"Хомячок Великого Северного Герцога" 117-118 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl На Boosty (https://boosty.to/seungmobl) и в VK (https://vk.com/seungmonovel) главы выходят быстрее по подписке!
После того как тяжёлая атмосфера рассеялась и прошёл почти целый день, Кайл достаточно оправился, чтобы даже отпустить ироничную шутку:
— Можно спросить тебя кое-что насчёт той книги, которую ты читал?
Я всё ещё сидел у него на коленях, положив голову на его широкое плечо. Его необычно бодрый тон почему-то начал раздражать, так что я бросил на него хмурый взгляд.
— А разве не должен быть? Просто хотел узнать, почему среди бесчисленных персонажей ты выбрал именно меня.
А когда он добавил вопрос о том, кто был главным героем, я уткнулся лицом в его грудь и обвил руками талию. Говорить с ним о романе прямо вот так вызывало какое-то странное чувство вины.
Кайл, будто пытаясь утешить меня, начал осыпать поцелуями моё лицо. Когда я не выдержал щекотки и поднял голову, он тут же поймал момент и легко поцеловал меня в губы, прежде чем отстраниться.
— Шу, я спрашиваю, почему ты влюбился в меня.
Сформулировано так, что невозможно не ответить.
Я молча соскользнул с его колен и лёг рядом.
Кайл рассмеялся и лёг рядом со мной, обняв сзади и аккуратно подоткнув одеяло.
— Велиал и Сен были главными героями. Сейчас это звучит странно, учитывая, как сильно всё изменилось, но изначально Сен должна была стать Сереной. А Его Высочество подозревали в том, что он испытывал чувства к Сен.
Кайл фыркнул с искренним возмущением.
— Как вообще кто-то мог подумать, что я любил Сен, когда у меня есть ты? Любой с глазами понял бы, что это чушь.
— Ну… как ты знаешь, я был не человеком, а хомяком. Точнее, северной полёвкой. Так что… это…
Когда между нами повисла короткая тишина, я осторожно обернулся, чтобы взглянуть на него.
…Зря. В его глазах читалась откровенное сочувствие.
— Как же ты вообще оказался зверьком вместо человека… Наверное, тебе было очень тяжело.
— Рад, что ты наконец признаёшь мои страдания. Вначале я мог становиться человеком всего на тридцать минут. Это было жестоко…
Сейчас я хоть и могу быть человеком только временно, но уже целых шестнадцать часов в сутки. Прогресс ведь.
Я чуть сдвинулся ближе, прижимаясь к нему.
— Значит, ты хочешь знать, почему я выбрал не принца Велиала, главного мужского персонажа, не Сен — главную героиню, а тебя, кто умер в середине истории?
— Ну… ты просто выглядел одиноко?
Кайл на мгновение замолчал, будто задумался. Я медленно продолжил, не открывая глаз:
— Я знал, что это должна быть страстная романтическая история, но по какой-то причине она меня не зацепила. Я не мог в неё погрузиться. Единственное, с чем я мог себя связать это Ваше Высочество. Мне было жаль ту одинокую ауру, что окружала тебя.
Наверное, я читал «Сердце Зимы» с желанием, чтобы Кайл был счастлив.
Но, разумеется, история, завершённая рукой автора, не может развиваться по моему желанию. Кайлу была уготована жалкая смерть, продиктованная чьей-то чужой волей.
Мне это не нравилось. Это вызывало боль.
Я не хотел, чтобы Кайл умирал один. Я был благодарен за то, что моё появление в этом мире дало шанс изменить его судьбу.
— Я всё думал… что если бы рядом с Его Высочеством до самого конца кто-то остался, может быть, его жизнь сложилась бы иначе.
Кайл тихо и глубоко рассмеялся.
Он выглядел по-настоящему счастливым. Это было ясно по тому, как он снова начал осыпать моё лицо поцелуями.
Даже когда я был хомяком, он так делал!
Я попытался оттолкнуть его лицо, давая понять, что хватит, но Кайл не обратил внимания и вместо этого начал целовать мою ладонь. Каждый мягкий поцелуй сопровождался лёгким «чмок», от которого в груди разливалось странное тепло.
— Знаешь… однажды ты спросил меня, почему я тебе помогаю.
С притворным непониманием я отвернулся.
Кайл мгновенно меня раскусил и тихо улыбнулся.
