Паньгуань. Глава 22. VIP-доступ: три в одном
Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss
Глава 22.
Вэнь Ши на мгновение опешил, прежде чем категорично отрицать:
Се Вэнь ничуть ему не поверил:
— Ты правда не голоден или же просто притворяешься?
На самом деле, это была последняя тема, которую он хотел обсуждать, но под таким напором вопросов сдержаться было просто невозможно.
Может быть, виной тому были полумрак и тишина, царившие на лестничной клетке, а может и то, что Се Вэнь стоял к нему слишком близко и говорил почти шёпотом. Но сейчас его голос был для Вэнь Ши практически невыносим.
— Ладно, больше не буду тебя дразнить. Не голоден, и хорошо. Я…
Вэнь Ши потёр основание уха, его лицо было отвернуто чуть в сторону. После долгого молчания он нахмурился и повернулся обратно, в его голосе читалось странное раздражение:
— Потому что чем больше ты говоришь, тем сильнее мне хочется есть.
С третьего этажа доносились приглушённые голоса, неясные, будто чей-то шёпот.
Се Вэнь поднял голову и посмотрел наверх, после чего снова перевёл взгляд на Вэнь Ши.
Разглядывая его какое-то время, он спросил:
В тот же миг зловещая аура, принадлежавшая Се Вэню, выплеснулась наружу. В ней таилось чрезвычайно сильное гнетущее чувство, словно в этот момент все злые духи сплелись воедино, став единым целым. Но в то же время она была лёгкой и невесомой, как туман, стелющийся по земле, глубоко в ночи, вскоре окутав Вэнь Ши с головой.
Всего на мгновение у него возникла иллюзия, будто его кто-то нежно обнимает.
Но единственное, что к нему прикасалось, был всего лишь туман.
Эта тёмная аура, казалось, узнала его, и вскоре Вэнь Ши почувствовал, как она проникла в его тело по кончикам пальцев, постепенно утоляя это жгучее чувство голода.
Всё это время Се Вэнь стоял там, совершенно неподвижно, всего на ступеньку выше, чем Вэнь Ши. Он не приближался, но и не отдалялся.
По какой-то причине зловещая аура вокруг него стала ещё гуще, чем прежде. Она была настолько тяжелой, что даже с закрытыми глазами Вэнь Ши с трудом мог разглядеть его фигуру. Всё, что ему было видно, лишь золотисто-коричневые письмена санскрита, безмолвно струящиеся среди кармического долга.
Вэнь Ши поднял руку, желая развеять эту густую тьму, но случайно коснулся чего-то слегка прохладного.
Он резко вздрогнул, тут же поняв, что прикоснулся к руке Се Вэня, безвольно опущенной вниз.
Его пальцы будто на мгновение замерли, прежде чем мягко отстраниться.
Зловещая аура внезапно вернулась в тело Се Вэня, и Вэнь Ши, придя в себя, тоже поспешно отдёрнул руку.
В лестничном пролёте по-прежнему царил полумрак, и на третьем этаже всё так же не умолкали голоса – словно всё произошедшее сейчас было лишь иллюзией.
Вэнь Ши не проронил ни слова. На его ранее отдернутой руке всё ещё были намотаны белые хлопковые нити.
В этой клетке Се Вэнь был без перчаток. Прикосновение к кончикам его пальцев ощущалось настолько реально, что лёгкая прохлада, казалось, до сих пор оставалась на коже Вэнь Ши.
Слегка нахмурившись, он пару раз провел по этому месту большим пальцем. Тонкие, переплетенные нити тут же натянулись между его суставами, создав несколько спутанный узор.
— Теперь наелся? — в конце концов первым заговорил Се Вэнь.
— Мм. — глухо отозвался Вэнь Ши.
На самом деле ни в первый, ни во второй раз он так по-настоящему и не насытился, поскольку каждый раз появлялось что-то, что заставляло его внезапно прерваться. Однако в этих моментах было нечто очень двусмысленное. Он не мог этого толком объяснить, и потому предпочёл и вовсе не поднимать эту тему.
Вэнь Ши, опустив взгляд, перекусил нить зубами. Заново наматывая её, он направился вниз по лестнице:
Се Вэнь кивнул и последовал за ним, отставая всего на пару ступеней.
Пройдя несколько шагов, Вэнь Ши вдруг вспомнил, что на этот раз забыл поблагодарить Се Вэня.
Но сейчас упоминать об этом было бы странно и неуместно¹, и он отбросил эту мысль.
1.没头没尾 mòtóuméiwéi -досл. “без начала и конца”.
Они довольно быстро спустились вниз, ни разу не останавливаясь, и в мгновение ока вышли через дверь аварийного выхода на первом этаже.
Единственным источником света в холле была лампа на стойке информации, освещавшая лишь половину пространства. Там, ссутулившись, копошилась старушка. Её костлявые плечи неестественно выпирали, пока она что-то искала.
От чрезмерной худобы тело старушки всегда казалось пустым - точь-в-точь как погребальные одежды, наброшенные кем-то на вешалку. Зрелище было поистине жутким, что запросто могло бы довести более впечатлительного человека до сердечного приступа.
Но для Вэнь Ши не существовало понятия “страх”².
