«Он упёртый, холодный как лёд и всегда добивается своего»: первый год Ричарда Хьюза в «Ливерпуле»

Перевод статьи Льюиса Стила из Daily Mail о первом годе Ричарда Хьюза в качестве спортивного директора «Ливерпуля».

В дверь Арне Слота постучались, голландский специалист открыл. На пороге стоял мужчина в строгом костюме с огромной папкой в руках, выглядящий как учитель, который готовится начать урок. Он вошёл, готовый выпить чашку чая или бокал красного вина и приступить к цели своего визита.

Это несколько художественное описание встречи в Зволле весной 2024 года основано на реальных событиях. Персонаж из первого абзаца – Ричард Хьюз, на тот момент всё ещё официально трудоустроенный в «Борнмуте», но уже получивший в свои руки ключи от повседневной футбольной рутины «Ливерпуля».

Коротко пробежимся по ситуации, в которую пришёл Хьюз: Юрген Клопп в ноябре 2023 года проинформировал клуб о своём уходе в конце сезона, временный спортивный директор Йорг Шмадтке покинул клуб в январе 2024.

Тренер «Байера» Хаби Алонсо был явным фаворитом на должность нового тренера клуба, сразу за ним следовал Рубен Аморим из «Спортинга». В медиа появлялись также имена Де Дзерби, Постекоглу и даже Гари О’Нила.

Арне Слота не упоминал никто. А тем временем Ричард Хьюз, без шума и внимания СМИ, без отслеживания самолётов, отправился в Зволле, в дом Слота, чтобы убедить его в том, что именно он должен возглавить миссию по созданию нового «Ливерпуля» в послеклопповской эре.

Он сел на диван, а на журнальный столик перед собой положил досье – в нём вся информация, которую аналитики под руководством Хьюза собрали о Слоте, его командах, его стиле и многом, многом другом. Это было не собеседование для Слота, целью визита Хьюза было достичь с тренером принципиальной договорённости о его переезде на «Энфилд».

И Хьюз подготовился к этой встрече. Они говорили о мельчайших деталях в работе Слота, Хьюз погрузился в тему настолько, что даже рассказывал голландцу о том, как его впечатлили изменения в прессинг-структуре «Фейеноорда» (!), которые он однажды внёс в перерыве матча в 2022 году (!!).

Да, Аморим и прочие, включая Эрнесто Вальверде и Лучано Спалетти, рассматривались на должность тренера, но никто, даже Хаби Алонсо, не набрал по внутренним метрикам клуба столько баллов, как Арне Слот. Стиль его команд был идеален для того, что хотели видеть в «Ливерпуле» новые боссы, как и его методы работы и коммуникации.

Рассматривались около 20 различных метрик, Слот был на вершине или около неё практически во всех.

Годом ранее Дэниел Леви пытался убедить Слота покинуть «Фейеноорд» ради «Тоттенхэма», но допустил ошибку: в личном разговоре он сказал Арне, что он является одним из ведущих кандидатов. Одним из.

«Ливерпуль» и Хьюз же, в свою очередь, ясно дали Слоту понять: он кандидат номер 1, первый выбор для клуба. Это убедило и самого Слота, и его семью, и его агента в том, что это правильный выбор. Затем Хьюз возглавил переговоры с СЕО «Фейеноорда», Деннисом те Клозе.

Подозрения насчёт возможного интереса «Ливерпуля» закрались у Слота ещё до этого, когда Джулиан Уорд, ещё один сотрудник FSG, прибыл в Роттердам, чтобы провести несколько дней на тренировках «Фейеноорда».

Официально он прибыл в Нидерланды, чтобы оценить, был ли бы «Фейеноорд» хорошим партнёром для возможных аренд молодых игроков «Ливерпуля», но сейчас очевидно: он тоже просматривал Слота, даже выспрашивал информацию о нём у сотрудников клуба.

Это всё важно, потому что на следующей неделе будет год с официального начала работы Хьюза в клубе. Но ещё в начале 2024 года он сообщил близким, что покинет «Борнмут» в конце сезона, а ещё до этого возглавит – с одобрения «Борнмута» – поиск преемника Юргена Клоппа.

И этот год получился невероятно успешным, особенно учитывая, в каком турбулентном состоянии Хьюз и Эдвардс приняли клуб. У трёх главных игроков клуба истекали контракты, в клубе не было тренера и тренерского штаба, подготовка к летнему трансферному окну практически не начиналась из-за всех событий, предшествовавших этому.

Один из агентов в личном разговоре назвал ситуацию, в которой тогда был «Ливерпуль», коротко и ёмко: «shitshow». Другой собеседник, когда сделка по переходу Субименди в «Ливерпуль» сорвалась, написал: «Я не понимаю, что у них там происходит».

Возможно, он слегка сгустил краски, но суть ясна. Хьюз попал в клуб с огромным списком дел, который при этом видит себя на вершине футбола и хочет если не мгновенного, то очень быстрого успеха. Задачка со звёздочкой.

Когда прошлым летом в клуб в итоге пришёл только один игрок, Федерико Кьеза, болельщики неустанно критиковали Хьюза. Трансфер Субименди сорвался, несмотря на то, что игрок дал своё слово и Хьюзу, и Слоту, и это не добавило спортивному директору плюсов в глазах фанатов. Ещё более ярой критика стала, когда к весне ни у Салаха, ни у ван Дайка, ни у Александра-Арнольда не было новых контрактов.

