"Гроб героя" 41-42 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl
Новости оказались ошеломляющими.
— Что? Прошло уже десять дней?
Ему сообщили, что здесь, внизу, минуло десять суток, хотя с тех пор, как они спустились с небесного острова, прошел всего день — нет, даже меньше двадцати четырех часов. Он был крайне поражен, но его спутники, казалось, ожидали чего-то подобного и сохраняли спокойствие.
— Да. В местах с высокой концентрацией святой силы время течет иначе. Это описано во многих священных текстах и исторических книгах, так что мы были к этому готовы. Мы не знали, что разница составит целых десять дней... но это лишь подтверждает, что мы посетили землю, пропитанную энергией Солниума!
Он говорил с таким воодушевлением, будто это было величайшее событие в жизни, из-за чего он чувствовал себя единственным недоумком в компании. Впрочем, в его родном мире тоже были легенды о людях, которые наблюдали за игрой небожителей, а вернувшись, обнаруживали, что прошли десятилетия...
Пожалуй, не стоило удивляться искажению времени после того, как он увидел парящий в небе остров. Хотя рассудком он всё понимал, чувство растерянности не покидало его. Следуя за товарищами, он вскоре оказался в совершенно неожиданном месте.
— ...Почему храм? Вы хотите, чтобы нас поймали?
Они сказали, что им нужно зайти кое-куда перед отправкой в следующую Зону Искажения, и в итоге остановились перед величественным собором. Храм в Русе был таким же огромным, как и тот, что он видел в святом городе.
Неужели они покинули Орден, но их вера настолько глубока, что им жизненно необходимо периодически заходить сюда для молитвы? Может, посещение небесного острова заставило их вновь ощутить благодать Солниума и переполнило чувствами? Но ведь сейчас его спутники — это цели, которые церковь будет искать с горящими глазами.
Ной, похоже, услышал его бормотание и пожал плечами:
— Мало кто знает устройство храма так же хорошо, как мы. С чего бы нам попадаться?
Ну да, с их фальшивыми личностями вероятность разоблачения должна быть нулевой. Вот и сейчас спутники перемещались по храму так уверенно, словно были у себя дома.
— Мы пришли в храм, чтобы пополнить запас зелий энергии и разузнать кое-что. Третий рог у суккуба — это очень тревожный знак. Мы хотим проверить, были ли в истории случаи, когда у демонов вырастали лишние рога, а также прощупать обстановку в святом городе...
Он слышал, что у храма есть отдельная сеть связи и что новости разлетаются здесь быстрее, чем где-либо в империи. Кроме того, поскольку рыцарский орден Святой Империи Соларес всегда был на передовой войны людей и демонов, именно в храме должно быть больше всего информации о «старой расе».
Зрелище, которое он увидел на небесном острове, до сих пор стояло у него перед глазами. Даже ему, мало знающему о демонах, этот рог показался чем-то ненормальным. Учитывая, что вероятность новых встреч с демонами велика, стоило во всём разобраться.
— В любом случае, если кому и стоит здесь осторожничать, так это тебе. Так что не отходи далеко.
Ной предостерег его твердым голосом. Поскольку весь день после спуска с острова он держался отстраненно, Ной предупреждал его, чтобы хотя бы в храме он не вздумал разрывать дистанцию.
Затем Ной указал в сторону, где висела доска с официальными документами. К несчастью, там красовалась и его листовка о розыске.
[Особо опасная цель: Исаф Дина. Обвинения: Убийство, побег из тюрьмы, кража, колдовство...]
Хотя он и ожидал этого, увидеть листовку воочию было странно. Неужели та длинная цифра, написанная внизу — самая большая награда в истории империи?
Он послушно кивнул. У него тоже не было желания ввязываться в лишнюю суматоху. Поскольку раньше не было известно, чтобы Саф путешествовал с кем-то, само наличие компании должно было снизить подозрения.
Итак, лучше держаться рядом с более-менее покладистым Ноем...
— Ах да. В архив храма по серебряным жетонам наемников могут войти только двое. Так что мы пойдем с леди Мелой...
— Нет, я имею в виду — почему ты идешь не с командиром?
— А, потому что леди Мел лучше всех разбирается в демонах.
Ной опешил, когда он с каменным лицом задал этот вопрос, шокированный новостью, но затем пожал плечами, отвечая на уточнение, будто это было само собой разумеющимся. Тот с упавшим сердцем осознал: решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Если Ной и Мел сейчас исчезнут, у него останется выбор только между... Дериком и Харениром. Ему придется торчать рядом с этими двумя?
Хотя он был крайне недоволен, Ной и Мел уже скрылись в противоположном коридоре. Ему оставалось лишь последовать за двумя оставшимися, тяжело вздыхая про себя. Храм был настолько огромен, что здесь ничего не стоило заблудиться.
