Лаос. Сипхандон - четыре тысячи островов

Сипхандон - это место, где вечный Меконг расправляет плечи и дышит в полную мощь. Он движется неторопливо, расслабленно сверкает в лучах закатного солнца, распадается на множество юрких змеек между островков пышной зелени и вновь собирается воедино, становясь вальяжным и величественным.Здесь он почти как море, у него даже есть дельфины и сливающийся с мутным небом горизонт.

Часа три на автобусе из Паксе, и мы на неказистой лодочной станции, откуда узкие длинные лодки развозят туристов по островам. Не очень понимая, чем острова отличаются друг от друга, мы решили ехать наугад, туда, где обещают поменьше людей и ажиотажа.Видавшая виды лодка не внушает доверия и от малейшего движения начинает опасно раскачиваться, так что лучше поменьше ёрзать, а желательно вообще не шевелиться. Впрочем, местные обычно знают, что делают, и раз вместе с нами в лодку набивается еще человек десять, к слову не очень-то худых и с багажом, значит, так и надо.

5 И здесь билайн??

Мы отчаливаем, мотор натужно тарахтит, борясь с течением, Меконг кажется сонным и серым, острова сливаются в один зеленый берег, подернутый влажной дымкой - я не сразу осознаю красоту здешних мест. Но тут и там мы встречаем рыбацкие лодки и торчащие из воды головы буйволов. Рыбаки приветствуют нас, буйволы смотрят равнодушно. Раскидистые тропические деревья, увитые лианами, нависают над водой, и когда наша лодка подходит близко к какому-нибудь островку, так, что мы оказываемся под навесом из пышной зелени, мне почему-то вспоминается маленькая речушка, вьющаяся среди осин и, кажется, лип в деревне у бабушки...

А потом мы увидели кокосовые пальмы! Мы не видели их с тех пор, как покинули Индонезию, и я радовалась им больше, чем подснежникам по весне))

Нас высадили на одном из берегов без всякого намека на причал, и мы, как водится, отправились на поиски ночлега и еды. Впрочем, отправились, громко сказано, потому что отправляться тут было особо некуда. В нашем распоряжении оказалась улица, длиной в пару километров, застроенная бунгало, едальнями и парочкой туристических агентств. Довольно быстро остановив свой выбор на стремноватом бунгало, но с антуражной террасой с видом на Меконг, мы засели за столик в прилежащем кафе, заказали лапшу и стали ждать. Я уж не знаю, где располагался огород, куда повариха отправилась за овощами для лапши, но ждали мы долго. В принципе, мы уже давно привыкли к размеренному течению жизни в этих краях, и если бы не урчание в животе, я бы не возражала просидеть так, любуясь рекой, еще пару-тройку часов)) А лапша оказалась вкусная, несмотря на небывалое количество капусты в ней. Кстати, лаосцы очень уважают обычную белокочанную капусту, едят ее как в супах, так и сырую, крупно нарезанную. И вообще лаосская кухня совсем не экзотическая, если не считать всяких жуков и собачатины, которыми лакомятся местные в деревнях.

На следующий день мы отправились на прогулку.
Я так до сих пор и не знаю, на каком точно острове мы жили - то ли на Don Khon, то ли на Don Khong, но это и неважно, потому что с одного острова на другой можно перейти пешком по каменному мосту, построенному французами.

У берегов растительность пышная, благодарная щедорому Меконгу, в глубине же островов видно, что земля истосковалась по дождям, и их сезон должен вот-вот начаться.

Пройдя через выжженные солнцем поля, мы очутились в маленькой деревеньке, где неприкаянно паслись коровы, дрыхли в тени баньянов смешные свинюшки-шарпеи, рыбаки чинили сети, отцы нянчили детей - здесь всё шло своим медленным чередом.На самом деле, пришли мы сюда не просто так, а с целью узнать, как обстоят дела с экскурсиями по Меконгу, и тут уж местные предприниматели не тушуются! "Kayaking trip", "waterfall trip", "sunset trip" и мое любимое "ATM trip" - выбирайте на любой вкус)) ATM trip меня особенно умилил, хотя это и было чрезвычайно актуальным предложением, так как на островах нет ни банков, ни банкоматов, и поездка на большую землю, чтобы снять немного наличных, думаю, пригождается отдыхающим весьма часто.Нам она тоже чуть не пригодилась, потому как мы не удосужились озаботиться вопросом денег заранее и с удивлением обнаружили, что мы практически на мели. Но мы вышли из ситуации довольно оригинальным способом. На нашем острове располагался один более-менее приличный отель, где к оплате принимались банковские карты. Так вот у них можно было что-то как бы оплатить картой, и за эту процедуру получить наличные. Я обожаю азиатскую изобретательность! Догадывались ли создатели безналичного расчета, что можно делать вот так?))

Кассия! Спасибо helgamakinen, я теперь знаю, как называется это чудо-дерево)

Сезон дождей возвещал свое скорое появление ночными ливнями. Мы сидели на террасе, наслаждались опустившейся на остров свежестью и смотрели на упругие струи, стекавшие с крыши переливающейся вуалью. Теплые ливни - это еще одна причина, по которой я люблю Азию.

Конечно, мы не могли проигнорировать каякинг, я считаю, что нет лучше способа увидеть Сипхандон во всей его красе. Каякинг здесь прекрасен - Меконг гостеприимен и просторен, а для любителей неопасных приключений у него припасена парочка несложных порогов и перекатов. Одни товарищи из нашей группы даже умудрились перевернуться, а мы с Серегой, как Чип и Дейл (хотя, как два Дейла - более правдиво) вылавливали их весла и тапки))

Через час-полтора гребли мы высадились на берег, чтобы... посмотреть водопад)) Опять)) Что поделать, Лаос - страна водопадов, от них тут никуда не деться.

30 Педикюра нет, тапки грязные... не возьмут меня в инстаграм))

На наш вопрос о назначении неведомых деревянных конструкций, гид ответил, что используются они для ловли рыбы в сезон дождей, когда вода поднимается. Как именно происходит процесс рыбалки и почему эти хлипкие на вид сооружения не сносит течением, осталось загадкой.

После водопада и быстрого купания в холодной воде мы продолжили путь. Во время гребли не пофотографируешь, поэтому самые впечатляющие виды остались лишь в моей голове, да и, по моему опыту, фотоаппарат обычно слабо справляется с огромным, захватывающим дух пространством, теряющимся где-то у далекого горизонта. И, конечно, самым ярким событием дня стали речные дельфины, которые хоть и не подплыли к нам близко, все же порадовали своими лакированными спинками и длинными носами.

Сделав перерыв на обед, мы погрузились в кузов пикапа, и отправились к водопаду Khone Phapheng, который считается самым полноводным водопадом в ЮВА.

Khone Phapheng выглядит невысоким, но впечатляет своей мощью. Представляю, каким неистовым он, должно быть, становится в сезон дождей.

Вечером, вернувшись на так полюбившуюся нам террасу, мы с некоторым удивлением осознали, что это наш последний день в Лаосе. Утром следующего дня мы отправлялись в Камбоджу, до которой отсюда рукой подать.Я смотрела на золотистый Меконг и улыбалась, распознавая в своей душе уже знакомый мне коктейль из легкой грусти и волнительного предвкушения.