"Гроб Героя" 97-98 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl
Он был настолько ошарашен, что едва не разразился сухим смехом. Да, весна и лето, может, и лучше холодного времени года, но разве эта натужная попытка найти позитив не походила на выдавливание сладкого сока из лимона?
Заснеженная гора, уходящая в головокружительную высь, была величественно прекрасна, а скалы, то и дело проглядывавшие сквозь белое покрывало вечных снегов, создавали захватывающий вид, но... он просто чувствовал себя подавленным. Неужели ему придется карабкаться в гору в этом теле?
Центральная часть белоснежной горы выцвела до серого, словно чернила, пролитые на белый лист бумаги, но это место как-то отличалось от предыдущих Зон Искажения. Несмотря на то, что горный рельеф был ужасен, масштаб Зоны казался относительно небольшим? Она выглядела даже меньше, чем южная Зона Искажения, которую они посетили первой.
Он прищурился, пытаясь оценить ее расположение.
— Зона Искажения — это... вон та пещера?
— Да, всё верно! Это невероятно огромная пещера, она охватывает чуть ли не всю гору. Говорят, давным-давно сюда приходило множество людей — это было знаменитое туристическое место. У нас даже есть карта ее внутреннего устройства.
Ной немедленно и громко ответил, словно радуясь возможности заговорить с ним. Хоть слова о невероятных размерах пещеры и обескуражили его, информация, добавленная в конце, заставила его воспрянуть духом. Карта? В таком случае...
— Конечно! Я перерисовал ее заранее, пока мы ехали сюда!
Так вот что он так старательно чертил, разложив бумаги в карете. Поскольку Исаф беспокоился, что исследовать пещеру с помощью нежити будет непосильной задачей, если ее коридоры окажутся слишком запутанными, эта новость была весьма кстати.
Разве он не сможет, используя эту карту, просто осмотреть внутренние помещения с помощью нежити и отметить, где находятся ядра? Хоть им всё равно придется заходить туда вместе, даже это значительно облегчит задачу. В конце концов, до сих пор он молча страдал, пытаясь найти дорогу самостоятельно.
Однако, помимо хороших новостей, недостатки горного рельефа были слишком существенны.
Прежде всего, путь к входу в пещеру, расположенному в самом центре заснеженной горы, оказался невероятно коварным. Поскольку после появления здесь Зоны Искажения люди, естественно, перестали сюда ходить, горная тропа из-за отсутствия ухода стала неровной, а из-за толстого слоя снега ноги вязли глубоко. Более того, было ужасно скользко.
Хотя тренированные рыцари и даже фей, конечно же, ступали грациозно, словно были созданы для передвижения по такой местности, для него этот путь оказался непосильно тяжелым. Пока он с трудом карабкался вверх, вжух — и его тело наконец накренилось вбок, грозя скатиться по склону.
В тот самый момент, когда он мысленно кричал «Ааак!», вжух! Его поймали. Кто-то крепко обхватил его за талию, поддерживая. Он остолбенел. Обычно в таких ситуациях его ловил Харен, неужели...
Однако тем, кто пришел ему на помощь, оказалась Мела. Его внезапно захлестнуло смущение — она держала его в позе, которую часто можно увидеть в дорамах, когда главный герой ловит кого-то, кто вот-вот упадет на лестнице. Ее серебристые волосы, развевающиеся на фоне заснеженной горы, почему-то казались снятыми в замедленной съемке.
С помощью Мелы он твердо встал на ноги и неловко кивнул:
— ...Хочешь держаться за меня, пока идем?
Он отказался, когда Мела протянула ему руку. Однако она не убрала её, а просто уставилась на него, затем подставила локоть, словно предлагая другой вариант, и пошла вперед, делая вид, что ничего не произошло.
Но Мела со странным упорством продолжала идти совсем рядом, держа руку наготове. Что, почему она так делает? Это не было некомфортно из-за ее пола, но он в принципе не привык к физическим контактам, да и быть объектом такой опеки ему тоже было в новинку.