2.胆子比天大 dǎnzibǐtiāndà – досл.“смелость больше неба”.
Несколько секунд он изучал эту сгорбленную фигуру, пока наконец не вспомнил вопрос, который хотел задать ранее:
— Ты хорошо разглядел то кольцо в её контейнере? — обратился он к Се Вэню.
— В общих чертах, да. У меня неплохое зрение.
— Тебе не кажется, что с кольцом что-то не так?
Вэнь Ши с подозрением посмотрел на его лицо и через мгновение сказал:
Се Вэнь с неподдельным изумлением спросил:
Вэнь Ши уставился на него безмолвным, невыразительным взглядом.
После нескольких секунд напряжённого молчания, Се Вэнь вдруг рассмеялся и сдался:
— Ладно, в гляделки мне тебе не победить. Признаюсь, то кольцо моих рук дело.
На лице Вэнь Ши ясно читалось выражение: “Я так и знал.”
Он был кукловодом, причём самым искусным. Такая подделка не имела ни единого шанса остаться незамеченной в его глазах.
По сути, это тоже было кукольное искусство, простейшая техника из возможных. Даже человек с минимальными способностями, но рабочей головой, полистав пару-тройку древних книг, мог научиться создавать подобные неодушевленные предметы.
Кольцо, которое старушка едва не проглотила, было именно таким.
Среди всех присутствующих здесь людей Чжан Билин очевидно изучала искусство талисманов, что уж говорить о бесполезном шалопае и Ся Цяо. Единственным, кто мог так нашкодничать, да ещё и с удовольствием, был именно Се Вэнь.
— Зачем тебе поддельное кольцо? Чтобы напугать призрака?
И что удивительно - эффект от этого был потрясающий, превзойдя все ожидания.
До сего дня он видел лишь одно, как существа из клеток запугивали людей до рвоты. Но чтобы сами люди доводили призраков до такого состояния – для него это было в новинку.
— Она ведь уже в возрасте, так зачем мне её пугать. — Се Вэнь не знал, смеяться ему или плакать. С его утонченной и элегантной внешностью он действительно не был похож на человека, способного напугать старушку. Однако…
В любом случае, Вэнь Ши не считал его особо благовоспитанным.
— Я просто хотел кое-что попробовать, — объяснил Се Вэнь.
Вместо ответа Се Вэнь спросил:
— Ты помнишь, как выглядело кольцо той таксистки, когда она за нами гналась?
Сначала на его лице отразилось удивление, но тут же он тихо воскликнул, будто что-то вспомнив:
— Ах, точно. Ты ведь не смог обернуться, потому что нёс меня на спине. Ну ничего, пока она была рядом, я успел пару раз взглянуть на него.
— Её кольцо тоже было золотым, но с каким-то узором на одной из сторон.
— С узором? Не просто гладкое?
А вот это уже наводило на некоторые размышления.
Бросив взгляд на стойку информации, Вэнь Ши вдруг решительным шагом направился туда и похлопал старушку по плечу.
Та резко вздрогнула и обернулась, уставившись на него своими мутными, белёсыми глазами, не мигая. Спустя секунду она снова медленно повернулась обратно и продолжила рыться внутри и вокруг стойки.
Под стойкой информации была узкая щель. Старушка присела на корточки и сунула в неё своё лицо.
Её тело изогнулось неестественным образом, а голова оказалась повёрнута почти на 180 градусов, касаясь пола. Вскоре её сплющенное лицо оказалось с противоположной стороны стойки прямо перед Вэнь Ши.
Губы старушки открылись и закрылись, прежде чем едва слышно сказать:
Вэнь Ши снова взглянул на стойку. На ней лежал платок старушки, в который она ранее завернула кольцо. Теперь же он был совершенно пуст. Поддельное кольцо, которое создал Се Вэнь, продержалось недолго и к этому моменту уже исчезло.
А старушка всё продолжала искать его:
— Должно быть, она обронила его здесь. Я поищу его для неё… Ничего страшного, просто потерялось, потерялось…
— Небрежно, небрежно… — она снова втянула голову и поднялась, вся покрытая пылью, продолжая поиски: — Как можно так небрежно обращаться со своим обручальным кольцом, я должна обязательно его найти…
Вэнь Ши нахмурился и вернулся назад:
— Если женщина, что преследовала нас раньше, и вправду была хозяйкой клетки, она должна была лучше всех знать о том, что кольцо с пальца пропало. К тому же, эта старушка также являлась продолжением её сознания…
Но она не была истинной хозяйкой клетки, и потому её реакция могла быть чуть замедленной. Однако не настолько, чтобы до сих пор принимать подделку за настоящее кольцо и в панике искать его повсюду.
Значит, оставалось лишь одно объяснение.
— Хозяин клетки - кто-то другой.
Кто-то из этих, на первый взгляд, безобидных владельцев магазинов.
На третьем этаже, в магазине брюк.
Парень в клетчатой рубашке и остальные сидели на полу, скрестив ноги по-турецки. Сбившись в кучку, словно перепелиный выводок, они прижимались друг к другу, боясь остаться в одиночестве.
— Под роллетой есть щель. — сказал кто-то со страхом, поджимая ноги.