В последнее время он часто бывал в храмах. Всего несколько часов назад он видел один на небесном острове, и вот опять. Конечно, тот был гробницей в форме храма и весь зарос лианами, так что разительно отличался от нынешнего, но он всё равно чувствовал беспричинное отвращение. Вероятно, из-за недовольства тем, что приходится идти плечом к плечу со своими спутниками.
Место, куда они вошли спустя некоторое время, напоминало какую-то лавку.
Дерик заговорил очень низким голосом — вероятно, пытался скрыть свою личность, но это звучало настолько неестественно, что жрец недоуменно склонил голову. Это было больше похоже на рычание медведя.
Снова заговорив этим странным голосом, Дерик протянул свой жетон наемника. Хотя ситуация не казалась критической, жрец, проверив жетон, отрешенно кивнул и направился к внутреннему складу. Похоже, он списал всё на то, что среди наемников полно чудаков.
Тем временем Дерик, явно гордясь тем, что «обманул» жреца, уверенно спросил Харенира:
— Может, стоит запастись и другими вещами? Учитывая ландшафт западной Зоны Искажения...
— Хорошая мысль. Я сам об этом договорюсь, — ответил Харенир, приподняв уголки губ.
Интересно, это и есть поведение начальника, прикрывающего огрехи подчиненного? Сдерживая смешок, он огляделся.
Здесь были выставлены предметы, якобы благословленные жрецами, различные книги и всевозможные зелья. Было любопытно увидеть нечто вроде лавки искателя приключений прямо внутри храма. К тому же здесь было удобно подслушивать разговоры других наемников, которых тут было в избытке.
— Эй, слышал слухи? Говорят, южная Зона Искажения исчезла...
Он прислушался к разговору стоящих неподалеку наемников. Похоже, тот туманный лес, который они посетили в прошлый раз, наконец-то был полностью очищен. Это была настолько поразительная новость, что она мгновенно разлеталась по округе.
Наемник в круглых очках заговорил возбужденным тоном:
— Ходят слухи, что герой всё еще жив! Он тайно путешествует и очищает Зоны Искажения!
— Хм. Я тоже надеюсь, что герой выжил, но как бы он смог в одиночку...
Однако другой наемник с длинным посохом отреагировал скептически. Покачав головой, он сказал, что скорее всего Зона Искажения просто исчезла естественным путем спустя столько времени. Он даже добавил, что южная зона считалась самой маленькой.
Хотя героя опечалило осознание того, что будущие Зоны Искажения будут гораздо больше того леса, он признал этот ответ рациональным. Он ожидал, что, когда весть об исчезновении зоны распространится, люди начнут надеяться на спасение героя, но мысль о том, что он уничтожил её в одиночку, казалась слишком нереалистичной.
Даже в мире, где героя почитали, в это было трудно поверить. Что ж, их ведь была не горстка из одного человека, а целая группа из пяти...
Однако фанатик — нет, наемник — решительно замотал головой. Он заговорил торжественно, будто его надежда была подкреплена абсолютной уверенностью.
— Даже ту катастрофу, которой, казалось, невозможно противостоять, «Он» полностью похоронил. Так что теперь Его сын идет по стопам отца и уничтожает Зоны Искажения!..
Это явно отличалось по смыслу от эпитета «сын, любимый Богом». Сначала он хотел проигнорировать это, решив, что это очередные религиозные бредни, но его глаза расширились от следующей части разговора.
В голове мгновенно всплыла информация.
[Когда прошел год с тех пор, как Диумы неистовствовали, Командор рыцарей той эпохи выступил вперед и в совершенстве с ними расправился.]
Отрывок, который он нашел в описании Диумов в книге исторического зала. И еще...
«Оба моих родителя были святыми рыцарями, так что обстановка, в которой я находился с рождения...»
Слова Харенира, сказанные на небесном острове, всплыли в памяти, и он едва не вскрикнул от озарения. А, значит, один из родителей Харенира был Командором рыцарей, и именно этот человек уничтожил Диумов 20 лет назад. Получается, как и сказал наемник, герой действительно может ходить и закрывать Зоны Искажения, продолжая дело родителя.
Пока он чувствовал облегчение, вопросы возникли снова. Почему все, кто говорит о Диумах, настаивают на том, что они были уничтожены «в совершенстве»? Сгорая от любопытства, он прислушался к разговору наемников еще внимательнее. Будут ли еще зацепки?
— Герой всегда пытался это доказать. Что он не такой, как «тот человек». Поэтому я не могу поверить и в эту бессмысленную смерть...
В этот момент кто-то схватил его за плечо.
