Встреча у озера

Непроглядная ночь предостерегала местных жителей покидать свои дома, но для Шумана это был лишь очередной повод убедиться в странности своих взглядов. Его вид на протяжении долгих эпох подобен маяку во тьме, на плечах каждого представителя — обязанность освещать пути другим, не давать им заплутать в вечном мраке. Это было естественно. Каждая подобная мысль прививалась ему с детства. Но почему-то он всегда останавливался, всматриваясь в черноту. Словно надеялся наконец узреть, что скрыто там, куда не достигает свет его фонарей.
Даже сейчас он точно так же пытался дотянуться взглядом до того, что было впереди — взгляд синих, мягко мерцающих в ночи глаз смог выхватить на общем фоне едва различимый женский силуэт. Мгла укутывала ее, почти позволив слиться с окружением. Шуман даже слегка прищурился, чтобы не потерять ее очертания на общем фоне. В темноте здешний холод казался еще ощутимее. Выдохнув облачко пара, парень слегка стукнул костяшками пальцев по фонарю, зависшему в воздухе подле него. За стеклом медленно вспыхнул огонек, а вслед за ним еще несколько — вокруг озера, напоминавшего черную бездну, зажглись остальные артефакты, созданные парнем, но Шуман все также смотрел лишь на чужую фигуру.
Ислур появилась относительно недавно и в то же время всегда была частью жизни существ Соэнель Энслид’лэяз. В самом деле, воплощение Дэ́риэнли Ислу́рияз не имело пола, но предпочитала принимать женственные облики, более вызывающие и привлекающие внимание, особенно с тех пор, как о ней стало открыто известно Сильнейшим и Советам. Разрушитель по имени Осдэрн Эмпис, который на протяжении долгих веков изучал Центр Поглощения, какое-то время пытался скрыть Ислур, появление которой он спланировал, но в итоге все вышло из-под контроля. Теперь же, пока он пребывал под стражей и разбирался с Советами, за дело принялась сама Ислур и многие ее последователи вышли из тени вслед за всеми известными в Квазар Аккреции сэйларисами. Раса Шумана была одной из таких, но в свои круги самые приближенные к Центру Поглощению существа принимали далеко не всех. Ислур за короткий промежуток времени привлекла много внимания, и к ней хотели присоединиться многие, но не все были достойны. Или способны не переходить черту. Шуман помнил в мельчайших деталях, как сэйларисы, фактически считающиеся “детьми” Ислур, напали на одного из последователей, а тот в целях самозащиты навредил одному из атаковавших. И сразу же потерял свое место среди ее последователей. Когда напали уже на Шумана, он даже не попытался атаковать в ответ — лишь уворачивался, пока совсем не выбился из сил.
Эн Котлинд сглотнул неприятное чувство, заставившее вспомнить боль от когтей тех существ. Да уж, это ощущение явно было не из приятных — возможно, могло бы даже свести его с ума. Но тогда Ислур остановила своих сэйларисов. А Шуман все также продолжил смотреть лишь на нее. Он все еще считал свои чувства странными и не мог до конца разобраться в их причине, но в своей преданности воплощению Центра Поглощения был уверен. Как и в том, что он хочет следовать за ней и дальше. Как же забавно. Тот, кто спасает от тьмы светом, решил всегда находится подле той, кого сейчас сравнивают с сосредоточением зла. Хотя Шуман за то время, что был подле, не увидел в ней того, что ищут многие другие, но стал верить в то, что постарается не разочаровать ее. И, возможно, стать тем, кого она хотя бы немного признает.
Даже если по коже будут бежать мурашки от пронзающего холода.
