Как в сказке, даже лучше. Глава 7

Вдруг, как в сказке, скрипнула дверь -
Все мне ясно стало теперь.
(Из к/ф "Иван Васильевич меняет профессию")

Я остановился и следил за тем, как Марина бежит в мою сторону. В конце концов, она перешла на быстрый шаг, увидев, что я жду ее, и сделала радостный приветственный жест рукой.

- Я слышала, что у тебя есть продвижение в детективной истории! – остановившись рядом со мной, сказала она.

Я не мог сдержать улыбки.
- Детективная история распуталась в два счета, - ответил я. – Тебе интересно, чем все закончилось?
- Была бы весьма не против узнать! – бодро откликнулась она. – Тем более, что рабочий день у меня закончился, - добавила она. На ее губах на миг возник призрак таинственной ухмылки, а ля «Мы же оба понимаем, что это должно значить».

Мы понимали. И поэтому нога в ногу отправились в «Улицу Грез».

На вывеске мерцала буква «У». Рядом, уставившись на нее, стоял с сигаретой озадаченный неуклюжий официант. Он неторопливо чесал затылок, а лицо его выражало напряженную умственную работу. С таким лицом обычно пытаются найти в списке телефонных контактов номер, которого там нет, или вспоминают что-то из вчерашнего дня, чего там не происходило. На входе я столкнулся с пьяным парнем в бледно-зеленой куртке, который покидал бар. Он с извиняющимся лицом поднял руки и ухмыльнулся. Я взглядом дал ему понять, что если сейчас он не уйдет, произойдет конфликт, но он только еще шире заулыбался и, спохватившись, стараясь сдержать улыбку, побрел прочь.

Нас ждал тот же самый столик и пара лаборантов-картежников в середине зала. Один из них в конце очередной партии громко рассмеялся, смело оскалив белые зубы и запрокинув голову. В этот момент я уже взял с барной стойки два бокала эля и пошел за стол: Марина была там. Я заметил любопытный взгляд лаборанта на Марину: как будто он ее уже где-то видел, но все еще пытается припомнить, где именно. И его лицо мне почему-то казалось невероятно знакомым! Сначала я сам себе усмехнулся, мол, реальность и вымысел уже смешались, и вполне возможно, что теперь все люди кажутся мне знакомыми. Тут я как раз запнулся ногой о стул, вернулся из своих размышлений в зал, подошел к нашему столику и сел.

- Вы знакомы с этим парнем? – понизив голос, спросил я. Марина ничуть не скрывая уставилась на лаборанта и несколько секунд его оглядывала.
- Вроде бы нет. А, может, да. Ты знаешь, мне частенько приходится наведываться по рабочим вопросам в Нейрокорпус, очевидно, где-то там я его и видела, - рассеянно сказала Марина. – А он – меня, - вдруг через пару секунд торопливо добавила она. – Итак, твоя история.
- На чем мы остановились в прошлый раз?
- На выборе из двух человек. Лучший друг и любимая девушка.
- Любимая девушка. Ее работа. Прозаичное окончание интриги. Я люблю, она не любит. Она попросила, чтобы я полюбил кого угодно, но не ее. И из-за отрицательной формулировки произошло именно это. И мы распрощались на веки вечные, - закончил я на вздохе и сделал большой глоток.

Марина спокойно и внимательно слушала, слегка щурясь. В конце она сочувственно сжала губы.

- Расстроен?
- Не знаю. Я не уверен, что это имеет какое-то значение.

Марина подняла брови и одобрительно взглянула.

- Что теперь будешь делать?
- Раз у этого чудесного чувства нет точки приложения, я выжму из него все соки, чтобы жизнь стала интереснее.
- Отправишься путешествовать? – с иронией спросила Марина.
- Да, пожалуй! – серьезным тоном ответил я.

Мы подняли бокалы. Марина, видимо, не поверила в то, что я действительно куда-то отправлюсь, потому что все еще испытующе смотрела на меня.

