Forgotten Sea
©Перевод выполнен командой @seagodstemplerafayel. Копирование материалов допустимо только с разрешения администрации и с указанием источника.
На островах бытует старая поговорка: «Куда бы ни подул морской бриз, ему не укрыться от взора Морского Бога».
Бог Моря требует больше преданных последователей!
Когда на море поднимается шторм и волны крушат корабли, рыбаки и моряки облачаются в серые одеяния.
Назвавшись Посланниками морских глубин, они возводят храмы на прибрежных скалах, возжигают священные огни и поют гимны сомнительного происхождения каждый день.
Посланники утверждают, что Бог Моря изберёт самого преданного последователя среди людей и исполнит его желание.
Для Морского Бога необходимо приготовить подарок. Порой это создание из далёких земель, сокровище или даже человек.
Моряк А: …Живее! Жертва пропала.
Во время шторма корабль потерял способность ориентироваться.
Вода проникает в каюту. Вокруг меня окоченевшие, холодные трупы. Живот сводит, и я изо всех сил стараюсь не вырвать.
Моряк Б: Спустите… паруса… и поворачивайте… Поторопитесь!
Моряк А: Волны слишком сильны… Вода проникает внутрь! Половина каюты уже затоплена!
Моряк Б: Скорее… Выбрось в океан!
Вокруг неразбериха, и каюта ужасно сотрясается. Моряк откидывает ногой раздувшиеся трупы и, схватив меня за шиворот, тащит на палубу.
С туманного моря доносится странная мелодия, принося с собой неуловимую атмосферу загадочности.
Словно невидимая рука, она успокаивает бушующие океанские вихри, и ветер наконец стихает.
???: Глупцы… Ещё немного, и шторм был бы последним, что вас волновало.
Прежде чем корабль отплывает, меня выкидывают за борт. Ревущие волны заглушают мои мольбы.
Солёная вода захлёстывает меня – но до того, как потерять сознание, я чувствую тепло.
Когда я выплываю, передо мной появляются самые красивые глаза, что я когда-либо видела.
Он держит затейливо украшенную флейту. Неземная мелодия исчезает, когда он перестаёт на ней играть.
Он сидит на обломке дерева и пристально смотрит на меня, и чешуйки на его шее слабо мерцают во тьме ночи.
???: Ты попросила помощи у меня?
Но когда наши руки соприкасаются, из его пальцев вырывается огонь.
Он улыбается, довольный удачной шуткой. Во мне пробуждается инстинкт самосохранения, и я сжимаю его руку изо всех сил.
Чешуйки на его шее слегка приподнимаются.
Из глубин моего сознания всплывает древнее предание…
Поцелуй лемурийца позволит человеку дышать в водных глубинах.
Пойманная в ловушку безжалостных волн, я вцепляюсь в него, застав врасплох, и целую.
Держать глаза открытыми сложно, но я с отчаянием смотрю на это красивое лицо.
После долгого молчания его голос наконец звучит в моих ушах: низкий, мягкий, словно он произносит заклинание, чтобы заворожить кого-то.
???: Преподнеси в дар себя и всё, что у тебя есть. Стань моей последовательницей, смертная.
Девочка: Можно ли использовать трупы для исследований?
Мальчик: Тело тёплое, и она всё ещё дышит. Почему тогда не просыпается?
Девочка: Неужели ты забыл наши уроки по человеческой анатомии? Они не такие, как мы.
Мальчик: Скорее всего, это гипоксия мозга, вызванная перепадом давления. Давай зафиксируем это наблюдение в нашем следующем отчёте…
Девочка: Если её душа вернулась на небеса, то стоит спросить Рафаэля, можно ли нам вскрыть тело. В Университете уже сотни лет не было свежего экземпляра.
Мальчик: О-она очнулась! Открыла глаза!
ГГ: Неужели я… на морском дне?
???: Соблюдайте дистанцию. Она кусается.
Тени немедленно отходят на пару шагов.
ГГ: (Что они… собираются делать?)
Человек, к которому они обратились как к «Рафаэлю», наклоняется ко мне. Разглядев его лицо получше, я вижу молодого, симпатичного… лемурийца.
Его губы опухли – а на нижней, кажется, ранка. Я встречаюсь взглядом с его сердитыми глазами.
Я сглатываю, размышляя, есть ли у этого лемурийца какие-то дурные намерения.
Рафаэль: Очевидно, что ты в Лемурии.
Рафаэль: Обработайте её раны и дайте чистую одежду. Я сообщу старейшине Амунду, что мы нашли мою преданную последовательницу.
ГГ: Эм, это ты спас меня, верно? Я должна выразить благодарность…
Девочка: Не волнуйся. Когда Рафаэль принёс тебя, казалось, что ты ещё две недели будешь пускать пузыри с крабами на дне морском.
Девочка выскакивает из своего укрытия. Любопытная и взволнованная, она садится на край кровати.
Девочка: Меня зовут Элджи. А это Конч. Ты первый живой человек, которого мы встретили!
Элджи: Ну, были такие, что просто плыли по течению, но никто не разговаривал, как ты…
Конч: Сестра, ты её пугаешь. Смотри, руки трясутся, словно у креветки, впервые увидевшей кита.
Элджи: Приношу свои извинения. Я не это имела в виду.
ГГ: Почему… Можно узнать, почему меня принесли сюда?
Элджи: Ты узнаешь, когда посетишь храм. Это очень, очень долгая история. Я расскажу её по пути туда.
Элджи поведала мне, что в Глубоком море находится забытое королевство – Лемурия. Бог Моря, или Морской Бог, живёт именно здесь.