— Я вижу, её специально оставили. Я ведь тоже так делал, так чего же раньше молчали?
— Да раньше как-то не замечали. — смущенно ответил тот.
Ся Цяо был невысокого роста, поэтому его ноги были не очень длинными. Когда он сидел на прилавке, они свободно болтались в воздухе.
Посмотрев на вызывающее поведение Чжоу Сюя, Ся Цяо не мог не сказать:
— Ты на самом деле много чего знаешь, по какому пути идёшь? Неужели используешь талисманы, как твоя мать?
— А тебе какое дело?! — кто знает за какой нерв дёрнули Чжоу Сюя, но он сердито бросил: — За собой лучше следи.
— Я же просто спросил, что с тобой не так? Ты что, пороховая бочка?
— Ага, конечно, “просто спросил” он. — передразнил Чжоу Сюй язвительным тоном: — А сам только на самые болезненные темы и лезет, что за чушь.
Закончив браниться, он стал игнорировать Ся Цяо, сидя спиной ко всем остальным и демонстративно дуясь.
Тем временем ни за что ни про что обруганный Ся Цяо, обиженно прикусил язык. Хотя, по правде говоря, он действительно наступил на больную мозоль.
С самого рождения Чжоу Сюй проявлял незаурядные способности. В детстве он несколько лет жил в главной резиденции семьи Чжан, где день за днём крутился возле двух самых влиятельных особ. Тётя Чжан Лань ежедневно потчевала его сплетнями и байками о паньгуанях, а дядя Чжан Ялинь, не упуская случая блеснуть эрудицией, наставлял его в том, что паньгуаням дозволено, а что находится под запретом.
Он отлично разбирался во всём, что касалось паньгуаней и, по всем признакам, должен был стать достойным наследником семейного дела, если бы не мать, которая всё испортила.
Чжан Билин категорически запрещала ему изучать практическую сторону этого ремесла: она не брала его с собой в клетки и не позволяла этого другим - сколько бы он ни бунтовал и ни устраивал истерик.
Вот почему его подростковый бунт был куда тяжелее, чем у других. Не было никого, к кому бы он относился благосклонно, особенно это касалось Чжан Билин.
Никто не проронил ни слова. Они молча сидели, запертые в душной лавке, а атмосфера становилась всё более напряжённой и невыносимой.
Внезапно взгляд Ся Цяо зацепился за странную тень в щели у двери, искажённую рифлёной поверхностью роллеты, но совершенно неподвижную. Словно нечто стояло снаружи перед магазином и безмолвно наблюдало за ними.
Его волосы мгновенно встали дыбом от ужаса. Он резко подтянул болтавшиеся ноги и толкнул локтем человека, сидящего сзади.
— Ты чего толкаешься?! — спросил Чжоу Сюй.
Он похлопал Чжоу Сюя по плечу и, указав на тень, прошептал:
Изначально Ся Цяо буквально трясся от испуга, однако этот грубый ответ так его возмутил, что страх немного отступил.
— Там же мусорный бак стоит, конечно от него есть тень. Ну и трус же ты.
Ся Цяо как раз собирался ответить, когда со стороны рулонной двери внезапно послышался шум!
Он резко повернул голову в ту сторону и увидел, как две бледные руки просунулись в щель под дверью. Пальцы были слегка опухшими, а на безымянном виднелось кольцо, так глубоко врезавшееся в плоть, что под ним проступил красный след.
Этот испуганный вопль заставил Чжоу Сюя тоже подпрыгнуть от неожиданности.
Сразу после этого две бледные руки вцепились в роллету и с силой потянули её вверх…
Рулонная дверь с громким лязгом приподнялась, и в проёме показалось лицо Чжан Билин.
Чжоу Сюй, закатив глаза, с облегчением выдохнул и сказал Ся Цяо:
— Какая ещё “моя-твоя”? — Чжан Билин, вероятно, подумала, что он снова устраивает истерику, поэтому вошла в магазин, слегка нахмурившись.
На сгибе локтя у неё болталась поношенная холщовая сумка неизвестного происхождения и электрочайник. Пусть он был и старый, но на удивление довольно чистый.
Она положила сумку на прилавок и достала пару одноразовых стаканчиков, флакон с йодом, коробку лейкопластырей и небольшую стопку желтой бумаги для подношений.
— Твой нос всё же нужно обработать. — Чжан Билин передала дезинфицирующее средство парню в клетчатой рубашке.
Лифт срезал кусочек кожи с кончика его носа, и теперь кровь непрерывно капала, оставляя за ним кровавые следы. Рубашка вся покрылась пятнами, и в целом издалека это зрелище было довольно жутким.
— Кажется, кровотечение не останавливается. — испуганно произнёс парень в клетчатой рубашке с побледневшим лицом.
— Здесь это обычное дело. — ответила Чжан Билин. — Так что будь осторожнее, чтобы не пораниться снова.
Сказав это, она устроилась за прилавком, схватила жёлтую бумагу и кисть, принявшись выводить талисманы. Ся Цяо бросил взгляд на её занятие, но ровным счётом ничего не понял.
