"Хомячок Великого Северного Герцога" 111-112 главы
Тгк команды перевода: https://t.me/seungmobl На Boosty (https://boosty.to/seungmobl) и в VK (https://vk.com/seungmonovel) главы выходят быстрее по подписке!
Мне пришлось прибегнуть к жестам, мимике и языку тела, чтобы хоть как-то объяснить Кайлу, как работает «Вестник любви».
Когда я сказал ему, что это разновидность магии связи, он кивнул с видом понимающего человека, но по выражению лица было видно, что понял он только наполовину.
— Да у этой штуки должна быть инструкция! Где инструкция?!
Даже к обычной бытовой технике прилагается руководство пользователя! Почему бы и тут не выдать что-то подобное?
Хотя ладно… я всё равно никогда не читал такие инструкции, просто отбрасывал их в сторону. Но кому-то ведь наверняка пригодится!
[Выдается руководство для новичков!]
Видимо, раз предмет такой дорогой, система решила вмешаться лично и помочь.
— Ваше Высочество, сейчас появится инструкция…
Не успел я договорить, как Кайл уже выхватил меч.
Нет, ну это ведь не то, что можно просто разрубить… Хотя, с другой стороны, я его понимаю. Если бы передо мной внезапно появилось неизвестное окно, я бы тоже напрягся.
Выражение у него было чересчур серьёзным.
— Успокойся. Это просто инструкция.
— Прочитай. Это пригодится, когда мы будем далеко друг от друга.
Он всё ещё насторожен, но хотя бы убрал меч в ножны. Затем, застыв как статуя, стал пристально вглядываться в парящее перед ним окно.
— …Так вот как ты себя чувствуешь, когда разговариваешь с системой? Это… странно.
Прошло минут десять, и я окончательно заскучал. Решив, что неплохо бы подать пример, я отправил первое сообщение:
[Ваше Высочество. Ты прочел инструкцию? Если нажмёшь на значки перед собой, сможешь отправить сообщение.]
Если Кайл научится пользоваться этой штукой, то я, даже в форме хомяка, наконец смогу нормально общаться! Это почти что базовые права!
……Что, чёрт побери, это такое?
Я нахмурился, уставившись на странную строку символов, которую он мне отправил.
Заглянув через окно, я увидел, как он двигает пальцами с таким напряжением, будто сражается с неведомым демоном.
— Легендарная орлиная печать, значит.
Наблюдать за таким серьёзным Кайлом, который отчаянно тыкает по клавишам…
Честно говоря, это даже мило.
Может, стоит предложить системе добавить функцию эмодзи? Хотя… он пока и базовые функции-то освоить не может, какие эмодзи?
Наконец, спустя вечность мучений, Кайлу удалось отправить сообщение без ошибок:
Всего одно слово… но я испытал целую бурю чувств.
Я смахнул окно мессенджера, взял его за руку и потянул за собой:
— Будешь тренироваться, когда будет свободное время. А сейчас пошли. Солнце уже поднялось, пора выполнять план на день.
— Ты с этим как-то чересчур ловко управляешься.
— Ну, это похоже на то, чем я пользовался в своём мире. Это, по сути, технология.
Кайл кивнул, слегка озадаченный:
— Пожалуй, придётся немного попривыкать.
— Зато ты учишься быстро. Думаю, скоро разберёшься.
— После завтрака я зайду в лабораторию. А ты, Ваше Высочество?
— Лучше всего заняться расследованием Башни…
После подслушанного вчера я успел собрать кое-какие обрывки информации о Лордах Башни.
«Разорванная душа», «Утопленница», «Погребатель». Они, Император и «Сердце Зимы» — всё это было как-то связано.
А значит, пора искать доказательства их причастности в Башне.
Пока я серьёзно размышлял, с чего начать копать дальше, поглаживая подбородок в задумчивости, Кайл покачал головой и выдернул меня из раздумий.
— Я собираюсь поискать пути отступления.
— Лучше готовиться к худшему. Я найду и запомню самые короткие маршруты наружу и из лаборатории, и из наших покоев. А ещё нужно проверить, не запер ли нас этот ублюдок тут. Если запер, придётся выяснить, как выбираться.
