"Кот бастует" 59-60 главы
Тгк переводчиков: https://t.me/seungmobl
Райс украдкой взглянул на Джастина.
«Если уж кто-то должен сидеть, то лучше бы он сам, а не я. Его чёрная одежда ведь моментально испачкается от земли.»
— Не переживай, одежду можно постирать.
«А я могу помыться…» — хотел возмутиться Райс, но не успел: Джастин просто плюхнулся прямо на влажную землю.
Картина, как Кетир хватается за голову при виде этого, всплыла в воображении сразу.
В конце концов, он сел на расстеленную одежду, как того хотел Джастин. От ткани исходил его привычный, немного горьковатый запах.
Райсу было немного неловко, но вскоре он, как всегда, перебрался к нему на колени.
Да, ткань плаща была мягкой и гладкой, а под ним — упругая, покрытая мхом земля. Но всё равно колени Джастина были удобнее.
Будто сработал какой-то инстинкт возвращения домой. Стоило устроиться, как тут же пришло ощущение покоя.
К счастью, Джастин выглядел только довольнее.
Так Райс услышал больше историй о его прошлом. Джастин, казалось, нарочно выбирал самые «спокойные» воспоминания, но и они сплошь дышали тоской.
Тогда его никто не трогал. Нет, не из доброты, просто по поместью ходили слухи, будто стоит к нему прикоснуться, и проклятие передастся. Так что вместо издевательств была полная изоляция.
«Да это то же самое, что и издевательство», — мрачно подумал Райс.
Похоже, и дядя-граф участвовал в этом. Райс твёрдо решил: если когда-нибудь увидит его, обязательно расцарапает лицо.
Джастин внезапно поднял взгляд к небу.
Дождь? Райс тоже поднял мордочку и понюхал воздух.
Что-то влажное, тяжёлое и правда чувствовалось, но под ногами был мох, за спиной — огромное дерево, и различить запах приближающейся грозы было трудно.
К тому же небо чистое, синее, ни облачка.
«Не похоже, что дождь пойдёт…»
И всё же он начался. Причём стеной.
Райс ошарашенно уставился в небо: там, где минуту назад не было ни облачка, уже сгущались тучи цвета свинца. Теперь он понимал, почему все говорили, что в герцогстве погода «капризная». Да это не каприз, а сумасшествие!
— Скоро пройдёт, — спокойно сказал Джастин.
— Да. Здесь такое часто бывает.
Небо будто прорвалось, дождь хлестал нещадно, а Джастин, сажая его на колени, оставался абсолютно невозмутимым. Настоящий местный житель.
Звуки дождя стали тихим фоном. Райс перекатывался на его коленях, то свешивая лапы, то переворачиваясь на спину и Джастин бережно поправлял его, чтобы не упал.
Поглаживая мягкую шерсть, он негромко сказал:
Райс удивлённо уставился на него, а потом понял. Над головой густая крона дерева.
Невероятно, но старый дуб заслонял от дождя всё до последней капли. Земля вокруг ствола оставалась сухой и тёплой, идеальное укрытие.
«Вот почему он говорил, что это хорошее место.»
Наверное, маленький Джастин тоже прятался здесь от дождя. Маленький, худенький, один…
Но теперь он больше не был один. Райс только надеялся, что когда Джастин в будущем снова вспомнит это старое дерево, в его воспоминании он не будет одинок.
— …Да. Пожалуй, стоит поправить. Теперь, когда ты рядом, всё иначе, чем тогда.
Он, как всегда, понял его без слов.
«Вот ведь умница, мой хозяин.»
А умного хозяина нужно вознаградить. Поэтому, когда тот протянул руку к его лапке, Райс позволил взять её без сопротивления.
Ощущение перчаток на мягких подушечках лап было странным, но вполне терпимым.
Прошло немного времени. Дождь постепенно утихал.
Райс чихнул. Воздух вокруг вдруг показался слишком прохладным.
— Вот же… — тихо выдохнул Джастин, наконец тоже осознав это. Он поспешно поднял свой плащ.
Ткань ведь была мягкая и тёплая, когда он сидел на ней, наверняка под ней не замёрзнет. Райс расслабился, ожидая, что тот просто укроет его.
