"Отброс хочет жить" 81-90 глава
Я снова сел, гадая, что она имела в виду. Мое сердце бешено заколотилось, когда я подумал, не выяснили ли они случайно что-нибудь.
По словам Рейчел, правительство США рассматривало врата как неизведанную территорию, и когда Квон Дже Хёк в одиночку завоевал первые врата, они подумали: «О, так это, должно быть, было не так уж сложно.»
Другая причина такой недооценки заключается в том, что те из нас, кто непосредственно столкнулся с вратами, все довольно молоды, а Квон Дже Хёк не всемогущ, из-за чего кажется, что врата можно легко зачистить. Если человек, не получивший военной подготовки, в одиночку атаковал врата…
Между тем, обычные люди скорее подумали бы: «Он, должно быть, Супермен», а не: «Разве врата не были простыми?»
Кроме того, были предположения, что наши показания, возможно, были преувеличены из-за нашего страха перед неизвестным, и что мы вышли совершенно невредимыми.
Я вспомнил, что люди, которые вместе вошли во врата, казалось, не возражали. На самом деле, они, вероятно, испытали еще большее облегчение, потому что не были в мире, где были живы такие ужасающие существа, как тираннозавр.
- Вот почему мы спросили наших одаренных людей, прежде чем войти в эти врата.
Когда Рейчел спросила, могут ли другие одаренные люди делать то, что сделал Квон Дже Хёк, и смогут ли они выжить и сбежать из измерения без информации, да еще и в дикой природе, нашелся один человек, который сказал «да». Рейчел думала, что я знаю, кто он такой.
- ...Да. Он бывший солдат спецназа, и у него есть особые способности, поэтому он сказал, что думает, что это возможно.
Если бы Чак так сказал, высшее руководство отметило бы достижения Квон Дже Хёка как нечто особенное.
Вот почему, когда были обнаружены врата, они решили атаковать их без колебаний, и встревоженный министр обороны вызвал нас на всякий случай.
- Я думала, это было бы подарком судьбы… Никто не мог предвидеть, что появится такой монстр.
Если бы после нападения не осталось записей с камер видеонаблюдения, они бы не узнали об огромной силе Дитриха.
«Люди хотят, чтобы фантазия отличалась от реальности, но когда такая ситуация действительно возникает, они вынуждены сталкиваться со стеной правды.»
Возможно, начальство Рейчел осознало, что это выходит за рамки их воображения, только после просмотра видео, что привело к тому, что существование Квон Дже Хёка стало для них угрозой.
- Если бы это было во время холодной войны, стали бы они… убивать Квон Дже Хёка?
- В любом случае, по этой причине нам было любопытно узнать о его силе, поэтому мы провели небольшое исследование о мистере Квоне.
- Потому что мы никогда не знаем, когда сила, которая нам не принадлежит, направит на нас свой меч.
Рейчел, которая сказала: «Конечно, в наши дни убийц не посылают», горько улыбнулась.
Возможно, ей было приказано его начальством уговорить Квон Дже Хёка переехать в Соединенные Штаты?
Затем Рейчел достала из своей сумки какие-то документы и начала их читать.
- Квон Дже Хёк. 20 лет по корейскому возрасту. Родился 2 января. После того, как его обнаружили новорожденным в детском ящике в церкви, он рос в детском саду в Янгиле и переехал в Sungwoon в возрасте трех лет. Он впервые встретил Ки Юн Дже, когда ему было девять лет. В настоящее время он не привязан ни к кому, кроме мистера Ки. Он умен и легко проводил свои школьные годы. У него довольно хорошие оценки... Хм. По-моему, это звучит не очень. Я много слышала, что вступительные экзамены в Корее похожи на войну, но оценки мистера Квона, похоже, опережают оценки всех остальных.
Документ, который она мне показала, был зачетной книжкой Квон Дже Хёка в старшей школе. Его оценки были указаны в документе с фотографией более молодого Квон Дже Хёка.
Разве он не похож на главного героя? Он красив, умен и силен… Я не могу понять, почему он тратит свою жизнь впустую на кого-то, у кого нет амбиций.
«Поскольку это роман о гареме, ориентированный на мужчин, все женщины влюбятся в него, просто взглянув...»
Это смешно, но я странно горжусь этим... Но я не могу понять почему.
- Вдобавок ко всему, он поступил на юридический факультет университета Sungwoon в качестве лучшего студента. Поскольку это частный университет, он оценивается как уступающий национальному университету, Корейскому, но университет Sungwoon также престижен в Корее.
- Итак, я много думала о том, действительно ли Квон Дже Хёк безопасный человек?
Комплимент Рейчел вызвал у меня улыбку, но затем я остолбенел от того, что она сказала в следующем предложении. Я был так ошеломлен, что не смог контролировать выражение своего лица.
- Конечно, Корея - дружественная страна, а Sungwoon - наш союзник. Но Квон Дже Хёк… Как бы мне это сказать...
- Отзывы, которые я слышала от людей, работавших с мистером Квоном в атакующей команде, были последовательными. Он был добрым, очень услужливым, сильным и очень скромным, но не высокомерным. Но все разделяют общее мнение о нем. Он чувствует себя немного отстраненным.
Каким-то образом я это знал. Квон Дже Хёк всегда был дружелюбным и улыбчивым, но он был не из тех людей, которые подходят к другим.
Он отличался от главного героя. У них обоих были дружелюбные улыбки, но Чан Ын Ёль был действительно дружелюбен, и в конечном итоге многие люди воспользовались этим. Хмм… Трудно было представить, что Квон Дже Хёком вот так воспользовались бы. Однако Квон Дже Хёк не мешал людям подходить к нему, но вместо того, чтобы быть радушным, он заставил человека почувствовать себя неловко…
«Но это же не значит, что он плохой человек?»
Я скорчил кислую мину, потому что мне не понравилось, что она внезапно назвала Квон Дже Хёка человеком, не заслуживающим доверия, а Рейчел рассмеялась. Это была не насмешка, но такая реакция немного удивила.
- Я нахожу в некотором роде очаровательным, что мистер Ки не может скрыть выражения своего лица, но это также немного обнадеживает. С вашей точки зрения, мистер Квон неплохой человек, верно?
- Я признаю, что Дже Хёк хён не очень дружелюбный человек, но… Я не могу принять это, если ты говоришь, что он опасный человек только из-за этого.
- Верно. Это не единственная причина, по которой я сочла его опасным.
- Он… Мистер Квон когда-нибудь делал что-нибудь из того, что хотел сделать?
- Нет, позволь мне исправить вопрос, было ли что-нибудь, что он сделал для себя?
Я не мог на это ответить. Действовал ли он когда-нибудь в соответствии со своими желаниями?
«Это из-за меня он поступил на юридический факультет и усердно учился, потому что я хотел поступить на юридический факультет. И он стал из-за меня одаренным человеком, как только в нем пробудились способности, хотя он мог бы жить как обычный студент.»
Мне стыдно это говорить, но если у Квон Дже Хёка и были какие-то желания, то все они были связаны со мной.
- Все его желания направлены на мистера Ки. Человек, к которому он привязан, также мистер Ки. На первый взгляд это звучит романтично, но… Самая большая проблема заключается в том, что замены нет.
- Верно. Это просто… Если бы он был обычным человеком, мы могли бы отмахнуться от его сильной привязанности, но… На данный момент он самый сильный. Начальство боится, что они не знают степени его способностей и не знают никакого другого способа контролировать его.
У людей есть разные желания, от маленьких до больших, от альтруистических до эгоистичных, и число их бесконечно. Поскольку у большинства людей есть по крайней мере одно желание для самих себя, те, кто находится у власти, могут в некоторой степени контролировать людей, используя это как условие. Однако существуют пределы тому, насколько люди могут подчиняться своим желаниям.
«Желания Квон Дже Хёка связаны со мной, так что я единственный, кто может его контролировать.»
«Гипотетическая ситуация: что, если бы мне не повезло и меня похитили? Хотя это маловероятно, поскольку лишь ограниченное число людей знает о силе Квон Дже Хёка, я боюсь, что Америка могла бы это осуществить.»
Давайте представим себе еще более экстремальный сценарий. Что, если я умру? Конечно, это невозможно из-за контракта, но давайте отложим это в сторону и представим. Если бы я умер, независимо от причины, был ли я сбит машиной, застрелен или умер от сердечного приступа на улице, в каком-либо месте в Соединенных Штатах, кого бы Квон Дже Хёк обвинил в смерти того, к кому он привязан? Разве он не возненавидел бы саму Америку?
Конечно, вероятность того, что такое произойдет, была невелика, но страх был самым большим фактором, вызывавшим большое беспокойство.
«Если это причина, по которой они опасаются Квон Дже Хёка...»
Что ж... Власть, которую нельзя контролировать в собственных руках, действительно пугает, вот почему США пытаются регулировать ядерное оружие других стран.
Однако Квон Дже Хёк не был подчинен чужой воле, как ядерное оружие. Он мог мыслить самостоятельно и обладал здравым смыслом, поэтому с его стороны было бы неразумно объявлять войну стране только потому, что я умер.
«...Я полагаю, это так, да? Я так думаю. Может быть.»
Я почувствовал, что немного покраснел. Было немного неловко думать, что Квон Дже Хёк будет вести себя подобным образом после моей смерти. Я почувствовал что-то вроде гордости.
Как бы то ни было, я покачал головой.
- Я признаю, что есть много сомнений относительно Дже Хёка хёна, но он не из тех людей, которые вымещают свой гнев по таким абсурдным причинам.
Выражение лица Рейчел стало странным от моего уверенного ответа. На ее лице был слабый намек на смирение, как будто она подумала: «Что я могу сказать, если это то, что ты думаешь...»
- Ну, если мистер Ки говорит это так уверенно… Хорошо, я поверю в это. Но другие этого не сделают.
- Итак, мы собираемся повысить уровень вашей осторожности. И, конечно, зарплата мистера Квона тоже будет повышена.
Рейчел усмехнулась в ответ на мой вопрос. Она прочертила пальцем вертикальную линию на столе и указала туда, где, по ее ожиданиям, должен был находиться конец линии.
- В прошлом те, кто обладал отличными способностями или обладал какой-то особой властью, но был готов к сотрудничеству и мог принести пользу Соединенным Штатам, классифицировались как люди второго уровня.
Рейчел указала на половину линии немного выше, чем та, на которую она указывала ранее.
- Примерно на шестом уровне люди обладают огромной властью, и Соединенные Штаты проявляют осторожность по отношению к ним. Мы, американцы, люди сговорчивые и поощряем их быть частью США настолько, насколько это возможно, а если мы не можем, мы защищаем, контролируем и держим их настороже, чтобы их сила не была направлена против нас.
- Конечно, я не тот, кто это решает, поэтому уровень может быть ниже или выше этого. У тебя нехорошее выражение лица. Тебе это не нравится, не так ли?
Рейчел хихикнула над моим прямым ответом. Казалось, ее позабавило, что я так открыто выражаю свои чувства.
