалось, что боты в социальных сетях зачастую стоят за распространением статей из ненадежных источников.

Аккаунты с большим количеством подписчиков легитимизировали дезинформацию, заставляя реальных пользователей верить, вовлекать и повторно публиковать контент, размещенный ботом.

Боты не только распространяют фейки, но и натравливают друг на друга противоборствующие стороны того или иного политического вопроса. Так произошло во время референдума о независимости Каталонии от Испании в 2017 году.

Исследователи, изучавшие этот кейс, проанализировали четыре миллиона постов того периода в соцсетях. Они пришли к выводу, что боты нацеливались на инфлюенсеров из обеих групп — сторонников независимости Каталонии и сторонников целостности Испании. Их заваливали агрессивными сообщениями и ненавистью, обостряя социальные конфликты.

И если раньше активность ботов замечалась локально, то сегодня масштаб их влияния вырос. Согласно исследованию компании по кибербезопасности Imperva, почти половина всего интернет-трафика в 2022 году была создана ботами — 47,4%. К 2026 году активность ботов в интернете по сравнению с людьми будет составлять 90%, сообщает Imperva.

По данным Imperva, вредные боты становятся все более совершенными, особенно в таких сферах как политика и путешествия. Они используют сочетание сложных технологий, чтобы избежать обнаружения, и при этом сохранить постоянное присутствие на сайтах, на которых нацелена их активность.

Случайные IP-адреса, авторизация через анонимные прокси-серверы, имитация поведения человека, обход CAPTCHA — это далеко неполный перечень арсенала современных ботов.

Генеральный менеджер по кибербезопасности Imperva Нанхи Сингх отмечает, что присутствие ботов и ИИ будет расти и однажды поглотит интернет, если подход организаций к созданию и защите своих веб-сайтов и приложений не поменяется.

Смерть или перерождение?

Прогнозы о доле трафика от ботов пугают. Но на самом деле среди ботов в интернете есть не только спамеры, но и объективно полезные. Например, Googlebot и Bingbot занимаются индексацией сайтов для поисковых систем или мониторингом их эффективности.

Кроме того, интернет-пользователи зачастую сами понимают риски и проблемы, связанные с ботами, и меняют поведенческие паттерны. Например, люди все чаще обращаются к новостным сайтам вместо аккаунтов в социальных сетях. Когда издание The Verge затеяло редизайн главной страницы своего сайта, публика со скепсисом отнеслась к этой идее. Зачем вкладываться в сайт, когда главный канал продвижения — социальные сети.

Но сейчас люди все реже доверяют информации из пабликов. А по данным The Verge, количество лояльных пользователей сайта увеличилось на 47% в течение 2023 года.

Появляются новые приложения, структура которых практически сводит на нет возможность активности ботов или использования ИИ. Например, BeReal был очень популярным в 2022 году и даже был признан лучшим приложением года.

Пользователи делились фотографиями, которые можно сделать только 1 раз в день по пуш-уведомлению за 2 минуты. Спонтанность — главный конек приложения и то, что привлекло людей в него. Однако будущее BeReal туманно: спустя пару лет функционирования создатели так и не выработали устойчивую модель монетизации.

Соцсети тоже пытаются бороться с ботами. В апреле этого года в X объявили, что единственный способ решить проблему вездесущих ботов — введение оплаты за подписку.

Эту модель начали тестировать еще в прошлом году в Новой Зеландии и на Филиппинах, взимая с пользователей 1 доллар в год за доступ к сайту. Другая идея заключается в том, чтобы брать оплату только в течение первых трех месяцев после того, как новый пользователь присоединяется к платформе.

А еще — множатся утопические проекты Web 3.0 о децентрализации интернета, в которой контроль за киберпространством был бы возвращен людям. Они сосредоточены на том, чтобы сделать интернет доступным для всех пользователей в равной степени, а не только тем, кого отбирают алгоритмы.

Так, разработчики из Elastos Foundation работают над инструментами для создания приложений Web 3.0, чтобы другие могли начать кодировать децентрализованные приложения. Все это происходит на платформах с открытым исходным кодом в истинном духе обмена знаниями и кооперации.

Оригинальная теория мертвого интернета, пожалуй, чересчур драматична. Но за этой конспирологией стоит понятное многим сожаление о былом интернете, подвластном самим пользователям, а не алгоритмам и ботам под эгидой корпораций и других сил. Немногочисленные сторонники этой теории на имиджбордах во многом предвосхитили чувства, которые сегодня испытывают уже миллионы рядовых пользователей. И прямо у нас на глазах интернет вновь начинает трансформироваться — теперь уже в сторону большей человечности. А если раны заживают — значит пациент скорее жив, чем мертв.