— Прости. Надо было раньше заметить.
Джастин одним движением завернул его в плащ с головой, аккуратно, будто в кокон. Ни одна шерстинка не торчала наружу, получился идеальный тёплый свёрток.
Он, не раздумывая, прижал этот свёрток к груди и бросился прямо под проливной дождь.
Розовый треугольный рот Райса распахнулся от изумления.
— Ну и погодка, опять с ума сошла!
— Слышишь, как льёт? Будто кто-то наверху ведро опрокинул! Да это ж до вечера не кончится!
— Тсс, ты плохо знаешь наши края. Через тридцать минут всё закончится.
— Проигравший покупает выпивку.
— Вот теперь разговор по делу!
— Кто бы говорил… э, а это что?
Один из слуг, только что спасший высушенное бельё от лап непогоды, вдруг насторожился.
В проливном дожде, где едва можно было различить даже шаг впереди, что-то двигалось.
Тёмное, огромное, с человеческий рост — приближалось медленно, но неотвратимо.
— Эй, эй… это… это что ещё такое? Оно к нам идёт?!
— Ах ты, уронил же! Чего орёшь посреди… а-а-а!!
Второй слуга, уже готовый отругать первого, тоже остолбенел. Неизвестное существо стремительно приближалось, и вот наконец из пелены дождя выступил его силуэт.
Тот, что собирался бежать, бросив постельное бельё, внезапно узнал знакомую маску… и красные, как раскалённые угли, глаза.
Тот, кто появился без предупреждения, так же без предупреждения и исчез. Двое, глядя вслед чёрной спине, будто по молчаливому уговору переглянулись.
— Глупый, это же герцог прошёл.
И снова молчание. Словно буря промчалась мимо.
Появление Джастина, промокшего до нитки, вызвало переполох. Тем более что в его руках был абсолютно сухой и ухоженный кот.
Горничные поспешно вытирали с пола капли, оставленные его шагами, и при этом оживлённо шептались:
— Так значит, всё это болтовня, будто он пьёт кровь животных по ночам, просто выдумка?
— Тсс! Тихо! Ты с ума сошла? А если герцог услышит?!
— Верно. Ты не слышала, что случилось с Тией из соседней комнаты? Подслушала какие-то слухи, а потом её поймал сэр Кетир — отчитал так, что ревела навзрыд! Если сам герцог услышит, голову оторвет!
Как водится, за спиной и про короля шепчутся.
Так и они, собравшись кучкой, обсуждали герцога, вздрагивая на словах «голову оторвет».
И всё же в одном они были уверены: новый хозяин герцогского дома души не чает в своём коте.
«О ком это сплетничают, интересно?»
Райс почесал их задней лапой, затем взглянул на Джастина. Тот вытирался длинным полотенцем, которое ему принесли слуги и Райс уже догадывался, кто виноват в этом покалывании в ушах.
Наверняка кто-то из тех, кого они встретили по дороге. А может, вообще все разом теперь судачат об этом.
Взгляд Райса стал мгновенно осуждающим.
Завёрнутый в плащ, он остался совершенно сухим, ни одной капли. Разве что на лапах немного грязи, да и то не от дождя — Джастин сам вымыл их влажным платком, чтобы «не запачкал пол».
Ещё несколько минут назад дождь лил, будто небеса прорвались, а теперь небо снова было чистым.
«Так зачем тогда вообще было лезть под дождь?»
Тем более он сам сказал: «Дождь скоро пройдёт».
И всё же первым делом бросился под ливень и вымок до последней нитки.
Но упрекнуть не получалось, ведь всё это он сделал только потому, что Райсу стало холодно.
— Ну вот. Теперь тебе получше? — спокойно спросил Джастин.
Этот человек, похоже, и не думал о себе. Промокший, он лишь невнимательно вытер воду и теперь занимался тем, что разжигал огонь в камине. Воздух в комнате быстро стал тёплым, почти душным.
Райс тихо выдохнул и, топ-топ, подошёл, ткнувшись в его ногу.
«Иди помойся. Вода всё ещё капает.»
