"Я не хочу этого перевоплощения" 351-354 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl На Boosty (https://boosty.to/seungmobl) главы выходят быстрее по подписке!
[Прошу каждого доложить свои позиции.]
[Я только что прибыл! Нахожусь у выхода №2 станции Кванхвамун, здесь сосредоточены все медики. Я помогу с ранеными и потом двинусь дальше.]
[Отдел спецопераций сейчас за Седжонским культурным центром. Обнаружено 15 монстров. Отряд поддержки гильдии «Рохеон» тоже на месте.]
[Плохо. Большинство гражданских уже мертвы.]
[Группа поддержки находится в переулке возле музея «Ильмин». Монстров пять. Мы почти закончили зачистку.]
[Мастер! Ядовитая жидкость распространяется! Позиции — перед статуей и на севере!]
[На север отправьте Секретаря У Со Хёка. А к статуе…]
В ответ на слова Чон Са Ёна, прозвучавшие в наушнике, я усилил поток ветра.
Пробившись над высокими зданиями, я увидел впереди статую адмирала Ли Сунсина и вокруг неё целую орду монстров.
Выругавшись про себя, я рванул быстрее к монументу. Всё было так, как сообщил Пак Гён Хо: чёрные твари, похожие на летучих мышей, хлопая крыльями, изрыгали вязкую чёрную жидкость.
Мужчина, лицо которого побелело от ужаса, не успел отскочить и, коснувшись жидкости, растворился за долю секунды. Звук, будто плавилось мясо, и тошнотворный смрад ударили в нос.
Я до боли прикусил язык, чтобы не потерять сознание, и рывком выхватил за руку ребёнка, стоявшего рядом с погибшим. Мы взмыли ввысь в тот миг, когда место, где только что стоял малыш, накрыло облако чёрного дыма, сжигая землю.
Чуть замешкайся и ребёнок в моих руках разделил бы участь того несчастного. По спине ручьём скатился холодный пот.
Сзади подлетела Элис, расправив белые крылья. Я передал ей дрожащего от страха ребёнка.
— Отнеси его к выходу №2 станции Кванхвамун. Здесь я задержу их.
— Отряды поддержки скоро будут. Пожалуйста.
Так же быстро, как и я, могла перемещаться лишь Элис. Со взрослым было бы тяжело, но ребёнка она вполне могла унести. Понимая это, Элис не стала спорить и, прижав малыша к груди, улетела.
Теперь, после того как последний человек был спасён, перед статуей никого не осталось. Я вскинул правую руку, глядя на монстров, продолжавших извергать едкую жидкость, мгновенно разъедающую всё живое.
Темный Хайпер. Один из опаснейших монстров, о которых говорила Элис. Он должен был находиться внутри австралийских врат, но почему-то оказался в самом центре площади Кванхвамун.
Летающие твари, чудища, рвущие землю из-под ног, и хищники, рыщущие по улицам, — все они были монстрами, которых в этих краях не должно было существовать.
Вуух! — из моей правой ладони вырвался поток ветра. Сила И Гёля сделала его резким и острым. Поток обвил тела десятка хайперов. Я резко провернул запястье и ветер разлетелся десятками клинков, раздирая чудовищ на куски.
Разорванные в клочья твари издали последний пронзительный вой и рухнули на землю. Даже умирая, они выплёскивали из себя ядовитую жижу, отравляя всё вокруг.
Разделавшись со всеми видимыми хайперами, я собрал разлившуюся по площади чёрную жидкость в воздухе, сжав её в огромный шар. Это была та самая масса, что уже убила десятки людей.
В этот момент подоспел Чон Са Ён. Из его клинка вырвался жар, и, когда он рассёк им скопившуюся жижу, она зашипела и испарилась, не выдержав накатившей силы.
Как только ядовитая жидкость была уничтожена, один из парящих в небе летающих монстров стремительно ринулся в мою сторону. Я, до этого полностью сосредоточенный на удержании жидкости, заметил его слишком поздно и попытался вывернуться, чтобы уйти от удара.
Оглушительный выстрел разнёс голову монстра, уже раскрывавшего пасть, и его тело рухнуло на землю. Я резко обернулся на источник выстрела и увидел Ли Джу Ха с развевающимися чёрными волосами, шагавшую вперёд, а рядом с ней стоял Ха Тхе Хон.
Ли Джу Ха, держа по пистолету в обеих руках и широким шагом подходя к Чон Са Ёну, заговорила:
— Мобильный отряд, выдвинувшийся из Главного управления гильдии, полностью взял под контроль район Кванхвамун. Гражданских частично эвакуировали, число монстров быстро сокращается. А ещё наши разведчики нашли вот это…
Она кивнула Ха Тхе Хону, и тот бросил на землю какой-то предмет. Я спустился рядом с Чон Са Ёном и тоже посмотрел.
— Их установили повсюду, — сказал Ха Тхе Хон.
На земле лежала штука с вмонтированным рубиновым камнем, похожая на камеру наблюдения, которую можно крепить к стене.
