"Хомячок Великого Северного Герцога" 71-80 глава
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl
На Boosty (https://boosty.to/seungmobl) и в VK (https://vk.com/seungmonovel) главы выходят быстрее по подписке!
Наступили сумерки. Двое мужчин столкнулись, рискуя жизнью.
Когда Лоренц опустил голову и открыл рот, уголки губ Велиала приподнялись.
Да, он действительно был доволен. Так лучше. Он был сыт по горло этой бессмысленной охотой.
Хотя Велиал не был наделен от рождения состраданием или милосердной натурой, он по-прежнему заботился о рыцарях, которые росли и тренировались вместе с ним с тех пор, как он был ребенком, и мысль о том, что все они могут умереть, была не из приятных.
Более того, всякий раз, когда он вспоминал, что это была даже не самая почетная смерть, подобающая рыцарю, у него начинало сводить живот, как будто он проглотил горсть камней.
- Это потому, что с меня хватит твоих мелких трюков.
- Я не из тех, кто не может убить тебя, Велиал.
- Вместо этого давай пообещаем друг другу одну вещь.
- Если один из нас умрет, мы не тронем других.
- Потому что в этом нет необходимости. – Ответил Велиал, почувствовав на себе пристальный взгляд Сен.
Сначала она была просто девушкой, которую он встретил на Севере, и, похоже, она была довольно сообразительной. Кайл, казалось, доверял ей, поэтому у него возникло искушение украсть ее и одержать верх.
Затем он узнал, что Сен была биологической дочерью Барона Ландеса, и поскольку его матери было неловко каждый раз, когда она видела ее, он подумал, что может воспользоваться ситуацией.
Лоренц и его собственная мать предпринимали шаги, чтобы вытеснить Велиала, и ему нужно было использовать Сен, чтобы помешать им добиться успеха.
Поначалу так оно и было. У него не было причин или склонности заботиться о ней.
Так когда же у него начали проявляться подобные чувства к Сен?
Ему было жаль ее. Ему было жаль ее за то, что она добровольно ввязалась в эту грязную войну только ради мести. И он надеялся, что, в отличие от Барона и Баронессы, она сможет выжить и получить то, что хочет.
Даже если ему не было места в ее будущем. Даже если идеальная месть Сен включала в себя его собственную жизнь.
А, может, он просто устал. Возможно, ему просто надоела жизнь в Императорском Дворце, с ее бесконечной борьбой и враждебностью окружающих.
И все же он скорее умрет, чем смирится с собственной неудачей или просто сдастся по собственной воле, поэтому, возможно, втайне надеется, что найдется кто-то другой, кто сможет его сломить.
Раздался голос Лоренца. И вскоре меч был нацелен в его правый глаз.
Велиал перестал думать и поднял свой собственный меч, чтобы отразить атаку. От сильного удара металла у него зазвенело в ушах.
С юных лет братья часто устраивали спарринги.
Конечно, они никогда не держали в руках настоящие мечи, но, несмотря на это, на тренировочных площадках они всегда сражались до изнеможения. Сначала Велиал думал, что это просто игра, но, повзрослев, он понял, что это была форма противостояния.
Излишне говорить, что Велиал был лучшим фехтовальщиком, но Лоренц был неумолим, никогда не позволяя противнику застать себя врасплох. Из каждых пяти боев Велиал выигрывал примерно в четырех, а Лоренц - всего один или два раза.
Однако их последний спарринг закончился победой Лоренца, что вызвало недовольство Велиала. Даже предыдущие победы казались организованными Лоренцем, как будто он намеренно проиграл все их предыдущие поединки, чтобы победить Велиала в решающий момент.
Однако на этот раз все было не так. Зеленые глаза Велиала сузились.
Канули в лету молодые принцы, которые использовали деревянные мечи, чтобы угадать намерения своих противников. Теперь, чтобы выжить, следующим Императором может стать только тот, кто вонзит свой меч в сердце своего брата и будет считать оставшиеся дни, стоя в луже крови.
Двое мужчин закричали в унисон и одновременно бросились друг на друга. Ударяя в бок, отступая на шаг, разворачивая плечи и нанося удары мечами в жизненно важные точки.
Еще до того, как вокруг них раздался звук сталкивающихся клинков, мечи, полные кровожадного намерения, снова столкнулись. Настойчивые атаки продолжались.
Клинок Лоренца срезал кончик уха Велиала, а контратака задела Лоренца в бок.
В леденящей тишине только звук капающей на землю крови был особенно громким и отчетливым.
Велиал издал издевательский смешок.
- На случай, если ты не помнишь, я всегда выигрывал, когда мы проводили спарринги. Знаешь, что такое коэффициент выигрыша?
- Но, в конце концов, побеждаю я. Знаешь почему?
Взгляд Велиала снова стал холодным, он перестал относиться к нему как к бедному, смиренному старшему брату.
- Мне нужно знать, или ты собираешься использовать это как замену своей воли?
Сделав еще несколько ходов, он заговорил снова.
- Видишь ли, ты слишком самоуверен. Ты думаешь, что отличаешься от всех остальных.
Почему нет? Он намекал на то, что он такой же, как все остальные?
Он жил отчаянно. В его жилах текла благородная кровь, и он был уверен, что сделает все возможное, чтобы сохранить этот выдающийся талант.
Всю свою жизнь Велиал боролся, как будто это было само собой разумеющимся. Быть умнее Лоренца, не отставать от амбиций знати и быть сильнее Кайла.
- Моя мать довольно суровая женщина. Ты никогда не узнаешь, как сильно она ругала меня каждый раз, когда я отставал от тебя, - сказал Лоренц, взмахивая мечом.
Острое лезвие прочертило длинную полосу на щеке Велиала. Красная кровь стекала по его вспотевшей коже, пропитывая воротник и просачиваясь сквозь ткань, оставляя пятна.
В этот момент Велиал заметил, что у него слегка затуманилось зрение, и стиснул зубы.
Лоренц нанес яд на кончик своего меча, и теперь он проник в тело Велиала через рану и начал распространяться. Из поврежденной области начала исходить тупая боль, возможно, это был какой-то парализующий яд.
Скорее всего, это не смертельно опасное препятствие. Скорее, яд можно было легко устранить с помощью флакона с противоядием, который был у рыцарей.
Но в этой битве, где на кону стояла его жизнь, такой простой трюк мог создать огромную разницу в силе.
- Я вижу, ты решил поступиться даже честью!
Клинок резко устремился вперед.
Однако сила удара была слабее, чем раньше. Лоренц смог увернуться от удара, быстро повернув голову, и лишь несколько прядей его волос были срезаны и подброшены в воздух.
На его лице появилась мрачная, зловещая улыбка.
- Нет большей чести, чем выжить, Велиал. Ты бы предпочел умереть не так, но… Увы, к сожалению, ты умрешь той смертью, что боишься. - Презрительно добавил Лоренц.
- Вы оба такие высокомерные и двуличные. Критиковал Кайла за то, что он сын горничной, а теперь у вас общие взгляды? Ха! Какое зрелище. Я никогда бы не думал, что Велиал может влюбиться!
- Влюбиться?! - Взревел Велиал.
Он потерял всякую волю к самозащите, оставив только яростную решимость. Решимость пронзить сердце другого человека, даже если для этого придется отказаться от руки.
Однако Велиал не убил Лоренца.
Нет, он не мог убить его. Меч Велиала не смог достать Лоренца. Это произошло потому, что возникла более насущная проблема.
Мягкое презрение Лоренца было почти сродни жалости.
- Какой абсурдной слабостью может стать любовь. О, все в порядке. Ты не долго будешь об этом жалеть.
- Ты и так скоро умрешь, мой глупый братец.
Технически, прошло не так уж много времени.
Однако за этот короткий промежуток времени слишком многое изменилось.
Когда я уже собирался уходить, Кайл поймал и остановил меня.
- Если ты собираешься читать мне нотации о том, как не лезть в дела других людей, то не надо. Сейчас подходящее время для этого?
- Если бы не было времени для таких вопросов, ты бы уже избавился от меня, что бы я ни сказал.
То, что он сказал, было правдой. Я тихонько вздохнул.
Ситуация становилась все хуже. Я отчаянно хотел вмешаться, но в то же время мне было страшно.
Если победит Велиал, Лоренц умрет; а если победит Лоренц, умрет Велиал.
Способен ли я справиться со смертью кого-либо из этих людей? Или, более того, имею ли я право выбирать чью-то жизнь? Как сказал Кайл, однажды пролитая кровь никогда не может быть стерта.
- Как я уже говорил, это касается только этих двух людей.
- ...ты действительно можешь говорить такое, даже умирая? Способен ли ты говорить так решительно, принимая смерть без сожалений?
- Тогда делай свой выбор, Шу. - Прорычал Кайл.
- Иди и убей Лоренца, чтобы спасти Велиала. Тогда ты поймешь, почему я пытался остановить тебя.
- Я буду сожалеть о том, что втянул тебя в это, и до конца своей жизни ты никогда не забудешь, что сыграл свою роль в чьей-то смерти.
Слова прозвучали свирепо, но еще более отчетливо.
Велиал и Лоренц продолжали отчаянно сражаться, пытаясь убить друг друга. Даже я, никогда раньше не видевший дуэлей, мог видеть, как яростно сражались эти двое.
Велиал нанес удар и пронзил бедро Лоренца. Лоренц выхватил свой меч и порезал грудь противника, но вместо того, чтобы отступить, Велиал подошел ближе и вонзил свой меч в район сердца Лоренца.
Но со временем движения Велиала замедлились. Его бледный, с синеватым оттенком цвет лица свидетельствовал о том, что он был отравлен.
Пока я сомневался, все уже произошло.
Рыцари, которые все это время ждали позади Лоренца, наконец-то сдвинулись с места. Они прошли мимо Велиала и Лоренца, которые все еще были в гуще сражения, и направились к нам. Если быть точным, они направились к Сен.
Сен любит Велиала, и в глубине души Велиал чувствует то же самое. Чтобы отвлечь Велиала, сначала нужно убить Сена.
Как и ожидалось, внимание Велиала переключилось с Лоренца на Сен.
На его лице появилось выражение отчаяния. Кайл быстро выхватил меч и встал лицом к рыцарям, но он не мог отбиться от лучников.
В нашу сторону полетела стрела. Поскольку ситуация была такой неожиданной, не осталось никого, кто мог бы помочь, и даже у меня не было достаточно времени, чтобы пойти спасать Сен.
В конце концов я решил вмешаться.
[Пинг! Шоколад с семечками подсолнуха ｜ 5% Значение Чуда ｜ Может остановить время на 1 минуту.]
5% или 10%, сейчас не время беспокоиться об этом.
Я быстро засунул шоколад в рот, который появился буквально из воздуха. Я был так взволнован, что быстро проглотил его, практически не прожевывая.
А затем, как будто все это было ложью, мир замер.
В мире, где всё, кроме меня, замерло, было ясно, что я должен был делать.
Я быстро подбежал к Сен и сбил стрелу, летевшую в ее сторону. Она легко упала на землю.
Возможно, Лоренц договорился со своими рыцарями напасть на Сен после дуэли с Велиалом. Было видно, что не только рыцари, но и маги готовятся напасть на Сен.
Злиться было некогда. Я быстро повернул голову, чтобы найти Лоренца. На его лице была кривая ухмылка, как будто он уже предсказал победу.
«...он смотрит в эту сторону?»
Он смотрел на Сен. Верхняя часть его тела была почти повернута в мою сторону, открывая Лоренцу жизненно важные точки.
Он хотел спасти Сен любой ценой. Если бы я не вмешался, он бы бросился к Сен и заключил ее в объятия. Даже если вместо этого умер бы он.
Даже глядя на Велиала, я был занят делом. Я оттащил обездвиженную Сен подальше в безопасное место. Возможно, я и отразил стрелу, но, если бы она осталась на месте, в нее все равно попал бы огненный шар от мага, стоявшего позади.
Пришло время вмешаться и спасти Велиала.
Только одна минута. Абсурдно короткий промежуток времени, чтобы изменить что-то в мире.
Это был Кайл. Он переместился ко мне в мгновение ока.
Но я не оглянулся на Кайла. Я мог только стоять, словно окаменев.
Потому что я встретился взглядом с Велиалом.
Он улыбался, как будто был рад видеть, что Сен спасена. Он казался благодарным. Как будто этого было достаточно.