Более того, его смущало то, что Мела, казалось, была готова посадить его к себе на спину, если он оступится хотя бы еще раз. Поскольку он хотел избежать такой ситуации любой ценой, он упрямо терпел, изо всех сил стараясь не упасть, и благодаря этому они благополучно добрались до пещеры.
Впервые он почувствовал облегчение по прибытии в Зону Искажения. Он протяжно вздохнул, и только тогда Мела отступила назад. Причина была в том, что ей не следовало мешаться поблизости теперь, когда ему нужно было обыскать пещеру с помощью нежити.
Пурпурная энергия закружилась и начала распространяться от границы серой пещеры в самом центре белоснежной горы. Тени внезапно выросли от того места, где он стоял, а затем из земли массово поднялась нежить.
Они призывались гораздо быстрее, чем раньше, и их движения при подъеме тоже были более плавными. Мало того, на этот раз их количество удивительным образом возросло.
— Почти вдвое больше по сравнению с прошлой Зоной Искажения...
Как и сказал Ной, вокруг него колыхалось около сотни мертвецов. Он слышал раньше, что Исаф снискал дурную славу благодаря умению контролировать сотни мертвецов, но был разочарован, когда в первой Зоне Искажения смог призвать лишь около тридцати. И вот теперь их число так выросло.
Неужели то чувство стабилизации тела действительно было связано с повышением мастерства в отыгрыше роли? Казалось, даже головокружение, наступавшее после каждого использования навыка, уменьшилось. Он ошеломленно посмотрел на свою ладонь. Хоть его физическая сила и оставалась ничтожной, а нежить по-прежнему выглядела как обычные горожане...
Отбросив мысли, он отправил нежить в пещеру. Они плавно входили внутрь, подчиняясь его воле, выражаемой лишь жестами рук. В его сознание хлынули бесчисленные образы.
Благодаря тому, что он заранее изучил карту Ноя, систематизировать информацию стало гораздо проще. Он спокойно отметил расположение ядер на этой карте одно за другим.
Хотя под конец и накатило знакомое головокружение, к счастью, он не рухнул наземь так нелепо, как в прошлые разы. Он восстановил дыхание, прислонившись к стене, а затем протянул карту.
— В этот раз я нашел восемь ядер. Это довольно много, но труднодоступных мест, вроде того, где был алтарь в прошлый раз, не оказалось. Зато я увидел странное явление вот в этом углу. Как бы это сказать... что-то вроде марева, нет, скорее сгусток света, который мешал обзору?
Это был иной феномен, нежели в прошлый раз. Самое главное: в Зоне Искажения не должно быть света, особенно внутри пещеры, и всё же он видел, как там распространялось свечение. Походило ли это на преломление лучей в призме, или, скорее, на то, как свет рассеивается во всех направлениях, проходя сквозь бриллиант? Подобрать точное сравнение было сложно.
Кальтерик взял карту. Раньше Харен обычно стоял рядом, расспрашивая и обсуждая детали, но на этот раз он даже не шелохнулся, поэтому Кальтерик нерешительно шагнул вперед.
— Э-э-это, там не было пропавших людей?
Он намеренно пожал плечами с легким пренебрежением в ответ на неловкий вопрос Кальтерика. На самом деле он не был уверен, так как и раньше, осматривая Зоны Искажения с помощью нежити, он никогда не улавливал никакого движения. Даже Диума, с которым они неизменно сталкивались, он не чувствовал заранее. Была, конечно, вероятность, что он ничего не заметил, потому что нежить двигалась слишком быстро...
— В этот раз было... подозрительно тихо.
Его весьма озадачило то, насколько внутри было спокойно — если не считать сгустка света, обнаруженного в углу. Серая пещера просто зияла, словно пасть огромного зверя.
Спутники заучивали расположение ядер, отмеченных на карте, готовясь войти внутрь. Ной достал из сумки и надел маску с очищающим фильтром, а святые рыцари окутали свои тела святой силой.
Пока он просто безучастно стоял, Кальтерик, то и дело поглядывая на него, заговорил:
— К-командир. Разве этот парень не заразится сразу же, если войдет в Зону Искажения без святой реликвии? Может, мне быстро спуститься и принести что-нибудь...?
— Нет, всё в порядке. Он сказал, что позаботился об этом.