— Да. И тогда я сказал тебе… что ты выглядишь одиноко.
Странное ощущение схожести между нами. В конце концов, оно означало, что мы видели в одиночестве друг друга отражение собственной пустоты. И удивительно, как простое присутствие рядом заставляло это чувство исчезать.
— Впрочем, это всё в прошлом, — твёрдо оборвал я разговор. — Ты правда думаешь, что я когда-нибудь позволю Вашему Высочеству умереть? Ни за что. И Севера я тоже не отдам.
К чёрту Нокса. К чёрту Магов. Когда голос начал тянуться от сонливости, Кайл мягко похлопал меня по спине.
— Ладно, ладно. Давай просто поспим.
— Я ведь собирался читать отчёты… Там же вся информация, которую Ваше Высочество с таким трудом вытащил из Башни.
— Если только эти отчёты не отрастили ноги, они всё ещё аккуратно лежат у меня на столе. Так что перестань беспокоиться и отдохни.
Он стал куда искуснее уговаривать меня. И тот факт, что я даже не пытался сопротивляться, говорил о многом. Я уже полностью к нему привык.
Я прижался к нему и сонно кивнул. Не сопротивляясь накатившему сну, я позволил себе погрузиться в тепло его объятий.
После завтрака я распрощался с Кайлом и направился в лабораторию. И первым, что я услышал, была лениво брошенная реплика Нокса:
— Похоже, у тебя всё хорошо с Великим Герцогом. Атмосфера была довольно… нежной.
— Из-за одного ублюдка мне пришлось нелегко. Позже я тебе это припомню, с процентами.
Я устроился на ставшем уже привычным экспериментальном столе.
— Эта игра в секреты надоела. Почему бы тебе просто не быть честным? Ты тянешь время под предлогом исследований, пока готовишься напасть на Север, верно?
Нокс скрестил руки и лениво облокотился на полку:
— Хочешь ответ — потрать жетон вопроса, малыш.
— Ух ты, как мелочно. Ладно, потрачу. Я всё равно хотел это спросить.
А потом, будто делая мне одолжение, добавил:
— Я не люблю ждать, но, как оказалось, для войны нужно обоснование.
Они собирались развязать полномасштабную атаку на Север и аннексировать территорию. Даже если они клялись не вторгаться, кто знает, какое оправдание они выдумают, чтобы нарушить это обещание?
С одними солдатами ещё можно было бы справиться, но если вмешаются маги и мутировавшие твари, всё выйдет из-под контроля.
Это значит… Мне нужно украсть «Сердце Зимы».
Не только чтобы вбить клин между Лоренцем и Ноксом, но и чтобы повысить уровень Вмешательства. Мне во что бы то ни стало нужно заполучить его.
Кайл согласился помочь с экспериментами над «Сердцем Зимы». Пока я отвлекаю Нокса в лаборатории, он…
— Хватит витать в облаках, — Нокс постучал мне пальцем по носу. Я раздражённо взглянул на него, но он только самодовольно ухмыльнулся.
— Всё о Великом Герцоге думаешь, да?
— А как же. Он же мой возлюбленный. Зачем мне тратить время на тебя, когда рядом такой красивый и добрый Принц?
— Что за чушь. Переходим к следующему вопросу.
Я метнул в него холодный взгляд и спросил:
— «Сердце Зимы». Оно находится в этой башне?
Его взгляд чуть сузился. Он пытался понять, какие у меня намерения. Но, вероятно, поняв, что я не собираюсь легко делиться, просто ответил:
Я помедлил, а потом осторожно задал третий вопрос:
— Энергия, содержащаяся в «Сердце Зимы»… она по принципу похожа на ядра тех мутировавших существ, которых ты выпустил в охотничьи угодья?
— Магия там более сложная и утончённая, но по сути да, то же самое.
Я тут же отправил Кайлу сообщение через «Посланника любви»:
[Оно в башне.]
[Если сможешь — попробуй найти.]
[Понял.]
[Спущусь как можно ниже.]
[Выиграй для меня время.]
Наверное, он тренировался ночью, в этот раз не было ни одной опечатки.
Я хотел ответить ещё, но если Нокс что-то заподозрит, то начнёт расспрашивать или попытается подслушать. Вместо этого я спокойно поднял голову и посмотрел на него:
— Твоя очередь задавать вопрос.
