"Дело в Новый год"
Уже три часа прошло с момента, как стрелки на моих часах сошлись на цифре двенадцать ночи. Я подул на руки, пытаясь согреть их, поскольку тепло уже давно покинуло салон моего джипа, а запускать двигатель я не решался. Сейчас главное было соблюдать тишину, даже тарахтящая машина в ночной тиши могла спугнуть мою дичь. Хотя, усмехнулся краешком губ, как посмотреть кто из нас дичь…
Перед широким лобовым стеклом возвышались стандартные пятиэтажки, называемые в этом мире "хрущевками". В одних окнах горел свет, кто-то видать не спал и уже начал отмечать местный праздник за сутки. В других царила темнота, но маленькие огоньки праздничных гирлянд радостно мигали разноцветными красками, навевая хозяевам чувство праздника. В третьих бездушных глазах каменных зданий не было вообще жизни, только грустная темнота. Этим хозяевам на утро надо было идти на работу, оставив ощущение праздника дома. Место перед зданиями было заполнено другими автомобилями, стекла и железные кузова которых покрылись холодной изморозью. Поглядев на них, я вздрогнул, словно стало еще холодней.
Пять дней, начиная с двадцать шестого января по местному календарю, я выжидал в этом районе, переезжая с улицы на улицу, пытаясь выследить тварь. Да, это тебе не стрыгу ловить в старом замке короля Фольтеста или куролиска в пещерах близ винного края Туссента. Первое убийство произошло за день, до начала моей охоты. Маленький мальчик лет двенадцати был обнаружен мертвым с выпотрошенными внутренностями и забитый вместо них мусором, что был в его доме. Родителям тоже досталось. Их нашли в другой комнате с перерезанными горлами своим же кухонным ножом. Местные законники, которых называют полицейские (курва, слово то такое вычурное), посчитали, что в городе появился маньяк. Попытки выследить убийцу увенчалась провалом, он не оставил ни единого следа. Это и не удивительно, учитывая, что маньяк не был человеком вовсе.
Я взялся за ключ, вставленный в замок зажигания, слегка крутанул его, подав электричество, чуть приоткрыв окно водительской двери, и вновь вернул ключ в исходное положение. Магнитола не успела даже пискнуть. Достав из кармана пуховика пачку сигарет, я ударил ею по ладони и выбил наружу сигарету. Чиркнул кремниевой зажигалкой, подкурил. Запах лесных ягод вперемешку с табаком наполнил салон, когда я глубоко затянулся и выпустил облако дыма. Дурная привычка, приобретенная в этом суровом мире. Холодный зимний ветер хотел прорваться внутрь, но узкая щель и широкий дверной фэндер не пустил его.
Да, это был чужой мир для меня, куда перенесла меня Ласточка. Вначале она хотела, чтобы я и моя Йенна основались на острове Яблонь, но раны, нанесенные мне обычными вилами во время погрома в Ривии, не желали заживать, как они ожидали ранее. И тогда моя названная дочь открыла портал, искрящийся голубой спиралью и переместила меня сюда. Только местные лекари, носящие на белоснежных одеяниях красные кресты, смогли подлатать меня. Но кода я встал на ноги, Ласточки не было. То ли она не смогла вновь открыть портал, то ли еще что-то случилось ужасное… но я был теперь заперт здесь.
