"Заметки на полях"

Бирус До’Кейн ненавидел то место, в котором жил последние три года. Называлось оно Залесье, и была она небольшой деревушкой, расположенной в двухстах милях южнее от столицы Зальдарской Империи Сапфира. Но, не смотря на ее расположение, естественно здесь не было привычных для человека, выросшего в окружении благ цивилизации, мостовых, выложенных красивым отполированным камнем, с гранитными бордюрами и поребриками, отсутствовали канализационные сливы, оберегающие горожан от сточных вод и нечистот, а дворовые не убирали улицы, когда все еще спали. Здесь использовали полугнилые доски, чтобы перекинуть через ямы, которые нельзя было перепрыгнуть.

  Здесь царствовала его величество грязь, вонь навоза, невоспитанное деревенское быдло, которые кроме своих грядок не видели ничего в своей жизни , и тупой скот, не сильно отличающийся от своих хозяев, и не подозревающий, что участь их отправиться на бойню.

   Единственно, что больше Залесья, он ненавидел время, которое наступает сразу после проливного дождя. Вода, которая до этого лилась с неба, мощными брызгами била об  землю и соединялась в ручьи, а затем в огромные реки, которые вместе с помоями и нечистотами бурным потоком текли под ноги. Но, как водится рано или поздно дождь закончивается, а вот дерьмо и грязь, которых и без этого хватало, остаются и теперь с нетерпением ждали, когда он принесет их к себе домой.

   Бирус, грустно вздохнув, посмотрел на еще не прояснившееся небо, и одинокая капля, сорвавшись с козырька крыльца, попала ему прямо в глаз.

  - Ах, ты ж сука!- вырвалось у него, и, потирая глаз, сошел с крыльца, о чем в тот же момент естественно пожалел. Его начищенные сапоги с чавканьем вошли в грязевую лужу по щиколотку, так что он едва не вылетел из обуви, когда попытался сделать еще один шаг.

  - Да что ж это такое, а? Чем я заслужил такое проклятие Высших на свою голову, а? – бранился он, наконец, вырвав ногу и вытерев носок сапога об заднюю часть голенища левой сапога. Только на самом то деле он знал истинную причину своих несчастей.

  Может, стоит забить сегодня на обход деревни, задумался он, оглянувшись на свою бревенчатую избу. Из трубы остывающей печи уютненько вылетал дымок. Взять бутылочку малиновой наливочки, позвать Лию…

  Смутное чувство,  что день сегодня пойдет к демонам Той Стороны не покидало бывшего солдата армии Зальдарской империи.

  Но он не мог не выйти на ежедневный обход, обязательно кто-нибудь из его подчиненных сольет его старосте, а за тем не заржавеет доложить в столицу. Там у "крыс" он был на особом контроле.

Да, Бируса недолюбливали в Залесье, и не потому что он был надзирателем деревенской стражи, то есть главным законником во всей деревне, даже сам капитан стражи подчинялся ему. Дело заключалось всего лишь в приставке «До» к его фамилии, делавшей его дворянином, а значит формально на голову выше в местной залесьей иерархии самого старосты деревни.

  Бирус, проморгавши, поправил поясной ремень, проверил короткий пехотный меч в ножнах, и запахнул поплотнее кожаную куртку. Справа на груди был вышит клинок с расправленными крыльями вместо гарды, - знак хранителя закона.

  - Ладно, пойдем, - сказал зальдарец сам себе и двинулся вглубь деревни.

  Всего три года назад все было по-другому. Совсем другая жизнь. Бирус родился в обычной семье, отец был конюхом у богатого наора в Сапфире, мать- прачкой. С самого детства, Бирус мечтал о подвигах и схватках, с другими мальчишками играли в потешные рыцарские поединки. Жизнь в слугах у дворян для него была не очень желанна. Поэтому при первой же возможности, когда в корчме набирал рекрутов одноногий сержант, пошел служить в армию, где проявил отличные командирские навыки. Будучи на хорошем счету у своих командиров дослужился из обычных пехотинцев до десятника со званием сержанта.

  Империя всегда вела непрекращающиеся войны с Немедским Королевством, пусть в нынешнее время и не такие масштабные, как в былые времена, например, та же Волчья Война, длившаяся семь лет. Они чаще имели характер пограничных стычек. Император Танат До’Рэйтан и король Этальстан Аннай-Тилан не могли договориться между собой уже больше десятка лет.

В связи с этим в Империи практиковалось отдельные подразделения дивизий Зальдара временно придавать пограничным заставам для обеспечения помощи в охране границы.

  Роту, в которой служил Бирус, отправили на заставу, расположенную в крепостном поселке Таэн Ратт у моря Тадриаль, состоящую из двух боевых башен и шести жилых. Башенный комплекс находился по правую сторону от реки Марота в  девяти милях от границы с Немедом. Южная башня была наблюдательной, само море просматривалось, как на ладони, северная- имела сигнальную связь с другими башнями до города Агранстата.