Чжан Билин улыбнулась ему и пояснила:
— Дедушка Шэнь ведь не использовал талисманы, поэтому они могут показаться тебе непривычными. Я не ожидала, что эта клетка окажется настолько проблемной и взятых с собой заготовленных талисманов совсем не хватит. Придётся нарисовать парочку прямо здесь, чтобы хотя бы обеспечить защиту этой лавке и предотвратить новые несчастные случаи.
Она рисовала талисманы с поразительной скоростью - один за другим, единым взмахом кисти. Сразу было видно, что её движения были отточены с детства.
Не успели они и глазом моргнуть, как Чжан Билин уже закончила свою работу и, держа в руке четыре бумажных талисмана, прикрепила по одному на каждую стену в магазине.
— А для чего они? — спросил Ся Цяо.
— Раньше это называлось Талисманом Запечатывания Города. Понятное дело, что по-настоящему мощные могли и целый город запечатать. А вот те, что попроще, годились разве что для запечатывания комнаты. Но стоит их прикрепить - и ничто извне уже не проникнет.
Услышав эти слова, сжавшиеся на полу люди заметно расслабились, и тревога на их лицах чуть поутихла.
Чжан Билин наполнила принесённый ею электрический чайник водой, включила его в розетку, и уже через несколько минут вода в нём закипела, издав тихий свист.
Послушав этот журчащий звук лишь несколько минут, Ся Цяо ощутил непреодолимое желание сходить в туалет.
Он ещё немного потерпел, и уже собирался заговорить, как вдруг Чжоу Сюй произнёс:
Ся Цяо будто только этого и ждал:
Чжан Билин была не слишком спокойна за них, но не могла же она последовать за двумя взрослыми парнями в туалет, поэтому вместо этого сунула им по два талисмана, велев возвращаться поскорее.
Выйдя из магазина, Чжоу Сюй тут же смял талисман в шарик и выбросил его. Ся Цяо же, не в силах его остановить, но весь дрожа от страха, лишь покрепче сжал в руке свой собственный.
Туалет в торговом центре располагался в том же коридоре, что и аварийный выход. Свернув туда, они попали в совершенно тёмный проход, освещаемый лишь мерцающим зеленоватым светом. Из-за того, насколько длинным и узким был этот коридор, каждый их шаг отдавался эхом.
Ся Цяо шёл вперёд, то и дело оборачиваясь, преследуемый стойким чувством, что за ними что-то следует.
— Блядь, да перестать ты оглядываться! — упрекнул Чжоу Сюй. — Ты хоть раз фильмы ужасов смотрел? В большинстве случаев призраков замечают как раз тогда, когда оборачиваются. Неужели ты не знаешь даже такой просто вещи?
— А если я не буду оборачиваться, то и призрак не появится, так что-ли? — пробурчал Ся Цяо в ответ, как вдруг вспомнил кое-что: — Да, кстати, я раньше слышал от Вэнь… кхм!
Он едва не ляпнул лишнего и поспешно закашлялся, пытаясь скрыть свою оплошность.
Вздрогнув от неожиданности, Чжоу Сюй едва не упал на колени, чем полностью выдал свой страх.
— Ты чего вдруг закашлялся?! — сердито выругался он, пытаясь скрыть своё смущение.
— В горле запершило. — объяснил Ся Цяо.
— Выпей яду, сразу пройдёт! — рявкнул Чжоу Сюй. — Ну так что ты там говорил? Что слышал?
— Я слышал от своего гэ, что живые люди входят в клетку как бестелесные формы самих себя. Так как же так получается, что мы всё ещё можем чувствовать потребность в туалете и еде?
С трудом войдя в мужской туалет, они, не решаясь отдалиться друг от друга, встали у двух соседних писсуаров.
— Ты когда-нибудь чувствовал голод? Ну, или желание пописать во сне?
Ся Цяо как раз расстегивал ширинку, но, услышав это, вдруг замер:
Ся Цяо молча отступил на шаг назад:
— Ты когда-нибудь находил во сне туалет, когда очень хотелось пописать?
— Наутро пришлось отстирывать и простыню, и штаны.
Сделав достаточно прозрачный намёк, Ся Цяо больше не стал распространяться на эту тему и молча вышел из уборной, чтобы подождать.
Чжоу Сюю страшно хотелось его обматерить.
У раковины в мужском туалете висело продолговатое зеркало, обрамлённое жёлтой подсветкой, которая мягко отражалась от стены.
Ся Цяо подождал немного, и вдруг свет мелькнул, будто из-за проблем с проводкой. Но в тот же миг он и сам моргнул, так что не мог понять не привиделось ли ему это.
— Ты там закончил? Поторопись. — Ся Цяо уже успел нафантазировать кучу страшных сценариев³, по его коже табуном пробежали мурашки, и лоб покрылся липким холодным потом.
3.有的没的 yǒudeméi(mó)de - всё что ни на есть; что попало; что есть и чего нет.
Ся Цяо начал немного нервничать и снова позвал:
— Эй, так ты закончил или нет?
Ощущение было такое, будто ему на голову вылили целый ушат ледяной воды – всё его тело буквально оцепенело.
Не паникуй, я ведь тоже не человек, только не паникуй.
Мысленно повторяя это как мантру, Ся Цяо изо всех сил подавлял инстинктивное желание сорваться с места и сбежать и заставил себя сделать два шага вперёд.