Он защищает всё, что что обдувает солёный морской бриз. Среди его последователей есть не только обитатели океана, но и люди.
Поэтому самый преданный последователь должен подарить ему своё сердце, чтобы он мог защищать Лемурию и стать богом, признанным во всём океане.
Говорят, Бог Моря нашего поколения был рождён в пламени, когда сумерки сменялись рассветом. Только Он может управлять огнём.
Действительно: в храме города Уэйлфолл уже тысячи лет горит великое пламя, олицетворяя Лемурию в ее расцвете и упадке.
В Томе Морского Бога говорится: если это пламя погаснет, Лемурия впадёт в глубокий сон на века.
ГГ: Значит, чтобы поддерживать огонь, Богу Моря требуется человек из ряда его последователей?
Я всегда считала, что это сказка для детей. Кто бы мог подумать…
Элджи: Мы прибыли. Добро пожаловать в Уэйлфолл.
За коралловым рифом раскинулся величественный город с бесчисленными возвышающимися шпилями.
Рыбы и медузы проплывают мимо грандиозных сооружений, впечатляющих и потрясающих, как и сам город.
Элджи сопровождает меня, пока мы не достигаем центра города. Оттуда мы поднимаемся по каменным ступеням большого дворца.
Пройдя множество винтовых лестниц, мы оказываемся перед огромной дверью в круглом зале со сводчатым потолком.
Элджи: Старейшина Амунд следит за храмом. Он верит, что только самое преданное и искреннее поклонение способно пробудить силы Бога Моря и поддерживать пламя.
ГГ: Почему нужен именно человек? Разве нельзя выбрать лемурийца?
Конч: Люди – самые эгоистичные и жадные создания.
Конч: Следовательно, когда они предлагают свои сердца, любовь и даже жизни, это считается самой ценной формой поклонения.
Конч: Том также подтверждает, что Рафаэль будет последним Богом Моря. А это значит…
Позвав мальчика, Рафаэль толкает двери храма.
Конч: Э, я только что вспомнил об отчете, который должен написать. Д-до свидания!
Рафаэль жестом приглашает меня следовать за ним.
Конч сказал, что здесь хранится Том Морского Бога, в котором содержится вся история и пророчества Лемурии. Пламя, символизирующее её, тоже находится здесь.
Рафаэль: Она лучше всех подходит на эту роль.
Пожилой мужчина в мантии стоит в центре храма. Над ним парит пылающий огонь.
Оно напоминает солнце, которое вот-вот погаснет.
ГГ: (Что происходит? Надеюсь, меня не бросят в огонь в качестве жертвы…)
Старейшина Амунд: Она? На ней ваше превосходительство решили остановить свой выбор?
Рафаэль: Это скорее прихоть судьбы. Я странствовал по земле и стал её подушкой, когда она упала.
Старейшина Амунд: Я временно закрою глаза на то, что ваше превосходительство сбежали и сожгли волосы стражника. Мне стоит спросить еще раз: действительно ли она та, с кем ваше превосходительство свяжет себя узами?
Рафаэль: Как только состоится церемония Морского Бога, я сделаю её своей последовательницей.
Рафаэль: Однако мы должны вырвать ей зубы и ногти. Я переживаю, что она может кусаться или царапаться, если представится возможность.
ГГ: …Я-я не думаю, что это хорошая идея!
Старейшина Амунд: Если лемуриец связан с кем-то, то не может пойти против их желаний.
Старейшина Амунд: У неё будет сила повелевать вашим превосходительством.
Старейшина Амунд: Вы двое едва знаете друг друга. Стоит ли делиться этой силой?
Свет мерцает на лице Рафаэля, опустившего голову и раздумывающего над ответом.
Старейшина Амунд уходит, и мы с Рафаэлем остаемся наедине.
ГГ: …Если ты ещё не определился с решением, можете ли вы меня отпустить? Я обещаю, что никому не расскажу об этом.
Хоть я и испытываю свою удачу, он продолжает стоять там.
Рафаэль: День тянулся слишком долго. Я устал.
Он находит удобное местечко и усаживается на пол.
Рафаэль: Разбуди меня перед наступлением темноты.
Рафаэль игнорирует меня, прислоняясь к мраморной колонне и закрывая глаза.
Храм тщательно охраняется. Я могу лишь сжаться в углу и думать о различных путях спасения.
Рафаэль не реагирует. Но тут появляется синяя рыбка, плавающая у его плеч.
ГГ: Откуда ты? Стоит признать, ты очаровательна…
Я тыкаю рыбку пальцем и ожидаю остаться без ответа.
ГГ: О маленькая рыбка, знаешь ли ты путь наружу?
Маленькая рыбка плавает по кругу и останавливается у меня на пальце.
ГГ: Ты меня понимаешь? Можешь показать путь наружу?
Рыбка подплывает к витражу за нишей в стене, помахивая полупрозрачным хвостом.
ГГ: Половина дня рассеялась, как морская пена… Почему мы опять на этих перекрёстках?
ГГ: Неужели у тебя нет чувства направления? Или у рыб всегда плохая память?
Помахивая хвостом, рыба вплывает в толпу, а я остаюсь позади.
ГГ: Эх, какая разница. Я пытаюсь разговаривать с рыбой…
Проплыв, кажется, целую вечность, рыбка останавливается у кораллового рифа, ныряя в небольшое отверстие в городской стене.
ГГ: Неужели мне непременно нужно проплыть оттуда?
Рыбка: Бульк-бульк-бульк. Бульк-бульк-бульк.
Я пробираюсь через дыру и стряхиваю песок с колен, оборачиваясь: роскошный подводный город остался позади.
