"Хомячок Великого Северного Герцога" 113-114 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl На Boosty (https://boosty.to/seungmobl) и в VK (https://vk.com/seungmonovel) главы выходят быстрее по подписке!
Три вопроса на сегодня.
Я хотел спросить многое. Единственным ограничением было их количество.
«Значит, нужно быть предельно осторожным…»
Сидя на лабораторном столе, я тихо застонал. Нокс не торопил — терпеливо ждал, пока я размышляю.
Что с ним вдруг стало? Этот вечно мрачный маг…
Разговор ранее уже дал мне достаточно информации. А если прибавить к этому то, что я подслушал прошлой ночью, выходит, что маги, действующие сейчас на Севере…
— «Рейф», «Утопленник», «Погребальщик» и «Белый Призрак».
Нокс, надевший монокль, хранил свою привычную, ничего не выражающую улыбку. Нельзя было понять, доволен ли он, насторожен, удивлён или, возможно, уже готовит способ меня убить.
Но это не имело значения. Если мне что-то интересно я спрошу прямо. А если ответа не будет, найду сам.
— Эти четверо считаются ядром Северного Магического Корпуса, верно?
В первую очередь нужно было определить, что именно стоит расследовать. Прежде чем начинать, важно очертить границы и выделить ключевых фигурантов.
— А Лукит уже мёртв, правильно? Его душа давно уничтожена, осталась только оболочка.
Лукит умер в результате инцидента сто лет назад. Это я выяснил сам, пока был на территории. И если объединить это с тем, что я подслушал вчера…
— Эти трое используют пустую оболочку Лукита как канал связи, верно? Наподобие моей системы.
— Смышлён. У тебя талант мага.
Он широко улыбнулся и добавил:
— Может, взять тебя в ученики?
— Как жаль. Такой шанс упускаешь.
— Шанс, говоришь… Тоже мне, находка. Так что, я прав?
Глаза Нокса слегка сузились от удовольствия.
— Кстати, твоя «система», это ты так своего помощника называешь, да?
…Чёрт. Не стоило говорить это вслух. Слишком легко я выдал полезную информацию.
Я раздражённо цокнул, но Нокс просто ткнул мне в плечо пальцем, мол, не будь таким жадным.
— Хоть бы попробовал скрыть, как тебе это всё нравится. Впрочем… ладно. На сегодня достаточно. Переходим к следующему вопросу.
— Быстро ты, однако. Столько думал, а спрашиваешь без колебаний.
— Потому что уже всё обдумал. Даже если кое-что упущу есть ведь и завтрашний день.
— Говоришь так, будто уверен, что доживёшь.
— Ну конечно. Его Высочество не даст мне умереть, разве нет?
Пока Нокс только пожал плечами, я перешёл ко второму вопросу:
— Исчезновения по территории Мейнхардта.
— Если ты хочешь спросить, я ли за этим стою, то я уже отвечал. Нет, малыш.
— Нет. Сегодня я спрашиваю не об этом.
Петли у нас на шеях реагировали только на ложь. То есть, умелыми формулировками правду можно было скрыть.
Скорее всего, Нокс никогда не давал прямого приказа о похищениях. Поэтому технически он не солгал.
Но что, если он всё же вовлечён косвенно?
— Эти исчезновения… связаны с созданием «Сердца Зимы»?
Нокс приоткрыл губы в хищной ухмылке.
Вот теперь я понял, что значит этот внезапный холод в воздухе.
Любопытство, смешанное с враждебностью. Первобытная реакция хищника, которого кто-то осмелился разгадать.
— Учишься быстрее, чем я думал. И не боишься.
— Но ты всё равно должен мне ответ.
— …Ну что ж, раз уж ты сам всё почти выяснил.
Нокс чуть опустил голову и наконец произнёс:
Последовала ещё одна пауза. Но теперь она ощущалась куда более неестественно, в воздухе будто повисла явная угроза. По спине пробежал холодок.
Нет, ну он ведь не собирался прямо сейчас привязать меня к лабораторному столу и начать вскрытие, правда? У нас же даже магический контракт заключён, вряд ли он настолько нетерпелив.
И в этот момент перед глазами всплыло синее системное окно:
Сообщение от Кайла. Моё тело тут же напряглось.
Я ещё не успел ответить, как следом посыпались новые:
[Дверь]
[Ловушка]
[Атака]
[Труп]
[Иду к тебе]
Сообщения, от которых мороз по коже.
Я больше не мог сдерживать тревогу и резко вскочил со стола.
Что, чёрт возьми, происходит?