И как раз в тот момент, когда я собирался спасти его…
Странно. Действие предмета явно закончилось, но казалось, что время остановилось. Нет, казалось, что оно течет очень медленно.
Велиал был пронзен мечом Лоренца. Меч, который вонзился ему прямо в грудь, был покрыт темно-красной кровью.
Я не успел к нему подбежать. Маг послал в мою сторону огненный шар. Я попытался увернуться, но магия действовала слишком быстро.
Для этого требовалось потратить кучу волшебных очков, но сейчас не время беспокоиться об этом.
Но прежде, чем я успел что-либо предпринять, у меня потемнело в глазах. Кайл бросился ко мне и крепко обнял.
Раздался громкий звук. Тело Кайла наклонилось вперед, как будто оно могло рухнуть в любой момент. В то же время мое тело слегка потянуло назад.
Кайл продолжал стоять, крепко обхватив меня руками за талию.
Сен издала пронзительный крик.
Кайл, все еще держа меня, взмахнул рукой и послал заряд энергии меча в направлении Велиала.
- Не смотри. - Сказал Кайл, заключая меня в объятия. Его низкий голос был искажен болью.
Я быстро осмотрел его раны, затем почувствовал, как по спине пробежал холодок дурного предчувствия, и покачал головой.
- Я уже не в том возрасте, когда меня нужно оберегать от подобного.
Затем Кайл медленно отпустил меня. Я выскользнул из его объятий и подошел к Сен.
Сен сидела на земле. Велиал рухнул в ее объятия, хватая ртом воздух, и она прижала ладони к его груди, пытаясь остановить кровотечение.
Но кровь продолжала течь, словно доказывая, что рука простого смертного не смогла бы удержать жизнь, вытекающую из него.
Энергия меча Кайла достигла цели. Маг шагнул вперед, чтобы наложить защитное заклинание, но оно не только было легко разрушено, но даже самого мага отбросило в сторону, и он, кашляя кровью, упал на землю.
Энергия меча устремилась по диагонали в голову Лоренцу, державшему окровавленный меч. Благодаря самопожертвованию мага, его сила была ослаблена, но все же этого было достаточно, чтобы оставить глубокую рану.
- У нас нет причин продолжать сражаться, пока все не зайдет слишком далеко.
Лоренц с грустным выражением лица прищелкнул языком.
- Думаю, победа уже предрешена. Что ты хочешь сделать?
Ситуация была не из приятных. На нашей стороне осталось всего два рыцаря. Хотя их потери тоже были немалыми, у них все равно было больше выживших, чем у нас. И маг.
Кайл испытывал отвращение к Лоренцу, который вел себя так трусливо даже в этой последней битве.
Похоже, он решил, что если им все равно когда-нибудь придется столкнуться лицом к лицу в этой политической борьбе, то было бы лучше просто рискнуть сейчас и прикончить всех.
Но такими темпами Велиал умрет. Кайл также серьезно ранен.
Если бы не травма плеча, он бы не размахивал своим энергетическим мечом так неуклюже. Большая часть доспехов на его плече расплавилась от огня, пока он защищал меня, а кожа была сильно обожжена.
«Прежде всего, я должен увести их троих.»
Нам нужно перенести Велиала в безопасное место и успокоить Кайла.
Громко сказал я, преграждая Кайлу путь.
- Думаю, дуэль все равно закончена, верно?
Кайл схватил меня за плечо и развернул лицом к себе.
- ...так ты собираешься просто сбежать?
- А ты планируешь убить нас всех?
Хотя мне неприятен Лоренц, в его словах была одна вещь, которая, на мой взгляд, имела смысл.
Нет большей чести, чем выжить. Если ты умрешь, это конец. У тебя есть только одна жизнь, и, если ты ее потеряешь, она никогда не вернется.
Кайл посмотрел на рыцаря, который едва был в себе, сидя на одном колене поодаль.
Единственный оставшийся в живых из рыцарей Блейка. Он был из тех, кто рисковал своей жизнью только ради Кайла. Он не мог позволить ему погибнуть напрасно.
Кайл прикусил губу и опустил голову.
Двое выживших рыцарей немедленно выбежали из леса.
Лоренц не стал их останавливать. Однако в тот момент, когда Сен попыталась приподняться, рыцари и маг подошли на шаг ближе, снова готовясь к схватке.
Кайл стиснул зубы и поднял меч.
Нет, нет, нет, нет! Мы должны уйти!
[Тыквенные семечками для экстренного спасения ｜ Потребляет 8% Чуда｜ Позволяет телепортироваться на 10 метров.]
Я купил две штуки и без колебаний бросил их Сен. Цена заставила меня заплакать, но другого выбора не было.
- Съешь это, Сен! Скорми и Его Высочеству Велиалу!
Я купил еще семечку и протянул ее Кайлу, который посмотрел на меня с несколько шокированным выражением лица.
- Ты тоже должен съесть одну, Ваша Светлость.
- Похоже, это волшебный предмет. Что он делает?
Лоренц мог услышать, поэтому я попыталась объяснить все глазами.
- Не волнуйся, я скоро догоню тебя, просто сначала отойди к краю леса. Туда, где мы разбили лагерь.
- Давай вместе. Разве мы не можем разделить пополам?
[Предмет может использовать только один человек!]
Я взглянул на окно системы и вздохнул.
- На одного человека одна целая семечка. Пожалуйста, иди первым.
- Они очень дорогие, я и так уже купил три.
Он все еще колебался. Похоже, он не хочет расставаться со мной.
Я понимал, но проблема была в том, что у нас нет на это времени. Да ладно тебе! Ты хоть представляешь, сколько стоит эта семечка?
Я выхватил палочку ее из рук Кайла и сунула прямо ему в рот.
- Тебе лучше быть осторожным, когда будешь меня искать.
Сказал я с легким смешком. В то же мгновение Кайла окутал чистый белый свет, поглотив его в одно мгновение, и он исчез, уставившись на меня с изумлением.
Люди Лоренца, встревоженные исчезновением Сен и Велиала, вскоре широко раскрыли глаза, когда Кайл так же исчез.
Даже волшебники были удивлены.
«Что? Впервые видите что-то подобное?»
Говорят, что волшебники севера очень гордятся своей магией. Это не так важно, но видеть их таким взволнованными приятно.
- Что? Хочешь что-нибудь сказать?
Я с безразличным видом посмотрел на Лоренца.
Конечно, я был готов отменить «Призыв» в любой момент, чтобы сбежать.
Лоренц, с залитым кровью лицом, выглядел как… Он был похож на монстра.
- Ты волшебник? Ты двигался так быстро. Я даже не заметил, как ты произнес заклинание.
- Ты доволен? Все произошло по твоей воле. Ты выиграл эту битву.
- Не из-за этого, но я доволен.
Лоренц рассмеялся, сплевывая кровь, скопившуюся у него во рту.
- Я получил ценную информацию. Никогда бы не подумал, что Кайл Блейк привлечет внимание волшебника такого уровня. Он действительно разыграл все свои карты...
- Это вы первыми привели волшебника. - Холодно парировал я.
- Неважно. Как ты сказал, пока мы уважаем территорию друг друга, больше нет причин воевать, не так ли?
В любом случае, при таком развитии событий следующим Императором будет Лоренц.
Однако все не так просто, как кажется. Ему придется организовать силы Велиала, и поскольку его положение было получено в результате политической войны, ему придется обратить свое внимание на множество последствий.
Какое-то время он не сможет контролировать север. А пока мы сможем разобраться с магами и немного стабилизировать ситуацию на севере.
- Ответь мне на один вопрос, и я отпущу тебя.
Я ухмыльнулся высокомерным словам Лоренца.
«Говоришь так, будто проявляешь великодушие. Я все равно уйду, даже если ты мне не позволишь.»
- Что это за сила, которой ты обладаешь? Кажется, она сильнее магии.
- Ну, можно сказать, что это чудо?
- Ага. Так что будьте осторожны. Потому что это чудо может...
Я сделал многозначительный жест, полоснув себя по горлу.
Береги свою шею, Лоренц. Если ты еще раз попытаешься выкинуть что-нибудь подобное, я тебя не отпущу. Даже хомяк может дать сдачу.
Когда я махнул рукой, рыцари позади Лоренца подняли свои мечи. Маги тоже подняли руки, как будто собирались произнести заклинание.
Однако Лоренц поднял руку, чтобы остановить их.
- Отпустите его. Даже если он вернется живым, он ничего не сможет сделать.
Я ничего не сказал и просто отменил «Призыв», вернувшись к Кайлу.
После того, как я снова превратился в хомяка, ситуация уже разрешилась. Мы выбрались из леса и, к счастью, смогли присоединиться к рыцарям Блейка, которые ждали неподалеку.
- Его Высочество скоро скончается.
В тоне Сен не было и тени надежды. Ее словно поглотила непроглядная тьма.
- Он пытался защитить меня… Шу, было бы по-другому, если бы меня там не было?
Задумчивый голос звучал бесконечно печально.
- Он был просто врагом. Он был сыном врага, поэтому я думала, что смогу использовать его, а потом избавиться. Я верила, что смогу. Какой же самонадеянной я была, думая, что....
- ...Если бы я знала, что любовь - такое несчастливое чувство, я бы никогда не полюбила его. Принц Лоренц прав. Любовь - это просто слабость. Она делает людей несчастными, она делает их слабыми...
Как последний трус, я подумал, что мне повезло, что я сейчас хомяк. Потому что так мне не нужно было беспокоиться о том, что ей сказать. Я трусливо молчал.
Сен, казалось, тоже не ждала от меня ответа, а просто низко опустила голову и бесконечно размышляла обо всей той боли, которую ей пришлось пережить.
Я некомпетентен и незрел. В конце концов, я не смог выбрать между Велиалом и Лоренцем. Я колебался просто потому, что не хотел нести ответственность за жизнь одного человека и был не в состоянии предотвратить предопределенную смерть Велиала.
Бремя еще одной ответственности, возложенной на меня, было ужасно тяжелым.
[Кайл Джейн Майнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 170 дней.]
Перед моими глазами появилось только одно системное окно. При других обстоятельствах я, возможно, был бы рад, что жизнь Кайла не сократилась.
Немного подумав, я попытался снова вызвать системное окно.
[Велиал Серена Мейнхардт. До предполагаемого времени смерти оставалось примерно 0 дней.]
Жизнь Велиала опасно колебалась, как свеча на ветру. Его лицо побледнело, а медленное дыхание становились все более слабыми.
Не было бы ничего странного, если бы он в любой момент перестал дышать.
- Я нашел в карете кровоостанавливающее средство, пожалуйста, подождите...
Подошел медик, который ждал возле леса. Вместо того, чтобы сказать, что он может исцелить Велиала, по его тону было ясно, что он, по крайней мере, попытается дать ему продержаться еще немного.
Я повернул голову и уставился на него, как загипнотизированный. Сен, или, по крайней мере, часть ее лица, видимая сквозь растрепанные каштановые волосы, не плакала; но она определенно выглядела так, будто проливала слезы. Беззвучно.
Это было первое утро, когда я почувствовал, что эта фраза мне не нравится.
Когда я снова смог использовать «Призыв», я вернулся в свой человеческий облик и позаимствовал кое-какую запасную одежду.
Я грелся у костра, накинув на плечи плащ, который дал мне Кайл, когда рыцарь, который ранее отделился от группы, вернулся с телом своего павшего товарища и начал обсуждать с остальными организацию похорон.
В мрачной обстановке Кайл обработал свои раны лекарством и перевязал их. Я предложил свою помощь, но он вежливо отказался, сказав, что это будет неприятное зрелище.
Несмотря на то, что боль должна была быть сильной, он справился с ней без единого стона. Я почувствовал тошноту, увидев, насколько он привык к подобной ситуации.
Именно в этот момент Лоренц, который закончил со своими делами и вышел через лес, подошел к нам. Когда Кайл и его рыцари встали и схватились за мечи, он возбужденно замахал руками.
Взгляд Лоренца скользнул поверх плеча Кайла. Сен прижала к себе умирающее тело Велиала и впилась в Лоренца взглядом, полным гнева и печали.
Лоренц прищурился, оценивая состояние Велиала.
Прямо сейчас, лишать жизни Велиала больше не имело смысла. Он выглядел так, будто умрет, даже если просто оставить его в покое. Не говоря уже о том, что рыцари Блейка разбили здесь лагерь, зачем рисковать?