Возле раковины никого не было. Чжоу Сюй уже давно там не стоял.
Как вдруг с тихим скрипом приоткрылось окно, и в помещение ворвался прохладный ветерок - лёгкий, едва уловимый, он скользнул по его шее.
Ся Цяо ощутил, как всё его тело покрылось гусиной кожей. Повернув голову, он тотчас же увидел человека в красной футболке, неестественно изогнувшегося на подоконнике. Его шея была вытянута прямо из окна, а одна нога стояла на краю наружного подоконника, напоминая огромного скрюченного паука.
На спине футболки красовалась надпись “FK”. Ся Цяо сразу же её узнал - это была та самая футболка, которую носил Чжоу Сюй.
Тогда он сглотнул вязкую слюну и крикнул:
Шея Чжоу Сюя, казалось, судорожно дёрнулась. Затем он медленно повернул голову пока все его лицо не оказалось наклонено к плечу. Его широко открытые глаза, не моргая, уставились прямо на него.
Ся Цяо чуть не отправился на тот свет.
Охваченный ужасом, он нащупал первый попавшийся предмет и швырнул его в сторону окна. Послышался грохот, будто что-то разбилось.
Только бросив, он понял, что это была стеклянная термокружка, которую кто-то оставил возле раковины.
Звук разбивающегося стекла эхом разнёсся по пустой уборной. Осколки разлетелись в разные стороны, и несколько из них попали в лицо Чжоу Сюя. Он втянул воздух сквозь зубы и немного пришёл в себя.
В следующую секунду позади Ся Цяо послышались шаги.
Он ощутил лишь то, как лёгкий ветерок коснулся его лица, принеся с собой очень слабый запах, чем-то напоминающий аромат белой сливы в их саду.
После этого раздался голос Вэнь Ши:
— Вечно вы ищете приключения на свою голову.
Это был всё тот же холодный и равнодушный тон, тем не менее, услышав его, глаза Ся Цяо мгновенно наполнились горячими слезами:
Он наблюдал за тем, как Вэнь Ши схватил Чжоу Сюя за шиворот и буквально снял его с подоконника. Ся Цяо уже собрался облегчённо выдохнуть, как вдруг почувствовал на своих плечах чьи-то руки.
Ся Цяо вскрикнул от неожиданности, но тут же услышал за спиной сдержанное “Тссс” Се Вэня. Его спокойный ровный голос сказал:
— К чему этот шум? Твой гэ велел мне тебя придержать.
Да на кой чёрт меня придерживать?!
После этого Се Вэнь стукнул его по спине и отпустил.
Пребывая в растерянности, Ся Цяо заметил, как что-то легко упало на пол. Он посмотрел вниз и увидел спутанную прядь волос.
С первого взгляда было ясно - эти волосы не его. Он ведь красился в пепельно-зелёный, поэтому они не были такими чёрными и жёсткими. Тем более, в этой пряди был седой волос.
— Откуда взялись эти волосы? — голос Ся Цяо дрожал.
— Они выросли на твоей шеи. — ответил Се Вэнь.
Душевное равновесие Ся Цяо тут же рухнуло. Когда он потянулся к своему затылку, его пальцы дрожали. К счастью, Се Вэнь добавил:
— Не нужно так сильно дрожать, их уже нет.
— Да что вообще происходит? — спросил Ся Цяо.
— Ничего особенного. Мы просто ошиблись и всё это время опасались не того. — Вэнь Ши подтащил Чжоу Сюя к раковине, обращаясь с ним не слишком уж бережно. Открыв кран, он зачерпнул две пригоршни воды и плеснул ему в лицо.
Бесполезный шалопай вздрогнул и окончательно проснулся. Он всё ещё прекрасно помнил произошедшее и был так напуган, что даже говорить не мог; единственными словами, которые вылетели из его рта, были многочисленные “Блядь”.
После долгой паузы он в ужасе указал на Ся Цяо и произнёс:
— Только что ты был совсем не похож на себя, ты выглядел как мужчина.
Он уже готов был разрыдаться, но после этих слов его слёзы снова высохли:
— С чего это я не похож на мужчину?
— Да нет же. — невнятно бормотал Чжоу Сюй. — Я хотел сказать, что ты был похож на какого-то незнакомого мужчину. Лицо ещё вроде бы было немного опухшим, не могу объяснить… В общем, меня это охренеть как напугало.
— Гэ, только что ты сказал, что мы опасались не того, что ты имел в виду? — снова спросил Ся Цяо у Вэнь Ши.
Тот стряхнул воду с рук и холодно сказал:
— Всё это время мы прятались от той женщины, думая, что она настоящая хозяйка клетки, но мы ошибались.
— А?! Это не она? Но кто тогда? — громко воскликнул Чжоу Сюй.
— Сначала не было понятно. — ответил Вэнь Ши. — Но после твоих слов кое-что прояснилось. Среди владельцев магазинов должен быть мужчина со спутанными волосами и слегка отекшим лицом.
— Среди владельцев… Значит, когда мы ходили взад-вперед по коридору, он всё это время за нами наблюдал? — чем больше Ся Цяо об этом думал, тем сильнее его охватывал страх.