Что-то случилось с Кайлом? Он не стал бы слать такие сообщения без крайней причины.
Нужно срочно проверить его предполагаемое время смерти —
Прежде чем я успел среагировать, чья-то большая ладонь обхватила меня сзади за шею.
Нокс, совершенно бесшумно подойдя, наклонился так близко, что в его глазах цвета ледяной лазури мерцал зловещий свет.
— Эксперимент ещё не закончен. До шести часов осталось два. Потерпи, малыш.
Сейчас было совсем не до этого.
Он сжимал мне горло, но не настолько, чтобы убить — просто затруднял дыхание. Я инстинктивно вцепился в его запястье.
— …Ты же уже получил всё, что хотел. Может, сегодня закончим пораньше?
— Увы, не склонен идти на уступки. Прошло всего три дня с тех пор, как я смилостивился над одним хилым больным.
Кайл…
Хотя бы проверить, сколько времени ему осталось…
Но стоило мне потянуться к системе, как его хватка усилилась.
— Что, спешишь куда-то? Неужели с Его Высочеством что-то случилось?
В его голосе звучало язвительное веселье, будто он точно знал, почему я на взводе.
«Разумеется. Он делает это намеренно.»
Вот заноза.
— Кажется, ты успел расставить в башне немало приспешников. Вот только живыми я их не видел.
— Какой наблюдательный. С живыми хлопот много, я их не люблю. Вы с Герцогом редкие исключения.
Если подумать… даже если за Кайлом следили живые подчинённые Нокса, я бы всё равно не заметил. С момента нашего прибытия никто ни разу не постучал в лабораторию.
«…А что, если он общается не с живыми, а с мёртвыми?»
Он ведь уже связывался с магами — почему бы не общаться и со своими мертвыми слугами? Вполне возможно.
И тут меня осенило.
Сила Нокса, Отклоняющее Вмешательство, и моя собственная сила, Чудо, были пугающе похожи по своей природе.
Его рука медленно ослабила хватку. Я закашлялся, и жгучая боль в горле постепенно утихла.
Я только собирался прочистить голос, как дверь лаборатории распахнулась с грохотом. Не просто ручку повернули, её выбили.
— Ну вот зачем было ломать дверь? — проворчал Нокс, совсем не удивившись.
Он стоял с обнажённым мечом, его алые глаза яростно сверкали, оглядывая комнату. Всё его тело было залито густой, тёмной кровью.
Я тут же подбежал к нему. Кайл колебался, вероятно, из-за крови, покрывавшей его с головы до ног, но, вздохнув, аккуратно прижал меня к себе.
— Ты в порядке. Я пришёл за тобой.
— Мы ведь заключили контракт. Разве ты не слишком мало мне доверяешь? Я и не думал причинять вред, Герцог.
— А вот твои слуги ясно дали понять, что намерены меня убить.
— Они просто среагировали, потому что тебе ещё рано было покидать башню. Ты же пытался взломать дверь, не так ли?
Слушая их диалог, я пробормотал себе под нос:
Точно. Кайл упоминал, что ищет выход.
Наверняка он попытался открыть проход наружу и, видимо, либо взломал замок, либо попытался его обойти, что и спровоцировало столкновение со «слугами».
А поскольку те были всего лишь законсервированными трупами, не удивительно, что кровь на Кайле была такого почти чёрного, застывшего оттенка.
— Устроил, значит, целое представление, — Нокс ухмыльнулся, будто что-то для себя прикидывая.
Кайл сузил глаза и холодно ответил:
— Когда на кону моя жизнь, сдерживаться бессмысленно.
— Ах, недоразумение. Я ведь знал, что ты не умрёшь от такой мелочи. Это ведь и не нарушает контракт.
— Хватит игры слов. Я забираю Шу с собой.
Я тревожно вцепился в руку Кайла.
Нокс же ранее прямо сказал, что не разрешает.
Если Кайл продолжит настаивать… не закончится ли это боем?
Кайл был истощён, а Нокс полон сил. Оставлять их вдвоём слишком рискованно.
[Текущий уровень Вмешательства: 30%]
Уже немало, но недостаточно, чтобы повлиять на ход боя.
Пока я лихорадочно перебирал варианты, Нокс вдруг отступил на шаг.
Что?..
Он… просто отпустил меня?
Только что чуть не придушил меня за общение с Кайлом и теперь отпускает?
Я уставился на него с недоверием, но он лишь пожал плечами:
— Просто пришла в голову идея для нового эксперимента. Да и вопросов у меня накопилось порядком. Завтра будет тяжёлый день, так что отдохни.
— Это предупреждение, малыш. Подготовься.
