"Ведьмак Сарет. Искупление кровью"
Глава 1. Сцена 1.
Бирус До’Кейн ненавидел это место на протяжении уже трех лет, как жил в нем.
Залесье - небольшая деревушка, расположенная в двухстах милях южнее от столицы Зальдарской Империи Сапфира. И даже не смотря на это, здесь не было привычных для человека, выросшего в окружении благ цивилизации, мостовых, выложенных красивым отполированным камнем, с гранитными бордюрами и поребриками, отсутствовали канализационные сливы, оберегающие добротную обувь горожан от сточных вод и нечистот, а дворовые не убирали улицы, когда те еще спали.
Здесь царствовала его величество грязь, вонь навоза, невоспитанное деревенское быдло, которые кроме своих грядок не видели ничего в жизни путевого, и тупой скот, ждущей своей участи отправиться на бойню. Хотя и те и другие не отличались друг от друга, потому что даже не пытались изменить свое будущее. Даже вместо желанных мостовых использовались доски, и то, те просто перекинуты через ямы, которые нельзя было перепрыгнуть.
Но больше Залесья, он ненавидел то время, которое наступает сразу после проливного дождя. Ливень, что до этого лился с неба, не прекращаясь мощными брызгами бил об землю, там соединяясь в ручьи, а затем в огромные реки, закончился, оставив после себя помои, нечистоты и грязь, и они теперь с нетерпением ждали, когда он принесет их к себе домой.
Бирус, грустно вздохнув, посмотрел на все еще не прояснившееся небо, и одинокая капля, сорвавшись с козырька крыльца, попала ему прямо в глаз.
- Ах, ты ж сука!- вырвалось у него, и, потирая глаз, сошел с крыльца, о чем в тот же момент естественно пожалел. Его начищенные сапоги с чавканьем вошли в грязевую лужу по щиколотку, так что он едва не вылетел из обуви, когда попытался сделать еще один шаг.
- Да что ж это такое, а? Чем я заслужил проклятие Высших на свою голову? – бранился он, наконец, вырвав ногу и вытерев носок сапога об заднюю часть голенища другого сапога. Только на самом то деле он знал истинную причину своих несчастий.
Может, стоит забить сегодня на обход деревни, задумался он, оглянувшись на свою бревенчатую избу. Из трубы остывающей печи уютненько вылетал дымок. Взять бутылочку малиновой наливочки, позвать Лию…
Смутное чувство, что день сегодня пойдет к демонам Той Стороны не покидало бывшего служивого армии Зальдарской империи. И он привык доверять своему чутью.
Но Бирус не мог не выйти на ежедневный обход, обязательно кто-нибудь из его подчиненных сольет его старосте, а за тем не заржавеет доложить в столицу. Да, Бируса недолюбливали в Залесье, и не потому что он был надзирателем деревенской стражи, то есть главным законником во всей деревне, сам начальник стражи лейтенант Децим Мора подчинялся ему. Дело заключалось всего лишь в приставке «До» к его фамилии. Она делала его дворянином, а значит формально на голову выше в залесьей иерархии самого старосты деревни. И естественно тому это не нравилось, что и выливалось в вечные придирки.
Бирус, наконец обрётший способность нормально видеть, поправил поясной ремень, проверил короткий пехотный меч в ножнах, и запахнул поплотнее кожаную куртку. Справа на груди был вышит клинок с расправленными крыльями вместо гарды, - знак хранителя закона.
- Ладно, пойдем, - сказал зальдарец сам себе и двинулся вглубь деревни.
Всего три года, два месяц и шестнадцать дней назад все было по-другому. Абсолютно другая жизнь. Бирус родился в обычной семье, отец был конюхом у богатого наора в Сапфире, мать- квартальной прачкой. С самого детства, Бирус мечтал о подвигах и схватках, с другими мальчишками играли в потешные рыцарские поединки. Жизнь в слугах у дворян ему не очень то и претила. Поэтому при первой же возможности пошел служить в армию, где проявил хорошие командирские навыки. Будучи на хорошем счету у своих командиров дослужился из обычных пехотинцев до десятника в звании сержанта.
Империя всегда вела непрекращающиеся войны с Немедским Королевством, пусть в нынешнее время и не такие масштабные, как в былые времена. Они чаще имели характер пограничных стычек. Император Танат До’Рэйтан и король Этальстан Аннай-Тилан не могли договориться между собой уже около десятка лет.
В связи с этим в Империи практиковалось отдельные подразделения дивизий Зальдара временно придавать пограничным заставам для обеспечения помощи в охране границы.
Роту, в которой служил Бирус, отправили на заставу, расположенною в крепостном поселке Таэн Ратт, состоящем из двух боевых башен и шести жилых. Башенный комплекс находился по правую сторону от реки Марота в девяти милях от границы с Немедом. Южная башня была наблюдательной, само море Тадриаль просматривалось, как на ладони, северная- имела сигнальную связь с другими башнями до города Агранстата.
