"Гроб героя" 75-76 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl
Он понимал, что это нужно для того, чтобы его не раскрыли, но рука, оказавшаяся так близко, что почти касалась его тела, заставляла его чувствовать себя крайне неуютно.
В этот момент кто-то проскользнул с другой стороны. Фигура в великолепной золотой мантии мгновенно скрылась за углом здания и исчезла из виду. Озадаченно глядя ей вслед, он решил для начала выбраться из нынешнего положения и постучал указательным пальцем по руке Харенира.
Но тот никак не отреагировал, продолжая пристально смотреть на Джейда. Интерпретируя эту сцену как «трудности в общении», Серена произнесла, побледнев:
— Я же говорила тебе столько раз! Этот человек может быть тем, кто запечатал свою «истинную» мощь! Посмотри, как они пришли за ним!
— О, так этот наемник за его спиной — охранник Сайфа?
— Именно! Нет, весь этот отряд наемников защищает его!
— О-о, это и есть то «чувство тайного общества», которое так нравится моему брату!
Слушая бредни Серены, он чувствовал себя опустошенным. Из этой парочки один жестоко пытался «понять» его искренне, а другая — свято верила в свои фантазии и тем самым терзала его. Он бы предпочел, чтобы они просто испытывали брезгливость.
Пока он прижимал ладонь ко лбу от головной боли, Джейд выкрикнул:
— Тогда мы пойдем, Сайф! Следи за своей печатью!
— О, точно. Будь осторожен, говорят, завтра карательный отряд возглавят те самые святые рыцари! Вдруг снова выйдет стычка!
От усталости ему хотелось отвечать лишь односложно. Пока Джейд энергично махал руками на прощание, он лениво махнул в ответ, и парень, ухмыльнувшись, наконец ушел. Точнее, его уволокла Серена.
Только когда Джейд полностью исчез из виду, Харенир убрал руку. И как только рука исчезла, Эн выскользнул из объятий Исафа и быстро убежал. Что, на этом «дело» окончено?
Глядя вслед убегающему коту в недоумении, он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Догадавшись, почему Харенир так смотрит, он заговорил первым:
— Я тоже собирался возвращаться. Просто спустился спасти Эна, потому что его окружили наемники, но меня поймал Джейд, заявив, что хочет поговорить...
Он думал, что вернется быстро, но в итоге потратил гораздо больше времени, чем планировал. Решив, что этот взгляд — упрек в том, что он действовал в одиночку в людном месте, он начал объясняться, но Харенир молчал.
Он просто смотрел на него какое-то время, а потом внезапно выдал:
— Ты быстро сходишься с другими наемниками.
— Смеешься во время разговора, фамильярно называешь по именам.
Он намекал на то, что они «сблизились» после всего того парада чепухи, который они несли? Исаф был настолько ошарашен, что даже не нашелся с ответом, когда губы Харенира снова шевельнулись. Как будто какое-то слово из только что сказанного зацепило его, и он повторил его снова:
Словно осознав что-то, он посмотрел на Исафа удивленными глазами.
— Ты ни разу не назвал меня по имени. Даже сейчас ты сказал «эй».
С чего вдруг тема так резко сменилась? Нет, неужели он пропустил мимо ушей всё остальное? Исаф в недоумении оглядел его с ног до головы.
В любом случае, когда он говорил спутникам «Командор», те понимали, о ком идет речь, а при личном общении он просто указывал взглядом, так что нужды называть имя не было. Иногда, когда приходилось звать его издалека, ну... он и впрямь использовал только слова типа «эй», «там», «ты».
— Ты ведь не забыл мое имя? Мог бы использовать мой псевдоним.
Это был какой-то абсурдный допрос. Он вызубрил его длинное настоящее имя и, конечно, знал его наемничью кличку. Харен. Он помнил псевдонимы и остальных спутников: Кальтерик был «Дериком», Мела — «Мел», а Ной остался «Ноем», потому что имя было обычным. Перед самой регистрацией в отряд Ной еще раз предупредил его, чтобы он всё запомнил.
Но даже без этой причины имя Харен было слишком знакомым. Он слышал, что это имя часто используют те, кто подражает герою, а также знал, что это настоящее прозвище Харенира. Ной всегда произносил его с теплотой, и в его сне мать героя звала его именно так.
Поэтому для него существовала огромная дистанция, мешавшая произнести это имя. Чувствуя себя неловко, он потер затылок и отвел взгляд.
— Нет нужды называть тебя как-то по-особенному.
— ...И все же ты зовешь наемника, которого только что встретил, и даже своего фамильяра так ласково.
