"Гроб героя" 21-22 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl
— Да. Она вышла совсем недавно.
В любом случае ответ библиотекаря был приятным. Он быстро взял книгу и подошёл к столу, где собрались его спутники. Те странно посмотрели на него из-за такой неожиданной инициативы, но он проигнорировал их взгляды и раскрыл книгу.
Название звучало довольно многообещающе.
Шур-шур — переворачивая свежие страницы, он наткнулся на первый отрывок.
[В начале эта земля была окутана тьмой. Когда Солниум, сжалившись над безжизненной землёй, сделал знак рукой, с небес обрушились копья, сияющие, словно лучи света, разорвали мрак, и там, где они упали, земля обрела жизнь…]
Он скривился и быстро пролистал дальше. Даже в играх он всегда пропускал разделы с описанием мира, поэтому перелистывал страницы торопливо. Подумав, что раз уж он вселился в кого-то, следовало бы всё-таки почитать, он вернулся назад, но, прочитав пару строк про копья и свет, почувствовал, как клонит в сон, и сдался. Для человека без религиозной веры это было слишком утомительно. Ему хотелось не мифологии, а чего-то более практичного.
Зато, когда на следующей странице он увидел иллюстрацию, лицо его оживилось. Вот это уже другое дело. Исторические книги обязательно должны сопровождаться картинками. И вовсе не потому, что он любил книжки с картинками.
[Гробница Первого Императора (предположительно)]
На рисунке виднелся парящий среди облаков остров. Он с интересом рассматривал чёрно-белую иллюстрацию, аккуратно выполненную углём. С того момента, как он услышал, что гробница находится в воздухе, он ожидал, что поднимется не только сама усыпальница, но и вся окружающая местность…
Изучив подпись сбоку, он узнал, что Первый Император ещё при жизни приказал построить себе большую гробницу. Говорили, над ней трудились многие архитекторы, а форма её напоминала не обычный курган, а скорее храм.
— Размахнулся с усыпальницей, — пробормотал он, переворачивая страницу.
Ну, размер гробницы как символ власти вещь универсальная во все времена.
Первый Император создал огромный сад. Саркофаг стоял ровно посередине сада, где светило солнце ярче всего. Погребение прошло успешно, но той же ночью гробница поднялась в воздух. В книге были приведены свидетельства очевидцев, видевших суматоху в предрассветные часы: «Это было шокирующе», «Это было чудо» и тому подобное.
Точная причина вознесения гробницы оставалась неясной. Одни полагали, что император возложил какое-то задание на своих подданных, другие же распространяли слухи, будто Бог так возлюбил его, что забрал к себе на небеса. Хм… если это правда, разве это не немного пугающе? Такой уж одержимый Бог.
Добавив это всё ещё довольно атеистическое замечание, он продолжил читать, и на следующей странице его взгляд внезапно застыл.
Первый император был первым героем Святой Империи. Говорят, когда человечество объединилось, чтобы противостоять неистовствующей расе демонов и монстрам, с небес снизошёл святой меч Пиарус — к тому, кто стоял во главе сражения.
Чисто-белый меч, рассекающий всё неправедное. Чем злее противник, тем сильнее его мощь, и он сияет лишь в руках того, кто действительно достоин. Именно поэтому, изгнав расу демонов, его владелец был возведён на трон императора.
О, разве не этим мечом пользуется Харенир?
Выяснилось, что этот меч обладал куда более древними и невероятно могущественными свойствами, чем он ожидал. Меч, который не может быть осквернён, не ломается и испускает свет по воле владельца. С таким мощным святым реликтом в руках, что же ещё ищет Харенир?
Как раз кстати, в книге содержалась и информация о самом Харенире — нынешнем герое, владеющем Пиарусом. Ах, вот почему он искал самое новое издание. Он с радостью принялся читать текст.
[В двенадцать лет он стал святым рыцарем, а в восемнадцать, на церемонии совершеннолетия, получил благодать Солниума. Овладев силой, даруемой лишь тем, кто поистине достоин звания героя, он стремительно поднялся до поста Командора Святого Ордена Сидона. В святом городе его почитал каждый.