Но прошло всего несколько месяцев, и теперь многие из этих болельщиков боготворят Хьюза, заполняют бланки извинений и называют его сделки мастер-классами. Он продлил контракты двух из трёх игроков, а за месяц контракта третьего получил 10 миллионов евро – и это после первоначального предложения Реала в размере 1 миллиона. И это не говоря о трансферном рынке.

Флориан Вирц – самый дорогой трансфер в истории клуба – был официально представлен в качестве игрока «Ливерпуля» в пятницу. Крайние защитники Джереми Фримпонг и Милош Керкез усилят свои позиции, омолодят состав и добавят новую энергию.

Если спросить тех, кому довелось вести дела с Хьюзом, они описывают его примерно одинаково. «Он упорный, возможно, даже упёртый», – говорит один собеседник. «Он холодный как лёд и добивается своего», – добавляет другой.

Роб Янсен, агент Джона Хейтинги, который спустя год в «Ливерпуле» стал главным тренером «Аякса», так описал Хьюза: «Если у Ричарда чего-то и нет, то это чувства эмпатии. Ноль. Он робот. У него нет чувств».

Не всё, что вы прочитали выше, звучит как похвала. Что-то даже звучит как критика. Но правда в том, что футбольный бизнес с каждым годом становится всё жёстче и беспощаднее. Можно сколько угодно быть самым приятным парнем в комнате и не добиться ничего, а можно быть «роботом без чувств» и всё равно в личном разговоре тет-а-тет убедить Слота, Вирца и Керкеза в том, что им не нужно рассматривать никакие другие предложения, кроме «Ливерпуля».

Майкл Эдвардс, возглавляющий в FSG все футбольные операции, в восторге от Хьюза. Год назад он с искренним удивлением говорил о том, что у него не было конкуренции, которую он ожидал, в борьбе за подписание Ричарда. Он был шокирован, что европейские топ-клубы не выстроились в очередь за ним после работы, которую он проделал в «Борнмуте».

Эдвардса и Хьюза связывает долгая дружба, которая началась в «Портсмуте», когда Хьюз ещё был игроком – опытным полузащитником в команде Харри Реднаппа. Как вспоминает сам Реднапп, Хьюз постоянно подкалывал «лэптоп-гуру» Эдвардса.

Хьюза интересовала работа Эдвардса, и он был вхож в так называемую «комнату аналитиков», где регулярно собирались в том числе Гари О’Нил, Эдди Хау и Мэтт Тэйлор (бывший тренер «Эксетера», «Роттерхэма» и «Бристоля»). Теперь все они тренеры, а Хау с собой в «Борнмут» привёл Хьюза.

Эдвардс и Хьюз регулярно пересекались по вопросам трансферов: «Ливерпулю» пришлось бороться с «вишнями» за подписание Эллиотта и Робертсона, в то время как «Борнмут» выиграл борьбу за Дэвида Брукса и Ллойда Келли, когда они были на радаре Эдвардса.

Всё это показало Эдвардсу: Хьюз не просто его друг, а ещё и мощный профессионал своего дела, который знает что делает. И когда у него появилась возможность выбрать спортивного директора под своё руководство, долго он не раздумывал.

В прошлом году, в разговоре с Daily Mail, Харри Реднапп описал Хьюза как «ходячий и говорящий телефонный справочник», указывая на огромное количество связей спортдира «Ливерпуля» в индустрии, а также добавил: «Ричард невероятно интеллигентен, он знает каждого игрока в Европе. Скажите ему имя, и он через минуту расскажет вам, что этот игрок вчера ел на ужин. Он с умом подходит к подбору игроков, он настоящая футбольная энциклопедия».

Другой бывший коллега так описывает Хьюза: «Если он хочет подписать игрока из твоей команды, он, конечно, не будет отправлять ему букеты цветов, но он сделает всё возможное, чтобы впечатлить и убедить его в том, что переход будет правильным выбором. И обычно это срабатывает».

Эдвардс и Уорд практически не вмешиваются в дела Хьюза, и на встрече с Флорианом Вирцем и его родителями, когда они прилетели в Англию на подписание контракта с «Ливерпулем», Хьюз тоже был один.

Нельзя недооценивать масштаб задачи, которая стояла перед Хьюзом: он вёл весь процесс подписания Вирца от начала и до конца, он общался с игроком и его семьёй в марте, и он довёл сделку до официального завершения.

Слот, Салах и компания заслужили всю похвалу, которую получают, но нельзя забывать о людях, которые стоят за ними и делают их работу легче. В том числе и Ричард Хьюз.

Когда он был назначен год назад, Mail писал: «Если кто-то боялся (или надеялся), что успехи «Ливерпуля» закончатся в ту же секунду, как Клопп покинет клуб, вынуждены их огорчить: назначения Хьюза и Эдвардса выглядят как предвестники успеха». Кажется, так всё и есть.

«Ливерпуль» уже потратил больше 200 миллионов фунтов во второе лето Хьюза в клубе – и, кажется, всё только начинается.