"Хомячок Великого Северного Герцога" 115-116 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl На Boosty (https://boosty.to/seungmobl) и в VK (https://vk.com/seungmonovel) главы выходят быстрее по подписке!
Нокс раскрыл не только своё прошлое, но и настоящие имена и истории своих товарищей, связанных с «Отклонением». Это означало, что и я должен был ответить тем же.
«Мне это совсем не по душе… но выбора нет.»
Пока я колебался, петля на шее всё сильнее стягивалась. К тому моменту, как я вошёл в лабораторию, боль стала такой резкой, что лицо непроизвольно исказилось.
Надо было прийти сюда без Кайла.
Мне было не по себе от мысли, что Нокс узнает обо мне раньше него, особенно те вещи, которые я даже Кайлу ещё не рассказывал.
Хотя... он бы всё равно не отпустил меня одного.
Он видел, как меня душили в этой самой лаборатории всего лишь вчера. Конечно, он не оставит меня без присмотра и я понимал это.
Заметив, как я потираю шею, Кайл обнял меня за плечи. Я ответил на его тревожный взгляд лёгкой улыбкой.
Всё в порядке. Это мелочи.
Это ведь даже не был какой-то ужасный секрет. Я всегда знал, что рано или поздно придётся кому-нибудь рассказать.
Это был первый раз, когда я произнёс его вслух с тех пор, как попал в этот мир.
Почему-то оно звучало на языке чуждо и странно.
Сев на стальной рабочий стол, я начал рассказывать:
— В мире, откуда я пришёл, не существовало магии. Была наука, но ни волшебных зверей, ни волшебства… Я был самым обычным офисным работником. Разрабатывал игры.
Нокс, занятый смешиванием веществ в стеклянной колбе, с любопытством взглянул на меня.
— Что-то вроде симуляции. Как роман или фильм — только интерактивный. Люди погружаются в вымышленный мир и проживают его. Система, которая помогает мне, работает по схожему принципу: я отдаю команды, она даёт вознаграждение и помогает взаимодействовать с персонажами.
Звяканье стекла прекратилось. Нокс обернулся, и в его взгляде появилось настоящее, не наигранное заинтересованное выражение.
— Нет, это другое. Магия воздействует на реальность. А игры — нет. Между иллюзией и настоящим всегда есть граница. Неважно, насколько ты любишь виртуальный мир, он никогда не станет реальностью.
Кайл молчал, задумчиво глядя в пол, а Нокс, напротив, выглядел всё более увлечённым.
— Хм. Ладно, думаю, этого достаточно для обмена. Но Бэ Су Хён… странное имя.
— Оно и не отсюда. Раз уж всё равно начали, давай заодно разберёмся с сегодняшними вопросами. Я начну?
Нокс усмехнулся так, будто что-то знал:
— Разве Северный Корпус Магов не сотрудничал со столицей, чтобы завершить «Сердце Зимы»? И именно поэтому начались похищения?
Нокс добавил, будто делая одолжение:
— «Утопленница» просто обожала вести переговоры с новым императором. Он был удобной марионеткой, легко управляемый. Умный? Не особо.
Лоренц и сам был хорошим интриганом… но если эти маги были ещё хуже, это многое объясняло.
— Маги, которые напали на Велиала и меня. Они тоже были мёртвы, как слуги в башне?
— Нет, они были живы. Находить «полезных» людей это ещё одно маленькое хобби «Утопленницы».
Я прищурился и тут же открыл окно системы:
[Текущий уровень Вмешательства Отклонения: 36%]
Уровень вмешательства рос стремительно, вероятно, потому что мы собирали действительно критическую информацию. Меня начало подташнивать. Я сильно прикусил губу, и Кайл мягко обхватил моё лицо ладонями.
— …Это всё из-за того ублюдка. Потом отомсти за меня.
Это была шутка чтобы его немного успокоить, но он воспринял её всерьёз. Ну и ладно. Всё равно в итоге придётся с ним сражаться.
Я сразу перешёл к третьему вопросу.
— «Сердце Зимы». Ты говорил, что передашь его Лоренцу, когда оно будет завершено. Это и было условием вашего союза, так ведь?
Северный Корпус Магов действительно был угрозой. Но на деле эта угроза касалась только жителей территории Блейка. Столицу империи они вряд ли вообще волновали.
Нет, скорее всего Лоренц был бы даже рад, если бы мы с ними сцепились. Если маги уберут Кайла, ему и руки марать не придётся.