- Конечно, тебе это не нравится. Находиться под нежелательной защитой и наблюдением… Я надеюсь, что ты думаешь, что мы делаем это ради мистера Ки.
- Мы могли бы скрыть подобные вещи от мистера Ки, но что я сказала, не скрывая этого, так как мы ценим тебя.
Сказав это, Рейчел, казалось, подбирала слова, некоторое время теребя пальцами.
- Я скрыла это по причине, потому что, если это обернется большим недоразумением, добром это не кончится. Знаешь ли ты, что самый большой трус - это тот, кому есть что терять? Америке есть что терять. До сих пор нам удавалось удерживаться, потому что мы самые сильные, и именно поэтому нас не считали трусами. Вот почему мы хотим заполучить в свои руки мистера Ки и мистера Квона. Если бы вы стали американцами, ваш уровень осторожности снова был бы снижен, но вы же этого не хотите, не так ли?
Рейчел усмехнулась моему немедленному ответу.
- Мистер Ки, примите защиту Соединенных Штатов. Это может привлечь нежелательное внимание, но может быть полезно во многих отношениях. Это могло бы быть полезно для вашей работы, и даже если это не так, мистеру Ки было бы безопаснее в Корее. По крайней мере, знание того, что за вами стоит правительство США, удержало бы кого-либо от попытки убийства или безрассудных действий, как они поступают сейчас.
- Хотя намерение защитить вас может быть не совсем чистым и благородным, по крайней мере, это не помешает. Как насчет этого?
Вопрос Рейчел вернул меня к моим мыслям. Действительно… Хотя было бы неприятно постоянно подвергаться пристальному вниманию… Если я продолжу сотрудничать с Соединенными Штатами, у меня появится сильный союзник. Они говорят, что лучшая защита - это вообще не позволять им даже пытаться это сделать, но если бы они знали, что за мной стоит правительство США, они могли бы отказаться от попыток напасть на меня.
«Не только убийцы, нанятые Ки Ён У, могли бы дважды подумать, прежде чем причинить мне вред, но и любой другой одаренный человек.»
Конечно, эти одаренные люди были бы преступниками, наделенными способностями, и, более чем вероятно, членами будущего альянса злодеев.
Даже если бы у меня была поддержка Соединенных Штатов, им было бы трудно вмешаться в то, что происходит в Корее. Однако альянс злодеев не ограничивается только корейцами; это многонациональная коалиция. Что, если человек, который нападет на меня, является американцем или кем-то, кого разыскивают Соединенные Штаты? Это дало бы им повод вмешаться.
Они бы сами захотели пойти и поймать преступника. Если это невозможно, то просто передайте разыскиваемого в Корее человека Соединенным Штатам. У корейского правительства нет причин отказывать в такой просьбе.
«Это, естественно, обеспечило бы и мою защиту.»
Даже если они являются могущественным альянсом злодеев, им будет трудно действовать, если в это вмешаются Соединенные Штаты. Что ж, даже мелкие преступники, которые находятся ниже уровня розыска, не захотели бы привлекать внимание Соединенных Штатов, независимо от того, сколько им платит Ки Ён У.
«Конечно, с другой стороны, найдутся люди, которые попытаются связываться со мной, чтобы разозлить Америку...»
Но таких сумасшедших на самом деле было очень мало, и им должно было быть трудно нацелиться на меня в Южной Корее, которая является очень безопасной страной. Когда я думаю об этом, помимо неудобств, выгода от того, что Соединенные Штаты защищали меня, была больше. Если бы предстояло провести какие-то секретные операции, я мог бы положиться на Квон Дже Хёка, который как-нибудь с этим справится.
- Нет, спасибо вам, Америка собирается защитить меня. Я еще больше благодарен.
Я усмехнулся и протянул руку Рейчел, которая взяла ее и легонько пожала.
- Хорошо, тогда давай оставим контракт на наши совместные исследования на следующий раз. Я также подготовлю документ с изложением деталей защиты.
- О, и есть еще кое-что, о чем я хотела спросить.
- Боевые искусства мистера Квона. По словам членов Гильдии Славы, это таинственное восточное боевое искусство. Мы случайно не можем этому научиться?
Пока я размышлял, как на это отреагировать… Рейчел поспешно добавила свои слова.
- Конечно, я не прошу, чтобы этому учили бесплатно. Я с радостью оплачу обучение. Однако… Хотя это, возможно, и не соответствует уровню мистера Квона, я чувствую, что, по крайней мере, возможность нанести эффективный удар этому человеку была бы необходима.
Память об этом дне, казалось, оставила глубокий след не только в Корее, но и в Соединенных Штатах. Помимо Куки, который превратился в божественного зверя, Квон Дже Хёк легко победил Дитриха, в то время как другие одаренные люди были в растерянности и ничего не могли сделать.
«Возможно, Чак, который почувствовал немного силы Квон Дже Хёка, сказал, что не сможет победить Дитриха?»
Это был не тот вопрос, который стоило задавать, и я действительно не мог знать наверняка, правда это или нет, но у меня было предчувствие, что, возможно, причина, по которой Соединенные Штаты были так обеспокоены Квон Дже Хёком, заключалась в том, что Чак им что-то сказал.
Я не мог ничего поспешно сказать по этому поводу. В гильдии Sungwoon не было таинственного мастера восточных единоборств, и если кто-то и должен был учить, то это должен был быть Квон Дже Хёк.
Конечно, если бы я попросил его об этом, он сделал бы это без жалоб, но если бы у него были запланированы другие дела, это было бы проблемой. Я не хотел, чтобы все усложнялось из-за моей просьбы.
«Даже если он этого не показывает, он все равно регрессор...»
- Конечно, но мне трудно говорить об этом здесь. Мне тоже нужно услышать его ответ.
- Понятно. Во что бы то ни стало, пожалуйста.
Услышав слова Рейчел, я вернулся в свою комнату: «Я рассчитываю на тебя». Однако то, что встретило меня, было озадаченными выражениями лиц членов гильдии, которые заставили меня задуматься о том, что происходит. Более того, Квон Дже Хёк тоже выглядел немного удивленным.
Ки Хён Джу подошла ко мне и протянула письмо, так как я нервничал, задаваясь вопросом, что произошло и почему у нее такое выражение лица.
Что это? Письмо мне в Америку? Я был удивлен, когда перевернул конверт и проверил имя.
Ки Сон У, на нем было написано имя отца Ки Юн Дже, чье тело я занял.
Получив письмо, я сел в машину, направлявшуюся к назначенному месту встречи несколько часов спустя.
Когда Ки Хён Джу вручала мне письмо, она, казалось, колебалась и сказала мне, что я не обязан идти, если не хочу. Я был введен в заблуждение ее словами, но когда я сказал, что пойду, потому что отказаться от поездки для меня было невозможно, Квон Дже Хёк внезапно сказал, что будет сопровождать меня.
«Именно… Что могло произойти между этим человеком и его отцом?»
Казалось, каждый что-то знал. Конечно, Чан Ын Ёль и Куки, которые недавно присоединились к нам, казалось, мало что знали об этом, но они, казалось, заметили озабоченность других.
Я не знал, что это будет так неудобно - не иметь воспоминаний.
«Но я не могу спросить об этом...»
Я взглянул на Квон Дже Хёка, который ехал впереди меня. Ки Сон У прислал мне машину для поездок, но я попросил SNT через Рейчел одолжить мне машину.
Как только Рейчел услышала мою просьбу, она хихикнула и сказала: «О, ты с самого начала был снисходителен». И прислала мне внедорожник Volvo, который известен своей долговечностью. Конечно, машина также оказалась пуленепробиваемой.
«Водитель не удивился, даже когда я сказал, что возьму отдельную машину.»
Водитель небрежно вытащил из кармана записку с подробным адресом места встречи, но Квон Дже Хёк покачал головой и сам сел за руль. После того, как я передал ему записку, Квон Дже Хёк ввел адрес в навигационную систему и тронулся с места.
Я хотел спросить много о чем, но не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что я не Ки Юн Дже.
«Раньше я просто не хотел умирать, но...»
Черт возьми. Как бы мне ни было неприятно это признавать, теперь я был доволен своей жизнью в качестве Ки Юн Дже. Сначала я действительно хотел, чтобы настоящий Ки Юн Дже вернулся и освободил меня от этой обременительной роли, но…
Прошел всего год, и я передумал. Теперь мне хотелось, чтобы он не возвращался. Если бы настоящий Ки Юн Дже вернулся, я бы…
Я даже не хотел себе этого представлять. Я чувствовал себя подавленным, представляя, что люди, которые верили в меня и проявляли ко мне привязанность, будут смотреть на меня как на чудовище.
Я не хотел давать никому повода сомневаться в том, что я не Ки Юн Дже, вот почему я промолчал.
«Судя по реакции, не похоже, что у Ки Сон У и Ки Юн Дже были хорошие отношения...»
Что не так с характером этого парня? Нет ни одного человека, с которым он мог бы поладить.
«Но после того, как я побыл в его шкуре, я могу это в какой-то степени понять...»
Он никому не может доверять, ведь каждый день получает угрозы убийства. Неудивительно, что у него развилась паранойя, он постоянно думал: «Неужели однажды они нанесут мне удар в спину?»
Но… Почему он не может доверять своему собственному отцу?
«В некотором смысле, Ки Сон У и Ки Юн Дже на одной стороне.»
Если второй сын, Ки Ён У, и его сын, Ки Сон Юн, были врагами, то я мог быть только союзником. Поскольку Ки Сон У был старшим сыном, он занял бы следующую должность после Ки Дже Му, и я был бы тем, кто унаследовал бы ее после него. Конечно, лучшим сценарием для Ки Сон У было бы занять эту позицию и наслаждаться ею целую вечность, но это было невозможно из-за ограниченной природы человеческой жизни. Итак, самым безопасным путем было бы передать это человеку, которому он мог бы доверять больше всего, тому, кто делил с ним одну кровь.
Для Ки Сон У это был я, а для Ки Ён У - Ки Сон Юн.
«Это потому, что я его единственный сын...»
Я был единственным преемником, которого Ки Сон У мог поддержать, но даже в этом случае, почему отношения между ними были такими плохими?
«Я не думаю, что Ки Сон У угрожал бы мне или хотел убить меня...»
Если бы он это сделал, Квон Дже Хёку не разрешили бы пойти со мной. Он пришел в качестве моего сопровождающего, но я был единственным, кого пригласили, так что он не сможет сопровождать меня перед Ки Сон У. Как обычно, он будет ждать меня в комнате ожидания.
Я не знал, что произойдет за это время, и Квон ни за что не отправил бы меня к кому-то, кто хотел причинить мне вред.
«С Дитрихом тоже была такая ситуация...»
Всего несколько дней назад самоуверенный Квон Дже Хёк винил себя в том, что чуть не потерял меня из-за своего неверного суждения. Но совершит ли он ту же ошибку снова? Этого не могло бы случиться, если бы Квон Дже Хёк на самом деле не хотел причинить мне боль. Отчасти потому, что он дал мне клятву, но даже без этого я доверял ему. Квон Дже Хёк никогда бы не подверг меня опасности.