— Видимо, именно это и притянуло сюда монстров, — сказала Ли Джу Ха.
Она слегка задела предмет носком сапога, и из треснувшего камня посыпались осколки. Похоже, либо боец гильдии «Рохеон», первым наткнувшийся на него, либо сам Ха Тхе Хон уже успели расколоть артефакт.
Я тут же включил микрофон и передал информацию всем отрядам:
— По периметру установлены артефакты, призывающие монстров. Размером с кулак, с красным камнем, скорее всего закреплены на стенах. Передайте по всем группам: обнаружите — сразу уничтожайте.
За шутливым откликом Пак Гён Хо последовал голос Мин А Рин:
[Мы оказали помощь тяжелораненым. Я тоже выдвигаюсь к вам.]
«А есть ли смысл собираться здесь всем?»
Хайперов перед статуей я уже уничтожил. Было бы разумнее добить оставшихся монстров по другим районам. Я хотел это предложить, но…
Внезапно меня кольнуло знакомое, когда-то уже ощущавшееся присутствие. Холодная дрожь пробежала по спине, и я обернулся. Почти одновременно то же самое сделали Чон Са Ён и Ха Тхе Хон.
Несмотря на огромную дистанцию, мне показалось, что слышно стук каблуков о землю. Сквозь серый дым руин, пепел, носимый ветром, и алые пятна крови прорезался чужеродный белый силуэт.
— Этот человек… — выдохнула Ли Джу Ха, расширив глаза.
Сквозь колышущийся дым проступила маска, и холодная дрожь окутала тело.
— Назад, — коротко приказал Чон Са Ён, заслоняя меня собой. Вместо своего S-рангового клинка он извлёк меч Лилит.
— Хм. Бардак тут у вас. Восстановить всё будет непросто, да? — легкомысленно бросил мужчина, слегка толкнув носком сапога труп монстра у своих ног.
За его спиной выстроились десятки людей в чёрных масках, а рядом стояла женщина с длинными волосами бледно-фиолетового оттенка.
— Привет, братик. Давненько не виделись.
Ветер шевельнул его чёрные волосы, выбивавшиеся из-под белой маски. Услышав приветствие, Чон Са Ён лишь сильнее сжал рукоять меча, не ответив ни слова.
Я прикусил губу и тревожно посмотрел на него. Я не мог видеть его лица, но знал, что творится у него внутри, потому что знал, чьё лицо скрывает эта маска.
«Неужели Самаэль явился лично…»
С тех пор как он напал на Главное управление гильдии, это был первый раз, когда Самаэль появился на публике.
Чон Са Ён молчал, но Самаэль, засунув руки в карманы, безразлично огляделся по сторонам.
— Как тебе мой подарок? Немало сил вложил, так что любопытно узнать твою оценку.
— …Хуже, чем в прошлый раз. Похоже, хватка у тебя ослабла.
— «В прошлый раз»? Ты имеешь в виду до того, как ты сдох, или сейчас?
Самаэль усмехнулся, насмехаясь над положением Чон Са Ёна, которого тогда удерживала Кали. Он слегка махнул рукой, и стоявшие позади адепты Прауса подняли тяжёлые кейсы. В то же время, по его сигналу, на площадь ринулись бойцы «Реквиема» и «Рохеона».
Мин А Рин прибежала первой, за ней показались Ким У Джин, Пак Гён Хо, У Со Хёк и Квон Чон Хан. Даже Элис пришла вместе с ними и тут я с запозданием понял, что допустил ошибку.
Самаэль был класса SS, а значит, все, кроме меня, Чон Са Ёна и Ха Тхе Хона, рисковали попасть под его ментальный контроль. Да, я мог бы вмешаться и разорвать его влияние, но тогда он раскрыл бы, что я — Квон Се Хён.
Я хотел остановить их, но неожиданно услышал мягкий голос и вздрогнул. Сначала мне показалось, что это сказал Чон Са Ён. Голос и обращение были настолько похожи, что по коже побежали мурашки. Самаэль склонил голову набок, будто мы были давними знакомыми.
— Знаю, о чём ты переживаешь, но у меня нет такого намерения.
— Сражаться всем вместе. Разве это плохо? Равные условия, где каждый может показать всё, на что способен.
Он сказал это с лёгкой улыбкой, пожав плечами и в его словах слышалась пугающая искренность. Я даже не успел отреагировать, как кейсы в руках культистов распахнулись.
Один за другим открылись четыре кейса. Внутри, в чёрной обшивке, лежали алые кристаллы. Я слишком хорошо знал, что это такое, и сердце сжалось дурным предчувствием.
— Попробуй остановить, Хан И Гёль.
Все красные кристаллы взмыли в воздух. Десять сияющих камней вспыхнули ярким светом, и над площадью открылся овальный разлом в пространстве.
Из порталов вырвались новые монстры, издавая пронзительные крики. Несчётное количество летающих тварей рвануло в небо, а громадные чудовища с ревом понеслись по земле.