Хотя его голос, бормочущий это себе под нос, был очень тихим, содержание было слишком странным, чтобы его игнорировать. Под наемником он имел в виду Джейда? Но почему вдруг всплыл фамильяр? Более того, его тон был каким-то недовольным, что сбивало с толку еще сильнее.
Вскоре Харенир посмотрел на него прямо и сказал:
— С этого момента называй меня по имени.
— Будет полезно закрепить это как привычку. Для этой зачистки собралось много наемников, мы не знаем, какие переменные могут возникнуть. Нужно быть особенно осторожными не только из-за святых рыцарей, но и потому, что за тобой может тянуться хвост после того шума, который ты устроил на фестивале.
Он просто захлопал глазами, слушая эту гладкую речь. Он был согласен, что аргументы Харенира разумны, и было трудно возразить, когда тот припомнил случай на празднике... Но серьезно? Обязательно? Его колебания, должно быть, отразились на лице, так как Харенир тут же решил закрепить результат:
— Давай попрактикуемся прямо сейчас.
Поскольку настойчивость была сродни приказу, он нехотя разомкнул губы.
Не желая произносить это неловко, он выпалил имя на одном дыхании. В конце концов, это просто имя, и было бы странно избегать его, заявляя, что оно ему не нравится. Он просто выдохнул его, не желая показывать, что придает этому значение.
Но после того, как он действительно произнес его, возникло странное чувство. Пока он пытался осознать его, во рту закололо, и он в итоге произнес имя еще раз. Харен.
— ...Твое имя, оно звучит очень мягко.
Хотя это имя он слышал много раз, когда он произносил его сам, оно казалось совершенно новым. Словно он сталкивался с этим именем впервые, он повторял его снова и снова, как завороженный звуком. Он попробовал произнести «Харенир» — семь букв, — затем вернулся к «Харен», повторяя это. Пять букв ему нравились больше.
Пока он бормотал это имя, он осознал, что творит нечто невообразимое, только когда услышал едва заметный вздох прямо перед собой.
— ...Не ожидал, что ты будешь практиковаться с таким рвением.
Он вздрогнул. Он совсем забыл, что собеседник стоит прямо перед ним, и увлекся, произнося его имя. Кажется, он повторил его раз тридцать.
Разве это не пугающее зрелище со стороны? Мрачный человек внезапно бормочет чье-то имя десятки раз — это выглядит как безумие. Или даже как акт неповиновения.
— Ты всегда делаешь вещи, которые превосходят мои ожидания.
— Я... я просто тренировался, чтобы привыкнуть...
— Тем не менее, это было... неплохо.
Он замолчал на полуслове, сгорая от стыда за то, что просто делал, как ему велели, когда услышал эту оценку. Не только из-за самих слов, но и... из-за улыбки, которую он встретил прямо перед собой.
Харенир, нет, Харен улыбнулся и сказал:
— Продолжай усердно тренироваться и впредь.
В его мягком голосе, звучащем подбадривающе, слышались даже нотки игривости. Более того, Харен, который весь день был в подавленном настроении после встречи с нерадивыми святыми рыцарями, теперь казался вполне бодрым.
Пока он смотрел в эти синие глаза, искрящиеся радостью, внутри него снова что-то шевельнулось. С каких это пор Харен стал так легко улыбаться при нем и даже вести себя так, будто шутит?
И почему он продолжает страдать от этого чувства каждый раз, когда смотрит на него?
Хотя после посещения ночного рынка он больше не видел призраков, внезапные приступы головокружения не проходили.
Возможно, это был феномен, вызванный разделением проклятия Диума. Да, должно быть, так оно и есть. Он тряхнул головой, стараясь отогнать эти странные ощущения.
Ему определенно стоит поскорее разорвать связь душ, как только с проклятием будет покончено.
Отряд по истреблению монстров должен был выдвинуться на следующее утро после того, как все собрались.
С самого раннего утра спутники были в делах. Хотя они говорили, что окажут лишь «легкую помощь», то, с каким усердием они проводили разминку прямо в комнате, выглядело пугающе серьезно. Возможно, они чувствовали некую миссию: полностью зачистить лес, чтобы избавить жителей города от страха, который те испытали после недавнего нападения.
Пока он наблюдал за ними — такими энергичными с самого утра, будто они были представителями другого биологического вида, — в дверь постучали.
Услышав стук, Ной сделал шаг вперед. Решив, что это слуга лорда пришел доставить инструкции, он вышел, но едва открыл дверь, как подскочил на месте. Озадаченный такой бурной реакцией, Исаф обернулся и сам застыл от неожиданности.