Что он собирается спрашивать?..
Неужели догадался насчёт меня?
Плохое предчувствие охватило меня с головой, но я не подал виду. Лишь кивнул с безразличным видом:
— Я велю приготовить для вас ванну. Приятного отдыха.
Убедившись, что Нокс больше не вмешается, Кайл тут же подхватил меня на руки.
Он явно не хотел оставаться здесь ни секунды дольше.
— Ваше Высочество! Я сам могу идти!
Знал, но совершенно не собирался отпускать.
«У меня вообще-то четыре работающие конечности! Я взрослый мужик, между прочим!»
Но все мои безмолвные протесты были проигнорированы.
Кайл легко нёс меня, перескакивая через три ступени сразу, всё время настороженно осматриваясь.
Даже когда мы в мгновение ока вернулись в комнату, он не расслабился.
Только тщательно проверив все углы, он осторожно усадил меня в кресло. Затем, опустившись на одно колено, внимательно заглянул мне в лицо.
— Шу, ты выглядишь встревоженным.
Те же самые слова, что и тогда.
Но почему-то, услышав их, мне стало немного легче.
— Ты теперь уже и по лицу читаешь?
Кайл провёл рукой по моей шее — там всё ещё оставались бледные красноватые следы. Его улыбка была горькой.
— Я обращаю на тебя много внимания.
— Ну, естественно. Ты же меня любишь.
— Да. Но… эгоистично ли хотеть, чтобы тот, кого ты любишь, был в безопасности?
Кайл мягко обнял меня за талию, будто ища в этом утешение.
Он словно прижимался ко мне, как потерянный щенок.
— Похоже, я родился под несчастливой звездой. Тебе тяжело, потому что всё идёт не по плану?
Кайл, не поднимая головы, тихо пробормотал:
В его голосе звучала тихая, но непоколебимая решимость.
— Что бы ни случилось… я тебя защищу. Это всё, что имеет значение.
После того как мы поделились событиями дня и обменялись собранной информацией, мы умылись подготовленной водой и утолили голод простым ужином. Не заметив, как пролетело время, мы увидели, что солнце уже совсем село.
— Ты довольно ловко отправил сообщение.
— Сообщение… А, ты про «Вестника любви»?
— Ага. Даже без опечаток, удивительно.
— Оказалось, это действительно полезная штука.
Кайл тихо усмехнулся, пока вытирал полотенцем мои влажные волосы. Его прикосновения были осторожными и мягкими.
— Всё же ты мог просто рассказать мне обо всём с самого начала. Я подумал, что с тобой что-то случилось, и начал волноваться.
— Я решил, что быстрее добраться до тебя, чем объяснять в деталях.
С его скоростью это действительно было логично.
«Может, стоит попросить его добавить автозаполнение или что-то вроде того», — подумал я, но тут же передумал. Теперь, когда напряжение спало, накатило сонное оцепенение. Похоже, и Кайл тоже немного расслабился.
Судя по его объяснениям ранее, мы практически оказались в ловушке в этой магической башне. Центральные ворота наружу были закрыты и открывались только при определённой подпитке энергии, скорее всего, срабатывал механизм, распознающий магию хозяина.
— Когда я попытался открыть их силой, на меня напали слуги. Там было не меньше двадцати мёртвых.
— Как бы ни была безрадостна жизнь в этом регионе, разбрасывать трупы по башне просто… фу, отвратительное хобби.
— Но важнее что, чёрт возьми, произошло?
— Это же Нокс. Устраивать беспорядки его повседневное занятие. Ничего серьёзного. Я в поря—
Прежде чем я успел закончить привычное «Я в порядке», Кайл нахмурился и прижал ладонь к моему рту.
— «В порядке», говоришь? С таким-то следом на шее?
— Если подумать, ты ведь всегда так говоришь, да? Даже когда всё совсем не в порядке.
Кайл убрал руку только после того, как я его укусил. Его губы дёрнулись, словно он сдерживал смех. Понятно, наверное, я в этот момент особенно сильно напоминал ему хомяка.
Я глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем спокойно ответить:
— И что изменится, если я скажу, что не в порядке? Уже случившееся не отменить, а проблемы без решения не исчезнут сами собой. Поэтому лучше как можно быстрее приспособиться.
Слёзы ничего не решат. Я не хотел лишний раз нагружать других своей тревогой. В какой-то момент я просто выработал привычку отмахиваться, чтобы быстрее двигаться дальше.
Кайл мягко обнял меня сзади, приподняв мой подбородок. Затем наклонился и легко коснулся губами моих, прошептав:
— Услышать это от повелителя Севера честь для меня.