— Чёрт, поддержка! Срочно подкрепление к монументу! А-а-а-а!
Гильдейцы, ошеломлённые вратами, созданными Праус, не успели опомниться и в ту же секунду на них обрушились монстры.
Ли Джу Ха, паля из пистолета, прикрывала отступление союзников. Я тоже хотел поднять ветер, чтобы помочь людям быстрее отойти, но…
Что-то прилетело откуда-то и взорвалось с оглушительным грохотом. Волна жара и ударная сила отбросили меня, и лишь Ха Тхе Хон успел поймать и удержать моё тело. Это атаковали десятки адептов Праус, стоявшие за Самаэлем.
Под натиском чудовищ и сектантов окрестности в одно мгновение превратились в настоящий ад.
Пока все отступали, лишь Чон Са Ён рванул вперёд прямо на сектантов. Ха Тхе Хон, передав шатавшегося меня Пак Гён Хо, тоже схватил свой SS-ранговый меч и бросился за ним.
Правая сторона лица была влажной. Видимо, взрыв рассёк лоб, и кровь залила глаз. Отправив Мин А Рин назад, я кое-как вытер мешавшую кровь и снова поднял ветер.
Подхваченные моим потоком, Чон Са Ён и Ха Тхе Хон прорубали путь сквозь орду. Пламя, вспыхивавшее вокруг Чон Са Ёна, и чёрная пыль, клубившаяся вокруг Ха Тхе Хона, образовали резкий контраст.
Даже для двоих SS-класса пробиться через плотные ряды монстров и град атак было нелегко — настолько плотно враги заполонили всё пространство, что сектанты едва различались за их спинами.
А порталы, открытые кристаллами, продолжали без остановки извергать всё новых и новых монстров. Судя по тому, как в воздухе горели алым камни, разрушить нужно именно их.
— Чёрт… подкрепление? Где же поддержка?!
Ли Джу Ха, всадив пулю прямо в голову прыгнувшего на неё монстра, крикнула. Рядом с ней один из бойцов «Рохеона», тяжело сражаясь, ответил с мрачным лицом:
— В уже очищенных зонах монстры снова появились! Сейчас полностью перепроверяют весь район Кванхвамуна, поэтому сюда никого… кхак!
Не договорив, боец взвыл — когти чудовища, похожего на орлиные, пробили его плечи насквозь и потащили вверх. Лишь Элис успела влететь и метким выстрелом отбила атаку, вырвав его из лап монстра.
С этого момента небо словно обрушилось: сотни летающих чудовищ, как ракеты, камнем пошли вниз, начиная охоту. И без того перепуганные люди, видя такую картину, окончательно потеряли способность даже убегать.
— Чёрт! Не бегите, сражайтесь! Только так выживем!
Слишком мало бойцов, поэтому неопытные и ветераны перемешались, создавая хаос и панику.
— Хан И Гёль, уходим. В таком состоянии мы ничего не сделаем! — Пак Гён Хо дёрнул меня за руку.
Я понимал: ситуация складывалась катастрофическая. Если всё пойдёт так и дальше, то никто здесь не выживет.
Но как бы ни было тяжело, я не мог уйти, оставив Чон Са Ёна и Ха Тхе Хона, которые сражались в авангарде. Сейчас добраться до них быстрее всех мог только я. Значит, именно я должен…
Стоило мне окутать тело ветром, чтобы прорваться вперёд, как летучие монстры в небе почувствовали движение и сразу ринулись вниз ко мне.
Когда расстояние до них сократилось до опасной близости, Пак Гён Хо резко прижал меня к себе. В ту же секунду воздух прорезал звериный рёв.
У Со Хёк, уже обернувшийся волком, вцепился зубами в загривок чудовища и покатился с ним по земле.
Но, словно действуя сообща, десяток таких же монстров синхронно накинулся на него. Хоть У Со Хёк и превосходил их и рангом, и размерами, десять врагов сразу не позволили ему подняться на лапы.
Пак Гён Хо недовольно цокнул языком и поднял железные шары, но расстояние между У Со Хёком и монстрами было слишком мало — использовать силу было опасно. В итоге Ким У Джин, защищавший Мин А Рин и Квон Чон Хана, послал вперёд своего двойника.
Я видел, как клон Ким У Джина кинулся на помощь и был разорван когтями, исчезнув, а за ним — людей, сражавшихся из последних сил. В этом нескончаемом кошмаре, где надежды не оставалось, мне стало трудно дышать, словно кто-то сжал горло.
Вдруг всё перед глазами стало замедленным, словно кадры в слоу-мо. Даже звуки приглушились, будто я оказался под водой.
И только одно оставалось ясным — ослепительно белая маска, проступившая между клубящихся монстров.
Как будто дожидаясь моего взгляда, Самаэль поднял руку и порталы исчезли. Свет, мерцавший внутри парящих в воздухе кристаллов, тоже погас.
