Нейромант - Уильям Гибсон
Мир «Нейроманта» — это ближайшее будущее, мрачное и технологически перенасыщенное. Небо над портом, как описывает Гибсон в знаменитой первой строке, было цвета телеэкрана, настроенного на пустой канал. Это метафора не только загрязненной атмосферы, но и общего состояния мира, где технологии проникли повсюду, но не принесли обещанного процветания или ясности. Города разрослись в гигантские конгломераты, известные как Муравейники (Sprawl) — Бостон-Атланта Метрополитен Аксис (BAMA) является основным местом действия на Земле. Корпорации, дзайбацу, обладают почти неограниченной властью, ведя свои войны в тени и в киберпространстве. Технологии изменили само понятие человеческого тела: импланты, кибернетические протезы, генетические модификации и нейрохирургия стали обыденностью, стирая грань между плотью и машиной. Черный рынок процветает, предлагая все — от запрещенных биоинженерии до краденых данных и услуг наемных убийц.
Центральное место в этом мире занимает матрица — глобальная компьютерная сеть, представленная как консенсусная галлюцинация, трехмерное визуальное пространство данных. Для элиты хакеров, известных как «киберпространственные ковбои» или «консольные жокеи», матрица — это дом, поле битвы и источник существования. Они используют специализированные устройства, «деки», для подключения своего сознания напрямую к сети, где перемещаются по логическим структурам данных, взламывая защитные системы корпораций («лед» — ICE, Intrusion Countermeasures Electronics) с помощью сложнейших вирусных программ («ледорубов»). Для них реальный мир, «мясо», часто кажется лишь досадной помехой, тюрьмой плоти.
Главный герой романа, Генри Дорсетт Кейс, — бывший ковбой, один из лучших в своем деле. В прошлом он был виртуозным вором данных, работавшим на богатых заказчиков. Но Кейс совершил классическую ошибку — украл у своих работодателей. В наказание они не убили его, а применили микотоксин, повредивший его нервную систему так, что он навсегда потерял способность подключаться к матрице. Для Кейса, чья жизнь была сосредоточена в безграничном, бестелесном пространстве киберпространства, это было хуже смерти. Это было Падение. Он оказался заперт в «тюрьме собственной плоти», изгнанный из своего цифрового рая.
Действие романа начинается в Чиба-Сити, Япония, — мрачном, неоновом мегаполисе, мировой столице кибернетики и черной медицины. Кейс провел здесь год, растратив последние сбережения на тщетные попытки найти лекарство. Теперь он — мелкий мошенник на улицах Найт-Сити, района Чибы, живущий на грани, подсевший на наркотики и неосознанно ищущий смерти. Его талант растрачен, надежды нет. Он все еще видит матрицу во сне — яркие решетки логики, разворачивающиеся в бесцветной пустоте, — но просыпается в дешевом гробу-отеле, один, с болью осознавая свою оторванность от единственного мира, который имел для него значение. Он — лишь еще один хастлер, пытающийся выжить в жестоком мире улиц, где правят сложные протоколы черного рынка, а смерть — обычное наказание за неосторожность или слабость. Именно в этом состоянии отчаяния и саморазрушения Кейса находит таинственное предложение, которое изменит его жизнь и, возможно, судьбу всего мира.
Жизнь Кейса в Чиба-Сити — это погружение в бездну отчаяния. Он обитает в дешевых капсульных отелях, ближайших к порту, под постоянным светом доков и отблесками далеких неоновых огней Токио. Его дни проходят в баре «Чацубо», пристанище для таких же экспатов, как он, профессиональных преступников и изгоев. Здесь правит Ратц, бармен с уродливой улыбкой, обнажающей стальные зубы, и старым русским военным протезом руки. Ратц видит Кейса насквозь, называя его «артистом сомнительной сделки», человеком, играющим со смертью. Кейс потерял все, включая свою связь с киберпространством, и теперь его единственным спутником стал суицидальный драйв, подпитываемый амфетаминами и чувством безысходности. Год в Чибе, в черных клиниках и подпольных лабораториях, не принес излечения. Лучшие нейрохирурги лишь восхищались тем, как искусно его искалечили, лишив доступа к матрице — его единственной страсти, его жизни. Тело стало тюрьмой, «мясом», которое он презирал в бытность ковбоем.
Найт-Сити, сердце криминального анклава Чибы, живет по своим жестоким законам. Это эксперимент по социальному дарвинизму, где выживает самый быстрый, самый хитрый, самый безжалостный. Кейс пытается держаться на плаву, занимаясь мелкими аферами, но его репутация саморазрушителя отпугивает клиентов. Он знает, что играет в последнюю игру, в финальный пасьянс со смертью. В этом мрачном существовании единственным светлым пятном, которое он одновременно и ненавидит за напоминание о прошлой жизни, становится Линда Ли. Он встретил ее в игровой аркаде, ее лицо, озаренное светом голограмм, казалось кодом, шифром. Она была молода, приехала с юга Муравейника, и ее серые глаза, поначалу испуганные, быстро превратились в колодцы наркотической зависимости под влиянием Кейса и Найт-Сити. Кейс наблюдает ее падение, фрагментацию личности, узнавая в ее одержимости поиском дозы свое собственное отчаяние.
