𝐃𝐀𝐑𝐊𝐖𝐎𝐎𝐃
СЮЖЕТ
Дорога, которой нет. Она уходит глубоко в лес, стоящий неподвижным частоколом гниющих стволов, сплетенных в единую стену, будто сама земля сомкнула челюсти, не желая выпускать то, что однажды проглотила. Тропы здесь не было — лишь зыбкая тень пути, проступающая под ногами и исчезающая за спиной. Воздух пах прелыми листьями и чем-то металлическим, будто вдали точили ножи.
Они пришли сюда неслучайно. Каждый — с грузом грехов, страхов или отчаянной надежды. Беглецы, преследуемые прошлым; охотники, жаждущие добычи; потерянные души, свернувшие не туда. Но лес не различал вины. Он втягивал в себя, как болото, и теперь единственным убежищем был он — особняк, черневший среди деревьев, словно гниющий зуб.
Особняк встретил их тяжелым молчанием. Гнилой паркет скрипел под ногами и прогибался, воздух был густ от запаха воска и чего-то кислого — старой крови или испорченного мяса. Стены украшали портреты с выжженными лицами.
Сначала это были лишь шорохи за дверями, чьи-то шаги на втором этаже, когда все были внизу. Потом — голоса, шепчущие чужие имена. Кто-то из пришедших клялся, что видел в зеркале не себя, а кого-то другого — высокого, с слишком длинными конечностями, прижимающего палец к губам в немом приказе молчать.
Не крик, не борьба — просто исчез. Остался только след грязных босых ступней, ведущий в подвал.
Они называли себя «Семьёй», но родства среди них не было. Только общий ужас, сплавивший их воедино.
Бывший хирург, теперь оперирующий без наркоза. Говорил, что «исправляет ошибки», но его пациенты после «лечения» переставали кричать. Женщина в заплесневевшем свадебном платье. Шептала на ухо чужие тайны, которые не могла знать. Высокий мужчина, с лицом, скрытым тряпичной маской. Держал ключи от всех дверей, включая те, что лучше не открывать. Тот, кого не видели, но отчётливо слышали, как он царапается изнутри стен, повторяя шёпотом последние слова исчезнувших.
Хозяин не показывался. Но все знали, что он здесь. Пристально следит за каждым, но иногда всё же покидая свои владения, чтобы привести в семью кого-то нового.
Правила дома просты и уясняются сразу:
1. Не беспокой и не зли хозяина
2. Не смотри в зеркала слишком долго. Иногда они смотрят в ответ.
3. Не спрашивай, что в подвале. Ты сам окажешься там, если спросишь.
4. И главное: не пытайся уйти. Лес вернёт тебя. Всегда.
Некоторые пробовали нарушать последний закон. Бежали через чащу, падая, царапаясь о ветви, пока не понимали — деревья сдвигаются. А потом находили себя снова перед особняком, где жильцы ждали с улыбками.
Особняк предлагал «приют», но за свою цену.
Есть выбор стать одним из них. Добровольно. Принять их кредо и забыть, кем был. Или пожертвовать другого. Оставить кого-то вместо себя. Лес может принять замену.
Но даже сбежавшие возвращались. Во снах. В отражениях. В шорохе листьев за окном.
Потому что Дарквуд не отпускает.
Это вечный приют. И когда гаснет свет, а двери захлопываются навсегда, дом затихает.