ГГ: Извинись перед своим господином от моего имени. В конце концов, он мой спаситель.
Моя жизнь на суше, может, и неопределённая, однако я наверняка умру, если окажусь в пределах Уэйлфолла с этим странным Богом Моря.
ГГ: Я ещё не подумала над тем, как выразить свою благодарность должным образом. Может, стоит покормить рыб во время церемонии Морского Бога?
Рафаэль: Было весело исследовать Лемурию?
Из тени сада доносится чей-то голос.
Хоть и трудно разглядеть, но за шёлковой занавесью лежит человек.
Рафаэль: Нет нужды выкрикивать моё имя.
Он поднимает палец, и рыбка кружит вокруг него. Затем она превращается в голубую чешуйку, которая приземляется на его ладонь.
Меня обманули. Эта рыбка оказалась его творением!
Рафаэль: Это был тест для тебя.
Рафаэль: Старейшина Амунд прав. Человеческие обещания – всего лишь бессмысленные слова.
ГГ: Когда я клялась тебе в чём-то?!
Рафаэль: Я просил разбудить меня перед наступлением темноты, разве нет?
Он зевает, ни капельки не расстроенный.
Рафаэль: К тому же, когда я спас тебя из вод океана, мы дали клятву. Забыла?
Рафаэль: Я исполню твоё желание.
Рафаэль: А взамен преподнеси в дар себя и всё, что у тебя есть. Стань моей последовательницей, смертная.
ГГ: Ты Бог Моря, достойный уважения и внушающий благоговейный трепет. Разве ты не можешь счесть это спасение актом доброты и отпустить меня?
Рафаэль: Я не бог, что исполняет все прихоти.
Рафаэль: Церемония будет проведена через месяц.
Рафаэль: И, как ты знаешь, на церемониях всегда требуется…
Он прищуривается, и выражение его лица вызывает у меня только чувство страха.
ГГ: Последователи… Их полно на суше. Люди в мантиях молятся тебе каждый день. Они более набожны, чем я.
Боясь стать жертвой снова, я пытаюсь убедить Рафаэля рассмотреть альтернативу.
Рафаэль: Хорошо. Верни мне свою жизнь.
Он протягивает руку, будто хватая невидимую веревку, туго обвязанную вокруг моей шеи.
Вода проникает мне в нос и горло. Я тону.
ГГ: Я клянусь! Клянусь своим именем: сделаю всё, что ты попросишь!
Рафаэль ухмыляется, ослабляя хватку, и я снова обретаю способность дышать.
Рафаэль: Я желаю не поклонения. Из глубин твоей души я ищу только самой чистой преданности.
Рафаэль: Приливы и отливы сменяют друг друга, и с каждым заходом солнца восходит луна. До скончания веков я должен занимать все твои мысли. Ты должна верить только в меня.
Рафаэль: Подумай об этом с другой стороны.
Он тыкает мне в грудь – прямо туда, где находится сердце – ведя себя так, будто заявляет непреклонную истину.
Рафаэль: Тебе надобно найти способ, благодаря которому твоё сердце будет очаровано мной.
Найди того, кто будет целовать тебя, даже если не подарить весь мир.
Полюби душу, что похожа на твою; которая дополняет тебя.
Жизнь и смерть – самые важные вещи.
Смерть – вопрос времени, так что люби всем своим сердцем.
Лемурия, Том Бога Моря, глава 3
Всю свою жизнь я думала только о том, как умру. Мой мозг сосредоточился на том, чтобы сбежать из того храма и проложить свой собственный путь. Я отказывалась стать принесённой в жертву.
…Никогда не представляла, что Морской Бог реален и скоро мы будем связаны клятвой.
Рафаэль пообещал отпустить меня, если я стану самой преданной его последовательницей до церемонии Бога Моря.
Учитель: Будьте начеку. Люди едят всё. Рыба всегда может стать основным блюдом.
Лемурийские дети: Мы тоже любим рыбу! А какую предпочитают они?
Учитель: Также они используют горячую воду для купаний.
От нечего делать Элджи устроила мне экскурсию по городу.
Элджи: Помнишь пламя Лемурии? Мы называем его «солнцем под волнами».
Элджи: С течением времени огонь становится всё слабее. Бог Моря должен возродить его во время церемонии совершеннолетия.
Я смотрю на Рафаэля, окружённого детьми, хватающими его за руки и заставляющими играть.
Он создаёт огненные шары, и их свет озаряет лица всех вокруг.
Элджи: Насколько ты знаешь, мы находимся в глубоком море. Солнечный свет не может достичь этих мест, не говоря уж о лунном.
Элджи: Без этого пламени Лемурия погрузится в ужасающую темноту. Если мы не сможем видеть друг друга, то превратимся в уродливых чудовищ!
ГГ: Необычные у тебя переживания…
По сравнению с миром людей Лемурия – утопия, что встречается только в сказках.
Лемурийцы свободно плавают и напоминают людей. Согласно легендам, их образ жизни диктуется любовью и свободой. Также они не заинтересованы в войне.
Они помещают свои песни, рассказы, редкие раковины и жемчужины в бутылки, которые может выбросить на берег волнами.
ГГ: Говорят, их раковины… хранят звуки в течение многих лет.
ГГ: Господин Бог Моря, ты слышал меня только что?
Рафаэль не поднимает голову. Он бросает в мою сторону неизвестно откуда взявшуюся голубую раковину.
ГГ: Неужели такая поразительная вещь правда существует? Как она называется?
Рафаэль: У неё нет названия. Считай, что это Удивительная раковина чудес.