Имя благодати, данной герою, — «Священная Область». Когда герой провозглашает Священную Область, всё неправедное внутри неё мгновенно очищается. Учитывая, что даже ныне в империи существуют заражённые земли, называемые Зонами Искажения, это поистине исключительная способность…]
Поскольку книга была посвящена Рус, в ней современность была описана весьма кратко, но фанатичный восторг автора ощущался в каждой строке.
Судя по нынешнему облику Харенира, ему было максимум под тридцать. Его почитали как героя с поразительно юных лет. Став святым рыцарем в самом раннем возрасте в истории, он после назначения командором даже путешествовал по империи, занимаясь делами милосердия. Осознав, насколько велико его влияние, Исаф опустил взгляд.
Под словом «Зона Искажения» было приведено краткое пояснение.
[Диумы — это бедствие, внезапно обрушившееся на мир. Они появились вскоре после окончания долгой войны между людьми и расой демонов, когда человечество победило и на континент наконец пришёл мир, но тот был превращён в руины. Бесчисленные люди погибли, множество королевств исчезло. И лишь через несколько месяцев после этого появились Диумы.
Орден назвал их «новой расой демонов» и предположил, что это оружие, созданное демонами, павшими в войне с людьми.
Но спустя год, когда Диумы продолжали сеять хаос, святой рыцарь-командор того времени выступил вперёд и полностью уничтожил их. С того дня Диумы исчезли из мира, и мир вновь воцарился.]
Что? Разве объяснение не оборвалось слишком резко? Это потому, что тема Диумов была второстепенной, или потому, что все и так знали правду, и описывать её не требовалось? С лёгким чувством диссонанса он провёл пальцем по строкам.
Стоит ли радоваться хотя бы тому, что он узнал о Диумах? Если бы его спутники потом вдруг начали называть их «новой расой демонов», он бы так и не понял, о чём речь.
Он продолжил читать книгу, но ничего особенно полезного больше не нашёл. Лишь то, насколько жестоки были Диумы, и как тяжело святым рыцарям приходилось сражаться с людьми, умершими и превратившимися в чёрно-белых зомби из-за них.
Раньше тех зомби просто разрубали, чтобы убить. Их тела были в столь ужасном состоянии, что всех собирали и сжигали. Хм. Если бы стало известно, что очищающая способность Харенира способна возвращать зомби их прежний цвет, это, пожалуй, вызвало бы бурную реакцию. Но ведь эта благодать не могла использоваться бесконечно...
Листая страницы, он начал скучать и поднял взгляд. Прошло уже два часа, а его спутники всё ещё с усердием вчитывались в материалы. Даже без командира перед глазами они старались изо всех сил, лишь бы быть полезными ему.
Понаблюдав за ними с лёгким любопытством, он встал. Подошёл к полке, чтобы найти другую интересную книгу, но вскоре и это ему наскучило, и он тихо направился к выходу. К счастью, никто не заметил, так что он решил немного прогуляться.
Говорили, что этот исторический зал был построен на месте, где прежде находилась гробница первого императора. Часть вырытой земли засыпали и возвели здание в память об императоре, поэтому, если выйти за него, можно было увидеть то самое место.
Вероятно, это была просто пустая земля, но и она служила бы доказательством легенды. Он двинулся туда, решив, что толпа, которую он видел, направляясь к задней части здания, была процессией, желающей взглянуть на святыню. Среди них, наверное, было немало искателей приключений, туристов и паломников.
Похоже, они собирались туда на рассвете, так что, может, стоит осмотреть всё заранее для разведки? Под этим благовидным предлогом, скрывающим банальное нежелание читать, он направился вперёд лёгкой походкой.
Однако спустя несколько десятков минут ему пришлось резко остановиться.
Он следовал за указателями внутри исторического зала, но в какой-то момент путь словно исказился, и он оказался снаружи. На миг он удивился, но, решив, что это тропа к гробнице, пошёл дальше... и в итоге вышел к мрачному переулку.