Впрочем, сколько бы информации мы ни собрали, она ничего не будет значить, если мы не сможем благополучно выбраться. Как и ожидалось, в вопросах выживания ему нет равных.
Я кивнул, показывая, что понял.
— Если останется время, осмотрю окрестности лаборатории. Чтобы, если с тобой что-то случится, я мог быстро добраться.
После этих слов я тут же проверил примерное время смерти Кайла.
[Кайл Джейн Мейнхардт. До предполагаемой смерти осталось 2 дня.]
Но, по крайней мере, это не сегодня, значит, сегодняшний план можно выполнять.
С серьёзным выражением лица я ответил:
— Если планы изменятся, ты обязан мне сообщить. Если меня не будет рядом, хотя бы пошли сигнал через сообщение, понял? Я должен знать, в опасности ты или нет.
Пока Кайл вёл меня в столовую, он вдруг спросил с любопытством:
— Ты правда можешь проверять такие вещи в реальном времени? Это звучит скорее как просмотр отчёта, чем как предсказание будущего.
Я тут же захлопнул рот, осознав, что сболтнул лишнего.
И в этот момент, как назло, Нокс, который, судя по всему, ждал нас в столовой, подошёл и вежливо отодвинул для меня стул.
— О чём это вы так увлечённо болтали?
Вместо того чтобы сесть, я первым делом усадил Кайла, а потом уже занял место рядом.
— Влюблённым всё в радость. Не то что тебе, вечному одиночке.
Ну что ж, посмотрим, что он сегодня собирается обсуждать.
Учитывая вчерашнее, он точно попытается вытянуть из меня как можно больше информации.
У нас ведь не такие уж дружеские отношения и оба мы это прекрасно понимаем. Это ощущение давило на меня.
Чтобы выудить действительно полезные сведения, особенно ценные для Севера, мне придётся чем-то поделиться взамен.
Проблема в том, что у меня не было никаких гениальных планов, а делиться особенно было нечем…
«Лишь бы они не узнали о моём проценте вмешательства, тогда всё будет нормально.»
Во рту пересохло, будто я ел песок.
Хотя тело уже оправилось от усталости, умственное напряжение никуда не делось, есть совсем не хотелось.
Промямлив невнятный ответ, я уставился на еду перед собой.
Я каждый раз думаю, что называть это завтраком уж слишком щедро. Это почти пир.
Вряд ли кто-то здесь живой на самом деле готовит всё это, но каждый день стол ломится от еды.
И для завтрака эти блюда были слишком жирными и тяжёлыми.
В моём мире я ел максимум хлопья с миндальным молоком или батончик. Даже на Севере ограничивался чашкой горячего рагу.
— Ты плохо ешь, вот и продолжаешь терять вес.
Кайл встал, подошёл ко мне и, слегка наклонившись, нежно взял меня под локоть.
Он аккуратно направил мою руку к столу, вложил в неё вилку и насадил на неё кусочек еды.
Хотя бы выбрал не самое тяжёлое из всего, что лежало на тарелке.
…Ну ладно. Раз он так старался — поем.
Внутренне поворчав, я всё же уступил и сделал укус.
Увидев это, Кайл тихо, но с заметным довольством усмехнулся.
Нокс, всё это время наблюдавший за нами с широкой ухмылкой, закрутил в бокале густую синюю жидкость и весело произнёс:
— Как трогательно. Великий Герцог прямо-таки образец преданности.
Без малейшего изменения в выражении лица Кайл спокойно ответил:
— Разумеется. Но только по отношению к одному человеку.
— Тогда потерять его было бы катастрофой.
— Поэтому я его защищу. Любой ценой.
— Как забавно, — Нокс прищурился и усмехнулся мягко. — Смотреть, как ты вцепился в него, вызывает непреодолимое желание его у тебя отобрать.
Я не мог больше спокойно слушать эту чушь.
— Ужасная привычка, знаешь ли. Очень плохая. Зачем лезть к тем, у кого и так всё нормально? Эх, ладно. Я наелся. Пошли уже в лабораторию. Чем быстрее закончим, тем быстрее можно будет отдохнуть.
