Паньгуань. Глава 23. Возвращение домой
Копирование и использование перевода запрещено! Ссылка на телеграм канал: https://t.me/weresuperstarss
Глава 23.
В магазине двое трусливых прохожих уже лежали без чувств, сражённые страхом. Остальные же, осознав, что бежать бесполезно, стихли - ни воплей, ни рыданий.
Они всё так же жались в углу, боясь даже пошевелиться. Однако после слов женщины их перекошенные от ужаса лица слегка расслабились, сменившись пустым выражением.
Четыре бумажных талисмана Чжан Билин прочно держались на рулонной двери. Хотя они должны были символизировать “распахнутые городские ворота”, дрожащие в ожидании люди не почувствовали никаких изменений.
— “Распахнутые городские ворота”… Это как вообще?
Чжоу Сюй, не сводивший с женщины настороженного¹ взгляда, лишь на мгновение скользнул глазами по талисману:
— Откуда мне знать? Я ж никогда не практиковал такое. В любом случае, описание этого талисмана в тексте… немного жутковатое.
1.虎视眈眈 hǔshì dāndān – кит. идиома “смотреть как тигр, готовящийся к прыжку”, означает взгляд, выражающий настороженность, скрытую угрозу или готовность к действию.
Ся Цяо, собрав всё своё мужество, снова спросил:
— Резня десяти тысяч призраков.
— И это ты называешь “немного жутковато”???
— Ты что, неграмотный? Разве ты не знаешь о таком стилистическом приёме, как гипербола?
Ся Цяо подумал, что в его словах была доля правды: там описывался целый город, а у них тут всего лишь жалкая обшарпанная комнатушка. Тем более сейчас всё было тихо и спокойно² – кто знает, сработают ли вообще талисманы Чжан Билин.
2. 风平浪静fēngpíng làngjìng - ветер стих и волны успокоились. обр. в знач.: полный порядок и спокойствие; тишь да гладь.
— Ну подвинься ты хоть немного, а то мои ноги чертовски онемели. — Ся Цяо подтолкнул Чжоу Сюя.
Чжоу Сюй, этот несносный паршивец, отказался сидеть на полу, пока они прятались в углу. Воспользовавшись своим юным возрастом и дурным характером, он устроился прямо на ботинках Ся Цяо, восседая на них, как на подушке, с видом полного самодовольства.
Наконец-то освободив ноги, Ся Цяо осторожно выпрямил их и собирался размять затекшие лодыжки, как вдруг краем глаза заметил, что талисманы на роллете шевелятся сами по себе, безо всякого ветра. Нижний край бумаги то приподнимался, то опускался.
Он замер, не осмеливаясь даже шелохнуться, и ноги его напряглись.
Затем под дверью бесшумно появилось несколько новых теней. Точно таких же, как та, что он видел ранее в углу, только на этот раз их было больше.
Словно что-то неподвижно стояло прямо за дверью, неотрывно глядя на тех, кто был внутри.
По спине Ся Цяо будто бы пробежал табун мурашек, и волосы на затылке встали дыбом. Не поворачивая головы, он скользнул взглядом по комнате и про себя начал считать тени: один, два, три, четыре, пять…
— Гэ… — попытался позвать Ся Цяо, но из-за страха не смог издать ни звука.
— Босс Се… — позвал он снова, находясь на грани нервного срыва, выбрав того, кто был ближе: — Босс Се?
Се Вэнь чуть наклонился в его сторону:
Всё ещё дрожа, Ся Цяо ткнул пальцем в направлении щели под дверью и сдавленно прошептал:
— Там… снаружи что-то есть. Мне кажется, что все те пять владельцев магазинов здесь.
Ся Цяо на мгновение застыл в растерянности, так и не успев осмыслить слова Се Вэня, как вдруг оглушительный грохот нарушил тишину - роллета содрогнулась от мощного удара.
Металлическое полотно двери тут же деформировалось, образуя огромную вмятину.
Раздался новый удар и дверь позади него тоже неестественно изогнулась. С ужасом он заметил, что на поверхности проступил отпечаток чьей-то руки!
Первоначально безразличная толпа мгновенно вскочила на ноги и, схватившись за руки или плечи своих товарищей, отступила к центру, насколько это было возможно.