Лоренц лениво улыбнулся и заговорил.
- Учитывая состояние Принца Велиалом, похоже, что победитель в этой охоте уже определен.
Голос был взволнованным. И подобный тон исходил от человека, который всего несколько мгновений назад зарезал собственного младшего брата.
Его голос, в котором не было ни капли печали, казалось, дрожал от радости, как будто он очень долго ждал этого момента.
Ее рука на холодном плече Велиала сильно дрожала. Я даже представить себе не могу, что она сейчас чувствует.
Я глубоко вздохнул и подтащил мешок, который лежал рядом со мной, к ногам Лоренца.
Затем я перевернул тяжелый мешок вверх дном.
Оттуда высыпались «Ядра». Ядра демонических тварей. Голубая руда, добытая из трупов демонических тварей, ярко светилась, как будто содержала в себе все наши печали.
- Я думал, вы сказал, что выигрывает тот, кто соберет больше?
Мы собрали много ядер, что, вероятно, означало, что эти проклятые маги посылали бесконечное количество усиленных зверей, чтобы убить нас.
Вероятно, они просто ждали возможности убить Велиала, поэтому не могли поохотиться как следует.
Нет, даже если бы они охотились, они никогда не были бы в таком отчаянии, как Кайл. Гнев и ненависть, которые рыцари территории Блейков питают к этим усовершенствованным демоническим тварям, не поддаются воображению.
Руда с громким стуком посыпалась к ногам Лоренца. Лоренц не стал считать, сколько там было камней. Нет, он просто уставился на меня, как будто в этом не было необходимости.
Он был похож на охотника, терпеливо выжидающего подходящего момента, или на змею, оценивающую свою самую аппетитную добычу и решающую, когда нанести удар.
В любом случае, это не имеет значения. У меня не было намерения попасть в его ловушку или стать пищей в его желудке.
- Верно. Тогда настоящий победитель - вы. Чего вы хотите?
Затем Кайл шагнул вперед, держась за раненое плечо:
Кайл исправил его обращение не просто так, он называл себя не «Принцем Мейнхардта», а «Великим Герцогом Блейка».
Холодный голос Кайла продолжал:
- Если бы я сказал, вы бы послушали?
- Не вторгайтесь на мою территорию. Никаким образом.
Кайл издал низкое рычание. Услышав этот звериный звук, рыцари, стоявшие позади Лоренца, вздрогнули, выглядя так, словно в любой момент готовы были обнажить мечи.
Однако Лоренц все еще улыбался, когда смотрел на Кайла.
- Говорите мне не трогать Север?
- Не связывайся с Севером, его жителями и моим народом.
Взгляд Лоренца скользнул мимо Кайла, к Сен, рыцарям и, наконец, остановился на мне. Он некоторое время смотрел на меня, а затем кивнул, как будто понял.
- Хорошо. Я клянусь. «Я, Лоренц Серена Мейнхардт, не стану вторгаться на территорию Кайла Блейка».
Едва Лоренц успел произнести последние слова, как Кайл увел меня прочь. Рыцари, которые разбирали багаж, быстро перенесли пострадавших в карету, сели на лошадей и схватили поводья.
Следуя за Кайлом, я повернул голову и посмотрел на Лоренца, пока он не исчез вдали. Жестокий, бесстыдный человек все еще улыбался.
Как будто праздновал совершенную победу.
Через несколько дней после охоты Император, который все это время был прикован к постели, скончался.
Естественно, что его место занял первый принц, Лоренц Серена Мейнхардт. Все это произошло, когда мы были в императорском дворце, собирали наши немногочисленные пожитки и готовились к возвращению на Север.
Церемония коронации не могла быть еще более грандиозной.
Каждая улица была экстравагантно украшена, а в имперском городе не было недостатка в алкоголе и еде. Дети и взрослые вышли из своих домов, чтобы отпраздновать коронацию нового короля и порадоваться началу новой эры.
Это было поистине праздничное событие. Никто не испытывал сожаления, даже несмотря на то, что принц страны перешел линию огня в битве со своим братом.
Более того, Император внезапно скончался. Не слишком ли это удобное совпадение?
Тем не менее, никто не сомневался в его смерти. Поскольку в отсутствие Императора продолжался бы длительный период беспорядков, было больше людей, которые испытывали облегчение, чем сожаление.
- Разве люди не были более благосклонны к Велиалу? Как... - Пробормотал я, задумчиво глядя на многолюдные улицы, и Кайл спокойно ответил:
- Власть находится в руках сильных, а тех, кто бессилен, просто уносит течением.
- Они тоже ищут способ выжить. Ситуация уже изменилась. Жизнь обездоленных людей обычно такова. Приспосабливаться и перестраиваться.
Я не пытался найти какой-то смысл в поражении Велиала. Нет никакой гарантии, что Империи Мейнхардт стало бы лучше, если бы именно он стал Императором.
Но вычеркнуть из жизни того, кому ты когда-то доверял, как будто его никогда и не существовало, это уже слишком. Должно быть, это так печально и одиноко - быть забытым.
Я забрался в приготовленный экипаж.
Когда я оставил позади вид Империи, которая выглядела ярче и счастливее, чем когда-либо, меня встретила мрачная тишина. Сен и Кайл были почти скрыты в непроглядной тени.
Я немедленно протянул руку и задернул занавеску экипажа, отделив наше существование от великолепного пейзажа.
Карета тронулась с места, когда мы выехали из императорского дворца. В ней было трое с несчастными лицами, самых неуместных людей в мире на данный момент.
Мои мысли были в полном беспорядке.
Что бы изменилось, если бы я вмешался раньше в схватку между Велиалом и Лоренцем?
Я не сделал выбор. Так много людей сделали свой собственный выбор, у каждого были свои причины, убеждения и эмоции, но я просто стоял на месте посреди всего этого.
Это вызвало горькое сожаление. Честно говоря, мне было стыдно за свою нерешительность.
Пока я все это время молчал, опустив голову, Кайл произнес нежным голосом.
- ...все не в порядке. Я поступил глупо.
- Как ты думаешь, какой выбор может сделать обычный человек, стоя на перепутье жизни и смерти?
И что мне дает эта «нормальность»?
Право отступить от всех этих сражений?
Я должен был спасти Велиала. Хотя он и не мог быть полноценным союзником, именно Велиал был менее враждебен к Кайлу.
И, прежде всего, Велиал был тем человеком, которого Сен хотела защитить. Он ей нравился. Но она протянула руку слишком поздно.
Внезапно слова, которые я услышал минуту назад, прозвучали снова. Слегка вздрогнув, я поднял голову и посмотрел в сторону.
В зеленых глазах Сен читались грусть и смирение.
- Шу... Ты говоришь, что не сделал выбор, но это не так. Ты решил остаться рядом с Его Светлостью Кайлом.
- И ты защитил меня. Если бы ты не оттолкнул меня, в меня могла попасть та стрела. Нет, точно попала бы. Застыв на месте, я думала, что умру, но стрела вдруг исчезла.
Сен наклонилась, бормоча себе под нос.
- ...Я понимаю. Я решила так сделать. Люди не в состоянии достичь всего. Не нужно гоняться за двумя зайцами. Глупо перекладывать вину на других.
Она права. Для нас было бессмысленно зацикливаться на том, что мы уже потеряли.
Она держала Велиала на руках. Он не мог прийти в сознание, и потребовались усилия многих людей, чтобы он оставался едва живым.
[Велиал Серена Мейнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 0 дней.]
Вот уже несколько дней время смерти Велиала постоянно было равно нулю, как будто его время полностью остановилось.
Он еще не умер, но и надеяться на что-то было трудно, поэтому я ничего не мог сказать Сен. В конце концов, Велиал действительно мог умереть в любой момент.
Даже в карете, следовавшей за нами, уже был его гроб. Но мы все еще надеялись, что, будучи принцем, он не погибнет столь бесславной смертью.
Сен погладила холодную щеку Велиала и заговорила.
- ...неужели люди не могут отказаться от своей жадности?
Будто она говорила одновременно и про Лоренца, и про Велиала. И в то же время это звучало так, будто она насмехалась над собой за то, что не может отказаться от своей мести.
- Почему людям в конечном итоге приходится доводить друг друга до предела, чтобы быть удовлетворенными...
Наступило долгое молчание. В экипаже царила глубокая печаль, которую никто не осмелился бы нарушить.
- Полагаю, именно поэтому история человечества окрашена таким количеством крови.
Эти слова были циничными. И в устах человека, который пережил столько всего, они звучали еще пронзительнее.
- Война разрушает сердца людей.
Спокойно заявил Кайл, открывая маленькое окошко кареты.
- Тебе нужно немного отдохнуть, Сен.
Сен согнулась, как будто не хотела ничего слышать, но Кайл твердо добавил:
- Есть кое-что, что Велиал хотел оставить тебе.
Карета двигалась на запад на два дня дольше, чем по первоначальному маршруту. Пунктом назначения была маленькая уединенная деревушка на окраине города, расположенная на северо-западе, вдали от императорского дворца.
Когда стук копыт начал затихать, я открыл окно кареты и выглянул наружу.
Сперва я увидел колышущую траву, растущая вдоль пологой грунтовой дороги, и маленькие распускающиеся цветы.
Ели были достаточно высокими, чтобы было трудно разглядеть их верхушки, но солнечный свет, несмотря на густую листву, пробивался сквозь ветви и был очень теплым.
Птичье щебетание щекотало мне уши, а журчание воды в ручье было чистым и приятным.
Сен, которая все это время вертела в руках листок бумаги, на мой зов повернула голову к окну.
Она тупо уставилась на улицу и медленно моргнула. Затем она поджала сухие губы и пробормотала приглушенным голосом.
- Это совсем недалеко впереди.
Взгляд Сен упал на листок бумаги в ее руках, прежде чем она снова посмотрела в окно.
Скомканный листок бумаги, который она держала в руках, был картой, которую Велиал хотел передать Сен через Кайла. Это была ничем не примечательная вещь, на которой была отмечена только одна точка, и никаких дальнейших объяснений.
Маленький городок. Недалеко впереди виднелся одинокий домик, построенный на широком поле.
Подарок, который Велиал приготовил для Сен.
Ни кольцо, ни платье, ни какое-то украшение. Просто маленькая хижина. Как раз то, что ей действительно было нужно, измученной многолетней ненавистью.
Забор, который выглядел так, словно ни сильный дождь, ни ветер, ни старые обиды, ни далекое отчаяние не осмеливались проникнуть за него, казался теплее и надежнее всего на свете.
- Это... То, что он хотел оставить мне...
Сен смотрела на тихий пейзаж, бормоча что-то себе под нос. Затем, слегка обиженная, она посмотрела на мужчину, лежащего у нее на коленях и цепляющегося за свою жизнь.
- Его Высочество с самого начала знал, что он не будет частью моего будущего...
Кайл одарил ее горькой улыбкой и указал на холм.
- Хорошее место для могилы. Много солнечного света.
Сен кивнула, понимая, что он имеет в виду.
- У тебя будет много работы для организации похорон.
Кайл говорил спокойным, но дружелюбным голосом.
- Я пришлю людей, которые будут полезны. Они также могут помочь в повседневной жизни.
Я думал, что Сен откажется или почувствует себя подавленной. В конце концов, она всегда предпочитала переносить все в одиночку, а не просить о помощи.
Но она, казалось, задумалась на мгновение, а затем милостиво кивнула и даже слегка улыбнулась.
- Время от времени присылай весточки в поместье Блейк.
Гарантия того, что связь между нами и Сен не будет полностью разорвана.
Было бы неплохо, если бы он прямо сказал, что надеется, что мы не отдалимся друг от друга даже после того, как расстанемся, но, думаю, он был слишком смущен, чтобы произнести такие слова.
Кайл прочистил горло и повернул голову, выглядя немного смущенным, а мы с Сен, сами того не осознавая, разразились тихим смехом.
Верно. Время продолжит идти, несмотря ни на что. Независимо от того, какие печальные или болезненные события мы переживаем, жизнь продолжается.
И, конечно, время Велиала тоже идет, не останавливаясь. Его частые вдохи были полны отчаяния.
Я не знаю, как изменится Империя Мейнхардт из-за этого инцидента. Возможно, после того, как Лоренц займет свое место, он сможет полностью проигнорировать наше соглашение.