— Ты правда похудел. Лицо стало ещё более впалым, чем когда мы впервые встретились.
— И чья же это вина, как ты думаешь? Очевидно же — твоя. Если бы ты перестал осложнять мне жизнь, я бы жил долго и счастливо.
Проворчав в ответ, я на секунду взял Кайла за руку, а потом отпустил.
— …Если что-то случится ты знаешь, что делать. Без исключений.
Кайл мягко улыбнулся и крепко поцеловал меня в лоб.
Честно говоря, это был, наверное, самый большой мой секрет.
Но чем шокирующе новость, тем сильнее Ноксу захочется «уравнять весы» и раскрыть что-то в ответ.
— Чего так смотришь? Хомяков раньше не видел?
— Технически, я северная полёвка. В детстве разницы между нами и хомяками почти не было. Сейчас это человеческая форма, в которую я превращаюсь. Это, можно сказать, магия.
— Магия, хм… — Нокс обошёл вокруг лабораторного стола, на котором я устроился, погружённый в раздумья.
Время от времени он бросал на меня взгляд, полный любопытства.
— Значит, когда ты попал в этот мир, ты был хомяком?
— Если быть точным — да. Но так как я могу превращаться в человека, особых неудобств не было.
Я умолчал о таких деталях, как ограничение по времени на трансформацию и то, что это ограничение ослабло после прибытия в Башню.
Не стоит давать лишнюю информацию, которую потом могут обернуть против меня.
Ему достаточно знать, что я хомяк.
— Отказано. Уважай мои базовые права.
— К сожалению, я раньше был человеком.
Нокс рассмеялся в голос — искренне, от души. Он выглядел по-настоящему развеселённым.
Что, смешно, да, чокнутый маг?
— Я ожидал уменьшительного заклинания или какой-нибудь трансформации, но из всех существ — хомяк? Нет, северная полёвка? Пф-ф… Хахахаха. Ты же про тех, кто настолько слаб, что всё время на грани вымирания?
— Перестань называть меня так.
— Но ты же сказал, что ты человек.
Нокс уставился на меня без особого выражения.
Я могу быть и тем, и другим, ясно? Это зависит от меня. Есть возражения?
И вот тогда он наконец тоже сдался и раскрыл свой секрет:
— Я могу управлять всем, у чего есть сердце.
— Не знаю, где ты вообще услышал это название, но да. Чем совершеннее сердце, тем слабее оно сопротивляется моей воле.
А затем, будто одаряя меня великой милостью, он добавил:
— И я собираюсь подарить его Лоренцу Серене Мейнхардту.
— Ты можешь управлять «Сердцем Зимы», да?
Это было неудивительно. Точнее, я и не верил, что Нокс и Северный Магический Корпус объединились с Лоренцем из благородных побуждений.
Если их план завершения «Сердца Зимы» увенчается успехом, они получат бессмертие.
Нокс, движимый своей ненасытной жаждой, стремился превзойти даже смерть. Это сердце, несомненно, было его самой желанной целью на данный момент.
Но такую вещь не так-то просто создать.
Нокс потратил столетия, одержимо занимаясь этим исследованием, принеся в жертву несчётное количество жизней.
И всё же, даже сейчас он не достиг бессмертия, он не мог покинуть эту замёрзшую землю, иначе его тело начало бы гнить.
— Ты, как обычно, всё правильно понял. Ты ведь умный, — Нокс усмехнулся, словно насмехаясь надо мной. — Конечно, наш самодовольный Император уверен, что, наконец, подчиняет себе эту беззаконную землю. Ты ведь сохранишь мой секрет, правда?
Лоренц был врагом. И Нокс тоже.
Если они сцепятся между собой, это будет мне только на руку.
Единственная проблема в том, что… если бы мне пришлось выбирать, с кем из них сражаться, я не был уверен, кого выбрать.
— Я сначала посоветуюсь с Его Высочеством, прежде чем что-либо решать.
— Хах, надо было вписать «хранить тайну» как условие сделки.
— Всё равно ведь не стал бы соблюдать.
Нокс резко надавил на моё плечо, прижимая меня к холодному металлическому столу.