  Оказывается, разведчики Немеда уже давно следили за крепостью, с желанием ее захвата, восток Зальдара был бы обнажен и войска противника имели возможность для скрытого маневра. Как оказалось среди местного населения и самих пограничников Таэн Ратт  предателей хватало. Первыми были ликвидированы офицеры, их банально потравили едой, выдав за кровавую дизентерию. В рядах защитников поселка началась неразбериха из-за потери управления, еще и смута заговорщиков среди командиров пограничников усугубляла обстановку. В этот момент противники совершили первую попытку нападения, пологая, что могут захватить крепость слету.

Бирус хотел жить, очень хотел. Его командирские качества сыграли роль, он навел порядок в строю и отразил нападение. Затем выявил заговорщиков, выставив их головы на колах на зубьях башен, под покровом ночи организовал инженерные заграждения в виде волчьих ям,  капканов, которые отобрали у охотников, засек и рогатин, подал сигнал и в течении тринадцати дней отражал атаки немедской армии, пока не подоспело подкрепление от Империи.

  Лично сам Император Танат Горный Лев в Львинном Зале награждал Бируса, пожаловав приставку До к фамилии и превратив его таким образом в наора, правда без титула или земли.

  Но высокомерие и жадность сыграла с ним плохую шутку. Армейского денежного довольствия и прибавки за титул набора оказалось для него мало. С тех пор он не участвовал в боях, а стал каптенармусом Третьего смешанного полка дивизии Черный Орел, заведуя их имуществом и оружием. Там он решил подзаработать еще деньжат, приторговывая обмундированием и полевыми пайками подразделений. Но не долго, Канцелярия Империи вышла на него спустя три месяца, он погорел на продаже армейских кроватей.

  Потом был суд, и Бирусу До’Кейну повезло, что его не заставили танцевать на Грифоньем Гнезде. Учитывая заслуги перед Империей, его просто сослали в Высшими забытую деревню, назначив надзирателем стражи и даже титула не лишили. Канцелярия казнила из-за меньшие провинности, чем махинации с солдатскими пайками.

  Поэтому глотая свои жалобы, Бирус почти каждый день бродил одним и тем же маршрутом по улицам Залесья, между настроенных одноэтажных деревянных домов, за невысокими оградками, уныло провожающих его своими окнами. Его сопровождали мучание коров и блеяние коз и овечек, хрюканье поросят, крики детей, играющих в грязи и кидающих друг в друга комьями навоза. Местные копошились в своих огородах, стараясь закончить свои дела до вечера.

Иногда его кто-то окрикивал, иногда с ним кто-то здоровался.

  Но у всех них был один только вопрос на устах. И это была еще одна вещь, которая приводила его в бешенство и не давала спокойно жить

.
  Полтора месяца назад в Залесье завелся вампир, убив одного пьянчугу, имевшего неосторожность заснуть на улице. Естественно староста и законник понадеялись на местного жреца Высших. Но тот стал его второй жертвой, выпили до состояния высохшей мумии. Затем еще через неделю нашли очередную жертву. Он и его люди сбились с ног в поисках вампира. Они искали по окраинам Залесья, в лесу, пещерах и кладбищах и все безрезультатно. Староста третью шкуру снимал с надзирателя и капитана стражи, даже личную дружину выделил в помощь.

Бирус отчаялся собственными силами найти нечисть, и прибивал объявления о поисках какого-нибудь бродячего монстробоя на ростанях. До него доходили слухи, что по Эллиниару путешествует убийца чудовищ из-за Дремлющего океана и недорого брал за свою работу. Но все было безрезультатно. Бирус подумывал уже написать письмо в Святой город Бертхард, чтобы Всевеликая Церковь Высших и их Святых отправила храмовника на помощь.

Днем деревня жила обычной жизнью, но ночью все менялось. Люди прятались в своих домах, закрывали на засовы двери и окна, молились Высшим и охранным гексам, или собирались все вместе в местной корчме.

  И иногда везло, что никто не умирал за ночь. Вернее везло Бирусу и он не топтался у порога особняка старосты, выслушивая его брюзжания.

   Погруженный в свои не слишком веселые мысли, Бирус не заметил, как оказался на базаре, организованном на площади в виде круга из  скрипучих телег. Вонь гнилой капусты и тухлого мяса, стук молотков, крики зазывал, хвалящих свой свежий товар, и спорящих с ними деревенских вывел его из задумчивости.

  ”Ненавижу”, в сердцах воскликнул надзиратель. Даже в такой ситуации пытаются найти выгоду, подняв цены в двадорога.

  Трое стражников, одетых в старые кожаные клепанные стеганки, с такими же галунами, что и у Бируса, и вооруженных деревянными дубинками и длинными кинжалами, стояли подле лотка пекаря и занимались чем угодно, но только не искали логово вампира. Один из них приложился к кожаной фляге и с жадностью сделал пару глотков.

  Увидев, что законник появился на окраине базара, резко подобрались, поправив форменные куртки.