Rowing Blazers. Интервью с основателем бренда Джеком Карлсоном.
Rowing Blazers необычный. Люди из мира моды называют его "нео-преппи" брендом, обращая внимание на такие вещи, как блейзеры с пуговицами 3/2 roll с узорами типа blackwatch или gun club check и плотные кардиганы с шалевым воротником. Любители преппи с опаской принимают в свою орбиту бренд, который продает коллаборационные худи и футболки с принтами, они называют его стритвир-брендом. Так что же он из себя представляет?
На самом деле, это не совсем так. RB создаёт элементы стритвира ограниченными дропами коллекций, созданных в сотрудничестве с другими брендами и художниками, но часто эти бренды являются компаниями с наследием, такими как Barbour и Sperry. С другой стороны, RB выпускает одежду, которая явно создана в традиционном жанре, но у бренда нет такой долгой истории, как у Brooks Brothers или J. Press, на которую можно было бы опереться.
Названная в честь спорта, в котором определенно доминируют белые представители высшего класса, компания не стесняется своих связей с элитным миром. В то же время компания прилагает все усилия для привлечения в спорт новой, более разнообразной аудитории, поддерживая тесные связи с такими организациями, как Row New York, а также привлекая разных моделей в своих рекламных кампаниях и лукбуках.
В переводе с английского «rowing» означает «гребля».
Недавно мне удалось задать несколько вопросов основателю RB Джеку Карлсону чтобы лучше понять бренд. Джек, как и сам RB, человек многогранный. Он представлял США в гребле на чемпионатах мира и Хенлейской королевской регате, получил степень бакалавра в Джорджтауне и степень доктора археологии в Оксфорде, работал над дизайном гербов в Геральдической палате в Лондоне, преподавал в школе-интернате в Новой Англии, написал книгу с подробным описанием истории и традиций, связанных с клубными и студенческими гребными блейзерами, а затем основал бренд, известный сегодня как Rowing Blazers (и все это до того, как ему исполнилось 30 лет!).
В ходе нашей беседы Карлсон рассказал мне как его опыт сформировал его личный стиль и траекторию развития бренда, а также дал более четкое представление о том, что такое RB.
Прежде чем мы поговорим о бренде, давайте поговорим о вас. Не могли бы вы подробнее рассказать о своем личном опыте и о том, как он сформировал вас?
Когда я был совсем маленькой моя семья переехала из США в Хэмпстед, на севере Лондона. Это было начало 90-х годов, Лондон был волшебным местом. Я думаю, что время, проведенное в Великобритании, оказало значительное влияние на меня и на мое чувство стиля. Мы переехали в Бостон, когда мне было восемь или девять лет и я занялся бейсболом в младшей лиге и греблей на реке Чарльз. Я участвовал со своей школьной командой в Королевской регате Хенли в 2004 году. Нас выбили в первом раунде, что придало мне решимости вернуться и однажды победить.
Мне также очень понравились все различные клубные и командные блейзеры, и я решил однажды написать о них книгу. Я решил поступить в Джорджтаун, в основном потому, что мне больше всего понравились люди, с которыми я познакомился во время визитов туда.
Я прекрасно провел там время: учился в Школе дипломатической службы, которая изначально задумывалась как некий аналог военных академий для дипломатического корпуса, изучал китайский язык, классические науки и археологию, а летом работал на археологических раскопках в северной Тоскане. В выпускном классе я был капитаном команды по гребле, кроме того, я получил стипендию от Джорджтауна для поступления в аспирантуру в Оксфорде. Я отправился туда для получения степени магистра в области археологии, но в итоге остался на пять лет, получив одновременно степень магистра и DPhil (так в Оксфорде называют степень доктора философии). Это было идеально, потому что давало мне возможность продолжать тренироваться, и летом после второго года обучения я впервые попал в сборную. Летом после четвертого курса я выиграл Хенли (через девять лет после первой гонки!).
Другим моим проектом было завершение написание книги о блейзерах.
Я работал над ним этим проектом около четырех лет, думая об этом в основном как о книге для гребного сообщества. Когда книга вышла, я был удивлен, что она вызвала так много интереса со стороны сообщества мужской одежды. Ральф Лорен подхватил все это и провел мероприятий о книге.