Но сейчас это не повод для страха. Мы выживем и больше ничего не потеряем.
Теперь мы были перед входом в дом, который Велиал приготовил для нее.
Сен собрала свои вещи и вышла из экипажа. Один из рыцарей Велиала, который был серьезно ранен и испытывал трудности во время долгого путешествия, сообщил, что он тоже останется здесь на некоторое время.
Кроме того, врач, которому было поручено следить за состоянием Велиала, также вышел, как и сам Велиал, которого теперь уложили на носилки.
Мы кивнули и помахали рукой Сен. Я многое хотел сказать, но затянувшееся прощание оставило бы у нас только сожаления.
Мы обязательно встретимся снова. Если не лично, то хотя бы в письмах.
После того, как Сен вышла, карета направилась в сторону поместья Блейк. В карете осталось всего два человека, но теперь она казалась особенно просторной и пустой.
Я высунулся в окно и помахал рукой, наблюдая, как фигура Сен становится все меньше и меньше, пока не превратилась в маленькую точку вдали, и пока она не исчезла совсем.
Я прошептал извинения, которые не смог заставить себя произнести.
Я не могу спасти всех. Я не бог.
Я знаю. Это отличается от мира в игре, которую я разработал. Я не могу спасти кого-то только потому, что решил, что хочу, чтобы он выжил, и знание того, что произойдет, не означает, что у меня есть власть все контролировать.
Хотя я и знал это, сожаление все равно нахлынуло, как прилив. Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Трусливое извинение, которое я не смог заставить себя принести.
Я чувствовал себя убогим. Это извинение было всего лишь пустыми словами, которые не смягчили моей вины, не говоря уже о том, чтобы утешить Сен.
Война разрушает человеческие сердца. Словно спрашивая, насколько тебя еще хватит. Мучая людей и ввергая их в пучину отчаяния.
Кайл ничего не сказал, просто смотрел на меня, пока я подавлял десятки эмоций, затем протянул руку и схватил меня за запястье.
Горячо. Тепло человека, который в очередной раз победил смерть, не только проникало в мою кожу, но и было таким горячим на ощупь, что казалось, я вот-вот сгорю. Мне захотелось заплакать.
- Молодец, Шу. Ты отлично справилась. Ты выжил и остался рядом со мной…
- В будущем у нас все получится. Будет лучше. Что нас не убивает, делает сильнее.
Обладатель этого тепла, который без колебаний обнял меня, прошептал мне на ухо:
В какой-то момент, я упал в его объятия и заплакал.
[Велиал Серена Мейнхардт. Примерно ? дней до предполагаемого времени смерти.]
Люди смирились со смертью Велиала Мейнхардта. Все прошло легко и просто, почти тривиально, учитывая его влияние.
Мне казалось, что его существование будто было стерто из этого мира, поэтому мне пришлось приложить сознательные усилия, чтобы думать о Велиале как можно меньше.
Лоренц Серена Мейнхардт стал Императором. Его действия были весьма примечательны, как будто он стал совершенно другим человеком по сравнению с прошлым, когда его считали трусом.
Он укрепил свое положение с помощью беспрецедентного террора, вызвавшего большое кровопролитие. А поскольку Лоренца поддерживал Герцог Кляйн, мало кто мог противостоять ему.
Если бы на его месте был Велиал, была бы разница?
Возможно, ничего из этого не случилось бы. Велиал был высокомерен, но по характеру был милосерден к тем, кто находился под его контролем.
Однако никто не мог об этом сказать.
Но Лоренц сдержал обещание, данное им во время охоты, и никоим образом не оказывал давления на Север. Конечно, знать, уставшая от борьбы за власть, неохотно шла на переговоры с Севером, но Кайл не сдавался.
Он встретился с Бароном Кастаньетом в северо-восточном регионе, наладил торговлю и позаботился о территории, которая погрузилась в хаос из-за его отсутствия. Он подготовился к суровой холодной зиме, которая вскоре должна была наступить, и укрепил оборону территории от возможных вторжений демонических тварей.
Это были нелегкие задачи. Однако на карту было поставлено будущее Севера, и Кайл справился со всем без единой жалобы.
«Кажется, это никогда не кончится, что бы я ни делал».
Даже когда он говорил это, Кайл не выказывал никаких признаков недовольства. Хотя он выглядел так, словно умирал от усталости, на его лице по-прежнему играла улыбка.
Должно быть, именно благодаря тому, что он такой человек, он смог превратить этот бесплодный северный регион в место, где люди могут жить.
И действительно, он смог многого добиться.
Он смог изменить несовершенную торговую систему, существовавшую на индивидуальном уровне, на территориальную и сделал все возможное для обеспечения того, чтобы население этой территории могло жить в рамках системы социальной защиты.
Территория, пережившая беспрецедентный период террора. Неукротимая земля, которая никогда не потерпит крах, несмотря на то, что зимы здесь длиннее, чем где-либо еще. Северная крепость, что стала богаче благодаря огромным усилиям и упорному труду.
Народ Империи Мейнхардт не забыл свое бесплодное прошлое и теперь завидует надежному миру, достигнутому жителями холодных земель.
И вот эти самые люди разделились.
Некоторые завидовали Кайлу белой завистью, а у кого-то появились темные мысли.
И в этой ситуации, когда в любой момент может случиться все, что угодно, я всю весну играл роль глупого наблюдателя... И много готовил,
- Здравствуйте, мистер специалист. Куда вы направляетесь?
Я резко вскинул голову. Если бы я повернулся, то уронил бы все, что держал в руках, поэтому смог ответить лишь вполголоса.
- Его Светлости? Я думал, он у себя в кабинете.
- Хм? Нет... Ранее он не проводил спарринг с рыцарями в тренировочном зале?
- Что? Но я слышал, что он советовался с портным о покупке новых доспехов...
Он в кабинете или в тренировочном зале? Или в приемной? За пределами замка? В кладовой?
Кайл мог буквально исчезнуть в мгновение ока, а затем появиться снова, прежде чем вы это заметите.
И я все еще был чужаком в этом поместье.
Некоторые люди знали меня как специалиста по демоническим тварям, странного незнакомца и подозрительного человека, который всегда был рядом с Его Светлостью Великим Герцогом. Всем было любопытно, кто я такой, но никто не знал ответа.
Тем не менее, все просто пропустили это мимо ушей. Оглядываясь назад, я понимаю, что в этом не было особого смысла, но, полагаю, для них важнее всего было то, что я стремился помочь Северу и Кайлу.
«Возможно, они просто привыкли принимать тех, кому некуда идти.»
Конечно, отчасти это могло быть связано с эффектом титула «Крестный отец Севера», который я получил после выполнения скрытого задания, но главная причина, вероятно, заключалась в том, что сам Кайл доверял мне.
Однажды я спросил Кайла, почему он не относится ко мне с подозрением, и тогда он дал довольно простой и понятный ответ.
«На Севере много таких людей. Люди, которые были изгнаны из столицы империи, или те, кто приехал сюда, потеряв все. Я был одним из них. Поэтому я не стал совать нос не в свое дело. Но, конечно, я думал, что ты какой-то подозрительный и странный.»
Тот факт, что я чувствовал себя немного неловко перед Кайлом, на лице которого была улыбка, когда он это говорил, я сохраню в тайне.
В любом случае, сегодня я также делаю все возможное, чтобы парень, разделивший мою судьбу, не умер с голоду. Держа в руках тарелку с чуть остывшей едой, я бодро зашагал по длинному коридору.
Тук-тук-тук, тук-тук, тук-тук...
К моим собственным размеренным шагам примешался еще один звук. Хотя он был немного тяжелее, но звучал более достойно, чем тот, который издавал я.
- Тебе действительно нужно играть в прятки в твоем возрасте? Насколько ты в этом хорош? Я, кажется, уже обошел все поместье. Уже поздно, поэтому я решил оставить еду в кабинете.
Затем тихий голос с улыбкой ответил:
- И все же, я никак не мог тебя найти, даже после того, как искал больше часа?
- Ну, что я могу сказать в оправдание?
Я прищелкнул языком и продолжил идти.
Я не оглядывался, но мог сказать, что он следовал за мной.
Оборачиваться не было необходимости. Хотя иногда мы вот так разбредались, мы всегда находили друг друга и шли вместе.
- Что ты приготовил на этот раз?
- Рагу из морепродуктов. Я добавил много помидоров.
Когда речь заходит о домашней еде, все дело в мясе, а на территории Блейка его всегда очень много.
Недавно мне удалось приобрести морепродукты в северном филиале торговой гильдии Кастаньетов, и я решил приготовить из них сытное блюдо, а не обычную еду.
Звук шагов, идущих за мной, становился все ближе и ближе, и я замедлил шаг. Возможно, потому, что он знал, что спешить незачем, он не отставал от меня.
- Конечно вкусно, как ты думаешь, кто готовил? Ты что, мне не доверяешь?
Я уже много лет живу и готовлю сам, и, более того, он всегда ест то, что я готовлю. Такое ощущение, что он просто напрашивается на то, чтобы я разозлился.
Конечно же, Кайл начал смеяться, как будто это показалось ему забавным. На меня мягко упала длинная темная тень.
- Времени нет. У меня осталось всего десять минут.
- Так что в следующий раз, пожалуйста, оставайся на месте и наберись терпения.
Как было бы здорово иметь телефон прямо сейчас. Хотя я считаю, что уже привык к здешней жизни, я все еще не могу не скучать по технологиям в такие моменты.
В следующий раз здесь точно снова будет бардак. Кайл не из тех людей, которые будут спокойно сидеть и ждать, пока я принесу ему еду, а я не из тех, кто заставит его отложить работу, чтобы просто поесть.
Но рано или поздно мы встретимся. Мы будем смеяться над остывшей едой, будем ворчать, где был другой, пока мы искали друг друга.
Даже время, потраченное на то, чтобы побродить по поместью, посмотреть, как поживают жители Блейка, и убедиться, что все в порядке, бесценно.
- Я чувствую, что у меня вот-вот отвалятся руки.
Я намеренно пожал плечами, преувеличивая свой дискомфорт.
Я остановился. Затем, как будто он этого ждал, из-за моей спины протянулась рука.
Одной рукой он взял поднос из моих рук, а другой крепко обнял меня за талию. Он уткнулся подбородком мне в плечо и поцеловал в щеку, этот нежный жест был плавным и ласковым.
Он улыбнулся, полуприкрыв глаза. Он выглядел счастливым.
- Не стоит так печалиться. Я вернусь завтра.
- Говоришь так, будто уходишь. Разве мы все равно не собираемся остаться вместе?
Я слегка откинул голову назад и парировал.
Он действительно хорошо понимает шутки. Иногда даже раздражает, когда он так уверенно говорит о таких вещах.
Несмотря на то, что я говорил откровенно, Кайл просто расхохотался, как будто даже это показалось ему забавным. Он смеялся с озорством, напоминающим мальчишеское.
Его улыбка отразилась от начищенной посуды на подносе. В тот момент посуда сияла не только потому, что была хорошо вымыта.
Я проворчал, притворяясь, что не чувствую, как мое сердце трепещет без всякой причины.
- Крепко держи. Тут много ценных продуктов, что толку, если в конце концов ты все прольешь?
Его покрытые шрамами руки крепко сжимали поднос. Сейчас они стали намного грубее, чем когда мы впервые встретились. На тыльной стороне его ладони даже появился новый шрам.
Однако это совсем не казалось странным или неприятным.
Это было похоже на знак почета, доказывающий, как отчаянно Кайл боролся за выживание. И это была одна из десятков причин, почему он мне нравился.
- Я пойду вперед и подожду тебя. Пойдем в кабинет.
- Мы не можем остаться вдвоем?
- Это займет всего одну минуту.
Я закрыл окно системы и сказал:
- Понял. Я залезу к тебе в карман, так что поторопись и перекуси.
Не ходи голодным. Для корейцев еда так же важна, как сама жизнь.
Если я не буду этого делать, он часто будет пропускать приемы пищи, оправдываясь тем, что слишком занят своей работой в поместье. Я понимаю, что все его обязанности неизбежны, но так изнурять себя вредно для здоровья.
По крайней мере, Кайл, казалось, оценил даже мое ворчание и кивнул. Мне, как человеку, который готовил, было приятно видеть, как он съедает все блюда, которые я приношу.