Все в ужасе смотрели на то, как в рулонной двери образуется дыра, будто она и вправду была не кованым металлом, а всего лишь хрупкой бумажной ширмой.
Чжоу Сюй оказался ближе всех к этому месту.
Смертельно бледный, он уставился на пролом, сквозь который снаружи доносилось едва слышное прерывистое дыхание - глухое, словно чей-то вздох.
Левой ногой он бесшумно сделал шаг назад, слегка откинув корпус, и готовясь незаметно ретироваться…
Из пролома внезапно вытянулась рука и схватила лицо Чжоу Сюя своими ледяными кончиками пальцев.
У того аж душа ушла в пятки. С визгом он отпрянул, пятясь шаг за шагом.
В следующий миг обе роллеты с грохотом рухнули, явив взору плотную толпу людей снаружи…
И лишь теперь Ся Цяо наконец понял, что имел в виду Се Вэнь: это было куда больше, чем просто пять человек, это должна была быть целая армия призраков, осаждающих город.
На мгновение ему даже почудилось, будто Вечный город Ванцюань был вовсе не торговым центром, а самым настоящим кладбищем загробного мира.
В панике отступая, Чжоу Сюй споткнулся и грохнулся на землю. Когда он, беспомощно барахтаясь, пытался подняться, перед ним внезапно возникло мертвенно-бледное, изборожденное морщинами лицо госпожи Сюй.
Будь у неё просто отсутствующее выражение лица - ещё куда ни шло. Но она как на зло улыбалась. Уголки её губ были приподняты крайне высоко, но зубов не было видно, что придавало улыбке вид изогнутой трещины.
Чжоу Сюй издал душераздирающий крик и повернулся направо, только чтобы увидеть там ту же госпожу Сюй с точно такой же застывшей улыбкой, неподвижно уставившуюся на него.
Он попытался повернуться налево, но все было то же самое!
Помимо госпожи Сюй, он заметил и других знакомых владельцев магазинов. Они были повсюду, будто окружив его со всех сторон.
Эта мрачная масса лиц образовала своеобразный “призрачный лабиринт”³. Каждый из них служил глазами, ушами и руками хозяина клетки. Они, не моргая, наблюдали за живыми, что вошли в эту клетку.
3.鬼打墙guǐ dǎqiáng - чёрт водит кругами.Это кит. фольклорное понятие, букв. означающее "стена, созданная призраками". Ситуация, когда человек ходит кругами, не может найти выход, будто невидимая стена мешает ему двигаться прямо.
Существа пронзительно завизжали, когда их мертвенно-бледные лица стали неестественно и стремительно вытягиваться, превращая их рты в зияющие дыры. Вдруг вся эта многочисленная толпа разом ринулась прямо на них.
Люди мгновенно обезумели от ужаса.
Сбитый с ног Чжоу Сюй рухнул на пол, его широко распахнутые глаза смотрели на то, как одно из лиц с визгом устремилось к нему.
Он похолодел, крепко зажмурился и приготовился к самому худшему. Но ожидаемой боли и ужаса не последовало - вместо этого что-то со свистом рассекло воздух прямо над его головой.
В тот же миг Чжоу Сюй услышал резкий звон, подобный звуку струны.
Однако он быстро сообразил: звук издавала не струна, а натянутая нить.
Чжоу Сюй резко открыл глаза и, запрокинув голову, увидел острый подбородок Вэнь Ши и его изящные, бледные руки с привычными нитями, туго натянутыми между его пальцами.
Опять кого-то связывать собрался?
В отличие от Ся Цяо, он знал куда больше: многие начинающие кукловоды могли создавать лишь цветы да птичек. Однако они не были способны сделать по-настоящему полезную куклу, которая могла бы спасти чью-то жизнь. В критический момент им оставалось лишь беспомощно размахивать белыми нитями, используя их как своеобразный кнут.
Либо для связывания, либо чтобы задушить.
В его глазах Вэнь Ши принадлежал как раз к такой категории людей.
Но как можно справиться со всеми, когда перед ними было столько монстров? Свяжешь одного - упустишь другого, и так на всех попросту не хватит⁴.