Поскольку раньше Харен всегда сам передавал ему святые реликвии, а в этот раз даже не взглянул в его сторону, Кальтерик, судя по всему, решил проявить заботу вместо него. Поскольку даже Ной и Мела покосились на него, он показал им указательный палец.
— Магический артефакт из «Мастерской Лары».
— А, я слышал об этом месте. Они хвастаются, что их изделия не уступают по силе святым реликвиям...
Облегчение захлестнуло его, когда Ной понимающе кивнул. Если он знал об этом месте, значит, мастерство Лары не было пустым звуком. Пока он бережно прижимал к себе кольцо, Ной вдруг склонил голову набок:
— Но я слышал, что такие вещи стоят бешеных денег, как же ты его купил? У тебя ведь не должно быть с собой денег. А, может, те наемники, с которыми ты там подружился, купили его? Или одолжили денег?
Проигнорировав домыслы Ноя, он первым шагнул в пещеру. Ему совершенно не хотелось вспоминать о том, как его вынудили совершить эту покупку. По крайней мере, войдя в Зону Искажения, он почувствовал эффект от кольца, что немного убавило его негодование. Дышать было ничуть не тяжело.
Несмотря на то, что на улице был полдень, в пещере царил естественный мрак.
— Вещи, которые подарила Ее Высочество, такие полезные!
Радостно воскликнул Ной. Перед отъездом Биатрис снабдила их несколькими артефактами, среди которых был и светящийся значок. Это был своего рода портативный фонарик, который крепился к одежде и освещал путь впереди. Поскольку его собственный фонарик только что забрала Лария, он принял этот подарок с благодарностью.
С разрешением проблемы темноты, преграждавшей им путь, и наличием карты, они продвигались гораздо легче, чем в других Зонах Искажения. Они без труда вошли внутрь, быстро нашли и уничтожили первое ядро, а затем так же легко расправились со следующим. Хоть он и переживал, что в этой Зоне Искажения ядер слишком много, они зачищали их с невероятной скоростью.
Так что... всё было слишком легко. Настолько, что это начало внушать беспокойство.
Мгновенно уничтожив четвертое ядро, Харен молча посмотрел на его остатки. И хотя в пещере даже малейший звук отдавался громким эхом, словно что-то осознав, он тихо произнес:
— В этой пещере нет никого, кроме нас.
— Похоже, здесь нет даже Диума.
Это явно была хорошая новость. Но из-за зловещей атмосферы, пронизывающей это пространство, он совершенно не мог ей радоваться. Причина была проста и интуитивно понятна. Они зашли глубоко в пещеру, а это значило...
— ...Если пещера обрушится, мы все погибнем.
Хотя он и пробормотал это себе под нос, звук разнесся эхом, и все посмотрели на него. Ему стало неловко, когда он увидел потрясенное выражение лица Ноя, но куда больше тревожило то, что ядра тоже находились глубоко внутри.
Возможно, они решили пожертвовать одной Зоной Искажения, чтобы убить героя, который стоял на пути к возрождению Дедиума. Хотя в империи оставалось всего две Зоны Искажения, их количество не имело бы значения, если в конечном итоге им удастся воскресить Дедиума. Стратегия «пожертвовать малым ради чего-то большего».
Вскоре Харен с серьезным лицом произнес:
— Сначала проверим место со сгустком света.
Спутники, поняв, что ситуация принимает серьезный оборот, тоже предельно сосредоточились. Они уже зашли глубоко в пещеру, к тому же проходы внутри были запутаны, как лабиринт. Возврат к единственному входу занял бы слишком много времени, а если бы всё обрушилось прямо во время пути — это был бы конец.
Поэтому они решили вместо этого обследовать подозрительное место. Все поспешили вперед, руководствуясь предположением, что Диум может находиться там, где пульсировал сгусток света. Из-за бешеного напряжения даже он, вконец уставший от восхождения на заснеженную гору, умудрялся двигаться быстро.
