SOS - SEASONS OF STRIFE
«Когда снег впервые коснулся земли, Лето ещё не знало ненависти.
Когда первый цветок пробился сквозь лёд, Зима ещё не знала одиночества.
Они были двумя половинами одного мира.
Пока однажды одна из них не решила, что достойна быть единственной».
ПРОЛОГ. ДО ТОГО, КАК НАЧАЛАСЬ ВОЙНА
Старейшие свитки утверждают, что когда-то в мире не существовало времён года.
Не было ни зимних метелей, ни летнего зноя. Небо всегда оставалось одного цвета, земля не менялась, а деревья стояли зелёными вечно.
Для смертных это казалось идеальным.
Но мир без перемен постепенно начал умирать.
Реки перестали двигаться, потому что им некуда было торопиться. Леса становились одинаковыми, урожай истощался, животные переставали мигрировать, а ночи и дни больше не отличались друг от друга.
Две древние силы, которым впоследствии дали имена Зима и Лето.
Она подарила людям снег, который укрывал землю и позволял ей отдыхать. Она научила деревья сбрасывать листья, животных — уходить в спячку, а людей — ценить тепло.
Оно подняло солнце выше, заставило цветы распускаться, реки — становиться полноводными, а поля — приносить урожай.
Пока люди не начали забывать, зачем миру нужна Зима.
Первые города поклонялись обеим силам.
На площадях стояли храмы Снега и Солнца. В дни первого снега люди зажигали белые свечи, а с приходом весны устраивали праздники.
Но со временем урожаи становились всё богаче.
И люди начали просить большего.
Сначала это были лишь просьбы.
Люди перестали благодарить её за отдых земли.
Снег начали называть проклятием.
В некоторых городах были изданы первые законы против неё.
Запрещалось оставлять на площадях снег.
Разрушались ледяные святилища.
А однажды произошло то, чего не должно было случиться.
Люди решили, что Зима вообще больше не нужна.
Они построили огромный храм Солнца и объявили:
«Отныне лето не закончится никогда».
В тот день первый снег выпал посреди июля.
И впервые за всю историю мира ей стало больно.
Но забвение древних сил опаснее любой войны.
Через несколько недель северные земли полностью исчезли под снегом.
Люди требовали у Лета спасти их.
Но вместе с ним начали высыхать реки.
Так началось первое противостояние.
На самом краю мира существовала пустошь, куда никогда не заходили люди.
Даже птицы избегали этого места.
По легенде, она коснулась земли ладонью.
Из глубины поднялись огромные кристаллы льда.
Они росли вверх, словно деревья.
Зима создала башни, мосты, площади и дворцы.
Из прозрачного льда появился город, настолько огромный, что его вершины исчезали в облаках.
Его назвали Айсгар — Ледяной Город.
Но Зима не собиралась жить там одна.
Со всех концов мира начали приходить те, кому больше некуда было идти.
Существа, которых боялись смертные.
Даже те, кто когда-то поклонялся Лету, но понял, что бесконечное тепло может быть таким же жестоким, как вечный холод.
Они построили дома внутри ледяных стен.
И однажды подняли над главной башней знамя.
На нём был изображён серебряный венец, окружённый снежинками.
Однако у клана не было правителя.
Первые годы жители Айсгара жили как единый народ.
Но когда война стала неизбежной, им понадобился тот, кто поведёт их.
Согласно легенде, однажды ночью в городе появился юноша.
Никто не знал, откуда он пришёл.
На нём была простая одежда, а в руках он держал небольшой осколок льда.
Он подошёл к центральной площади и положил осколок на землю.
Он поднялся до самого неба и превратился в огромную корону.
И в этот момент весь Айсгар услышал голос Зимы:
«Тот, кто способен носить мой холод и не потерять своё сердце, станет моим голосом».
С того дня он стал первым Ледяным Монархом.
Но каждый новый правитель Айсгара получает титул Носителя Короны.
На юге тем временем возникла другая сила.
Те, кто поклонялся Лету, объединились в огромную империю.
Её столица была полной противоположностью Айсгара.
Огромные площади, залитые солнечным светом.
Её правители считали Зиму угрозой.
Никто уже не помнил, кто первым начал.
Каждая сторона считала себя защищающей мир.
И именно поэтому война оказалась такой долгой.
Первая битва произошла у реки Эльвар.
Соларийская армия пришла с юга.
Их оружие нагревалось от магии солнца.
Против них выступили Ледяные Стражи.
Их доспехи были покрыты инеем.
Их оружие изготавливалось из особого льда, который не таял даже при солнечном свете.
Когда две армии встретились, небо изменилось.
С одной стороны оно стало красным.
Между ними образовалась огромная буря.
Говорят, именно тогда появилась первая Сезонная Граница.
Полоса земли, где снег и цветы растут одновременно.
Где половина деревьев покрыта инеем, а другая цветёт.