Оказывается, разведчики Немеда уже давно следили за крепостью. С успехом ее захвата, восток Зальдара был бы обнажен и войска противника имели возможность для скрытого маневра. Как оказалось среди местного населения и самих пограничников Таэн Ратт предателей хватало. Первыми были ликвидированы офицеры, их банально потравили едой, выдав за дизентерию. В рядах защитников поселка началась неразбериха из-за потери управления, еще и смута заговорщиков среди командиров пограничников усугубляла обстановку. В этот момент противники совершили первую попытку нападения, полагая, что могут захватить крепость слету. Бирус хотел жить, очень хотел. Его командирские качества сыграли роль, он навел порядок в строю и отразил нападение. Затем выявил заговорщиков, выставив их головы на колах среди зубей башен, затем под покровом ночи организовал инженерные заграждения в виде волчьих ям, капканов, которые отобрали у охотников, засек и рогатин, подал сигнал и в течении тринадцати дней отражал атаки немедской армии, пока не подоспело подкрепление от Империи.
Лично сам Император Танат Горный Лев награждал Бируса, пожаловав приставку До к фамилии и превратив его в наора. С тех пор он стал принадлежать к зальдарским дворянином, правда без титула или земли.
Но высокомерие и жадность сыграла с ним плохую шутку. Армейского денежного довольствия и прибавки за титул наора, живущему на широкую ногу бывшему десятнику, стало не хватать. С тех пор он не участвовал в боях, а стал каптенармусом Третьего пехотного полка дивизии Черный Орел, заведуя имуществом и оружием целого полка. Там он решил подзаработать еще деньжат, приторговывая обмундированием и пайками подразделений. Но не долго, Канцелярия Империи вышла него спустя три месяца, он погорел на продаже армейских кроватей.
Потом был суд, и Бирусу До’Кейну повезло, что его не заставили танцевать на Грифоньем Гнезде. Учитывая заслуги перед Империей, его просто сослали в Высшими забытую деревню, назначив надзирателем стражи и даже титула не лишили. Канцелярия казнила и за меньшие провинности, чем махинации с солдатскими пайками.
Поэтому глотая свои жалобы, Бирус почти каждый день бродил одним и тем же маршрутом по улицам Залесья, между настроенных одноэтажных деревянных домов, за невысокими оградками, уныло провожающих его своими окнами. Его сопровождали мучание коров и блеяние коз и овечек, хрюканье поросят, крики детей, играющих в грязи и кидающих друг в друга комьями навоза. Местные копошились в своих огородах, стараясь закончить свои дела до вечера. Иногда его кто-то окрикивал, иногда с ним кто-то здоровался.
Но у всех них был один только вопрос на устах. И это была еще одна вещь, которая приводила его в бешенство и не давала спокойно жить.
Полтора месяца назад в Залесье завелся вампир, убив одного деревенского. Вышибалу местной корчмы, единственного, кстати, в деревне. Староста и надзиратель понадеялись на жреца Высших. Но тот стал его второй жертвой, выпили беднягу до состояния высохшей мумии. Затем еще через неделю нашли очередную жертву. Им оказался тельник одного из омельских купцов, непонятно по какой причине обосновавшегося в этой дыре.
Бирус и его люди, а вернее только сам законник, сбились с ног в поисках вампира. Он искал по окраинам Залесья, в лесу, пещерах и кладбищах и все безрезультатно. Староста третью шкуру снимал с надзирателя, даже собственную дружину выделил в помощь. Бирус отчаялся собственными силами найти нечисть, и прибивал объявления о поисках бродячего монстробоя на ростанях. И все безрезультатно. До’Кейн подумывал написать письмо в Святой город Бертхард, чтобы Всевеликая Церковь Высших и их Святых отправила храмовника на помощь.
Днем деревня жила обычной жизнью, но ночью все менялось. Люди прятались в своих домах, закрывали на засовы двери и окна, молились Высшим и охранным гексам, или собирались все вместе в той самой корчме.
И иногда везло, что никто не умирал за ночь. Вернее везло Бирусу,и он не топтался у порога особняка старосты, выслушивая его брюзжания.
Погруженный в свои не слишком веселые мысли, Бирус не заметил, как оказался на базаре, организованном на площади в виде неровного круга из скрипучих телег. Вонь гнилой капусты и тухлого мяса, стук молотков, крики зазывал, хвалящих свой свежий товар, и спорящих с ними деревенских вывел его из задумчивости. Цены в последнее время взлетели, но люди продолжали идти на рынок, не видя другого выхода.
”Ненавижу”, в сердцах воскликнул надзиратель. Даже в такой ситуации каждый пытается найти выгоду, подняв цены в двадорога.
Двое стражников, одетых в старые кожаные стеганки, с такими же галунами, что и у Бируса, и вооруженных деревянными дубинками стояли подле лотка пекаря и занимались чем угодно, но только не искали логово вампира. Один из них приложился к кожаной фляге и с жадностью сделал пару глотков.
Увидев, что законник появился на окраине базара, резко подобрались, поправив форменные куртки. Лица их исказились досадой, смешанной с брезгливостью. Тот, который держал флягу, постарался спрятать ее за спиной, но не так быстро, как если б реально беспокоился.
