Ливерпуль, Манчестер Юнайтед, 20 чемпионских титулов и борьба за звание самого успешного клуба Англии.

Через несколько месяцев после выхода на пенсию, когда МЮ все ещё был чемпионом Англии, сэр Алекс Фергюсон появился в театре Лоури на мероприятии, посвящённом презентации его новой автобиографии.

На сцене его попросили подробнее рассказать о некоторых темах, которые он затронул в своей новой книге. Состав аудитории означал, что Фергюсону пришлось тщательно подбирать слова, когда дело дошло до сведения счётов с такими любимыми бывшими игроками Юнайтед, как Дэвид Бекхэм, Рой Кин и Рууд ван Нистелрой. Но Алекс чувствовал себя гораздо увереннее, когда речь зашла о другой его любимой теме - Ливерпуле.

Фергюсон рассказал о том, как в середине 1980-х, приехав в Манчестер, он поставил перед собой цель "сбросить Ливерпуль с их гребаного насеста", как Юнайтед заменил скаузеров в качестве доминирующей силы в английском футболе в 1990-х, как он и его игроки в разные моменты 2000-х побеждали своих соперников и как к моменту его ухода на пенсию в 2013 году Юнайтед опережал Ливерпуль на два чемпионских титула в Англии.

"И что замечательно", — усмехнулся Фергюсон в тот октябрьский вечер 2013 года, - "так это то, что наши молодые болельщики, которые сейчас подрастают, даже не помнят, когда Ливерпуль был успешным!".

В ближайшее время Ливерпуль догонит Юнайтед по количеству титулов чемпионов Англии. Ливерпуль сравняется с рекордом, который Юнайтед установил в 2013 году, потратив два десятилетия на то, чтобы отыграться и в конечном итоге преодолеть, казалось бы, непреодолимый дефицит в титулах.

Для Юнайтед в последние годы правления Фергюсона это стало навязчивой идеей как для менеджера, так и для игроков и болельщиков. После того как в 1993 году Юнайтед наконец-то выиграл чемпионат после 26-летнего ожидания, в следующем сезоне на Энфилде их встретили баннером с надписью "Вернитесь, когда выиграете 18".

Конечно же, в конце 2009 года болельщики Юнайтед приехали на Мерсисайд с плакатом, на котором было написано: "Вы сказали нам вернуться, когда мы выиграли 18… Мы вернулись".

В 2009 году Рио Фердинанд сказал, что "получил удовлетворение от того, что сравнялся по титулам с Ливерпулем", добавив, что "превзойти этот рекорд — определённо наша следующая цель". Его товарищ по команде Гари Невилл, который часто говорил о том, как Ливерпуль испортил его детство как болельщика Юнайтед, сказал: "Было бы здорово, если бы мы перегнали их и стали самой успешной командой в Англии".

Так и было. На следующий день после того, как Юнайтед завоевал рекордный 19-й титул в мае 2011 года, пара их болельщиков получила билеты на домашний матч Ливерпуля против Тоттенхэм Хотспур и сумела развернуть баннер на Энфилд Роуд с надписью «MUFC 19 раз» — и сфотографировать его с помощью третьего фана "дьяволов" на главной трибуне — прежде чем быстро уехать на машине, которая уже ждала их снаружи.

Как сказал Стивен Джеррард в своей автобиографии: "Мне было больно, что мы застряли на 18 чемпионских титулах, в то время как Юнайтед, который отставал от нас на протяжении десятилетий, выигрывал один чемпионат за другим".

К тому времени, когда Фергюсон ушёл на пенсию в 2013 году, счёт по титулам был 20-18 в пользу Юнайтед, и смена власти казалась необратимой.

Ливерпуль был далеко позади, заняв седьмое место в той кампании, а также восьмое, шестое и седьмое места в предыдущих трёх сезонах. Даже если Юнайтед потребовалось немного времени на адаптацию после ухода Фергюсона, империя, которую он построил за предыдущие два десятилетия, выглядела достаточно прочной, чтобы выстоять.