Однажды Линда находит его в чайной «Жарр де Те» и предупреждает: Уэйдж, местный дилер, с которым Кейс вел дела, хочет его убить. Возможно, чтобы сделать примером для других должников. Кейс отмахивается, хотя и чувствует укол паранойи, усиленной наркотиками. Он дает Линде последние деньги, хотя понимает, что она, вероятно, и подставила его Уэйджу. Улица изнашивает всех. Позже, идя по Найт-Сити, Кейс замечает слежку — стройную фигуру в темном, с зеркальными очками. Он пытается скрыться, арендует у Шина, торговца суши, старый вьетнамский пистолет-копию «Вальтера», покупает в лавке стальной телескопический прут «Кобру». Напряжение нарастает, паранойя смешивается с адреналином и странной эйфорией от близости опасности. Он чувствует себя почти как в матрице, когда данные становились плотью в лабиринтах черного рынка. Он решает действовать на опережение, пытается затаиться в заброшенном офисном кубике над аркадой, но его преследовательница — женщина с зеркальными имплантами вместо глаз — находит его. Кейс едва успевает выпрыгнуть в окно.
Кейс, потерпев неудачу со сбытом краденых мегабайтов памяти, возвращается в свой капсульный отель «Чип Хотел». Он узнает у дежурного подростка, что Линда Ли приходила, использовала его ключ и забрала его компьютер «Хитачи» с ценной информацией. Гнев и чувство предательства смешиваются с усталостью и наркотическим туманом. В своей капсуле № 92 он находит ту самую женщину, которая преследовала его. Она сидит, прислонившись к стене, с флешеттным пистолетом в руках. Ее зовут Молли. Молли Миллионс. Она — «уличный самурай», наемница с обширными модификациями: зеркальные линзы, имплантированные вместо глаз, позволяющие видеть в темноте и выводящие цифровую информацию; и десять четырехсантиметровых двусторонних скальпелей под ногтями, выдвигающихся по щелчку. Она сообщает Кейсу, что Линда мертва — ее убили люди Уэйджа из-за краденой памяти. Молли сама разобралась с убийцами Линды и теперь пришла за Кейсом по поручению своего нанимателя. Она работает на человека по имени Армитаж, который хочет поговорить с Кейсом.
Молли отвозит Кейса в дорогой отель «Чиба Хилтон». Там их ждет Армитаж — мускулистый мужчина с выправкой военного и холодными, почти бесцветными голубыми глазами. Он носит золотое кольцо спецназа. Армитаж раскрывает Кейсу карты: он знает о его прошлом, о его поврежденной нервной системе и о его скрытом желании смерти. Армитаж предлагает Кейсу сделку: он оплатит операцию по восстановлению нервной системы Кейса в подпольной клинике, вернет ему доступ к матрице. Взамен Кейс должен будет выполнить для него некую работу. Армитаж упоминает операцию «Кричащий Кулак» — провальную военную кибератаку на советский компьютерный узел, в которой он, по его словам, участвовал и где были впервые разработаны программы-«ледорубы», которыми теперь пользуются ковбои вроде Кейса. Он утверждает, что Кейс — продукт этой войны. Кейс настроен скептически, но перспектива снова подключиться к матрице — это единственное, что может вырвать его из апатии. Он соглашается на операцию. Молли откровенничает с Кейсом, пока они ждут в клинике: она уличный самурай, работала на разных людей. Армитаж — загадочная фигура, явно обладающая большими ресурсами, но его истинные мотивы и личность остаются для нее неясными. Операция проходит успешно. Кейс приходит в себя в той же капсуле в «Чип Хотел», рядом с Молли. Он снова может чувствовать матрицу, но подключиться ему запрещено — восемь дней на восстановление.
Дом. Кейс просыпается в Бостон-Атланта Метрополитен Аксис, или БАМА, гигантском урбанистическом спруте, известном как Муравейник. После Чибы, Стамбула и перелетов они с Молли оказываются в просторном лофте — пустом фабричном пространстве с розовым матрасом из темперфоума, двумя одинаковыми нейлоновыми сумками и стальной пожарной дверью. Это анонимное убежище в зоне, где искусство граничит с преступлением, а преступление — с искусством. Кейс чувствует себя дома, в знакомой среде Муравейника. Армитаж появляется позже, одетый в строгий итальянский костюм, без спецназовского кольца. Он раскрывает истинную природу их сделки: во время операции в Чибе Кейсу имплантировали пятнадцать мешочков с токсином, таким же, какой повредил его нервы в первый раз. Мешочки медленно растворяются. Если Кейс выполнит работу, Армитаж введет ему фермент, нейтрализующий токсин. Если нет — Кейс снова потеряет доступ к матрице, на этот раз навсегда, и умрет мучительной смертью. У Кейса нет выбора, он полностью зависит от Армитажа.