[Время действия «Призыва» закончится через 1 минуту.]
Знакомый белый свет, который стал раздражающе обыденным, окутал меня, и я выполнил желание возлюбленного и попал прямо к нему в карман.
Он осторожно пошарил в кармане рукой, в которой не держал поднос, прежде чем продолжить путь, не забыв при этом нежно погладить меня по лбу кончиком указательного пальца.
На территории Блейков быстро приближалось лето.
По сравнению с адским летом в Южной Корее, лето на территории Блейка определенно не было жарким. Напротив, воздух стал теплым, как поздней весной.
Высунув голову из кармана Кайла, я неторопливо пищал, наблюдая, как летний солнечный свет льется в окно.
Кайл гладил меня указательным пальцем, а я пищал в такт его шагам. Он продолжал, даже когда я поднял голову.
Ладно. Сегодня у меня хорошее настроение, так что я тебя прощаю.
Я проигнорировал взволнованную систему и взглянул на цифры передо мной.
Целых 60 процентов. Учитывая, как много я потратил, это поистине замечательное достижение.
И это был не кто иной, как Велиал, кто спас мои Очки от ужасной потери.
[Велиал Серена Мейнхардт. Приблизительно «?» дней до предполагаемого времени смерти.]
Согласно письму Сен, несколько раз он был на волосок от смерти, но его раны уже зажили, а дыхание стабилизировалось. Однако он все еще не пришел в сознание и, следовательно, все еще лежит в постели, как будто в глубоком сне.
В любом случае, само по себе выживание Велиала было признано своего рода «Чудом». И мои Очки, которые в какой-то степени способствовали его выживанию, теперь тоже постепенно возрастали.
Конечно, состояние Велиала - тайна, известная лишь очень небольшому числу людей, в число которых входили я, Кайл, Сен и те, кто жил с ней в доме. Для остальной части Империи Мейнхардт он считается мертвым.
Это хорошо, так как позволяет нам оставаться вне поля зрения Лоренца, но проблема в том, что для этого Сен должна тайно заботиться о Велиале. Кайл прислал несколько человек на помощь, но их недостаточно.
Но самое главное, сердце Сен, которое до сих пор держится за Велиала, даже когда он полуживой, словно горело от боли. И все же она не отказалась от него.
Когда мы пришли в кабинет, Кайл усадил меня на стол.
В одном из углов стояла богато украшенная лежанка для хомячков. Она обита сапфирами и серебром, а каждый стежок на ней выполнен с большим мастерством.
«Я до сих пор к ней не привык, слишком роскошно».
Когда я увидел ее в первый раз, то подумал, что это что-то вроде трона.
Конечно, не так уж плохо, когда тебя балуют. Плюхнувшись на диван, я встретился взглядом с Кайлом и жестом указал на еду.
Кайл тихо засмеялся, прежде чем приступить к слегка остывшему рагу из морепродуктов.
Шесть часов в день. Именно столько я мог быть человеком. Этого вроде и достаточно, а вроде и нет.
Эти шесть часов не приносят мне большой пользы, но, по крайней мере, у меня есть достаточно времени, чтобы убедиться, что мой возлюбленный не умрет с голоду.
Даже сейчас он просто повторяет процесс: проглатывает еду, просматривает свои отчеты, затем ест еще ложку и снова просматривает отчеты…
За последние три месяца произошло еще одно нашествие зверей, и я по-прежнему не смог внести никакого существенного вклада. Я был занят только транспортировкой раненых и доставкой припасов.
Я упражнялся в стрельбе из лука каждый день, чтобы хоть как-то помочь, но этого все равно было недостаточно.
Потому что человек, рядом с которым я хотел стоять, - это Кайл Блейк, властелин этой территории. Самая надежная опора Севера и... Тот, кто разделяет мою судьбу.
И фанат хомяков. Всякий раз, когда я вижу, как он шьет рубашки, штаны и даже нижнее белье для тех случаев, когда я использую «Призыв», я понимаю, что на самом деле он тот еще фанат грызунов.
Я сидел с закрытыми глазами, погруженный в свои мысли, и тихо пискнул, а потом медленно открыл один глаз и посмотрел на Кайла. Он снова забыл есть и в данный момент просто просматривал гору документов.
Администрация есть администрация, общественная безопасность есть общественная безопасность. Из-за его стремления вникать в каждую мелочь, какой бы маленькой она ни была, гора документов на его столе только росла, и, казалось, не собиралась уменьшаться.
Территория Блейк, богатая талантливыми людьми, драгоценными камнями и минералами, не отличалась благоприятными условиями для ведения сельского хозяйства, поэтому торговля была важнейшей проблемой.
До сих пор нам удавалось выживать за счет небольших сделок, но с этого момента нам нужно действовать в масштабах всей территории. А это значит, что нужно прорваться через царство террора Лоренца.
Это достаточно просто понять. В голове у Кайла, вероятно, сейчас полный сумбур. Настолько, что он забыл поесть, уставившись во все свои документы.
Конечно, я не могу так просто оставить это ему с рук.
Когда еда стоит прямо перед тобой, ты все еще позволяешь своим мыслям блуждать, а?
Я быстро соскользнул с лежанки для хомячков и пнул ногой край тарелки, чтобы выразить свое недовольство. Кайл почти уткнулся носом в бумаги.
- Да, я понимаю. Дай мне только закончить с этим.
– Пии! (Думаешь, я тебе поверю?)
Говорят, что даже собака в деревенской школе сможет прочитать стихотворение за три года обучения, и даже Великий Герцог Севера за три месяца научился говорить по-хомячьи.
― Пи. Пи-пи-пи. (Перестань нести чушь и просто ешь уже.)
Когда я со страшной силой ударил по миске, с губ Кайла сорвался смешок, и он, наконец, принялся за рагу. Наверное, оно не такое вкусное, когда уже не теплое, но все равно съедобное.
Только тогда он пришел к блестящему выводу, что ему нужно доесть свою еду, чтобы избежать моего нытья.
Время от времени раздавался негромкий стук столового серебра о тарелку, но, несмотря на то, что он ел в спешке, манеры Кайла за столом были безупречны.
- Все было вкусно, Шу. Еще раз спасибо тебе за сегодняшний день.
Наконец, я захлопал, когда увидел, что тарелка опустела.
Да, хорошо. Он редко выбрасывает что-либо из еды, которую я ему даю, поэтому кормить его приятно.
Кайл попросил кого-нибудь убрать посуду, а затем принялся серьезно просматривать свои документы. Я раздумывал, присоединиться к нему или нет, но решил еще немного поваляться.
Я немного устал от всех этих сегодняшних прогулок, и уверен, что он все равно даст мне знать, если будет что-то важное.
Не знаю, как долго я наслаждался этим ощущением лени.
Не было слышно ни звука переворачиваемых страниц, ни скрипа перьев, ни царапающих звуков письма, ни звука передвигаемых стульев, ни постукивания пальцев по столу. Было просто тихо.
Наконец, холод тишины победил, и я открыл глаза.
Кайл застыл на месте, словно картина.
Скрестив руки на груди, он уставился на лист бумаги, словно намеревался запомнить каждое слово в плотном тексте, не пропустив ни единого.
Я вскочил и посмотрел на бумагу. Вернее, я попытался. Единственным недостатком было то, что документ был слишком большим, поэтому я не мог его как следует прочитать.
Я вздохнул и запрыгнул на Кайла.
Кряхтя и постанывая, пока я забирался на его тело и устроился у него на плече, я, наконец, смог ясно разглядеть содержание документа.
[Рабочие, которые несколько дней назад отправились на разведку на новую северную шахту, находятся в плохом состоянии. У восьми из десяти человек появились симптомы, трое находятся в критическом состоянии. Девять человек находятся в южных казармах, и их осматривает врач, в то время как один человек отказался от лечения и находится в изоляции. Маловероятно, что дверь откроется до тех пор, пока Великий Герцог не отдаст приказ.]
Теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что они попали под взрыв, когда открывали новый проход в самой большой шахте. Когда они вернулись несколько дней назад, я помню, что среди рыцарей Блейка, которые служили в качестве сопровождающих, было много раненых.
С серьезным видом я быстро просмотрел низ документа, затем прочитал следующий абзац.
«Предполагается, что это симптом, схожий с «отравлением морозом», запрещенной магией. Поскольку существует вероятность магического отравления, я прошу принять это во внимание и оказать поддержку пострадавшим. Нам требуется помощь мага, связанного с Блейк, а не просто обычного врача».
Мне еще слишком рано в полной мере осознавать значение этого слова, поскольку я здесь всего меньше года.
Однако я знаю, что это не обычное явление. По крайней мере, в словосочетание «морозное отравление», похоже, содержится смысл, который пробуждает в Кайле желание убивать.
Кайл коротко вздохнул и достал другой отчет.
Он был связан с исследованием северных рудников. Он начал изучать информацию и симптомы рыцарей, а также документы, полученные в ходе предварительной разведки.
- Возможно, тени, которые я видел, вовсе не были демонами… Возможно, это были они…
Он поморщился, как будто от одной этой мысли у него разболелась голова. Рука, покрытая шрамами, большими и маленькими, пробралась сквозь плотные буквы и наткнулась на…
Он сделал паузу на этом слове и сжал кулак.
«Он, должно быть, очень враждебно относится к магам.»
Многие люди погибли из-за мутантов, насланных магами зоны беззакония. В память о них на окраине поместья Блейк было сооружено кладбище, и круглый год в окрестностях царила мрачная и печальная атмосфера.
Я знаю, потому что тоже был там. Жители Блейка не забывают обид. Кайл считает, что это как-то связано с северными магами, которые всю весну вели себя тихо.
Поднятие шума сейчас ничего не изменит. Нам нужно больше информации. По крайней мере, сначала мы должны встретиться с пациентами, у которых появились симптомы отравления.
Я удобно сел ему на плечо и скользнул вдоль его руки. Мое тело скользило по его гладкой рубашке, как будто я съехал с горки.
Я встал на тыльную сторону ладони Кайла и слегка пошевелил лапками, намереваясь наступить на него, но... Поскольку он такой большой, это, вероятно, показалось бы банальным прикосновением.
Но это не имело значения, если он пришел в себя и заметил мое присутствие.
Вместо ответа я уставился на него. Поскольку мы все равно не могли общаться, не было смысла поднимать шум. Поэтому я просто смотрел на него и ждал, пока он успокоится.
Вскоре его каменное выражение лица немного смягчилось, и на нем появилась слабая улыбка.
Ему было достаточно этого времени, чтобы время от времени понимать своего хомячка.
Голубоглазый хомячок-компаньон молча смотрел на своего хозяина.
Вот и все. И все же неприятное ощущение в животе Кайла утихло. Он невольно улыбнулся этой знакомой и приятной перемене.
«Интересно, с каких пор я начал полагаться на него?»
Тот, кто разделяет его судьбу, кто проводит большую часть дня в этом маленьком теле, и все же готов на все ради него.
Милого и ласкового жеста, когда он погладил Кайла по тыльной стороне ладони, было достаточно, чтобы ослабить напряжение.
- Теперь все в порядке. - Успокаивающе прошептал Кайл. Затем он нежно обхватил тело Кешью другой рукой и поцеловал его в пушистый лобик, нежно улыбаясь.
Он почувствовал, как крошечная лапка коснулась его руки. И, как будто этого было недостаточно, он еще и шлепнул его по щеке передней лапой, глядя на него с шокированным выражением лица.
Вероятно, он не сказал ничего хорошего. Но, несмотря на это, Кайл продолжал поглаживать его кончиками пальцев и говорил голосом, полным нежности.
- Да, мне тоже очень нравится.
Его зверек о кое-чем никогда не узнает. Иногда его хозяин делает вид, что не понимает, и нарочно дает неправильные ответы, используя это как предлог, чтобы погладить его еще больше.
Это действительно странно. Иногда кажется, что он понимает все мои слова, но иногда, даже если я стараюсь быть более убедительным, он вообще ничего не понимает.
После трех или четырех пощечин Кайл, наконец, заметил, что что-то не так. Он усадил меня на стол и одарил взглядом, полным нежности.
«…Не думай, что я забуду об этом только по тому, что ты мне нравишься.»
Ну, он может быть немного надоедливым, но он не плохой.