Ледяной холод железа пронзил спину.
— Похоже, у тебя сегодня ко мне много вопросов.
Я кивнул, вспоминая наш ночной разговор.
— Если честно, их столько, что я даже не знаю, с чего начать.
— Тогда подумай пока. Я начну с твоих.
Он посмотрел на меня пристальным, изучающим взглядом. Не как на человека, а словно на магический артефакт.
— Ты сказал, что ты хомяк. Можешь превращаться свободно? Несколько раз в день?
Нокс прищурился, впившись глазами в мои.
— Чтобы выжить, тебе приходится менять это будущее — вмешиваться в дела этого мира?
…Какого чёрта? Откуда он это знает?
Я никогда не говорил, что умирал. И уж тем более не упоминал, что действую ради того, чтобы остаться в живых.
Такая информация опасная слабость. И если бы мне когда-нибудь пришлось её раскрыть, я бы сделал это только в обмен на нечто ценное.
— Отвечай, — Нокс произнёс мягко, почти ласково.
Шея загорелась, будто обожжённая.
На секунду он замолчал.
Он начал ходить вокруг меня, погружённый в размышления, словно раскладывая полученные сведения по полочкам.
Его тонкие губы еле заметно шевелились, он бормотал слова вроде «катализатор», «воплощение», «равноценный обмен».
Было ясно, что он анализировал мою суть.
— Это просто из личного любопытства… — Нокс положил по обе стороны моей головы два бледных, слегка светящихся камня.
Скорее глыбы, чем драгоценности — размером с кулак.
Он быстро пробормотал несколько заклинаний на незнакомом языке и камни задрожали.
— Сила, разрушающая мировой порядок. Способность ломать и заново ковать судьбу. В среде магов эту силу называют… Вмешательством.
Я пристально уставился на Нокса, не мигая.
Камни всё ещё дрожали, вибрируя всё сильнее.
Я не понимал, что заставляло их так реагировать.
Даже если бы он объяснил вряд ли бы я понял.
Всё, что я мог ощутить интуитивно это то, что эта сила, что бы она ни значила, была похожа… на мою. И на его.
Что-то внешнее. Что-то вне нас обоих.
У меня не было никакой обязанности отвечать на его вопросы, но раз уж я и сам кое-что узнал от него, думаю, можно поделиться хотя бы чем-то в ответ.
В конце концов, это не такая уж и впечатляющая тайна.
Я постарался ответить как можно более небрежно:
Нокс едва заметно шевельнул губами, повторяя за мной:
Он безразлично поднял один из камней, а потом протянул его мне.
…Что это ещё такое? Это не опасно?
Я не стал сразу брать, просто уставился на него.
Нокс тихо усмехнулся:
— Если будешь хорошо себя вести получишь награду. Ну же, бери.
— А разве нет? Ты же такой маленький.
— Это потому что ты абсурдно огромный! И вообще, я не маленький!
Я быстро выхватил камень у него из руки.
В тот же миг леденящий холод проник мне в ладонь и начал медленно распространяться по всему телу.
Когда я сжал его, синее свечение внутри камня начало угасать. Не исчезло совсем, но поблекло до едва заметного мерцания.
— Процентов на восемьдесят? Нет… скорее, ближе к девяноста, — пробормотал Нокс.
Восемьдесят? Девяносто? Что ещё за…
Погоди-ка. Он измеряет уровень моей Силы Чуда?..
[Текущий уровень Силы Чуда: 88.1%]
…Вот чёрт.
Я не понимал, как это работает, но ощущение, будто мою главную тайну вывернули наружу, вызвало неприятный озноб.
Я немного приподнял камень, потряс его и спросил:
— Ну? Где моя награда? Мог бы хотя бы объяснить, как работает этот эксперимент. Я ведь вполне покладисто сотрудничаю, не имея ни малейшего понятия, что ты творишь. Объясни как новичку, ясно и просто.
— Мне ещё ни разу не приходилось объяснять магию настолько невежественному собеседнику, — с ухмылкой отозвался Нокс. Боже, как же хочется врезать ему. Хоть раз.