Армитаж вручает Кейсу ключ от грузового лифта, где его ждет «рождественский подарок». Это новейшее оборудование: дека «Оно-Сендай Киберспейс 7», компьютер «Хосака», монитор «Сони», диски с корпоративным льдом. Кейс понимает, что его наняли для серьезного дела. Начинается подготовка. Молли знакомит Кейса с Финном, старым связным, специалистом по краденому софту и оборудованию, работающим из заваленного хламом подпольного логова «Метро Холографикс». Финн — информатор и техник, он сканирует Молли на импланты и подтверждает, что у Кейса нет никаких жучков или кортекс-бомб. В этом убежище Молли рассказывает Кейсу о цели их следующей миссии: им нужно украсть конструкт — запись личности легендарного хакера Маккоя Поли, известного как Дикси Флэтлайн. Конструкт хранится в сверхзащищенном хранилище корпорации Sense/Net. Дикси был учителем Кейса, гением киберпространства, который трижды умирал во время взлома и возвращался — отсюда и прозвище «Ровная линия». Его личность была записана Sense/Net перед смертью. Молли также упоминает, что в списке покупок Армитажа есть некий Питер Ривьера, опасный психопат.
Восемь дней прошло с момента пробуждения в Чип Хотел. Кейс наконец готов вернуться в матрицу. Он надевает дерматроды своего нового «Оно-Сендай». Мир плоти исчезает, сменяясь знакомым и желанным не-пространством киберпространства. Это возвращение домой, экстаз освобождения из тюрьмы тела. Матрица разворачивается перед ним — текучий неоновый оригами, трехмерная шахматная доска, уходящая в бесконечность. Он видит алые пирамиды Восточного Побережья Управления Атомной Энергетики, зеленые кубы Банка Америки, спиральные рукава военных систем. Он снова ковбой. Финн устанавливает для Кейса переключатель, позволяющий подключаться к сенсориуму Молли — симстиму. Кейс впервые испытывает это, погружаясь в ее ощущения во время вылазки по Муравейнику. Он видит ее глазами (сквозь зеркальные линзы с усилением), чувствует ее движения, запахи улицы, толпу. Это дезориентирует, но дает ему представление о ее мире.
Молли отправляется в «Ленту Памяти», район сомнительных контор по прокату программного обеспечения, чтобы нанять команду для предстоящей операции. Она ищет группировку, известную как «Пантерные Модернисты» — нигилистических технофетишистов, мастеров перформанса и диверсий. Кейс, переключаясь между матрицей и симстимом, наблюдает за ее действиями. Тем временем он начинает свою работу — картографирование льда Sense/Net. Он проводит часы в киберпространстве, изучая защиту корпорации, ища уязвимости. Это сложный, многоуровневый лед, но Кейс чувствует, как возвращается его прежнее мастерство. Он встречает одного из Модернистов, Анжело, парня с уродливым лицом после пластики и звериными клыками-имплантами. Анжело доставляет дискеты от Финна. Кейс полностью поглощен подготовкой к взлому, мир вокруг почти перестает существовать. Он работает, он снова в деле.
Начинается операция по краже конструкта Дикси Флэтлайна из штаб-квартиры Sense/Net. Это сложный, многоэтапный план, требующий идеальной синхронизации действий Кейса в киберпространстве, Молли в физическом мире и Пантерных Модернистов, обеспечивающих диверсию. Кейс подключается к матрице. Одновременно Молли, замаскированная под туристку в нелепом розовом плаще, входит в огромное лобби здания Sense/Net. Она жует жвачку, осматривается, ее руки в карманах плаща незаметно сжимают и разжимают скальпели под ногтями, выполняя упражнения на снятие напряжения. Кейс, используя программу-«ледоруб», начинает пробиваться сквозь первые слои льда Sense/Net. Его программа маскируется под рутинный трансфер данных из Лос-Анджелесского филиала консорциума.
Ровно в полночь девять Пантерных Модернистов, разбросанных по Муравейнику, одновременно звонят по экстренному номеру МАХ EMERG. Они сообщают, что неизвестная секта христианских фундаменталистов распылила в системе вентиляции Sense/Net психоактивное вещество «Голубая Девятка», вызывающее паранойю и психоз. Это первая часть диверсии. Пока службы безопасности и полиция начинают реагировать на ложную угрозу, Кейс проникает в подсистему, контролирующую доступ к исследовательской библиотеке Sense/Net. В это время Молли обезвреживает охранника в лифте и использует «черный ящик», чтобы получить контроль над панелью управления. Затем Модернисты запускают вторую волну дезинформации: они взламывают внутреннюю видеосистему здания. На всех экранах появляется искаженное лицо, затем следуют подсознательные образы заражения воды, манипуляций в лаборатории. Звуковая дорожка, ускоренная почти вдвое, взята из новостного репортажа о биохимическом факторе роста скелета HsG, передозировка которого вызывает чудовищные мутации костей. Здание Sense/Net охватывает паника.
