Neftchi FC v. Emile Mpenza: Termination of Contracts Without Just Cause

On 5 August 2010 Emile Lokonda Mpenza, a Belgian football player, and Neftchi Football Club from Azerbaijan signed an employment contract for 3 years.

The Player joined his new team in August 2010 and started playing regularly from the
beginning of the 2010/2011 season, participating in 23 matches and scoring six goals.

On 22 December 2011, the Player left for Belgium for his holidays, and on 10 January 2012, the Player, along with the rest of the team, joined the mid-season training camp in Antalya, Turkey, scheduled to take place until 4 February 2012.

On 19 January 2012, the Club issued a press release announcing that the
Player had left the training camp in order to attend negotiations with several clubs for a
possible transfer during the present transfer window.

On 11 February 2012, the Club informed FIFA in writing that the Player had left the Club
without the permission of the Club and had not returned.

Club informed the Player directly that no offer had been received from other clubs and that the Player had been absent from the Club without a reasonable explanation. The Parties agreed that during the period after 18 January 2012, the Club was in regular phone contact with the Player to receive news about a possible future transfer.

19 March 2012, the Club lodged a claim in front of FIFA against the Player, maintaining
that the Player was to be held liable for breach of contract without just cause on 18 January 2012 and ordered to pay compensation in the amount of USD 702,500 plus 5% interest p.a. as of 18 January 2012.

Then Neftchi FC filed an appeal against the rendered decision to CAS.

During the proceedings, it appeared from the Club’s press release of 19 January 2012 that the Club was at least informed about the meetings set up in Istanbul in order to negotiate a possible transfer of the Player.

The Panel also notes that no evidence has been produced during the proceedings to prove the existence of a contractual relationship between the Player and either of the players’ agents. On the contrary, it has been proven that the Club issued multiple authorizations to these players’ agents with a view to a possible transfer.

In the Panel's view, the Club impliedly accepted the Player being absent, the Panel finds that although the Player has not expressly produced evidence to prove that the Club had expressly authorized his absence, the Club has contributed to/accepted this absence in such a manner that the Player’s absence from the Club from 18 January 2012 until 17 February 2012 did not constitute a breach of contract.

The Panel finds that the Player’s failure to show up at the Club on 21 February 2012 does not constitute such a breach of contract that the Club is entitled to terminate the Contract unilaterally. The Panel felt that 1 days’ notice to travel to Baku was unreasonable.

Despite of the provisions of Azerbaijani Labor Code, maintained by Neftchi FC, the Panel finds that the Player’s absence, either from 18 January to 17 February 2012 or from 18 February to 21 February 2012, did not constitute such a breach of contract that the Club was entitled to terminate the contractual relationship with just cause, as such.

The Panel therefore concludes that the Contract was terminated unilaterally by the Club without just cause.

The Panel initially notes that since the Contract was terminated unilaterally without just cause by the Club, the Club is not entitled to receive any compensation from the Player.

The Club argues that pursuant to article 206 of the Azerbaijan Labor Code, the contributory fault of the injured party should be taken into account when assessing damages.

The Panel finds that it lacks the necessary evidence in order to rule on this issue according to the Azeri Labor laws with regard to the consequences of a termination of the Contract without just cause. Furthermore, article 17 of the RSTP, which is primarily applicable, provides for all elements to be taken into consideration for the calculation of the compensation to be paid by the Club to the Player.

In this respect, according to the Club, and with reference to clause 3.1 of the Contract, any compensation payable to the Player for termination of the Contract by the Club can never exceed “the sum of two months salary of Player”.

Therefore, Neftchi FC must pay to the Player the amount of USD 767,500 as outstanding remuneration and compensation for breach of contract. Emile Mpenza is entitled to receive interest at the rate of 5%.

Azərbaycanca

5 avqust 2010-cu il tarixdə Belçikanın futbolçusu Emil Lokonda Mpenza və Azərbaycanın "Neftçi" futbol klubu tərəfindən 3 il müddətinə əmək müqaviləsi imzalanıb.

Oyunçu 2010-cu ilin avqustunda yeni komandasına qoşuldu və 2010/2011 mövsümünün başlanğıcından etibarən müntəzəm olaraq oynamağa başladı, 23 oyunda iştirak etdi və altı qol vurdu.

22 dekabr 2011-ci il tarixində Oyunçu tətilə Belçikaya gedib, 10 yanvar 2012-ci il tarixində isə komandanın qalan hissəsi ilə birlikdə 4 fevral 2012-ci il tarixinədək Türk Antalyada keçiriləcək mövsümarası məşq düşərgəsinə qoşulub.

19 yanvar 2012-ci il tarixində klubda mətbuat şərhi buraxıb. Oyunçu, hazırkı transfer pəncərəsinə mümkün transfer ilə bağlı bir neçə klubla danışıqlarda iştirak etmək üçün təlim düşərgəsini tərk etdi.

