«Контраст мислення» Том 1, Епізод 3: письменник.
"Я сиджу у своїй кімнаті, оточений рукописами, які більше ніколи не побачать світла. Папери зі зморщеними краями вкривають підлогу, ніби тягар мого незакінченого життя розкидано тут, серед хаосу. Рука тремтить, але не від страху — від очікування. Я завжди любив чекати, спостерігати, як інші намагаються зрозуміти те, що я давно вирішив для себе.
Кожна смерть — це більше, ніж акт насильства. Це перерване речення, що так і не дійшло до своєї кінцівки. Люди думають, що життя має початок і кінець, що вони здатні контролювати свій шлях. Але це неправда. Я був на межі завершення свого шедевра, і що? Мої слова вислизнули від мене. Ніколи більше не повернуться.
Вони вважають, що можуть знайти мене. Му Цин, холодний і точний, мов скальпель. Фен Сінь, завжди поспішає, діючи навмання, наче сподівається, що інтуїція заведе його на вірний шлях. Вони обоє помиляються. Вони не розуміють, що я контролюю кожен їхній крок,, так само як я контролюю життя і смерть своїх жертв. Вони шукають мотив, але його немає. Є лише кінцівка, яку я їм напишу.
Письменник, що не зміг закінчити свій роман? Вони подумають, що це трагедія, але це лише пролог. Кожна нова жертва — це акт мистецтва, і я підписую його своїм іменем. Вони не зрозуміють, поки не стане надто пізно.
Я пишу свою історію на їхніх тілах, на їхніх незакінчених справах, і кожна смерть — це продовження моєї недописаної книги. Я вже обрав наступного."
Темрява вже давно огорнула місто, коли Му Цин і Фен Сінь приїхали до старого будинку на околиці. Тут жив чоловік, про якого вони дізналися від слідства — відомий письменник на пенсії. Його тіло було знайдено цього ранку у власному кабінеті, оточене купою паперів, чорнильних плям і недописаних рукописів. Фен Сінь мимоволі вдихнув холодне повітря, відчуваючи, як занурюється в атмосферу загадки.
— Він не зміг завершити свій останній роман, — промовив Фен Сінь, переглядаючи справу в руці, перш ніж зайти в будинок. — Працював над ним роками. І помер, залишивши його незавершеним. Звичайно, все виглядає як природна смерть, але ти ж розумієш...
— Третя жертва за місяць, і всі вони мали незакінчені справи, — холодно відповів Му Цин. Він мовчки просканував простір перед собою, його погляд не виказував нічого, окрім суворої зосередженості.
Вони зайшли в кабінет. Старі дерев’яні полиці були заставлені книгами. Стос рукописів лежав на столі, де й було знайдено тіло письменника.
— Його тіло знайшли рано вранці, — промовив Фен Сінь, оглядаючи кімнату. — Виглядало так, ніби він заснув прямо над чернеткою. Але є щось дивне...
Му Цин не слухав слів колеги, він вже схилився над тілом. Його руки обережно торкались шкіри, шукаючи невидимі сліди, що могли пролити світло на причину смерті.
— Знову жодних зовнішніх ушкоджень, — промовив Му Цин, оглядаючи обличчя чоловіка. — Але поглянь на його очі... І на ці ледь помітні зміни в шкірних покривах навколо шиї. Мені здається, ми знову маємо справу з нервово-паралітичною речовиною.
Фен Сінь підійшов ближче, обережно спостерігаючи за роботою Му Цина. Його обличчя відобразило глибоку задуму.
— Чому саме він? — тихо запитав він. — Що спільного у балерини, хірурга і письменника? Всі вони мали незакінчені справи, але це ж не може бути головною мотивацією вбивці.
— Не можна виключати жодної теорії, — відповів Му Цин, не піднімаючи очей від тіла. — Але це більше, ніж просто незакінчені справи. Вбивця залишає нам щось. Кожен випадок символічний, але ми ще не бачимо всіх ниток.
В кабінеті було тихо, лише звуки вулиці ледь чутно просочувались через відчинене вікно. Му Цин вийняв зі спеціального контейнера пробірку, щоб зібрати зразки, коли Фен Сінь раптом тихо заговорив:
— У мене є підозра. Це все більше схоже на якийсь ритуал. Письменник залишив незакінчений роман, хірург — незавершену кар'єру, а балерина — нереалізовану мрію. Всі вони перебували на межі, коли їхні життя перервались.