«Это означает, что у Ки Сон У и Ки Юн Дже плохие отношения, но не до такой степени, чтобы они пытались убить друг друга...»
В чем может быть причина плохих отношений между отцом и сыном? Я не мог сказать наверняка, потому что у меня тоже не было настоящей семьи. Независимо от того, сколько я ломал голову, я не смог бы разобраться в этом самостоятельно, поэтому я просто сдался. Должен ли я просто позволить случиться этому неловкому разговору отца и сына? Именно так я и подумал, но потом Квон Дже Хёк, который был за рулем, заговорил со мной.
- Если ты встретишь своего отца и что-то случится, позвони мне.
- Даже если мы будем на разных этажах, я обязательно услышу твой голос.
Хаха… Ха...? Я подумал, что это шутка, и начал смеяться, но остановился, увидев серьезное выражение лица Квон Дже Хёка. Могли ли их отношения быть настолько плохими, что он должен был предвидеть, что что-то пойдет не так...?
«Еще страшнее, когда он так себя ведет.»
Если он собирался это сказать, то с таким же успехом мог бы сказать мне вообще не идти… Мне нечего было сказать, и я мог только неловко съежиться на заднем сиденье.
Машина плавно тронулась с места, и не успел я опомниться, как мы подъехали к отелю, где должны были встретиться. Мы встречались не в гостиничном номере; местом нашего назначения был ресторан, расположенный на верхнем этаже этого отеля.
«В таком случае, разве мы не могли просто встретиться в отеле, в котором я остановился?»
Это было немного странно, когда я думал об этом. Даже если мы с Ки Сон У не будем поддерживать связь, тот факт, что он был моим опекуном, не изменится. Поэтому я уверен, что ему сообщили, что я вошел во врата и что там произошел несчастный случай…
Конечно, я не был серьезно ранен или травмирован психически, но он не мог знать об этом из полученного им отчета и все равно должен был беспокоиться.
«Не лучше ли ему было бы прийти ко мне лично?»
Я не знаю, но, вероятно, для Ки Сон У, который не был «жертвой», было больше смысла приходить и уходить, чем заставлять меня передвигаться. Возможно, именно поэтому я чувствовал себя неуютно. У меня было много мыслей, но я беспокоился, что проявляю несправедливое предубеждение по отношению к Ки Сон У, с которым я встречался впервые.
«Мы не общаемся… Может быть, Ки Юн Дже не позволил своему отцу это делать?»
Это было возможно. Чувствительный и раздражительный Ки Юн Дже, возможно, был раздражен из-за того, что ему было неприятно связываться с отцом. Может быть, именно поэтому Ки Сон У не разговаривал с ним?
На самом деле, меня беспокоило не только отсутствие общения, но пока я решил отнестись к этому позитивно. Если бы я поторопился с выводами, это просто сузило бы мой кругозор.
Когда я вышел из машины и направился на указанный этаж вместе с Квон Дже Хёком, развернулась великолепная сцена. Потолок трехэтажного ресторана был украшен длинными спиралевидными люстрами, а из окон на фасаде открывался фантастический ночной вид. Пока я стоял там, на мгновение потеряв дар речи, кто-то встал передо мной.
- Молодой господин. Президент ждет вас. Пожалуйста, пройдите сюда.
Человек, бегло говоривший по-корейски, вежливо провел меня внутрь. Когда мы прошли дальше, я увидел место у окна без столика, и когда я присмотрелся повнимательнее, окно было слегка изогнуто, что затрудняло обзор снаружи. Резкое распределение света вдоль изгиба создавало впечатление, что это не окно, через которое можно наслаждаться ночным видом.
Рядом с окном была дверь, и казалось, что она выходит наружу. Когда я снова посмотрел в окно, там была небольшая терраса, и я смутно разглядел кого-то, сидящего за столиком.
Нет… Там были две фигуры, которые я мог видеть через окно. Я удивился, так как думал, что встречусь с Ки Сон У наедине.
Так сказал гид, отделяя меня от Квон Дже Хёка. Я знал, что это должно было произойти, но не мог скрыть своего волнения. Когда я снова посмотрела на него, Квон Дже Хёк кивнул, и его ободряющий жест заставил меня перестать дрожать.
Сопровождающий не вошел со мной. Расплывчатые фигуры, которые были видны сквозь блестящие окна, теперь были видны отчетливо.
Это была молодая женщина с коротко подстриженными волосами, выкрашенными в ненасыщенный оранжевый цвет. На вид ей было около 20.
Я был озадачен, но рефлекторно поздоровался, и Ки Сон У поприветствовал меня. Он указал на пустое место с противоположной стороны от них, сидевших бок о бок, так что я сел и посмотрел на них.
Ки Сон У отвел взгляд, как будто ему было неинтересно, но женщина, сидевшая рядом с ним, улыбнулась и встретилась со мной взглядом. Мне было интересно, знаем ли мы друг друга, но я не мог вспомнить. Затрудняясь что-либо сказать, я спокойно наблюдал за ситуацией и сразу же был впечатлен.
Мне было интересно, будет ли лицо, которое я каждый день вижу в зеркале, таким же, когда я стану старше. Конечно, мне пришлось бы добавить импульсивный темперамент с острым взглядом, педантичную внешность, и общие линии лица должны были бы быть немного толще…
Ки Сон У и Ки Юн Дже действительно похожи друг на друга. Интересно, в плохих ли отношениях эти двое из-за своего поразительного сходства?
Я думал, Ки Юн Дже знал ее, потому что она улыбалась мне, положив руки на стол и подперев подбородок, но я не мог вспомнить, поэтому просто молчал. Внимательно изучив мое лицо, она открыла рот и начала говорить.
- Вау… Ты очень похож на Сон У. Ты ведь впервые видишь меня, верно? Я Чон Хе Ён.
Как раз в тот момент, когда я почувствовал облегчение от того, что не узнал ее, заговорила Чон Хе Ён.
- Как там будет «мачеха» по-корейски? М? Ты просто можешь называть меня мамой, потому что скоро...
Я не мог не быть озадачен, когда она вдруг назвала себя моей мачехой. Нет, с чего это вдруг? Почему она ни с того ни с сего представилась новым членом семьи?
«Такого рода вещи… Мне следует быть осторожным с тем, что я говорю. Кажется, он с кем-то встречается… Не буду испытывать судьбу при первой встрече.»
Ки Сон У позвонил мне и сказал: «Давай перекусим». Итак, я здесь, и та-да! Сюрприз! Этот человек - моя новая мачеха! Вот как все обернулось. Я не мог понять, о чем думал Ки Сон У, когда создавал эту ситуацию.
Я не знал личности Ки Сон У, но он был привлекательным мужчиной, учитывая его внешность и богатство. У него был сын, но это не имело большого значения, потому что скоро он станет взрослым и ему не придется растить сына самому. Так что он всегда мог начать все сначала, но не с такого же сюрприза…
«Разве Ки Сон У не знает возраста Ки Юн Дже?»
Вспыльчивый подросток, да еще в таком чувствительном возрасте, слышит такого рода заявление? Мне все равно, женится ли Ки Сон У во второй раз или будет танцевать самбу. Но если бы это был настоящий Ки Юн Дже, это ранило бы его.
«А может, и нет? Возможно, ему было все равно, женится Ки Сон У или нет, потому что он ему никогда не нравился?»
Ха... Я никак не мог понять этих отношений отца и сына. У меня от этого разболелась голова.
Это сказал не я, а Ки Сон У, который сидел рядом с ней, он прищелкнул языком и ответил на ее слова. Когда я посмотрел на нее, то понял, что она не выглядела обиженной, поскольку привыкла к такому отношению. Она просто надула губки и слегка поворчала.
- Хм, разве все не решено? Мне же все равно тогда недалеко до мамы.
Однако, когда Ки Сон У снова прищелкнул языком с неодобрительным выражением лица, она закрыла рот. Вместо того чтобы почувствовать какое-либо смущение, ее беспечное отношение заставило меня почувствовать себя еще более озадаченным.
- Не волнуйся, кроме тебя, больше некому стать моим преемником.
Абсурдный комментарий Ки Сон У лишил меня дара речи. Я рефлекторно посмотрел на Чон Хе Ён, но она потягивала свое вино, как будто это не имело к ней никакого отношения. Я не мог не задаться вопросом, что вообще происходит.
«Нет, что происходит? Я думал, что у моего отца ни с того ни с сего завязались близкие отношения, но это не совсем так...»
Так зачем она здесь? В конце концов я не смог удержаться и выказал свое неудовольствие.
Я выплюнул эти слова с кислым выражением лица, и атмосфера стала невыносимо неловкой. Нет, назвать ее неловкой было бы преуменьшением; стало так мрачно, что воздух, казалось, тяжело давил нам на плечи. Тем временем, только Чон Хе Ён смотрела на меня сияющими глазами.
Сказав это, она расхохоталась. Вскоре после этого нам принесли еду.
Когда она улыбнулась, я уже собирался рефлекторно сказать: «Ты тоже», но закрыл рот, потому что формальность показалась мне двусмысленной. Она только улыбнулась моему неловкому поведению.
Пока я молча поглощал свою еду, Ки Сон У внезапно спросил:
- Я слышал, что во время твоей работы в Америке кое-что произошло…
Ки Сон У невнятно произносил слова и не смотрел на меня. А? Он не казался таким уж незаинтересованным во мне, как я думал. Было ли это просто моим воображением, что он выглядел немного нервным?
- Кое-что произошло, но ничего серьезного. - Небрежно сказал я, и разговор подошел к концу. Чон Хе Ён нахмурилась, наблюдая, как мы двое снова замолкаем.
При звуке ее цоканья языком взгляд Ки Сон У стал свирепым, но Чон Хе Ён казалась невозмутимой. Она заговорила со мной с дружелюбной улыбкой.
- Что ты делал в Соединенных Штатах? Не мог бы ты рассказать? Если, конечно, это можно рассказывать.
Я впал в отчаяние. Мог ли я говорить об этом? Конечно, операция проводилась в тайне, но мне также сказали, что США не планировали сохранять ее в полной тайне.
«Разве не было бы нормально просто рассказать им двоим, не публикуя это в Интернете или еще где-нибудь?»
Я взглянул на Ки Сон У и Чон Хе Ён. Технически, они были моими опекунами и семьей. Обдумав это, я открыл рот.
- Если тебе трудно говорить об этом, то можешь не говорить.
- Нет, просто… В этом не было ничего особенного.
Легкомысленно отвечая Чон Хе Ён, которая отговаривала меня, я продолжил.
- Я просто попал в небольшую неприятность, когда появился монстр, и меня чуть не убили.
От моего небрежного замечания их движения застыли. Видя, что они оба смотрят на меня с удивлением, я поспешно добавил—
Выражения их лиц странно изменились, когда я намекнул, что в этом нет ничего особенного, потому что я все-таки жив. Ки Сон У, который смотрел на меня со смесью недоверия и легкого гнева, коснулся своего лба.