Перед ними стояла та самая фигура в великолепной золотой мантии, которую он видел вчера.
Она стояла на пороге и приветствовала их.
Хотя капюшон был натянут глубоко, глаза Ноя округлились, будто он узнал гостью. Он выкрикнул: «Э-э-э?!», после чего поспешно затащил её внутрь. Только тщательно закрыв дверь, он произнес по-настоящему шокирующие слова:
— Ваше Высочество?! Как вы здесь оказались, Ваше Высочество?!
Шурх — капюшон был откинут, открывая маленькое овальное лицо. Густые золотистые волосы мягкими волнами спускались до груди, а глаза с глубоким и ясным взглядом сияли насыщенным золотом с оранжевым отливом. Казалось, в них заключено само солнце. Несмотря на миниатюрное телосложение, врожденное достоинство и элегантность, которые она излучала, не позволяли её присутствию казаться незначительным.
Исаф ошеломленно переваривал услышанное. Ваше Высочество? Значит ли это, что она — член императорской семьи Священной Империи? Но зачем такой особе являться сюда?
Даже в этой удивительной ситуации Харен спросил спокойным тоном:
— Как ты узнала, что мы здесь?
— Хе-хе, стоило мне узнать, что ты в Надаэле... Зная характер тебя и твоих подчиненных, я была уверена, что ты ни за что не проигнорируешь нападение монстров на город.
Та, кого назвали принцессой, уверенно улыбнулась. Глядя на её поведение, Исаф начал понимать несколько вещей.
Харен и принцесса были довольно близки. Вероятно — нет, определенно — именно с ней он связывался каждый раз, когда посещал города. Единственное существо, знавшее правду о «смерти» героя, кроме нынешних спутников. Та самая власть имущая особа, которая по просьбе Харена перекрывала пути к Зонам Искажения.
Как принцесса, она, безусловно, обладала таким влиянием, но...
Разве императорский дворец и храм не в натянутых отношениях?
Было бы естественно, если бы герой империи и член императорской семьи знали друг друга, но их отношения явно выходили за рамки простого знакомства, что сбивало с толку. Более того, если они всё это время поддерживали связь, значит, она знала и о том, что герой тайно обыскивает Зоны?
Пока он размышлял, все спутники, кроме него, склонили головы в приветствии. Это было простое вежливое приветствие, но по нему стало ясно: команда тоже хорошо с ней знакома.
Пока Исаф в одиночестве пребывал в смятении, разговор между Хареном и принцессой продолжался совершенно естественно.
— Ты могла бы связаться с нами заранее.
— Мне было любопытно посмотреть, как вы действуете. Сочетание инсценировавшего смерть героя, примкнувших к нему вице-командоров с адъютантом и «того самого» смертника... Конечно, это не могло не разжечь мой интерес. Так что я тайно внедрилась в этот отряд под видом наемницы и сначала понаблюдала за вами со стороны. Благодаря этому мне довелось увидеть весьма любопытную сцену.
У Исафа внезапно вырвался кашель. Его тело покрылось мурашками: он слишком хорошо понимал, о какой «любопытной сцене» идет речь. Это были мурашки от жгучего стыда.
Принцесса тихо рассмеялась, будто одно воспоминание о том моменте доставляло ей удовольствие.
— Я действительно не ожидала. Увидеть, как ты выходишь из кризиса таким способом, и как вы все возитесь с этим парнем...
Заявив, что если бы она предупредила их, то никогда не увидела бы подобного, принцесса вытерла слезинку в уголке глаза. Кальтерик неловко пробормотал: «Ну, мы не то чтобы возимся...»
Внезапно взгляд принцессы обратился к Исафу. Она направилась к нему уверенной, летящей походкой. Будто ничто в мире не смело преграждать ей путь. Подойдя вплотную, она бесцеремонно схватила его за подбородок и заставила поднять голову.
До этого момента он сидел на стуле, поэтому встретился с ней взглядом, неуклюже приподнявшись. Её глаза, пылающие как солнце, пристально изучали его.
— А ты забавный малый, Исаф Дина.
— Мне всегда было любопытно взглянуть на тебя. Что за парень осмелился использовать некромантию в Священной Империи? И как выглядит тот, кто до сих пор ускользал от любой погони, а теперь таскается на привязи у героя...
Её голос, пропитанный смехом, звучал по-настоящему радостно.
— Это было интересно. Я думала, ты будешь подчиняться, втайне сжимая в руке нож, но атмосфера совсем не та. Ты выдаешь куда более забавные реплики, чем я ожидала, и даже проявляешь доброту к незнакомцам, которых видишь впервые. Совсем не то, что я себе представляла.