— Но всё-таки… мне бы хотелось, чтобы ты иногда жаловался и позволял себе честно на меня опереться. Ещё лучше если бы ты показал свою уязвимость.
— Тебе не нужно всё время сдерживаться и говорить, что ты в порядке. Если это поможет тебе стать хоть немного счастливее я сделаю всё, что угодно.
Это прозвучало так, будто он давно хотел сказать это.
— Тебе нужно чаще опираться на других.
Его тепло доходило до самого сердца. Так же, как и доброта в этих словах.
Он всегда был со мной ласков, как будто это само собой разумеющееся. Будто быть таким для него и было самым естественным проявлением любви.
Меня тронула искренность его обещания исполнить любое моё желание.
И почему-то, именно сейчас, я вдруг захотел позволить себе каприз, как никогда раньше.
Я слегка откинулся назад, опираясь на него:
— Этот ублюдок Нокс… У него нюх на подобные вещи. Стоит мне хоть немного задействовать силу, как он тут же реагирует. Учитывая, сколько я успел накопать сегодня… не удивительно, что у него испортилось настроение.
— Ага, довольно результативно. Хотя… это значит, что и он о многом теперь знает.
Тот факт, что он напрямую сказал мне приготовиться… Я тогда и представить не мог, насколько серьёзной окажется эта «подготовка».
— Если честно, мне было немного страшно, но сейчас я даже боли не чувствую. Я в поря…
Чёрт. Я же даже не собирался это говорить, но, раз уж оборвал себя на полуслове, стало как-то неловко.
А потом я встретился взглядом с Кайлом. Этими его красными глазами, в которых одновременно читалось и лёгкое упрёк, и ожидание.
И мне вдруг захотелось набраться смелости.
Я сглотнул и, наконец, выдавил из себя:
— …Кхм. Чтобы по-настоящему почувствовать себя лучше, мне, пожалуй, нужно… поспать сегодня с Вашим Высочеством.
Ну скажи хоть что-нибудь, чёрт побери. Просто стоять и пялиться в ступоре… Это только сильнее смущает! Это вообще кто мне сам говорил «опирайся на меня»?
— Пф… Ахаха, хахаха… Ладно. Я понял. Давай поспим вместе.
По какой-то причине он смеялся довольно долго, словно это было невероятно забавно. А потом, уткнувшись в меня поцелуем, легко подхватил на руки и понёс к кровати.
От него пахло свежестью — мягкий, успокаивающий аромат мыла.
Удовлетворённый, я уютно устроился у него на груди.
Кайл, хоть и обнял меня с полной уверенностью, всё же не смог скрыть, что его сердце бешено колотилось.
«Вот оно, что значит по-настоящему жить».
Это было немного по-детски, немного просто, но именно рядом с ним я чувствовал, что действительно живу.
Каждый день мы боролись за выживание. Я ощущал, насколько острой может быть сама реальность.
И хоть в жизни теперь стало больше опасностей, каждый раз, когда мы преодолевали их вместе, появлялось ощущение — я действительно что-то сделал.
Я сумел изменить его судьбу, и сам остался жив. И это чувство наполняло грудь до краёв.
Но…
Это чувство долго не продержится.
Индикатор Чуда уже превысил 90%. Если мы удачно закончим историю с этой магической башней, скорее всего, я заполню его полностью.
Странным образом, стоило этой мысли промелькнуть в голове и по груди тут же разлился холод.
Теперь, когда у меня есть сила обращать смерть вспять…
Должен ли я вернуться в мир, в котором жил изначально?
Наверное, он почувствовал, как напряглось моё тело. Кайл крепче прижал меня к себе и начал медленно гладить по спине.
— Просто задумался… что будет, если мне действительно придётся вернуться.
Сколько времени там прошло? Моё тело… в каком оно состоянии?
Если я вернусь, вспомню ли всё, что было в этом мире?
Как сны, которые исчезают сразу после пробуждения… неужели я забуду всё?
Нет…
А смогу ли я вообще вернуться живым?
«Если я полностью заполню шкалу Чуда… я действительно смогу вернуться?»
После короткой паузы система ответила:
Буквы были чёткими, синее свечение по краям не мерцало.
Но почему-то именно эти слова отправили дрожь по спине.
Я машинально потянулся рукой к прозрачному окну системы, зависшему между мной и Кайлом. Будто хотел ухватиться за то, что видел только я.
Разумеется, в пальцы не попалось ничего, только воздух. Окно исказилось и дрогнуло от моего прикосновения.
Зато рука Кайла тут же накрыла мою, твёрдо и уверенно.