- Ты… Как ты думаешь, в этом вообще есть смысл?
Чон Хе Ён, которая мягко улыбалась, тоже нахмурила брови и не вмешивалась, пока Ки Сон У говорил.
- Ты… Ты что, совсем дурак? У тебя что-то не так с головой?
Ки Сон У взглянул на меня так, словно ему было жаль, когда он выплескивал свои искренние чувства. Я мог только сделать ошеломленное выражение лица.
Такая реакция не может быть плохой, даже если мы не очень хорошо ладим, верно? Ки Сон У, казалось, еще больше расстроился из-за моего глупого выражения лица. Его лицо покраснело, он глубоко вздохнул, как будто пытаясь сдержать свой гнев, и спросил меня слегка резким тоном.
- Тому, что все в порядке, раз ты жив.
Я быстро покачал головой. Но Ки Сон У продолжал расспрашивать меня, как будто его гнев не рассеялся или он был не убежден.
- Если тебя никто этому не учил, тогда почему ты так думаешь?
- Ну, просто… Это не первый раз, когда моей жизни угрожают...
У Ки Сон У и Чон Хе Ён отвисли челюсти от моих слов. Из них двоих Ки Сон У наконец заговорил. Словно оправдываясь перед ним, я продолжал повторять, что это действительно был несчастный случай, но у них продолжали отвисать челюсти.
Задаваясь вопросом, почему они так удивились, я заколебался. Ки Сон У снова спросил меня.
- Ты не собираешься отвечать? - Настаивал Ки Сун У, и я почувствовал себя сбитым с толку. Могло ли быть так, что он не знал, что на меня напали? Он словно слышал об этом впервые.
- В последнее время немного реже… Но на меня напали с бомбой до того, как...
- Подожди минутку? Разве Корея не должна быть безопасным местом?
Их челюсти продолжали отвисать, пока я отвечал. Чон Хе Ён, выглядя сбитой с толку, дотронулась до своего лба, а Ки Сон У пробормотал слово «бомба», как дурак.
После секундного недоверия они снова посмотрели на меня с серьезными лицами.
- Ты… Знает ли председатель, что тебе угрожают?
- ...Он, вероятно, не мог не знать об этом, верно?
Я никогда не говорил ему, но было мало шансов, что Ки Дже Му не знал о нападении. Однако вероятность того, что нападавший был родственником Ки Юн Дже, и это был Ки Ён У, составляла 99%, поэтому я подумал, что просто буду вести себя тихо, чтобы не создавать беспорядков в доме.
Услышав мой ответ, эти двое на мгновение остолбенели, затем их лица застыли.
- Твой отец действительно нечто.
Чон Хе Ён обвинила Ки Сон У раздраженным тоном. До недавнего времени Ки Сон У, казалось, одерживал верх, но после моего признания Чон Хе Ён изменила свое поведение, и, в отличие от предыдущего, Ки Сон У не смог придумать никакого возражения.
Она была настроена враждебно по отношению к Ки Сон У, но когда взглянула на меня, ее выражение смягчилось.
— Бедняжка… Неужели тебя и здесь запугивают?
— Пока что никаких угроз не было…
Услышав мои слова, Чон Хе Ён сжала губы, словно хотела что-то сказать, но затем горько усмехнулась и опустила голову. Возможно, она хотела спросить, каково это — жить в США.
Их аппетиты поугасли, и они отложили столовые приборы, пока мы сидели в тишине. Только Чон Хе Ён продолжала потягивать вино, будто испытывала жажду.
— Если хочешь… — Ки Сон У нарушил молчание. — Если хочешь, ты можешь остаться в Америке.
— Можешь подумать об учебе за границей. Это было бы более…
Он запнулся и прикусил губу, словно удивившись своим же словам. Легко покачал головой и поправился:
С этими словами Ки Сон У замолчал, будто боялся наговорить лишнего.
Встреча закончилась так и не начавшись по-настоящему. Мы не были достаточно близки для непринужденной беседы, и вскоре разошлись.
Ки Сон У, чье лицо до этого выражало смешанные эмоции, при прощании снова смотрел на меня холодно. Забавно, что Чон Хе Ён, которую я видел впервые, напротив, проявляла странную теплоту.
Перед тем как сесть в машину, я уже собирался отказать, но, увидев ее влажные глаза, невольно кивнул. Она крепко обняла меня и сунула визитку в карман, сказав позвонить, если будет трудно. Видимо, боялась, что я откажусь, если она попытается вручить ее открыто.
Ки Сон У выглядел так, будто хотел сказать многое, но в итоге выдавил только это. Я равнодушно кивнул и сел в машину.
Сегодняшняя встреча вымотала меня. Было что-то нездоровое в том, как все переживали…
«Кажется, Ки Сон У заботится о Ки Юн Дже больше, чем я думал.»
Он пытался это скрыть, но это читалось в его поступках. Однако причина, по которой окружение Ки Юн Дже относилось к нему настороженно…
«Наверное, потому что Ки Юн Дже всегда жил на лезвии ножа.»
Судя по его характеру, он вряд ли обсуждал с другими свои отношения с отцом. Просто демонстрировал неприязнь, и окружающие делали вывод, что они в плохих отношениях…
«Возможно. Но может, тут что-то глубже?»
Я взглянул на водительское сиденье. Квон Дже Хёк, молча ведший машину, знал Ки Юн Дже давно — наверняка ему что-то известно…
Мне нужно было понять, почему Ки Юн Дже ненавидел отца. В оригинальной истории он вряд ли испытывал такую неприязнь без причины, даже учитывая его скверный характер. Должно быть, за этим стояло что-то серьезное — плохой поступок или недопонимание…
— Что будет… с моим отцом в будущем?
Раз я не мог спросить о прошлом, оставалось только это. Будущее мне неизвестно, но, возможно, по поведению Ки Сон У после смерти Ки Юн Дже можно было что-то понять.
Квон Дже Хёк задумался, а затем ответил:
Не знает? После смерти Ки Юн Дже «Сонвон» перешел к Ки Хён Джу… Но неужели все полномочия Ки Дже Му сразу перешли к ней? Ки Сон У постепенно брал бразды правления. Логичнее было бы, если бы все перешло к нему, а Ки Хён Джу унаследовала бы всё позже. Значит, он должен был оставаться в «Сонвоне».
«Ах, может, он просто не интересовался делами Сонвон?»
Но причина, которую назвал Квон Дже Хёк, оказалась иной. Он припарковался на обочине, будто тема не подходила для обсуждения за рулем.
— После того как Ки Хён Джу заручилась поддержкой и стала новой преемницей…
Исчез? Неожиданный поворот озадачил меня, и Квон Дже Хёк продолжил:
— Буквально пропал. Он не из тех, кто мог просто взять и исчезнуть… Но он взрослый, предсмертной записки не было, так что поиски шли вяло.
— Кто знает. Из-за этого Ки Ён У, наверное, был рад. Он получил позицию, на которую метил. Ки Сон У не смог передать её Ки Сон Юну из-за Ки Хён Джу, но думаю, Ки Сон Юн и сам был рад занять это место.
— После смерти Ки Дже Му от старости поиски прекратили, объявив его погибшим. Потом поползли слухи. Говорили, будто Ки Ён У…
Квон Дже Хёк запнулся, не договорив. Я не услышал конец, но догадался. Видимо, поэтому Ки Сон У не появлялся в его воспоминаниях до самого конца. Мне стало не по себе.
«А что если… Маловероятно, но на всякий случай…»
Могла ли смерть Ки Юн Дже быть связана с исчезновением Ки Сон У? Эта мысль заставила меня срочно спросить:
— Как давно… я видел отца в последний раз?
— Лет семь, с тех пор как тебе было… десять.
Квон Дже Хёк ответил неохотно и замолчал, выглядевшим неловко. Ему явно было неприятно говорить на эту тему.
Этот пробел в памяти Ки Юн Дже подтверждал мои догадки.
«Что-то случилось тогда, что сделало Ки Юн Дже враждебным к отцу?»
Раньше я думал, что Ки Сон У просто не интересовался сыном… А вдруг произошло что-то, из-за чего Ки Юн Дже отверг его?
Вспомнился Ки Сон У — его взгляд, полный интереса, который он тут же скрывал, будто отталкивая меня. Но в его глазах читалось сожаление.
Я попытался сопоставить факты, но навык, обычно такой полезный, не выдал информации. Как будто система не хочет, чтобы я вспомнил.
Задумавшись, я почувствовал чей-то взгляд. Подняв голову, встретился глазами с Квон Дже Хёком через зеркало заднего вида. Он хотел что-то сказать, но снаружи кто-то попытался открыть дверь.
Из-за блокировки дверь не поддалась, раздался лишь стук.
За тонированным стеклом я увидел знакомое лицо. Он постучал.
Он нервно озирался. Я не открывал, но приспустил окно, и в щель просунулся палец. Пространства было так мало, что вся рука не пролезла бы.
[Эй, Джейд. Разве не стоит сначала поздороваться?]
Я надулся, глядя на раздраженного Джейда, и снова поднял стекло, зажав его палец.
Раз его палец зажат, можно протащить Джейда за машиной. Я не планировал заходить так далеко, но его тон мне не понравился, и я хотел его проучить. Однако Джейд почуял неладное.
Он достал что-то твердое из кармана, видимо собираясь разбить стекло…
«Не выйдет — оно пуленепробиваемое…»
Но машина чужая, и царапины были бы неприятны. Чтобы не рисковать, я опустил стекло. Однако теперь, когда рука была свободна, Джейд не стал её убирать, а просунул внутрь всю.
Я выругался по-корейски, но ответа не последовало. Джейд, дотянувшись до кнопки, разблокировал дверь, открыл её и влез в салон.
Он втиснулся, вынудив меня сместиться на соседнее сиденье. Ворча, я уступил место. Джейд спокойно пристегнулся.
Он вёл себя, будто это его личное такси.
Я несколько лет скрывался под именем Джейми, переодетый в женщину. И вот в жизнь Джейда, привыкшего уже жить в своём обличье, ворвался незваный гость.
Не знаю, как он меня нашёл — того, кто маскировался, чтобы избежать внимания, — но наши старые «отношения» вспыхнули снова.
«Не то чтобы они были хорошими».
После поспешно подписанного контракта я не испытывал к Ки Юн Дже ни малейшего интереса и даже не вспоминал о нём. Но после второй встречи странным образом в памяти всплыло наше первое знакомство.
Даже для глаз Джейда, не различавшего азиатские черты лица, Юн Дже был красив. Однако его бледное, мрачное и безжизненное лицо полностью нивелировало эту привлекательность.
За свою жизнь Джейд видел не так уж много людей, но этот был уникален. Богачи и сильные мира сего обычно излучали уверенность, начиная с манер.
Если точнее — его высокомерие казалось… особенным.
Он смотрел свысока, но за этим взглядом сквозило что-то вроде покорности судьбе.
Остальные могли не замечать, но Джейд, для кого «смирение» было самым привычным чувством, сразу распознал это. Впрочем, сделал вид, что не обратил внимания — всё равно после контракта они больше не увидятся.