Это посадило семена идеи создания моего собственного бренда. Такого, что бы он был основан на наследии, на классическом британском и американском стиле, но при этом не был душным и напускным. Начал я, конечно, с блейзера. После сдачи диссертации на Рождество я вернулся в США и в течение весеннего семестра преподавал и тренировал в школе-интернате в Массачусетсе. Летом меня попросили вернуться в национальную команду, я участвовал в одном из последних чемпионатов мира в 2015 году, взяв бронзу вместе со своими товарищами по команде. Я уже начал работать над брендом в качестве проекта второго плана, но в 2016 году переехала в Нью-Йорк, чтобы посвятить ему все свое время, а в 2017 году запустил бренд.
Стало ясно, что благодаря вашему воспитанию и любви к винтажу, образ "vy Style" сформировал ваш личный стиль. Как этот стиль повлиял на вас?
У меня всегда был довольно эклектичный вкус, но, да, у меня есть склонность к классике. Так называемый "Ivy Style", хоть мне и не нравится этот ярлык, выглядит правильно, по моему мнению его можно носить так, чтобы он не выглядел слишком нарядным или неестественным. Я также думаю, что в этом есть некое чувство нахальства, некой тонкой небрежности, что делает его более веселым, более интересным, а также вневременным.
Вы позиционируете Rowing Blazers как бренд, находящийся на стыке классической мужской одежды и стритвира. Как эти два жанра мужской моды повлияли на бренд?
Я ненавижу все эти ярлыки, но время от времени мне приходится их использовать. Мне вообще не нравится как-то классифицировать RB. У него есть черты, которые обычно ассоциируются с классической мужской одеждой, то есть мы делаем блейзеры, очень традиционные блейзеры, с чрезвычайно пристальным вниманием к деталям.
Мы производим большинство наших блейзеров в Нью-Йорке и используем довольно идиосинкразические (Нельзя было выбрать слово попроще?) детали, которые являются характерными чертами оригинального блейзера: стойка 3roll-2, накладные карманы, внутренняя часть без подкладки, отсутствие вытачек, мягкое плечо и отсутствие вентиляционных отверстий.
У нашей одежды также есть черты, которые обычно ассоциируются со стритвиром: мы регулярно выпускаем новые капсулы, многие наши изделия выпускаются ограниченным тиражом и сразу же раскупаются. Мы выпускаем творческие коллаборации с довольно широким кругом крупных брендов. Но я бы не стал относить RB ни к классическому мужскому стилю, ни к стритвиру. Мы как бы сами по себе.
Вы упомянули, что не любите ярлыки, особенно те, которые описывают бренд как «preppy». Почему?
«Preppy» - слово, которое для разных людей означает очень разные вещи. Кто-то подумает о J. Press, кто-то о Vineyard Vines. Это слово в конечном счёте потеряло всякий реальный смысл. Оно также используется в уничижительном смысле и тащит за собой большой груз. Я не считаю это слово нужным.
RB часто сотрудничает как с известными брендами, так и с художниками. Откуда пришла эта идея, и как вам удалось добиться такого успеха?
Бренды просто начали выходить на связь, спрашивая, не хотим ли мы сотрудничать. Первые несколько раз, когда это происходило, я думал, что это розыгрыш. Как они вообще узнали о нас? Но в самом начале мы сделали несколько замечательных коллабораций: J Press, Eric Emanuel, J Crew. Все они были очень разными, но все чрезвычайно успешными. И хотя все эти три бренда очень отличаются друг от друга, каким-то образом то, что мы делали с каждым из них, было абсолютно в нашем стиле. С тех пор мы сотрудничали с Barbour, Sperry, FILA, Noah и Lands' End.
Работать над ними было очень весело. Мне нравится копаться в архивах брендов и вытаскивать оттуда вещи, о которых они сами иногда даже не помнят, или подталкивать их к тому, чтобы делать вещи по старинке. Мы также сотрудничаем с художниками и разного рода учреждениями. В этих случаях мы часто сами выходим с предложением. Наша коллаборация с художником Люком Эдвардом Холлом стало настоящим событием. Мне нравятся его иллюстрации, у него прекрасное чувство цвета.