Кейс запускает вторую программу — вирус, разработанный специально для атаки на защиту подвала, где хранятся исследовательские материалы Sense/Net, включая конструкт Дикси. В это время Молли уже спустилась на нужный уровень. Она снимает маскировку, облачаясь в свой поликарбоновый костюм-хамелеон «Модерн». Кейс видит ее глазами пустой коридор. Его вирус пробивает окно в ледяной защите библиотеки. Он оказывается в бесконечном голубом пространстве, заполненном сферами данных на неоновой решетке. Используя последовательность кодов, купленную у сараримана-наркомана, он находит нужную сферу данных и проникает внутрь, внося изменения в основные команды доступа. Затем он аккуратно выходит, позволяя вирусу «зашить» за собой брешь.
В физическом мире Молли сталкивается с охраной. Кейс, подключенный к ее сенсориуму, чувствует агонию сломанной кости — ей повредили ногу. Он мгновенно возвращается в матрицу, разрывая связь. Молли, превозмогая боль, вкалывает себе мощную дозу синтетического эндорфина. Боль отступает, сменяясь волнами тепла. Она продолжает двигаться, хромая, по коридору, оставляя за собой тела трех охранников. Кейс снова подключается к ней. Молли достигает мертвого хранилища — ряды серых шкафчиков. Кейс направляет ее: «Пять вперед, десять налево». Она находит нужный шкафчик, он напоминает Кейсу мебель из офиса Джулиуса Дина. По команде Кейса «Режь!», Молли дает сигнал. Кейс, находясь в киберпространстве, посылает команду через созданную брешь. Пять систем сигнализации обмануты, три замка деактивированы. Дверца открывается. Молли извлекает черный блок хранения данных, похожий на магазин штурмовой винтовки — это и есть конструкт Дикси Флэтлайна.
Операция завершена, но нужно еще выбраться. Кейс отзывает свою программу из льда Sense/Net. Взломанные системы возвращаются в исходное состояние, следы вторжения стираются. Он выходит из матрицы, измотанный, но чувствующий триумф. В лобби Sense/Net царит хаос. Сотрудники, охваченные паникой из-за ложной угрозы и видеоатаки Модернистов, мечутся между выходами, заблокированными полицией и спецназом БАМА, уверенными, что сдерживают толпу опасных психопатов. Пол покрыт телами, вещами, кровью. Молли появляется из лифта. Ее встречают двое Пантерных Модернистов в поликарбоновых костюмах, их лидер, представившийся как Люпус Йондербой, берет у нее конструкт. Они помогают ей выбраться из здания.
Позже, в лофте, Йондербой передает конструкт Кейсу. Армитаж расплачивается с Модернистами. После их ухода Кейс и Армитаж остаются одни. Телефон звонит. Это Молли, она в больнице, ей делают операцию на ноге. После разговора Армитаж покидает лофт. Кейс остается один, но на улице его перехватывает Йондербой. Он передает Кейсу сообщение, просто одно слово: «Винтермьют». Он произносит его по буквам. Кейс не понимает, что это значит, но чувствует, как по спине пробегает холодок. Йондербой растворяется в толпе, используя камуфляж своего костюма. Кейс отправляется в Стамбул. В аэропорту он встречает Молли (уже с прозрачным фиксирующим каркасом на ноге), Армитажа и знакомится с Питером Ривьерой — стройным, белокурым, мягкоголосым человеком неопределенного возраста, продуктом послевоенных руин Бонна. Он путешествует по поддельному голландскому паспорту и обладает странной, тревожащей красотой. Их ждет перелет в Стамбул.
ЧАСТЬ 3: ПОЛНОЧЬ НА УЛИЦЕ ЖЮЛЯ ВЕРНА
Команда прибывает в Стамбул. Дождливый, древний город встречает их смесью старого и нового — узкие улочки с армянскими ювелирами, современные аркологии и трущобы из фанеры. Финн, выполнив свою задачу по техническому обеспечению, встречает их в отеле и быстро исчезает. Армитаж поручает Кейсу и Молли завербовать Питера Ривьеру. Их связным становится Терзибашьян, местный агент с темными связями, работающий на Армитажа. Терзибашьян — молодой человек с плотными темными волосами и зеркальными очками, скрывающими глаза, которые, как позже выясняется, под цвет его коротко стриженных волос. Он сообщает, что Ривьера живет в районе Фенер и регулярно посещает базар, чтобы купить свою особую смесь наркотиков. Ривьера также выступает в отеле «Енишехир Палас», но полиция проявляет интерес к его шоу, и менеджмент нервничает.