Однако судьба распорядилась иначе. При повторной встрече Джейд даже удивился: Юн Дже изменился до неузнаваемости.
Живое лицо, сияющие глаза — одного этого хватило, чтобы впечатление перевернулось. Он свободно поддерживал беседу, говорил непринуждённо…
«Тогда почему в прошлый раз вёл себя иначе?»
Разница бросалась в глаза: раньше он сидел угрюмо, предоставив говорить другим.
Так или иначе, Юн Дже, несмотря на прошлый «удар в спину», видимо, хотел завербовать его снова.
Причины были неясны, но Джейд больше не собирался работать на кого-либо. Он отказался, даже не выслушав условий.
После отказа Джейд опасался мести — вдруг Юн Дже из гордости нападёт или донесёт? Но прошли дни, а ничего не случилось.
Расслабляться нельзя — враги могут атаковать, воспользовавшись моментом. Джейд не доверял никому. Только себе.
Он искал новое убежище. Нынешнее — в туристической зоне, где толпы скрывали личность, — уже раскрыто. Пора было уходить.
«Не думал, что меня вычислят».
К несчастью, его узнали. Джейд попытался отбрехаться, но тот человек явно не поверил. Вскоре банда наводнила район, где находился его бар.
Через вентиляционное окно Джейд разглядел шумную группу с явными «гангстерскими» повадками. К счастью, бар они не трогали — видимо, устройство, снижающее внимание у входа, работало. Но выйти было невозможно.
Джейд оказался в ловушке. Они не уйдут, пока не найдут его.
Под баром был проход к подземным коммуникациям — аварийный выход. Однако Джейд сомневался: интуиция подсказывала, что банда уже там.
— Чёрт, игнорировать шестое чувство нельзя.
Однажды он уже проигнорировал его — и вот результат.
В отчаянии Джейд мысленно выругался… и вдруг вспомнил мёртвенно-бледное лицо.
Почему он всплыл в памяти? Тот, кто уверенно заявил, что между ними «всё сложилось хорошо». Возможно, если бы Джейд тогда принял его предложение, сейчас не пришлось бы искать пути к бегству.
Но он не хотел снова становиться чьим-то инструментом.
Выбора не оставалось. Чтобы избежать худшего, придётся заключить союз с меньшим из зол.
Найти Юн Дже было несложно. Джейд взломал слабую систему безопасности и выяснил, что тот остановился в отеле.
«…Что он вообще делает в гостинице?»
Просмотрев камеры, Джейд раздражённо цокнул языком: Юн Дже не выходил из здания. Встретиться не получалось — вокруг сновали люди, похожие на госагентов.
Но вот Юн Дже наконец покинул отель. Джейд двинулся за ним. Чтобы не привлекать внимания, оделся просто: кепка, капюшон. Однако высокий рост выдавал его. Несколько человек обернулись.
Среди них мелькнули знакомые лица. Преследователей становилось больше. Хорошо хоть, они пока не нападали.
Джейд проверил камеры: Юн Дже направлялся к дороге, где стояла его машина. К счастью, тот остановил авто у обочины.
Не теряя времени, Джейд подошёл и попытался открыть дверь. Заперто. Тогда он влез в салон прямо при Юн Дже.
Преследователи замешкались. Джейд усмехнулся.
Юн Дже выглядел шокированным, но тронулся с места. Бандиты бросились вдогонку, но быстро отстали.
Пока что он рядом с Юн Дже — можно использовать его ресурсы.
«Неужели придётся подчиниться?»
А может, просто притвориться, а потом сбежать, когда опасность минует? Избежав угрозы, Джейд передумал.
«Дураком окажется тот, кто поверит».
Уже обманутый однажды, он не собирался повторять ошибку. Без тени сожаления Джейд усмехнулся.
Его забавляло, какое лицо сделает Юн Дже, когда поймёт, что его снова надули. Впрочем, увидеть это не удастся — Джейд исчезнет раньше.
— Ты говорил, что я тебе нужен?
— Я передумал. Хорошо, пойду к тебе.
Конечно, это была ложь. Достаточно переждать опасность — и можно скрыться. Единственное, что мог использовать Юн Дже, — их контракт. Но Джейд знал, как его «подправить».
Он ухмыльнулся, ожидая реакции. Однако вместо радости на лице Юн Дже появилось недовольство.
«Неужели я ему больше не нужен?»
По спине пробежал холодок. Если так, всё пропало…
Но Юн Дже смотрел прямо на него и вдруг спросил:
— Вот что. Ты уже обманывал меня однажды. Как я могу тебе доверять?
Джейд внутренне вздохнул с облегчением. Значит, он ещё нужен. Видимо, Юн Дже просто торгуется.
Подстроившись под его тон, Джейд сладко улыбнулся:
— Заключим контракт. Вот, прямо сейчас.
С его пальцев соскользнул тонкий лист бумаги. Пустышка, которая вскоре исчезнет, — но никто, кроме него, об этом не знал.
Юн Дже взял «договор», медленно прочитал… и вдруг попытался разорвать.
Тогда он достал автомобильную зажигалку. Джейд разозлился: Юн Дже вёл себя так, будто хотел стереть сам факт их соглашения. Но вина была на нём, так что пришлось терпеть.
«Этот парень просто пытается взять верх…»
Однако Джейд не собирался сдаваться. Спокойно, но твёрдо он выхватил «контракт» из рук Юн Дже.
— Не хочешь подписывать? Ну и ладно.
Скрывая нервозность, Джейд медленно отодвинул бумагу, надеясь, что Юн Дже дрогнет. Но тот даже не попытался её вернуть.
В этот момент Квон Дже Хёк, сидевший за рулём, произнёс:
Джейд не понимал по-корейски, но по атмосфере догадался: дело пахло жареным.
Он оглянулся — и лицо его исказилось.
Бандиты настигли их на машинах. Не одна, а несколько. Дже Хёк, будто привыкший к таким ситуациям, виртуозно маневрировал, но преследователи не отставали.
— Да уж… — усмехнулся Дже Хёк, словно наблюдал за детской вознёй.
Его спокойная улыбка контрастировала с накаляющейся обстановкой.
Они, должно быть, опьянели от быстрой езды, поэтому некоторые из них высунулись из окон своих машин и начали стрелять.
Среди ночи внезапно раздались крики людей, увидевших перестрелку прямо перед собой. Хотя машина была пуленепробиваемой и пули не проникали внутрь, Дже Хёк начал немного волноваться, поскольку не мог позволить им продолжать стрельбу бесконечно.
Произнося это, Дже Хёк бросил холодный взгляд на Джейда через зеркало заднего вида. Только полный идиот не понял бы, что эта ситуация произошла по вине Джейда.
Джейд вздрогнул от этого взгляда и затрясся. Эти глаза смотрели на него как на помеху, и казалось, что они прямо сейчас хотят выбросить его наружу.
Джейд тихо ругался про себя, надеясь, что его не выкинут хотя бы до тех пор, пока не избавятся от преследователей.
— Что ты имеешь в виду? Конечно нет.
Юн Дже улыбнулся в ответ на слова Джейда, делая вид, что не замечает очевидного.
— Если немного подумать, всё становится понятно. Ты ведь не хотел подписывать со мной контракт, верно?
— Ты мне нужен, но я не настолько глуп, чтобы не думать об этом.
Джейд не понимал, что делать. Он был сбит с толку - то ли Юн Дже говорил, что ему не нужны проблемы с бандой, то ли что-то ещё. Нервозность Джейда наконец проявилась в салоне машины, где было тихо, в отличие от наружного шума ударов пуль по металлу.
Джейд смотрел на Юн Дже. Даже если бы он сидел совершенно неподвижно и пытался читать его мысли, он не смог бы правильно их понять.
Теперь, когда его ситуация была раскрыта, продолжать блефовать не принесло бы ему пользы. Поэтому Юн Дже усмехнулся, когда Джейд выбрал молчание.
— Я всё ещё хочу нанять тебя. Даже с такими... прилагающимися неудобствами.
Услышав это, Джейд внутренне вздохнул с облегчением, хотя внешне не показал этого. Он всё же подумал, что мир не полностью отвернулся от него.
Джейд сказал, возвращая контракт, который он забрал у Юн Дже:
— Тогда давай заключим контракт. Если ты поможешь мне выйти из этой ситуации и безопасно добраться до Кореи, я стану членом гильдии, как ты хочешь.
Конечно, как только он окажется в Корее, он планировал сбежать, не становясь членом гильдии, но Джейд спокойно лгал, даже не моргнув глазом.
Однако Юн Дже, который, казалось, знал, что он скажет именно это, посмотрел на контракт, а затем на Джейда.
Желудок Джейда снова начал гореть от кажущегося нерешительным отношения Юн Дже.
Может быть, он хочет добавить ещё одно условие? Поэтому Джейд сказал, что может добавить любые желаемые условия в контракт.
«Даже если ты попытаешься добавить "не сбегать", я просто включу это.»
В любом случае, к тому времени, когда они доберутся до Кореи, контракт станет бесполезным. Поэтому Джейд сладко уговаривал Юн Дже. Однако условия не должны были быть слишком чрезмерными. Это могло вызвать подозрения.
— Если есть какие-то другие условия, которые ты хочешь, ты можешь записать их тоже. О, кстати, предоплата или что-то в этом роде не требуется.
Он пытался говорить о том о сём, но Юн Дже не реагировал. Джейд задавался вопросом, что же вообще нужно этому парню.
В отличие от расстроенного Джейда, отношение Юн Дже было расслабленным. Джейд не мог понять, почему они казались такими спокойными, несмотря на перестрелку снаружи.
«Во что он вообще верит, что ведёт себя так?»
Какой бы пуленепробиваемой ни была машина, если в неё продолжат стрелять, она в конце концов не выдержит. Конечно, их боеприпасы не бесконечны, но поскольку они только начали, у них было много методов.
— Ты просто будешь продолжать сидеть сложа руки? Ты же сказал, что хочешь нанять меня?
— Да. Это желание всё ещё остаётся.
— Тогда давай быстрее подпишем контракт, хорошо?
Джейд был раздражён, потому что Юн Дже продолжал не принимать предлагаемые им контракты. Юн Дже усмехнулся в ответ на его повторяющиеся слова о том, что он примет любые условия.
— Как я могу доверять этому и заключить с тобой контракт?
— Тогда что же ты вообще планируешь делать?
Джейд, чьи нервы были на пределе, внезапно разозлился. В порыве гнева он хотел просто ударить его и уйти, но если бы он сделал это, стая диких кошек снаружи не оставила бы его в покое.
«Меня запрут в комнате и заставят делать то, что они хотят.»
Будь то золото, фальшивые деньги или что-то ещё. Он делал это для них раньше, но не имел ни малейшего намерения продолжать после завершения дела.
Поэтому он сбежал. Конечно, с их точки зрения, утка, несущая золотые яйца, исчезла, поэтому они пытались поймать её.
— Давай вместо этого листка бумаги заключим контракт с твоей способностью.