Узкий, тёмный переулок, как будто затерявшийся в углу старого города. Солнце уже клонилось к закату, и гнетущая атмосфера только усиливалась.
...Что за...? У этого тела Исафа, что, врождённая тяга к мрачным местам? Сбивчиво подумав об этом, он решил повернуть обратно. Надо вернуться, пока его отсутствие не вызвало подозрений. В ушах уже будто звучал раздражённый голос Кальтерика.
Но как только он собрался развернуться — бум! — он столкнулся с кем-то плечом.
— Ах! Я опаздываю! Зачем ты встал поперёк дороги…?!
Пока тот раздражённо выкрикивал, он сам пошатнулся и прижался к стене. Это бумажное тело вот-вот развалилось бы от простого столкновения! Он тяжело дышал, чувствуя, будто его чуть не сдуло, когда вдруг кто-то схватил его за руку.
— Что! Ты тоже из последователей?!
— Чёрный плащ и чёрный кот! Ты ведь Его последователь, да?!
Он запоздало разглядел собеседника. Перед ним стоял парень с юным лицом, чуть ниже ростом, тоже в чёрном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Завидев Эн рядом с ним, парень воодушевлённо загорелся.
— Вау, да это же совершенно чёрный кот! Котов вообще-то трудно приручить, а ты ещё и цвет подобрал! Круто. А тот парень, что в прошлый раз хвастался, что привёл одного, показал только кошачьи лапы! Все обзавидуются!
— Что… чему они будут завидовать…?
— Ты разве не знаешь? Говорят, на сегодняшнюю встречу придёт один из ближайших Его помощников! Тот, кто действительно общается с Ним…!
Он лишь моргнул, ошеломлённо слушая поток слов, выстреливавших как из пулемёта. Что за чушь?
А ведь если вспомнить формулу «чёрный плащ + чёрный кот = Исаф», то в сочетании со словом «последователь» всё это складывалось в крайне зловещее предположение...
— Так что сегодня на собрании покажут, как они общаются с Ним! Пошли скорее! Может, нам даже посчастливится услышать голос Господина Исафа!
С покрывшейся мурашками кожей его буквально утащили на собрание.
Не успев и слова сказать, он оказался схвачен за руку и потащен вслед за парнем. Когда очнулся, то уже находился внутри какого-то складского помещения. Пространство, аккуратно заставленное рядами стульев, выглядело почти как лекционный зал.
Склад был до отказа заполнен людьми в чёрных плащах. Некоторые не скрывали лица, но большинство натянули капюшоны так сильно, что закрывали даже нос. Были и такие, кто, следуя какому-то экстремальному концепту, надел чёрные маски.
«Надо уйти. Нужно выбираться отсюда.»
Он попытался сбежать, но хватка парня, представившегося как Сайл, была пугающе крепкой. Ошибочно решив, что тот просто стесняется на первом собрании, Сайл дружелюбно усадил его, заверив, что все здесь очень добрые.
Если они такие добрые, то с чего бы им следовать за Исафом?
От Ноя он слышал, что среди наёмников есть люди, подражающие Исафу, но не думал, что существуют ещё и собрания последователей. Они же все сумасшедшие. С трудом сдержав дрожь, он попытался успокоить себя самовнушением:
«Это просто встреча любителей чёрных плащей. Просто собрание, где восхищаются чёрными котами…»
Однако причина, по которой он оказался в этом жутком месте, была наполовину вызвана любопытством. Хотя его и притащили силой, ему всё же было интересно — какие люди вообще способны следовать за Исафом? К тому же, возможно, они знают о нём что-то важное.
Если информацию о Харенире можно было найти во множестве книг, то о Исафе, наоборот, — ни слова. В Священной Империи просто не могло существовать книги о злодее.
С другой стороны, его заинтересовало и то, что говорили о «ближайшем помощнике» Исафа. У Исафа есть спутник? Они действительно общаются?...
И в этот момент — хлоп, хлоп, хлоп! — спереди послышались аплодисменты.