И, конечно, наши капсулы с Harry’s Bar в Париже, Кубок Аннаполиса (ежегодный матч по крокету между колледжем Сент-Джонс и Военно-морской академией США), Кубок Гарримана (ежегодный матч по поло между Йельским и Амстердамскими университетами), клуб Hasty Pudding в Гарварде - все это было очень весело.
И вы и бренд по-прежнему тесно связаны с гребным спортом. Каким образом гребля повлияла на бренд?
Гребля является важной частью ДНК бренда. Большинство людей не знают, что блейзер возник в гребном спорте; самые первые блейзеры были разминочными куртками для гребцов в Кембридже и Оксфорде, которые производились из шерстяной фланели без подкладки, часто в клубных или студенческих цветах. Одна из этих ранних гребных курток фактически дала нам название "блейзер": «пылающие» (blazing) красные куртки лодочного клуба «Леди Маргарет» в Кембридже. В ходе исследований для написания книги, я обнаружил самое раннее из известных письменное использование слова «блейзер» для обозначения пиджака из списка униформы гребного клуба. Эта небольшая история многое говорит о нас как о бренде и не только о нашей связи с греблей: нам нравится проводить исследования, раскрывать неизвестное, копать глубоко и оспаривать статус-кво и даже общепринятые убеждения, если они неверны. Спорт, в целом, находится в центре бренда и всего, что мы делаем. Конечно, многие из наших основных продуктов берут свое начало из мира спорта.
RB производит множество вещей для определенных клубов и команд, которые можно приобрести в том случае, если покупатель является членом этой организации. Как это началось?
Это началось после выхода моей книги. Многие портные старой школы, которые специализировались на пошиве клубных и командных блейзеров, начали уходить на пенсию, и никто их не заменял, или, по крайней мере, никто не делал это должным образом. Поэтому гребные клубы стали спрашивать меня, могу ли я сшить для них блейзеры. Я отвечал, что не могу. Но несколько клубов были настойчивы и я начал трудный процесс сотрудничества с различными портными в Швейном квартале чтобы узнать, могут ли они сшить традиционный клубный блейзер. Это не так просто, как кажется. Первыми клубами, для которых мы сшили пиджаки, были Leander Club, New York Athletic Club и, по иронии судьбы, очень богатый гребной клуб в Китае (было приятно шить пиджаки в Нью-Йорке и отправлять их в Китай).
Это по-прежнему важная часть нашего бизнеса, мы делали блейзеры для команд по гребле Гарварда, Принстона, Оксфорда, Вашингтона, сборной США, сборной Германии и других. Мы также производим блейзеры для других клубов и команд, включая национальную команду США по регби, команду Кембриджа по регби, клуб Explorers и других. Благодаря партнерству с нашими клубами мы делали блейзеры для членов королевской семьи, олимпийских чемпионов, игроков NBA и астронавтов «Аполлона».
В названии вашего бренда есть слово «блейзеры», но, пожалуй, вы наиболее известны благодаря широкому ассортименту херитажных регбиек. Что делает их такими популярными?
Мы предлагаем регбийки двух «весовых категорий»: более легкую, которая производится в Америке, и более тяжелую, которая производится в Европе. Я считаю, что более тяжелый вариант очень своеобразен и совершенно не похож на большинство других регбиек, представленных сегодня на рынке. Ткань изготавливается на старинных вязальных машинах и она отличается по фактуре от любой другой регбийки, которую можно найти сегодня. Это гораздо более высокое натяжение (нити) и гораздо более тяжелый вес, хотя каким-то образом они достаточно воздухопроницаемые.
Что вы скажете тем, кто говорит, что бренд не только аляповат, но и присваивает себе вещи, которые традиционно можно было носить, только заслужив их? (Имеется ввиду позёрство).
Я не так часто слышу эти слова, но каждый имеет право на собственное мнение. Бренд, безусловно, очень красочный.
Это один из главных атрибутов бренда, на самом деле и это связано с названием самого бренда. Гребные блейзеры сами по себе традиционно очень яркие и, как я уже упоминал выше, даже слово «блейзер», которое так часто используется сегодня, возникло как обозначение ярких гребных пиджаков. Другие предметы одежды, которыми мы известны, тоже могут быть яркими. Мне нравятся яркие цвета: они неотъемлемы от спортивного происхождения большей части того, что мы делаем, являются важной частью так называемого «Ivy Style» и они делают меня счастливым. Я полагаю, что если кто-то хочет проявить негатив, то может назвать бренд аляповатым. RB не для всех и это нормально.