Я старательно переставлял свои короткие лапки и подошел к другой стороне стопки документов, где были сложены все письма. Я порылся в письмах, схватил обеими руками те, которые показались мне знакомыми, и с ворчанием потянул на себя.
[Великому Герцогу Блейку, от Сен Ландес.]
Лицо Кайла просветлело, когда он узнал знакомое имя. Он придвинул лежанку для хомяков поближе и усадил меня, затем развернул письма, чтобы мы могли прочитать вместе.
[В последнее время неизвестный постоянно приезжает в город, и, судя по всему, этого человека послал Лоренц.]
Содержание с самого начала было несколько скомканным. Мы с Кайлом быстро переглянулись, а затем продолжили чтение письма.
[А еще я слышала, что в округе завелся грабитель могил. Они сказали, что в ту ночь, когда я отправилась в соседнюю деревню продавать картошку, их поймали при попытке раскопать могилу Его Высочества Велиала. Рыцарь, которого прислала Ваша Светлость, охранял территорию и сумел помешать им нанести ущерб, но это, вероятно, только вопрос времени.]
Это тоже, скорее всего, было делом рук Лоренца. Это было равносильно тому, что сказать, что наша короткая отсрочка близится к концу.
Выражение лица Кайла стало немного серьезнее. Прочитав сообщение Сен, он пробормотал что-то себе под нос.
- Думаю, нам придется отправить еще несколько человек.
К счастью, письма, отправленные Сен, не ограничивались неприятными и сложными новостями.
Во втором письме описывалось текущее состояние Сен. В этом письме она добавила букетик сухих цветов, сообщив, что у нее все хорошо с уходом за Велиалом. Ее соседи были добрыми людьми, и она рассказала, что в последнее время увлеклась вышиванием.
Кайл мягко улыбнулся рассказу Сен. С тех пор, как Велиал «заболел», Сен ухаживала за ним, без особой надежды, но она не казалась несчастной.
Просто она была таким человеком. Даже в самые трудные минуты она сохраняет свой боевой дух и продолжает жить, никогда не теряя проблеска надежды и радости.
Жители Блейка всегда были такими. Это была одна из сотен причин, по которым Кайл любил эту землю и ее жителей.
«Теперь, когда я думаю об этом, сюжет оригинальной истории немного изменился после той охоты...»
Словно в ответ на мои мысли, появилось несколько системных окон.
[Скончался Великий Герцог Блейка, Кайл Джейн Мейнхардт.]
Фраза, которую я так отчаянно пытался стереть, изменилась.
[О смерти третьего принца, Велиала Серена Мейнхардта, стало известно всему миру.]
[Лоренц Серена Мейнхардт стал Императором. Он больше не был слабым человеком. Однако Лоренц не смог полностью сплотить свои силы. Хотя люди и подчиняются власти, они не проявляют искренности.]
[Сен Ландес взяла умирающего Велиала и направилась «?»]
Большая часть содержимого «Сердца Зимы», которое я мельком просмотрел, не отличалась от того, что я видел ранее.
[В конце концов, Лоренц решил заполучить «Сердце Зимы», что могло обратить смерть вспять и даровать вечную жизнь. Абсолютная сила, превосходящая царство богов. То, что лежит в основе желаний каждого мага.]
Это было не так уж и шокирующе.
В оригинале именно Серена пыталась заполучить «Сердце Зимы», чтобы спасти Велиала, но на этот раз Лоренц пытается заполучить его по своим собственным причинам.
Лоренц, который никого не любит и никому не доверяет по-настоящему, использует его только для себя. Опасно давать подобную власть такому человеку.
- Наша отсрочка подходит к концу.
Кайл говорил серьезным голосом, как будто думал о том же, о чем и я.
- С завтрашнего дня я буду занят.
Он аккуратно сложил письмо и убрал его в маленькую коробочку. Он еще немного поразмыслил над бумагами и письмами, затем покачал головой и поднял меня на руки.
- Давай на этом закончим и отправимся в спальню.
- Во сколько ты завтра обратишься?
Мы с ним договорились о некоторых сигналах, чтобы свести к минимуму любые неудобства.
В настоящее время я могу использовать «Призыв» в течение шести часов, что эквивалентно четверти дня.
Кайл хотел посвятить это время мне, поэтому я обычно сообщал ему, в течение какого времени я буду использовать «Призыв» завтра, перед тем как он ложился спать.
Для справки, «пи» - это с 6 утра до полудня, «пи-пи» - с полудня до 18 часов вечера, «пи-пи-пи» - с вечера до полуночи, а «пи-пи-пи-пи» - с полуночи до утра.
- Хорошо. Тогда я разбужу тебя в полдень. Давай пообедаем вместе.
Вместо ответа я тяжело вздохнул.
Хотел бы я, чтобы мы могли общаться, даже когда я в теле хомяка. Если говорить затруднительно, могу я хотя бы написать?
«Не могла бы ты, пожалуйста, добавить что-нибудь в «уголок любви»?»
Давненько у нас не было ничего нового в магазинчике, так что приступай к работе.
Пока я спорил с системой, Кайл отвел меня в свою спальню. Не успел я опомниться, как рядом уже находилась лежанка для хомяка.
Осторожно уложив меня и подоткнув одеяло, он с нежностью посмотрел на меня и подождал, пока я закрою глаза.
Стоп. Хм? Система работает усерднее, чем я думал...
Только взгляните. Несмотря на то, что все уже было подготовлено, все это время она молчала. Правду говорят, что нужно быть настойчивым, чтобы чего-то добиться.
Я отбросил лапой одеяло и встал.
[Милый набор канцелярских принадлежностей! (Для хомячков) ｜ ❤×500]
Довольно высокая цена, но это совсем не проблема.
[Количество доступных сердец｜ ❤×999]
Я, кажется, уже раз десять просил увеличить лимит на хранение до четырехзначного числа. Конечно, в последнее время Кайл, кажется, радуется, просто видя меня, так что копить их довольно легко.
«Да, мне просто нужна возможность покупать подобное.»
Я вздохнул и купил этот «милый набор». Затем прямо передо мной упал мешочек с крошечной шариковой ручкой, блокнотом и маркером.
Крошечные! Они слишком маленькие!
Я нервно пнул мешочек. Конечно, мои лапки оказались слабее, чем я думал. В конце концов я начал подпрыгивать вверх-вниз, чтобы избавиться от ощущения боли.
Кайл, который наблюдал за мной, слегка приподнялся. Затем, когда он приподнял мешочек большим и указательным пальцами, блокнот и ручка выпали, так как он был неплотно закрыт.
Я прищелкнул языком и сел, устроившись на его ладони. Затем с серьезным видом взял ручку.
Если и есть что-то хорошее в том, что у меня есть это, так это то, что я смогу общаться.
Я начал писать, чувствуя на себе взгляд Кайла.
Это оказалось сложнее, чем я думал.
Я начала писать, наклонившись так близко, что меня почти засасывало в блокнот.
На странице стали появляться корявые строчки.
Я торжествующе протянул ему блокнот.
Даже на мой взгляд, он казался крошечным, так что, вероятно, он его едва различал.
Как и ожидалось, Кайл долго смотрел на блокнот. На этот раз мне показалось, что это его засосет в блокнот, а не меня.
Думаю, мне следует дать ему увеличительное стекло.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он снова посмотрел на меня.
Думаешь, это какое-то грандиозное признание в любви или что-то в этом роде? Какой бред.
Он сделал бесстрастное лицо и поднял меня обеими руками. Я напрягся и скрестил руки в виде буквы «Х». Насилие запрещено. Пожалуйста, заботься о своем домашнем питомце с любовью.
Он наклонился, его лицо становилось все ближе и ближе...
Кайл лучезарно улыбнулся мне и сказал:
...Ты точно все правильно понял?
Я так не думаю? Система же верно передала мое послание, да?...
- Пи-пи! (Эй! Прекрати целоваться!)
- Да, да. Я понимаю, что ты чувствуешь.
- Пи! (Ты ни черта не понимаешь! Ты не мог понять моих слов, а теперь даже не можешь прочитать буквы?!)
Ты тупица!! Идиот!! Ничего не понимаешь!!
И так я думал, утопая в поцелуях… Отлично. Чем бы дитя не тешилось...
Во второй половине дня я активировал «Призыв» и подошел к Кайлу, который пришел в спальню вовремя. Он сел на кровать с беспечным выражением лица и похлопал по колену.
- Тебе никогда не надоест держать меня вот так?
- Вовсе нет. Каждый день как первый.
Проблема в том, что я тоже привык к ритму этого парня, после того как позволил ему себя так вести раз или два.
Я вздохнул и сел к нему на колени, положив руки ему на плечи. Кайл самовольно поднял голову и поцеловал меня...
Я закрыл ему рот ладонью и оттолкнул его лицо.
- Прекрати целоваться. Если будешь продолжать в том же духе, от моих губ совсем ничего не останется.
Кайл нахмурил брови в знак несогласия.
- Прекратить? Сегодня я даже еще ничего не сделал. Разве это был не первый поцелуй?
- Прямо перед тем, как я использовал «Призыв», ты поцеловал меня три раза, потому что сказал, что скучал по мне. Ты поцеловал меня, когда пришел за чем-то, и поцеловал еще пять раз, когда уходил. Когда ты попытался поцеловать меня в живот, я отразил тебя ударом лапы, а теперь ты притворяешься, что этого никогда не было?!
Каким бы занятым он ни был, он старается делать это регулярно, не упуская ни одной возможности. В последнее время, по крайней мере, он почти перестал целовать мой живот, и это большое облегчение. А если серьезно, теперь, когда он знает, что я не просто хомяк, он все еще хочет продолжать это делать?
- Нет. - Серьезно ответил Кайл.
- Разве это был не Кешью? Придется начать отсчет с начала.
- Ты человек, а он - мой демонический зверь-компаньон.
- И все это один человек, Ваша Светлость. Приди в себя.
Кайл замолчал, как будто у него закончились оправдания. Он действительно любит целоваться, поэтому, что бы он ни говорил, все это будет звучать как оправдание.
Словно поняв, что чем больше он будет говорить, тем смущающее он будет выглядеть, он взглянул на меня своими покрасневшими глазами.
Выражение лица Кайла стало угрюмым. Если другие люди увидят его сейчас, они, вероятно, подумают, что он серьезно разозлился, но не я.
- Если тебе не нравится, мы ничего не можем поделать.
Кайл, который ответил таким образом, похоже, действительно отказался от поцелуев. Все, что он делал, это смотрел на меня, обхватив руками за талию. Казалось, он выражал свое недовольство или, возможно, спрашивал моего разрешения.
- Ты и дальше будешь так на меня смотреть?
Хорошо. Если вдуматься, это была не такая уж неразумная просьба. Всего один поцелуй не заставит мои губы исчезнуть.
На самом деле, не то, чтобы я это ненавидел. Просто мне казалось, что я постоянно подстраиваюсь под его темп.
В конце концов, разве я не должен быть счастлив, что так нравлюсь своему идеальному парню?
Он способный, богатый и добрый. А еще он стал лучше вязать в последнее время. Если подумать, то, помимо его частых проявлений привязанности, он еще и хорош в...
Я застонал и посмотрел на Кайла. Меня немного раздражало, что он все еще просто пялился на меня, ничего не делая.
- На этот раз я оставлю все как есть.
- Но ты не можешь подходить и целовать меня посреди работы. Особенно в живот, в конце концов, внутри невинного хомяка находится человек.
- ...хорошо. - Вскоре тихо ответил Кайл.
Я небрежно позволил богохульным словам сорваться с моих губ, затем опустил голову. Я погладил его по щеке и прижался губами к его.
- А теперь давай проверим, как там та шахта из вчерашнего отчета... Гх.
Не успел я опомниться, как большая рука обхватила меня за затылок и притянула к себе.
Как только наши губы встретились, его горячее дыхание проникло в мой рот и неудержимо окутало меня. Он наклонил голову и успокаивающе погладил меня по спине, затем прижался верхней частью тела к моей.
Я крепко зажмурился и вцепился в его плечи. Затем, когда поцелуй затянулся, я обнаружил, что обхватываю руками его широкие плечи и двигаюсь в его объятиях.
Я почувствовал головокружение, как будто мое тело парило. В конце концов, я забываю, как дышать, каждый раз, когда наши губы соприкасаются. Пока я хватал ртом воздух, мне показалось, что я услышал тихий смешок Кайла.