Будто по негласному обычаю, все присутствующие встали со стульев и начали хлопать. Он растерянно встал следом, глядя на трибуну.
«Кто же это — спутник этого тела?»
— Его ближайший помощник, господин Барт!
На подиум поднялся мужчина с крепким телосложением, тоже в чёрном плаще. Капюшон скрывал половину лица, но на подбородке отчётливо виднелся шрам — словно оставленный когтями, и ещё чуть красный, будто недавний.
Шёлковый плащ переливался при каждом его шаге. «Ого, дорогая ткань», — машинально отметил он, пока ведущий, стоявший перед подиумом, подзадоривал публику и усаживал людей.
Барт дважды постучал пальцами по столу и заговорил важным тоном:
— Все вы уже слышали последние новости, верно?
Люди выкрикивали, перебивая друг друга. Со всех сторон раздавались восторженные крики о «деяниях» Исафа, который, как говорили, взорвал башню тюрьмы за день до казни и сбежал, прихватив с собой священный меч Пиарус.
Это было странно — впервые слышать, как кто-то произносит это имя с восхищением, но с другой стороны…
— Говорят, Орден скоро объявит о розыске! И награда будет самой большой за всю историю империи!
— Ууууу! — дружно взревела толпа.
…Разве это не плохие новости? Это означало, что теперь за Исафом будут охотиться ещё больше людей. Как ни странно, ему показалось, что стоит держаться поближе к Харениру. Даже если бы он и смог сбежать (что вряд ли), охотники за головами всё равно быстро бы его поймали.
Барт довольно ухмыльнулся, наблюдая за реакцией толпы.
— Верно. Всё это Его замысел. Заключение под стражу, похищение святого меча! Он предвидел будущее, в котором святой меч покинет руки героя!
Толпа встретила это восклицание бурными аплодисментами, но взгляд его мгновенно остыл.
Он втайне надеялся встретить кого-то из спутников Исафа, но эта надежда не просто рухнула, её размололо в пыль. Он всё сильнее сутулился на стуле, наблюдая, как люди вокруг согласно кивают.
— Исаф ведь ни разу не попадался, да? Стоило ему лишь взмахнуть рукой и рыцари Святого ордена разбегались! Даже когда выступил сам кардинал, Он с лёгкостью его отразил! Он вызвал десятки нежитей, и те позорно бежали, поджав хвосты, ха-ха!
— Один аристократ, который был полководцем, поклялся непременно Его поймать и гнался за Ним до конца, но в итоге его собственный особняк обрушился, и он оказался под завалами! Орал, как последний жалкий трус, прося о помощи!
— Никто не может Его поймать. Он появился словно ниоткуда и перевернул империю вверх дном, но никто так и не смог узнать о Нём ничего…!
…Неужели Исаф и правда был настолько силён? Он в растерянности посмотрел на свои руки. Ему-то казалось, что у того было весьма жалкое тело.
Хотя он всё ещё не мог понять сути этого собрания фанатиков, если подумать, то, возможно, действия Исафа, направленные против власть имущих, казались им удовлетворяющими справедливость. Правда, восхваления звучали всё абсурднее, но благодаря этой фан-группе он, по крайней мере, узнавал кое-что из прошлого Исафа.
И тут рядом с ним вскрикнул Сайл:
— Когда особняк того дворянина разрушился, началась страшная суматоха! В подвале нашли склад, набитый золотом и драгоценностями! Говорили, что то были зерно и сокровища, отобранные у жителей его земель! Он позволил им вернуться к своим законным владельцам!
— Верно! Он ведь противостоит власти имущих…!
«Дин», — перед глазами всплыло синее окно.
Он не удержался и рассмеялся при виде внезапного уведомления. Что, значит, объяснять про фальшивого «ближайшего помощника» система не сочла нужным, а вот не позволить трактовать Исафа как «доброго парня» — обязательно?
Впрочем, в этом не было необходимости. Вероятнее всего, тот случай был всего лишь актом мести Исафа тому аристократу, который осмелился настойчиво преследовать его. Это было предупреждение: «не лезь ко мне, иначе узнаешь, что будет».