— Кайл Джейн Мейнхардт. Он главный герой этой фэнтезийной истории?
— Это не фэнтези, а роман. И нет, не главный.
Он слегка пожал плечами, будто находил это забавным:
— Значит, ты не выбрал протагониста. Интересно.
— А что, главный герой единственный важный человек? Если я почувствовал с кем-то связь, значит, для меня он и есть главный герой.
— Тогда второй вопрос. Я был одним из ключевых персонажей, которых ты знал?
— Не знаю, на что ты надеялся, но нет. Твоё имя вообще не упоминалось. Разве что какой-то туманный титул.
Я нарочно вложил в голос как можно больше язвительности, показывая, насколько он незначителен. Но Нокс, похоже, не впечатлился.
— Третий вопрос. Малыш, ты знаешь, чем заканчивается эта история?
Он спрашивал не просто из любопытства. У него был скрытый мотив. Я сузил глаза, но он только ухмыльнулся, чуть обнажив зубы.
— Нет. Я перестал читать на середине. Когда Его Высочество умер, мне стало неинтересно.
— Понятно. То есть ты добиваешься «Чуда» тем, что продлеваешь жизнь тому, кто должен был умереть, и, накапливая Вмешательство, хочешь вернуться в свой мир. Умно. Выбрал того, кто рано погиб.
Что-то в его тоне раздражало. Я склонил голову и спросил:
— Ты намекаешь, что я использовал Принца Кайла просто как средство вернуться домой?
— Ладно, неважно. Просто считай, что это ты в проигрыше, раз не понимаешь красоты любви.
Даже система подключилась, воодушевившись:
[Бедняжка, ты просто не знаешь, что такое настоящая любовь! ヾ(￣▽￣)]
Пока Кайлу нужно было время, чтобы искать на нижних этажах башни, я решил тянуть как можно дольше.
Медленно оглядел лабораторию.
Может, сказать, что я готов сотрудничать, если это не опасный эксперимент…
Но прежде чем я успел заговорить, Нокс зловеще улыбнулся:
— К несчастью, у меня сегодня есть дела. Давай обменяемся ещё одной тайной и переместимся в другое место.
А потом как гром среди ясного неба:
— Император узнал, что Велиал Серена Мейнхардт жив. И он собирается использовать этот факт как предлог, чтобы подчинить Север.
В этом мире не существует вечных тайн.
Сколько бы усилий ни было вложено в то, чтобы скрыть, что Велиал жив, никто по-настоящему не верил, что Лоренц останется в неведении навсегда. По крайней мере, пока Велиал не покинул Мейнхардт.
Это было неудивительно. Просто… случилось чуть раньше, чем ожидалось, что немного выбило из колеи.
Но раз уж этого стоило ожидать, значит, пришло время раскрыть и кое-что со своей стороны.
— Я единственный, кто способен нейтрализовать силу, которой ты владеешь.
Я говорил о вмешательстве в отклонение.
Если я смогу довести его до 100%, маги не смогут устоять передо мной.
А это означало, что у Севера появится реальный шанс на победу.
Возможно, вспомнив некоторые из наших прошлых экспериментов, Нокс ухмыльнулся — по-звериному, со вкусом:
— Жаль, что мы заключили Кровный Договор. В такие моменты я об этом жалею.
Меня накрыла отчётливая волна убийственного намерения. Сказать, что мне было не страшно, значит соврать.
Но я не отступил.
Речь шла о жизни тех, кого я любил. О земле, которую они строили и защищали всю свою жизнь. Я не собирался позволить чему-то настолько ничтожному, как страх, встать у меня на пути.
«Система. Можно ли использовать Удачу не только для защиты? Например, как Очки Чуда или нечто вроде Сердца?»
Должны же быть вещи, которых можно достичь только чистым везением.
Система задумалась на мгновение, а потом ответила уныло:
[(╯︿╰)]
[Это область, в которой Вмешательство затруднено.]
Затруднено, но не невозможно.
Этого было достаточно.
«Поторопись! Просто создай что-нибудь! Мне всё равно, как это работает в других случаях, но сейчас совсем другая ситуация!»
Под давлением моих настойчивых требований система «вздохнула» с печальным выражением и показала сообщение:
Тем временем Кайл продолжал спускаться по лестнице.
Обмениваясь с ним ещё несколькими сообщениями, я подтвердил предполагаемое время его смерти.
