ᴡʜᴇɴ ꜱᴏᴍᴇᴏɴᴇ ᴛʀɪᴇꜱ ᴛᴏ ɪᴍɪᴛᴀᴛᴇ ʏᴏᴜ ᴏʀ ᴛᴀᴋᴇ ʏᴏᴜʀ ᴘʟᴀᴄᴇ. — ᴘɪᴇʀʀᴏ, ᴄᴀᴘɪᴛᴀɴᴏ, ᴅᴏᴛᴛᴏʀᴇ, ᴘᴀɴᴛᴀʟᴏɴᴇ

Пьеро первым заметил подражание. Особа высокого положения начала копировать твою работу, манеры, а затем и внешность — от причёски до одежды. Но последней каплей стала попытка купить брошь, точную копию той, что ты часто носила. Ту самую, которую Пьеро подарил тебе.

Однако подражатель упустил одну деталь — брошь была уникальной, изготовленной на заказ — серебро с сапфирами столь глубокой огранки, что даже корона Царицы меркла перед ней.

Этот жалкий маскарад заставил Шута перейти от молчаливого наблюдения к действиям. Он давно замечал завистливые взгляды, бросаемые в твою сторону — когда ты сопровождала его на совещаниях, когда он галантно брал тебя под руку или накидывал на твои плечи свой плащ, оберегая от холодного дыхания Снежной.

И теперь, когда улики, собранные шпионами из Дома Очага, легли на его стол, Пьеро не потребовалось ни слова. Лёгким движением руки он отдал приказ о задержании и изгнании виновного.

— Пьеро, дорогой, что-то не так? Ты так задумался…

Твой тихий голос вывел его из размышлений. Он лежал рядом, твоя голова покоилась на его груди, а его рука обнимала тебя, прижимая к себе. Здесь, в тепле твоих объятий, не было места кровавым указам.

— Прости, моё сокровище. Меня одолевали неприятные мысли. Но теперь, когда ты здесь, они не имеют значения.

Он нежно поцеловал твой лоб и поправил одеяло, укрывая следы своей преданности, оставленные на твоей коже этой ночью.

Капитано сжал рукоять меча. Что-то было не так.

Ты сражалась на утренней тренировке, но твои удары, обычно точные и выверенные, сегодня были резкими, почти отчаянными.

— Дорогая, я чувствую твоё смятение. Что тревожит тебя?
Ты покачала головой, пытаясь продолжить, но голос дрогнул.

— Глупо тренироваться в таком состоянии. Пожалуйста, откройся мне.
И тогда, когда ты опустила меч, слёзы хлынули сами. Капитано мгновенно оказался рядом, подхватив тебя, пока ты прятала лицо в ладонях.

Ты призналась — новобранец, быстро поднявшийся в звании, начал проводить всё больше времени с Капитано. И хотя ты радовалась его успехам, в глубине души терзалась сомнениями — вдруг твоих сил недостаточно для того, кто стоит на вершине Ордена?

— Ты далека от слабости, моя дорогая. Мои занятия с новичками — лишь долг. Но ты… ты достойна не просто моего звания — ты достойна всей моей жизни.

Но твои следующие слова заставили его застыть.

— …Так мне и сказал этот новобранец, что я слаба. — …Что ты сказала?

Его доспехи скрипнули от сжатых кулаков. Теперь он понимал — твои слёзы, твои сомнения — не случайность. Кто-то намеренно пытался разрушить твою уверенность.

На следующий день Капитано вернулся рано. Он не говорил ни слова, лишь неотрывно следил за тобой, будто ястреб, охраняющий гнездо. Позже ты узнала, что несколько рекрутов внезапно исчезли, а тренировки для остальных стали жёстче.

И если кто-то ещё сомневался, то теперь все знали — задеть тебя — значит подписать себе смертный приговор.

Когда один из лаборантов Дотторе внезапно обрушил на тебя поток оскорблений, ты лишь улыбнулась.

— Ты ничего не делаешь в лаборатории! Как Доктор терпит такую бесполезность? Убирайся и не возвращайся! — Хорошо, не вернусь. Удачи.

Ты развернулась и ушла.

На следующий день Дотторе не нашёл тебя ни в кабинете, ни в библиотеке.

— Где она?

Его голос был тихим, но подчинённые поняли — буря приближается.

— Кажется, она решила не приходить, господин Дотторе, — самодовольно ответил лаборант.

Доктор медленно повернулся.

— И ты знаешь это наверняка?

Он приказал слугам проверить, не заболела ли ты. Но лаборант не выдержал:

— Она бесполезна! Я сказал ей уйти, и она согласилась!

Тишина…

— Ах, вот оно как?

В следующее мгновение стеклянные колбы разлетелись вдребезги.

К вечеру Дотторе нашел тебя в тихом уголке дворца.

— Дорогая! Никто не смеет говорить с тобой так! Почему ты не пришла ко мне сразу?
Ты успокаивающе приложила палец к его губам.

— Ты опять устроил погром в лаборатории?
Он глубоко вздохнул, обнимая тебя.

— Возможно. Но я не мог иначе. Как ты могла просто уйти? — Мне было неприятно, но… — ты улыбнулась. — Я знала, ты быстро разберёшься.

Ты и Панталоне были странной парой. Ты — простой путешественник, он — один из самых влиятельных людей Тейвата.

И потому на светском рауте, куда он привёл тебя, шепотки аристократов не умолкали:

— Как Регратор может быть с такой простолюдинкой? — Наверное, он ещё не встретил настоящую утончённость.

Ты вышла в коридор, пытаясь унять дрожь в руках. Но, собравшись с духом, вернулась — как раз в момент, когда одна из дам настойчиво предлагала Панталону дорогое вино.

— Лорд Панталоне, вы просто обязаны попробовать этот шампанель! — Благодарю, но я жду свою спутницу. Мы договорились о танце. — О, не скромничайте! Вечер только начинается!

И тогда твой голос разрезал тишину:

— Он сказал «нет». Разве это сложно понять?

Дама фыркнула:

— Простите, но я обращалась к Панталоне. Вряд ли вы знаете толк в вине за полмиллиона моры.

Ты рассмеялась:

— Боже, вы тратите столько на напиток, который хуже газировки? Ну, как знаете.

Гости замерли.

Но Панталоне рассмеялся искренне — ведь только ты умела ставить спесивых аристократов на место одной фразой.

Позже, покидая раут, он нежно обнял тебя:

— Ты — мое сокровище. Ты не «никто». Ты — всё для меня.

Его пальцы сплелись с твоими.

— И если кто-то посмеет оскорбить тебя снова… просто скажи. Я обожаю, когда ты говоришь с ними в таком тоне.