Если Лоренцу предложили в обмен на «закрытие глаз» бессмертное сердце, он вполне мог согласиться пожертвовать частью собственного населения.
Наверняка он даже счёл это выгодной сделкой.
Вот что бывает, когда тебя пожирает жажда власти. Отвратительный тип.
Но сейчас главное было не это.
— Но после всего, что вы сделали, чтобы создать Сердце, ты ведь не собираешься просто отдать его, да?
Нокс когда-то упоминал, что может управлять теми, кто носит Сердце.
— Вы только делаете вид, что сотрудничаете, чтобы потом манипулировать Лоренцем, верно?
Я и раньше подозревал, что союз с Лоренцем лишь прикрытие. Но решающим аргументом стало то, что Нокс говорил о «Утопленнице».
Он сказал, что та мечтает править, как королева.
А что может быть интереснее, чем превратить короля в свою марионетку?
— Это точно тот вопрос, который ты хочешь задать?
— Ты используешь своё право хранить молчание?
— Кто знает? Было бы глупо тратить единственный отказ на такую мелочь. Это ведь несложный вопрос. Считай, я проявляю немного доброй воли на случай, если ты потом окажешься в затруднении.
Я посмотрел на Нокса. Он налил в длинный стакан светящуюся голубую жидкость и протянул его мне.
— Это не яд, не беспокойся. Даже наоборот, может помочь.
Я не стал пить сразу. Вместо этого посмотрел ему прямо в глаза.
Когда Нокс изначально объяснял правила, он говорил, что если кто-то не хочет отвечать на вопрос, он может промолчать, это считается честной игрой.
Он что, намекает, что я сам задам вопрос, на который потом не смогу ответить? Если надавлю сейчас, позже сам окажусь в проигрыше…
[Подумай как следует! (＞︿＜);;;]
Даже система, всё это время молча сидевшая в уголке, осторожно согласилась со мной.
Нокс по-прежнему смотрел на меня с той же самой ухмылкой.
Даже не услышав ответа, я как будто уже его получил.
Эта дикая усмешка точно такая же, как всегда, когда мне удаётся задеть его. Она снова появилась у него на лице.
— Теперь моя очередь. Первый вопрос. Ты как-то сказал, что совершил чудо и избежал смерти, поселившись в теле хомяка. Но на самом деле ты не можешь свободно менять облик, ты лишь призываешь своё первоначальное тело в зависимости от уровня силы, верно?
Я уставился на него, забыв, что вообще должен отвечать.
Мы говорили обо многом, но услышать всё вот так, в лоб — это было неожиданно.
Я думал, он просто сумасшедший. Оказалось, он ещё и умный сумасшедший.
— Тогда как только ты восстановишь всю свою силу, ты сможешь вернуться в свой прежний мир.
И, не медля, он перешёл ко второму вопросу:
— Ты действительно хочешь вернуться?
Взгляды Кайла и Нокса буквально пронзили меня с двух сторон.
У меня пересохло в горле, и я слегка прикусил нижнюю губу.
В горле тут же кольнула тупая боль. Это означало, что сказанное было не совсем правдой.
Боль усилилась. Из моих губ вырвался хриплый выдох.
Дышать стало тяжело. Петля на шее сжалась ещё сильнее, беспощадно душа меня. По коже стекал холодный пот.
Нокс цокнул языком, осматривая мою шею:
Если я соберу достаточно энергии чуда, то смогу вернуться в свой мир. Это с самого начала было моей целью. Тем, ради чего я сражался в этом незнакомом мире, раз за разом.
И теперь… я не хочу возвращаться?
Разве… правда в этом?
Пот стекал со лба. Но эта боль была совсем не похожа на ту неожиданную резь, что я испытывал раньше.
Должно быть, я начал сопротивляться непроизвольно, потому что Кайл резко прижал меня к себе.
— Шу. Ты… не хочешь возвращаться? Но ты спас меня, потому что хотел вернуться в свой мир…
— Да. Именно так. Я спас Ваше Высочество, собирал силу, планировал вернуться… не хомяком, а человеком… в тот самый мир, откуда пришёл.
Я прохрипел следующие слова с надорванным голосом:
— …Но правда в том, что я хочу остаться здесь.
В тот самый миг, как я это признал, боль пошла на спад. Не полностью, но уже было терпимо.
Наверное, потому что моё собственное сердце было в замешательстве.