Вэнь Ши не стал тратить слов на лишние разговоры и кивнул в сторону двери, ясно давая понять, чтобы они поскорее проваливали и не торчали в подобном месте. Затем он подобрал металлическую крышку от термоса, валявшуюся у окна, и вышел.
Когда все четверо вернулись в лавку, Чжан Билин как раз закончила рисовать последний талисман, и готовая бумажка тут же исчезла у неё в кармане.
Лицо Чжоу Сюя было покрыто несколькими порезами от осколков стекла. Кровь струилась из ран, стекая по лицу и оставляя за собой алые дорожки. Зрелище было поистине пугающим.
Поэтому, когда он вошел внутрь, все сидевшие на полу люди вскочили как ужаленные.
— Ого, какой торжественный приём, — пробормотал Се Вэнь, смотря на них с усмешкой.
Вэнь Ши устало покачал головой, смирившись с его острым языком.
Чжоу Сюй же весь покраснел от злости и взорвался:
— Что, порезов на лице никогда не видели? Я ж не призрак, чтоб так шарахаться!
Чжан Билин тут же схватила йод и пластыри, подбежав к нему с вопросом:
— Что случилось? На что вы нарвались? Разве я не давала тебе защитный талисман?
Чжоу Сюй выхватил у неё флакон с йодом и ловко уклонился от её протянутой руки. Мрачно насупившись, он забился в угол, где принялся обрабатывать порезы перед зеркалом.
— Так с чем вы столкнулись? И где госпожа Сюй? — спросила Чжан Билин.
— Госпожа Сюй? — Вэнь Ши на мгновение остолбенел.
— Ох, это та старушка, что ушла на первый этаж. — пояснила Чжан Билин. — На вывеске её магазина написано “Ателье госпожи Сюй”, так проще к ней обращаться.
— Она потеряла кольцо и вернулась в магазин, — сказал Вэнь Ши.
Когда они поднимались наверх, то специально чуть задержались, чтобы осмотреться. После закрытия магазина фоторамок, на третьем этаже изначально оставалось пять магазинов. Однако теперь по какой-то причине ни один из них не работал.
Хотя та женщина, очевидно, ещё не приходила их искать, они уже сами заперлись в своих лавках.
Даже госпожа Сюй, вернувшись в свой магазин, поспешно закрылась, словно от кого-то пряталась, и затихла, не подавая больше ни звука.
Вэнь Ши терпеть не мог по сто раз объяснять одно и то же разным людям - это казалось ему утомительным. К счастью, Чжоу Сюй и Ся Цяо были не из робкого десятка и охотно болтали. Да и к тому же Се Вэнь время от времени вставлял пару слов, отчего волосы у всех становились дыбом.
Чжан Билин надежно заперла рулонную дверь и проверила талисман, одновременно слушая их разговор.
Дослушав до конца, она наконец воскликнула с пониманием:
— Так вот почему! Теперь ясно, почему эта клетка показалась мне такой противоречивой. Неудивительно, что та таксистка, раз за разом поднимаясь сюда, никак не могла никого найти. Всё потому, что владельцы магазинов всякий раз успевали вовремя запереть свои двери, оставляя её ни с чем.
— Именно. — Чжоу Сюй, что было редкостью, согласился с матерью. — Будь она хозяйкой клетки, разыскиваемый сам бы радостно к ней припрыгал. Но раз этого не произошло - значит, она не та, кем мы её считали. Тогда всё сходится!
Они подвели итоги, уверенные, что нашли разгадку, как вдруг Се Вэнь неожиданно вступил в разговор и спокойным размеренным тоном произнёс:
— Сходится? А мне почему-то кажется, что нет.
Лицо Чжоу Сюя выражало полное недоумение:
— Как это “не сходится”? Разве не вы двое сами говорили, что мы ошиблись?!
— Мы сказали, что среди владельцев магазинов есть хозяин клетки, скорее всего, мужчина с растрёпанными волосами и слегка опухшим лицом. — ответил Се Вэнь.
Чжан Билин, словно что-то вспомнив, приняла задумчивый вид, а затем кивнула, сказав:
— Если речь о том человеке, то я его знаю. Он занимается оптовой торговлей канцелярских товаров. Однако я не смогла найти его магазин - всё это время он не открывался.
Взглянув на неё, Се Вэнь легко кивнул:
— Значит, скорее всего это он.
— В таком случае всё сходится, разве нет? Или есть ещё какая-то проблема? — озадаченно спросила Чжан Билин.
— Конечно, есть. — ответил Се Вэнь. — Я сказал, что он - хозяин клетки, но не утверждал, что женщина им быть не может.
— Я не могу разрушать клетки, поэтому редко в них захожу и многого не понимаю, — повернувшись к Вэнь Ши, он продолжил: — Поэтому позволь задать глупый вопрос: может ли быть так, чтобы в одной клетке было два хозяина?
Вэнь Ши всё ещё стоял, прислонившись к роллете и скрестив руки на груди.
Услышав это, он прищурил глаза, и его пальцы непроизвольно коснулись шеи сбоку. Вместо ответа Вэнь Ши перевёл взгляд на Чжан Билин.