Бирус сплюнул в грязевое месиво, предчувствуя неприятный разговор, но он не мог пройти мимо. Нельзя было спускать им подобную поблажку, как бы к нему не относились. Он здесь власть и закон.
Стражники выжидающе смотрели, как Бирус идет к ним, раскидывая по ногам грязь перед собой широкими шагами.
- Ну?- сердито буркнул надзиратель, едва сдерживаясь чтобы не врезать одному из них, особенно тому, который глядел на него дерзко.
Один из стражников, с голубой повязкой на правом плече с двумя ромбиками, сделал шаг вперед и произнес, дыхнув на него кислым перегаром:
-Господин надзиратель, без происшествий. Младший сержант Флавий Маен. Ничего подозрительного,- голос его хоть и был деликатен, все таки Бирус До’Кейн был наором, как никак, но спрятать неприязнь, будто перед ними не офицер, а помойная муха, у него не получилось, чем еще сильнее разозлил законника,- Логово вампира мы не обнаружили,- а это прозвучало, как сам ищи, с тебя староста шкуру снимет, а не с нас.
- Конечно не обнаружили, - Бирус затрясся от гнева,- Если стоять на рынке и ничего не делать! Хотя нет, сержант, вы кое-что делаете! Давай сюда эту флягу! – он протянул вперед руку, моля Златоокого Келлума, чтобы тот начал сопротивляться и он сможет отправить того под военный трибунал Канцелярии. Или даже сам казнит,- Это приказ!
Стражник нервно почесал заросшую жесткой щетиной щеку, понимая, что не может ослушаться надзирателя стражи. Глянул на товарища, тот нервно кивнул головой, и сержант отдал флягу Бирусу. Законник бросил ее в грязь и сильно наступил туда, где больше всего было жидкости. Та под давлением перетекла к пробке и, с чмоканьем вырвав ее из горлышка, выплеснулась наружу, обрызгав обувку младшего сержанта. Мигом поднялся неприятный запах кислой бражки, какую варят в любом доме Залесья.
- После службы прибываете в караулку и пишите доклад о вашем проступке на мое имя! Я истребую у Старшего надзирателя Империи высшей меры наказания для вас. Я наор, если вы не забыли, и могу многое. И не забудьте вызвать лейтенанта Мора. А сейчас мигом на маршрут!- Бирус не сводил стального взгляда с играющего желваками сержанта, гладя круглое навершие эфеса.
Стражники уже не скрывая ненависти к надзирателю смерили его взглядом и, не выполнив воинского приветствия, двинулись прочь с рынка вдоль рядов лавочников.
- Вас спасет только логово вампира!- крикнул им он вдогонку, но прекрасно знал, что те его не слышали, потому что мысли их были заняты тем, как бы им отомстить ему.
Ничего, подумал Бирус, перескакивая через глубокую лужу, образовавшуюся возле слива в сточную канаву, они у меня спляшут с одноногой вдовой. Если конечно вампир не закончит свои дела в деревне.
Он не боялся, что отруганные им стражники подстерегут его в темной подворотне, вся эта шелупонь, которая носила знаки стражников, смелыми были только в своем узком кругу и то, когда храброй водицы хлебнут. На бывшего пехотного сержанта, закаленного в реальных боях, у них кишка тонка была напасть.
- Что это у господина надзирателя вид такой, будто он только что встретился с самим Темноликим Анрэйгом?!, - услышал Бирус притягательно волшебный женский голос за спиной.
Законник, неожиданно для себя резко развернулся и увидел двух девиц, по одеянию которых легко можно было определить род их занятия. Причем одну из них он знал очень хорошо, просто отлично, тем более, что проституток в Залесье можно было посчитать по пальцам вояки-ветерана. Она была высокого роста, выше Бируса на две головы, с идеальной фигурой и большой грудью, которую тонкая курточка до середины поясницы, едва удерживала. Он называл ее Прекрасной Терезой, Пятой Высшей, Матерью Жизни, Родительницей Всех Людей, Покровительницей красоты и женщин.
Рыжие волосы распущены и закрученными к низу локонами падают на полечи, овальное красивое личико, тонкий носик, пухлые чувственные губки, которые так и хочется искусать.
-Извини, Лия, но не сейчас,- вместо приветствия ответил Бирус, гадая видела ли она его перепалку со стражниками.
-Буду ждать с большим нетерпением, господин надзиратель, - рыжеволосая проститутка любила называть Бируса по должности,- Увидимся вечером в корчме,- это прозвучало томно и многообещающе, что Бирус забыл о перепалке с подчиненными.
Законник пожирал взглядом ее двигающиеся окружности, упруго перекатывающиеся под обтягивающими штанами из лосиной кожи и уже представлял, как кусает одну из них, как что-то вязкое и мокрое не упало ему за шиворот куртки, медленно стекая по шее под воротник рубахи. Над головой, словно издевательски смеясь, прокаркала пролетающая черная ворона.
Бирус костеря злую шутку Высших, платком вытер шею, и зло пнул сапогом пустую флягу, перед тем пойти дальше.
Да, предчувствовал надзиратель стражи, день сегодня будет действительно сучьим.