— Склоняешься больше к отрицанию, чем к утверждению. Понял.
Нокс взял меня за подбородок и приподнял лицо. Я резко отвернулся. Горло пересохло, и оно саднило.
В любом случае, чтобы продолжить сегодняшний эксперимент, мне придётся выпить тот синий раствор, что он дал мне ранее.
Раз уж контракт уже заключён, вряд ли это яд…
Может, заодно и горло пройдёт.
Несмотря на неестественно яркое синее сияние, у неё совсем не было вкуса.
— Парень, место, куда ты хочешь вернуться, — реальность, так ведь?
Грудную клетку будто ударили изнутри. В животе тут же скрутилась холодная боль, к горлу подкатило тошноту.
Я сгорбился, опустив голову. Всё нутро пронзила ужасная догадка — инстинктивная уверенность, что происходит нечто ужасное.
Что-то пошло не так.
Моё тело. Мой разум. Всё было… чужим.
Сознание кружилось, будто я напился, а голос Нокса прорезал этот туман с пугающей ясностью:
— Для тебя этот мир — просто вымышленная декорация?
— Бэ Су Хён. Ты говорил, что разработал игру. Как роман, как кино.
— Ты проник в уже существующий вымышленный мир… только чтобы изменить свою судьбу, избежать смерти?
Я открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем смог вымолвить хоть слово, перед глазами вспыхнуло окно системы — одно за другим, они начали выстраиваться в яростной тревоге:
[Текущий уровень Вмешательства: 46%]
[Текущий уровень Вмешательства: 56%]
[Текущий уровень Вмешательства: 66%]
[Внимание! Уровень вмешательства растёт слишком быстро!]
[Это сила, которую вы не в состоянии контролировать!]
[Ваше тело в состоянии «Призыва» может получить серьёзные повреждения!]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
Сжав грудь, я закашлялся и выплюнул алую кровь.
Замешательство от последнего вопроса было ничем по сравнению с тем, что происходило с моим телом после прямого поглощения маны Нокса.
Насколько сильно в процентах подскочил уровень вмешательства…?
Опираясь на Кайла, я с трудом пытался отдышаться. В груди сжимало, будто что-то полностью перекрыло дыхание. Это вообще не было похоже на равный обмен. У этого ублюдка точно нет ни капли совести.
— Я чувствую ману, — сказал Кайл резко.
Нокс ответил с оттенком виноватого тона:
— Верно. Я дал ему зелье, сделанное из моей собственной маны. Хотел проверить, насколько его сила отличается от моей. Ваше Высочество уже знает, что если в тело попадает чужая неочищенная мана…
— Именно. Это был эксперимент: насколько сильным окажется это отторжение. Действительно ли сила идентична? Или они просто берут начало в одном корне? А может, схожи лишь по природе?
— Он поглощает её слишком легко. Будто просто заполняет пустой сосуд.
— Хватит комментировать. Решение?
— Нужно либо подавить её магией совсем другого типа… либо извлечь.
— …Угрх. Да всё равно что, просто побыстрее…
Боль не проходила. Я грозно посмотрел на них обоих. Серьёзно? Сейчас подходящее время для стратегической дискуссии? Давайте уже, чёрт возьми!
Пока Нокс раздумывал, Кайл притянул меня к себе и положил ладонь на мою спину. Его мана влилась в меня. Обжигающе горячая, но проникающая в самый центр холода, сковавшего тело.
— Не сдерживайся, — прошептал он, касаясь губами моего лба.
Даже сквозь мучительную боль мне стало легче. Я сжал зубы, ногтями впиваясь в губы, но чувствовал его тепло, его уверенность.
Постепенно удушье начало спадать. Ощущение, что я вот-вот потеряю сознание, стало угасать.
[Внешняя сила вступает в конфликт и нейтрализует вмешательство.]
[Текущий уровень вмешательства отклонения: 61%]
[Текущий уровень вмешательства отклонения: 55%]
[Текущий уровень вмешательства отклонения: 47%]
Аномально высокий уровень вмешательства наконец начал снижаться. Было бы ложью сказать, что я не чувствовал сожаления… Но если бы я пошёл дальше, вполне мог бы умереть.
Что ж, личный опыт и правда полезнее, чем чтение книг и сбор слухов, да?...
Хотя… вот так — из жизни простого человека — внезапно перейти к подобным экспериментам в лаборатории…
Я вытер губы платком, который мне дал Кайл. Он провёл пальцами по уголку моего глаза, глядя встревоженно.