Чжоу Сюй же, словно ученик, жаждущий ответить на вопрос, оживился:
— Я знаю! Тётя рассказывала, что такое вполне возможно. Это как яйцо с двумя желтками: некоторые клетки действительно имеют больше одного хозяина.
— Разве так бывает? Но почему? — Ся Цяо был в растерянности.
Тщеславие Чжоу Сюя было весьма удовлетворено:
— Обычно так происходит, когда хозяева клетки связаны друг с другом особенно близкими отношениями. Их нерешённые дела или значимые события переплетаются между собой - отсюда и возникает такая ситуация.
Ограничившись кратким объяснением, он всё же чувствовал неудовлетворённость и решил продолжить свой “урок”:
— Но тётя также говорила, что такие клетки встречаются довольно редко, потому что сознания хозяев конфликтуют между собой. Когда начнётся борьба, один обязательно одержит верх, а второй естественным образом исчезнет.
Ся Цяо, связав его слова с их нынешним положением дел, пробормотал:
— Действительно, похоже на правду… Но т-тогда почему побежденный хозяин клетки до сих пор не исчез?
— Вселение! — с видом знатока заявил Чжоу Сюй. — Если не можешь победить - спрячься, прикрепись к чему-нибудь другому. Ну, совсем как мы: к манекенам там, зеркалам или даже к живым людям… о…
Произнеся эти последние слова, он внезапно умолк.
В лавке воцарилась зловещая, гробовая тишина. Ведь все живые люди, оказавшиеся в этой клетке, сейчас находились именно здесь.
Если они были правы, и этот мужчина был хозяином клетки, который сейчас имел преимущество, тогда… та женщина с пустыми глазницами…
Разве это не значило, что она могла быть прямо здесь, в этом магазине???
Чжоу Сюй на мгновение застыл в растерянности, а затем, словно что-то вспомнив, задумчиво произнёс:
— Если подумать… та женщина раньше время от времени приходила сюда. И сейчас… сколько там прошло с её последнего появления?
— Не знаю, но это было довольно давно. — ответил парень в клетчатой рубашке, и его голос предательски дрогнул, выдавая нарастающий ужас.
Люди, до этого тесно прижавшиеся друг к другу, после нескольких секунд молчания вдруг разбежались кто куда. Никто не осмеливался даже стоять рядом с кем-то.
В такой атмосфере каждый чувствовал себя немного не по себе.
— М-может, и не точно… — кто-то пытался утешить.
Чжоу Сюй тоже пытался утешить себя подобными мыслями, когда внезапно вспомнил погружённый во тьму коридор по пути в туалет, владельцев магазинов, что попрятались некоторое время назад, и чьи-то недавние слова: “Тот мужчина всё это время не открывался”. Словно они заранее почуяли неладное, как если бы женщина давно скрывалась среди живых, и потому попрятались сами.
А кто только что сказал, мол, “тот мужчина не открывал свой магазин”?
И ещё что-то вроде “не смог найти его магазин”?
Обычные люди, вроде него, в спешке могли уловить лишь смутное представление о магазине. Честно говоря, разглядеть внешность хозяина, ассортимент товаров, да и просто понять, открыто заведение или нет, - всё это было почти невозможно.
Чтобы запомнить такие детали, они должны были произвести на человека неизгладимое впечатление.
Но как можно было заметить всё это… и при этом “не знать, где магазин”???
Он на секунду застыл и вдруг с ужасом осознал: эти слова только что произнесла его собственная мать, Чжан Билин.
Чжоу Сюй мгновенно окаменел, не осмеливаясь пошевелить ни единым мускулом. Лишь холодные капли пота выступили на его висках.
По случайному стечению обстоятельств кто-то нарушил тишину и сказал:
— Да прекратите сами себя накручивать! Разве та госпожа⁴ не прикрепила к двери защитный талисман? Талисман Запечатывания Города или как там его… В любом случае, он точно должен защитить нас от этой нечисти, чтобы она не смогла попасть внутрь. Та женщина наверняка застряла снаружи и никак не сможет проникнуть сюда!
4.大姐 dàjiě - старшая сестра, сестрица. Долго думала какое обращение оставить, но решила остановиться на госпоже, ибо «дацзе» на русском выглядело бы странно, чем то же самое «гэ». К слову, dàjiě отличается от jiějiě тем, что первое используется для более уважительного и почтительного обращения (к женщине постарше, особенно незнакомой), а второе - для обращения к девушке немного старше себя или если говорите о родной старшей сестре.
Эти слова показались разумными, и несколько человек тут же поддакнули в знак согласия.
Но не успели они замолчать, как заметили, что Вэнь Ши, до этого безучастно прислонявшийся к стене, вдруг выпрямился и приблизился к талисманам, сорвав один из них.
— Ты что творишь?! — все были шокированы. — Зачем ты его сорвал? Ты рехнулся?!
— Кто вам сказал, что это Талисман Запечатывания Города? — равнодушно поинтересовался Вэнь Ши.
Растерянно моргнув, Чжоу Сюй машинально выдавил:
— Сходство есть. — ответил Вэнь Ши. — Но символы изображены перевёрнуто.
— Перевёрнуто? И какой тогда от него эффект?