Что касается второго обвинения, то я не думаю, что тот, кто понимает о чем говорит, сказал бы так. Мы являемся одними из немногих хранителей традиции клубных блейзеров в гребном спорте и мы поддерживаем эту традицию для многих клубов по всему миру. Мы не продаем запатентованные клубные или командные блейзеры широкой публике, а в случае некоторых клубов и команд, с которыми мы работаем, по просьбе клуба или команды мы применяем процесс, при котором имя любого клиента, желающего заказать клубный или командный блейзер, должно быть одобрено соответствующей организацией до того, как блейзер будет изготовлен.
Конечно, мы продаем широкой публике другие блейзеры, но совсем не те, которые не являются дизайном каких-либо конкретных клубов или команд. Мы делаем регбийки, которые основаны на исторических джерси, существует очень долгая история продаж «реплик джерси» в футболе и регби. Я работал в Гербовом колледже в Лондоне, помогал разрабатывать гербы, занимался геральдикой и генеалогией и очень строго отношусь к подобным вещам.
Что вы скажете тем, кто говорит, что качество продукции низкое?
За три года работы я не часто слышал подобное. Но если бы кто-то сказал, что качество продукции, которую они получили, было низким, я бы извинился перед ним и предложил заменить товар. Я не хочу чтобы у кого-то из клиентов был плохой опыт работы с нами. Мой электронный адрес [email protected] и если у кого-то был подобный опыт, я прошу написать мне напрямую, указав в теме письма номер заказа. В целом, я очень горжусь нашей работой и нашими продуктами, хотя, конечно, я не думаю, что каждый продукт, который мы когда-либо производили, был на 100% совершенством.
Я думаю, что наше качество чрезвычайно высоко и мы часто проходим через довольно сложные препятствия ради того, чтобы сделать вещи старым способом, использовать старинные техники и убедиться, что некоторые идиосинкразические, но для нас важные детали были правильно выполнены. Мы делаем все возможное, чтобы наши блейзеры шились по оригинальной выкройке, а не по обычным стандартам на фабрике, чтобы наши регбийки шили на старинных вязальных машинах, чтобы вес и натяжение ткани были правильными, чтобы использовать ткани, которые не так легко найти на открытом рынке - такие, как оригинальный твид Gun Check, фирменные полоски для блейзеров и наш фирменный сирсакер в крокетную полоску, сотканный для нас на исторически известных фабриках. Мы также производим большую часть нашей продукции здесь, в США. Многое мы делаем и в Европе, а также в Японии и Китае. Каждый имеет право на собственное мнение, бренд не для всех и это нормально.
Ваш бренд очень хорошо представлен в интернете и большая часть бизнеса бренда осуществляется через сайт. А как насчет ваших трех оффлайн магазинов на Манхэттене, в Бруклине и Лос-Анджелесе?
Бруклин и Лос-Анджелес были поп-ап локациями (временные точки продаж), работа которых должна была закончиться в начале этого года, конечно, пандемия немного ускорила процесс закрытия. Наш магазин на Манхэттене является флагманским и представляет собой важный центр для нашего бренда и сообщества. Магазин закрыт с марта. Мы планируем открыть его этой осенью, но я не тороплюсь, потому что лучше перестраховаться.
Как повлияли на ваш бизнес продолжающаяся пандемия и экономический спад?
Я думаю, что наши дела обстоят гораздо лучше, чем у большинства других. Нам повезло, что у нас нет большого количества магазинов и мы не сильно зависим от оптовых продаж. Большая часть нашего бизнеса - онлайн и он значительно превосходит наши прогнозы. Грустно и страшно видеть то, что что случилось с Brooks Brothers, J Crew и многими другими. Это дает мне понимание того, что у нас все относительно хорошо, так что я не могу жаловаться.
Кажется, что каждую неделю в RB появляется что-то новое. Что у вас на очереди?
У нас есть несколько интересных вещей, которые появятся этой осенью. Я не буду раскрывать слишком многого, но у нас на подходе коллекция «Take Ivy meets the NBA». Представьте себе шарфы для школьников британского производства, но для команд NBA, а не для колледжей Йеля, и ещё многое другое.