Хмыкнув, он тихо спросил у Сайла рядом:
— Ты правда считаешь, что герой мёртв?
— Просто… мне кажется, он может быть жив. Ну… я верю, что Он мог украсть святой меч, но в смерть героя не верится.
Стоило ему оставить в словах место для согласия, как нерешительный Сайл поспешно кивнул. Хотя он немного споткнулся на слове «Он» — от этого обращение мурашками пробежало по коже, — мальчик не заметил ничего странного и продолжал с жаром соглашаться.
Он ожидал подобного с того самого момента, как увидел наивное лицо Сайла. Да и вообще, по поведению было видно, что это собрание просто радовалось тому, что Исаф посмел дерзить сильным мира сего. К тому же тот факт, что они ни разу не упомянули о резне в Кламе, считая её какой-то «ошибкой» или «недоразумением», только укрепил его догадку.
Все эти люди просто хотели щеголять именем Исафа. Возможно, когда-то они были отверженными, робкими или физически слабыми, но стоило надеть чёрный плащ, и окружающие начинали сторониться. Вот они и втянулись.
Его мысли окончательно укрепились: большинство людей в этом помещении были небольшого роста, и видимая под капюшонами нижняя часть их лиц выглядела юной. Если это дети, неудивительно, что их влечёт такая романтика…
В этот момент Барт постучал по столу, чтобы привлечь внимание.
— Теперь я свяжусь с лордом Исафом.
Он аккуратно вынул из-под одежды кристалл размером с ладонь. Артефакт для связи? Он наблюдал с любопытством, место начало казаться ему интересным.
В прозрачном кристалле завертелся фиолетовый свет, как в воронке, и раздался голос. Звук был слабый, смешанный с шумом толпы, видимо, сделано так намеренно. Всё равно никто здесь не знал голоса самого Исафа.
Люди колебались, но появление такой редкой магической штуки внушало доверие, и глаза у многих засветились. Показная сценка Бартa продолжалась.
— Да, господин Исаф! Где вы сейчас?!
— Я прячусь недалеко от столицы. Мне нужна ваша помощь.
— Создайте шум в другом месте. Нужно отвлечь внимание.
Неужели фальшивый «Исаф», с которым они связались, находился где-то рядом? От этого он невольно позавидовал: у настоящего Исафа на шее был ошейник, а у этого — свобода. Люди в зале даже сочувственно восклицали: «Вам пришлось пережить столько всего…»
— Вы все слышали, да? Мы должны помочь господину Исафу.
Понемногу он понял замысел Барта. Барт с грохотом ударил по столу и серьёзно произнёс:
— Давайте устроим взрыв в Историческом зале Руса. Раз уж лорд Исаф вызвал переполох, взорвав тюремную башню в святом городе, если мы разрушим значимое здание в Русе, первой столице империи, их следы запутаются, и подумают, что Он здесь.
— Да! Вы же слышали уставший голос господина Исафа! Мы должны объединить наши усилия!
Наконец Барт широко расправил руки.
— Если вы пожертвуете, я постараюсь достать артефакт взрыва!
Он тихо умирал от смеха внутри — какая наглая афера — но вдруг холодок пробежал по затылку.
«Стоп, я же действительно в Русе, не так ли?»
Хотя всё это было наглейшим вымогательством, а цель — просто вытянуть деньги, что если они действительно устроят показной переполох? Например, небольшой взрыв в Историческом зале. Если это действительно привлечёт внимание…
Ему было бы крайне неуютно, и он уже представлял, какие взгляды обрушатся на его спутников. Разве Кальтерик не закричит, что проблемы теперь связаны с самим существованием Исафа? Очевидно, Харенир улыбнётся и скажет: «Да уж…»
Вздохнув глубоко, он наконец встал. Видимо, эту нелепую аферу нужно было остановить. Ещё его тревожило то, что большинство собравшихся были такими молодыми.
Он не мог допустить, чтобы прямо перед его глазами люди стали жертвами обмана.