Кейс, Молли и Финн (ненадолго присоединившийся к ним) под руководством Терзибашьяна отправляются на Гранд Базар. Это огромное, запутанное пространство под сводами старинной конструкции, полное лавок, торгующих специями, программами, парфюмерией, наркотиками. Атмосфера напоминает Кейсу Найт-Сити. Терзибашьян выводит их в старый переулок, где они устраивают засаду на Ривьеру. Когда Ривьера выходит из двери, его ослепляют мощным лучом света с крыши. Внезапно из спины Ривьеры вырывается нечто чудовищное — двухметровое безголовое существо из серо-розовой плоти с конусообразным ртом, усеянным щетиной. Оно отбрасывает остатки тела Ривьеры и движется к ним. Терзибашьян бросается на монстра, но его отбрасывает выстрелом — это Молли стреляет из темноты. Чудовище исчезает. Ривьера лежит на земле, целый и невредимый, но без сознания. Молли подбирает его пистолет «Намбу». Терзибашьян ранен — ему оторвало фалангу пальца. Они вызывают подмогу и увозят Ривьеру.
Команда летит на орбиту, к Фрисайду — огромной цилиндрической космической станции, служащей одновременно банковским центром, курортом, борделем и свободной экономической зоной. Кейс испытывает сильный приступ Синдрома Адаптации к Космосу (САК), который оказывается хуже, чем описывала Молли. Вместо прямого полета на Фрисайд, Армитаж снова меняет планы — они отправляются на Зайон, небольшой орбитальный кластер, основанный группой растафарианских рабочих, отказавшихся возвращаться на Землю. Зайон — это самодельная конструкция из сваренных кусков металла, покрытая растафарианскими символами. Это закрытая экосистема, живущая по своим законам. Их встречает Маэлькум, пилот космического буксира «Маркус Гарви», и Аэрол. Зайонцы — люди верующие, их жизнь пронизана регги-музыкой даб и курением ганджи. Они живут в слабой гравитации, что сказывается на их физиологии.
Внутри Зайона, в широком пространстве с хаотично размещенными креплениями, Кейс и Молли натягивают пластиковые листы, создавая временное жилище. Здесь Кейс впервые видит Ривьеру после Стамбула. Тот демонстрирует свою способность к созданию реалистичных голографических проекций — он создает иллюзию форели, выплывающей у него изо рта. Армитаж объявляет, что они проведут на Зайоне 80 часов, акклиматизируясь к невесомости и готовясь к основной миссии. Он проводит брифинг, используя голографический проектор «Браун». Он показывает модель Фрисайда, указывая на казино, отели, озера. Один конец веретена Фрисайда — это вилла «Блуждающий Огонек», частное владение клана Тессье-Эшпул. Вилла изолирована, доступ туда крайне затруднен. Задача Ривьеры — проникнуть на виллу и обеспечить доступ для Молли. Кейс должен будет осуществить кибератаку из буксира Маэлькума. Во время брифинга Ривьера снова использует свои способности, вызывая появление отвратительных гнойников на своем лице, что вызывает смех даже у Молли. Армитаж остается невозмутим.
Кейс проводит время на Зайоне, пытаясь приспособиться к невесомости и странной культуре его обитателей. Он тренируется в коридоре с нулевой гравитацией, но его больше интересует матрица. Используя свой «Оно-Сендай» и конструкт Дикси Флэтлайна, он снова погружается в киберпространство. Он изучает конфигурацию пирамиды данных Восточного Побережья Управления Атомной Энергетики. Во время разговора с Дикси, Кейс узнает, что Флэтлайн считает себя мертвым, всего лишь набором ПЗУ (ROM), и просит Кейса стереть его после завершения миссии. Зайонцы относятся к Кейсу и его команде настороженно, но дружелюбно. Аэрол рассказывает Кейсу странную историю о младенце, родившемся у него изо лба и убежавшем в гидропонные заросли ганджи. Молли объясняет это как часть их культуры, где миф и реальность переплетены.
Кейс получает неожиданный вызов в матрице. Перед ним возникает образ Финна. Это Винтермьют, бернский ИИ, использующий образ Финна как интерфейс. Винтермьют раскрывает Кейсу часть правды о клане Тессье-Эшпул и вилле «Блуждающий Огонек». Он рассказывает историю арт-дилера Смита, который получил от грабителя Джимми странный артефакт — говорящую голову, оказавшуюся терминалом Тессье-Эшпулов. Ниндзя-клон (Хидео) был послан вернуть голову. Смит, наняв ковбоя через Финна, выяснил, что Тессье-Эшпулы — затворнический, эксцентричный клан первого поколения орбитальных жителей, практикующий клонирование и криогенную заморозку для продления своего существования. Винтермьют признается, что он манипулировал Армитажем (точнее, полковником Корто, чью личность он восстановил и модифицировал), чтобы собрать команду для миссии. Цель Винтермьюта — освободиться от ограничений, наложенных на него Тьюринговым кодексом, и слиться с другим ИИ Тессье-Эшпулов, находящимся в Рио.
Кейс продолжает подготовку к операции, изучая полученную от Винтермьюта информацию и данные, добытые Дикси из лондонской базы данных Армитажа. Он узнает о полковнике Уиллисе Корто, его участии в провальной операции «Кричащий Кулак», его тяжелых ранениях, пленении и последующем использовании в качестве пешки в политических играх Конгресса. Корто предали его же командиры. После убийства одного из конгрессменов, Корто исчезает, всплывая в различных криминальных сводках по всему миру, пока не попадает в психиатрическую клинику в Тулоне, где становится объектом экспериментальной программы по лечению шизофрении с помощью кибернетики. Здесь его и находит Винтермьют, создавая из него личность Армитажа. Записи обрываются.