Му Цин підвів очі, задумливо дивлячись на Фен Сіня.
— Можливо, ти й правий. Але є один нюанс: всі ці люди не могли померти природно. Вбивця знав, що робить, і використав хімічну зброю, яка не залишає явних слідів.
Фен Сінь на мить замислився, оглядаючи кабінет, наповнений старими книгами та паперами. Його погляд затримався на недописаному рукописі, який все ще лежав на столі.
— Можливо, відповідь — в його останньому романі, — сказав він, підходячи ближче до столу. — Можливо, він намагався залишити нам якусь підказку.
Му Цин, не відкладаючи свої інструменти, кивнув. Він бачив у колезі ту ж саму рішучість, яка штовхала їх вперед, попри всі труднощі. Їхня співпраця, спершу натягнута, тепер перетворювалась на мовчазне партнерство, яке дозволяло їм доповнювати один одного.
— Збирай усе, що може мати значення, — сказав Му Цин. — А я проведу аналіз зразків. Якщо це та сама отрута, ми вже близькі до відповіді.
Фен Сінь погодився і, озброєний своєю інтуїцією, почав переглядати рукописи. Але щось підказувало йому, що це більше, ніж просто випадкові жертви. Вірніше, вони й не були випадковими.
Му Цин сидів за столиком у маленькій кав'ярні, звично зазираючи у вікно. На столі перед ним стояла напівпорожня чашка з кавою, її аромат ледве помітно змішувався з запахом свіжої випічки. Він не звертав на це уваги. У голові прокручувалися численні версії, підказки, кожна нитка, яка могла привести їх до вбивці.
Фен Сінь, який сидів поруч, переглядав матеріали з попереднього місця злочину. Його обличчя було напружене, погляд — вкрай зосереджений. Він не був схильний до довгих роздумів, вважав за краще діяти швидко. Та цього разу, як би сильно йому не хотілося зірватися з місця і вирішити все разом, вони натрапили на незрозумілу загадку. Вбивця грав з ними, ніби знав кожен їхній крок наперед.
— Чорт, — з досадою пробурмотів Фен Сінь, відкидаючи папери вбік, — це не просто. Все ніби пов'язано, але кожен раз, як думаєш, що знайшов щось важливе, воно розсипається на очах.
— Він нас водить за ніс, — спокійно промовив Му Цин, відриваючи погляд від вулиці й повільно переводить його на колегу. — Він знає, що ми тут, що ми дивимося. І саме це дає йому перевагу. Ми пропускаємо щось важливе. Те, що лежить на поверхні.
У цей момент до їхнього столика підійшов Се Лянь, посміхаючись так, ніби в його світі не існувало ані злочинів, ані страху.
— Як ваші розслідування? — його голос був спокійний і теплий, він завжди знав, коли Му Цин і Фен Сінь приходять до кав'ярні не просто за чашкою кави. Він вмів створювати атмосферу безпеки, навіть коли все навколо руйнувалося.
Му Цин лише розчаровано помотав головою, а Фен Сінь нарешті відірвався від матеріалів.
— Се Лянь, твоя кава — єдине, що рятує нас в цьому безладі, — сказав він.
Се Лянь тепло всміхнувся і поставив перед ними ще одну чашку, цього разу з молочною піною.
— Ти ж знаєш, я завжди радий допомогти, — він підморгнув і повернувся до барної стійки, де його вже чекав Хва Чен.
Хва Чен ніжно дивився на Се Ляня, поки той йшов до нього. В його погляді завжди була глибина, яка говорила більше за слова.
— Може, варто звернутися до Ши Цинсюаня? — раптом промовив Му Цин. — Він працює лікарем і, можливо, зміг би подивитися на наші знахідки з іншого боку. Або навіть ти міг би обговорити це з Хе Сюанем.- Він працює з Фен Сінем, але в таких ситуаціях його стриманість може бути корисною. Він вміє відчувати те, що приховано від їхніх очей.
— Ця думка варта уваги. Я сьогодні ж зв'яжусь із Хе Сюанем. Можливо, він побачить у цих матеріалах щось таке, чого ми не помітили.
Му Цин подивився на Фен Сіня, і на мить між ними промайнула тиша, сповнена мовчазної згоди. Вони знали, що кожен їхній крок зараз вирішальний. Вбивця не просто грає з ними, він пише власну історію, використовуючи їх як персонажів. Але вони мали намір змінити фінал цієї історії.