— Ах ты паршивец, куда ты опять намылился с таким мрачным видом? Я же сказал тебе не действовать в одиночку.
Дерик смотрел на него крайне подозрительно. Только сейчас он понял, что, следуя за наемниками, отошел далеко от своих спутников. Еще бы немного и он покинул бы лавку.
Дерик окинул его недоверчивым взглядом, ворча, что тот вечно норовит сбежать в странные места при каждой удобной возможности.
Он никак не мог признаться, что подслушивал историю прошлого героя, поэтому просто отвернулся. В этот момент его взгляд упал на витрины, заставленные флаконами.
— Да так, тут столько разных зелий, вот я и засмотрелся...
Обычно Дерик не отходил от Харенира ни на шаг, так с чего вдруг он притащился сюда? Он почувствовал досаду из-за того, что интересная беседа наемников прервалась.
— А ты почему не рядом с командиром?
— Командир велел мне присмотреть другие необходимые вещи. Он доверил мне важное задание!
«Тебя просто отослали подальше из-за твоей никудышной актерской игры, идиот», — подумал он.
Угадав истинные намерения Харенира, он отыскал его глазами. Тот о чем-то переговаривался со жрецом на другом конце зала, собираясь войти в какой-то склад. Герой снова поразился тому, насколько невозмутимым оставался Харенир, даже находясь наедине с храмовником. Мог ли этот жрец хотя бы вообразить, что перед ним сам герой?
Он подавил разочарованный вздох. Раз уж он узнал, что Харенир был сыном Командора святых рыцарей и «родился с золотой ложкой во рту», он надеялся выудить и другие зацепки.
Пока он мысленно проклинал Дерика за то, что тот прервал его «охоту» за информацией, здоровяк внезапно заговорил:
— Кхм, ну... Многие виды зелий поставляются исключительно храмом, так что твое любопытство понятно.
— Потому что статус Ордена вырос после разрешения «Великой Катастрофы». Зелья восстановления энергии и исцеляющие эликсиры производятся только в храме и отличаются превосходным качеством. Особенно трудно достать лечебные зелья...
Логично, что влияние церкви усилилось после того, как Командор расправился с Диумами, но монополизировать даже товары первой необходимости? Понимая, почему спутники рискнули зайти сюда, он всё же был в замешательстве.
С чего это Дерик пустился в объяснения? Раньше он и слова из себя не выдавливал. Почувствовав на себе недоуменный взгляд, Дерик прочистил горло.
Он выглядел слегка смущенным. Если подумать, его поведение стало странным еще с небесного острова. Неужели... он благодарен за спасение из кошмара суккуба? И это после того, как его пообещали превратить в нежить и использовать как раба, если он не придет в себя?
У этого парня что-то не так с головой? Или он болен?
Словно в подтверждение его подозрений, Дерик громко закашлялся. Кашель был таким сильным, что герой с гримасой отступил на шаг. Он что, и впрямь подхватил заразу?
Пока он пятился, Дерик продолжал кряхтеть и кашлять:
— Кха-кха! Это просто... кхм... в горле запершило!
— Отойди. Не хочу от тебя заразиться.
Если это тело подхватит простуду, кто знает, сколько страданий ему придется вынести. Когда он отнесся к нему как к разносчику микробов, даже не притворившись, что слушает оправдания, лицо Дерика густо покраснело. Видимо, от стыда его голос сорвался на крик:
— Погляжу, вы двое наконец подружились.
Человеком, который появился и прервал этот вопль, был Харенир. Герой даже не почувствовал его присутствия — неизвестно, когда он успел подойти сзади. Дерик, похоже, тоже ничего не заметил: он вздрогнул от неожиданности и поспешно замотал головой.
— Что?! Да как такое возможно! Чтобы мы и подружились?!
В кои-то веки он был согласен с мнением Дерика. Это было ужасающее оскорбление. Он посмотрел на Харенира взглядом, полным этого самого чувства... но как только он встретился с этими голубыми глазами, ему стало не по себе. Почему он стоит так близко, в самом-то деле?
Пока он пытался незаметно отступить в сторону, Харенир внезапно протянул руку. На его ладони лежал красный флакон. Лечебное зелье.
— Не лучше ли поскорее от этого избавиться?
Харенир мягко улыбнулся и коснулся своих губ указательным пальцем другой руки. Пока герой завороженно смотрел, как прямой палец касается этих бледно-красных губ, всё его тело одеревенело от запоздалого осознания. Сохраняя безупречную улыбку, герой любезно пояснил причину:
— Рана на твоей губе всё-таки доставляет неудобства.
Это был их первый разговор с прошлой ночи. Хотя в его словах не было ни намека на случившееся, при слове «рана» воспоминания о том моменте пригрозили всплыть на поверхность. Он с трудом подавил их и сделал глубокий вдох.