Но Юнайтед проигнорировал предостережения истории — как Ливерпуля, так и своей собственной.

Когда Манчестер Юнайтед стал чемпионом в 1967 году, он сравнялся с Арсеналом и Ливерпулем по количеству чемпионских титулов. Через три года к ним присоединился Эвертон, хотя Арсенал в 1971 году первым завоевал свой восьмой титул.

В последующие годы Ливерпуль стал доминирующей силой в английском футболе, выиграв 11 титулов, четыре Кубка европейских чемпионов, два Кубка УЕФА, три Кубка Англии и четыре Кубка Футбольной лиги в период с 1973 по 1990 год. Смена тренеров — от Билла Шенкли к Бобу Пейсли, от Джо Фэгана к Кенни Далглишу, от одной успешной команды к другой — была почти незаметной: великие игроки приходили и уходили, но философия раздевалки Ливерпуля оставалась неизменной.

Юнайтед, напротив, пришёл в упадок. Их победа в Кубке европейских чемпионов в 1968 году стала восприниматься не как трамплин для дальнейшего взлёта, а как завершение эмоционального пути, в ходе которого легендарный тренер Мэтт Басби восстановил клуб и команду из пепла после авиакатастрофы в Мюнхене.

Басби ушёл с поста менеджера год спустя, полагая, что под руководством Уилфа МакГиннесса клуб будет становиться всё сильнее.

Но и МакГиннесс, и его преемник Фрэнк О’Фаррелл, казалось, были ошеломлены масштабом работы, которая, помимо попыток восполнить потерю Басби, включала в себя трудности, связанные с уходом Бобби Чарльтона и проблемами Джорджа Беста за пределами поля. После едва не случившегося в 1972–1973 годах вылета Юнайтед все-таки вылетел в 1974 году.

Они сразу же вернулись в вышку под руководством харизматичного Томми Доэрти и боролись с Ливерпулем за чемпионский титул в 1975–1976 и 1979–1980 годах, а также обыграли их в финале Кубка Англии в 1977 году, но за каждым возрождением — каждым успехом в кубке и каждой борьбой за титул — следовал спад.

Доэрти, Дэйв Секстон, Рон Аткинсон… у всех этих менеджеров были свои моменты успеха, но они не могли сделать последний шаг. Крупные трансферы, рассматриваемые как последние элементы пазла, ведущего к чемпионству, часто оказывались неудачными, и всё начиналось сначала.

К тому времени, когда Фергюсон перешёл из шотландского клуба Абердин в 1986 году, прошло 19 лет с тех пор, как Юнайтед в последний раз становился чемпионом Англии.

Почему Ливерпуль пришел в упадок в 1990-е годы?

Это долгая и сложная история, но, по сути, всё свелось к самоуспокоению, принятию неверных решений и попыткам адаптироваться к меняющимся условиям, когда они перестали быть королями всего, что видели вокруг. Как и в случае с Юнайтед после 1968 года и, конечно, после 2013 года.

Когда в 1991 году Кенни Далглиш ушёл с поста тренера Ливерпуля, измученный не только напряжённой работой, но и эмоциональной травмой, вызванной катастрофой на Хиллсборо и её последствиями, Ливерпуль начал стремительно падать.

Бывший одноклубник Далглиша Грэм Сунесс возглавил команду с революционным рвением, полный решимости омолодить и встряхнуть стареющий состав, который годом ранее выиграл чемпионат. Почти сразу же знаменитый «ливерпульский стиль» — сплочённость, преемственность — распался. Как сказал Пол Стюарт: "К тому времени, как я пришёл туда (в 1992 году), весь дух команды изменился. Игроки думали: "Стены смыкаются и начинают рушиться, так что мне лучше позаботиться о себе".