Но когда они добрались до угла пещеры, все застыли как вкопанные. Нечто было свалено в кучу, уходящую под самый высокий свод. Пока остальные ошеломленно молчали, не в силах вымолвить ни слова перед этим зрелищем, он пробормотал:
Это зрелище разительно отличалось от пропавших людей, превратившихся в зомби, с которыми они столкнулись в первой Зоне Искажения. То есть, они были... свалены горой. Их число, казалось, легко превышало несколько сотен, если не тысячу — плотно уложенные тела вперемешку, без разбора возраста и пола.
Настоящая гора безжизненных, обесцвеченных трупов.
Ной опустился на колени от подступившей тошноты, а затем разрыдался, срываясь на плач. Всё его тело дрожало от шока перед столь ужасающей картиной. Кальтерик тоже содрогался в рвотных позывах, прислонившись к стене, а Мела прикрыла рот рукой. Лишь Харен и он продолжали неподвижно стоять.
Но Харен вовсе не был спокоен. Напротив, он застыл как каменное изваяние, пристально всматриваясь в это жуткое, отвратительное зрелище. Казалось, он пытался отыскать среди этой горы трупов кого-то, кто подходил бы под описания пропавших людей, которые они собирали последние несколько дней.
Сам же он пребывал в оцепенении. Хоть он, несомненно, тоже был потрясен, говорят, когда сталкиваешься со слишком шокирующим зрелищем, скорее теряешь чувство реальности. Странное ощущение отчуждения и дежавю смешались воедино, когда в голове внезапно резко зазвенело. Голова отозвалась колющей болью.
Вместо того чтобы покачнуться и упасть, он сделал глубокий вдох и медленно двинулся вперед. Он сам не понимал, какой мотив им движет, но повиновался непреодолимому импульсу подойти ближе, и приложил руку к одному из трупов. Позади него раздался испуганный возглас Кальтерика:
— Ты... только не говори, что собираешься подчинить их и превратить в нежить...!
— ...Здесь нет душ, — тихо пробормотал он.
Со стороны нельзя было сказать наверняка, но, прикоснувшись к ним, он убедился в этом. Говорят, у тех, кто погиб очень давно, следов души не сыщешь, но эти тела вовсе не выглядели застарелыми трупами. Нет, они казались мирно спящими, будто открой они глаза прямо сейчас — и в этом не будет ничего странного. Но их тела были леденяще холодными, доказывая смерть.
Однако и в этом крылось противоречие. По словам Ноя, самый последний из пропавших людей исчез зимой. Это было как минимум несколько месяцев назад. Но почему тогда эти трупы так идеально сохранились? Из-за того, что они не разлагались в холодной пещере, или в Зоне Искажения действовали свои законы? Если не считать того, что они выцвели, на телах не было видно никаких ран.
«Зомби, которых мы видели в южной Зоне Искажения, были покрыты ранами...»
Говорили, что те, кого убил Диум, становятся зомби. Они должны были получить раны, когда сопротивлялись, но эти тела были абсолютно чистыми. Неужели все они пришли в Зону Искажения из чистого любопытства и погибли от заражения? А затем Диум притащил их сюда и аккуратно сложил? Что-то здесь не сходилось. Они выглядели так, будто пришли сюда в опрятной одежде, предварительно совершив омовение, а затем их души просто покинули тела, и они умерли.
— Они почти не совпадают с описаниями пропавших людей, которые мы собрали к этому моменту, — глухим голосом произнес Харен, словно тоже закончив сопоставление.
Топ-топ — он подошел ближе, явно желая рассмотреть всё в упор.
Вжух — Харен внезапно схватил его за руку и потянул на себя. От этого неожиданного прикосновения он безвольно подался вперед. И хотя он опешил от первого физического контакта с того самого дня, времени обращать на это внимание не было. Он сам замер от шока, когда проследил за полным ужаса взглядом Харена.
За горой трупов высилась иссиня-черная стена. Или, вернее, это была какая-то пустота?
На карте этот участок был обозначен как тупик, и там должна была находиться обычная каменная стена, завершающая пещеру, но это место зияло беспросветной тьмой. Вся поверхность «стены» была черной, как бездна, и даже артефакт, подаренный Биатрис, не мог её осветить. Казалось, это место в принципе не способно поглощать или отражать свет.