И словно плотина рухнула: бесконечный поток монстров оборвался. Крики, наполнявшие пространство, слегка стихли. Чон Са Ён и Ха Тхе Хон, размахивавшие клинками без передышки, тоже заметили перемену и вскинули головы.
— Хм. Всё оказалось настолько скучно, что я едва не заснул.
Белый галстук на его шее трепетал на ветру. Я выдохнул пустой, тяжёлый вздох.
Менее чем за час всё вокруг обернулось руинами. Трупы простых людей, растерзанных монстрами, были завалены телами сражавшихся здесь одарённых.
Смотря на алую кровь, пропитавшую землю, я снова вернулся к мучившей меня мысли:
Даже если бы сектанты Прауса, особенно Самаэль, узнали мою настоящую сущность… стоило ли мне превратиться в Квон Се Хёна и применить силу?
Я не знал, сработала бы моя способность на этот предмет, но хотя бы попытаться, возможно, нужно было.
С тех пор, как я получил новые силы в облике Квон Се Хёна, каждое сражение превращалось в такую же муку выбора: положить на весы жизни товарищей и ценность моей силы — и выбрать что-то одно.
Вина тяжёлым грузом давила на грудь. Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Словно зная все мои мысли, Самаэль обратился ко мне.
— Если будешь делать так, как я хочу, я отдам тебе все эти перемещающие артефакты.
— Хочешь — разбей, хочешь — используй. Делай с ними что хочешь. Лишь бы ты подчинился мне, и я не стану вмешиваться в то, как ты их применишь.
Я сглотнул пересохшим горлом. И понял, чего он добивается.
То, что он обратился ко мне сразу, как появился, тоже было частью его плана. Он держал жизни всех здесь как заложников, чтобы вытащить меня наружу.
— Итак, что же ты выберешь? Учти, моё терпение не бесконечно.
Уверенный в том, что у меня нет выхода, Самаэль говорил спокойно, с холодной усмешкой.
Я сжал воспалённые веки, а затем открыл глаза. Передо мной были товарищи, истекавшие кровью. Измученные Ли Джу Ха и Элис. Трупы, усеявшие землю.
Если эти артефакты активируются снова… исход был очевиден.
Теперь я не мог отрицать очевидного.
Это сражение — наше полное поражение.
А значит, если есть хоть малейший шанс спасти тех, кто ещё жив, нужно ухватиться за него. Даже если это гнилой канат.
Я собрал обратно ветер, которым поддерживал товарищей, и прекратил использовать силу. Затем медленно направился к Самаэлю.
Голоса Мин А Рин и Ким У Джина будто пытались схватить меня за щиколотки, но я, стиснув зубы, продолжал шагать.
Мимо У Со Хёка и Пак Гён Хо, которые, обливаясь кровью, с трудом поднимали тела.
С каждым шагом фигура Самаэля, ещё недавно далёкая, становилась всё ближе.
Холодный озноб пробегал по позвоночнику. Мысли путались: чего именно он потребует от меня? И как мне самому это обратить в свою пользу?
Пробираясь сквозь груды трупов монстров и завесу дыма, я наконец вышел к площади перед памятником. Там, выстроившись рядами, стояли Самаэль и десятки адептов Прауса.
Вперёд мне предстояло идти одному. Белая и чёрная маски, заполнившие поле зрения, казались омерзительными, до тошноты ненавистными.
Стоило мне пройти мимо Чон Са Ёна и Ха Тхе Хона, как холодная ладонь вцепилась в моё запястье.
— Не иди, — прошептал Чон Са Ён хриплым голосом. Его пальцы, дрожащие, вцепились в моё запястье. — Не иди…
До этого момента я изо всех сил сохранял спокойствие, но эти два слова смяли всю мою оборону. Лицо исказила боль — вместе с внезапно нахлынувшей, горькой грустью.
Я знал, через что прошел Чон Са Ён из-за Самаэля. И то, что я должен был оставить его здесь и сам шагнуть к нему, делало ситуацию ещё более унизительной и жестокой.
Единственное утешение, которое я мог дать. Я мягко убрал руку Чон Са Ёна, что держала меня. От этого простого отказа её пальцы бессильно соскользнули вниз.
Я снова двинулся вперёд и, остановившись прямо перед Самаэлем, услышал голос, подозрительно похожий на голос Чон Са Ёна — только теперь из-за белой маски.
Его нарочито фамильярный тон, специально подобранный, чтобы задеть Чон Са Ён, вызвал у меня дрожь от отвращения.
В белой перчатке его рука медленно протянулась ко мне.
Пальцы, скользнувшие по моей щеке, вдруг резко рванули вверх, впиваясь в волосы. Боль пронзила голову, я стиснул зубы и глухо застонал, стараясь не выдать слабость.
Схватив за волосы, Самаэль рывком заставил меня опуститься на колени. В его голосе звучало явное удовольствие:
— Ну что ж. Теперь давай заключим сделку.
Самаэль, всё так же держа меня, вытащил что-то из внутреннего кармана пиджака. Это была пробирка, наполненная алой жидкостью.