Фигура, что пару секунд назад стояла вдали и имела определенную форму и черты, при приближении стала меняться. Ее тело словно потонуло в черноте, сделавшей его более устрашающим. Рост Ислур значительно увеличился, с возникших дополнительных конечностей стекали крупные черные капли, напоминающие кровь, на лице ее образовалась кривая линия из мелких “звезд”, создающая подобие улыбки — улыбки монстра, за которой скрывалось не веселье и далеко не радость. На месте глаз на Шумана смотрели две дыры, которые казались на тон темнее остального тела. Конечности плавно двигались над молодым мужчиной будто бы закрывая его от остального мира, хотя добиться такого результата Ислур не стоило бы и труда.
Эн Котлинд застыл. В душу пробрался леденящий ужас. Какие бы эмоции он не испытывал к Центру Поглощения и его воплощению, представшему перед ним, Шуман не мог скрыть одного — свой страх. Зрачки проводника сузились, но он все также продолжал вглядываться в нынешнюю форму Ислур. Со своей подсознательной реакцией он не мог ничего поделать. Но с осознанной все иначе. Приведя мысли в порядок, Шуман медленно опустился на одно колено и запрокинул голову вверх. Страх смешался с восхищением.
Ислур склонила голову на бок и вгляделась в Шумана. Пожалуй, только Осдэрну да ее создательнице Сандрании было понятно, что у нее на уме, остальным же оставалось теряться в собственных догадках.
Пару мгновений длились как целая вечность, но в конце концов Ислур, хоть и не вернула себе женский облик, приняла менее чудовищный, избавившись от лишних конечностей и став немного ниже Шумана. На прежде гладкой голове у нее были густые недлинные волосы, а лицо приобрело человеческий оттенок и черты, разве что из глаз продолжали тянуться черные линии. Она повернула голову в сторону озера. Когда Шуман посмотрел туда же, воплощение Центра Поглощения протянула вперед руку и раскрыла ладонь. Вслед за этим на бездонном озере появилась рябь, волнами расходившаяся все дальше. Все внимание проводника сосредоточилось на водной глади, которая едва заметно изменилась. Шуман затаил дыхание. Внезапно тишина нарушилась всплеском вырвавшейся из озера существа. Четыре когтистых лапы, острый клюв, хлопающие четыре больших крыла и два длинных тонких хвоста с острыми клиньями вдоль и на концах давали понять, что перед ними сэйларис — один из редких и появившийся прямо из Дэриэнли Ислурияз созданий. Сэйларис плавно приземлился перед Матерью и Шуманом, склонил голову, а затем отошел ко второму, возле которого и прилег, положив массивную голову на лапы. Он был совсем еще юным и малоразумным, но, на удивление, совершенно не агрессивным.
— Слишком беззащитен, — безучастным тоном обратилась к Шуману Ислур, даже не смотря на него. — Теперь твой.
Эн Котлинд растерянно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на молодое существо рядом. Холод в душе внезапно сменился приливом теплоты, и у Шумана слегка приподнялись уголки губ. Он склонил голову и тихо отозвался:
— Благодарю. Я запомню этот момент и эту… встречу у озера, — тихо, но искренне отозвался парень.
Все время Ислур беспрерывно смотрела в одну точку, но после перевела взгляд на него и вдруг подошла почти вплотную. Она протянула руку и, вроде бы, хотела коснуться кончиками когтей длинных рогов мужчины, но замерла.
— Ш-шуман, — неожиданно впервые назвала его по имени Ислур, моргнула, словно это помогло ей опомниться, а затем слилась со тьмой и пропала из виду.
Эн Котлинд еще несколько мгновений смотрел туда, где еще недавно была госпожа, последователем которой он стал, и вновь не смог скрыть улыбку. То, как прозвучало его имя из ее уст, ему определенно понравилось. На секунду у него мелькнула мысль о том, чтобы в будущем сделать так, чтобы Ислур произносила его чаще.
Хмыкнув про себя, Эн Котлинд перевел взгляд на юного сэйлариса. Он определенно будет заботиться о даре своей госпожи. И определенно продолжит всматриваться в чужую тьму, чтобы когда-нибудь тоже узнать, что за ней скрыто.