— Поклянись своей способностью. Это более надёжный и совершенный инструмент, чем контракт, который в любой момент может превратиться в простой лист бумаги.
Это было абсурдное заявление. Конечно, было естественно, что Юн Дже не доверял контракту из-за того, что он сделал, но Джейд немного не решался клясться способностью.
Пока он колебался, Юн Дже посмотрел на Джейда.
Джейд был удивлён, услышав имя, которое вылетело из уст Юн Дже. Это было его собственное имя, которое он не слышал с детства.
Джейд был шокирован, но Юн Дже продолжал рассказывать о нём дальше, не обращая на это внимания.
— Родился в Колумбии. Имя его отца - Хуан, а профессия - член банды и бухгалтер. Что-то пошло не так, банда убила мать, Андреа, Хуан попытался увезти свою дочь Люси и сына Карлоса в Соединённые Штаты, но был убит вместе с дочерью настойчивой бандой. Сын Карлос был объявлен пропавшим без вести, но считается мёртвым.
— После этого банда продолжала расти и превратилась в крупный колумбийский картель. Затем, несколько лет назад, их бизнес начал пересекаться с появляющейся бандой «Золотая лихорадка», и начался упадок. В конце концов картель распался, а «Золотая лихорадка» заняла его место.
Пока Юн Дже продолжал говорить, кончики пальцев Джейда начали холодать.
— Возможно, «Золотая лихорадка» заняла своё место... это как-то связано с тобой, да?
Джейд ничего не сказал, но Юн Дже продолжал говорить, как будто не ожидал ответа.
— Причина, по которой «Золотая лихорадка» выросла, когда у неё не было власти, вероятно, заключалась не в получении доли. Джейд, ты хотел мести. Смерть члена семьи...
С того дня Джейд никогда не называл своё настоящее имя. Прошло почти 20 лет с тех пор, как Джейд жил под своим вторым именем, которым называли его только члены семьи, поэтому для Джейда было очень непривычно слышать, как другие называют его по имени.
Как сказал Юн Дже, Джейд был из Колумбии. Его отец, который был бухгалтером банды, увидел то, чего не должен был видеть, и его мать была убита бандой в качестве предупреждения.
Отец, который был всего лишь офисным работником, боялся потерять не только жену, но и детей, поэтому попытался перебраться в Соединённые Штаты, но был убит бандой в момент пересечения границы.
Ему повезло выжить, и он сдерживал слёзы, пока бандиты не исчезли между телами его младшей сестры и отца. Когда вокруг стало тихо, он оставил двоих в глубоком сне и отправился в путь один.
Это произошло благодаря тому, что их отец несколько раз объяснил им, как и куда идти, опасаясь, что если что-то пойдёт не так, дети окажутся в затруднительном положении.
«Так я попал в Соединённые Штаты, подделал личность и жил...»
Даже став взрослым, он ничего не мог сделать, чтобы отомстить банде. Хотя он был хорош в компьютерах и несколько раз вызывал хаос с помощью взлома, они не доверяли правительству и предпочитали хранить наличные или золото в особняке, а не класть деньги в банк, поэтому он не мог сильно им навредить. Тем временем у Джейда проявилась сверхъестественная способность.
Направив свой интеллект на банду, которая меньше всего была с ними связана, он наконец сумел свергнуть их с трона.
Возможно, он слишком глубоко вовлёкся, думая, что сможет отомстить. В конце концов они не позволили Джейду уйти, когда он попытался сбежать, и он стал беглецом.
«Что бы я ни делал, я ненавижу жизнь в организации.»
Он ненавидел организационную жизнь, независимо от того, была она незаконной или законной. Возможно, Джейд был травмирован работой своего отца, но он чувствовал себя наиболее комфортно, работая в одиночку. Он не хотел слишком глубоко погружаться в какую-либо группу.
Поскольку он не следовал этому, он оказался в такой неприятности.
Джейд поднял голову и уставился на Юн Дже. Джейд не видел никаких эмоций в его выражении лица. По крайней мере, не было никакого сочувствия к его прошлому или чего-то, что высмеивало бы его глупость.
— Просто... у меня есть связи в правительстве США.
Только тогда Юн Дже улыбнулся. Это была информация, к которой он получил доступ благодаря знакомству с надёжным правительственным деятелем по имени Рэйчел.
Они следили за Джейдом, и когда он уничтожил крупный колумбийский картель, они постепенно отследили прошлое картеля и нашли его.
Хотя он был тесно связан с бандой «Золотая лихорадка», он ещё ничего не сделал, поэтому Америка просто наблюдала за Джейдом.
— Чёрт, они знали обо мне так много?
Он был шокирован, что его прошлое, которое он думал, что хорошо скрыл, было раскрыто.
— Что ты собираешься делать, Джейд? Думаю, ты пришёл ко мне, потому что у тебя не было других вариантов.
— Ты поклянёшься способностью? Или мы просто сделаем вид, что ничего не было?
Джейд был обеспокоен этими словами. Он не был уверен, что значит поклясться своими способностями, но это звучало как что-то, что могло бы обеспечить его безопасность лучше, чем контракт, который можно отменить в любой момент.
«Но... сейчас бы просто избежать этих парней.»
Они не отпустят его, если его выгонят. Джейд, который был обеспокоен, спросил подавленным голосом:
— ..Что произойдёт, если я дам клятву и не смогу её выполнить?
— Что... Ты потеряешь способность.
Джейд стиснул зубы, увидев многозначительную улыбку Юн Дже. Его пальцы непроизвольно сжались на коленях, оставляя белые отпечатки на коже.
«Если потеряю способности... что ж, ладно» - подумал он, стараясь убедить себя. В конце концов, его работа не заключалась в создании чего-то нового. Потеря этой способности не должна была вызвать серьезных проблем.
Но несмотря на все самоубеждения, его руки слегка дрожали. Где-то в глубине сознания шевелился червячок сомнения. Звуки выстрелов снаружи, гулкие и резкие, словно подгоняли его, напоминая, что времени на раздумья нет.
— Чёрт возьми! Ладно! Что мне нужно сделать?
Улыбка Юн Дже стала шире, когда он понял, что Джейд сдался. В уголках его глаз собрались мелкие морщинки, а губы растянулись в победной ухмылке. Джейд почувствовал, будто попал в ловушку, из которой не было выхода. Каждый мускул его тела напрягся, словно готовясь к прыжку, но прыгать было некуда.
Дже Хёк, чьи пальцы уверенно лежали на руле, повернул голову и на ломаном английском объяснил процедуру клятвы. Его голос звучал спокойно, почти монотонно, контрастируя с бурлящей внутри Джейда бурей эмоций.
— Отлично. Клятва звучит так: «Я не предам Ки Юн Дже. Я не буду проявлять к нему враждебность. Я не стану действовать против его воли».
Джейд почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Горло внезапно пересохло.
— Чёрт побери... Я клянусь источником способности: я не предам Ки Юн Дже. Я не буду враждебен к нему. Я не стану действовать против его воли.
В тот же момент Джейду показалось, что кто-то сжал его легкие в тисках. Воздух перестал поступать, в глазах потемнело. Он судорожно вдохнул, и только тогда понял, насколько серьезной оказалась эта клятва. Это было не просто обещание - она проникла в самую его суть, опутала душу невидимыми нитями.
— Это... чёртова ловушка! Ты не сказал, что это не просто потеря способностей!
Он хорошо понимал природу своего дара. В момент произнесения клятвы он ощутил, как что-то изменилось в самой его сути. Способность стала не просто инструментом - она превратилась в часть его существа, словно новый орган или конечность. И теперь угроза ее потери ощущалась как угроза отрезать руку.
— Ну, если не предашь, проблем не будет, верно? — Невозмутимо заметил Юн Дже, и эта спокойная интонация взбесила Джейда еще больше.
— Да пошел ты! - Джейд буквально выплюнул эти слова, его глаза горели яростью.
Но Юн Дже лишь усмехнулся, словно наблюдал за капризным ребенком. В этот момент Дже Хёк включил автопилот и с грациозностью пантеры выскользнул через люк в крыше. Его движения были настолько отточенными, что казалось, будто он исчез в одно мгновение.
Джейд, все еще приходящий в себя после шока, замер с открытым ртом. Но Юн Дже сохранял спокойствие, будто ничего необычного не происходило.
Снаружи раздался оглушительный грохот. Джейд инстинктивно обернулся и увидел через разбитое окно нечто невероятное - один из преследующих их автомобилей был... разрезан пополам. Буквально. Как ножом через масло.
— Что за... — Он не успел закончить фразу.
Бандиты, вывалившиеся из разрубленного авто, открыли беспорядочную стрельбу. Пули летели в Дже Хёка, но он, словно персонаж боевика, отражал их клинком. Сталь сверкала в его руках, оставляя после себя серебристые следы в воздухе.
Затем Дже Хёк исчез. На секунду. И появился снова - рядом с другой машиной преследователей. Еще один удар - и второй автомобиль был разрублен с хирургической точностью.
— Это же... невозможно… — Прошептал Джейд, чувствуя, как его представления о реальности рушатся.
Он и сам обладал сверхспособностью, но то, что творил Дже Хёк, превосходило все мыслимые границы. Это было похоже на сцену из фантастического фильма - машины, разрезанные как бумага, пули, отскакивающие от клинка, движения, быстрее, чем может уловить человеческий глаз.
Когда Дже Хёк вернулся в машину через люк, на его одежде не было ни пятнышка. Он просто отключил автопилот и снова взял управление на себя, будто только что не участвовал в сюрреалистичной перестрелке.
Джейд сидел, словно парализованный. Все его планы о побеге испарились в одно мгновение. Как можно убежать от таких... существ? А Юн Дже тем временем улыбался своей загадочной улыбкой, будто читал его мысли.
Когда мы вернули изрешеченную пулями машину Рэйчел, ее брови поползли вверх.
— Вау, — протянула она, обходя автомобиль по кругу. — Ты устроил настоящее шоу.
Я знал, что она в курсе перестрелки, но явно не ожидала таких масштабов разрушений.
— Америка выжила только благодаря передовым технологиям, — пошутил я, и Рэйчел рассмеялась, но в ее глазах читалась озабоченность.
— Да. Я хочу взять его в Корею как члена нашей гильдии, но...
Я знал, что это будет непросто. Американские власти внимательно следили за Джейдом, а еще были проблемы с «Золотой лихорадкой». Нам нужна была помощь США.
Рэйчел задумалась, постукивая ногтем по столу.
— Хм... Формально у него нет уголовного прошлого в Штатах. Серьезных препятствий быть не должно.
— Именно. Джейд - гражданин США, и наши власти не в восторге от «утечки мозгов». Ты знал, что он выпускник MIT? Разведка очень заинтересована в таком талантливом хакере.
Рэйчел подперла подбородок ладонью, изучая мое лицо. Наши отношения всегда строились на взаимовыгодном обмене, и сейчас я должен был предложить что-то стоящее.