Чтобы окончательно сделать вид, будто ничего не произошло, он предлагал поскорее стереть и след от раны. Порез на губе мешал в повседневной жизни и постоянно мозолил Харениру глаза.
Не желая проигрывать его предельно спокойному тону, он ответил так холодно, как только мог:
Это было всего одно слово, но он сам не знал, скольких усилий ему стоило удержать голос от дрожи. В любом случае, длинные речи не вязались с образом Сафа, да и чем дольше он говорил, тем выше был шанс сморозить какую-нибудь глупость.
Он понял, что Харенир заходил на склад со жрецом именно за лечебными зельями. И, судя по всему, купил их не только для него, а целую партию. Он с любопытством взглянул на тяжелый кошель на поясе Харенира, но тут же потерял интерес.
Наверняка купил для своих подчиненных, самому-то ему они ни к чему. Хоть он и слышал, что лечебные зелья трудно достать, Харенир, должно быть, использовал свой серебряный жетон наемника 1-го ранга и врожденное актерское мастерство, чтобы убедить жреца.
— Если увидишь что-нибудь нужное для похода в западную Зону Искажения, бери.
— Ну, считай это наградой за твои труды.
Харенир усмехнулся и ответил так, будто услышал нечто забавное. Хотя он имел в виду, что заплатит сам, фраза «награда за труды» снова создала неприятное чувство дистанции в душе. Он не хотел слышать от него никаких благодарностей еще очень долго.
«В любом случае, когда мы пойдем в Зону Искажения, я буду только призывать нежить, так какие еще вещи мне могут понадобиться?»
Ах, вот почему его спутники потратили столько времени на сборы перед выходом. Ему следовало подумать, зачем они снова зашли в лавку, хотя Ной собрал припасы еще при побеге из святого города.
Он отсутствующим взглядом смотрел на представшую перед ним картину.
Всё, что он видел — бескрайняя пустошь и огромные скалы. Они еще даже не добрались до самой Зоны Искажения, где, как говорят, всё живое было осквернено. Весь западный регион был просто пустыней.
Информация, которую он узнал по пути сюда, была довольно обыденной. В основном это были сведения, которые Ной разузнал в храме: о том, что в истории не было случаев появления у демонов лишних рогов, и о том, что по всей стране участились случаи нападения монстров.
А еще Орден решил считать героя пропавшим без вести, а не погибшим. Предположительно, это было сделано для того, чтобы не ослаблять бдительность перед лицом пресловутого смертника Исафа, чья дурная слава стала слишком велика. Кроме того, они до сих пор не высказали четкой позиции по поводу исчезновения южной Зоны Искажения.
Ной серьезно посоветовал всем быть осторожными и не раскрывать свои личности какое-то время, а в конце легкомысленно добавил:
— Ну, теперь-то всё должно быть в порядке, мы ведь идем в западную Зону Искажения!
Тогда он не придал этим словам значения. Раз южная зона считалась самой маленькой, он лишь гадал, насколько велика западная... но теперь, столкнувшись с реальностью, он чувствовал себя в тупике.
Вероятно, часть этой территории была захвачена искажением, но казалось, что переход через пустыню будет куда сложнее, чем поиски самой зоны. Он растерянно моргнул. В тех историях, что он слышал по пути, не было ни слова о пустыне. Почему?
Наверное, они думали, что любой житель империи и так знает, что весь запад представляет собой такую огромную пустыню. Пока он мысленно проглатывал сухой смешок, Ной тихо спросил Дерика, идущего позади:
— Саф так ничего отдельно и не подготовил?
— Сказал, что ему ничего не нужно. Ну, как-нибудь сам управится. Он всё равно изначально был бродягой без постоянного пристанища.
Дерик ответил ворчливым тоном — видимо, всё еще дулся из-за того, что его приняли за заразного больного. Он почувствовал возмущение от этого взгляда: на него смотрели как на упрямого фанатика, который собрался пересекать пустыню в одном черном плаще. Да нет же, черт возьми.
Разве NPC не должен заранее предупреждать о подобных картах? Он с укором посмотрел на черного кота, но тот лишь отозвался:
Перед глазами всплыло синее окно:
[Припасы можно искать с помощью нежити.]
Серьезно? Так вот как Исаф обычно путешествовал? Неужели он мог отправиться куда угодно, имея при себе лишь черный плащ и черного кота?
Находясь в замешательстве, он также почувствовал некоторую тревогу из-за упоминания поисков с помощью нежити. Это означало, что Исаф действительно использовал мертвецов как рабов, и большинство припасов, найденных в пустыне, скорее всего, будут либо брошенными вещами, либо пожитками мертвецов.