— Цвет глаз немного нормализовался.
— Раньше они отдавали в синий.
Наверное, это из-за маны. Так же, как у Кайла — красные, у Нокса — синие.
Дыхание выровнялось, глухая тяжесть в груди исчезла. Кайл кивнул, будто понял, и молча обнажил меч. Он сделал лёгкий взмах.
С резким свистом воздух прорезала волна.
В мгновение ока вспыхнул разрез.
На щеке Нокса появилась тонкая линия, капля крови скатилась к подбородку и капнула вниз. Настолько быстрая атака, что кровь выступила только спустя пару секунд.
— Так дёшево меня отпускаешь? — усмехнулся Нокс.
— Если ты снова повторишь такое, в следующий раз я буду целиться в шею.
Несмотря на внезапное нападение, Нокс даже не попытался защититься. Не проявил ни раздражения, ни злости. Только слегка изогнул губы в ленивой ухмылке.
— Ну, а теперь… что ты скажешь на мой вопрос?
Воцарилась неловкая тишина.
А потом… я внезапно замер.
Сначала я не придал этому большого значения. Вернее, я был слишком сосредоточен на своём состоянии, но даже Кайл, похоже, почувствовал неладное и схватил меня за руку.
Его обжигающее тепло внезапно стало невыносимым. Я не мог даже поднять голову. Всё, чего я хотел в тот момент, это снова стать хомяком и просто исчезнуть.
Я и не надеялся, что смогу это скрыть. Но даже так… у меня не получалось произнести это вслух. Не вот так.
— Ты используешь право на молчание? — спросил Нокс.
Я процедил сквозь стиснутые зубы:
Рука Кайла, всё ещё сжимающая мою, слегка дрожала.
Правда была в том, что я уже ответил. Нет никакого шанса, что Кайл не понял. Но всё равно объяснение было необходимо. Я не хотел просто замолчать и оставить всё в воздухе.
Слова с трудом сорвались с моих губ. Кайл замолчал. Я не знал, о чём он думал. Даже если он понял, принять это было бы куда труднее.
— Пожалуйста, позволь мне объяснить всё самому.
— Ох, так значит, Великий Герцог и правда ничего не знал? — неуместно вставил Нокс. — Это должно быть… настоящий шок. Не находил подходящего момента? Или просто не хватало храбрости?
— …Заткнись, — процедил я и сжал кулаки. — Дай мне поговорить с Его Высочеством наедине.
Нокс откинулся назад и скрестил руки, лениво наблюдая за нами сверху вниз. В нём не чувствовалось ни капли беспокойства.
Даже услышав вопрос, который в корне ставил под сомнение реальность этого мира, он не дрогнул ни на секунду. Скорее наоборот. Он выглядел удовлетворённым, как будто наконец получил долгожданный ответ.
Поскольку он не стал мешать, я взял Кайла за руку и вывел его из лаборатории.
Я не мог набраться смелости, чтобы смотреть ему в лицо, так что просто держал его за руку и шёл, не оборачиваясь. Кайл не сказал ни слова. Просто шёл рядом, подстраивая шаг.
Мы вернулись в нашу комнату. Давящая тишина обволакивала нас, будто цепи.
Не оборачивайся. Что бы ни было — не оборачивайся.
Наверное, сейчас он смотрел на меня так… что я просто не мог этого вынести. Возможно, он чувствовал себя преданным. Или шок от услышанного был слишком сильным…
Я вздрогнул и остановился, услышав, как он зовёт моё имя. Голос был тихим, приглушённым. Я не мог даже понять, какие чувства он испытывает.
— Прости. Я не хотел скрывать это вечно, правда. Просто… это звучит нелепо… чёрт, наверняка я выгляжу сумасшедшим, да? Ты, наверное, думаешь, что я сошёл с ума. И я бы не винил тебя. Идиот вечно несёт чушь, так что легко спутать это с его очередной…
Кайл закрыл мне рот рукой, оборвав мой панический поток слов.
Другой рукой он обнял меня за талию и легко поднял, усадив себе на колени. Наши лбы соприкоснулись. Его чёрные волосы мягко коснулись моей кожи.
Его ладони были немного горячими и едва заметно дрожали.
— Сначала успокойся. А потом расскажи. Медленно. По одному слову за раз. Понял?
Холодный ком в груди немного растаял. Я медленно кивнул.