- Погоди, ты серьезно? – наконец, спросила она.
- Вполне, - ее глаза изумленно расширились. - Вчера я рассчитался на работе, теперь у меня есть кое-какая сумма, чтобы уехать.
- Но… куда?
- Не знаю. На край света, - безразлично ответил я.
Она глубоко вдохнула, и как будто усилием воли превратила свое изумление в ободряющее участие.
- Да это же… здорово! Это же настоящая мечта! – с жаром сказала она. Я заметил, как этот жар расходится с тусклостью в ее глазах. Она торжественно подняла бокал и тут же сделала глоток. – За твою дорогу к счастью! Когда ты отправляешься?
- Думаю, что я уже в пути, - ответил я.

Из центра зала до меня донесся звук сладкого зевка. Марина бросила косой взгляд в сторону лаборантов, игравших в карты. А я вдруг понял, где я мог видеть этого товарища. Я впился глазами в глаза Марине, выжидая, когда она посмотрит на меня в ответ.

- Вы с ним недавно виделись, верно? – спросил я.
- С ним? Ну… вроде бы, - пробормотала Марина, избегая моего взгляда. На ее щеках внезапно выступил румянец.

Более забавной, чем попытка человека скрыть что-то, может быть только его неудача в этом. И сейчас я невольно начал смеяться про себя, потому что Марина терпела эту неудачу.

- Без мечты в наше время и жить не стоит? – подмигнул я ей шутливо. Очевидно, зря: тут она окончательно раскраснелась, схватила свой жакет и устремилась к выходу так скоро, что я не успел даже подумать о том, чтобы остановить ее.

Через минуту рядом со мной стоял официант, с тревогой в голосе поинтересовавшийся, не нужно ли рассчитать наш столик. Я отрицательно покачал головой и попросил еще бокал. Обернувшись, я увидел, что лаборантов за столиком нет, а на самом столе были еще раскиданы карты. Наверное, курят на улице.

Я вышел на крыльцо. Действительно, двое из ларца были здесь. Один из них рассказывал что-то увлеченно, а заметив мое появление, приподнял одну бровь и замолчал.

- Ты знаешь девушку, с которой я сидел? – спросил я у него.
- Ну, «знаешь» - громко сказано, - усмехнулся он. – Видал разочек – правда, а чтобы знать… Заходила в капсулу на прошлой неделе.
- Мечтой не поделилась, когда уходила? – подмигнул ему я.

- Не-а. Только сжала кулачки, когда уходила и пробормотала что-то шепотом. Как будто заговор какой-то. Представляешь, я как раз целые сутки тогда дежурил, товарищ подменить попросил, - на этих словах он наполовину развернулся к своему приятелю, и дальше начал рассказывать ему, - А потом ночью кто-то в капсулу сам залез! Меня всю ночь морило, я решил вздремнуть минут на десять, подумал еще – как бы чего не вышло в эти десять минут. Бред, думаю, что тут случиться может. И случилось! Зачем только этих девок дежурить садят на входе. Сегодня взял с отдела безопасности записи с камер, но не посмотрел - у меня смена закончилась! – закончил он и гоготнул.

Я сделал вид, что слушаю его без особого интереса и заметил по-простецки, когда он закончил:

- Ну, подумаешь, залез, не сломал же ничего?
- Как бы он себе жизнь этой вылазкой не сломал. Хорошо, если просто пару недель померещится дичь всякая, а если с ума сойдет? - он с нескрываемым удовольствием затянулся сигаретой.

«Не сломал, не беспокойся, зато жить стало веселей», - подумал я. Еще пару минут я слушал, а потом и он замолчал. И мы еще несколько минут просто стояли молча. Он вдруг повернул голову ко мне:

- О тебе, видимо, мечтала, - с насмешкой сказал он.
- Да уж, видимо, обо мне, - ответил я в том же тоне. – Больше мечтать-то в жизни не о чем.

А у самого на душе раздался какой-то отвратительный скрип. Если эти догадки -  правда, то я теперь должен был оказаться на месте палача в исполнении абсолютно той же казни, в которой совсем недавно был жертвой. И никакого желания казнить у меня не было, как и другого выхода из ситуации. Лаборант начал опять с любопытством меня разглядывать, и, наконец, выдал:

- Даже странно, что ты не бросился ее догонять.
- А должен? – спросил я в ответ, подняв брови. По спине пробежался жар.
- Откуда я знаю. Обычно бегут.
- За двумя зайцами погонюсь, - мрачно заметил я.
- Лучше синица в руках, - ответил лаборант. – Да твоя, похоже, уже упорхнула!

