Инфанта и Зор

Громкий звон разбудил Инфанту. Она широко распахнула глаза и увидела прямо перед собой перепуганного кота. Он прижал уши, выгнул спину и распушился, что говорило о крайней степени испуга.

Проведя глазами по комнате, девочка поняла причину его страха. На полу были разбросаны осколки вазы. Они переливались в первых лучах утреннего солнца как брызги воды на горячей поверхности.

Между ними беспорядочно валялись ее прекрасные розы, которые накануне она собрала в тайном уголке сада. Их лепестки были безжалостно изорваны, похоже, пушистый негодник снова игрался ее любимыми цветами.

Инфанта вздохнула. Кот на согнутых лапках ретировался в коридор через приоткрытую дверь. Что-ж, придется снова посетить Тайный сад. Ведь розы радовали девочку, их аромат кружил голову и погружал в воспоминания, когда все было по другому.

По другому. Утро. Мама. Звонкий смех и теплые объятья. Запах роз в ее волосах. Она так любила венки из роз! Долгие прогулки в саду, взявшись за руки. И розы, розы повсюду.

Мама любила жизнь. Она была как сама Жизнь. Такая же яркая, подвижная и наполненная эмоциями. И очень красивая. Она научила Инфанту видеть прекрасное в каждом дуновении ветерка в листве вязов, в ползущей по гравию улитке, в первых снежинках и даже в струях проливного дождя.

А еще у них с мамой был Тайный сад. Про него никто не знал. Это был секрет для двоих. Попасть туда можно было только через разрушенный грот.

Этот уголок сада обрамляли ряды вековых лип и вязов. Между деревьев с трудом угадывалась заботливо выложенная когда-то камнями тропинка. Посередине стояла старинная беседка, увитая жадным, всепоглощающим плющом. А вокруг росли розы, прекраснее которых не было нигде.

Отец всегда удивлялся, когда они возвращались с прогулки с охапкой восхитительных цветов. Мама прикладывала палец к губам и весело подмигивала Инфанте, которая была близка к тому, чтобы на эмоциях рассказать папе о Тайном саде.

Там они с мамой любили часами читать книги, делиться секретами и просто сидеть, обнявшись, смотреть на цветущие розы, падающие листья или первый снег.

И вот ничего этого больше нет. Инфанта провела ручкой по щеке — мокро. Слезы всегда сопровождали ее воспоминания о маме и ее розах.

Девочка быстро собралась и надела любимое светлое платье, которое подарила ей мама. Одну из уцелевших роз она закрепила в волосах. Бесшумно, как легкий ветерок, сбежала вниз по каменным ступеням лестницы. Все в замке еще спали.

Прохладный воздух заставил вздрогнуть, а ноги мигом промокли от росы. Но девочка не стала возвращаться за теплой шалью. Она очень хотела попасть в свой любимый садик и собрать новый букет.

Привычной тропинкой она добежала до грота. Внутри как всегда было темно и пахло сыростью и кувшинками. За одной из толстых колонн она протиснулась в небольшую расщелину между камнями. Мама всегда шутила, что отцу нельзя показывать тайный ход — все равно он не сможет пройти через него. Инфанта громко смеялась, представляя, как папа застрянет в своей мантии, а они будут его вытаскивать.

В тени деревьев было мрачно. Солнце и так сюда редко заглядывало, а сейчас было раннее утро. Но что-то еще изменилось. Девочка прислушалась. Тишина. Но почему молчат птицы? Да и листва неподвижна, несмотря на утренний бриз.

Глаза привыкли к темноте. О нет! Розы! Они были разбросаны повсюду вперемешку с листьями, кусты разодраны неведомой силой. Ни одного целого цветка, изорванные лепестки, изломанные ветки…

Инфанта замерла на месте от ужаса. Боль сковала ее сердечко, а слезы побежали прямо за воротник платья. И вдруг она услышала шорох и стон из беседки. Девочка сначала хотела убежать, но откуда-то издалека донесся мелодичный голос ее мамы: «Милая, помоги ему».

Она нерешительно приблизилась к беседке, раздвинула тяжелые ветви плюща и вздрогнула от неожиданности. На каменном полу лежал невиданный зверь с крупными рогами, острыми зубами, когтями, копытами и длинным хвостом. Инфанта никогда прежде не видела ничего подобного, даже на страницах книг, которые они с мамой читали.

Зверь стонал от боли, его спина была в ранах. Он поднял на Инфанту глаза, в которых стояли слезы.

— «Ты кто?» — спросила девочка.

— «Прости, милое дитя, я напугал тебя своим ужасным видом. В мире, где я живу, нет места таким страшным созданиям. Меня хотели уничтожить. Я смог укрыться здесь. Преследователи не нашли меня и в ярости изрубили мечами все ваши прекрасные цветы. Прости. В вашем мире, наверное, тоже нет места таким уродливым созданиям как я. Оставь меня, малышка, ты, наверное, ужасно напугана».

Инфанта присела и провела рукой по спине зверя.

— «Я не знаю, что такое уродливое создание» — сказала она — «Разве так бывает? Мама говорила, что каждый в этом мире прекрасен по своему. Знаешь, она просила тебе помочь, и я помогу».

Девочка подняла зверя на руки и понесла к гроту. Чтобы протиснуться через узкий лаз, ей пришлось сначала пройти самой, а потом протащить за лапы бедолагу. Тот тяжело дышал и молчал, стиснув зубы, боясь напугать свою спасительницу.

Запыхавшись, Инфанта поднялась по каменным ступеням с ношей на руках и рухнула на ковер в зале. В камине уже развели огонь, и малышка подтолкнула зверя к огню, чтобы согреть.

Проснулся отец. Он был удивлен, но не напуган. Дочка рассказала ему про Тайный сад, про маму, ее просьбу и чудесное спасение. Папа велел ухаживать за невиданным существом и относиться к нему как к дорогому гостю.

Вскоре раны стали затягиваться, но Зор, так звали спасенного, был еще слаб. Инфанта заботилась о нем и носила его по замку на своих детских ручках. Они подружились. Зор рассказывал ей о своей незнакомой стране, о странствиях и удивительных мирах. Девочка читала ему вслух любимые книги, а он слушал и мурчал от удовольствия.

Иногда они гуляли по саду вместе с отцом. В Тайный уголок проделали широкий лаз и посадили там новые розовые кусты. Однажды Инфанта вернулась с прогулки с цветами. Зор спал у камина. Девочка одну из роз закрепила в своих волосах, а другую — на голове своего друга.

Зор проснулся и улыбнулся ей. Возможно, его улыбка была уродлива, но только не для Инфанты. Она знала, что не бывает некрасивых улыбок.

Мама смотрела на них с большого портрета, и ее лицо светилось. То ли краски художника были так ярки, то ли лучи заходящего солнца удачно упали на холст, то ли… Звонкий смех девочки снова звучал в этих стенах. И это было самое большое счастье для всех обитателей замка.