Мои щеки горели, а сердце бешено колотилось.
Кайл мягко улыбнулся и погладил меня по спине. Он выглядел очень счастливым.
- По-моему, сегодня короче, чем вчера, да?
- Кха... Ха… Да… Я тоже так думаю.
- Думаю, тебе следует поработать над увеличением объема легких.
- А не лучше ли просто делать это в умеренных количествах?
- Если мне нельзя даже столько, разве это не несправедливо по отношению ко мне?
Какого черта. Я прижался лбом к его плечу.
Этот негодяй. Такой хитрый. У него так хорошо получается дразнить людей, не упуская ни одной возможности. Какая судьба уготована мне, спасающего его…
Ну, не то, чтобы я действительно это ненавидел. Как я мог? Его жизнь теперь связана с моей, и, что важно, наши чувства взаимны.
- В любом случае, насчет шахты. По какой-то причине это меня немного беспокоит.
- Да. Вот почему я также запросил информацию. Я планирую проверить работников, у которых появились симптомы.
- Звучит заманчиво. Можно мне пойти с тобой?
- Конечно. Но тогда нам лучше поторопиться.
Волнение, витавшее в воздухе, внезапно сменилось обычным спокойствием.
С какими проблемами мы столкнемся на этот раз? Что ж, сначала нужно точно определить проблему, чтобы иметь возможность найти способ ее решения.
Помня об этом, я медленно отошел от Кайла. И, твердо стоя на земле, я по привычке проверил предполагаемое время его смерти. Подсчет оставшегося времени и проверка его самочувствия давно стали моей давней привычкой, а также самой важной задачей.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как показатель снизился до двузначных цифр, так что это должно означать, что в настоящее время ничего особо опасного не будет.
[Кайл Джейн Майнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 10 дней.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. До предполагаемого времени смерти осталось примерно 10 дней.]
Я быстро протер глаза и снова открыл системное окно. Но, несмотря на то, что я повторил это три или четыре раза, ничего не изменилось.
Десять дней? Почему все так внезапно?!
Кайл, на какое-то время застывший, осторожно схватил меня за плечо и потряс. На его обычно невозмутимом лице промелькнул слабый намек на беспокойство.
Я все еще не мог быть с ним до конца честным.
Я рассказал, что в какой-то степени могу предвидеть будущее, и даже намекнул, что получу помощь от абсолютного существа в обмен на выполнение небольших поручений... Но я никогда не упоминал, что могу конкретно проверить, сколько времени у него осталось. Потому что, несмотря на то, что он полностью доверял мне, это было то, что, по понятным причинам, заставило его чувствовать себя неловко.
Поэтому я не могу сказать ему правду в таком виде.
«...почему его срок внезапно сократился более чем на два месяца?»
Я знал, что «выходные» подходят к концу, но не предполагал, что они закончатся так быстро.
Было ли это из-за того, что Лоренц начал действовать? Или на северных рудниках возникли проблемы? Возможно, еще одно нападение демонических тварей? Или магов?
Теплая рука сжала мой подбородок. Когда я внезапно пришел в себя, Кайл схватил меня за обе щеки и посмотрел мне прямо в глаза.
- Ты видел еще одно видение, да?
В его глазах отражалось как слегка худощавый молодой человек не мог скрыть своего смущения и был явно встревожен.
Я выдавил из себя улыбку и кивнул.
- Да. Я точно не видел, но… Я думаю, что в ближайшем будущем что-то произойдет.
Мой дискомфорт удвоился, когда я вспомнил то время, когда мы были втянуты в политический конфликт с Велиалом.
Заметив беспокойство и раздражение на моем лице, Кайл не перестал беспокоиться за меня.
Уголки его губ приподнялись, когда он заговорил.
- Если быть точным... Это было скорее мое желание.
Желание? Умереть? Я недоверчиво посмотрел на него, и он тихо вздохнул, прежде чем отпустить меня.
- Я надеялся, что причина твоего волнения во мне.
- Даже если так, как ты можешь говорить, что хотел бы, чтобы я увидел видение, в котором ты умер? Зрелище не из приятных.
- Но в конце концов это просто видение.
Бурление в моем животе постепенно утихло.
Время на исходе, но я могу это сделать. Не имеет значения, остался ли один день или десять. Я все изменю. Потому что я не дам ему умереть.
Это потому, что спасение Кайла - лучший способ для меня получить больше Очков? Нет. Больше нет. Хотя поначалу так и было...
Не успел я опомниться, как мне стало нравиться быть с ним, наблюдать, как на Севере становится все теплее. Я был счастлив обмениваться с ним глупыми шутками, целовать его губы.
Я понял, что все то время, что я боролся, все трудности, через которые я проходил, чтобы продолжать жить, на самом деле были окутаны сокрушительным одиночеством. Я никогда больше не хочу возвращаться к холодной реальности.
- Я справлюсь. Я не позволю тебе умереть.
Храбро сказал я, стараясь придать себе как можно больше уверенности, и увидел, как он улыбнулся мне в ответ.
- Да. Мы уже преодолели достаточное количество опасных ситуаций, чтобы теперь бояться.
- Тем не менее, мы не должны терять бдительности. Времени осталось не так уж много. Сначала нам нужно выяснить, каковы потенциальные угрозы. Если ты собираешься подготовить отчет, могу я пойти с тобой?
- Думаю, сначала нам следует осмотреть поместье...
Кайл достал карманные часы, посмотрел на время и кивнул.
- Сначала тебе следует осмотреть кабинет. Затем загляни в оружейную, прежде чем отправиться прямиком в конюшню.
- Ты ведешь себя немного покровительственно.
Для современного человека простая подача и сортировка - сущий пустяк. Хотя я и поворчал на свои слова, но вскоре кивнул в знак согласия.
- Предоставь это мне. Тогда я пойду первым.
Я уже подумывал о том, чтобы просто развернуться и уйти, но потом из вежливости легонько поцеловал Кайла в щеку.
Мне кажется, я услышал слабый смех у себя за спиной.
Я уставился на открытый отчет, который прочитал вчера, погруженный в свои мысли.
Исследование новой шахты на севере... Говорят, что там произошло магическое отравление, предположительно, «морозное».
Вчера я не заметил, но Кайл прикрепил к этому отчету синюю скрепку. Это был знак того, что он собирался сам проверить ситуацию.
«Значит, мы поедем к новой шахте, верно? Где именно она находится?»
Я подошел к книжной полке и вытащил тонкую книгу без названия. Затем я вытащил плоский ключ из-под обложки.
Это был ключ от ящика письменного стола Кайла.
После того, как вор однажды вломился в замок, у Кайла появилась привычка запирать ящик, в котором хранились важные предметы, и, естественно, только несколько его ближайших приближенных знали, где находится ключ.
«Он рассказал мне об этом раньше, чем я думал.»
Во время моего пребывания на Севере я отказался быть просто обычным гражданином, живущим под защитой Кайла. Хотя время, в течение которого я мог оставаться человеком, было не очень долгим, я делал все возможное, чтобы помогать Кайлу в его работе, высказывал свое мнение и делился различными опасениями.
В результате Кайл теперь доверял мне принимать быстрые и рациональные решения. Особенно в таких вопросах, как расчет денег, я справлялся намного быстрее, чем другие люди. Очевидная победа системы государственного образования Южной Кореи.
Я выдвинул верхний ящик стола и достал карту. Она была нарисована самим Кайлом, и не будет преувеличением сказать, что именно она содержала самую подробную информацию о Севере.
Разложив карту на своем столе, я сразу же увидел суровую территорию Севера.
К северу от поместья Блейк находится широкая равнина, которая целых полгода покрыта льдом, а через нее простирался лес, усеянный колючими елями, которые торчали, как шипы.
Глубоко под скалистыми горами находятся пещеры, в которых добываются ценные минералы. Это одна из причин, по которой жителям этой пустынной земли до сих пор удавалось выживать, не умирая от голода.
Однако люди уже добыли все полезные ископаемые на легкодоступных участках, и после установления официальной торговли с гильдией возникла необходимость углубиться.
Итак, самыми новыми областями исследований являются…
Географически это самая северная часть леса. Из-за неровного рельефа можно с уверенностью предположить, что левая зона исследования вполне может быть сильно заснежена…
Конечно, это не значит, что это было место, где маги могут спокойно находиться. По крайней мере, так не должно быть. Если это не так, это означало бы, что они покорили снежные горы.
- В конечном счете, все зависит от того, кто первым захватит снежные горы...
Рыцари Блейка должны защищать Север и удерживать эту землю под своим контролем, чтобы не допустить вторжения магов на юг.
Независимо от того умрет ли Кайл или нет.
- Итак, если появятся неприятности, то здесь...
Размышляя об этом, я почувствовал, как по спине у меня пробежал холодок.
«То, что должно произойти, обязательно произойдет.»
Это правило я усвоил, прожив в этом мире довольно долго.
Как бы я не старался избежать этого, основные события в оригинальной истории неизбежно произойдут.
Лучшее, что я могу сделать в таких ситуациях, - это попытаться изменить цель судьбы или, по крайней мере, уменьшить влияние события на мир.
Даже если я знаю исходную историю и заручусь поддержкой системы, я просто не смогу изменить что-либо в этом мире по своему желанию.
Как будто она только этого и ждала, в воздухе появилось синее окошко.
Я указал на отмеченную крестиком область новой шахты кончиком пальца.
«Должно быть, в "Сердце зимы" произошел какой-то инцидент, связанный с этим, да? Давай посмотрим. Мне нужна информация об исследовании нового рудника и найденных там полезных ископаемых, а также о людях, которые погибли в процессе.»
После минутного молчания система ответила.
[Эта часть не описана подробно.]
Тем не менее, я не отступил. Поскольку на карту поставлена безопасность Кайла.
Так обычно бывает в романах. Даже если что-то не прописано подробно в тексте, то все равно присутствует заданное значение. Ведь история обычно вращается вокруг главного героя.
«Давай немного углубимся. Подойдет простое заданное значение.»
Но полученный ответ был не очень многообещающим.
[В конечном итоге вы вмешаетесь в этот мир сильнее, чем необходимо.]
[Это может привести к негативной реакции.]
[Вы все еще хотите посмотреть?]
На этот вопрос было трудно ответить.
«Обратная реакция»… Мне придется заплатить определенную цену за нарушение порядка в этом мире. Возможно, произойдет что-то вроде инцидента с болотным козлом, или, в худшем случае, это может в конечном итоге дать магам больше власти.
Но даже в этом случае я не могу просто тратить время, не зная точно, что произойдет.
Знание причины смерти позволит подумать о том, как с этим справиться.
«Пожалуйста, расскажи мне все так, чтобы не вызвать лишней путаницы.»
«Или можешь дать мне информацию косвенно, как, например, Энциклопедию Демонических Зверей?»
Система довольно долго молчала, видимо, что-то обдумывая.
Не в силах преодолеть нервозность и разочарование, я встал со своего места и вышел из кабинета. В любом случае, поскольку это связано с исследованием новой шахты, будет правильным обсудить все с Кайлом.
Кайл, вероятно, сейчас в последний раз осматривает тренировочный зал, прежде чем отправиться в кабинет. Если я направлюсь в западный коридор и спущусь по лестнице, то не пропущу его.
Внезапно передо мной появилось окно системы.
[После смерти Кайла Джейн Мейнхардта в северном поместье Блейк начались большие беспорядки. Однако жители территории верили, что оно не должно вот так рухнуть, и объединились вокруг Джеймса Рассела, лидера рыцарей Блейка, и попытались восстановить его.]
Я знал его. Как лидер рыцарей Блейка, даже сейчас он жертвовал своей жизнью ради безопасности Севера.
Хотя он и не обладает такими выдающимися способностями, как Кайл, он честный человек, рожденный с искренним и прямолинейным характером. У него есть небольшой недостаток - я ему не очень нравлюсь, но... Думаю, это скорее из-за ревности, ведь он потерял должность помощника.
По крайней мере, на людях он дружелюбен и прямолинеен.
[Джеймс считал, что полезные ископаемые севера должны быть проданы, чтобы избежать голода. К счастью, Расселлы и Кастаньеты были связаны брачным договором, и Джеймс смог воспользоваться этим, чтобы решить экономические проблемы.]
[Но в то же время маги уже двигались на юг, чтобы взять под свой контроль территорию Блейк, которая потеряла свою сферу влияния].