Достав два конверта из внутреннего кармана пиджака, я протянул один из них Рэйчел. Она вскрыла его с любопытством, и по мере изучения содержимого ее выражение лица становилось все серьезнее.
— Ты просила Дже Хёка познакомить тебя с его учителем, верно? Хотя это не тот человек... сейчас его, пожалуй, единственного можно найти.
— ...Непал, - прошептала Рэйчел, разглядывая портрет, нарисованный рукой Дже Хёка.
Я наблюдал, как ее глаза пробегают по строчкам, отмечая каждую деталь. Затем протянул второй конверт.
— Если он откажется от предложения, это может помочь.
Рэйчел на этот раз не спешила открывать конверт, перекатывая его в пальцах. Я кивнул, давая понять, что можно.
Внутри лежали два листа. На первом была фраза: «Когда смотришь на других как в зеркало, видишь то, что было скрыто». На втором - единственная линия, проведенная рукой Дже Хёка.
— О боже! - воскликнула Рэйчел, когда ее взгляд упал на второй лист.
Даже я был поражен, когда впервые увидел эту линию. Она словно дышала силой, хотя была всего лишь штрихом на бумаге.
— Невероятно... — Прошептала Рэйчел, осторожно касаясь пальцем бумаги. — Я, человек без способностей, смогла это почувствовать.
Она бережно убрала листы обратно в конверт, будто это было сокровище. Я решил добавить:
— Не жди от него слишком многого. Он еще не достиг уровня мастера.
Человек, которого я искал в США, обрёл сверхспособности лишь недавно, поэтому его умение сочетать силу и боевые искусства, вероятно, находилось на схожем уровне — разве что он не мог пробить головой землю. Увидев мастерство Квон Дже Хёка, я боялся, что люди могут недооценить его способности.
«Можно сказать, этот человек тоже серьёзный эксперт... Хотя его техника ещё не устоялась...»
Было несправедливо сравнивать его с регрессором, кто изучил техники, отточенные в будущем. Рэйчел выглядела слегка разочарованной, когда я это сказал, поэтому спросила, не могу ли я познакомить её с мастером нашей гильдии.
— Хм... Этот человек отказался. Я не могу его заставить...
Мне стало немного неловко, когда я увидел грустное выражение лица Рэйчел. Ведь этим человеком был Квон Дже Хёк, а он не хотел покидать меня даже под страхом смерти. От осознания, что это провучало как хвастовство, мои щёки запылали.
Рэйчел поблагодарила за информацию и ушла, пообещав уладить дела с Джейдом. Вернувшись в номер, я застал своих людей и Джейда, сидящих в гостиной.
— Странный человек, который держит странную собаку.
Джейд бросил злобный взгляд на Куки, назвав её странной, затем повернулся ко мне и сказал то же самое. Потом он мельком взглянул на Квон Дже Хёка и пробормотал:
— А самый странный тут вообще он!
И Джун и Ын Ёль, плохо знавшие английский, выглядели растерянными. Казалось, они спорили о чём-то, но их враждебность не была настолько явной, поэтому они не знали, как на это реагировать.
Я сел на диван, взял Куки на руки и нежно погладил её по спине.
— Работа закончена. Теперь возвращаемся в Корею.
Все, кроме не понимавшего происходящего Джейда, казалось, обрадовались.
На следующий день мы отправились в аэропорт.
Несмотря на мимолётную встречу, почему-то вспомнился Ки Сон У. Подумав, я оставил текстовое сообщение:
Я подождал, но, как и ожидалось, ответа не последовало. Тогда я сунул телефон в карман и поднялся на борт самолёта.
С момента моего возвращения в Корею произошло много событий.
Соединённые Штаты сделали официальное заявление о Вратах, и информация о них разлетелась по всему миру.
В отличие от врат в школе Сонун, в этот раз было много видеоматериалов, поэтому все увидели Врата своими глазами.
Люди, увидевшие монстров и природу внутри, говорили, что это место отлично подходит для развития. В отличие от нашего загрязнённого мира, там, казалось, вообще не было загрязнения, что сильно привлекало людей.
— Говорят, что монстры там на вкус вроде бы ничего.
— Фу… Ты и правда хочешь есть такое?
— А кто знает? Говорят же, что современное мясо напичкано антибиотиками, а эти — натуральные, да ещё и выращены не на загрязнённой земле. Если они ещё и вкусные, разве не будет на них спрос?
Кроме того, в странах с ограниченной территорией зашла речь об использовании Врат как сельскохозяйственных земель или даже строительстве там жилья. Всё происходило быстрее, чем в оригинальной истории, но направление событий было похожим.
В результате весь мир начал искать Врата в своих странах. За редким исключением нескольких коммунистических стран, за обнаружение и сообщение о Вратах полагалось огромное вознаграждение.
Некоторые государства даже предлагали не просто награду, а долю от прибыли, связанной с Вратами. Благодаря этому появились профессиональные охотники за Вратами.
В местах с большим скоплением людей сразу становилось заметно, когда открывались Врата, а те, кто бродил по укромным уголкам, куда редко ступала нога человека, получили особое прозвище.
Так как снаряжение было минимальным, многие мечтающие легко заработать отправлялись по горам и полям с мобильниками, способными мгновенно фиксировать радиопомехи. В Корее, как говорили, благодаря этому количество туристов в горах удвоилось по сравнению с прошлыми годами.
Много молодых людей также участвовало, ведь для этого требовались только физическая выносливость и телефон.
В школе Сонун, где учатся в основном дети состоятельных родителей, не было таких студентов-охотников, но в других школах ребята собирались в команды и ходили искать Врата.
Поскольку по новостям показывали только хорошую сторону, люди совершенно не осознавали, насколько Врата опасны. Если бродить вот так и случайно попасть внутрь, это будет катастрофа.
Я вспомнил бедствие, разорвавшее небо в американских Вратами.
Только подумав о той невероятной силе, я начал невольно дрожать. Не было никакой гарантии, что он, или кто-то столь же опасный, не появится из других Врат.
Если даже человек с такими способностями оказался бессилен перед ним, не исключено, что появление подобных существ сделает охоту за Вратами смертельно опасной.
Судя по тому, что рассказала Рэйчел, информацию о выходке Дитриха сообщили только лидерам государств. Решили, что если рассказать об этом широкой публике, может начаться паника.
«Если кто-то вроде него появится, развивать Врата будет практически невозможно.»
Люди точно не захотят, чтобы Врата были рядом с ними. Даже если очистить территорию внутри до полной безопасности, если через них смогут проходить существа вроде Дитриха, они вновь станут угрозой.
Сейчас Врат немного, но в будущем их появится гораздо больше. Если люди узнают о случившемся с Дитрихом, они потребуют закрыть Врата и отказаться от любой прибыли, связанной с ними.
Так или иначе, пока весь мир гудел из-за Врат, в Корее произошли ещё одни перемены — разрешили огнестрельное оружие.
Когда только объявили о легализации, Интернет взорвался спорами — мол, именно потому Корея и была такой безопасной, что оружия не было.
Но постепенно настроения начали меняться. Когда стали говорить, что оружие эффективно против монстров из Врат, а также может пригодиться для самообороны в экстренных ситуациях, люди стали смотреть на это иначе.
«Если ты обычный человек без способностей, а оказался во Вратах, и не знаешь, какого они уровня... И если у тебя в руках будет хоть какое-то оружие — может быть шанс выжить...»
Было много мнений, что это лучше, чем погибнуть, не сумев сделать ничего.
В итоге закон о легализации огнестрела приняли, одновременно ужесточив требования.
Если возникала проблема, связанная с оружием, штраф составлял минимум 100 миллионов вон — в зависимости от того, было это намеренно или случайно. Кроме того, получить разрешение могли только совершеннолетние без психических заболеваний, причём обязательным был тест на личность. И как будто этого было мало — раз в месяц нужно было проходить проверку состояния оружия и пересчёт боеприпасов.
Если количество пуль не совпадало, штраф за каждую «лишнюю» пулю был крайне высок. Если не был готов к таким требованиям — лучше вообще не покупать оружие. Но всё равно оставались те, кто тайно мечтал обзавестись стволом.
К сожалению, я ещё не был взрослым — так что для меня это было невозможно.
Время шло, мир понемногу менялся...
И вот я наконец вошёл в оригинальную временную линию.
Марсово поле перед Эйфелевой башней.
Хотя был разгар туристического сезона, площадь стояла пустой.
В обычное время этот огромный зелёный газон был бы заполнен пикниками, фотосессиями и шумными компаниями, но сегодня — ни одного человека.
Вся территория Марсового поля вместе с Эйфелевой башней была окружена баррикадами, а повсюду стояли солдаты, спиной к башне, не подпуская никого.
— Что тут вообще происходит?.. — Растерянно пробормотал какой-то турист, бродивший вдоль ограждения.
Подойти ближе было невозможно — стоило приблизиться, как солдаты кричали, требуя отойти.
К туристам присоединились и корейцы, приехавшие на отдых. Раздражённые постоянными запретами, они начали открыто высказывать возмущение.
— Кто вы такие, чтобы запрещать нам заходить в парк?
Тем временем перепалок становилось всё больше.
На одной стороне стояли солдаты и люди в деловых костюмах — выглядели они как начальство — и к ним тут же направились особо настойчивые граждане, требуя объяснений.
Однако злость людей не утихала: просто сказать «подождите» без объяснений оказалось недостаточно.
Стильный мужчина средних лет с аккуратными усами, вытирая пот с лба носовым платком, обратился к молодому азиатскому парню, стоявшему рядом:
— Если ничего не произойдёт, ты за всё это ответишь.
— Не волнуйтесь, мэр, — уверенно ответил юноша, держа в руках щенка.
Этот человек появился у него месяц назад и уверенно заявил: сегодня перед Эйфелевой башней, на Марсовом поле, откроются Врата.
«Если бы это сказал кто-то другой, я бы сразу выгнал его как очередного мошенника...»
С точки зрения мэра, было невозможно заранее — за месяц — узнать о появлении Врат.
Если бы это был кто-то другой, его уже давно сдали бы полиции как лжеца.
Но... личность этого юноши не позволяла так поступить.
«Всё-таки он — гильдмастер непревзойдённой гильдии…»
Парень рядом с мэром был Ки Юн Дже, глава корейской гильдии Сонун.
Хотя сам он считался «неспособным», гильдию держал твёрдой рукой, а крупная корпорация поддерживала его.
Но слава Ки Юн Дже этим не ограничивалась.
Он был тем, кто чаще всех заходил во Врата и выходил живым.
«Не похоже, что он несёт полный бред...»
Ведь в сети ходили фото: его видели за обедом с президентом США, за разговорами с директором...
Трудно было не признать — это не просто пустые слухи.
«И всё-таки он слишком молод.»
Говорили, что ему только что исполнилось двадцать... Мэр подумал о своём внуке — они были почти ровесниками, а внук всё ещё оставался ребёнком.
Пока мэр был погружён в мысли, протесты вокруг становились всё сильнее. Толпа росла — казалось, слухи распространились через интернет, и сюда пришли посмотреть ещё больше людей.