Как, по-вашему, должна заканчиваться сказка? Змей Горыныч остается без голов, Кощей Бессмертный лишается иглы, Марья-Царевна с Иваном-Дураком женятся, все пьют, рассказчик демонстрирует свою неуклюжесть в обращении с медом-пивом. Словом, все, в конце концов, оказываются счастливы, или, по крайней мере, все, каким-то образом, в соответствии с некоторым тайным раскладом, встает на свои места.

Ночь выдалась бессонная, но это уже практически было в привычку. Вообще-то, уснуть я и не пытался. Вернувшись домой, я пару часов пролежал на кровати, потом встал, сварил кофе, посидел в кресле – впервые без всяких страхов и ужасов, – выкурил пару сигарет и за размышлениями прикинул, что нужно положить в чемодан, когда отправляешься неизвестно куда. Чтобы тишина не давила на уши, включил какую-то музыку. Даже достал было чемодан и начал беспорядочно скидывать туда вещи первой необходимости.

За окном уже занялась заря, когда в дверь постучали. Я остановил музыку. Много у вас друзей, знакомых, родственников и вообще каких бы то ни было «подозреваемых» в том, чтобы прийти ранним утром в гости? У меня – ни одного. Поэтому это утреннее посещение оказалось для меня абсолютным сюрпризом. А уж сам посетитель – более, чем абсолютным сюрпризом.

На пороге стоял пьяница в бледно-зеленой куртке. Волосы на голове стояли дыбом, на синей майке виднелись темные влажные пятна. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой была бутылка бурбона. Он приветственно улыбался, как будто он и в самом деле мой старый друг, пришел ко мне в гости, и нет ничего такого, чтобы прийти в гости в пятом часу утра.

- Привет, - загадочно улыбаясь, сказал «друг».
- Ну, привет, - ответил я без эмоций. – Ты кто?
- Я? – он задумался. И вдруг нашелся, - Я принес тебе выпить! Ты вроде как скучал, тебе не спалось.

Я вспомнил разговор с лаборантом, и после этого подумал, что, быть может, и вообще уже уснул, а все это не на самом деле. А во сне, как известно, главное – не теряться и постоянно держать в голове мысль, что это сон, чтобы была возможность его контролировать. Поэтому я изобразил на лице ответную улыбку и жестом пригласил гостя в прихожую.

Он снял свои кофейные замшевые ботинки и босиком прошел в зал. Шел он уверенно, как будто был у меня не в первый раз. В зале он с комфортом устроился в гостевом кресле. Я запер дверь, взял с кухни два стакана и прошел в зал, усевшись в кресло напротив.

Я молча поставил на столик стаканы, он молча открыл бутылку и налил в них. Мы звякнули стаканами и отпили чуть-чуть. Гость с облегчением вздохнул. Я молчал, предоставив ему первым начать разговор, из любопытства и потому что до сих пор не до конца верил в его существование. Потом я вспомнил, что уже видел его, к тому же, бурбон по вкусу был очень даже настоящий, и это заставило меня на секунду поверить. Гость посидел немного, глядя куда-то в окно, потом снова взял стакан и сделал еще глоток.

- Уезжаешь? – спросил он. Я насторожился.
- Откуда ты знаешь?
- У тебя чемодан с вещами лежит посреди комнаты, - рассмеялся он и кивком головы указал мне на чемодан рядом с кроватью.
- Ах, это… - растерялся, было, я. – Да, собираюсь кое-куда.
- На край света?
- Пусть так, - махнул рукой я.

- Зачем?
- А зачем обычно туда уезжают? – улыбнулся я.
- Обычно туда не уезжают, а убегают. К кому-то или от кого-то.