Он демонстративно потряс её у меня перед глазами и сказал:
— Ты, наверное, уже догадываешься, так что объясню коротко. Здесь её кровь.
С каждым движением пузырька алый свет внутри вспыхивал странным, зловещим сиянием. Сердце сжало дурное предчувствие.
— Посмотрим, на что ты способен.
Его пальцы сильнее вцепились в мои волосы, и я изо всех сил старался не морщиться от боли, заставив себя поднять голову.
Голос звучал ласково, словно он собирался вручить подарок. Я подчинился, и Самаэль вложил пробирку мне в ладонь.
— Тогда я отдам тебе все те кристаллы.
От пробирки в руке разливался холод.
Сзади налетел порыв осеннего ветра, и я задрожал. Жидкость была ярко-красной, словно её только что выкачали из человеческого тела. Меня передёрнуло от отвращения.
В голове пронеслась мысль: Если я это выпью, насколько это поможет нам сейчас?
Если Самаэль и вправду отдаст артефакты перемещения, то такую гадость я готов пить хоть снова и снова.
Я был уверен хотя бы в одном: это не яд, убивающий мгновенно. Если бы он хотел меня просто убить — не понадобилось бы ни такие ухищрения, ни атаки на город, ни вся эта сложная игра.
Значит, сама жидкость в моих руках меня не пугала.
А вот то, что будет после… вот этого я боялся.
Трудно было поверить, что Самаэль действительно выполнит свою часть сделки.
Поэтому я решил выжать из него хоть крупицу информации:
Самаэль, с любопытством наблюдавший, когда же я всё-таки осушу пробирку, слегка склонил голову.
— Ты и вправду думаешь, что я отвечу?
— Считай это обязательным минимумом для партнёра по сделке.
— Хм… предложение не слишком заманчивое.
— Ну, войди в положение. Всё же я добровольно выпью эту жидкость.
Я прекрасно понимал, что у меня нет выбора кроме как пить, но нарочито улыбнулся и сделал вид, будто торгуюсь.
Сердце билось неровно — я не знал, как отреагирует этот безумец.
Вдруг, без тени раздражения, он согласился. Самаэль отпустил мои волосы и теперь ухватил меня за подбородок.
— Как там был твой вопрос? Ах да, почему именно ты…
Его большой палец слегка коснулся уголка моих губ. Затем он бросил взгляд на Азазель, стоявшую рядом.
Та, недовольно скривив рот под маской, ответила:
— Разве это не очевидно? Все остальные твари появляются снова и снова при каждом повторении времени. Только ты внезапно оказался в этом цикле. А ещё…
Азазель перевела взгляд прямо вперёд, задержав его на чём-то невидимом для остальных.
— Я ведь уже говорила: мы не ушли с пустыми руками.
Азазель вдруг усмехнулась. В её улыбке звучало откровенное издевательство.
— Во время пыток выражение лица, движения… всё это даёт подсказки. Конечно, ты держался удивительно стойко. Но просто молчать — этого мало.
Я только сейчас понял, что её взгляд был устремлён на Ким У Джина. Пальцы, сжимающие пробирку, непроизвольно напряглись.
— Стоит лишь назвать твоё имя и он весь застывает, будто пытается скрыть, что его разоблачат.
— Иногда тело отвечает куда честнее любых слов, разве нет?
Поток брани подступил к самому горлу, но я с трудом сдержал его. Кровь в жилах похолодела, а сердце пылало от ярости.
Образ измученного, почти доведённого до смерти Ким У Джина всё ещё стоял перед глазами. Теперь же он, вдобавок, наверняка будет винить себя за то, что я оказался в руках врагов… Эта мысль жгла изнутри, словно пламя.
— Ну что, любопытство удовлетворил? — Самаэль нетерпеливо постучал пальцем по моей щеке, явно желая прекратить пустые разговоры.
Я понял: если стану тянуть дальше, то даже эта сделка сорвётся. Поэтому молча выдернул пробку из пробирки.
Не сказать, что я ничего не получил. Они поняли через Ким У Джина, что во мне есть нечто особенное. Но моей способности они пока не раскрыли. Как и того факта, что я Квон Се Хён.
Что произойдёт после того, как я выпью эту жидкость, предсказать невозможно.
Отступать уже некуда… оставалось лишь верить в товарищей, что наблюдали за мной с отчаянием и тревогой.
— Пей, — повторил приказ Самаэль.
Я спокойно взглянул на пробирку, затем медленно поднёс её к губам.
В нос ударил тяжёлый запах крови. Тошнота скрутила желудок, но я всё же наклонил сосуд и позволил холодной жидкости стечь внутрь.
Тёплые лучи солнца пробивались сквозь занавески. Белая ткань тихо колыхалась от лёгкого ветра, влетавшего через приоткрытое окно.
— Это комната, где я играл с сестрой в детстве. А потом, когда подрос, она превратилась в склад, — пояснил он.