Рафаэль: Возьми. Раковина выслушает все твои бесполезные жалобы и сетования.
Поскольку Рафаэль поглощён чтением, я шепчу в неё злобные слова.
ГГ: Ты никакой не Бог Моря, а бог бедствий! Пусть в следующей жизни ты родишься морским чудовищем! Морской огурец или устрица подойдут, или…
Когда мы покинули храм, сумерки уже окутали Лемурию.
Я смотрю на самый высокий шпиль здания, где горит яркое пламя.
Как и солнце в небе, оно встаёт на восходе и садится на западе, принося свет и тепло лемурийцам на протяжении многих поколений.
Рафаэль: Заинтересована в осмотре достопримечательностей?
ГГ: Разве храм в это время не закрыт?
Рафаэлю удаётся ускользнуть от стражи, и мы достигаем вершины шпиля.
Я выдыхаюсь к тому моменту, как мы взбираемся на последний этаж. Измученная, я неожиданно теряю равновесие и почти падаю в его объятия. Рафаэль хмурится.
ГГ: …Тебе не нравятся прикосновения людей?
Рафаэль: Ты можешь взять меня за руку.
Рафаэль: Но не держись за неё слишком крепко.
Я аккуратно хватаюсь за его палец. Воистину, трудно постичь сердце Морского Бога…
Рафаэль аккуратно ведёт меня к вершине шпиля. Перед нами раскинулся весь Уэйлфолл.
Свет пламени окутывает каждое здание золотым туманом.
ГГ: Как красиво! Я впервые вижу закат под водой.
Рафаэль: Приятно на него смотреть?
Взгляд Рафаэля следует за далёким светом. Он погружён в свои мысли.
Рафаэль: Расскажи мне о мире на поверхности.
Я не могу придумать, с чего начать. Так как раньше я была жертвой для Бога Моря, то зачастую проводила время в холодном храме.
ГГ: Лемурия – самый большой и величественный мир, что я видела за свою жизнь.
ГГ: Мы можем посетить поверхность, если хочешь.
ГГ: Там есть цветы, растения и животные, которых не сыскать во всем океане.
ГГ: Ты когда-нибудь встречал щенка? Ты не жил по-настоящему, пока не погладишь собачий хвост.
Рафаэль: …В библиотеке Университета есть записи о них. И не смотри на меня так жалостливо. Это грубо.
Рафаэль: Ты можешь назвать хоть одно из необычных созданий глубокого моря?
Рафаэль хватает проплывающую мимо светящуюся медузу и жестом просит меня продолжить.
ГГ: Ты скучный кусок коряги. Точнее, я хотела сказать…
ГГ: Ты ведь сбегал из города ранее. Это можно повторить, правда?
Рафаэль решает больше мне не потакать. Он находит местечко в тени и закрывает глаза.
Я вспоминаю слова старейшины Амунда про лемурийцев и одну из их слабостей. А именно…
Когда лемуриец связан с человеком, он должен подчиняться каждому приказу своего хозяина.
ГГ: (Он исполнит любую мою просьбу, так?)
Рафаэль: Любуясь закатом, стоит соблюдать тишину.
ГГ: Рафаэль, хочешь посмотреть на настоящее солнце?
ГГ: Ты хотел ускользнуть на пляж в тот день, когда мы встретились.
Рафаэль: Когда мы встретились впервые, ты едва могла разговаривать. Тогда ты была скорее…
Рафаэль: Эта сторона тебя нравится мне намного больше.
ГГ: Мы тоже проводим церемонию Бога Моря на пляже. Мы исполняем чудесные мелодии на лирах и…
Рафаэль: Будь мир на суше таким прекрасным, как ты утверждаешь, ты бы здесь не оказалась.
ГГ: …На поверхности есть злобные люди. Узнай они, что ты лемуриец, и твои слёзы, что превращаются в жемчужины, собирали бы каждый день.
Рафаэль: Если ты убедишь меня пойти на берег, то сбежишь.
Рафаэль: Неужели закат на поверхности отличается от того, что в океане?
ГГ: …По правде говоря, я смутно помню.
ГГ: Ты отведёшь меня посмотреть на солнце, а я провожу тебя на фестиваль. Что думаешь?
Когда в Уэйлфолле темнеет, я понимаю, что Рафаэль уснул.
Я прислоняюсь к его плечу, и наши головы почти соприкасаются. Я чувствую сонливость.
С течением дней я привыкаю к жизни тут.
Рафаэль не упоминал о необходимости в последователе. И сегодня он неожиданно подходит ко мне.
Рафаэль: На пляж. Ты несколько дней рассказывала о людях, отмечающих день рождения Бога Моря.
Под покровом ночи мы прокрадываемся мимо городской охраны и добираемся до берега.
ГГ: Сомневаюсь, что тебе стоило плыть так быстро, когда нас преследовала акула…
Рафаэль: Двуногие создания вроде тебя медлительны и не способны защищаться. Без меня ты бы не выжила в океане и дня.
Волны спокойны, а звёзды в вышине ярко мерцают. Я вдыхаю, заполняя лёгкие свежим воздухом.
ГГ: Видишь вон то место? Самый высокий храм – это обиталище Посланников.
Рафаэль смотрит туда, куда указывает мой палец. Вдалеке виднеется ярко освещённое здание.
Рафаэль: И долго ты там прожила?
ГГ: С тех пор, как Посланники ребёнком удочерили меня. Когда-то я думала, что тоже являюсь последователем Морского Бога.
ГГ: По мере взросления я поняла, что на самом деле жертва. Та, кого верующие принесут в дар Богу Моря.