Философия, лежавшая в основе успеха Ливерпуля в 1970-х и 1980-х годах, нуждалась в обновлении, но встретила ожесточённое сопротивление.

Преемник Саунесса, Рой Эванс, был объединяющей фигурой, но в раздевалке, где не хватало менталитета победителей, который постепенно формировался под руководством Фергюсона в Манчестер Юнайтед, использовался более мягкий стиль управления. Выступления «бойз-бэнда» (так британская бульварная пресса окрестила команду, отразив их любовь к светской жизни) за пределами поля были в целом типичны для той эпохи, но, как сказал бывший защитник Ливерпуля Джон Скейлс: "Нам не хватало той безжалостности, того неустанного стремления к совершенству, которое было у Юнайтед каждую неделю".

Скейлз добавил: "В «Ливерпуле» по-прежнему было ощущение, что вопрос в том, когда — а не если — они вернутся к завоеванию титулов. Тот период доминирования в 70-х и 80-х годах был ещё так свеж в памяти у всех. Но с 1990 года произошло так много всего".

В своей автобиографии 2013 года Фергюсон написал о том, как в 2000 году он смотрел на Ливерпуль и понимал, что у них нет простого пути назад к титулам. Юнайтед были настроены решительно. Не было ощущения, что Ливерпуль снова представляет угрозу. Инициатива была полностью на стороне МЮ.

Конечно, были времена, когда Ливерпуль угрожал. При Эвансе, при Жераре Улье, при Рафе Бенитесе. Даже боролись за титул чемпиона Премьер-лиги при Брендане Роджерсе в том сезоне, когда Фергюсон написал эти слова (закончив сезон на втором месте, отстав от Манчестер Сити на два очка). Но прогресс и успехи в кубках, даже победа в Лиге чемпионов в 2005 году, никогда не приводили Ливерпуль к доминированию на внутренней арене.

Как сказал Стив Никол: "Были времена после (1990 года), когда я думал: "Ладно, мы не в лучшей форме. Это займёт немного больше времени, чем я думал". Но не успеешь оглянуться, как прошло пять лет, 10 лет, 20 лет. Чем дольше это продолжается, тем сложнее становится".

Многое из вышесказанного можно применить к к Юнайтед после Фергюсона: стареющие звёзды, которые не смогли адаптироваться к смене режима, утрата менталитета победителей, когда в раздевалке воцарилось стремление к самосохранению, плохой подбор игроков, чрезмерная вера в молодых игроков, которые не соответствовали уровню топа лиги, неспособность адаптироваться к меняющимся временам, самодовольная уверенность в том, что "это лишь вопрос времени. "Когда",а не "если", мы вернемся к завоеванию титулов", хотя реальность оказалась иной.

Прошло 12 лет с тех пор, как "дьяволы" в последний раз выигрывали чемпионат, и хотя они заняли второе место под руководством Жозе Моуринью в 2018 году и Уле Гуннара Сульшера в 2021 году, о серьёзной борьбе за титул говорить не приходится.

Это был один и тот же цикл взлётов и падений при череде сменявших друг друга тренеров, последним из которых был Эрик тен Хаг. За немедленным подъёмом (обычно это квалификация в Лигу чемпионов и, в некоторых случаях, успех в одном из внутренних кубков) следовал серьёзный спад.

Как и болельщики Ливерпуля, фанаты Манчестер Юнайтед цеплялись за свою историю в трудные времена.

Во время некоторых из своих худших поражений за последнее десятилетие, в том числе от соперников из Мерсисайда, болельщики Юнайтед снова и снова пели о днях былой славы — «Двадцать раз, двадцать раз, Манчестер Юнайтед» — чтобы напомнить себе и своим коллегам из Ливерпуля, что, даже если за последнее десятилетие ситуация изменилась, они по-прежнему лидируют по количеству титулов в Англии.