11 fevral 2012-ci il tarixində klub futbolçunun klubun icazəsi olmadan klubu tərk etməsi və geri qayıtmaması barədə FIFA-ya yazılı məlumat verib.

Klub birbaşa oyunçuya məlumat verib ki, digər klublardan heç bir təklif daxil olmayıb və oyunçu heç bir səbəb göstərmədən klubda olmayıb. Tərəflər razılaşıblar ki, 18 yanvar 2012-ci il tarixindən sonra klub gələcək Transfer barədə xəbər almaq üçün oyunçu ilə daimi telefon əlaqəsi saxlayıb.

19 mart 2012-ci il tarixində Klub oyunçunun 18 yanvar 2012-ci il tarixdə üzrlü səbəb olmadan müqavilənin pozulmasına görə məsuliyyətə cəlb edilməli olduğunu iddia edərək FİFA-ya qarşı iddiasını vermiş və kompensasiya üzrə 702 500 ABŞ dolları, üstəgəl 5% 18 yanvar 2012-ci il tarixinədək ödənilməsini tələb etmişdir.

Həmin vaxt "Neftçi" PFK CAS-a çıxarılmış qərardan apellyasiya verib.

Klubun 19 yanvar 2012-ci il tarixli press-relizindən aparılan araşdırmalar zamanı klubun oyunçunun mümkün transferinə dair danışıqlar üçün İstanbulda təyin olunan görüşlər barədə ən azı məlumatlandırılması lazım idi.

CAS Qrup həmçinin qeyd edir ki, proses zamanı oyunçu ilə oyunçuların hər hansı agenti arasında müqavilə əlaqələrinin mövcudluğuna dair heç bir sübut təqdim olunmayıb. Əksinə, sübut olunub ki, klub bu oyunçuların agentlərinə mümkün transferin məqsədi ilə bir neçə icazə verib.

Qrupun sözlərinə görə, klub dolayısı ilə oyunçunun olmamasını etiraf etdi və qrup oyunçu klubun onun yoxluğuna birbaşa icazə verdiyinə dair sübut təqdim etməməsinə baxmayaraq, klub 18 yanvar 2012-ci il tarixindən 17 fevral 2012-ci il tarixinə qədər klubda oyunçunun olmaması müqavilənin pozulması olmadığını təmin etdi/qəbul etdi.

Qrup hesab edir ki, klubun 21 fevral 2012-ci il tarixində kluba gəlməməsi müqavilənin elə bir pozulması deyil ki, klub birtərəfli qaydada onu ləğv etmək hüququna malik olsun. Qrup hesab edirdi ki, 1 gün ərzində Bakıya səfər barədə bildiriş əsassız idi.

"Neftçi" PFK-nın dəstəklədiyi Azərbaycan Əmək Məcəlləsinin müddəalarına baxmayaraq, qrup hesab edir ki, oyunçunun olmaması nə 18 yanvar-17 fevral 2012-ci il, nə də 18-21 fevral 2012-ci il tarixlərdə müqavilənin pozulması sayılmayıb ki, klub üzrlü səbəbdən müqavilə münasibətlərini ləğv etmək hüququna malik olsun.

Beləliklə, CAS Qrupu belə qənaətə gəlir ki, müqavilə klub tərəfindən üzrlü səbəb olmadan birtərəfli qaydada pozulub.

CAS Qrupu əvvəlcədən qeyd edir ki, müqavilə klub tərəfindən birtərəfli qaydada üzrlü bir səbəb olmadan pozulduğundan, klubun oyunçudan hər hansı bir kompensasiya almaq hüququ yoxdur.

Klub iddia edir ki, Azərbaycan Əmək Məcəlləsinin 206-cı maddəsinə uyğun olaraq zərərin qiymətləndirilməsi zamanı zərərçəkmiş tərəfin müvafiq şərabları nəzərə alınmalıdır.

CAS Qrup hesab edir ki, bu məsələ ilə bağlı Azərbaycanın Əmək qanunvericiliyinə uyğun olaraq, üzrlü səbəb olmadan müqavilənin ləğvinin nəticələri barədə qərar qəbul etmək üçün onun lazımi sübutları yoxdur. Bundan əlavə, ilk növbədə tətbiq olunan FİFA Oyunçuların Statusu və Transfer üzrə Reqlamentin 17-ci maddə, Klub oyunçuya ödənilən kompensasiyanın hesablanmasında bütün elementlərin nəzərə alınmasını nəzərdə tutur.

Bununla əlaqədar olaraq, kluba əsasən və müqavilənin 3.1-ci bəndinə istinadən, klub tərəfindən müqavilənin pozulması üçün oyunçuya ödənilən hər hansı kompensasiya "oyunçunun iki aylıq əmək haqqının məbləğindən"artıq ola bilməz.

Beləliklə, "Neftçi" PFK oyunçuya müqavilənin pozulmasına görə ödənilməmiş mükafat və kompensasiya qismində 767 500 ABŞ dolları məbləğində ödəniş etməlidir. Emil Mpenza 5% dərəcə ilə faiz almaq hüququna malikdir.