Оно внушало жуткое отвращение — похожее на то, что исходило от ядер Зоны Искажения, но куда более мощное. Это выглядело почти как... какая-то «граница».
Интуиция вовсю била тревогу. Даже не зная, что находится по ту сторону и применимо ли вообще к этому пространству понятие «переступить», он инстинктивно попятился назад. Было четкое ощущение, что к этому нельзя даже прикасаться.
— Что это, ради всего святого... — выдохнули спутники, глядя на эту странную стену.
Эта Зона Искажения была слишком причудливой. И как раз в тот момент, когда они собирались обменяться мнениями, переглядываясь между собой, — ки-ги-ги-ги-к — раздался леденящий душу скрежет.
Звук напоминал раскручивание огромной пружины. Этот щелкающий звук, будто какие-то гигантские шестеренки вставали на места, разнесся по всей пещере, больно ударив по ушам. Не только он, но и все спутники втиснули ладони в уши от боли, и в довершение — ку-гу-гу-нг! — задрожала сама земля.
Неужели они и правда задумали обрушить пещеру и похоронить их всех? От этой мысли кровь стыла в жилах, но осмотреться как следует он не мог. Всё его тело сильно трясло, и в расплывающемся зрении он зафиксировал еще более шокирующий феномен.
— ...Пространство... меняется?
В какой-то момент — нет, пожалуй, с самой первой секунды этих вибраций — из черной стены вырвался странный свет. И как раз когда этот рассеивающийся свет, казалось, полностью окрасил их обзор, земля под ногами окончательно провалилась. Не потолок, а именно пол треснул и разошелся во все стороны.
Вжух — Харен с силой толкнул его.
Какая интуиция побудила его к этому действию? От толчка он покачнулся и приземлился прямо на пятую точку. Ква-гва-гва-гванг! Перед его упавшим взором выросла новая стена. Хотя, возможно, этот вид открылся потому, что место, где он сидел, ухнуло прямиком вниз.
Безумие какое-то — карта внезапно начала беспорядочно вращаться.
Они ведь совершенно точно находились в заснеженной горной пещере, но внезапно пространство вокруг превратилось в грот, усыпанный синими кристаллами. Более того, эта аномалия и не думала прекращаться.
Вдруг появились лавовые сталактиты, какие бывают в вулканических пещерах, затем откуда-то донесся отчетливый всплеск воды, а цвета минералов вокруг начали дико меняться. Все эти метаморфозы происходили в такт тому самому скрежету — ки-ги-ги-к.
Когда вся эта суматоха улеглась, он к своему ужасу обнаружил, что сидит лицом к лицу со стеклянно-прозрачным кристаллом, похожим на зеркало. Угх, ощущение было точь-в-точь как увидеть свое отражение на черном экране, когда игра внезапно вылетает.
Его бледное лицо выглядело скорее ошарашенным, чем испуганным. Сначала он тупо уставился на отразившиеся в кристалле фиолетовые глаза, которые почему-то показались ему чужими, а затем с опозданием завертел головой по сторонам.
Это что еще такое, тематический данж «Пещеры мира»?
Решили показать все виды сразу — заснеженную, вулканическую, прибрежную, шахту и так далее? Собрали полный комплект, сумасшедшие ублюдки. Я и так каждый день крою эту убогую игру матом, а они теперь хвастаются: «Смотри, сколько карт мы подготовили»? Игрок вообще-то должен получать удовольствие, а от такой тупой демонстрации в голове крутится только одно: «Вы что вообще творите?».
Мысленно изрыгая проклятия, он попытался подняться, но вдруг схватился за живот и застонал:
Боль была просто невыносимой. Подумав, не ударился ли он обо что-то или не напоролся ли на острый выступ, пока карта так масштабно перестраивалась, он поспешно осмотрел живот. Дикая, разрывающая боль, словно его распороли и все внутренности лопнули. Спину тоже прошило покалыванием, а холодный пот покатил градом.
Но при осмотре живот оказался цел. Не обнаружив даже малейшей царапины, он растерянно захлопал глазами. Мысли ворочались со скрипом. На теле нет ни единой раны, но почему тогда так адски больно?