По углам стояли коробки с вещами. В одной из них лежал альбом со множеством рисунков.
— Если скучно, можешь посмотреть вот это, — сказал он и протянул книгу.
Среди множества томов на полке именно эта сразу приковала мой взгляд.
Чёрная обложка без узоров, лишь с названием «Бездна». Атмосфера у книги была странная, притягивающая.
— Это роман. Попробуй прочитать.
— А почему? Довольно интересно. Больше десяти лет стоит здесь. Не отца точно — кто-то другой её сюда положил.
Я отрицательно покачал головой, но он всё равно сунул книгу мне в руки. Обложка была шероховатой на ощупь и неприятно чужой.
— Всё равно ведь делать нечего, пока я ищу фотографии.
— С чего это? Я тоже буду искать.
— Ха, а сам между делом альбом сестры тайком рассматривал… Но эта книга куда занимательнее, чем какой-то скетчбук, вот увидишь.
Противник придвинулся ко мне вплотную и легонько постучал пальцем по обложке книги.
Свет лампы отражался в его сияющих золотых волосах, делая их особенно ослепительными.
Я мысленно вспомнил его имя и вслух произнёс его:
— Опять строишь из себя клоуна, Ён Сон У.
— Да ну, что бы я ни сделал всегда говоришь, что я дурачусь, — надулся он, вытянув губы.
Он выглядел так, будто вот-вот обидится по-настоящему, и я, чтобы не доводить, раскрыл книгу, словно из милости.
— Говорю же, я ни разу в жизни не читал никаких романов…
— Вот сейчас и получится впервые, вместе со мной. Разве это плохо? — искренне улыбнулся он.
«Ну и ну. Нашёл, чему радоваться.»
Я усмехнулся и начал рассеянно читать текст на первой странице.
— Ага. Главный герой. И ещё много других персонажей будет. Хён, ты что, правда ни разу ничего подобного не читал?
— Фэнтези-романы. Этот, правда, с довольно большим количеством женских персонажей…
— Женщин много? — я подозрительно прищурился на Ён Сон У. — Так и знал, что книга странная.
В принципе, парень в его возрасте не удивительно, если интересуется чем-то подобным. Но читать голый текст, без картинок и видео? Немного жалкое зрелище.
Наверное, моё скептическое отношение слишком явно отразилось в глазах — Ён Сон У вспыхнул и возмутился:
— Смотри, чтоб не увлёкся слишком, а то до костей изведёшь себя.
Реакция была настолько забавной, что я нарочно добавил ещё одну колкость. Плечи Ён Сон У задрожали от обиды.
Время терять было уже нельзя. Я закрыл книгу и поднялся: пора искать фотографии. Ён Сон У тоже вскочил, не унимаясь:
— Да это совсем не такой роман! Посмотри как следует. Или давай поспорим. Если окажется, что книга «странная» — я готов «поставить всё на кон»!
— Ты хоть понимаешь, что значит «ставить всё на кон»? — я лёгким движением ткнул ему в голову уголком книги.
Он, схватившись за ударенное место, посмотрел на меня глазами полными обиды, хотя, по правде, это и близко не могло быть больно.
Книгу я вернул на место. Чёрный том вернулся обратно на полку, покинув мои руки.
— Это документы, присланные из главного офиса. Нужно проверить, заполнить и отправить обратно в течение недели.
— Ясно. А какая там сейчас атмосфера?
— Вроде не плохая… но появилось несколько новых лиц. Трудно сказать, хорошо это или плохо, — с сомнением отозвался Ко Дон Чжу.
Новые лица… Я невольно вспомнил о Ю Си Хёке, с которым недавно пересёкся, и в этот момент меня отвлекла настойчиво раздавшаяся у двери трель.
Даже не дождавшись приглашения, дверь распахнулась, и в щёлку просунулась улыбающаяся физиономия Ён Сон У.
При виде его сияющей улыбки под жёлтыми волосами я поймал себя на том, что уголки моих губ тоже слегка дрогнули.
— Ах ты, чёртёнок… Теперь ещё и без спроса входишь? Эй! Тут тебе что, собственная комната? — рявкнул вместо меня Ко Дон Чжу.
Но Сон У только беззаботно хмыкнул, прошёл внутрь и водрузил бумажный пакет на диван.
— Да всё слышно и без того, чего орать-то? Уши не отвалятся, — отмахнулся он.
— Что?! Да я тебя…! — взвился Ко Дон Чжу.
— Хватит. Ко Дон Чжу, выйди, — я остановил его.
Я прекрасно знал: сколько бы он ни ворчал, Сон У всё равно не обратит внимания.
— Чёрт побери… Давление поднимается, — пробурчал Ко Дон Чжу, схватившись за шею.
С грохотом захлопнув дверь, он удалился.
И тут же, как будто только этого и ждал, Ён Сон У заулыбался ещё шире и подошёл ко мне ближе.
Я, подперев подбородок рукой, только тяжело вздохнул: уж явно он что-то задумал.