Так началось мое знакомство с этим миром. И угораздило меня оказаться в суровой стране, где жили хмурые люди и были такие холодные зимы, что Ковир и Повис могли показаться жарким югом. Когда полиц…тьфу…законники допрашивали меня, откуда у меня такие раны и кто я такой вообще, лица их вытягивались от удивления все больше и больше по мере моей истории. Надо сказать, мне повезло, что я не стал использовать Знак Аксий, как тогда в Вызиме. Только местный Бог мог знать, чем обернется подобное чудачество. Покачав не доверчиво головами, они ушли, оставив меня одного в палате с большим окном. И когда я смог до него добраться, отодвинув странные бумажные полоски, что защищали от солнца, то был поражен картиной, представшей пред моими глазами. Много домов… квадратных, прямоугольных и высоких, много этажей и много окон. Между домами дороги, покрытые каким-то черным камнем, а по ним ездят повозки без запряженных в них лошадей. Меня мало чем можно напугать, уж профессия такая простите…но увиденное повергло меня в ужас. Я закричал и сотворил Знак Аард, выбив стекло наружу мощным воздушным ударом. Моя палата находилась на втором этаже этого лекарского дома, но выпрыгнуть я не успел. Оказывается, законники поставили мне стражу и те быстро скрутили меня. Сказалась рана от вил, да еще и поврежденное одним злобным магом колено стрельнуло, когда я пируэтом уходил от первого стража. Они привязали меня и оставили ждать начальство. И оно пришло скоро. Два смутных типа в иссиня-черных мундирах с каменными лицами. Особый отдел какой-то службы безопасности, это потом я узнал, что они были из самой серьезной организации в этой стране. Оказалось, что в этом мире тоже существует магия и колдовство, вампиры, оборотни и прочие чудовища, но обычные люди об этом не знают. Так называемые Другие. А эта Контора занимается контролем за выполнением условий древнего Договора, а если нужно то и ликвидацией. Эти ребята забрали меня к себе, разузнали обо мне и мире, в котором я жил. И предложили работать на них пока не отыщется возможность переместиться обратно к моей Йенне. Меня даже определили в оперативную группу, в которой командиром был… вы не поверите кто…да, самый настоящий волк-оборотень…
Ну, где же ты, тварь, разозлился я. В очередной раз, окинув взглядом двор, засыпанный снегом, который выпал уже месяц назад и взялся коркой, но никто его убирать и не собирался. Такой уж менталитет у жителей этой страны. Зачем убирать, если само весной растает. И пофиг, что можно поскользнуться, главное материть коммунальные службы. Это я тоже узнал из моего полуторагодового обучения.
Почему я решил, что тварь будет сегодня здесь? Поверите, что это ведьмачье чутье? Нет, ну тогда дедуктивный метод, как было в одной прочитанной мной книжке. Просто я провел маленькое расследование. Я же все-таки, как его…эфсэбэшник…Узнал, как зовут мертвого мальчишку, оцепил круг его общения, выяснив, что он входил в небольшую группу школьников ближайшей школы, которые держали в страхе свой класс. Издевались над своими одноклассниками, не слушались ни родителей, ни учителей. А потом с двадцать пятого января их кто-то начал нещадно потрошить, вместе с родителями. Не каждый день. С перерывами день-два. Троих из пятерых мальчишек уже упаковали в деревянные ящики. Убивала тварь строго по местному алфавиту, а значит, жертва сейчас беспокойно спала в доме напротив его наблюдательного пункта.
Я просунул пальцы с зажатым между ними едва тлеющим "бычком" и бросил его к своим собратьям, кучкой валявшихся у правого переднего колеса. И в этот момент, можно сказать каким-то чудом и одновременно с завибрировавшим медальоном с головой волка, что всегда висел у меня на шее, где-то на периферии взгляда, я заметил, как сгусток скрюченной тени крадется между пятиэтажками, прикрываясь машинами. Это не мог быть человек, потому что человек не перемещается на всех четырех конечностях, причем ноги переставляются куда дальше вперед, чем руки и так плавно, как морская волна, набегающая на берег.
Я выскочил из машины, на ходу скидывая пуховик, оставшись в одном толстом свитере с воротником (подарком своего товарища по группе, бывшего спецназовца, по прозвищу Корд), плотных штанах с вставками-наколенниками и ботинках, с высоким голенищем и шнуровкой. За спиной к поясному ремню пристегнуты ножны с длинным ножом. Поверх свитера я носил особый нагрудник, называемый здесь бронежилетом. В двух кобурах (одна на груди, другая в набедренная) черные пистолеты ПЛ-15 с патронами, которые магически заговорены против всякой нежити нашим конторским оружейным чародеем. Ну и против обычного человека они тоже сойдут. Мы же все-таки не халям-балям, как любит говаривать наш командир. Быстро открыл заднюю пассажирскую дверь и, выхватив из нутра машины, забросил за спину свое любимое оружие. Длинный полутороручный серебряный меч.
Из одного из трех маленьких "почей",(это все диалект Корда), расположенных на ремне пересекающих грудь, я достал небольшой бутылек, и выпил его содержимое. Не дожидаясь пока эликсир начнет действовать, я побежал туда, где приметил тварь. Эффект мощно ударил мне в голову, а затем заставил содрогнуться весь организм, так что я чуть не поскользнулся на льду. Уши внезапно заполонил громкий шум, а глаза ослепил яркий свет фонарей, освещавших улицу. Но вскоре все прошло, и мир стал серым вокруг меня и несколько чутким. Я замечал каждый острый угол здания и бордюра, нет даже острого застывшего снежного края сугроба, каждый выщербленный кусок кирпича, сколько на нем маленьких отверстий, мелкий блик лампочек сигналок автомобилей. Я видел и слышал все. И как разбилось чье-то окно, а затем через пару мгновений собачье скуление и хруст.
