Электрическая энергия безвредна в SkyWay в момент потребления, но происходит ли загрязнение окружающей среды при выработке энергии на электростанции?
Опасно не столько само загрязнение окружающей среды, сколько концентрация вредных веществ. В воздухе, воде и пище есть вся таблица Менделеева, но это безопасно до определённой концентрации. Специальными исследованиями доказано наличие прямой связи между заболеваемостью людей, особенно в детском возрасте, и степенью загрязнения атмосферы. Например, в России значение данной причины (загрязнение атмосферы) экспертно оценивается примерно 3—5 годами уменьшения ожидаемой продолжительности жизни.
Некачественная вода, по имеющимся оценкам, «несёт ответственность» за сокращение жизни на срок до 2—3 лет. Вклад острых и хронических пищевых отравлений в сокращении средней ожидаемой продолжительности жизни людей оценивается величиной не менее 1—2 лет.
Транспорт, особенно в городах, является главным загрязнителем воздуха, т. к. выхлопные газы выбрасываются в атмосферу непосредственно в месте концентрированного проживания людей. Чтобы чётче представить себе сказанное, проведём мысленный эксперимент: возьмём самое маломощное транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания — мопед — и электрический прибор такой же мощности, например, утюг. Оба включим в своей квартире (мощность у обоих одинаковая). Через минуту у нас будет три альтернативы:
- Надеть противогаз, чтобы не умереть от удушья.
- Выключить мопед и пересесть на велосипед.
- Придумать такое транспортное средство, которое потребляло бы энергию столь же безопасно, как и утюг, но чтобы при этом нам не приходилось крутить педали, как у велосипеда.
А ведь подобное происходит каждый день не в виде мысленного эксперимента, а
реально — в доме, в котором мы живём, пусть этот дом и побольше квартиры, каждый день разъезжают миллионы, даже сотни миллионов, нет, не мопедов, а значительно более мощных и экологически более опасных автомобилей.
Действительно, тепловые электростанции загрязняют окружающую среду, но это загрязнение, в пересчёте на единицу мощности, ниже, чем у тех же автомобилей, и загрязнение это происходит вдали от концентрированного проживания людей. К тому же есть и другие, менее опасные или вовсе экологически безопасные, электростанции — гидроэлектростанции, атомные, приливные, геотермальные, ветро- и солнечные электростанции.
Кроме того, SkyWay может обеспечить расцвет автономного энергообеспечения, основанного на возобновляемых источниках энергии — ветре и солнце. С точки зрения прямого влияния на окружающую среду, ветроэнергетика является одним из самых чистых источников энергии. Она не выбрасывает вредные вещества в атмосферу и в водные бассейны, не истощает ограниченные запасы невозобновляемых минеральных ресурсов, не меняет режима водоисточников.
Разработаны принципиальные схемы ветро- и гелиоэнергетических установок с вертикальной осью вращения, совмещаемые с опорами и путевой структурой SkyWay. Благодаря этому резко снижаются капитальные затраты на их сооружение и эксплуатацию — не нужны подъездные дороги к ним, не потребуется прокладывать линию электропередач до потребителя энергии и др. Для обеспечения собственных нужд SkyWay достаточно иметь источник энергии мощностью 100—200 кВт/км, или, например, по две ветроустановки (мощностью 50—100 кВт каждая) на один километр трассы. Максимально возможное число установок соответствует числу опор, т. е. 20—30 шт./км, а их суммарная пиковая мощность может составить 1 000 кВт/км и более (на участках трассы со средними и сильными ветрами).
Таким образом общая мощность ветроэлектростанций SkyWay может достигать 1 млн кВт на каждые 1 000 км протяжённости трасс (при средней скорости ветра 10 м/с), а себестоимость выработки электрической энергии на них будет в пределах 0,05 USD/кВт- час при сроке окупаемости 5 лет. Поэтому SkyWay, кроме автономного энергообеспечения, может стать мощной электростанцией, обеспечивающей нужды в энергии прилегающих районов. При этом не потребуются дорогостоящие и экологически опасные высоковольтные линии электропередач, т. к. необходимые электрические мощности будут переданы по SkyWay непосредственно к потребителям.