Нокс, опустив взгляд, словно бормотал что-то себе под нос, скорее всего, общался с другими магами. А затем его глаза внезапно метнулись в мою сторону.
[Шу. Я достиг нижнего этажа.]
[Слуги начали нападение.]
[У них в сердцах магические камни. Похожи на ядра.]
Ядра зверей!
Если я их поглощу, то смогу увеличить характеристику «Удача».
Я поспешно ответил:
[Собери ядра. Они мне нужны. Что на нижнем этаже?]
В этот момент глаза Нокса сузились.
Похоже, он понял, что его слуги погибают от рук Кайла.
Лабораторию заполнило напряжённое молчание.
Я вдруг почувствовал благодарность за Кровный Договор. Если бы не он, меня, наверное, уже разорвали бы на части.
И в этот момент передо мной всплыло системное окно, как предупреждение:
[Кайл Джейн Мейнхардт. Оставшееся время до смерти: 0 дней.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. Оставшееся время до смерти: 0 дней.]
[Кайл Джейн Мейнхардт. Оставшееся время до смерти: 0 дней.]
…Это означало, что Кайлу угрожает смертельная опасность.
Я тут же послал ему сообщение:
[Ты в опасности.]
[Не открывай.]
[Будь осторожен.]
В тот же момент Нокс резко встал, протянув ко мне руку.
Он что, снова собирался меня задушить, как в прошлый раз?
Я инстинктивно отшатнулся.
Но, не успев сделать и пары шагов, упёрся спиной в холодные металлические стеллажи.
Страх и удовлетворение охватили меня одновременно.
Тот факт, что Нокс отреагировал настолько резко, доказывал: «Сердце Зимы» действительно было надёжно спрятано в подземелье.
— Больше всего на свете я бы хотел свернуть тебе шею прямо сейчас… — тяжело вздохнул он. — Но у нас гость. Прекрати свои жалкие шуточки и скажи своему Герцогу, чтобы поднялся в приёмную.
— Сомневаюсь, что он пришёл к нам.
Всего одно это предложение и мне сразу стало ясно, кто прибыл.
Во мне вскипела ярость.
Захватить трон ему оказалось недостаточно? Зачем охотиться на тех, кого он уже победил в политической борьбе?
Неужели императорская корона была настолько желанной, что даже после того, как он её заполучил, ему хотелось продолжать давить тех, кто просто хотел жить спокойно?
Он мог бы просто сидеть на троне и наслаждаться властью. Но нет — обязательно нужно создавать проблемы другим.
Жадность действительно разрушает людей.
Хорошо. Раз уж Нокс сам предложил, мне действительно стоило встретиться с ним лицом к лицу. Я должен был услышать, что у него на уме и понять, как он отреагирует теперь, когда узнал, что Велиал жив.
— Тебе не любопытно, малыш? — Нокс, ухмыляясь, окликнул меня, пока я отправлял Кайлу сообщение с просьбой подняться в приёмную. — Кто из нас доживёт до конца? Кто кого убьёт? И кто сумеет сбежать от смерти?
— Не повезло тебе. Выживание — это наша специализация.
Когда тяжёлый ковёр в центре приёмной откинули в сторону, открыв телепортационный круг, соединённый напрямую с Императорским дворцом, мягкое голубоватое сияние залило комнату.
Я всегда знал, что огромное расстояние и укрепления территории Блейка делают обычное путешествие между двумя точками практически невозможным.
Но наблюдать, как Лоренц с такой лёгкостью появляется прямо через магический круг, всё равно выворачивало мне душу от досады.
— Не стоит так сверлить меня взглядом, — Лоренц слегка наклонил голову, глядя на меня своим привычным меланхоличным взглядом. — Императорская семья не впервые сотрудничает с Северным Магическим Корпусом. Мы и раньше пользовались их силой, чтобы устранять политических врагов.
Кайл незаметно вернулся на мою сторону.
В тот момент, когда Лоренц появился, он уже стоял с обнажённым мечом в защитной стойке.
Я прижался к нему и тихо спросил:
— Подозревал. Но не думал, что гниль зашла настолько глубоко, чтобы у них была прямая связь с дворцом.
Лоренц, спокойно вышедший из телепортационного круга, с ленивым достоинством опустился на диван. Он жестом пригласил нас сесть напротив, но мы с Кайлом остались стоять, холодно глядя на него и Нокса.