"Это было невозможно представить, когда я рос", — говорит 33-летний болельщик Юнайтед Ник Ховард. "Если бы вы сказали в тот момент, что они (Ливерпуль) сравняются с нами по количеству титулов чемпионов Англии...."

Смогут ли фаны МЮ по-прежнему петь про «Двадцать раз» после того, как рекорд будет разделён с Ливерпулем , или, что ещё хуже для них, если Ливерпуль их обгонит ? Ник Ховард не хочет об этом думать.

До сих пор эта одержимость гонкой с Юнайтед была малозаметна в Ливерпуле с тех пор, как ситуация изменилась.

До 2020 года речь шла скорее о том, чтобы положить конец долгому ожиданию чемпионского титула. Но даже после того, как дефицит сократился до одного, в последние пять лет, как при Клоппе, так и при Слоте, основное внимание уделялось просто попытке выиграть ещё один титул, а не более широкому историческому контексту.

Неужели Слот, Вирджил ван Дейк или даже Кёртис Джонс отчаянно хотят сместить Юнайтед с их грёбаного трона? Никто из них никогда не говорил, что это их главная мотивация, и даже не упоминал об этом. Такого нарратива просто не было. Его не продвигали СМИ, но и в эпоху Фергюсона его не было. Это был Фергюсон и его игроки, которые продвигали его.

Возможно, это отражает изменения, происходящие в Премьер-лиге. В то время как Фергюсон возглавил Юнайтед, когда Ливерпуль ещё был доминирующей силой в английском футболе, Слот (и даже Клопп до него) поселился на Энфилде, когда самые яростные соперники клуба были в упадке. В то время как Гари и Фил Невиллы, Пол Скоулз, Райан Гиггз и Ники Батт были фанатами Юнайтед с детства и выросли, ненавидя своих соперников, — и в случае Гари Невилла, даже не пытались это скрывать — состав Ливерпуля в 2025 году отражает менее "племенной", более космополитичный подход современной Премьер-лиги.

Но даже среди болельщиков Ливерпуля, похоже, об этом вспоминают в последнюю очередь, если вообще вспоминают.

"Честно говоря, я даже не задумывался об этом, пока вы не упомянули об этом", — говорит 56-летний Дэмиен Кавана. "Для меня дело не в том, чтобы сравняться с Манчестер Юнайтед или попытаться обойти их. Дело в том, чтобы Ливерпуль был великим и прославлял своё имя — клуб и город — по всему миру».

Нил Аткинсон, ведущий подкаста The Anfield Wrap, говорит о том же, предполагая, что, хотя это было бы "отличным поводом для шуток, когда мы отправимся на Олд Траффорд в следующем сезоне", сейчас это кажется неуместным из-за того "насколько Юнайтед ужасен в данный момент".

Гораздо важнее, по его словам, возможность для игроков и болельщиков Ливерпуля вместе отпраздновать победу в чемпионате — то, что они не смогли сделать в 2020-м году из-за пандемии.

"Но, конечно", — говорит он, "если бы объявили, что вот-вот упадёт астероид и через 10 минут наступит конец света, я бы попросил Алекса Фергюсона выйти в эфир и объявить, что Ливерпуль стал чемпионом Англии".

По правде говоря, как известно Аткинсону и каждому болельщику Ливерпуля, вероятность столкновения с астероидом выше, чем вероятность того, что Алекс Фергюсон признает поражение.

Помимо нескончаемой борьбы за первенство в национальном чемпионате, существует сложный вопрос о том, какой клуб является самым успешным в английском футболе.

Победа в Премьер-лиге, по мнению Ливерпуля, станет для них 52-м крупным трофеем. По их подсчётам, они уже на четыре трофея опережают Манчестер Юнайтед с его 47 трофеями, так что это позволит им обойти Манчестер Юнайтед на пять трофеев в общем зачёте. Из двух самых важных соревнований они будут на равных в борьбе за чемпионские титулы и на три трофея впереди (6-3) в борьбе за титулы обладателей Кубка европейских чемпионов. Превосходство Манчестер Юнайтед будет ограничиваться Кубком Англии (13-8) и ныне несуществующим Кубком обладателей кубков (1-0).