Капля, скатившаяся с кончика волос Джастина, упала прямо Райсу на нос. Тот прищурился.
— Похоже, ты беспокоишься обо мне.
Пальцы Джастина мягко коснулись его носа. Похоже, он прекрасно знал, чего хочет кот.
Вдруг он наклонился ближе и шепнул:
— …?!
Райс подпрыгнул на месте, не в силах даже пискнуть. Он так испугался, что шерсть на загривке вздыбилась, а хвост распушился, будто взорвался.
Джастин, глядя на застывшего с открытой пастью кота, наконец не удержался и рассмеялся вслух. Затем, играючи, пощекотал его под подбородком.
— Шучу. Сейчас быстро схожу, — сказал он и направился в ванную.
Дверь за ним закрылась, и лишь когда послышался шум воды, Райс, смущённо поводив хвостом, смог хоть немного шевельнуться. От смятения он тут же принялся вылизывать себя, куда глаза глядят.
«Вот уж шутка, так шутка…»
Недовольство капало из его взгляда, но всё же неприятным это не было. Скорее наоборот — что-то по-новому тёплое кольнуло в груди.
Раньше Райс был счастлив и тому, что хозяин хоть слово бросит. А теперь Джастин сам первым заговаривал и даже шутил. Когда они были наедине, в нём будто исчезала вся тяжесть, сковывавшая его долгие годы.
Приведя в порядок взъерошенную шерсть, Райс ощутил, как и душа немного успокоилась. Он как раз облизывал переднюю лапу, когда —
— Рад? Да уж, сахар течёт, — раздался раздражённый голос.
Райс вздрогнул. Он совсем забыл про одно существо. Развернувшись, быстро метнулся к источнику звука.
«Ох, сейчас ведь обидится…»
Когда Джастин переносил Райса в комнату, он просто бросил куклу на кровать, небрежно, между делом.
Тот, разумеется, молчал: Райс настоятельно просил его не разговаривать при хозяине. Но потом кот полностью увлёкся Джастином и напрочь забыл о душе внутри игрушки.
— Мя-а-а? — протянул он, стараясь задобрить.
Однако застыл, услышав хмурый голос:
— Давненько я не чувствовал такого унижения… Проклятье, можно я хоть ненадолго выйду отсюда? Мне что, теперь торчать в этой промокшей тушке?!
Голос Сефиута был полон раздражения.
И правда тело куклы, служившее ему оболочкой, насквозь промокло. Райс взглянул на влажные, тусклые глаза игрушки и неловко отвёл взгляд.
— Эй, ты что, игнорируешь меня? Выпусти немедленно!
«Я… не знаю, как это сделать.»
В воображении Райса за спиной Сефиута ударила молния.
Тот продолжал ворчать без конца: то о позоре, то о собственном глупом доверии, то о том, что «надо было догадаться». Слушать его было всё труднее, от него исходила сплошная волна самобичевания.
Райс вполуха слушал его жалобы, потому что его внимание уже привлекло нечто другое.
Да, кукла выглядела довольно потрёпанной.
С тех пор как Джастин сделал её и Сефиут вселился внутрь, прошло немало времени. Кот, конечно, берег игрушку, но… с учётом её прошлого — чудо, что она вообще уцелела.
Перед глазами вспыхнули короткие воспоминания: как он ронял её на пол, катал по ковру, играл с ней, привязав к удочке, чтобы развеселить Джастина…
…Он так бережно с ним обращался, что даже странно было бы, если бы игрушка не запачкалась. Райс сглотнул.
К тому же после сегодняшних приключений они изрядно промокли под дождём, и если присмотреться, на кукле виднелись пятна грязи и пыли.
Похоже, Сефиут почувствовал его взгляд, его тело чуть вздрогнуло. Настоящий звериный инстинкт.
— Не знаю, что ты задумал, но даже не думай об этом, — буркнул он раздражённо.
Если бы у него был рот, он бы уже оскалился. Но Райс не собирался уступать, наоборот, его решение только окрепло.
Конечно, гордый и самовлюблённый Сефиут не согласился бы добровольно. Райс стал подбирать подходящие слова, и тут ему в голову пришла отличная идея.