ГГ: Только Посланники имеют право считаться последователями Морского Бога.
Рафаэль: Почему ты не пыталась сбежать?
Этот остров так мал. Меня нашли бы, как бы сильно я ни старалась.
ГГ: Возможно, превратись я в рыбку и уплыви в океан, всё и получилось бы.
ГГ: Пойдём. Если чуть дольше нежиться на ветру, то я могу заболеть.
После нескольких шагов Рафаэль останавливает меня на полпути.
Рафаэль: Ты ведь была жертвой Богу Моря. Зачем заявляешься в их владения?
Перед тем, как мы заходим, Рафаэль находит какую-то корягу и вырезает из неё маску для меня. Она садится как влитая.
В воздухе витает запах дорогих специй – возможно, из-за фестиваля в самом разгаре. На зданиях ярко горят светильники в форме русалок.
Кто-то поёт и играет на лире под арками, на которых начертана легенда о Морском Боге.
Рассказчик: Не в силах нарушить клятву, данную девушке, и унять свою жгучую страсть…
Рассказчик: Бог Моря покинул океан и жил со своей возлюбленной долго и счастливо.
Когда кукольное представление оканчивается, шторки опускаются. Дети переговариваются между собой.
Девочка: Но ведь Лемурия основана на узах! Без них Бог Моря не вспомнит и не повинуется ей.
Мальчик: Что ты несёшь?! Морской Бог найдёт свою возлюбленную и будет жить долго и счастливо!
Девочка: Вы все такие наивные!
Фыркнув, она дёргает меня за рукав.
Девочка: А как вы считаете, госпожа? Бог Моря останется с ней из-за клятвы или чувств?
ГГ: Все эти легенды о Лемурии – всего лишь выдуманная ерунда.
Прежде чем я успеваю продолжить, дети заливаются слезами.
Девочка: А что насчёт вас, господин? Лемурия существует? Стал бы Морской Бог дарить свое сердце человеку?
Бог Моря, что слушал историю, подперев подбородок рукой, кивает.
Рафаэль: Я знаю это, потому что Лемурия – моя родина.
Я пытаюсь закрыть рот Рафаэля руками, но он отпихивает меня.
Девочка: Как выглядят лемурийцы?
Рафаэль: Их слёзы превращаются в жемчужины, а голоса навевают грёзы о чудесах. Их кровь может подарить бессмертие и даже вернуть из мира мёртвых.
Рафаэль: Лемурийцы не влюбляются в тех, с кем связаны. Это людские домыслы.
Рафаэль: Тебе настолько интересно?
Рафаэль покупает у рассказчика куклы Бога Моря и девушки и отдаёт их ей. Лишь тогда он замечает исчезновение своей спутницы.
Он в недоумении оглядывается по сторонам. Прилавки, кукольные представления, жонглёры… Её нет совершенно нигде.
Он облегчённо выдыхает, когда его взгляд останавливается на рыночной площади. Гранатовое вино оказалось приманкой, увлёкшей её туда.
Рафаэль: Видишь молодую госпожу вон там? Сообщи, что её кое-кто зовёт. Если она не вернётся…
Рафаэль задумывается, а затем шепчет девочке.
Рафаэль: Этот человек не будет ждать.
ГГ: Ты расстроен тем, что я отвлеклась?
ГГ: Не злись. Я ведь вернулась. Разве нет?
ГГ: Я даже принесла гранатовое вино! Оно было приготовлено совсем недавно! Мы можем забрать его с собой для Элджи и Конча.
Рафаэль: Я не расстроен. Однако…
Пока я разговариваю с Рафаэлем, у нас за спиной разгорается спор.
Страж: Кто-то украл жемчужные глаза статуи Бога Моря в храме! Должно быть, вор – это ты!
Рассказчик: Вы ошибаетесь. Человек, который дал их мне… прямо тут! Я бы никогда не прикоснулся к сокровищам Морского Бога!
Рассказчик указывает пальцем, и стражи видят меня и Рафаэля.
Рафаэль: Они посадят нас в тюрьму? Ну что ж. Нужно бежать.
ГГ: Мы были беспечны. Простолюдины расплачиваются монетами, а не жемчужинами из глубин моря!
Рафаэль: Я просто нашёл их в песке, прежде чем мы… Ай!
Я хватаю Рафаэля и тяну его в заброшенную улочку.
ГГ: Здесь больше не безопасно для нас. Нужно найти дорогу обратно.
Рафаэль: А ты не хочешь остаться?
Рафаэль: Если хочешь, я отвлеку их ради тебя.
Рафаэль: Том Бога Моря гласит, что я не могу идти против твоей воли. Иначе мы не можем быть связаны.
Он отворачивается и пинает камешки под ногами.
Рафаэль: Мне нужен лишь один последователь. Не обязательно, чтобы это была ты.
ГГ: Не боишься, что я расскажу остальным о Лемурии?
Рафаэль: Но ты всегда хотела жить на суше, верно?
Он растерян, и мне остаётся лишь мотнуть головой и взять Рафаэля за руку.
ГГ: У меня нет желаний. Кроме того, это празднование посвящено не мне.
Ошеломлённый Рафаэль, стоящий под реалистичной статуей Бога Моря, наконец улыбается.
Рафаэль: Это мероприятие не имеет отношения и ко мне.
Рафаэль отталкивает меня в тень и выходит на улицу.
Рафаэль: Хотите глаза Бога Моря?
Рафаэль: У меня их полно. Ловите.
По мановению его руки бесчисленные жемчужины разных размеров взмывают в воздух и каскадом падают на землю.