"Бесспорно", — говорит Аткинсон, "что Ливерпуль — самый успешный клуб в истории английского футбола".

Но Манчестер Юнайтед видит это по-другому.

По их мнению, Суперкубок Англии - это тоже трофей, который стоит учитывать и который они выигрывали 21 раз, а Ливерпуль — 16. По их оценке, они лидируют в общем трофейном зачете со счётом 68-67, и когда Ливерпуль выиграет 20-й титул чемпиона Англии, счёт станет 68-68.

Споры о том, можно ли считать Суперкубок Англии важным трофеем, ведутся уже много лет. Некоторые считают его чем-то вроде товарищеского матча, предваряющего новый сезон. Фергюсон, под руководством которого Манчестер Юнайтед выиграл 10 из 21 Суперкубка Англии, был одним из тех, кто разделял эту точку зрения.

Нынешний формат — матч между чемпионами предыдущего сезона и обладателями Кубка Англии — был официально утверждён только в 1974 году, к тому времени Манчестер Юнайтед выигрывал его семь раз, а Ливерпуль — три раза. До этого формат был гибким, и участие в матче не было обязательным ни для чемпионов лиги, ни для обладателей Кубка Англии.

Некоторые статистики спорят о том, следует ли относить Суперкубок Европы, Клубный чемпионат мира или Межконтинентальный кубок к основным трофеям. Но в рамках этого спора и Ливерпуль, и Юнайтед включают эти соревнования в свой список достижений. Если бы они этого не делали, Ливерпуль бы опережал МЮ по общему количеству титулов со счетом 46-44.

Несомненно одно: за последнее десятилетие маятник качнулся в сторону Ливерпуля.

Когда Фергюсон ушёл на пенсию в 2013 году, Юнайтед опередил Ливерпуль по общему количеству выигранных трофеев (62-59, включая Суперкубок Англии) и сравнялся с ним по количеству «главных» трофеев (44-44), выиграв Кубок лиги и Лигу Европы под руководством Моуринью в 2017 году. Семь главных трофеев, выигранных Ливерпулем под руководством Клоппа, вернули им лидерство (51-47), хотя они отставали на один трофей, если учитывать Суперкубок Англии.

Даже сейчас на сайте Манчестер Юнайтед в разделе по связям с инвесторами говорится, что они являются «самым успешным клубом в английском футболе». Но если раньше это утверждение не вызывало сомнений, то после того, как Ливерпуль сравнялся с ними по количеству чемпионских титулов, это будет трудно доказать, особенно учитывая, что у Ливерпуля шесть титулов КЕЧ и ЛЧ, а у Юнайтед — три.

Сейчас Ливерпулю нужно продолжать побеждать. В какой-то момент, по словам Аткинсона, Манчестер Юнайтед возьмётся за ум. "Будет здорово", — добавляет он, "если мы сможем выиграть ещё три или четыре чемпионских титула до того, как это произойдёт".

Но даже в трудные времена, как показал Ливерпуль в 2000-х, а Манчестер Юнайтед — в 1980-х и в последнее десятилетие, самые успешные клубы продолжают находить способы пополнить свою коллекцию трофеев. В этом сезоне Манчестер Юнайтед по-прежнему нацелен на Лигу Европы, и, если 21 мая в Бильбао они одержат победу, то будут настаивать на том, что 69-й трофей подтвердит их статус самого успешного клуба в английском футболе — по крайней мере, до тех пор, пока Ливерпуль не сыграет в Суперкубке Англии в августе.

Империи возникали, империи падали, и баланс сил продолжал меняться. Битва никогда не заканчивается.