— Ты не говорил, что встретишься с ними.
— Они всё равно как крысы в ловушке. Пусть хотя бы узнают, что их ждёт. Посчитай это развлечением.
Нокс собирался заточить нас в Башне Магов. И, разумеется, это было по приказу Лоренца.
Я вспомнил слова, сказанные ранее: Император узнал, что Велиал жив и собирался использовать это как предлог для вторжения на Север.
А Нокс, воспользовавшись ситуацией, хотел добыть больше материалов для «Сердца Зимы» и довести своё исследование до совершенства.
Для Императора заточение Кайла было тактическим ходом.
Армия без лидера гораздо легче поддаётся уничтожению.
Башня Мороза уже была запечатана. Двери, ведущие наружу, было непросто открыть, и даже если бы нам удалось выбраться, дорога обратно в поместье заняла бы немало времени.
К сожалению, Нокс оказался прав.
Мы действительно были как крысы в ловушке.
Я всё ещё мог использовать «Призыв» и вернуться в замок… Но проблема была в Кайле.
Я не мог просто бросить его здесь. И у меня не было решения.
Беспомощность ситуации давила на меня, превращая раздражение в настоящую ярость.
«Система. Ну хоть что-то можно сделать? Мы не можем просто сидеть здесь и умирать!»
Через мгновение всплыло системное окно:
[☆ Уголок Удачи с ограниченным временем действия! ☆]
[Предметы можно добавлять только в пределах Области Отклонения. После выхода из области обновление будет приостановлено.]
Значит, система хоть немного, но могла вмешиваться. Благодаря тому, что мы находились в области влияния Нокса.
Даже от этого проклятого мага иногда бывает польза.
Я с нетерпением замахал рукой в воздухе, призывая систему показать больше.
[Компас Удачи | ♣ ×5000 | Позволяет один раз изменить направление магического круга телепортации. После использования круг будет уничтожен.]
[Будильник Удачи | ♣ ×3000 | Разбудит до самой души!]
[Текущий баланс | ♣ ×50]
Что вообще делает этот будильник? Почему описание такое расплывчатое? Но… компас может действительно пригодиться.
К счастью, круг телепортации находился прямо передо мной.
Приёмная Башни Магов была напрямую связана с Императорским дворцом.
Если бы я смог изменить маршрут круга так, чтобы он вёл прямо в замок Блейка, мы с Кайлом могли бы немедленно сбежать.
А уничтожение круга после этого не только обеспечило бы нашу безопасность, но и на время задержало бы этих ублюдков здесь.
Проблема была в огромной цене.
Я едва не захлебнулся кровью, накопив всего 100 очков.
Если бы я попытался влить в систему 5000 — я бы просто умер.
Я не мог использовать свою жизненную силу.
Даже если бы это спасло Кайла, он бы ни за что не смирился с этим.
Я судорожно перебирал в голове варианты.
Потом незаметно ткнул Кайла локтем в бок и отправил ему сообщение через «Мессенджер»:
[Те ядра, что были у слуг в сердцах… ты их собрал?]
Пока я размышлял, Кайл, Нокс и Лоренц, похоже, обменялись несколькими репликами.
Судя по холодному взгляду Кайла, разговор был неприятным.
Не прекращая диалог, Кайл незаметно вложил мне в ладонь небольшой предмет.
Звериное ядро, как я и ожидал.
Внутри крохотного камня мерцал знакомый голубоватый свет.
Я сжал его в руке и начал впитывать энергию.
Я опустил голову, чтобы скрыть торжествующую ухмылку.
Нокс упоминал, что «Сердце Зимы» находится в этой башне.
Скорее всего — в его гробу на самом нижнем уровне.
А «Сердце Зимы», звериные ядра, волшебные камни в сердцах прислужников…
Все они были созданы за счёт поглощения чужой жизненной силы.
А значит башня буквально переполнена моей Удачей.
Притворившись уставшим, я привалился к Кайлу и отправил ещё одно сообщение:
[Слушай внимательно. Всё, что я скажу с этого момента выполняй точно. Договорились?]
Кайл повернул голову ко мне, его губы изогнулись в самой тёплой и ободряющей улыбке:
[Я всегда доверяю твоему выбору.]
С самым надёжным союзником в мире за спиной, пора было обобрать эту башню до последней крупицы Удачи.