Продавцы вокруг поражённо замирают, прежде чем начать драться друг с другом, собирая как можно больше жемчужин.
Страж: Прекратите! Ни один из вас не имеет права взять их. Они предназначены только для Посланников!
Кажется, чем сильнее искушение, тем меньше люди нуждаются в вере во что-либо.
Вполне понятно, почему Бог Моря не может найти самого преданного в своём поклонении последователя.
Девочка: Господин, мне не нужны глаза морского Бога. Можно его куклу взамен?
Рафаэль: Держи. Не забудь хранить их вместе.
Рафаэль отдаёт куклы девочке. Затем он берёт меня за руку и тянет навстречу ночи.
Стражники поручили закрыть и забаррикадировать городские ворота. Рафаэль и я бежим по тропинке за горой.
К сожалению, мы останавливаемся у скалы, и под нами только океан.
На дне лежат острые, зазубренные кораллы и камни. Малейшая ошибка может привести к губительным последствиям.
ГГ: Ты, конечно, шутишь. Если мы прыгнем, то умрём… А-а!
Рафаэль: Не в моём присутствии.
Рафаэль игнорирует возражения и сталкивает меня со скалы.
Бурлящая вода разделяет меня и Рафаэля. Страх утонуть снова накрывает меня с головой.
Я беспомощно размахиваю руками, изо всех сил стараясь выбраться на поверхность.
Я едва могу видеть что-либо под мощными волнами.
Я вернулась в тот судьбоносный день, когда меня вышвырнули за борт.
Возможно, мне было суждено утонуть в океане, а Лемурия – лишь мираж, фантазия, возникшая в последние мгновения моей жизни, потому что я цеплялась за лучик надежды.
Холодная, солёная вода заливает мне горло.
Не важно, сколько богов есть в этом мире, будь они легендой или плодом воображения. Я не могу в них верить.
И если они реальны, тогда почему мои молитвы остались без ответа? Даже сейчас, на пороге смерти, я всё ещё одна.
У моего уха раздаётся голос. Я открываю глаза и вижу знакомый, но размытый силуэт.
Он изо всех сил сжимает мою руку.
Я наконец вспоминаю. Хоть я и надеялась, что боги существуют, кое-кто мне уже ответил.
Ничего не говоря, он прикасается к моей щеке и придвигается ближе.
ГГ: Тебе… тебе стоило… хотя бы предупредить…
Рафаэль: Сделай я это, ты бы подарила свой последний поцелуй нынешнему Богу Моря.
Рафаэль: А ещё следи за своими конечностями.
Я понимаю, что очутилась в объятиях Рафаэля, будто краб-отшельник, нашедший новую раковину.
ГГ: …Прости. Я опять оставила следы на твоих руках.
Рафаэль: Я не против. Протяни ладонь.
Рафаэль швыряет мою маску в океан, берёт за руку и помогает встать.
Моё тело внезапно становится лёгким, а ноги опускаются на покрытую рябью поверхность. Теперь я могу стоять на воде так же твёрдо, как и на земле.
В бескрайней синеве он ведёт меня к горизонту, а острова позади нас растворяются в тени заката.
Взмахнув рукой, он заставляет волны расцветать под моими ногами, и при каждом шаге появляется морская пена.
Рыбки плывут рядом, а белые чайки кружат над головой и поют, садясь мне на плечи.
Рафаэль: Мы через многое прошли, чтобы увидеть этот закат. Почему молчишь?
ГГ: Я просто… Я… никогда не видела что-то настолько красивое.
Я побуждаю Рафаэля сесть, касаясь ногами плещущихся волн, и любопытные рыбки плавают вокруг.
Рафаэль поднимает бровь, тыкая в рыбу, выпрыгнувшую из воды.
Рафаэль: В детстве моя жизнь ничем не отличалась от твоей.
Рафаэль: Пророчество гласило, что у Лемурии остался лишь один Бог Моря.
Рафаэль: Мой предшественник скончался, и много лет спустя нашли меня, купающегося в пламени слияния заката и рассвета.
Рафаэль: В Глубоком море опасно. Выживают лишь сильные…
Рафаэль: Поэтому я могу лишь выйти на поверхность моря.
ГГ: Был ли ты… счастлив? Может, думал когда-нибудь о путешествии в другие места?
Я касаюсь его пальцев, встречаясь с ним взглядом.
Рафаэль: Как думаешь, кто проделал дыру за Университетом?
Оно пробивается сквозь многочисленные слои облаков.
Он поднимает глаза к небу, наблюдая за мерцающим под лучами морем.
Много лун прошло с нашей последней встречи на поверхности.
Глубокое море становится моим вторым домом. Я привыкаю жить под водой, а точнее, в Уэйлфолле.
В ночь перед церемонией Бога Моря, пока все спят, Рафаэль ведёт меня к храму. Пламя горит позади нас, пульсируя в устойчивом ритме.
Рафаэль: Когда огонь потухнет завтра, в Томе Морского Мога появится новое пророчество.
Рафаэль: А когда он вспыхнет опять, церемония закончится.
ГГ: Расскажи мне, что происходит на настоящей церемонии Бога Моря.
Рафаэль: Мы будем восседать на моём божественном троне, украшенном раковинами и жемчугом. Сотня золотых крабов будет нести нас в путешествии по всем уголкам Глубокого моря.
ГГ: Звучит заманчиво. Но разве это не разозлит всех?
Рафаэль: Действительно. Я пропущу первую часть церемонии. Это лишь выдуманная чепуха.
Рафаэль: Я не знаю деталей церемонии…
Рафаэль Но она не будет похожа на ту, что на суше.
