Второй Тайлонский Союз
Второй Тайлонский союз — государство народа Когтя, чьи разрозненные земли ныне простираются на восточных рубежах Великой пустыни. Когда-то именно тайлонов и их величественные караванные города многие правители Фломенеона называли полноправными хозяевами песков, а грохот когтей гарудитской конницы веками заставлял содрогаться не только пограничные княжества людей, но и целые державы.
Однако в наше время, как и множество иных великих государств древности, Союз вынужден существовать среди руин собственного былого могущества.
История тайлонской государственности уходит далеко в эпоху Первого Союза — легендарного объединения тридцати четырёх племён, основанного вскоре после падения Пелутара. Именно тогда, согласно тайлонским хроникам, тридцать четыре великих вождя и вождяницы, позже прозванные Апостолами Когтя, впервые сумели прекратить бесконечные междоусобицы народа пустыни и объединить племена под знаменем общей свободы.
Многие столетия Первый Тайлонский союз являлся одним из богатейших государств южных земель. Через его территории проходили крупнейшие караванные пути Фломенеона, а рынки белокаменного Ксар-Надира ломились от золота, благовоний, тканей, пряностей и рабов, привезённых со всех уголков известного мира.
Тайлоны быстро прославились как непревзойдённые торговцы, проводники и наёмники. Их гарудитская кавалерия считалась одной из быстрейших армий материка, а ночные налёты когтистых воинов нередко обращали в бегство даже многократно превосходящие силы противника.
Но вместе с богатством пришло и разложение.
К концу своего существования Первый Союз уже более не являлся единым государством. Великие кланы, некогда поклявшиеся в верности общему делу, всё чаще начинали ставить собственное золото и влияние выше древних законов предков. Купеческие дома подкупали маршалов, военачальники развязывали войны ради контроля над караванными путями, а правители городов-оазисов постепенно превращались в независимых князей.
Последним ударом для древнего государства стала так называемая Война Тридцати Когтей — кровопролитный конфликт между крупнейшими тайлонскими домами, продолжавшийся почти два десятилетия. Именно тогда пустыня впервые увидела, как тайлонские города горят от рук самих тайлонов.
К моменту окончания войны Первый Союз оказался окончательно уничтожен.
На протяжении последующих столетий народ Когтя вновь распался на десятки мелких племён, караванных княжеств и клановых владений. Многие тайлоны покидали родные пески, становясь торговцами, наёмниками, пиратами и ворами далеко за пределами пустыни. Именно в те времена за тайлонами окончательно закрепилась дурная слава лжецов, жуликов и беспринципных дельцов, которой прочие народы нередко оправдывали собственную ненависть к ним.
Тем не менее, даже в эпоху раздробленности тайлоны продолжали хранить Дорогу Предков — древнее учение, ставшее сердцем всей их культуры. Народ Когтя свято верил, что души умерших никогда не покидают мир живых, а потому каждая ошибка потомков навсегда остаётся позором перед глазами собственного рода.
Именно эта вера спустя многие века вновь объединила пустыню.
В 2871 году со дня падения Пелутара великий военачальник и проповедник Сархад, позже прозванный Собирателем Песков, начал объединение восточных племён. Провозгласив себя продолжателем дела тридцати четырёх Апостолов, он сумел не только покорить большую часть враждующих кланов, но и убедить их, что лишь возрождение древнего Союза способно спасти тайлонский народ от окончательного исчезновения.
Так был основан Второй Тайлонский союз.
Впрочем, в отличие от своего предшественника, Второй Союз изначально являлся государством крайне нестабильным. Несмотря на наличие общего совета кланов, единой армии и возрождённой столицы в Ксар-Надире, влияние племенной знати по-прежнему оставалось колоссальным. Многие кланы фактически жили по собственным законам, а некоторые регионы признавали власть Союза лишь формально.
Тем не менее, в первые десятилетия своего существования новое государство стремительно развивалось. Возрождались древние города, восстанавливались караванные маршруты, расширялись гарудитские питомники, а молодые тайлонские маршалы всё чаще говорили о необходимости возвращения былого величия народа Когтя.
Но, как и прежде, история не проявила милосердия к детям пустыни.
С приходом Багряного Солнца положение Второго Союза начало стремительно ухудшаться. Караваны исчезали среди песков, целые оазисы вымирали от неизвестных болезней, а в древних гробницах всё чаще замечали странные силуэты, бродящие под покровом ночи.
Особенно тяжёлым ударом для тайлонов стало то, что многие жрецы Дороги Предков неожиданно перестали слышать голоса ушедших предков. Среди народа начали распространяться паника и суеверный ужас. Всё больше тайлонов верило, что сами духи отвернулись от собственного народа.
На фоне растущего кризиса Второй Союз вновь погряз в политических распрях. Кланы обвиняли друг друга в бедствиях, совет купцов открыто конфликтовал с военными, а пограничные правители всё чаще отказывались подчиняться Ксар-Надиру.
Именно в этот момент на восточные границы Союза обрушились армии Фальмудского султаната.
К началу войны тайлонское государство оказалось совершенно не готово к полномасштабному вторжению. Ослабленные междоусобицами, коррумпированностью и последствиями Багряного Солнца, армии Союза раз за разом терпели поражения от дисциплинированных войск султана Кесера Хафера.
Многие города сдались практически без сопротивления.
Другие же были уничтожены полностью.
Ныне значительная часть территорий Второго Тайлонского союза находится под фальмудинской оккупацией. На захваченных землях активно ведётся политика альмунизации и смешения населения, древние святилища предков уничтожаются, а на руинах старых тайлонских храмов всё чаще возвышаются чужеземные минареты.
Однако, несмотря на тяжелейшие поражения, народ Когтя всё ещё не сломлен.
Остатки союзных армий продолжают вести ожесточённую войну среди пустынь, каньонов и караванных троп. Тайлонские диверсанты устраивают нападения на гарнизоны, отравляют колодцы, убивают фальмудинских чиновников и исчезают среди песков раньше, чем враг успевает понять, откуда был нанесён удар.
И пока над мёртвыми землями Фломенеона продолжает сиять багряное солнце, Второй Тайлонский союз, истекающий кровью, но всё ещё живой, упрямо цепляется за право существовать.
"Пока предки помнят своих потомков — народ Когтя не исчезнет никогда."!