— Так что на этот раз? — специально улыбнувшись ему в ответ, спросил я.
Ён Сон У с воодушевлением открыл рот:
— Хён, помнишь, когда ты в прошлый раз был у меня дома?
— Я тогда вообще-то не развлекаться пришёл.
— Всё равно! Помнишь ту книжку, которую ты видел?
Книжку?.. При этих словах в памяти всплыл забытый том. Кажется, «Бездна»…
— Я узнал, что ее никто не читает.
…Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. Вдруг до ужаса навязчивым стало присутствие бумажного пакета, который Ён Сон У принёс и бросил на диван.
Пока с моего лица исчезала улыбка, Ён Сон У беззаботно продолжал:
— Так вот! Я ее принёс. Чтобы ты прочитал!
Мои предчувствия никогда не подводили. Схватившись за лоб от накатившей головной боли, я почувствовал, как Ён Сон У хватает меня за запястье и тянет за собой.
— Так нельзя! Я же подарок принёс, а ты так реагируешь.
— А ты не слишком многого ждёшь, притащив это без спроса? — проворчал я.
Но всё же, чтобы парень не обиделся всерьёз, я без сопротивления поднялся и пошёл за его тянущей рукой.
Мы вместе сели на диван. Ён Сон У достал из пакета ту самую книгу и положил её на стол. Как я и ожидал — чёрная обложка.
— Я же сказал, что такие вещи не читаю.
— Ты всего одну страницу глянул! — и он снова, как в прошлый раз, прижался ко мне и сунул в руки первый том.
— Хённим, ну пожалуйста, прочитай хотя бы один том. Это же мой подарок.
Он специально подчеркнул: «мой» подарок — поэтому и прими. Я только усмехнулся.
Да, отрицать бессмысленно, к Ён Сон У я всегда был слишком мягок. А он, хитрюга, прекрасно это понимал и потому так и капризничал.
«В конце концов, и я хорош — что раз за разом поддаюсь.»
Но стоило встретиться с его тёмными глазами, смотревшими прямо в меня, как я снова сдался и кивнул.
— …Если прочитаю один том и мне не понравится?
— Тогда я больше упрашивать не стану. Честно!
— Хённиим… — протянул он, глядя снизу вверх с жалобным выражением.
— Чего ты ради этой книжки столько шума наводишь?
— Ты же сам говорил, что ни разу ничего подобного не читал.
Стоило мне принять том, как «бедное лицо» мигом исчезло — Ён Сон У расплылся в довольной улыбке:
— А ещё это будет первая книга, которую я тебе подарил. Вот поэтому она особенная.
— Я серьёзно. У тебя же опыта в жизни куда больше, чем у меня.
— Ну ещё бы. Я старше, значит, само собой.
Я отозвался лениво, а Ён Сон У на миг нахмурился, словно ощутив лёгкую горечь. Но уже через секунду снова заулыбался и прильнул ко мне:
— Так что, ради младшего и милого брата — согласись по-честному. Прочитай весь первый том, а потом расскажи мне, что почувствовал.
— Вот ведь… теперь ещё и домашние задания мне раздаёт.
Даже в этой нелепой ситуации образ Ён Сон У, ожидавшего от меня отзыва, показался немного милым. Поэтому я провёл рукой по его взъерошенным жёлтым волосам, которые сразу навевали ассоциацию с щенком.
— Я вообще-то редко серьёзно сажусь за книги, да и в последнее время с магазином полно дел. Так что, если читать, то времени уйдёт немало.
Ён Сон У, послушно подставивший мне голову, слегка покраснел кончиками ушей и тихо сказал:
— Мне всё равно, только бы ты читал. Я сколько угодно подождать могу.
«Ну, отвечать он всегда умел…»
Я усмехнулся и опустил взгляд на книгу в руках. Шершавый на ощупь чёрный переплёт, название «Бездна». В руках она казалась неожиданно увесистой.
Так я получил неожиданный подарок и с тех пор стал открывать его при каждом удобном случае, читая понемногу. Иногда хотелось отложить, но стоило вспомнить жалостливый взгляд Ён Сон У, как рука сама тянулась к книге.
Сначала было трудно даже десять страниц осилить. Но к середине постепенно втянулся, и страницы начали перелистываться легко. Этот процесс казался по-своему удивительным.
Хотя там попадались непривычные слова вроде «врата» и «монстр», понять происходящее оказалось несложно.
Наоборот, по мере чтения, когда я узнавал значения непривычных слов и особенности этого мира, становилось всё интереснее.
Особенно пришёлся по душе главный герой — Ха Тхе Хон. Он защищал слабых, действовал, опираясь на веру и принципы.
«Для человека вроде Ха Тхе Хона я бы, наверное, был злодеем?» — мелькнула дурацкая мысль, пока я закрывал первую книгу «Бездны».
Хотя думал, что на чтение уйдёт месяц, благодаря содержанию, неожиданно совпавшему с моими вкусами, я управился за неделю.