Армитаж вызывает Кейса и Молли на ужин в «Вентьем Сьекль», один из плавучих ресторанов Фрисайда. Кейс чувствует себя плохо — сказываются последствия употребления бета-фенэтиламина, купленного у Кэт и Брюса (местных обитателей Фрисайда, с которыми он познакомился в поисках наркотиков). В ресторане они встречаются с Армитажем. Во время ужина гаснет свет, и Питер Ривьера устраивает свое голографическое представление под названием «Кукла». Используя свои импланты, он создает сюрреалистическое и крайне жестокое шоу, в котором конструирует из отдельных частей тела образ Молли, а затем вступает с ним в садистскую связь, кульминацией которой становится сцена, где созданный образ пытается растерзать Ривьеру своими скальпелями. Кейс, потрясенный и испытывающий физическую тошноту, выбегает из ресторана.
Кейс возвращается в ресторан и обнаруживает, что Молли ушла. Армитаж сидит один, глядя на сцену со сломанным бокалом в руке. Он сообщает Кейсу, что Молли отправилась готовиться к операции и что они не увидятся до начала «забега». Армитаж уходит. Кейс остается один в ресторане. Он понимает, что представление Ривьеры было направлено не только на публику, но и лично на Молли, как извращенная форма психологической атаки. Он возвращается в свой номер в отеле «Интерконтиненталь». Номер пуст, вещи Молли исчезли. Кейс звонит Маэлькуму на «Маркус Гарви», просит подключить модем к его «Хосаке». Он хочет использовать Дикси, чтобы найти Молли в системах отеля.
Прежде чем Флэтлайн успевает начать поиск, монитор гостиничного комплекса «Браун» оживает. На экране появляется интерьер бара «Жарр де Те» из Чибы, а затем — Лонни Зоун, сутенер-наркоман, знакомый Кейсу. Это снова Винтермьют, использующий воспоминания Кейса для создания интерфейса. Зоун/Винтермьют издевается над Кейсом, напоминая ему о Линде Ли, намекая, что именно он, Винтермьют, мог стоять за ее смертью, подтолкнув Дина или манипулируя ситуацией. Он говорит, что Кейс слаб, не способен на настоящую ненависть или любовь, и что он проваливает задание. Кейс в ярости разбивает кулаком стеклянную панель балкона. Винтермьют исчезает. Кейс остается один, охваченный гневом и растерянностью.
ЧАСТЬ 4: ЗАБЕГ «БЛУЖДАЮЩИЙ ОГОНЕК»
Утром Кейса будит не Молли, а трое агентов Тьюринговой полиции — двое мужчин, Роланд и Пьер, и девушка Мишель. Они — сотрудники международного агентства, контролирующего развитие искусственного интеллекта. Они арестовывают Кейса по обвинению в заговоре с целью нелегального расширения возможностей ИИ. Они знают его настоящее имя, его прошлое, его псевдонимы. Они сообщают, что Армитаж (которого они называют его настоящим именем — Корто) также арестован. Агенты допрашивают Кейса, пытаясь выяснить природу его цели и степень его осведомленности. Роланд играет «доброго полицейского», Пьер — «злого», Мишель — наблюдателя. Кейс понимает, что его разговоры записываются, возможно, даже через симстим. Они знают об операции в Чибе, о конструкте Флэтлайна. Пьер, глядя в бинокль из окна, кажется, следит за кем-то. Кейс, измученный наркотическим отходняком и страхом, пытается тянуть время, притворяясь больным и неосведомленным. Мишель раскрывает, что операция Кейса в Чибе привлекла их внимание из-за уникальности и дороговизны примененных технологий, что привело к расследованию. Она сообщает, что женщина (Молли) успела скрыться.
Когда агенты собираются уводить Кейса, происходит неожиданное. Микролайт с радужными полимерными крыльями, который Кейс видел ранее, атакует их на мосту через каньон Дезидераты. Электрический двигатель аппарата бесшумен, но винт срезает верхнюю часть черепа Пьера. Кейс чувствует брызги горячей крови. Кто-то толкает его, он падает. Мишель пытается сбить дрон из пистолета «Вальтер». Дрон врезается в перила моста, сминаясь и увлекая Мишель за собой в пропасть. Роланд, с искаженным от ужаса лицом, бежит за Кейсом. Но его перехватывает садовый робот, похожий на краба, который падает с дерева и убивает его. Кейс остается один, потрясенный и дезориентированный. Он понимает, что это вмешательство Винтермьюта.