Он был тёплым.
Его израненные руки такими настоящими, такими тёплыми.
— …Всё это просто кажется слишком реальным.
Ведь этот мир всего лишь роман «Сердце Зимы».
Мир, который я даже не дочитал до конца, который однажды бросил на полпути и надолго забыл.
Вымышленная история, созданная чьим-то пером, населённая персонажами, рождёнными «сюжетом», а не реальностью.
И всё же теперь… странно и непривычно было осознавать, что то, что когда-то было просто чёрными буквами на белом листе, стало целым миром, который я могу видеть, трогать, ощущать на вкус и запах.
«Это просто выдумка, не более».
В какой момент я так глубоко погрузился в этот мир?
Я чувствовал себя застрявшим между двумя реальностями, как будто меня прижало между трещинами двух разных жизней.
Почувствовав мою лёгкую тревогу, Кайл чуть крепче сжал мою руку и прошептал:
Его голос был мягким, но твёрдым.
— Этот мир ведь жесток к тебе, не так ли?
— Не стану отрицать. Но… всё в порядке.
Кайл Джейн Мейнхардт был персонажем, обречённым на трагедию.
Тем, кто изо всех сил боролся за выживание в своих несчастьях, только чтобы в итоге встретить печальный конец.
И всё же сейчас, когда он держал меня рядом, его пальцы крепко переплетены с моими, на его лице была улыбка, тёплая и искренняя.
Я не хотел, чтобы кто-то настолько добрый, настолько бережный просто остался персонажем, обречённым на страдание.
Я молча кивнул и снова прижался к его груди.
Шкала Чуда уже приближалась к 90%, но уровень Вмешательства оставался где-то около 30%.
Если я хотел поднять его выше, завтра мне придётся действовать активнее.
Надо идти вперёд.
Я спасу его. Во что бы то ни стало.
Фикция это или реальность больше не имеет значения.
И как раз перед тем, как уснуть в объятиях Кайла, мне показалось, что окно системы снова на мгновение замерцало.
[Если ты этого действительно хочешь.]
Кайл настоял на том, чтобы сопровождать меня в лабораторию Нокса, заявив, что должен меня защитить.
Он, похоже, сильно переживал, что если оставит меня одного, Нокс снова начнёт на меня давить.
— Ну, пожалуй, это не так уж и плохо, — прокомментировал Нокс, с которым мы встретились в столовой. — Сегодняшний эксперимент, в конце концов, будет чуть… интенсивнее обычного.
Он кивнул так буднично, будто речь шла не о мучениях, а о походе в сад. Его привычная ехидная ухмылка сегодня казалась особенно яркой, что почему-то только сильнее бесило.
— Я его не нарушаю. Просто тщательно подбираю то, что действительно может быть полезно этому парню. Я хоть и чудак, но у меня есть профессиональные принципы. Может, попробуешь разочек мне довериться?
Я смерил его взглядом и отпил глоток из кружки, которую первым проверил Кайл.
— Ага. Щас. Довериться тебе, смешно. Ладно, я доел. Давайте закончим это как можно скорее.
— Какая бодрость с утра пораньше, — заметил Нокс, приподняв брови.
— Сам же говорил приготовиться. Но если зайдёшь слишком далеко Его Высочество может первым вытащить меч.
— Да-да, я буду осторожен. Пойдём наверх?
Мы втроём медленно поднялись по винтовой лестнице.
Нокс шёл впереди, сцепив руки за спиной. Кайл следовал сразу за ним, держась достаточно близко и не убирая ладони с рукояти меча. Я же шёл позади Кайла, почти прижимаясь к его спине.
За силуэтом Кайла волосы Нокса, белые, как снег, покачивались с каждым шагом, будто снежинки.
— Мы все однажды встретились со смертью. И все её пережили.
Мы ещё даже не дошли до лаборатории, а Нокс уже начал делиться тайнами, будто заранее решил выложить всё.
— Мы объединились, потому что отказались принять смерть. И теперь мы исследуем магию ради самой вечной, самой возвышенной истины.
— Люкит — по сути, наш медиум. «Погребальщица» Салина любила его, и, даже осознав, что его душа погибла, не смогла отпустить. «Утопленница» Розалия не интересовалась их трагической историей, но была полна решимости завершить исследования, которые не успела завершить при жизни. А если удастся — использовать их, чтобы править как королева.
— А я… «Белый призрак». Двигаюсь лишь ради удовлетворения ненасытного любопытства, танцуя на этой шахматной доске.
Остановившись у двери лаборатории, Нокс обернулся к нам с Кайлом.