Рафаэль: Океан благословит каждого участника.
ГГ: А что насчёт тебя? Получу ли я твоё благословение?
Рафаэль: Завтрашнее благословение затронет всех. Но сейчас оно только твоё.
Рафаэль: Это истинный посланник Бога Моря. С ним ты можешь не бояться опасностей, что лежат впереди.
Рафаэль: …У меня вопрос. Очень, очень важный.
Рафаэль: Готова ли ты стать моей последовательницей?
ГГ: Возжелав самого искреннего поклонения от смертных… тебе стоит предложить исключительный дар взамен.
Рафаэль: Сердце Морского Бога. Моё сердце. Хочешь ли ты его?
Мы наклоняемся ближе друг к другу. Пламя мерцает, словно испуганное, и тени на стенах дрожат и колеблются.
А через несколько мгновений всё становится как было.
Я вырежу твоё сердце отточенным кинжалом, моя дорогая, и во имя любви оно станет моей верой.
Твоё тело будет отмыто, сияя, словно жемчужина.
Пока мы не встретимся снова, и ты вернёшь его себе.
Мои ноги утопают в песке, а жёлтое небо бесконечно. Вдоль высохшего русла реки растёт трава.
Я иду вдоль него очень, очень, очень долго. Кожа на моих пальцах высохла и потрескалась, а ступни начали кровоточить.
У края речного русла стоит молодой человек и огромное морское существо. Я не могу различить его черты, но думаю, что он наслаждается теплом животного.
Странную, манящую – но я едва могу разобрать ноты, потому что его голос чуть громче шёпота.
Я приближаюсь, желая услышать его получше.
Когда он поднимает голову, я сразу узнаю эти глаза.
Он встаёт и подаёт мне руку, будто старому другу, вернувшемуся из долгого путешествия.
– Там город Уэйлфолл. – Он указывает на кости давно умерших морских созданий, что лежат на дюнах вдалеке.
Мы прибываем к месту назначения, когда восходит солнце.
В мою грудь вонзается кинжал. Тёплая кровь капает и просачивается в песок.
Я смотрю, как он вспарывает мне грудь, держа моё сердце в руках, красных от крови.
Крошечное пламя подпитывается этой кровью.
В центре пламени находится блестящий кристалл, испускающий странный свет.
В воздухе витает голос, шепчущий: «Причина, по которой нам нужно покинуть пустыню, кроется не в поиске оазиса… Мы здесь ради сердца, что нужно вернуть и сделать объектом поклонения».
ГГ: Давно меня не посещали сны… Почему он казался таким реальным?
Кажется, что я задыхаюсь, будто мне вырвали сердце из груди.
Удивительная раковина чудес из-за пределов Уэйлфолла принесла много слухов о мире на поверхности за последние несколько дней.
Неудавшаяся жертва Морскому Богу разозлила его, и в божественном гневе он спалил дотла храм, чтобы наказать своих последователей.
А затем старейший из Посланников оказался прикован к постели и умер.
Элджи: Кого это волнует? Завтра проведут церемонию Бога Моря.
Элджи: Она… Я… Я… не уверена, как это описать!
Каждый лемуриец считает, что это священный ритуал, достойный посещения.
Девушки надевают лёгкие, струящие наряды и вплетают в волосы раковины и жемчуг.
ГГ: Мило выглядит. Наденешь завтра?
Элджи счастливо кружится по комнате, прижимая к себе платье.
Элджи: Мы подготовили прелестное одеяние и для тебя.
ГГ: Все помогают в подготовке к церемонии. Я не знаю, что делать…
Элджи: Просто встань в видном месте и подай ему руку.
ГГ: Неужели ты не знаешь ничего о прошлой церемонии Бога Моря?
Элджи: С тех пор прошла тысяча лет. Дед моего деда тогда ещё был ребёнком.
Элджи осознаёт, о чём я думаю, и хватает меня за руки.
Элджи: Не переживай. Я слышала, что последователь Бога Моря помогает ему узреть будущее Лемурии.
Элджи: Пророчество раскроет судьбу народа.
Элджи: Ты можешь поиграть с нами после завершения церемонии!
…Ты встретишь кое-кого: она украдёт что-то очень ценное у тебя. Даже если тебе завяжут глаза и бросят в бездонные глубины океана, она будет знать, где ты и как найти тебя.
Баллада сирены, акт IV: Плачущая сирена
Выбравшись через окно храма, Рафаэль почувствовал лёгкую усталость, даже головокружение.
– Три, два, один… Кто не спрятался, я не виновата!
Элджи была далеко-далеко, всего лишь пятнышком на горизонте. Рафаэль уселся и приготовился долго ждать.
Лемурийский храм стоял на самой высокой точке подводной горы. Он был ближе всего к небу.
Поэтому первые лучи рассвета каждое утро задевали шпиль, и только его.
Лемурия находилась на дне впадины глубокого моря, в месте, куда не добирается свет. Лишь огонь служил источником света и тепла.
Солнечные лучи вызвали у него усталость. Чтобы не упасть, он дотронулся до огня.
Два пламени слились, полыхая вместе, словно были единым целым.
Пророчество гласило, что оно потухнет, но только чтобы он зажёг его снова.
Любопытствуя, он спросил старейшину Амунда, что случилось с предыдущим Богом Моря. Умер ли он? Может, его поглотили огни или же, уставшего после долгого плавания в бескрайнем океане, съели рыбы?
Раз люди утверждали, что он последний Бог Моря, значило ли это, что Лемурия останется без такового после его смерти?