- Ты убегал? – я решил заставить его говорить о себе, потому что таинственный тон начал потихоньку раздражать меня.
- Было дело, - спокойно ответил он. – Но, как видишь, сейчас я здесь, а значит, я оттуда уже вернулся, - он подумал немного и добавил, - А, может, наоборот – опять сбежал.

- Мечта не сбылась? – спросил я.
- Пожалуй, сбылась, но я не понял. Они вообще-то всегда сбываются, просто не всегда ее узнаешь.

- Почему, в таком случае, пьешь круглые сутки? – с иронией заметил я.
- Я в отпуске, - довольным тоном ответил гость. – Постоянно приезжаю сюда в отпуск и пью напропалую.
- Кем работаешь?
- Ну… скажем, внес свою лепту в разработку нейросвязи… у вас в городе. Получаю с этого определенные дивиденды. Теперь моя работа примерно там, куда ты собираешься уехать.

- Ума не приложу, как это может быть связано со мной, - ответил я.
- Да я и сам бы в жизни не подумал, что она окажется связана с тобой. Считай, что тебе повезло, - он исподлобья взглянул на меня, и на мгновение из этого взгляда испарились и пьяная веселость, и беззаботное добродушие. Я невольно напрягся.

- Значит, твой визит имеет цель, и мы не просто так сейчас пьем бурбон?
- Браво! – воскликнул гость. – Ты фантастически догадлив.
- Чего ты хочешь? – спросил я серьезно.

- Я хочу сделать тебя счастливым. В общем-то, я бы хотел, чтобы все в этом городе были счастливы. Иначе стал бы я возиться с этой чертовой нейросвязью. Теперь, думаю, для общего счастья надо все это взорвать! – он мечтательно сощурился и посмотрел куда-то вдаль так выразительно, что я уже увидел, было, вспышки пламени в отражении его глаз.

- Почему ты пришел ко мне?
- А к кому бы ты меня отправил сперва? Буба и без моей помощи счастлив. Вика послала тебя, так что перед ней теперь тоже открытые светлые горизонты. Разве что к Марине?

То, что этот тип так четко перечислил всех, с кем была связана моя жизнь в последнюю пару лет, меня окончательно убедило в том, что все это не на самом деле.

- Я понял. Тебя нет и это все сон, - начал я.
- Ну, почему же сон, - улыбнулся гость и взял в руку бутылку, чтобы подлить в стаканы. – Скорее, сказка! Если у тебя сомнения в том, что тебе это не снится, я могу влепить тебе пощечину.

Я, незаметно для него, со всех сил сжал кончик языка между зубами и в следующую секунду от неожиданности зажмурил глаза и тут же разжал зубы. Вот же черт! В голове начали быстро проноситься мысли. Чего он хочет? Зачем пришел? Да плевать, зачем я его пустил! Надо поскорее спровадить его. Раз он настоящий, я должен просто отвесить ему пару ударов в голову и выкинуть за дверь. Ага, бинго, и тогда он отправится к Марине. И что с ним делать, убивать?

Гость, тем временем, приобрел свой изначальный беззаботно пьяный вид и с наслаждением пил бурбон.

- Расслабься, - сказал он. – Убивать никого не надо. Просто так бывает, что реальность и вымысел перестают отличаться друг от друга…
- …Стоит однажды увидеть своими глазами их пересечение, - закончил я за него. Он радостно уставился на меня.
- Вот видишь!
- Кто ты такой? – уже не пытаясь сдержать злобу, процедил я сквозь зубы. Гость поднялся из кресла и с расстроенным видом вздохнул.
- Как я посмотрю, в этом доме не очень-то придерживаются общепринятых правил гостеприимства, - огорченно заметил он. – Ну что же, в таком случае мне пора!

На полпути из зала я перегородил ему дорогу.
- Ну уж нет, - злорадно прошептал я. – Ты пришел ко мне домой, как к себе, сидишь, болтаешь, от моих вопросов куда-то виляешь, говоришь, что это связано со мной, а теперь собираешься просто взять и уйти. Как капризная девчонка!