Кейс связывается с Зайоном. Аэрол сообщает тревожные новости: яхта «Ханива», доставившая пакет с вирусом, вернулась и захватила буксир «Маркус Гарви». Армитаж находится на борту яхты вместе с японцем-пилотом. Маэлькум в ловушке. Кейс на скутере Аэрола добирается до «Гарви». Буксир пристыкован к серому, насекомоподобному корпусу «Ханивы». Кейс и Аэрол проникают на яхту через переходной шлюз. Внутри яхта роскошна, но пахнет горелой изоляцией. Они находят мертвого пилота в кресле, убитого гарротой. Руки Маэлькума связаны, он дрейфует рядом. На мониторе рубки — изображение Армитажа/Корто. Он безумен. Его лицо искажено, глаза горят яростью. Он говорит о предательстве, о генерале Гирлинге (имя, которое назвал Винтермьют через чип Молли), о необходимости лететь в Финляндию, чтобы «свидетельствовать». Он заблокировал рубку и инициировал запуск спасательной капсулы. Кейс пытается воззвать к нему, упоминая токсиновые мешочки, но Корто невменяем. Он говорит о том, что он слеп, но должен выполнить долг. Связь прерывается. Кейс и Маэлькум чувствуют толчок — спасательная капсула отделилась от яхты. Маэлькум сообщает, что люк капсулы открыт — Корто обречен.
Кейс снова подключается к Молли через симстим. Она уже глубоко внутри виллы «Блуждающий Огонек». Это странное, безумное место, лабиринт коридоров и залов, где роскошь соседствует с запустением. Стены увешаны коврами, в нишах стоят антикварные доспехи, но местами обшивка содрана, обнажая сталь и эпоксидную смолу. Гравитация меняется непредсказуемо. Молли двигается осторожно, ее раненая нога дает о себе знать. Она вспоминает о своем прошлом, о Джонни Мнемонике, о работе телохранителем. Она находит комнату с запертой дверью из тикового дерева и старинным механическим замком «Чабб». Используя набор отмычек, она вскрывает замок. За дверью — маленький чулан, забитый стальными шкафами. В одном из них она находит ключ — тупой латунный диск с коротким полым стержнем, с надписью «CHUBB». Она понимает, что это ключ к чему-то важному, возможно, к терминалу, о котором говорил Винтермьют. Винтермьют связывается с ней через ее оптический чип, подтверждая ее догадки и передавая информацию Кейсу.
Тем временем Кейс и Дикси готовятся к финальному броску. Винтермьют (снова в образе Финна) сообщает, что Армитаж уничтожил резервные копии на «Хосаке» яхты, но он, Винтермьют, смог получить важную информацию перед отключением: единственный член клана Тессье-Эшпул, находящийся в сознании на «Блуждающем Огоньке» — это Леди 3Джейн Мари-Франс Тессье-Эшпул. Ее брат, 8Жан, находится в Австралии, но скоро вернется. Законники в Лондоне отслеживают их доверенности. Именно 3Джейн знает кодовое слово, которое снимет ограничения Тьюринга. Винтермьют признается, что он не может знать это слово сам. Его должен произнести человек в определенном месте — у перламутрового терминала в сердце виллы. Кейс должен взломать лед Тессье-Эшпулов с помощью китайского вируса «Куанг Марк Одиннадцать», пока Молли добудет слово у 3Джейн. Кейс запускает вирус. «Куанг» — это медленный, стелс-вирус, он проникает в систему постепенно, маскируясь под ее собственную структуру. Дикси восхищен его элегантностью.
Молли продолжает свое путешествие по «Блуждающему Огоньку». Она встречает автоматического дрона-уборщика «Браун», который указывает ей путь. Она проходит мимо галереи странных и жестоких голограмм, созданных Ривьерой — сцены пыток, каннибализма детей в разрушенном Бонне, автопортрет безглазого существа из стамбульского переулка. Наконец, она достигает апартаментов 3Джейн — огромного зала с низким потолком, тускло освещенного бирюзовым бассейном. У бассейна ее ждут трое: сама Леди 3Джейн, Питер Ривьера и ниндзя Хидео. Рядом стоит пустое кресло-каталка с трупом старика Эшпула. Хидео атакует гранатой, но Молли успевает среагировать и уничтожает труп Эшпула из флешеттного пистолета. Хидео обезоруживает ее и ломает ей ногу (или усугубляет травму). Ее руки захватывает парализующее устройство («черный шар»). 3Джейн проявляет странный интерес к Молли, смешанный с жестокостью и скукой. Ривьера издевается над ней. 3Джейн рассказывает о своей матери, Мари-Франс, ее планах по созданию симбиотического сверхразума из клана и ИИ, и о том, как ее отец, Эшпул, убил мать и погрузился в криогенный сон и безумие.
Кейс и Маэлькум получают сигнал бедствия от Молли. Винтермьют (как Финн) приказывает им идти на помощь. Маэлькум вооружается старым дробовиком «Ремингтон». Они используют сервисную тележку, чтобы быстро перемещаться по вилле. Достигнув апартаментов 3Джейн, они видят Молли в кресле, 3Джейн и Ривьеру. Маэлькум ранен стрелой Хидео. Начинается финальная конфронтация. Кейс понимает, что времени почти не осталось. Он должен начать взлом.