И где до сих пор нельзя долго находиться.
Потому что сама природа там не знает, какое время года наступило.
Но однажды произошло невозможное.
Два ребёнка родились в одну ночь.
Первый обладал ледяной магией.
Однако у обоих был один и тот же знак:
маленькая отметина в форме круга, разделённого пополам.
«Когда дети Севера и Юга встретятся, война закончится.
Но не каждый конец войны означает мир».
Правители обеих сторон испугались.
Одни говорят, что их спрятали родители.
Другие — что их забрала сама Зима.
Третьи уверены, что Лето увело их далеко на юг.
Через сто лет после начала войны в Айсгаре появился предатель.
Он был одним из ближайших советников Монарха.
Он знал расположение всех ледяных крепостей.
Знал, где хранятся древние артефакты.
С собой он забрал карту города — Солария получила то, чего не могла получить силой: доступ к сердцу Айсгара — Ледяному Источнику.
Согласно легенде, под центральным дворцом находился огромный кристалл — он был сердцем города.
Пока он существовал, Айсгар нельзя было уничтожить.
В ночь Великого Солнцестояния армия Соларии напала — не снаружи, а изнутри!
Предатели открыли северные ворота; золотые солдаты ворвались в город!
Улицы превратились в поле боя; ледяные мосты рушились; башни трескались; снег становился серым от пепла!
Но жители Айсгара не отступали!
Сражались дети и старики, охотники и маги, стражи и кузнецы!
А над городом стоял Ледяной Монарх!
Он видел, как рушится его королевство!
И тогда он сделал то, чего не делал ни один правитель до него.
И из-под Айсгара поднялась огромная ледяная стена.
Солдат Соларии отбросило назад.
Но вместе с ними оказались заперты тысячи жителей Айсгара.
Но разделил собственный народ.
X. ГОРОД, КОТОРЫЙ НИКОГДА НЕ УМИРАЕТ
После той битвы Айсгар стал другим.
Часть города осталась за ледяной стеной.
Он продолжил светиться под дворцом.
И каждый год в ночь Великого Солнцестояния жители Айсгара слышат под землёй стук.
Старейшины говорят, что это сердце первого Монарха.
Другие считают, что под городом просыпается сама Зима.
Согласно ей, Ледяной Источник постепенно замерзает.
И если он полностью погаснет, Айсгар растает.
Сегодня Великая Сезонная Война всё ещё продолжается.
Но она уже не похожа на ту, что была раньше.
Некоторые города заключают перемирия.
Люди начинают сомневаться в старых учениях.
Кто-то считает, что Зима и Лето никогда не были врагами.
Что настоящая причина войны — не древние силы,
А люди, которые использовали их имена, чтобы оправдать собственную власть.
Но в Айсгаре по-прежнему стоят ледяные башни.
На стенах по-прежнему висят знамёна Морозной Короны.
Каждый новобранец клана произносит одну и ту же клятву:
Я стою на Севере, пока Север стоит за мной».
Ледяные Стражи продолжают охранять стены.
Снежные маги изучают древние руны.
А в самом центре города, под дворцом, продолжает светиться Ледяной Источник.
XII. ПРОРОЧЕСТВО ПОСЛЕДНЕЙ ЗИМЫ
Однако существует ещё одна легенда.
Её знают лишь самые старые жители Айсгара.
Говорят, что однажды наступит день, когда зима и лето исчезнут одновременно.
И тогда из Ледяного Источника появится тот, кто сможет объединить обе силы.
Он не будет принадлежать ни Северу, ни Югу.
Он заставит их вспомнить то, что они забыли тысячи лет назад.
Они были двумя половинами одного цикла.
Но пророчество заканчивается странной фразой:
«Равновесие вернётся лишь тогда, когда одна из сторон добровольно отдаст свою силу».
Никто не знает, что именно это значит.
Одни считают, что Зима должна исчезнуть.
А самые старые хранители Айсгара говорят иначе:
Сегодня, когда над Айсгаром поднимается луна, город кажется мёртвым.
В окнах горят голубоватые огни.
На вершинах башен воют северные ветры.
Где-то далеко, за Сезонной Границей, уже виднеется золотое зарево Соларии.
Два города смотрят друг на друга.
Два народа готовятся к следующей битве.
И никто не знает, что она может оказаться последней.
Потому что глубоко под землёй Айсгара Ледяной Источник снова ударяет.
А затем впервые за тысячу лет из его глубины доносится голос:
И в этот момент посреди зимней ночи над Ледяным Городом впервые распускается маленький цветок.
Не белый. Не голубой. И не золотой.
Он одновременно покрыт инеем и согрет солнечным светом.
А значит, древняя легенда начала сбываться.
И в этот момент посреди зимней ночи над Ледяным Городом впервые распускается маленький цветок.
Не белый. Не голубой. И не золотой.