Иван Никитин: от дворника до книжника (1824-1861)
"В ту пору, скукою томимый,
От шума их я уходил
И ночь за книгою любимой,
Забытый всеми, проводил."
Путь будущего поэта был тяжёл и сложен — всё началось уже с ранней юности. Его отец слыл не самым рачительным хозяином: свечной заводик, принадлежавший ему, перестал приносить прибыль. Финансовый крах делопроизводства случился не в последнюю очередь из-за буйного характера Саввы Евтихиевича. Вскоре он продаёт и семейный дом, и свечной завод, а на вырученные деньги покупает небольшой захудалый постоялый двор на Дворянской улице (или как её называли в народе Кирочная, теперь это улица Никитинская).
Двадцатилетний Иван Саввич начал действовать решительно: он бросил обучение в философском классе семинарии и взял на себя обязанности дворника — именно так в те годы называлась должность управляющего. На первых порах Никитины жили в скромной деревянной избе для постояльцев, однако работоспособность отца и сына позволили им всего за пару лет построить новый пятикомнатный флигель. Именно по Кирочной улице двигался основной поток извозчиков, едущих в крупные города. Гости постоялого двора (это, в основном, крестьяне) держат себя откровенно в общении с дворником — именно этот опыт поможет Никитину стать поэтом-реалистом, описывающим быт и нравы русского крестьянства.
В 1853 году произошёл литературный дебют Ивана Никитина — в местной и столичной газетах было опубликовано стихотворение «Русь». Так литературные успехи молодого поэта помогли ему войти в кружок местной интеллигенции. В это время Никитин ни на секунду не прерывал самообразование, изучал французский, немецкий языки, активно читал шедевры русских и зарубежных писателей. 1859 год стал необычайно удачным в жизни Ивана Саввича: ему удалось воспользоваться ссудой в 3000 рублей, полученной при посредничестве друзей от мецената Василия Кокорева. На полученные средства Никитин открыл в центре Воронежа книжный магазин, а в Петербурге тем временем вышел второй сборник стихотворений.
Книголюбов в магазин поэта привлекала устроенная при нём первая в городе публичная библиотека. Вход в пространство для чтения стоил 10 копеек, а по абонементу 12 рублей в год. На полках магазина соседствовали произведения отечественных и зарубежных классиков, а также журналы, научные труды и трактаты и даже географические атласы. Деловая хватка вкупе с просветительским энтузиазмом помогли Никитину создать из собственного магазина настоящий очаг культурной жизни города. Вокруг поэта, горящего жизнелюбием и просветительским стремлением, собирались студенты, которые вели дискуссии на различные темы.
Осенью 1861 года Иван Никитин скончался от туберкулёза. Поэт был похоронен в Воронеже, кладбище спустя несколько десятилетий снесли, но могилу Никитина оставили нетронутой, равно как и захоронение Алексея Кольцова. Это место огорожено и называется "Литературным некрополем". Символично, что многие литературоведы связывают поэтические пути Кольцова и Никитина воедино — как вдохновитель и последователь, они верно хранили в литературе слово о крестьянстве.
Воронеж чтит и помнит своего знаменитого земляка. В первые советские годы прямо в доме, где жил, работал и творил Иван Никитин, была открыта музейная экспозиция. В неё включены личные бесценные предметы: редкие старинные книги, ломберный стол, латунные часы в форме колокола. Территория придомовой усадьбы представляет собой скверик с гранитным памятником поэту и современной реконструкцией построек, включая инсталляцию извозчичьих саней, телеги и предметов крестьянского и мещанского быта середины XIX века. Дом-музей, расположенный по улице Никитинская 19А, работает и в наши дни.