Держа телефон высоко над головой и снимая всё вокруг, мэр начинал покрываться холодным потом — что, если на самом деле ничего не произойдёт?
И в тот момент, когда он уже решил в душе, что не простит Юн Дже никакие отговорки, случилось это.
Люди, спорившие с солдатами, туристы, снимавшие видео, и сам мэр — все замерли. По зелёной траве пошли круги, словно водоворот, затягивая траву внутрь. И через какое-то время стало тихо.
Толпа закричала. Они узнали их сразу — даже те, кто раньше видел Врата только на фото и видео. Впервые люди наблюдали, как Врата рождаются у них на глазах.
Мэр стоял, лишившись дара речи.
А если бы... если бы я его тогда проигнорировал? Всё это море людей было бы втянуто в Врата.
Туристы... Свои граждане... Это стало бы позором всей его политической карьеры.
— Это... это всё правда... — Пробормотал мэр в оцепенении.
Юн Дже, глядя на него, мягко улыбнулся:
— Не забудьте, мэр, как договаривались: в награду за обнаружение Врат — 2% доли и участие наших гильдейцев в зачистке.
Мэр вспотел ещё сильнее, в панике глядя на Юн Дже. Если 2% доли он ещё как-то мог бы организовать, то допустить участие иностранных гильдий в зачистке — это решение уровня президента, а не его.
Когда Юн Дже впервые сказал, что на Марсовом поле откроются Врата, мэр не верил.
Он согласился закрыть площадь «на всякий случай» — просто подстраховаться.
Тогда он щедро раздавал обещания, будто выписывая пустой чек...
И теперь ему хотелось надавать пощёчин тому самому себе из прошлого.
— Извини, что повторяюсь, но... Использовать участников гильдии из другой страны для зачистки — это за пределами моей компетенции.
— Но я немедленно свяжусь с президентом. Он, вероятно, уже наблюдает за происходящим через новости.
Среди людей, снимавших площадь на телефоны, было несколько репортеров. Похоже, они приехали освещать блокаду площади, но, увидев открытие врат, срочно переключились на эту новость.
Мэр отошёл, позвонил по телефону и вскоре вернулся.
— Президент дал разрешение. Гильдия Небулы не сможет действовать в одиночку — принято решение о сотрудничестве с французскими гильдиями.
Разумеется, французский президент дал разрешение не просто так, из доброты душевной.
Президент, похвалив мэра за то, что благодаря блокаде площади удалось избежать крупных жертв, выслушал рассказ о помощи Юн Дже. И когда мэр упомянул, что хотел бы в благодарность позволить участвовать в зачистке врат, президент немного подумал и дал согласие.
«Я разрешаю Небуле участвовать в зачистке. Вместе с тем стоит попытаться наладить хорошие отношения с ними. Даже если мы не сможем обойти США, второе место нас вполне устроит.»
При этом президент велел передать Небуле, что при зачистке им нужно будет действовать не в одиночку, а совместно с французскими охотниками.
Только так можно будет укрепить отношения с Гильдией Небулы.
Причиной, по которой президент проявлял такой интерес к гильдии Сонун, была значительная экспансия этой гильдии за последние два года.
Изначально гильдию воспринимали как некое приложение к крупному конгломерату Сонун, но всё изменилось с началом эры врат — когда США впервые подробно рассказали о феномене врат.
И в авангарде новой эры стояли США, сильнейшие в мире пользователи способностей, и Гильдия Небулы. Теперь, услышав название «Небула», люди в первую очередь вспоминали именно гильдию, а не корпорацию.
Мэр посмотрел на людей с особыми способностями, стоящих рядом с Юн Дже. Все они были хорошо экипированы — носили современную броню и имели при себе индивидуальное оружие.
«Это оружие, усиливающее способности?»
Оно было создано Гильдией Небулы и выдавалось только её участникам. О нём стало известно около полугода назад.
После начала эры врат охотники искали врата по всему миру. По правилам, обнаруженные врата нужно было сообщать государству, но иногда люди либо меняли решение и сами заходили внутрь, либо оказывались втянутыми случайно.
Чтобы спасать таких людей, власти отправляли пользователей способностей во врата. Гильдия с самым высоким уровнем выживаемости оказалась Гильдией Сонун.
«Эти шестеро рядом с лидером гильдии...»
Мэр снова внимательно посмотрел на двух женщин и четырёх мужчин. Это были ключевые силы Небулы.
Хотя эпоха врат длилась уже два года, этого времени всё ещё было недостаточно, чтобы понять всё о феномене врат. Пока что не было изобретено ничего кардинально нового. Но странным образом именно Небула обладала оружием, усиливающим способности своих участников.
Сначала в усилительную функцию мало кто верил — до тех пор, пока один любопытный человек не спросил, зачем оружие тем, кому оно в принципе не нужно — например, целителям или бафферам.
— А, это? Оно усиливает способности. С виду вроде бы просто украшение, но на деле — работает.
Талантливый участник Гильдии Небулы, которого спросили, запрещено ли ему упоминать об этом из-за секретности, сразу же ответил. Он говорил так, будто это не было чем-то особенным, но все, кто это услышал, были потрясены.
Кто-то спросил, действительно ли способность усиливается и насколько именно. Человек с этой способностью подтвердил, что усиление есть, но уточнил, что не знает точных цифр, а сама Небула официально объявила, что не может дать точного ответа, так как разработка оружия ещё не завершена.
В конечном итоге, в одной из стран, где любопытство оказалось сильнее здравого смысла, оружие одного из участников Небулы было украдено. Проведя испытания в собственной лаборатории, все были шокированы результатами.
Обычно даже двукратное усиление считалось бы потрясающим, но оказалось, что усиление достигает как минимум трёх- или даже пятикратного уровня. Эта информация быстро распространилась по миру благодаря шпионам.
Страны начали обращаться к Небуле с просьбами о покупке оружия, но получили разочаровывающий ответ:
— Это оружие создаётся мастером из Гильдии Небулы. Поскольку один человек не может изготовить много, продавать его пока невозможно.
Также было отмечено, что даже для самой Небулы обеспечение всех её членов оружием является сложной задачей. Возможно, когда-нибудь его начнут продавать, но неизвестно, когда это случится, а объёмы будут ограничены.
Многие пытались оказать давление на Гильдию Небулы, чтобы заполучить оружие, но это не увенчалось успехом. За Небулой стояла мощная поддержка.
И это, конечно, была не Южная Корея. Соединённые Штаты Америки, союзники Небулы, сделали странам, пытавшимся давить, недвусмысленное предупреждение.
Страны, которые всё ещё не смогли развить собственные кадры с особыми способностями, не могли соперничать с США, потому что большинство проблем с вратами они решали с их помощью.
Поэтому, как бы ни хотелось заполучить это оружие, приходилось лишь бессильно наблюдать.
— Говорят, что США тоже начали производить это оружие...
Похоже, из-за союза Небулы с США технология изготовления оружия была частично передана им. Однако, в отличие от оружия Небулы, которое усиливало способности в пять раз, американское оружие обеспечивало лишь трёхкратное усиление.
Страны, желавшие заполучить его, обратились к правительству США, но получили только один ответ:
— Пока что продажи невозможны — производство всё ещё незрелое, а мощностей недостаточно.
На данный момент усиленное оружие находилось исключительно в руках Гильдии Небулы и США.
Когда мэр закончил вспоминать все это, прибыли французские пользователи способностей. Солдаты открыли баррикады, преграждавшие путь толпе, и внутрь начали заходить люди с особыми способностями и стратегические материалы.
Гильдия Небулы пользовалась огромной популярностью, ведь они вместе с США объездили весь мир, решая проблемы с вратами. Логотип гильдии часто можно было увидеть на разных товарах, которые люди носили с собой. Кроме того, шесть талантливых участников Небулы и сам лидер гильдии Юн Дже были очень красивыми, что привлекало целую армию фанатов.
Иронично, но самым популярным из них был Юн Дже, которого считали «бесполезным».
— Я люблю тебя, лидер гильдии!
— Оппа, лидер гильдии! Забери меня с собой!
— Я защищу тебя, лидер гильдии!
Хотя были и те, кто презирал Юн Дже за его «бесполезность», большинство всё же относились к нему с теплом — ещё со времён инцидента с Вратами в старшей школе Сонун.
Когда Юн Дже, входя за баррикаду, помахал толпе, поднялся оглушительный визг.
Юн Дже, стоявший на газоне площади и привлекавший внимание большинства фанатов, поглаживал Куки в своих объятиях и оглянулся на членов своей гильдии.
Юн Дже поймал взгляд каждого из них и, встречаясь глазами, широко улыбался, ощущая доверие, которое они к нему испытывали.
〈Врата у Эйфелевой башни успешно зачищены.〉
〈Операцию удалось благополучно завершить благодаря Гильдии Небулы.〉
Сидя в самолёте и глядя на первую страницу газеты, я ухмыльнулся.
Под удовлетворительным заголовком была фотография, на которой члены Гильдии Небулы и я выходили из врат с радостными лицами.
В оригинале история начиналась с катастрофы у врат Эйфелевой башни. Теперь же, благодаря моему вмешательству, она начиналась с её предотвращения.
В оригинале многие простые люди, оказавшиеся на месте происшествия, и те, кто отправился их спасать, погибали.
Тогда на площади перед башней даже установили мемориал, но благодаря моему вмешательству никто не погиб. И, разумеется, никакой памятник ставить не пришлось.
Я довольно улыбался, наслаждаясь достигнутым, а Куки, сидевший на соседнем кресле, кивнул.
«Ки Юн Дже зловеще улыбается.»
Конечно, для меня это звучало скорее как обычная речь, а не как лай. Когда я издал звук, Куки фыркнул и отвернулся, будто ему что-то не понравилось.
В этот момент ко мне подошла стюардесса.
Я спокойно сидел, и, раз уж так хорошо всё складывалось, захотел отпраздновать — попросил пива. Стюардесса улыбнулась, ушла и вскоре вернулась, неся в руках банку холодного пива, пустой пластиковый стакан и два маленьких пакетика с арахисом.
Думая о том, какая у неё приятная улыбка, я решил, что, возможно, авиакомпания отбирает лучших сотрудников. Налив немного пива в стакан и собираясь съесть орешки, я нащупал что-то между пакетиками.
Это был маленький листок бумаги. На нём были написаны имя и номер телефона. Только тогда я понял, что она вовсе не за хорошее обслуживание ухаживала за мной.
Это был первый раз в жизни, когда я получил чей-то номер вот так. Я немного растерялся. Странно, хоть я и был симпатичным и довольно популярным, на меня никогда никто прямо не западал. А оказывается, я просто идиот, что сразу не понял намёк.
«Конечно, я не собираюсь связываться...»
Поскольку это был первый раз, когда я получил чей-то номер, живя как Ки Юн Дже, я хотел сохранить его на память и потянулся, чтобы положить бумажку в карман. Но в этот момент листок вдруг вспорхнул у меня из рук.
И бумажка плавно приземлилась в руку Чон И Джуна, который стоял неподалёку.