4.捉襟见肘 zhuō jīn jiàn zhǒu – букв. означ.: “Когда затягиваешь воротник - обнажаются локти”. Идиома описывает ситуацию крайней нехватки ресурсов, когда решение одной проблемы неизбежно создаёт другую.
Вэнь Ши бросил что-то ещё. Казалось, это был бумажный шарик, но рассмотреть его было очень трудно. Чжоу Сюй безучастно проследил взглядом за тем, как тот маленький комок приземлился среди беснующихся чудовищ… и вспыхнул ослепительным пламенем.
В тот же миг яростный вихрь взметнулся, пронесясь по всему коридору с воем, похожим на звериный рёв!
Лицо Чжоу Сюя опалило волной жара, и он инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыться.
Когда Чжоу Сюй вновь открыл глаза, перед ним предстал исполинский чёрный питон. Его тело извивалось в воздухе прямо над головами монстров, а по краям чешуи полыхало, подрагивая, яростное пламя. Питон свернулся в тугое кольцо, а затем стремительно пронёсся сквозь толпу чудовищ, прежде чем выбраться.
Чёрный питон был пугающе огромен, способный обвить коридор целиком. Всё его тело было опутано металлическими цепями, которые, касаясь друг друга, звенели при движении. На каждом звене цепи светились отпечатанные тёмно-золотые письмена, из которых сыпались искры. Они то вспыхивали, то вновь тускнели.
Эти знаки указывали на происхождение гигантского питона.
Чжоу Сюй медленно разинул рот, снова запрокинув голову.
Он наблюдал, как пальцы Вэнь Ши изящно изгибались, управляя переплетёнными нитями - те то натягивались, то ослабевали в такт его движениям. Опутанный цепями чёрный питон, сверкая искрами, взметнул хвостом и одним мощным кольцом сжал в своих объятиях всю эту шевелящуюся массу белолицых “людей”.
Ему стоило лишь чуть двинуться, и эти монстры были бы раздавлены в ту же секунду.
И только теперь до Чжоу Сюя наконец дошло - это действительно была кукла. Та самая, что могла бы уничтожить сотню таких тварей без проблем.
В тот момент были ли это люди или призраки - ему было плевать на всех. Чжоу Сюй, напрочь забыв о страхе, вцепился в Ся Цяо и выпалил:
— У твоего гэ такой уровень, а он даже в блядский реестр попасть не может?
Растерянно моргнув от такого напора, Ся Цяо через секунду выдавил:
— Ага, блядь!⁵ — Чжоу Сюй сердито посмотрел на Вэнь Ши и пробормотал: — Лжец!
5.昂你爸爸áng nǐ bàba - разговорное кит. выражение с сарказмом и пренебрежением, букв. означ.: “Ага, твой папа”. Я не придумала эквивалента для этого на русском, поэтому оставила в виде ругательства.
Он говорил первое, что взбрело в голову, совершенно не задумываясь. Закончив бранить Вэнь Ши, Чжоу Сюй почувствовал, как что-то в голове загудело, и холодок окутал его с головы до пят, заставив задрожать. И губы, и язык будто бы онемели.
Это ощущение было трудно описать словами. Казалось, словно старейшина отчитал его, стукнув по голове.
Чжоу Сюй рефлекторно прикрыл голову руками и оглянулся, но за ним никого не оказалось. По крайней мере, в радиусе досягаемости для удара точно никого не было.
Чуть поодаль находились обычные люди, которых прикрывал собой Вэнь Ши.
Ах да, ещё там был этот дилетант Се Вэнь, который затесался среди них и притворялся обычным гражданином, совсем не стыдясь этого.
Тот, казалось, был очень чувствителен к взглядам.
Едва Чжоу Сюй подумал об этом, как Се Вэнь бросил взгляд в его сторону.
Сам не понимая почему, Чжоу Сюй инстинктивно отвел взгляд и выпрямился, сев как полагается⁶.
6.正襟危坐 zhèng jīn wēi zuò – букв. означ.: “выпрямить воротник и сидеть с ощущением опасности”. Идиома означает ситуацию, когда человек ведёт себя неестественно правильно, скованно, из-за напряжения или же страха. То есть, в обычной ситуации он так не поступает.