Она явно имела в виду его вчерашний разговор с Джейдом. Он лишь нехотя провел «семейную консультацию», потому что тот был братом паренька, с которым он столкнулся в Русе, но для принцессы, наблюдавшей со стороны, это выглядело как нечто из ряда вон выходящее.
— Даже фамильяр, с которым ты, по слухам, не расстаешься, оказался поразительным, когда я увидела его вживую. Обычно у фамильяров должны быть следы гипноза, но здесь ничего подобного. Это не просто кошка... скорее, воплотившийся сгусток души.
— Ну, вокруг быстро собрались другие наемники, так что я не смогла рассмотреть поближе. Весьма сообразительный зверь. Если бы он убежал далеко, я бы поймала его для исследований, но он, будто почуяв мои намерения, остался среди людей.
А-а, так вот почему Эн вчера сидел так смирно — из-за принцессы. К слову, и убежал он от него именно тогда, когда принцесса ушла. И что она имела в виду под «сгустком души»? Потому что он NPC?
Пока он озадаченно вспоминал вчерашние события, принцесса склонила голову набок.
— Как неожиданно. Почему ты не щетинишься? Раз ты даже дал фамильяру имя и так дорожишь им, я думала, ты как минимум возмутишься тем, что я хотела пустить его на опыты.
Ему казалось, что его самого воспринимают как животное наравне с Эном, но для него это была нормальная реакция. Хотя он питал слабость к черным котам и подсознательно находил Эна милым, он четко осознавал, что это NPC в этой ужасной игре. NPC ведь не может пострадать от персонажа, прописанного в сюжете?
Скорее, его удивляло любопытство принцессы. Иногда в играх персонажи с высоким показателем интеллекта могут осознавать суть мира — неужели это проявление мета-осведомленности? Пока он просто хлопал глазами, принцесса сильнее сжала его подбородок.
— Это уверенность в том, что твоему коту не повредит кто-то вроде меня, или ты стал таким смирным из-за ошейника? Забавно видеть, как массовый убийца становится таким послушным, когда нож приставлен к его собственному горлу...
— Хм, а лицо-то недурственное. Может выйти толк, если правильно выдрессировать.
Он поморщился от колкой боли, а её лицо придвинулось еще ближе. Золотые глаза, изучавшие его с такого расстояния, что они почти соприкасались носами, были настойчивыми, будто выворачивали человека наизнанку. На мгновение в них промелькнуло странное чувство собственничества. Это не было эмоцией, направленной на человека, скорее, так смотрят на понравившуюся зверушку.
Шурх — в этот момент подошел Харен и перехватил руку принцессы.
— ...Хорошо, Бише. Прекращай свои странные хобби.
Когда Харен осадил принцессу, чьим именем было Биатрис, а прозвищем — Бише, она лишь пожала плечами.
— Что в этом странного? Мне просто нравится наблюдать за интересными вещами вблизи. И я ведь никогда никого не увожу силой, ты же знаешь?
— Обычно на вопрос: «В подземную тюрьму или в оранжерею императорского дворца?» — люди выбирают второе. В нормальном мире это и называется «увести силой».
— Хм, как забавно видеть, как отбросы, заслуживающие казни, валяются у меня в ногах, умоляя о пощаде. Они должны хотя бы стать моими подопытными, чтобы принести миру хоть какую-то пользу...
Харен оборвал её на полуслове, и Биатрис недовольно зыркнула на него. К этому времени Исаф, естественно, уже освободился от её руки.
Однако Биатрис мгновенно сменила гнев на милость и элегантно повернулась к нему.
— Ах, я наговорила лишнего при тебе. Ты мне симпатичен, так что у меня нет намерения обходиться с тобой сурово. Когда тебе позже сократят срок, тебе всё равно будет некуда податься, так почему бы не приехать в мой замок? Я выделю тебе отличную комнату, отдельно от оранжереи.
Взгляд Биатрис переместился на ошейник. Исафа бросило в дрожь от того, как сверкнули её глаза — будто она уже прикидывала, как сменить владельца. Он медленно зашел за спину Харена, подальше от этого взгляда, при котором даже ссылка на необитаемый остров казалась счастливым финалом, а забивание камнями в святом городе — вполне терпимой концовкой.
Он быстро замотал головой, когда Харен обернулся к нему. Нет, не смей. Он всерьез опасался, что Харен может отдать ей «поводок» по старой дружбе.
На губах Харена появилась едва заметная улыбка.
«Ты улыбаешься? Я тут дрожу от внезапно открывшегося маршрута «Плохой Концовки», а тебе весело? Смешно тебе?!»