Курва, опаздываю. Я нырнул за дом и проскользил бесшумным призраком вдоль его фасада, пригибаясь под окнами первого этажа, пока не наткнулся на осколки стекла, что лежали под одним из них.
Я подпрыгнул, зацепился за свободную теперь нижнюю раму, благо тактические перчатки, усиленные серебряными бляшками в виде кастета, защитили от осколков стекла, подтянулся, закинул ногу на подоконник и легко перекинул собственное тело в темный проем.
Оказавшись в маленькой кухоньке, я присел на корточки и выхватил нагрудный ПЛ. Быстро оценил обстановку. Сразу внимание привлек труп кошки со свернутой головой. Животные первые кто чувствовали ее приближение. Собаки забивались в угол и скулили, домашние грызуны, как безумные пищали и носились по клетке, а кошки, шипя, бросались в атаку. И первым делом чудовище убивало именно животных. Дальше заметил подставку под ножи, двух не хватало, но один для резки хлеба я заметил в раковине в куче грязной посуды. Не знаю зачем, ведь у монстра были свои ужасающие когти, но он всегда орудовал самым большим кухонным ножом. Который потом и находили законники, как вещдок.
Из глубины квартиры послышался шум, возглас, крик и булькающий хрип…Ноздри защекотал сильный металлический запах…
Курва мать, много времени потерял, успело пронестись в голове, когда мое тело, усиленное эликсиром, бросилось из кухни в коридор, который под прямым углом поворачивал вправо.
Обстановка квартиры пронесла смазанной картиной. Две двери в ванную и туалет, судя по маленьким картинкам пупсов, почему то местные любят вешать голых пузатиков на двери подобных помещений, за ними вешалка с куртками, входная дверь. Дальше по коридору еще одна дверь, на этот раз спальня. Успел отметить, что кровать разворошена, одеяло и подушка лежат на полу. Кого-то грубо вытащили из собственной теплой постели.
Я влетел в комнату гостевую, а потому самую просторную комнату квартиры слишком поздно. В тот момент, как я перешагнул порог, сорокалетняя женщина опадала на пол, как сломанная, а потому не нужная кукла. Причем туловище упало раньше, чем голова, висящая на тонком лоскуте коже. Бурая густая жидкость медленно окутывало тело, в ней отражались голубые мигающие огоньки гирлянды, украшающей зеленую пластмассовую елку с игрушками.
У большого окна, возле широкого плоского телевизора стоял маленький босой и пухленький мальчик в маячке со щенками и синих трусиках, видать это его выдернули из кровати. Он не смотрел на мертвую мать, хотя именно это должно было захватить все его внимание, даже не плакал, не говоря уже о крике. Нет, мальчик не отрывал голубеньких глазок от силуэта, возвышавшегося над ним.
Тварь была ростом с обычного человека, хотя если б не скрюченная, как крюка старухи спина, должна быть еще выше. Сквозь грязные лохмотья, словно сшитые из старого мешка из-под картошки, виднелась сморщенная бледная кожа, покрывающая одни кости. Грязные толстые ногти на пальцах ног, такими удобно карабкаться по стенам. Острые ястребиные когти на пальцах рук, правая сжимала рукоять ножа для разделки мяса. С широкого лезвия крупными каплями стекала первая кровь, пролитая в этой квартире. Седые, хм, почти, как у меня, волосы засаленными сосисками обрамляли узкое лицо твари, напоминая чем-то лапки офирского паука.
-Ты был плохим мальчиком в этом году, Дениска!- раздался скрипучий голос,- И я пришла наказать тебя, как твоих друзей.
-Я думаю, что не в этот раз, перхта!- крикнул я, нацелив в нее пистолет.
Тварь с шипением развернулась ко мне. Мерзкое лицо морщинистой старухи с немигающими глазами, покрытыми бельмом, узкие мертвецки синие губы под крючковатым носом и острые треугольные зубы, которые она ощерила в недовольной гримасе. Еще бы, кто-то посмел испортить ей забаву.
Да, внешний облик твари ни в коем случае не совмещался с тем обликом, который ожидали бы увидеть обычные законники. И именно подобными существами охотились сотрудники Конторы. Почему перхта принимала именно вид дряхлой старухи, на этот вопрос я не мог ответить, чудовище появлялось лишь тринадцать дней в конце старого и начале нового годов, убивала вредных детей и всех их родственников и исчезала. Но чтобы появилась перхта, ее надо было вызвать мощным заклинанием, в которое следовало вложить всю боль, злость и обиду.