Кайл слабо улыбнулся и убрал руку.
— Вот так. Вот теперь ты снова мой Шу.
Даже в этот момент его мягкая улыбка казалась невыносимо доброй.
И по какой-то причине мне вдруг захотелось немного заплакать.
Пока я мучительно, сбивчиво пытался всё объяснить, спотыкаясь на каждом слове, Кайл не задал ни одного вопроса. Он просто ждал. Ждал, пока я сам всё расскажу.
Что весь этот мир всего лишь роман.
Что его история это «Сердце Зимы».
Что он не был даже главным героем, а всего лишь второстепенным персонажем, который умирает жалкой смертью в середине повествования.
Что все его страдания, все мучения это вымышленные элементы, придуманные лишь для того, чтобы создать образ трагичной, жалкой фигуры.
Эти холодные, жестокие истины медленно ложились на плечи Кайла, одна за другой.
— Значит, это не было ясновидением, — тихо произнёс он. — Ты с самого начала знал, что произойдёт. Пользовался оригинальной историей, советовался с кем-то и всё это время следил за моим состоянием…
— Всё, что я делал, это проверял, сколько времени у тебя осталось.
Я замолк и взглянул на него. На первый взгляд он не казался особенно изменившимся.
Но это не та вещь, которую можно просто принять.
Всё, что я рассказал, по сути, отрицало всю его жизнь, обесценивало его боль, его выбор, его переживания.
Конечно, в такое трудно поверить. А если и поверишь — удар будет страшным.
Но Кайл, вместо того чтобы разбираться с собственными чувствами, сначала проверил моё состояние. Спокойный, собранный, как всегда.
— …Ты правда считаешь, что сейчас подходящее время беспокоиться обо мне?
— Ну… сейчас мне правда легче. Наверное, из-за твоей маны.
Я обеими ладонями взял его лицо, нежно провёл пальцами под глазами.
Он не плакал. Даже не выглядел так, будто хочет плакать.
И от этого мне вдруг захотелось заплакать ещё сильнее.
— О чём ты сейчас думаешь, Ваше Высочество?
Кайл слегка склонил голову, прижимаясь щекой к моей ладони. Его взгляд опустился.
— Если моя жизнь, моя история, всё это было лишь текстом, написанным кем-то…
— Тогда, может быть… может, это значит, что я не виноват. Что смерть моей матери, эти бесконечные скитания по замёрзшей земле, одиночество — всё это никогда не было моей виной.
— Я бы соврал, если бы сказал, что не чувствую пустоты. Что меня это не пошатнуло. Но я справлюсь. Даже если моя жизнь просто чей-то вымысел, строки на бумаге… я не верю, что мои чувства к тебе ложь.
— Да. Ты действительно веришь, что я, что все эти люди, которых ты встретил, лишь иллюзия? Лишь фантазия?
Я заглянул в его глаза. В эти алые глаза, полные силы и непоколебимой глубины. И внутри них я увидел… всё, что мы пережили вместе. Наши улыбки, поцелуи, прикосновения. Глупые шутки, тревоги, страхи.
Велиал — невыносимый, но искренне любивший Сен.
Сен — резкая, но принципиальная.
Лоренц — трус, которого так и хочется ударить.
Нокс — бесконечно раздражающий ублюдок.
Джеймс — педантичный рыцарь.
Рыцари ордена Блейка…
И Кайл Джейн Мейнхардт. Кайл Блейк. Мой Великий Герцог.
— Для тебя я… всего лишь персонаж из книги?
Мой голос задрожал. Эмоции душили изнутри.
— Как ты мог бы быть всего лишь персонажем?
— Нет такой истории, где ты должен был бы жить в страданиях, чтобы потом умереть забытым. Я уже изменил это. Даже если бы не смог, даже если бы не изменил ничего, всё равно…
Перед глазами всё поплыло. Слеза скатилась по щеке и упала ему на кожу.
Кайл мягко взял меня за лицо, улыбнулся. Будто подумал, что я плачу за него.
— Всё, что произошло между нами, каждый мой выбор, вся любовь, которую я к тебе чувствую это не ложь. Это не игра, не выдумка. Это моя реальность. И я выбираю верить в неё.
— Да. Реальность, —твёрдо произнёс он. — Так что не волнуйся. Я в порядке.
Самое тёплое, самое настоящее в мире прикосновение заключило меня в объятия. Тёплое… и невыносимо доброе.