Глава 4. Погоня
Молчун бежал под проливным дождем, перепрыгивал глубокие лужи, взбирался на холмы. Его путь лежал в город. Когда он достиг ворот, он был насквозь мокрым. Шерсть прилипла к телу, а хвост был тощим, как у крысы. Только огромные зеленые глаза сверкали в темноте.
Стражников на улице не было — они прятались от дождя внутри башни. Кот перевел дух и громко закричал. Прислушался, но кроме грохота дождя по крыше башни ничего не услышал.
Тогда он стал кричать еще громче, вложив всю силу в этот протяжный крик. И его услышали. Тяжелая деревянная дверь башни отворилась, и молодой стражник Эдвин Гоури выглянул на улицу.
— Молчун, это ты что ли? — пригляделся в темноте Эдвин — А почему ты один? Где мисс Алатея?
Эдвину давно нравилась молодая колдунья, но все его попытки познакомиться и заговорить девушка как будто не замечала. Молчуна он знал хорошо, Алатея часто брала кота в корзине с собой в город. Вместе они ходили за покупками.
Знал Эдвин и про то, что кота зовут Молчун. Он слышал, как Алатея обращалась к своему питомцу. Парень еще недоумевал, почему она так его назвала — кот был голосистый и непоседливый.
Молчун тем временем метался у него в ногах, вставал на задние лапы, заглядывал ему в глаза и мяукал.
— Что случилось? Что-то с мисс Алатеей?
Кот засеменил в сторону ворот, оглядываясь и крича. Эдвин почувствовал, что произошло что-то очень серьезное. Он забежал в башню и попросил Марлина и Джима заменить его на посту на какое-то время. Друзья легко отпустили парня — он тоже много раз их выручал.
Эдвин набросил накидку с капюшоном и бросился вслед за Молчуном, хвост которого уже мелькнул за дальним поворотом дороги.
Бежать было трудно, ноги вязли в грязи, но тревожные мысли гнали вперед. Кот выглядел уже совершенно жалким: мокрый, тощий и грязный. Но он не сбавлял скорость и лишь иногда оглядывался на Эдвина.
Вскоре они достигли леса. Под деревьями поливало меньше, да и ветер не так чувствовался. Несколько раз дорога поворачивала, огибая лесное озеро. Над ними возвышались темные дубы и ели. Эдвин подумал, что здесь очень красиво. Не зря девушка не хотела поселиться в городе, а жила в бабушкиной хижине.
Впереди в темноте показался тусклый свет. Это светились окна маленького аккуратного домика под раскидистым старым дубом. Кот нырнул в приоткрытую дверь. Эдвин вбежал вслед за ним и замер на пороге.
Было такое ощущение, что по дому прошелся ураган. Вещи были разбросаны, валялись даже тяжелые дубовые стулья. Скатерть со стола была сдернута и скомкана на полу. Чугунный чайник лежал на боку в луже воды. Осколки разбитой чашки разлетелись по всей комнате.
Кот крутился около старинного зеркала и отчаянно мяукал. Эдвин подошел к нему.
— Молчун, что с твоей хозяйкой? Почему ты кидаешься на зеркало?
Кот стоял на задних лапах и царапал когтями поверхность зеркала. Парень пригляделся и увидел на полу прядь медно-рыжих волос. Он сразу их узнал. У Алатеи были великолепные волнистые длинные волосы.
— Ты хочешь сказать, что она… там? — спросил он у Молчуна и указал на мутную поверхность зеркала.
Кот закричал еще громче. Вдруг он резко метнулся и бросился к двери. На деревянной вешалке висела черная бархатная накидка. Эдвин никогда не видел в ней Алатею. Кот запрыгнул на накидку и вскарабкался по ней. Наверху он выгнул спину и зашипел.
Парень подошел и осмотрел одежду. В кармане было что-то тяжелое. Он ощупал ткань и вытащил из кармана металлическую шкатулку, украшенную черными камнями. Он попытался ее открыть, но она не поддавалась. Кот прыгнул ему в руки, и Эдвин выронил шкатулку.
— Молчун, что ты делаешь? — крикнул парень, но вдруг резко замолчал.
После падения на пол крышка шкатулки отлетела, и на деревянные доски высыпалась черная земля. Там, где она смешалась с разлитой водой, стали происходить странные вещи. Пол как будто стал расплываться и превращаться в зеркальную поверхность. На ней проступили изображения.
Эдвин наклонился и увидел деревянную повозку, запряженную парой крепких черных лошадей. Ей управляла женщина в бордовом платье с высокой прической. И тут сердце парня кольнуло. Из повозки свешивались рыжие волосы и рука девушки.
Женщина крикнула на лошадей, и они побежали в гору. Сверху парень увидел Алатею, которая лежала в повозке без сознания. Рядом с ней он заметил большую старинную книгу.
Изображение снова стало мутным, смесь земли с водой зашипела и начала испаряться.
Молчун неистово царапал поверхность зеркала, кричал и оглядывался на Эдвина. Парень понял, что от него хочет кот. Он сгреб с пола горсть земли, подбежал к зеркалу и бросил землю в его поверхность.
Прошло мгновение, и по поверхности пошла легкая рябь. Сначала гладь зеркала перестала быть мутной и потемнела. Потом в ней проявились очертания каменной винтовой лестницы, прямо как в башне у стражников.
Молчун подпрыгнул и оказался внутри на ступеньках. Он громко звал Эдвина за собой. Не раздумывая, парень шагнул в зеркало. От неожиданности он оступился на верхней ступеньке и рухнул на Молчуна. Вместе они скатились кубарем вниз по лестнице.