Я не стал ждать пока тварь нападет первой, и быстро прицелившись, чтобы не попасть в мальчонку, изваянием застывшим возле нее, выстрелил пару раз ей в голову, но монстр был быстрее. Почти не заметно пригнулась на длинных ногах, разведя колени в стороны, и навстречу мне устремился длинный склизкий язык, утолщенный на конце, как у хамелеона и увечаный острым шипом. За ее спиной раздался звон битого оконного стекла и бульканье воды, кипятком вырывавшейся из пробитой мною батареи.
Хорошо с долгими годами моей жизни, у меня выработалась привычка всегда заранее выпивать зелье. Я быстро крутанулся, пропуская язык мимо себя, и тот вонзился в спинку кресла, стоявшего у входа, пробив его и вонзившись в стену. Перхта попыталась вытащить его, но шип сильно застрял в цементе, и я воспользовался этим. Выхватил левой рукой меч и рубанул по склизкому языку. Перхта заверещала, быстро втянула обрывок внутрь, брызжа фиолетовой субстанцией во все стороны. Я побежал к ней, но когда оказался почти возле нее, тварь опомнилась и ударила ножом справа изнутри. Я скользнул к ее левому боку, и отбил мечом ее замах, посеребренное лезвие с хрустом вошло в ее предплечье и уткнулось в кость. Плоть твари зашипела, ударив в ноздри запахом горелой гнили, но клинок не перебил руку, как ожидалось. Тогда я выставил ствол ей в морду и нажал на курок. Пуля пролетела в миллиметре от ее отклонившегося лица, потому что мы кружили по комнате. Перхта свободной рукой ударила мне в грудь, отбросив в старый сервант, скрывавший побеленную стену, и я утонул в брызгах стекла и дерева. Тварь, выронив нож из не послушной руки, но, не обращая внимания на капающую из раны субстанцию, прыгнула на меня, метя кривыми когтями мне в горло. Но я уже успел оклематься и встретил ее Знаком Аард, поскольку выронил пистолет в полете. Концентрировать силы я не собирался и вмял перхту в потолок. От удара штукатурка посыпалась на пол, оголили тонкие деревянные перекрытия потолка, а трещины, разошедшиеся в стороны, напомнили паутину гигантского арахнида. Да, о конспирации теперь можно и не мечтать.
Тем временем тварь пыталась встать, выставив в стороны все четыре конечности, быстро удлинявшиеся, а я перекатом влево вскочил на ноги. Нужно заканчивать, соседи должно быть уже вызвали законников, к гадалке не ходи, и если они появятся, а я не убью перхту, то жертв станет куда больше. Она начнет убивать всех без разбору, пока не прикончит паренька.
Я присел на одно колено и коснулся пола.
-Эй, красотка,- позвал я тварь, которая стояла на четвереньках, напоминая палочника,- Я здесь.
Повторять не надо было. Перхта, вереща, побежала в ко мне, и я в последний момент, кувыркнулся назад. Тварь с разгона врезалась в невидимую стену. Мотнула головой, не понимая, что случилось, и вновь скакнула ко мне. Снова ударилась.
-Это называется Знак Ирден, тварь,- пояснил я, злорадно ухмыляясь и потирая не вовремя занывшее колено, - Отличная штука.
Вокруг перхты образовался круг из пурпурных рун.
-Создает магическую ловушку. Но проблема в том, что чем больше масса пойманного, тем быстрее теряется его сила. Поэтому не будем медлить,- я вложил меч в ножны и вынул второй пистолет.
Тварь проползла ко мне и встала на задние конечности, пытаясь заглянуть мне в глаза, злобно зарычав.
-Ой, вот только не надо так на меня смотреть,- и всадил ей в голову сразу три пули.
Перхта вспыхнула, как спичечная головка и так же быстро превратилась в пепел.
Я убрал пистолет в набедренную кобуру, одновременно ища взглядом свой первый ПЛ. Вот он, рукоятка торчит из-под осколков чайного сервиза. Хромая на больное колено, подошел к оружию, стряхивая щепки с одежды, и только сейчас заметил паренька, все так же стоявшего в оцеплении и чудом не задетого нашей непродолжительной схваткой.
Где-то далеко слышался вой сирены, а я все смотрел на этого Дениску, затем приложил палец к ушному наушнику и активировал связь:
-Скиф, я закончил. У меня один двухсотый и один свидетель,- хорошая штука эти передатчики связи, такие б во Вторую Северную Войну.