Китай збирається першим посадити зонд на темний бік Місяця

Ще ніхто не розміщував жодних космічних апаратів на зворотньому боці Місяця, але Китай вже близький до цього. На вихідних КНР представила апарат Queqiao - супутник, який буде знаходитись на орбіті Місяця для передачі повідомлень від ще не запущеного місяцехода Chang'e-4.

Місяць є фактично заблокований Землею - йому треба таку ж кількість часу, щоб виконати одне повне обертання на його осі так само, як навколо Землі. Отже, одна сторона нашого супутника постійно стоїть перед нами.

Ми бачили далеку сторону Місяця завдяки зондам, орбітальним супутникам і місіям Аполлона, але єдиним об'єктом, що був цілеспрямовано направлений туди, був Ranger 4, зонд-ударник, призначений для передачі зображень, який, зрештою, врізався в місячну поверхню. Він зламався, і ніяких наукових даних не було отримано.

Однією з головних перешкод є те, що коли мікроконтролер знаходиться на дальній стороні Місяця, сам Місяць закриває його собою від будь-яких радіосигналів, відправлених на Землю. Отже, потрібно було знайти рішення - і саме тут береться "Квецяо".

Queqiao буде діяти як комунікаційний міст між Чанге-4, який запустять пізніше цього року, і Землею. Він буде знаходитись в місці, що називається точкою Лагранжа L2 - місцем, де комбіновані гравітаційні сили двох великих тіл (у цьому випадку Земля та Сонце) створюють невелику площу гравітаційної стійкості.

Queqiao також запустить в роботу два мікросупутники, що розташуються на незалежних еліптичних орбітах навколо Місяця - Longjiang 1 і Longjiang 2. Вони також будуть виконувати радіоспостереження, а вчені-любителі зможуть завантажувати телеметрію та дані для проведення власного аналізу.

Чанге-4 нестиме зовсім іншу наукову користь: на борту міститиметься насіння картоплі та різушка Таля (квітка, що часто використовується у біологічному моделюванні), а також кокони шовкопряда. Вони будуть зберігатися в міні-біосфері, що дасть змогу з'ясувати, чи зможуть вони вирости і, можливо, навіть процвітати на Місяці.

Queqiao запустять в L2 десь у червні, а Chang'e-4 - пізніше цього року.