Бро, это романс, и в нём — сила

Традиционно считается, что коалы -животные-одиночки. Физические контакты между коалами в дикой природе наблюдаются редко и обычно связаны с агрессивными территориальными столкновениями между самцами, попытками спаривания между самцами и самками (не всегда удачными, надо заметить) и редкими взаимодействиями между самцами и детенышами во время попыток спаривания.

В начале 90-х годов исследователи заметили необычное поведение молодых самцов коал на острове Френч-Айленд. Тогда один из зоологов отметил, что "молодые самцы, казалось, искали общества других молодых самцов" и что в этих взаимодействиях отсутствовала агрессия, что было крайне странно. Но подробного описания этого поведения тогда ученые не сделали и разбираться с ним не стали, а других наблюдений такого поведения в научной литературе до сих пор не появлялось, как пишут авторы нового исследования, вышедшего в журнале Australian Mammalogy.

Дарси Уотчорн из Университета Дикина (Австралия) провел наблюдения за коалами в районе мыса Отуэй в штате Виктория. Эта территория интересна тем, что здесь сложилась очень высокая плотность популяции коал - до 15 особей на гектар. Для сравнения, в других местах обитания плотность популяции обычно намного ниже.

Исследование проводилось во время сезона размножения коал с августа по декабрь 2015 года. Ученые отслеживали и наблюдали за 16 половозрелыми самцами, которых оснастили радиоошейниками. Дополнительно пять более молодых самцов были помечены ушными метками. За каждым самцом наблюдали минимум по 30 минут в течение пяти последовательных ночей в сентябре и октябре, а затем 11 ночей в ноябре. Наблюдения проводились с 21:00 до 2:00 часов, когда коалы наиболее активны. Тогда-то и сняли эти интимные кадры.

Всего было зафиксировано семь взаимодействий между самцами. Пять из них были короткими агрессивными столкновениями, что вполне типично для коал. Но два других взаимодействия оказались совершенно необычными.

Коалы сидели на большой боковой ветке на расстоянии 1-2 метров друг от друга. Два самца демонстрировали необычное поведение: обнюхивали гениталии друг друга, совершали груминг (взаимное вычесывание), издавали высокочастотные вокализации, характерные для детенышей.

Третий самец сначала сидел рядом. Через час его коллега отошел кормиться, а тот, что сидел и оставшийся продолжили груминг еще в течение часа.

На следующий день два самца снова встретились. В течение 40 минут они: находились в непосредственной близости друг к другу, обнюхивали гениталии и интенсивно занимались грумингом.

Что могло вызвать такое необычное поведение? Исследователи предлагают несколько объяснений.

Гормональная активность. У молодых животных повышенная гормональная активность может влиять на социальное поведение, игривость, смелость, агрессию. Но тогда это было бы более массовым явлением.. Так что дело вряд ли или не только в гормонах.

Демография популяции. Популяция коал в районе исследования необычная. Во-первых, происходит от небольшой островной популяции, из-за чего у нее низкое генетическое разнообразие и вдобавок очень высокая плотность (15 коал на гектар). Отсюда следует другое объяснение.

Генетическое разнообразие. Исследования показывают, что особи с низким генетическим разнообразием могут проявлять меньшую агрессию к сородичам и худшие конкурентные способности. Например, в других исследованиях высокоинбредные (от близкородственного скрещивания) мыши демонстрировали меньше агрессивного поведения и были более слабыми конкурентами по сравнению с самцами из неинбредных линий.

Еще важный фактор, который может играть роль здесь. Адаптация к высокой плотности популяции. В этом исследовании ученые наблюдали то, что называется сильное перекрытие территорий обитания самцов. Из 55 возможных пар самцов, у 46 (83,6%) территории перекрывались. “Нежное” социальное поведение может помогать снижать конфликты через знакомство друг с другом, поддерживать стабильную иерархию доминирования, снижать энергозатраты на агрессивные столкновения. То есть бромансы в не лучших условиях для войны намного выгоднее войны.

Стрессов и без того много. И это еще один вероятный фактор. В популяциях с высокой плотностью возрастает социальный стресс из-за конкуренции за ресурсы, борьбы за территорию и конкуренции за партнеров. А груминг и другие социальные взаимодействия могут помогать снижать уровень стресса, как это происходит у других видов животных.

Правда, как вы могли заметить, новые данные — это результат не самых масштабных и длительных наблюдений, так что для более уверенных выводов надо, конечно, еще внимательнее и больше последить за коалами и их нежностями или войнами. Работа мечты…

Исследование: https://doi.org/10.1071/AM24033