— Мя-а. Мяк-мяк, — протянул он.
И удар получился на редкость точным. Глаза куклы гневно сузились.
— Запах… Не может быть… Хотя… нет, это всё же лучше, чем если бы меня месили, как тесто… Хотя нет! Нет! То, что от меня несёт, как от болотной тряпки — это уже за гранью…
И тут — тук-тук.
Раздался чёткий стук, и дверь открылась. Это был Кетир.
Он вошёл с видом человека, которому есть что сказать, но, сделав пару шагов, резко распахнул глаза. Повернул голову, осмотрел комнату и, видимо, уловив звук воды из ванной, нахмурился.
— Мне показалось, или я слышал голоса?..
— Ик! — от неожиданности Райс икнул.
Сефиут в тот же миг ослабел и, обмякнув, изобразил идеальную куклу. Тёмные глаза Кетира остановились на Райсе. Тот быстро отвернулся, делая вид, что ничего не знает, но предательский хвост нервно дёргался.
— Хм. Наверное, послышалось, — пробормотал Кетир.
К счастью, он не заметил ничего подозрительного. С его долгим выдохом напряжение в комнате заметно спало.
Возможно, именно из-за этого Райс не успел вовремя спрятать Сефиута, тот оказался в лапах Кетира.
— Это стирать надо… — пробормотал тот. — Райс, я это заберу. Высушу и завтра верну.
Сефиут, схваченный за хвост, безвольно повис, словно выдернутый с корнем овощ. Его круглые глаза выглядели сегодня особенно жалобно.
Смысл этого взгляда был очевиден: «Не дай ему! Останови!» Но Райс, не моргнув, отвернулся.
— Потом зайду, — сказал Кетир, не подозревая ни о чём, и вышел.
«Прости», — мысленно прошептал Райс.
Он уже чувствовал: ближайшую неделю ему придётся из кожи вон лезть, чтобы загладить вину перед Сефиутом.
Через несколько минут, будто передавая эстафету, распахнулась дверь ванной. Из клубов пара вышел Джастин в мягком, свободном халате.
— Кетир приходил? — спросил он.
Если он не слышал их разговор, значит лишь потому, что не хотел, слух у него был отменный.
Окинув взглядом комнату, он сделал несколько шагов вперёд.
Райс во все глаза смотрел на него. Зрачки распахнулись до предела, но взгляд отвести он не мог.
Он видел Джастина после купания и раньше, но тот всегда был закутан с головы до ног в чёрную одежду.
Иными словами, в таком виде — распахнутом, расслабленном, с каплями воды на коже — он его видел впервые.
Глоток.
Райс сглотнул, и этот сухой звук эхом отозвался в голове, словно гром среди грозы.
Тело Джастина нельзя было назвать красивым в обычном смысле. Как и его лицо, как и руки, оно было испещрено чёрными жилами, словно прожилками проклятия. Даже когда его взгляд слегка дрожал, Райс внимательно изучал насколько распространилось заклятие.
Половина тела уже была поглощена тьмой. Судя по тому, что хозяин не позволял никому помогать ему во время купания, он, возможно, был первым, кто видел его таким.
Это зрелище вызывало боль и жалость… но всё же нужно признать очевидное. Даже под этими мрачными следами проклятия скрывалось тело, способное заставить любого великого скульптора швырнуть свои инструменты от зависти.
«Посмотри-ка, какая у него белая кожа…»
Белый цвет шёл ему потрясающе.
И это вовсе не потому, что он был его хозяином — нет. Любой, независимо от пола, не удержался бы от аплодисментов при виде такого тела.
Проклятие было единственным изъяном… но ведь оно скоро исчезнет. Пылавший в груди энтузиазм разгорелся ещё сильнее.
Он очнулся, когда Джастин мягко произнёс его имя. Приподняв уши, он встретился с ним взглядом.
Глаза Джастина дрожали, словно листья, потревоженные штормом. Там смешалось сразу несколько чувств — тревога, растерянность, что-то ещё, не до конца оформленное.
Райс задумался, пытаясь понять, что же это такое.
Беспокойство? Нервы? И вдруг, словно щёлкнуло — вспыхнула догадка.