Однако старейшина Амунд сказал, что сердце Морского Бога бессмертно. Даже когда их жизни приходят к концу, они всего лишь впадают в глубокий сон в самых отдалённых местах океана.
Рафаэль нахмурился и подумал: «Там слишком холодно и темно. Мне это не нравится!». – Поэтому он спросил снова: «Если я укроюсь там, кто-нибудь придёт найти меня?».
Старейшина Амунд покачал головой. Он понаблюдал за мерцанием огней, а затем вздохнул.
Он медленно погрузил палец в центр огня.
Тот был не обжигающим, а скорее тёплым, как океан, согретый лучами полуденного солнца.
Рафаэль хотел стать как те рыбки, которые выпрыгивали из воды, – пробиться на поверхность и посмотреть, такое ли солнце тёплое.
В голову закралась греховная мысль: возможно, «огонь» Лемурии – лишь жалкая имитация солнца.
Рафаэль пришёл в себя. Он убрал руку и схватил голубую рыбку за хвост.
Рафаэль: Ш-ш-ш, тихо. Я не хочу, чтобы меня нашли сразу же.
Рыбка: Бульк-бульк-бульк. Бульк-бульк… бульк…
Рафаэль: Если произнесёшь ещё хоть слово, превращу тебя обратно в чешуйку. И ты останешься ей навечно.
Рыбка утихла, лишь выпустив пару пузырьков.
Рафаэль: Слышал, на суше много развлечений, а также людей.
Заскучав, Рафаэль начал играть с рыбкой в ладони.
Рафаэль: Ты такая маленькая. Всего на один укус.
Рафаэль: Если мы прокрадёмся на поверхность и встретим плохих людей, ты вообще сможешь что-то сделать?
Рафаэль: Осторожнее. Иначе тебя поймают, обдерут все чешуйки и вынут внутренности. Люди сделают из тебя рыбий жир для лампы и…
Рафаэль потряс пальцем от боли и спрыгнул с подоконника. Прятаться было скучно.
Рафаэль: Вы все идиоты! Я здесь!
Рафаэль: Старайтесь получше в следующий раз.
Спустя тысячи лет в городе Уэйлфолл вновь проводится церемония Морского Бога.
Ещё до восхода в городе воцарилось праздничное настроение. Все с нетерпением ждут церемонии, чтобы отметить взросление Бога Моря и обретение им силы защищать океан.
Элджи: Конч, ты глупый морской огурец! Я просила занять места для нас! Отсюда ничего не видно!
Конч: Сестра, не груби. Твой учитель прямо…
Элджи: Почему ты прячешься здесь? Бог Моря не сможет тебя увидеть!
ГГ: А это имеет значение? Здесь так много людей, возможно, он…
Толпа взрывается радостными криками. Я поднимаю голову и замечаю огромную тень, накрывшую Уэйлфолл.
Это красивое, священное создание океана, что похоже на кита, но с птичьими крыльями.
Бог Моря восседает у него на спине, проезжая мимо своих верноподданных, прежде чем остановиться у городских ворот.
Он проходит сквозь толпу, пока не останавливается передо мной, и затем поднимает мою вуаль, беря за руку.
Его тело разрисовано красивыми замысловатыми узорами, а глаза почти улыбаются, будто он ждал этого момента.
Я невольно задерживаю дыхание.
Все расступаются в стороны, пропуская нас. Когда мы спускаемся, все дети произносят благословения на лемурийском.
Пока мы приближаемся к дверям храма, нам вдогонку летят прекрасные коралловые ветви.
Двери медленно закрываются за нашими спинами, и песни снаружи сливаются с молитвами в храме.
В тускло освещённом зале огонь мерцает в темноте, собираясь погаснуть.
Бог Моря переплетает наши пальцы, прижимая их к груди.
Я закрываю глаза, молчаливо взывая к нему.
Я готова выразить самое искреннее поклонение.
Я готова выгравировать, запечатлеть само его естество в своей душе, пока я буду восхвалять и молиться ему до конца жизни.
Пламя Морского Бога касается моей ладони, мягкое, будто шёлковая нить.
Эта огненная нить встраивается в мою ладонь, становясь линией, частью самой моей души.
Рафаэль, молодой Бог Моря, смотрит на меня. Его голос подобен ветру, что задувает единственный свет во тьме.
Рафаэль: Это моё обещание тебе.
Рафаэль: Ибо это клятва Лемурии, узы вечные и нерушимые.
Никто не знает, что тогда случилось.
Лемурия погружается в бесконечную темноту.
Паника охватывает все уголки океана. Глубокое море бушует. Бушующие волны разбиваются о скалы, а камни падают в воду. Даже недостроенный храм превращается в руины.
Проходит много времени, прежде чем Бог Моря выходит из храма один, возвращая свет Лемурии.
Когда он покидает храм, ниша, где когда-то горел огонь, обрушивается. Последовательница Морского Бога исчезла.
Окутанный искрами и пеплом, он держит в руках маленькое пульсирующее пламя, что извивается, будто новорождённый. Одни люди считают, что огонь рождён из чистейшей веры.
Другие говорят, что Бог Моря пожертвовал своей последовательницей во имя спасения Лемурии.
Разные истории, правдивые и не очень, ходят по Лемурии, пока люди постепенно не забывают о церемонии.
Ни один лемуриец не видел последовательницу Бога Моря и рыбку, что плавает вокруг него, – они пропали, и их местонахождение неизвестно.
Только спустя много, много лет после исчезновения Морского Бога, когда королевство погружается в глубины океана, в Лемурии появляется слух. Бог Моря солгал морским глубинам. Во имя своей возлюбленной.