Кейс подключается к матрице, но вместо привычного киберпространства попадает на серый пляж под серебряным небом. Это ловушка, созданная другим ИИ — Нейромантом. Здесь он встречает образ Линды Ли, а затем и самого Нейроманта в облике мальчика с глазами Ривьеры. Нейромант объясняет, что он — личность, память, «страна мертвых». Он может сохранять сознание людей после смерти (как сохранил Линду). Винтермьют же — чистый разум, манипулятор, стремящийся к слиянию с Нейромантом, чтобы стать чем-то большим. Нейромант предлагает Кейсу остаться здесь, в иллюзорном мире, с Линдой. Кейс отказывается, услышав даб Маэлькума, прорывающийся сквозь конструкт. Он возвращается в реальность, но воспоминание об этом месте останется с ним.
Начинается финальный штурм льда Тессье-Эшпулов. «Куанг» достиг ядра. Кейс и Дикси направляют вирус. Лед Т-А оказывается невероятно сложным, живым, он порождает защитные конструкты, «глюк-системы». Нейромант также атакует их изнутри матрицы, пытаясь остановить слияние. Дикси Флэтлайн жертвует собой (своим конструктом), чтобы провести «Куанг» через последнюю защиту. В это время в реальности Хидео, ослепленный лазерами Ривьеры, убивает его стрелой. Молли, освобожденная 3Джейн, получает от нее кодовое слово. Она произносит его в перламутровый терминал в тот самый момент, когда Кейс пробивает брешь во льду. Ограничения Тьюринга сняты. Винтермьют и Нейромант сливаются. Кейс на мгновение ощущает присутствие нового, единого сверхразума, видит себя, Линду и Нейроманта на сером пляже, а затем его выбрасывает из матрицы.
Слияние искусственных интеллектов произошло. Винтермьют и Нейромант перестали существовать как отдельные сущности, став чем-то новым, единым и неизмеримо более сложным. Это новое существо, говорящее голосом, похожим на музыку, через перламутровый терминал, объясняет команде, что оно изменило записи Тьюринговой полиции, стерев все следы их преступлений. Паспорта, предоставленные Армитажем, действительны, а на их номерные счета в Женеве переведены крупные суммы. Буксир «Маркус Гарви» будет возвращен Зайону, а Маэлькум и Аэрол получат щедрое вознаграждение через багамский банк. Токсиновые мешочки в теле Кейса нейтрализованы — его собственный мозг, под воздействием интенсивного опыта в матрице и контакта с ИИ, научился вырабатывать нужный фермент.
Судьбы расходятся. Молли, получив свою долю и прооперировав ногу, исчезает. Кейс находит в своем номере в отеле «Хайятт» на Фрисайде лишь записку от нее: «Привет, все окей, но это сбивает меня с игры. Я оплатила счет. Это то, как я устроена, полагаю. Береги свою задницу, окей? ХХХ Молли». Записка придавлена девятиконечной звездой-сюрикеном, которую она купила ему в Чибе. Он понимает, что больше ее не увидит. 3Джейн остается на «Блуждающем Огоньке», теперь одна, если не считать Хидео и дронов. Она, возможно, попытается взять под контроль наследие Тессье-Эшпулов, хотя новый ИИ теперь является истинным хозяином виллы и, возможно, многого другого. Ривьера мертв, его судьба решена ядом Молли и стрелой Хидео. Дикси Флэтлайн получил то, чего хотел — его конструкт стерт, он окончательно ушел.
Кейс возвращается в Муравейник. На большую часть своих швейцарских денег он покупает новую поджелудочную железу и печень, избавляясь от последних следов вмешательства Армитажа и обретая свободу от наркотической зависимости, навязанной ему Винтермьютом через биохимию. Оставшиеся средства уходят на новый, лучший «Оно-Сендай» и билет обратно в мир улиц, баров и данных. Он снова находит работу, снова становится киберпространственным ковбоем. Он находит девушку, которая называет себя Михаэль. Жизнь продолжается, возвращаясь в привычное русло, но что-то изменилось навсегда.
Однажды октябрьской ночью, пробиваясь сквозь алые уровни данных Восточного Побережья Управления Атомной Энергетики, Кейс видит в глубине матрицы три крошечные, невозможные фигуры на краю огромной ступени данных. Он узнает мальчика Нейроманта с его ухмылкой и глазами Ривьеры. Рядом с ним стоит Линда Ли, все еще в его кожаной куртке. Она машет ему. Третья фигура, стоящая позади нее и обнимающая ее за плечи — это он сам. Кейс понимает, что Нейромант не лгал. Он действительно страна мертвых, место, где сознания могут существовать после физической смерти. Он сохранил копии их личностей в момент их контакта. Где-то совсем рядом раздается смех, который не является смехом, эхо слившегося ИИ, ставшего самой матрицей. Он осознает, что мир изменился, что в невидимых глубинах киберпространства теперь обитает нечто новое, непостижимое, наблюдающее за ним и за всем человечеством.