Пробыв в подобной позе довольно долго, он наконец опомнился и подумал: “Что за бред? С чего бы мне его бояться?!”
Чёрный питон сжал своё длинное мощное тело, заключив всех монстров в смертельные объятия в пределах своих владений, в то время как захваченные “люди” с пронзительными визгами трепыхались в его хватке, пытаясь освободиться.
Вэнь Ши поднял левую руку и обхватил ею нити, натянув их до предела.
Затем он повернулся к женщине, что сейчас находилась в теле Чжан Билин, и сказал:
Женщина долгое время была ошеломлена, прежде чем вдруг тихонько выдохнуть, словно собираясь с духом. Через мгновение она кивнула и ответила:
Женщина направилась в сторону гигантского питона.
Её шаг был медленным, наполненным всем, от чего она не могла отказаться, отпустить и смириться.
С каждым шагом женщины связанные “люди” становились всё более нервными. Они отчаянно сопротивлялись, внезапно впав в безумие. Их резкие движения были настолько яростными, что чёрному питону пришлось обвить их ещё одним кольцом, усилив хватку.
В процессе этого гигантский питон всем весом навалился на роллету расположенную в задней части магазина.
Металлическая рулонная дверь с грохотом прогнулась под тяжестью и рухнула, подняв облака пыли, похожие на туман.
Вэнь Ши посмотрел в ту сторону, и лишь когда в пыльном мареве стали виднеться силуэты манекенов, он вспомнил. Именно там они с Се Вэнем встретились, когда вошли в эту клетку.
Направление, в которое так яростно рвалась эта толпа человеческих лиц, находилось как раз по соседству с тем магазином спортивной одежды.
Он вспомнил, что им владел мужчина средних лет, постоянно прижимавший к себе контейнер с едой и бормочущий: “Нельзя ей попадаться… Ещё не поел…”.
Женщина всё продолжала идти вперёд, приближаясь к питону.
В тот миг связанные “люди” предприняли последнюю отчаянную попытку вырваться. Они трепыхались, царапались, кусались, визжали…
Этот плач был невыносим. В нём слились множество голосов, отчего звучал он хрипло и скрипуче.
И затем, постепенно, все остальные голоса стихли, оставив лишь один грубый голос, который продолжал безутешно плакать.
Все те люди, которые ранее были обвиты гигантским питоном, уже исчезли. Перед входом в тесную, покрытую слоем пыли лавку остался сидеть только один мужчина средних лет. Сгорбившись на складном табурете, он прятал лицо в коленях.
“Люди”, что стояли для него на ветру⁷, расчищали путь и прикрывали его, все до единого пропали. Остался лишь он сам, выставленный на всеобщее обозрение в своём первозданном, абсолютно одиноком виде.
7.放风的 fàngfēng de - дословно означ. “отпускающий ветер” или “стоящий на ветру”, но в данной ситуации это что-то вроде “дозорных”, что следили за его окружением, чтобы защитить или предупредить. То есть, эти “люди” были там, чтобы “прятать” Лао Суна от его почившей жены.
Женщина остановилась рядом с ним и долго смотрела на него, прежде чем тоже присела на корточки.
Она осторожно протянула руку и похлопала его.
Мужчина внезапно вздрогнул и опустил голову ещё ниже, категорически отказываясь её поднять.
Только тогда она, кажется, окончательно всё поняла. Тихо вздохнув, она снова похлопала мужчину и позвала:
— Неужели ты собираешься прятаться здесь всю жизнь? — сказала женщина. — Взгляни на меня.
— Взгляни же на меня, и ты сможешь проснуться. Разве здесь не слишком неуютно? Здесь так темно и свет тусклый. В магазине кругом полно пыли, и никто не заходит.
— Уже давно пора. Тебе следует привести магазин в порядок, закрыться и пойти домой. Дай же мне взглянуть на тебя в последний раз, чтобы и я могла уйти. — женщина прошептала: — Я бродила здесь слишком долго. Я так устала… У меня больше нет сил. Я хочу уйти.
Её последние слова наконец вызвали в мужчине реакцию.
Он напряжённо, будто через силу, поднял голову – глаза его покраснели. Бросив на женщину лишь беглый взгляд, он сразу же прикрыл веки, словно пытаясь сдержать что-то внутри.