— Ты. Ты — катализатор. Точнее, твоё изначальное тело, тот самый хомяк.
— Вообще-то, северная полёвка.
Любимец Его Высочества, между прочим.
Да, внешне похоже, но всё же.
— Неважно. Всё равно просто зверёк из этого мира, — отмахнулся Нокс, будто это было несущественно.
— Границы миров абсолютны. Мы знаем о существах из других миров, но… переместить кого-то из одного мира в другой просто по желанию — невозможно.
— Но есть Вмешательство. Есть Чудо. Я ведь попал сюда, разве это не доказательство, что возможно?
— Хм… даже если Вмешательство или Чудо невероятно сильны, они не должны быть способны прорваться через барьер мира дважды. Разве что сам мир изначально неполон.
В этот момент что-то внутри меня щёлкнуло.
Если он прав… не означает ли это, что этот мир неполноценный?
Мир романа и правда, больше похож на выдумку, чем на реальность.
Наблюдая, как моё лицо хмурится всё сильнее, Нокс приложил палец к виску и с ухмылкой проговорил:
— Потребуется больше исследований. Не бери в голову, малыш. Всё, что вызывает моё любопытство, я должен докопать до сути. Разберусь с этим.
— Но суть не в том, какой из миров неполон. Тот, откуда ты пришёл, или этот. И даже не в силе «Чуда», окружающего тебя.
— Я уже сказал, ты — катализатор. Это значит, что северная полёвка стала проводником для переноса твоего существования в этот мир без шока. Проще говоря, это сосуд твоей инкарнации.
— Чтобы минимизировать отторжение, твою душу сначала поместили в нечто, уже существующее в этом мире. А затем, шаг за шагом, система увеличивала допустимый предел, пока не смогла призвать твоё изначальное тело.
Так вот почему мой навык называется «Призыв».
Объяснение оказалось неожиданно логичным.
— Должен быть кто-то, кто тебе помогает. У тебя нет особого таланта к магии, так что, вероятно, ты не используешь её напрямую, а связываешься с кем-то, кто оказывает тебе поддержку.
Он уже не раз подслушивал мои разговоры с системой, так что такой вывод не требовал больших усилий.
Я взглянул на камень, свет которого теперь полностью погас, и кивнул:
Система, похоже, осталась довольна.
Но Нокс отреагировал иначе.
Его привычная ухмылка исчезла, сменившись редким, холодным выражением. Он чуть склонил голову и спросил:
Я пожал плечами с безразличием:
— Ну, по крайней мере он лучше тебя.
— Это лишь потому, что у нас с тобой разные цели.
Нокс подался вперёд. Его белоснежные волосы упали, будто занавес, отбрасывая тень на лицо.
[o(TヘTo)]
[Ваш дружелюбный системный помощник!]
Между нами заклубился синий свет, дрожащий, искажённый вмешательством Нокса.
— Это не совсем «он». Это даже не человек.
— Но ведь говорит с тобой, не так ли?
— Остатки личности могут сохраняться. Люкит такой же. Но если быть точным, остаётся скорее воля или цель. Всё остальное — пустота.
Типичная речь мага. Туманная и непонятная.
Я нахмурился, не скрывая замешательства, и Нокс усмехнулся, будто с самого начала не ожидал, что я его пойму.
— Это значит, не стоит ожидать от него полноценной личности. А ещё важнее, не стоит по-настоящему в него верить.
— Безумная вера может стать пищей. Она будет разъедать тебя понемногу, пока ты не превратишься в инструмент, пляшущий под дудку некой великой цели.
Монстр.
Тот, кто отказался от человечности, одержимый жаждой знаний, вцепившийся в жалкую надежду на бессмертие.
Таким я видел Нокса. Того, кто, поглощённый жаждой понимания, разрушает всё вокруг.
Но он, похоже, не разделял мою точку зрения. Легко покачав головой, он поправил:
— Нет. Погребальщик. Он еле держится. Уже даже не выходит из своего гроба. И теперь всё приходится делать другим.
— Видно, что тебе не терпится спросить больше, но пока хватит. Сегодняшний лимит вопросов ты ещё не исчерпал, так что я отвечу на три.