— Очевидно же, — холодно сказал Вэнь Ши. — Противоположный запечатыванию.
Если запечатывание города означало защиту этой территории, не позволяя всяким тварям проникнуть внутрь, то обратный эффект был подобен распахнутым настежь городским воротам.
В тот момент Чжоу Сюя пронзил ледяной ужас с головы до пят.
Ся Цяо бросил на него испуганный взгляд, прежде чем с ещё большим ужасом посмотрел на Чжан Билин.
Остальные тут же сообразили в чём дело, и буквально подпрыгнув от ужаса, бросились прочь от неё, в панике укрывшись за спинами Вэнь Ши и Се Вэня.
Чжан Билин застыла на месте, её тёмные, как смоль, глаза немигающе уставились на толпу.
Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то объяснить, но в следующее мгновение эти чёрные глаза начали расплываться в стороны, словно разлитые чернила. Они становились всё больше и больше, пока не превратились в огромные чёрные дыры, занявшие половину её лица.
Кожа Чжан Билин приобрела мертвенно-сизый оттенок. Её шея судорожно содрогнулась несколько раз, прежде чем она полностью приняла чужой облик.
В тот же миг вся лавка наполнилась воплями ужаса.
Кто-то попытался приподнять рулонную дверь, но его пальцы вдруг предательски ослабели, и створка не поддалась ни на миллиметр. В последовавшей неразберихе предметы попадали на пол, превращая пространство вокруг в хаотичное месиво.
Женщина уставилась на Вэнь Ши своими бездонными тёмными глазами. Сделав шаг вперёд, она произнесла хриплым, едва слышным голосом:
— Ты можешь прикрепить его обратно?
Вэнь Ши взглянул на талисман в своей руке:
— Я ищу кое-кого. — тихо вздохнула женщина. — Я ищу его уже так долго, так долго, но он не хочет меня видеть.
— Почему он не хочет тебя видеть? — спросил Вэнь Ши.
Женщина коснулась рукой своего лица, и на её губах появилась горькая улыбка. Но из-за чрезмерной скованности мышц это скорее напоминало болезненную гримасу:
— Боится того, как я сейчас выгляжу. Боится, что я умерла, — ответила женщина.
— Тогда зачем ты настаиваешь на встрече с ним?
— Я обещала. — тихо произнесла женщина. — Каждый день перед тем, как закончить смену, я заезжала сюда и как раз успевала поужинать с ним. Пока я возвращала машину, он присматривал за магазином, а в девять закрывал его, и мы вместе шли домой. И так проходил день за днём… Как же я могла не прийти?
Но в тот день всё пошло не так.
В Нинчжоу неожиданно начался сильный ливень. На эстакаде, ведущей к дороге Ванцюань, образовался провал - дорога частично просела, и вода полностью затопила проезжую часть. Она очень спешила и, отвлекшись на телефонный звонок, по неосторожности въехала прямо в воду.
После того дня она по-прежнему приходила в Вечный город Ванцюань с наступлением сумерек.
Хотя главный холл и был безлюдным и тихим, несколько оптовых магазинчиков ещё держались на плаву.
В её воспоминаниях Вечный город Ванцюань всегда был таким в шесть-семь вечера: за стеклянными окнами мерцали огни жилых домов - такие далёкие, что от их тусклого света весь торговый центр казался особенно одиноким.
Большинство ламп внутри не горело. Немногочисленные работающие магазины ютились на втором и третьем этажах. Все остальные были либо закрыты раньше времени, либо на них висели таблички “Сдаётся” и “Продаётся”, покрытые густым слоем пыли.
Магазин её Лао Суна как раз находился на третьем этаже.
Каждый вечер, ровно с заходом солнца, она неизменно появлялась здесь и медленно поднималась по эскалатору на третий этаж. Однако прямо перед ней все магазины спешно закрывались, опуская свои ставни до самого низа.
Этот коридор был ей до боли знаком, но теперь отовсюду веяло чуждостью. Лапшичная, что раньше ютилась на углу, теперь странным образом перекочевала на другую сторону, а ателье госпожи Сюй и вовсе каждый день оказывалось в новом месте.
Она никак не могла отыскать Лао Суна.
Изначально она хотела лишь одного - взглянуть на него и уйти.
Но, возвращаясь сюда снова и снова, никак не могла его отыскать.
— Это ты их всех сюда затянула? — спросил Вэнь Ши.
Женщина замерла на мгновение, а затем тихо выдохнула:
— Зачем ты втянула сюда столько людей?
Она стояла там, совсем одна, прежде чем спустя долгое время произнести:
— Потому что мне нужна была помощь. Чтобы освободить его. И освободить себя.
В дни проливных дождей было действительно очень холодно…
— Ты можешь мне помочь? — спросила она.
Посмотрев на неё, Вэнь Ши прикрепил сорванный ранее талисман обратно на рулонную дверь.
Много лет назад кто-то, кажется, сказал ему:
“Это неизбежно тяжкий путь, в котором тебе предстоит стать свидетелем множества людских страданий. Со временем ты поймёшь, что большая их часть рождается из нежелания отпускать и прощаться. Как только ты это осознаешь, ты войдёшь в мир смертных”.