- Слушай, -  гость потер глаза, в которых после этого просквозила какая-то могучая усталость. – Пока ты ходишь в свою капсулу и бьешься там головой в стену о том, чтобы жить как в сказке, ты уже в ней живешь, и, заметь, она получше других. Тебе не надо было тридцать три года лежать на печи, хотя очень похоже, что именно этим – в известном смысле – ты и занимался. Тебе не нужно подковывать блох и за ночь ткать ковры невиданной красоты. Марья-Царевна твоя сидит и ждет, когда ты пригласишь ее на променад. Даже Змей Горыныч твой – и тот сидит в бутылке, и, кажется, несколько раз тебя уже сожрал, - он вдруг о чем-то задумался, нахмурил брови и взглянул на меня, - А тебя случайно не Иван-Дурак звать? – и тут же расхохотался собственному остроумию.

- Кто ты такой? – стоял я на своем. Гость рассмеялся пуще прежнего, и я уже совсем не знал, как на это реагировать.

- Пусть я буду Сватом-Наумом, - смеясь, ответил он. Он сунул руку во внутренний карман куртки и достал оттуда конверт. – Держи. Там билет на самолет и Маринин адрес и номера телефонов. Придумаешь пункт назначения к своему путешествию – открывай конверт, а иначе – испортишь бланк. Как говорится, налево пойдешь - направо пойдешь и все такое прочее подобное. Решай сам. Только, ради Бога, не торопись! Чтобы не как с твоими заявлениями.

Он сунул мне конверт в руки. Я ошеломленно смотрел по очереди на конверт и на гостя. Он вернулся к столику, взял с него мой стакан и подал мне.

Я залпом допил. В груди потеплело. Колени вдруг ослабли, я поплелся к креслу и устало уселся. Сил отрицать то, что происходит, не осталось, и от этого вдруг проснулось какое-то обреченное спокойствие. Если это все сон или галлюцинация, то никогда прежде они не были такими настоящими. Если это реальность – то никогда она не была такой причудливой и фантастической. Я собрался с силами, улыбнулся гостю и пригласил его жестом руки вернуться в кресло. Он изобразил почтенный поклон, сел и достал из кармана телефон.

- Есть, на чем музыку включить?

Я протянул руку к комоду, открыл ящик и достал оттуда колонку. Гость с полминуты водил пальцем по экрану телефона, пока, наконец, из колонки не послышалась музыка. За окном из-за перистых облаков выглядывало утреннее солнце.

- Слушай… - начал я. Мысли в голове медлили из-за всего, что происходило в крайние часы. – Говоришь, Марья-Царевна ждет?

- Ждет, конечно, - ответил гость.

- А не она ли меня… послала, как ты сказал?

- Не думаю, - он отрицательно помотал головой. – Ты просто не угадал, кто на самом деле Марья-Царевна.
- Какой-то ты странный Сват-Наум, - заметил я.
- И то верно, - подмигнул гость. – Честно говоря, я пошутил насчет этого.
- Тогда кто ты? Бог? Дьявол? Что-нибудь такое, да?

- Сказочник я. Сказки сочиняю. - бросил гость в ответ и продолжил, как будто слегка раздраженный, - Я битый час выдумываю хэппи-энд к твоей сказке, но ты упорно этому сопротивляешься.

- Так ты из Богопредставительства? – вдруг обрадовался я. Эта версия объясняла многое. Гость сокрушенно вздохнул, взял бутылку и разлил остатки по стаканам.
- Как же ты мне надоел, - сказал он и беззвучно посмеялся. – За тебя! За то, чтобы твоя сказка закончилась словами «…и жили они долго и счастливо». Ну или хотя бы «… и я там был, мед-пиво пил».
- От чего это зависит?

- Вот там, - он кивнул головой на конверт, - две развязки твоей истории. Решение за тобой. И, пожалуйста, не заставляй меня делать выбор за тебя! – он повернулся к окну и зажмурился от солнца. - А мне, кстати, пора. Провожать не надо.

Он встал, с улыбкой хлопнул себя ладошками по бёдрам и пошагал в прихожую. Я услышал его кряхтение – наверное, надевал ботинки – а затем щелчок замка входной двери.

Уже третий час смотрю на конверт в руках и думаю, открывать мне его или нет.