Именно это и произошло в оригинальной истории. После смерти Кайла территория Блейк пришла в упадок, и демонические звери начали продвигаться дальше на юг, заставляя людей в страхе покидать территорию.
Я и не подозревал, что за этими несколькими строчками скрывается целая история. Даже нападения демонических тварей были уловкой магов.
Я стиснул зубы и спустился по лестнице.
Заброшенный замок, населенный лишь холодом? Точно нет. Я позабочусь о том, чтобы изменить судьбу.
Снова появилось системное окно.
[В конце концов, Джеймс был смертельно ранен гоблином-мутантом.]
Это важная информация. Я кивнул с серьезным выражением лица. В любом случае, одной из причин, угрожающих жизни Кайла, является этот гоблин.
Однако он был только «смертельно ранен».
«Тогда что же убило раненого Джеймса? Демонический зверь?»
Ответ на мой вопрос пришел немного позже.
Я не мог ничего разглядеть. Вероятно, из-за моей прошлой просьбы.
Система попыталась каким-то образом сообщить мне имя.
Вскоре слова, которые могли бы косвенно описать его, начали появляться в моем воображении в головокружительном количестве.
[Покоритель Волшебной башни Мороза]
Итак, Северные Маги. Я полагаю, они члены «Волшебной башни Мороза». Среди тех, кто вступил в сговор с Лоренцем... Возможно, он самый сильный.
Затем, словно в довершение всего, на ум пришло нечто довольно шокирующее.
В тот момент, когда я увидел светящееся системное окно, у меня по спине пробежало неописуемо неприятное ощущение.
Я его знаю? Есть ли в этом смысл? Когда? Я не мог встретиться с ним раньше, если он действительно хозяин волшебной башни.
С тех пор, как я попал сюда, я провел большую часть своего времени на территории Блейк, а это значит, что маг был здесь.
Немного жутковато думать, что те же существа, которые так стремятся поглотить эту землю, смогли пробраться внутрь.
Это потому, что я заставил систему просмотреть информацию, о которой она меня предупредила? Внезапно я почувствовал тошноту, у меня разболелась голова, а ноги онемели.
Однако, к счастью, сильные руки поддержали меня, прежде чем я смог упасть вперед.
Дыхание Кайла было немного прерывистым, как будто он бросился ко мне, как только увидел.
- Что не так? Где болит? - Обеспокоенно спросил он, обнимая меня за талию.
- На Север… Вы планируете лично отправиться к Северной… Новой шахте, да?
- Да. Я только что закончил разговор с рыцарями.
- Шу, у тебя бледный цвет лица. Давай сначала пройдем в спальню...
Я прервал его твердым голосом.
- Через десять дней я хочу, чтобы вы взяли меня с собой на инспекцию шахты.
Держа меня за талию, Кайл, нахмурившись, изучил мое лицо и заявил:
- Невозможно. Это самая отдалённая часть лесного массива. Совершенно не похоже на то место, где я был с тобой в прошлый раз. Нет, даже если это не так, я не хочу везти тебя туда, где опасно.
- Да. Уже и так все хорошо. Ты помогаешь мне с работой, так что тебе не обязательно отправляться в эту экспедицию. Оставайся здесь, где безопасно.
Эти слова заставили меня почувствовать некоторую беспомощность. Неужели я должен просто сидеть в безопасном месте и спокойно ждать известия о его смерти?
- Значит, из-за того, что я тебе нравлюсь, ты хочешь держать меня здесь, в безопасном месте, чтобы я был под твоей защитой, как какая-то драгоценность? - Резко спросил я, схватив Кайла за руку.
Я знаю, что слишком эмоционально реагирую. Но на этот раз я должен поехать. Если я позволю ему уйти, он умрет, как и было предначертано судьбой.
Для него это, вероятно, не более чем безрассудная выходка. И хотя я знал, что должен спокойно убедить его, мне было трудно сохранять самообладание. Мое сердце билось так отчаянно, что это было почти невыносимо.
- Это так странно? - Спросил Кайл, как будто действительно не знал, как будто это очевидный факт.
Я немного помолчал, затем накрыл ладонью его руку. После, стараясь изо всех сил сдержать дрожь, я глубоко вздохнул и сказал:
- Конечно, это странно. Мы вместе были на охоте.
Кайл сказал это так, словно сожалел о своем выборе.
- Я своими глазами видел, какой опасности ты мог подвергнуться там. Ужасно. Я не хочу снова ставить тебя в подобное положение. Поскольку ты мне нравишься, вполне естественно, что я хочу защитить тебя.
- Это просто означает, что ты один отвечаешь не только за свою судьбу, но и за мою.
- Ты говоришь, что у нас общая судьба, но что это вообще значит, если ты все делаешь в одиночку? Чем же тогда я буду отличаться от тех многочисленных тягот и обязательств, которые Ваша Светлость взваливает на свои плечи?
Ты не можешь назвать это общей судьбой.
По крайней мере, я не хочу выживать, опираясь на него или полагаясь на его способности.
- Если тебе нужны доказательства, то я докажу.
Наш разговор, должно быть, стал довольно громким, так как рыцари, которые только что закончили свою тренировку, начали подниматься по лестнице.
Кайл понизил голос и быстро прошептал:
- Давай поговорим об этом наедине.
- Нет, пожалуйста, ответь мне здесь.
- Если ты действительно думаешь, что я не смогу защитить себя, тогда можешь оставить меня.
Он прав. Глупо подвергать себя опасности, с которой я не могу справиться. В худшем случае это закончится не только моей смертью, но и смертью человека, пытающегося меня защитить.
Поэтому я усердно тренировался, потому что хотел быть в состоянии защищать его в той же мере, в какой я в состоянии помогать ему в работе.
Конечно, этого может быть недостаточно, чтобы удовлетворить Кайла. Но сейчас я стал намного сильнее, чем был, по крайней мере, три месяца назад.
Он почувствовал искренность в моем голосе? В конце концов, Кайл все-таки согласился и взял меня за руку со слегка обеспокоенным выражением лица.
- ...хорошо. Я подумаю об этом серьезно. Итак...
Я больше не стал тянуть время, потому что для этого не было причин. Мы поднялись по лестнице и направились в спальню.
Дверь со скрипом закрылась. Он сел на кровать и усадил меня к себе на колени, затем поднял голову, встретился со мной взглядом и прошептал:
- На этот раз ты не отступишь, да?
По его лицу было видно, что ответ «да», но в конце концов он только покачал головой. Я слабо улыбнулся и положил руку ему на плечо.
- Как ты и сказал, с моей стороны эгоистично брать на себя ответственность за все, что касается тебя. И для тебя не имеет смысла действовать исключительно по моей воле.
- Но, как ты и сказал, мне нужны доказательства.
- Не волнуйся. Ты ведь тоже понимаешь, насколько я настойчив, верно?
- Вот почему я беспокоюсь. - Печально произнес он.
Он надулся, как ребенок, а я расхохотался. Я нежно погладил его по щеке.
- Я знаю, что, с точки зрения Вашей Светлости, я могу показаться очень слабым. Но если я ничего не буду делать только потому, что я слаб, то ничего не изменится.
- Поэтому, пожалуйста, поверь в меня. Если ты не можешь доверять своему компаньону, то кому же тогда ты можешь доверять?
Он тихо рассмеялся и крепче обнял меня за талию, притягивая ближе, прежде чем я успел осознать это, и я увидел, как он положил голову мне на грудь и закрыл глаза. Затем я осторожно обнял его.
До истечения «Призыва» еще около тридцати минут, так что небольшой перерыв не помешает тому, кто разделяет со мной судьбу, и кто был занят весь день.
Конечно, среди всего этого я не забыл отключить систему, которая решила напомнить о себе.
После того, как я использовал «Призыв», я встретился с ним в углу тренировочной площадки, где были расставлены пять или шесть мишеней.
Я сосредоточил все свое внимание на потрепанном луке, который натягивал уже слишком много раз. Дул прохладный ветер и трепал мои волосы, но я не сводил взгляда с мишени.
Как только я отпустил тетиву, я услышал резкий стук по дереву, перекрывший вой пронизывающего ветра.
Стрела попала, но не в центр. Если бы это был демонический зверь, а не мишень, этого было бы недостаточно, чтобы убить его. И эта ошибка могла стоить мне жизни.
Я глубоко вздохнул, снова натянул тетиву и сосредоточился.
Стрела полетела снова, и на этот раз попала точно в центр.
Еще один выстрел, и потом еще, и еще.
Семь из восьми стрел попали точно в яблочко. Вспоминая то время, когда я впервые взял в руки лук, я понимаю, что это действительно огромный прогресс.
Я только что выпустил свою девятую стрелу. Кайл, наблюдавший за происходящим со стороны, дал указание волшебнику что-то сделать, и внезапно неподвижные мишени начали двигаться с неравномерной скоростью.
Стрела, которую я выпустил, целясь в центр, попала в угол мишени. На мгновение я остолбенел, затем повернулся к Кайлу, чтобы выразить свое недовольство.
- Тогда, по-твоему, демонические твари терпеливо ждали бы, когда ты натянешь тетиву?
- Но, по крайней мере, ты попытался. Ты смог попасть в движущуюся мишень.
Уверен, что последнее замечание прозвучало снисходительно не только из-за моего воображения.
Я схватил десятую стрелу и натянул тетиву туже, чем когда-либо.
С горящими от решимости глазами я сосредоточился исключительно на цели, которая деловито двигалась по кругу, но внезапно полностью остановилась. Неужели она остановилась сама по себе? Конечная цель была теперь еще ближе, чем раньше.
«На таком расстоянии я мог бы попасть в нее с закрытыми глазами.»
Уверенно улыбаясь, я сосредоточился на красном центре мишени. Как раз в тот момент, когда я собирался ослабить хватку на тетиве лука…
Кайл небрежно подошел к мишени. От неожиданности стрела выскользнула у меня из пальцев.
Свист! Звук стрелы, рассекающей ветер, и то, как я выкрикиваю его имя, слились воедино, создав громкий шум.
В то же время из ножен был вытащен меч, и Кайл легко парировал летящую в него стрелу.
Я отбросил лук и поспешил к нему, повысив голос.
- Почему ты вдруг приблизился к мишени как раз в тот момент, когда я натягивал тетиву? А если бы я тебя ранил? А?
- Что, если возникнет ситуация, когда тебе придется стрелять во врага, захватившего союзника?
- Я признаю, что твои навыки улучшились. Ты, безусловно, быстро учишься, и владеешь луком довольно изощренно. Если бы у тебя было немного больше времени и сил, ты, возможно, даже смог бы присоединиться к рыцарям.
- Но, Шу. То, куда я тебя веду, — это не какое-то свежевыкошенное тренировочное поле. Сражения в реальном мире — совсем другое.
Его слова были твердыми, холодными и отрезвляющими.
Это были слова Кайла Блейка, лидера рыцарей Блейка. Его слова были рациональными и прямолинейными.
В обычной ситуации я бы кивнул. Нет, если бы я был простым читателем, смотрящим со стороны, я бы определенно согласился с его мнением.
Но это моя жизнь. Точно так же, как у Велиала, Сен и Кайла есть своя жизнь.
- И ты планируешь ждать, пока мы навыки не станут идеальными? Сколько времени это займет? Год? Десять лет? Двадцать? Я не хочу просто стоять в стороне и наблюдать, как люди умирают только потому, что меня не считают сильным бойцом.
- Я... Если наступит момент, подобный тому, я сделаю выбор.
Тогда я его не сделал. У меня не было уверенности в том, что я смогу взять на себя ответственность. Возможно, я хотел избежать этого, оправдываясь тем, что это всего лишь мир романа, а не реальность.
Я делаю это все не для того, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Мне искренне нравятся здешние люди, мне нравится Кайл, и я хочу быть их союзником и защищать их.
Кайл долго смотрел на меня. Он уставился на меня так, словно пытался прочесть решимость в моих глазах, а затем поджал губы.
Я понимаю. Кайл не это имел в виду. Точно так же, как я хочу быть полезным ему, он также хочет защитить меня.
И он также хочет уважать мои желания и защищать меня.
Вскоре Кайл выступил с заявлением.
- Через десять дней Шу будет сопровождать меня в исследовании новой шахты на севере. Подготовьте припасы для рыцарей-лучников и попросите их принять участие в совместных тренировках. Это все!