Конечно, речь только об одном томе. Но и так: условие Ён Сон У было — прочитать хотя бы первый том.
— Я всё сделал, домашку закончил, — сказал я.
Ён Сон У, который почти каждый день заглядывал в мой магазин, пришёл и в тот вечер.
Я встретил его словами вместо приветствия. Он, войдя своим небрежным, совсем не чебольским шагом, сначала удивился, а потом глаза его вспыхнули.
— Неужели ты и правда читал книгу?
— Сам же сказал прочитать. Вот, первый том закончил.
Ён Сон У быстро подошёл и схватил лежавший на документах первый том.
— Конечно. Зачем мне врать о таком?
— Нет, — я почесал затылок и честно признался: — Вполне стоящая. И главный герой понравился.
На мой неловкий ответ Ён Сон У только широко улыбнулся, словно так и знал.
— Я же говорил, тебе понравится. Тогда можно я спрошу про содержание?
— Хочешь проверить, что я не обманываю? Ну, спрашивай.
Я, подперев подбородок рукой, кивнул. Ён Сон У, усевшись на край стола, открыл книгу. В глазах его блеснуло озорство, пока он листал страницы.
— Думаешь, я дурак? Ха Тхе Хон.
— SS-ранговый Заместитель Мастера «Рохеон».
— Заместитель? Ха Тхе Хон вроде не был им … Он что, потом станет? — я прищурился. — Эй, ты мне что, спойлерить собрался?
Ён Сон У только пожал плечами.
— А Чон Са Ён там появляется? Мастер «Реквиема».
— Он же его соперник, да? Он ведь ещё в начале был.
В какой-то момент я почувствовал странное, непонятное ощущение.
Перед глазами Ён Сон У был всё тот же, как обычно, но вот его вопросы… один за другим начинали раздражать.
Это чувство было новым для меня, поэтому объяснить его словами было трудно. Пока я путался в мыслях, Ён Сон У задал следующий вопрос:
От имени, сорвавшегося с его губ, сердце ухнуло вниз. Ён Сон У смотрел на меня сверху вниз, а на его лице уже легла тень.
Небо потемнело и стало густо-серым, словно вот-вот должен был пролиться ливень. Поднимающийся местами дым, разлетающийся чёрный пепел и залитая кровью земля — всё это показывало, насколько ужасно здесь было.
Из разных концов Кванхвамуна доносились крики людей и рев монстров, значит, ещё далеко не всех их удалось уничтожить.
У подножия статуи адмирала Ли Сунсина Самаэль похлопывал по щеке без сознания стоявшего на коленях Хан И Гёля и обратился к рядом стоявшей Азазель:
Над головами Самаэля и Азазеля парило огромное круглое зеркало, в котором, словно видео, проигрывались сцены, не похожие на реальность.
— Хм, похоже, в этом теле что-то есть, — пробормотал Самаэль и грубо схватил И Гёля за волосы, заставив поднять голову.
Тот, словно во сне, оставался с закрытыми глазами.
Стоило Самаэлю коснуться И Гёля, как с противоположной стороны внезапно хлынула острая, убийственная аура. Почувствовав силу, обжигающую кожу, Самаэль поднял взгляд.
— Ты совсем не умеешь скрывать чувства, братец.
Даже после издёвки Самаэля чёрные глаза Чон Са Ёна не отрывались от И Гёля. То же самое можно было сказать и о Ха Тхе Хоне с бойцами гильдии «Реквием», стоявшими позади. Они выглядели словно щенки, потерявшие хозяина.
— Или дело в том, что это именно Хан И Гёль, и поэтому ты не можешь сдержаться?
С этими словами Самаэль дважды дёрнул И Гёля за волосы. На это кончик меча в руках Чон Са Ёна едва заметно дрогнул. Его бледное лицо, видневшееся из-под колыхавшихся на ветру прядей, было пугающе холодным.
И Гёль, поддавшись на предложение Самаэля о сделке, выпил странную жидкость и тут же потерял сознание.
Сразу после этого Самаэль разрезал ему предплечье, чтобы добыть кровь, смешанную с его собственной и кровью Кали. В ней теперь обитала их сила, и использовать её было удобно.
Эту кровь с примесью различных энергий объединили с артефактом, способным выводить образы прямо из сознания. Теперь И Гёль, находясь под контролем Самаэля, показывал через зеркало все свои воспоминания.
И всё это делалось лишь ради того, чтобы раскрыть, кто же на самом деле такой Хан И Гёль — существо, которого не было во всех прежних циклах времени, и при этом самая раздражающая фигура сейчас.
[Это ведь первая книга, что я подарил тебе… поэтому она для меня особенная.]
[Я серьёзно. У тебя ведь опыта куда больше, чем у меня.]
В это самое время сцены в зеркале продолжали меняться. Так как зеркало отражало сознание И Гёля, самого его в отражении не было, только лица собеседников.
Парень с золотистыми волосами в джинсовой куртке. По одной лишь беседе можно было понять, что они были довольно близки.