Прошло ещё немало времени, прежде чем мужчина, больше не в силах сдерживаться, произнёс глухим, сдавленным от рыданий голосом:
— Я ждал тебя, чтобы поесть вместе.
Он достал из куртки контейнер с едой и сделал нерешительный жест, будто хотел передать его, но так и не смог решить кому. В конце концов мужчина просто поставил его себе на колени и прошептал:
— Я продолжал подогревать его, чтобы он не остыл к твоему приходу, но ты всё не приходила и не приходила…
— Почему ты не пришла? — мужчина сжал губы. Какое-то время он беззвучно всхлипывал, и лишь потом медленно открыл глаза, посмотрев на женщину: — Почему ты стала такой?
Глаза женщины тоже покраснели. Она быстро моргнула несколько раз и сказала:
Спустя долгое время она добавила:
— Винить больше некого… Вини дождь за то, что он был слишком сильным, вини меня за то, что я была неосторожна.
После этих простых слов мужчина окончательно сломался. Вновь разрыдавшись, он схватился за её руку.
С тех пор, как ему сообщили о её смерти, он начал бродить по этой клетке.
Он снова и снова повторял всё, что делал в тот день: проводил инвентаризацию, упаковывал коробки, вёл бухгалтерию, разогревал еду в нужное время, а потом ждал, когда Юэ Цинь закончит работу и зайдёт к нему.
Ждал, пока не стемнело. Ждал, пока половина магазинов на втором и третьем этажах не закрылись. Ждал, пока другие владельцы магазинов не закончили есть. И даже самая медлительная госпожа Сюй, которая обычно ела позже всех, начала есть, а Юэ Цинь всё ещё не появилась.
Вместо неё был другой человек - незнакомая женщина, что каждый день приходила в это время и искала кого-то на третьем этаже.
Он не знал её, не смел взглянуть ей в лицо и уж тем более не хотел с ней встречаться.
Потому что он знал, что если увидит её, то больше никогда не сможет съесть этот ужин.
Сколько времени плакал Лао Сун, в конце концов, никто уже не мог вспомнить.
Время в клетке всегда было таким. Секунда могла тянуться очень долго, а день - закончиться в мгновение ока.
Всё то время, пока он плакал, женщина была рядом с ним, составляя ему компанию.
Наконец, она встала и покинула тело Чжан Билин. Поклонившись растерянной старушке в извинении, женщина взяла контейнер с едой, который разогревался снова и снова, и сказала Лао Суну:
— Давай разогреем его ещё раз. Я останусь и разделю этот ужин с тобой.
От начала и до конца Вэнь Ши находился поблизости и ждал, не торопя их, пока они не закончили свою трапезу, а затем как следует не попрощались.
В тот момент они и вправду выглядели как супруги. Извинившись перед всеми, кто по их вине оказался в клетке и столкнулся с трудностями, они начали спокойно рассеивать всю свою зловещую ауру.
Поскольку Чжан Билин была одержима, она чувствовала себя не очень хорошо, и ей не следовало браться за разрушение клетки. В результате задача растворения и рассеивания чёрного тумана снова легла на плечи Вэнь Ши.
К моменту разрушения клетки, попавшие в неё случайным образом обычные люди уже начали клевать носом.
Прислонившись к перилам, они опустили головы, едва борясь с накатывающей дремотой. Произошедшее в клетке мгновенно расплылось в их сознании, словно обрывочный тревожный сон.
Несмотря на недовольное выражение лица, Чжоу Сюй живо подсуетился и принёс отдыхающей Чжан Билин чашку горячей воды.
Ся Цяо же небрежно отвечал на его вопросы, не особо вникая в суть.
Чуть поодаль стоял Се Вэнь и наблюдал за тем, как Вэнь Ши с опущенными взглядом впитывал в своё тело чёрный туман, исходящий от супружеской пары, и постепенно растворял его.
Прежде чем женщина окончательно исчезла, он услышал, как Вэнь Ши своим холодным голосом сказал ей:
— В тот день шёл сильный дождь, спасибо за зонтик.
Се Вэнь отвёл взгляд. Глядя на устаревший узор, что украшал пол торгового центра, он тихо рассмеялся.